Отражение невинности

      — Эй ты, ты чего себе позволяешь? Как ты смеешь доставлять неудобства господину? — строгим голосом крикнул стражник. — Чего тебе вообще здесь надо? — Флорет потеряла дар речи. Сейчас она была виновницей столкновения, и не могла так просто убежать.       — Все нормально, — спокойно ответил господин и устало улыбнулся. — Произошло недоразумение. Это мой ученик, я дал ему задание понаблюдать за рыночной жизнью, так сказать, изнутри, чтобы он смог во всех красках отразить ее в своих работах, — он по-наставнически похлопал Флорет по плечу, а она, в свою очередь, оказалась окончательно сбита с толку. — Возвращайтесь к своей работе.       Стражник сконфуженно кивнул и вернулся на свой прежний пост, исподтишка кидая на девушку подозрительный взгляд. Господин же с все той же усталой улыбкой сказал пониженным тоном:       — Прошу прощения, что был так невнимателен на своем пути. И… Нечего вам на том берегу делать, шли бы вы обратно, а то еще больше неприятностей найдете, — он посмотрел в сторону шпилей. — И вообще, старайтесь держаться подальше от церкви, — его улыбка погасла, словно он погрузился в неприятные воспоминания. — А то она крайне нетерпима по отношению к таким подозрительным особам, как вы. Что ж, снова прошу прощения.       Незнакомец поправил сверток в своей руке и как ни в чем не бывало пошел дальше. Флорет, еще не переварив до конца, что же только что произошло, растерянно бросила ему вслед:       — Спасибо.       Незнакомец приветливо махнул рукой и растворился в толпе.       Флорет глянула ему в след, а затем подняла взгляд к шпилям. Слова господина эхом отдались в ее голове. Чем же церковь может быть опасна? И что же все-таки находится на том берегу? Однако, решив далее не испытывать понапрасну судьбу, она решила найти ответы на эти вопросы позже, а сейчас — вернуться и поискать место, где можно было бы остановиться на ночь.       Тут и там временами попадались таверны, в которых все желающие могли переночевать. А если быть точнее, те из них, кто обладал достаточными средствами. У Флорет же в карманах была абсолютная пустота.       — Извините, вам случайно помощник не нужен? — застенчиво спросила Флорет торговца апельсинами.       — Прошу прощения?       — Я хочу заработать денег.       — А, та нищенка! Нет уж, мне и так забот хватает, — его голос был куда грубее, чем этим утром. — Ты себя со стороны видела? Я нормальных-то людей сейчас в помощники не возьму, не по карману мне это, а такие мне и подавно не нужны.       Примерно такие же ответы Флорет получила еще от нескольких торговцев и ремесленников, что держали свое дело на рынке и близ него. Никто не хотел рисковать и брать на работу девушку, которая даже не показывает свое лицо. Когда солнце стало розоветь и подбираться к горизонту, у Флорет осталось только одно место, куда она могла пойти.       К краю торгового квартала, на набережной, прилегал узкий двухэтажный дом. Выглядел он слегка устрашающе и неухоженно. На одном окне висел единственный ставень, держащийся на такой же одинокой петле, в некоторых окнах ставней вообще не было. В фасаде кое-где отсутствовали кирпичи, под стыком скатов крыши виднелась дыра, оголяющая часть чердака.       Оглядевшись вокруг, Флорет с опаской открыла скрипучую дверь и зашла внутрь. Первый этаж, представший перед ней, оказался практически полностью пустым. Ближе к одному из дальних углов были видны лишь остатки костра, пара стареньких лавок и стол. На город стала спускаться темнота, и без дополнительного источника света девушке было крайне трудно разглядеть что-то еще. Но когда ее глаза стали постепенно привыкать к темноте, прямо за столом стала вырисовываться темная фигура. В руках у этой фигуры что-то блеснуло. Вдруг силуэт заметил ее, резко поднялся со своего места и стремительно направился к девушке. Первым из темноты показался кинжал, что держал в руке силуэт, а затем заходящее солнце осветило и лицо фигуры.       — А, это ты. Боже, перепугала меня, — Юрбен положил свободную руку себе на грудь и шумно выдохнул. — Могла бы хоть голос подать что ли.       Флорет была еще бледнее, чем обычно. За этот день она пережила уже достаточно потрясений.       — Ты тоже меня напугал!       Юрбен поспешно убрал кинжал.       — Прости, прости. Не привык просто, что в мой дом безмолвно проникают всякие бродяжки в плащах.       — Ты же сам меня позвал! И я не бродяжка.       — Да? А кто же ты тогда? — ехидно спросил Юрбен.       Флорет покраснела и надула губы.       — Неважно… Не бродяжка и все тут!       Дом наполнился заливистым смехом юноши.       — Хорошо, загадочная-девушка-в-сомнительном-плаще-и-не-бродяжка. Ты устала, наверное. Присаживайся, вот. Мы, конечно, не богаты, но хотя бы от холода и дождя, если что, спасешься, — Юрбен показал на одну из лавок и принялся разводить костер.       — А твоя сестра… Она не против, что я здесь? — девушка потерла ладошки друг об друга.       — Нет, что ты. Ей давно не хватает хоть какой-то девчачей компании, — светло-серые глаза блеснули, отразив быстро умершую искорку.       — И здесь больше никто не живет? — опасливо спросила Флорет, сев на скамью.       — Не-а, сюда даже нищие не суются, — вдруг в самодельном костерке вспыхнул тонкий огонек и стал постепенно нарастать, заполняя пространство первого этажа тусклым теплым светом.       — А почему?       — Боятся, — Юрбен сел на скамью на противоположной стороне стола. — Здесь раньше старик жил, рыбак. В прошлом у них с женой в этом самом доме лавка была. Чуть ли не самая знаменитая в городе. Но когда жена рыбака умерла, он закрылся от всего мира. Поговаривали, начал заниматься ересью. Некоторые стали утверждать, что слышали потусторонние голоса, доносящиеся из дома, другие — что видели странные тени в окнах. Много всего говорили. Может, пытался вернуть свою жену. Так вот когда он умер, репутация у дома стала еще более дурная. Люди говорят, что душа старика так и не смогла покинуть наш мир, и теперь насылает проклятие на каждого, кто проникает в его жилище. В общем, нахождение здесь все считают дурным знаком.       Флорет съежилась.       — Вы не боитесь жить тут?       — Ну, мы не особо в это все верим. Место это хорошее, не в трущобах, рынок совсем рядом, да и посмотри, — Юрбен улыбнулся и показал на окно.       Флорет проследовала взглядом за его рукой и увидела огромное небо с просыпающейся на нем россыпью звезд, а вдалеке — на другом берегу — крыши домов и едва различимые огоньки факелов. Девушка завороженно наблюдала за пейзажем, который никогда бы не смогла увидеть из окна хижины. Чувствовался в нем какой-то особенный простор, который нельзя почувствовать, смотря на поле, которое подчиняется лишь законам природы. Безмятежность некогда шумного города в ночное время навевала чувства ностальгии по прошедшему дню и приятного расслабления после дневной суеты.       — Я предпочитаю искать прекрасное, — продолжал Юрбен. — Если постоянно видеть во всем только проклятия, жестокость и грязь, так можно и с ума сойти. Да и жизнь от этого, в общем-то, лучше не станет.       Юрбен глянул на поглощенную в мысли Флорет, как вдруг входная дверь громко хлопнула.       — Это еще кто? — прозвучал неприветливый голос.       Флорет испуганно встала и попятилась к углу.       — О, Сильви! Ты поздно сегодня, — как ни в чем не бывало откликнулся Юрбен.       — Я спрашиваю, кто это, — но голос был непоколебим.       — Ох, кстати, ты же мне даже не представилась тогда утром. Какая грубость… — Юрбен обращался к Флорет. — Сильви, это моя знакомая! Мы пересеклись сегодня утром, и она… Взяла на себя часть удара за мою шалость.       — Почему ты скрываешь свое лицо? — девушка подходила все ближе и постепенно доставала из ножен на поясе кинжал, похожий на тот, что был у Юрбена. — Отвечай.       -Я… Меня зовут…       — Меня не интересует твое имя.       — Эй, эй, сестра, не надо так грубо! Разве так обращаются с гостями? — пытался разрядить обстановку Юрбен, маша при этом руками.       Тем временем Сильви подошла к Флорет практически вплотную.       — Кто тебя подослал? Стража? Чего ты тут забыла?       — Сильви, ей просто некуда было идти. Я предложил ей помощь, потому что она никогда еще не была в городе, — Юрбен слегка наклонил голову, выискивая в ее глазах сострадание, но Сильви на него даже не смотрела.       Девушка нахмурилась и внезапно схватилась за край капюшона Флорет. Та в свою очередь попыталась увернуться, но было уже поздно. Пламя костра осветило белые локоны, выбившиеся из тугой прически, и взгляд рубиновых глаз растерянно запрыгал от брата к сестре.       — Боже мой… — сказал Юрбен, едва скрывая ужас. — Ты демон? Привидение?       Сильви тяжело вздохнула и убрала кинжал обратно в ножны.       — Едва ли, Юрбен. Это обычная испуганная девчонка.