Тайна крови

Эстебан не шевелился, наблюдая за реакцией окружающих его людей. Арно с Валентином были в полном шоке, а вот Ричард, как мне показалось, загрустил. — Иди, — прошептал Джонатан, — иди. — Куда? — часто заморгал. — Туда, — кивнул в сторону сцены. На ватных ногах, не веря в происходящее, юноша все же присоединился к Фердинанду и кардиналу. Сильвестр светился от счастья, показывая всем и каждому лист с именем Колиньяра. Я была искренне рада за него. Он слегка напуган, но вижу, что доволен. — Прекрасное далеко, — прикрыла глаза, — не будь ко мне жестоко. Народ ликовал, глядя на будущего короля Талига. Свист и гул, аплодисменты закладывали уши. Это было ожидаемо. Люди любят и уважают герцога Колиньяра, они доверяют ему. — Что с тобой? — подошла к Ричарду, слегка коснувшись его плеча. — Всё хорошо, — кивает, — зависть кольнула. — По поводу? — У Эстебана есть отец, — вздыхает, — а у меня, — бросил взгляд на Рокэ, — нет. Алва покраснел от гнева. Вот-вот лопнет. Хоть бы постарался сделать вид, что рад. — Эгмонт всегда будет рядом с тобой, — ткнула в лоб, — здесь. — Знаю, — грустно улыбнулся, — герцог поддерживает сына, помогает ему и верит. — В тебя верят твои друзья, семья, дядюшка Рэджи и я. Не вини себя в смерти отца. — Постараюсь. После того, как Эстебана закончили восхвалять, то парни его чуть ли не снесли с ног. Они рады больше, чем кто-либо. — С таким королём, — улыбается Арно, — нам не страшны никакие трудности и преграды, а с такой королевой, — подмигнул мне, — мир станет лучше. — Захвалишь, — усмехнулась. — А я только рад, — смеется, — ну, товарищи, — обнял всех, — нас ждет великое будущее. Да, Ричард? — взъерошил волосы Окделла. — Ты меня по имени назвал? — обомлел. — Да. А что? — Перегрелся? — коснулся его лба. — Неужели, — закатил глаза, — я не могу назвать своего друга по имени? — Перегрелся, — хором. Мы решили немного повеселиться, отправившись на ярмарку, а точнее, к различным ларькам с конкурсами. — Ярмарочные забавы, — Валентин, — с чего начнём? — Наловим яблок ртом? — Можно пострелять из лука. Решайте. — Мы к яблокам, — Арно посмотрел в сторону бочки. — Я тоже, — Окделл. — Отлично, — взял меня за руку, — а мы пойдём заниматься полезными делами. Он вывел меня на поле с тремя мишенями. — Как дела с глазомером? — Не подводит, — не знаю, куда себя деть, — если честно, то я не овладела навыком стрельбы из лука, — смутилась. — Отлично, — взял стрелы, — научу. Не переживай. Эстебан протянул мне оружие, а сам встал за моей спиной, обхватив руки. — Встать нужно так, чтобы мысленно можно было провести прямую линию через плечи до цели. — Так? — принимаю позу. — Да, — кивнул, — ухвати лук в левую руку, направь левое плечо к цели, а правой рукой возьмись за тетиву. Таз немного вперёд, — слегка пододвинул, — отлично. — Дальше? — Опусти лук к земле и приложи древко стрелы к гнезду тетивы, — отошел и наблюдает со стороны, — следует приложить к тетиве хвостовик стрелы с выемкой на нем, так называемой зарубкой. Видишь ее? — Да. — Тремя пальцами слегка придержи стрелу на тетиве. Контролируй тыльный конец стрелы большим пальцем и следи, чтобы она располагалась ровно. Спину напряги, а руку расслабь. — Как тянуть тогда? — Спиной, но это не значит, что руками работать не надо. Постарайся оттянуть тетиву настолько сильно, насколько это возможно. Это увеличит точность, а также снизит влияние ветра. — Сил не хватит, — стараюсь. — Натягивая тетиву, приподними локоть вверх. Так у тебя будут работать мышцы плеча, а не руки. Прицелилась? — Относительно, — кивнула. — Сконцентрируйся. Отпусти стрелу, расслабив пальцы на натянутой тетиве. — Сейчас? — Именно. Главное, чтобы рука, как и твое тело было неподвижно в этот момент, иначе, выстрел может не получиться. — Ладно, — зажмурилась. Выстрелив, услышала звук попадания и открыла глаза. — Неплохо, — смотрит на стрелу в земле, — нужна практика. — Попала же, — опускаю лук. — Если бы ты чуть повыше установила руки, — улыбнулся, — то попала бы в цель. Со временем научишься. Мне казалось, что Эстебан умеет всё. Начиная от кройки и шитья, заканчивая созданием оружия. Что уж говорить про Джонатана… Каждое его движение было уверенным, отточенным и грациозным. Раз за разом он попадал в мишень, даже не удивляясь очередной достигнутой цели. Колиньяру удалось пробить одну стрелу другой. Восхищает. — Браво, — хлопаю в ладоши. — Благодарю вас, — поклонился. Чуть позже, мы обошли подобные ларьки, которые связаны со стрельбой и Эстебан выиграл всевозможные мягкие игрушки. Было приятно решение раздать их детям. — Привет, — присаживаюсь рядом с двухгодовалой девочкой. — Фрейлина, — поклонилась её мать, — поздоровайся, Саша, — буркнула, глядя на дочь. — Здравствуйте, — улыбаюсь, — держи, — протягиваю плюшевого зайца, — это тебе. Саша настороженно смотрела на меня, теребя подол своего платьица. Изучает. — Не доверяет, — усмехнулась, — это правильно. Дети меня не особо любят. — Она стесняется. Девочка посмотрела на мать с вопросом в глазах. Та кивнула. — Привет, — неуверенно прошептала малышка, — зайка. — Да, — киваю, — нравится? — Очень, — тянет ручки, — спасибо. — Не благодари. Саша аккуратно подошла ко мне и обняла за шею. Даже не знаю как и реагировать. Это очень неожиданно, но приятно. — Она редко обнимает незнакомцев. Вы ей понравились, госпожа Эсмилир. — Чудесно. Девчушка улыбалась мне, махая ручкой и обнимая игрушку. В моей голове появилась идея. Хотелось что-то сделать приятное для близких людей. Обойдя всю ярмарку, выбрала небольшие подарочки. — Доброго вечера, — подошел Фердинанд. — Доброго, — поклон, — я как раз хотела вас найти. — Для чего же? — удивился. — Для этого, — протянула инструменты, которые пригодятся в гончарном ремесле, — я верю, что всё получится. — Эсмилир, — засмущался, — не стоило тратиться. Вы меня засмущали. — Бросьте, ваше Высочество. Примите подарок, пожалуйста. — Благодарю вас за поддержку и понимание. Через пару часов, — вздохнул, — я уже покину Талиг. Полномочия короля с меня сняты. Свобода, — улыбается. — Буду скучать по вам, Фердинанд. — И я, — кивнул, — можете ли вы мне помочь? — В каком плане? — Я хочу незаметно выехать, — огляделся, — боюсь, Сильвестр просто так меня не выпустит. — Вы намекаете на… — Да. Живым мне не уйти. — Давайте так, — задумалась, — встретимся на этом же месте через пятнадцать минут. Хорошо? — Вы сможете? — Смогу, если вы сохраните мой секрет в тайне. — Сохраню. Надо найти Кутха. Он сидел в баре «Ёжик», наслаждаясь далеко не первой кружкой пива. — Будешь? — кивнул в сторону раков. — Если почистишь, — присаживаюсь, — перенеси Фердинанда туда, куда он скажет. — У нас что, кареты истребили? — вскинул бровь, — сегодня праздник, я пьян. — Пожалуйста, — смотрю в глаза, — он тебя наградит. Я уверена. — Зачем ему это? — Пересечение границы проблематично. — Ладно, — поднялся, — пошли. Встретившись с королём, мы отправились в сторону леса, где практически не было посторонних глаз. — Это Кутх, — обращаюсь к государю, — он сможет помочь вам. — Необычное имя, — протянул руку, — Фердинанд. — Наслышан, — жмет её, — приступим? — Нас где-то ожидают лошади? — Почти. Куда отправимся? — Хексберг. — Отлично. Он отошёл на несколько шагов. Ровно через секунду Кутх принял обличие ворона. Огромные черные крылья, перья на лице и теле, глаза в миг стали ярче, а кожа бледнее. — Это что?! — завопил мужчина. — Удачи. — Не дёргайтесь, — схватил его за плечо, — скоро буду, — кивнул. Интересно, как Фердинанд будет жить с этой информацией? Лишь бы с ума не сошёл. Хотя… Дети облепили юнош со всех сторон. Некоторые малыши повисли на руках Эстебана, который крутил их. Смех очень заразительный. Валентин заплетал девчонкам косички, Арно и Ричард играли с остальными малышами в догонялки. Удобно устроившись на скамейке, принялась поедать вкуснейшую сырную лепёшку. Это восхитительно. Я люблю еду. — Вечереет уже, — Лионель садится рядом, накидывая на мои плечи плащ. — Ты где пропадаешь? — Выслушивал радостные речи кардинала, а после, Рокэ мне все уши прожужжал, мол, — начинает передразнивать, — он этого не достоин! Это ошибка! — Сам посуди, — жую, — Алва столько лет шёл по головам, наплевав на правила и нормы приличия, а тут, — смеюсь, — какой-то восемнадцатилетний пацан станет королём, утерев ему нос. — Проблема Первого маршала в том, что он всё это время работал лишь ради себя, в отличии от Колиньяров. Крайне эгоистичный человек, который даже не желает общаться с сыном. — Знаю, — кивнула, — Катари рассказывала. Может, тебе известно, — оглядываюсь, — почему? — Он не хочет, чтобы сын рос среди крестьян и/или людей Чести. По его словам, Октавий может стать такими же, как они, а ему это не надо. — Глупость, — фыркаю. — Я ему это же сказал, но Рокэ непреклонен. Хочу задать тебе вопрос. Пообещай, что не будешь стебать меня. — Обещаю. — Публичный дом распустили, а куда они переехали? — Ох, — смеюсь, — прости, мой дорогой любитель кожи, я не знаю. — Эсмилир! — Не удержалась. — Ладно, — махнул рукой, — поместье Кольтов свободно, что ты хочешь сделать с ним? — Планов нет, но думаю, они в скором времени появятся. Возможно, это будет госпиталь или школа искусств для всех желающих. — И для работяг? — Для всех, — выделяю интонацией, — Лионель, для всех. Люди должны обучаться тому, что им нравится. Плевать, граф ты или крестьянин. — Ты же его знаешь… — Лионель, — взяла за руку, — всё будет хорошо? — Будет, — подозрительно оглядел меня, — а к чему такие вопросы? Савиньяк ничего не знал про пророчество Маркуса. Он не поверит, да и не поймёт. — Тебе какая-то бабка что-то нагадала? — усмехнулся, — бредни. — Просто спросила, — отвожу взгляд, — чувствую себя странно. Паршиво слегка. — Выкладывай. — Ладно, — махнула рукой, — я была у Маркуса, — прошептала, — он сказал, что Эстебан не доживёт до следующего дня рождения. — Прекрати себя накручивать. Ты же знаешь, что его видения изменчивы. Тем более, тебе нельзя нервничать, учитывая то, что бедро перестало беспокоить. Забыла уже? — Помню, — аппетит пропал, — почему мне никто не верит? — Я тебе верю. Бредням Маркуса — нет. Ты знала, что мой брат в отношениях с Приддом? — Знала. Как ты отреагировал? — Знатно охуел, — потер глаза, — аж в жар бросило, но, — вздохнул, — он моя кровь и семья, я до безумия люблю Арно и продолжу любить. Мама с Эмилем не поймут такого. — А ты понял? — Понял, — кивнул, — мне достаточно того, что он улыбается, находясь рядом с Валентином. Арно счастлив, и наплевать, мужчина это или женщина. — Ты мудрый человек, Лионель. — Побереги себя, пожалуйста. Ничего не предвещает беды. Ваша с Колиньяром-младшим свадьба дала свои плоды, — смотрит на юношу, — солдаты начали складывать оружие, сдаваться добровольно в плен, сотрудничать. Они поняли то, что Талиг готов на переговоры, на компромиссы. Признаем стороны равными. — Да? — с надеждой, — правда? — Я не стану тебе врать. — Спасибо. Чуть не забыла, — открыла плетеную сумку, — это тебе. — А повод? — удивился. — Просто так. Лионелю очень понравился деревянный котёнок. Любит он кошек. — Ты тоже пыталась делать такие штуки, — улыбнулся, — помню, как вытаскивал занозы из твоих рук. — Чем-то Себастьяна напоминает, да? — Когда его только-только принесли, — кивнул, — хорошенький такой. — Передай Рокэ гребень для волос, — протянула, — а то, он жаловался, что его уже цепляется. — Почему сама не отдашь? — Трудно будет выловить Первого маршала. — Передам. По дороге домой, Лионель предупредил меня о том, что с завтрашнего дня для Эстебана будет все по-новому. Более тяжёлые тренировки на выносливость, программы по дисциплинам, мэтр Шабли будет заниматься с ним индивидуально по некоторым предметам. Будет сложно, но он справится. Для Арно я выбрала белую хлопковую рубашку с узорами. Она ему понравилась, лично видела. Валентину купила деревянный крабик для волос, а Ричарду книгу про мистику и ужасы. Ребята были довольны подарками. — Слава Создателю, — Придд собрал волосы, — они перестанут лезть в лицо. Шнурки постоянно сползают, а ободки давят голову. — Как я выгляжу? — Савиньяк-младший любуется в зеркало. — Потрясающе, — умиляюсь им. — Будет что почитать, — кивнул Ричард, — кроме учебников и энциклопедий. Спасибо. — А для меня что-нибудь будет? — обиженно фыркнул Эстебан. — Будет, — киваю. Подойдя к нему, завязала на его запястье браслет из деревянных черных бусин с выбитыми рунами. — Необычно, — перебирает, — мне нравится. — У меня было нечто подобное. — А где сейчас? — Порвался, — не хочется вспоминать прошлое, — ладно, — оглядела парней, — веселитесь, а мне пора спать. — Стареешь? — в гостиной появился Лион. — Как и ты, — хлопаю по плечу, — доброй ночи. — Сладких снов! — хором. Решила зайти к Сильвестру. — Не помешаю? — Нет, — поднялся с дивана, — проходите. Как-то он неважно выглядит. — Ярмарка мастеров удивила меня, — не знаю, с чего начать. Да, я купила подарок и для кардинала. Чего его обделять? — Эта турка мне напомнила про вашу любовь к кофе. Держите. — Эсмилир, — обомлел от шока, — это мне? — Да, — киваю, — вам. — Благодарю, — неуверенно принял её, — какая она изящная. Даже жалко пользоваться. Турка была действительно красивой. Узоры, чернение, хороший металл. — Вы больны? — С чего такие выводы? — Морщитесь часто. — Да, — кивнул, — ужасно болит спина. Даже спать не могу. — Нужно полежать на иголочках, — выхожу из кабинета, — минутку. Дойдя до комнаты, еле как нашла коврик с деревянными иглами и ролик с выпуклыми частями. — Процесс болезненный, — возвращаюсь, — первые разы, но потом становится легче. — Оно такое твёрдое. — В этом и суть. Необходимо разогнать лимфу и кровь, чтобы избавиться от застоев. — Вы помогли мне. Тоже мучаетесь с такими болями? — Нет. Когда отец сорвал спину, то это единственное, что помогало. Попробуйте немного. — Постараюсь. — Отдыхайте. — И вы, — улыбнулся. Просто захотелось помочь ему. На письменном столе лежала записка.

«С нашим другом всё хорошо. Он в шоке, но жить будет. Подкинул мне мешочек с монетами. Весьма щедро. Я устал как собака. Сладко сплю у себя. Не теряй. Увидимся утром. Кутх.»

— Как немногословно, — кидаю бумагу в огонь. — Кольт! — залетает Савиньяк, — это конец. — Что случилось? — спокойно реагирую. — Енниоль прибыл. — Чего? — открыла рот, — сюда? — Нет, блять, — закатил глаза, — туда. Мы выбежали из комнаты, направляясь к Сильвестру. — Найди Джонатана. — Понял. — Кардинал, — открываю двери. — Уже знаю, — скривился, — нам необходимо их встретить. Сердце билось как сумасшедшее. — Зачем он приехал? — Без понятия. — Что будем делать? — присоединился граф. — Надо Эстебана спрятать. Старейшина не должен его увидеть, — устало вздохнул Колиньяр. — Не успели, — смотрю на мужчину и его делегацию, которая идёт прямо к нам, — варианты? — О, — выбежал юноша, — а я как раз ищу вас. Кто тебя просил появляться?! Очень вовремя, спасибо. — Достопочтенный кардинал, — старейшина широко улыбнулся, — извини, что без предупреждения, но мы прибыли с подарками. — Я всегда рад тебе, — кивнул, — какова суть твоего визита? — Давненько здесь не бывал, — обнимает его, — решил попутешествовать. — Исчезни, — шепнул отец сыну, — позже объясню. Он поклонился и незамедлительно покинул нас. Енниоль проводил Эстебана взглядом. — Герцог Колиньяр, это ваш сын? — Да. — Почему наследник сильнейшего дома ушёл? — У молодого человека имеются ещё некоторые обязанности, — Сильвестр, — которые он не выполнил. — Дисциплина. Госпожа Кольт, граф Савиньяк. — Старейшина, — хором. — Ты устал с дороги, — уводит подальше от нас, — стоит отдохнуть, верно? — Верно. — Лионель, — намекает, — не желаете присоединиться? — С удовольствием. Улыбаясь, дождались, пока голоса стихнут и вдвоём рванули в комнату. Эстебан сидел на излюбленном месте — подоконнике, курил и смотрел в окно. — Думаешь, — Джонатан посмотрел на меня, — он всё понял? — Понял что? — слезает, — кто этот человек? — Молчи. — Он должен знать правду. — Какую? — взревел, — хоть кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне что происходит? Герцог не хотел раскрывать эту тайну перед сыном, но выбора нет. — Этот мужчина — Енниоль. Старейшина гоганов. Именно с ним Альдо Ракан заключил сделку. Трон Талига в обмен на Гальтару и право первородства. — Как это связано со мной? — Первородных двое, в чьих жилах течёт кровь всех Четверых. Это Альдо и ты. Два законных наследника престола. Эстебан расхохотался. Джон всем своим видом просил меня молчать, и не подставлять себя по удар гнева сына. — Отличное чувство юмора, пап. — Это не шутка. Твоя мама — незаконнорождённая дочь Анэсти Ракана, которая в детстве была удочерена известными тебе бабушкой и дедушкой. — Хочешь сказать, — не дышит, — я — потомок Раканов? Древнейшего рода людей Чести? — Наполовину, — кивает. — Я — грязнокровка, — схватился за голову, — выродок предателей. Вот из-за чего вы так пропихиваете меня на трон, — ужаснулся, — лишь из-за крови? Мне верилось, что это награда за мои труды, старания. Думал, что меня наконец-то оценили по достоинству! — в гневе. — Не кричи. — Как мне не кричать, папа? Я всю жизнь, с малых лет, пахал как конь, надеясь, что это заметят. Заметили, спасибо! Лучше бы этого не делали! В конечном итоге, все закрыли глаза на мою работу, и королём я стану из-за смешанного происхождения! Отлично! В его крике души была одна боль. — Ты, — посмотрел на меня, — знала? — голос дрогнул. — Она не знала, — ответил герцог. — Я у неё спрашиваю! Знала?! — Прости, — опустила голову. — Потрясающе. Мой отец и моя жена мне всё это время врали! — Я хотел тебе рассказать, но после коронации. — Эсми ты рассказал, а мне нет?! — Она догадалась, — вздохнул, — успокойся. — И не планирую! К черту вашу корону! Мне хотелось достичь всего самому, — громко хлопнул дверью. — Эстебан, — побежала за ним. Мне удалось его догнать. — Подожди, — коснулась руки. — Не трогай, — обернулся, — почему ты молчала? — А как бы я рассказала такое? — Обычно, — прорычал, — села и рассказала. Это кольцо, — схватил за запястье, — я дарил девушке, за которую готов был жизнь отдать. Надеясь, что получу от неё доверие и искренность, — слёзы навернулись, — мы семья, черт возьми! Наша обязанность — делиться любой информацией друг с другом, чтобы обезопасить себя. — Знаю, — испугана, — я пыталась уберечь тебя от этого. Не могла взять и сказать. — Ты просто не хотела. Привыкла жить в атмосфере тайн, загадок и интриг. Надоело, — прошептал, — вытягивать из тебя что-либо, смотреть на то, как ты мучаешься из-за собственных мыслей, что-то скрываешь от меня, утаиваешь. Я не хочу жить с человеком, который тщательно подбирает каждое слово в разговоре со мной, боясь, что выдаст какую-то тайну, секрет. Мне нужна искренность и честность. Как бы страшно не прозвучало, — еле сдерживает слёзы, — выбирай: я или твоё молчание. В противном случае — развод. — Эстебан, — вытерла мокрое лицо. — Я разведусь с тобой и буду жалеть об этом, но во лжи и лицемерии жить с тобой же, — отпустил руку, — не намерен. Поняла? Он ушёл, оставив меня одну с тикающей болью внутри, в этом огромном коридоре.