Воин Зелёного Дома

В торжественные дни вместо обычных дружинников место у парадного входа занимали бойцы из Дочерей Журавля. Великий Дом Людь демонстрировал гостям мощь своей армии. Сейчас две стражницы пересмеивались, глядя на странную парочку: женщина в кожаной броне на ходу отчитывала нечто, закутанное в плащ. - Ты понимаешь, что холодно на улице? Если простудишься, мне фата Капитолина голову оторвет! А ты пока что сама лечиться не умеешь. Из-под плаща донеслись всхлипывания. - Не реви! Привет, девчонки! - Привет. Что это с тобой? - Головная боль! Оделась, как на Гавайи, а тут же идти надо. По традиции, прежде чем попасть во дворец, полагалось пройти по двум-трем аллеям. Обычай соблюдали не всегда, но в этом плане Дружина была ретроградами. - Ученица? - Оно. Взгляды встретились. Вообще-то до окончания школы девушкам не позволялось появляться на официальных мероприятиях. Однако кто на балу станет проверять возраст всех присутствующих? И если старшеклассница не будет маячить перед глазами своих же наставниц, на нее, скорее всего, не обратят внимания. - Я ей пообещала... - Мы не видели. Повеселись за нас. - Спасибо. Пошли, радость моя. Тронный зал блистал роскошью. На фоне оливкового шелка стен и глубокого цвета малахитовых колонн еще ярче выделялись наряды дам и кавалеров. В клумбах вдоль стен цвел кустарник, а рядом скромно стояли герои дня – подснежники. Естественно, никаких срезанных растений не было, незачем портить праздник смертью. После окончания торжества белые цветы высадят в парке. А королева Всеслава в легком платье, больше подходящем фее, чем правительнице, с трона наблюдала за веселой суетой. Сейчас она произнесет речь, а потом в паре с Мечеславом откроет бал. В центр зала, свободный до начала танцев, шагнули двое. - Милана? Что это значит? Дружинница не ответила. Ее спутник молча скинул плащ. В тот же миг магов буквально толкнуло исходящей от хрупкого юноши силой. Королева в ужасе отшатнулась - Ты... Ты мертв. - Вестник! - вскрикнула одна из жриц. Ее крик подхватили. Любомир победно рассмеялся и вскинул руку. Вокруг него заклубился зеленый туман. Когда туман рассеялся, на месте подростка стоял молодой рослый варвар в кожаных штанах и вывернутой мехом наружу безрукавке. Его голову украшал золотой обруч с огромным изумрудом. В правой руке воин держал секиру, в левой – кинжал, казавшийся слишком маленьким для широкой ладони. - Я с вами, люды! Я вернулся. Массивная фигура рванулась к варвару. Мечеслав не был магом, но он не даст этому выродку убить его любовь и повелительницу. Вестник обернулся к нему, изумруд вспыхнул зеленым светом. Барона швырнуло об стену, и он замер на полу. - Нееет! - в голосе Всеславы звучал уже не страх, а отчаяние. С длинных тонких пальцев сорвались зеленые молнии. Королева ударила быстро и точно, но не сумела опередить почуявшего опасность боевого мага. Милана успела. Зачарованная броня выдержала первую «Эльфийскую стрелу». Вторая разорвала кожу доспеха, а заодно и грудь женщины. Вскрикнув, дружинница осела. Зал бурлил, как море в шторм. Кто-то под предводительством гневно вопящей жрицы Ярославы готовился атаковать ее величество, кто-то бросился к трону защищать повелительницу. Но почти все собравшиеся были безоружны, а попытки применить магию теперь срывались. Как будто Колодец Дождей замкнулся на Вестнике. И сторонники, и враги невольно смотрели на варвара... но могучего воина больше не было. Хрупкий беловолосый юноша стоял на коленях посреди зала, склонившись над умирающей. - Держись, сестренка! Держись! Тяжелые удары сердца отдавались в ушах, но Любомир слышал, как тихо бьется другое сердце. Оно то замирало, то колотилось, яростно цепляясь за жизнь. По щекам катились слезы. Что-то кричала Ярослава, звала его на битву, но Вестник лишь крепче прижал ладонь к ране. Потерять власть он мог, потерять единственное родное существо – нет. Будь Милана слабым магом, подобное лечение, скорее, убило бы ее. Юноша отдавал все свои силы, поток энергии, идущий через его руки, разрушал не хуже, чем спасал. Но тело дружинницы кое-как выдержало испытание. Рана на груди затянулась, колдунья приоткрыла глаза, закашлялась. - Она будет жить? Любомир поднял голову. Рядом с ним стояла седоволосая женщина в кожаной броне. «Бронислава», - всплыло в памяти имя. - Да. Помогите мне. Повинуясь указанию, Бронислава аккуратно повернула раненую на бок. Изо рта Миланы хлынул поток крови. - Что это? - Все уже в порядке. Молодая воительница кашляла и отплевывалась, но на умирающую похожа не была. - Как ты, девочка? - Н-нормально. Только перед глазами все плывет, не встать. Братишка? - Я здесь. Ветеранша и еще одна, незнакомая ему дружинница поддержали сестру и осторожно увели ее в сторону. Любомир поднялся, обвел взглядом ощетинившийся зал. - Хватит. Несмотря на шум, его услышали. Все повернулись к нему. - Хватит крови. Словно в ответ на его фразу из угла донесся стон и ругательства. - Что там? Мечеслав сидел возле стены, зло разглядывая Вестника. Лицо барона украшал рассеченный лоб, но его жизни вроде бы ничего не угрожало. Любомир постарался не замечать соперника. - Повелитель, - сиплый, сорванный голос Ярославы звучал торжественно, - Займи трон. Возьми власть и веди нас в бой. Жрица первой склонилась перед юношей, ее примеру последовали другие. Группа, окружившая престол, сплотилась крепче, полная решимости не выдавать королеву. Туда же подошел Мечеслав. - На какую войну? С Чудью и Навью? - Тебе суждено их уничтожить! - Я знаю, что мне суждено, - холодный блеск зеленых глаз заставил Ярославу смолкнуть, - А что мы получим в итоге, преступив Кодекс, потеряв множество своих, истребив целые расы? Власть над мусорной кучей?! От волнения перехватило горло. Справившись с собой, Любомир продолжил: - Неужели вы не видите, во что превращается Земля? Она же умирает! Обратитесь к ней, и вы почувствуете, как гибнут леса и моря, как на месте природы остается свалка. И других защитников, кроме нас, у нее нет. Чуды, навы могут жить на мертвой планете. - А челы ее уничтожают! - подхватил чей-то голос, - Веди нас на войну с челами! Юноша выдохнул сквозь зубы. - С нашей же ошибкой? Они сродни нам, сейчас мы могли бы привлечь их на свою сторону. Отбирая лучших из их магов, работая с ними. Что вместо этого? Презрение и насмешки. Я регистрировался как чел-колдун. По-моему, даже если бы я не скрыл свои способности, никто бы не обратил внимания. Они могли стать нашими вассалами, а мы смотрим на них как на дойных коров. Неважно, чему учатся, на кого работают, лишь бы платили! - Ты предлагаешь отколоть часть их Семьи? - негромко спросила Всеслава, - но другие Великие Дома не простят нам такого усиления. - Даже сейчас, когда есть я? Они не рискнут нападать. - Челы – тупое стадо! Мы не сможем делить мир с ними! Любомир яростно обернулся к Ярославе. Рядом с высокой жрицей он казался карликом, но его это не смущало. - Тогда почему среди наших вассалов – Красные Шапки? Потому что у кого-то в незапамятные времена было меньше высокомерия и больше желания найти место даже для дикарей. Или стоит ждать, пока появятся добрые асуры и дадут нам других союзников – умных, верных, сильных? Долго ждать придется! - Ты – не тот, кого я воспитывала! Ты стал трусом, ты боишься схватки с настоящими врагами. Вестник вздрогнул, как от пощечины. Среди гула голосов в зале ему послышалось «Держись, братишка!» - Я – воин Зеленого Дома и ученик воина. А не оружие, которое ты создавала. И я считаю, что нападать просто потому, что мы это можем, – подлость. Мы не гиперборейцы. Если чуды выберут войну, да будет так. Но нам сейчас начинать ее не нужно. - Мы можем победить! - Можем. Но зачем нужна окончательная победа? И рыцари, и навы – наши старые добрые враги, с кем сражались, а порой плечом к плечу вставали против иной опасности. Лучше тот мир, который есть сейчас, чем война на их истребление. - Ты рассчитываешь на объединение Великих Домов? - Королева, я не верю в сказки. Я рассчитываю на то, что они нам не помешают. В зале царило напряженное молчание. Любомир смотрел на свой народ, пытаясь понять, о чем они думают, что выберут. Какие-то лица вспоминались, других он узнавал по рассказам сестры. Вон и сама Милана, бледная, взволнованная. Юноша так и не заметил, кто первый крикнул: - Слава Вестнику! Ликующие возгласы ответили ему. Молчало лишь окружение Всеславы. Они понимали, что их битва проиграна, но никто даже не подумал уйти в сторону. - Время королевы закончено! - голос старого вояки барона Светломира покрыл гул, - Займи трон, Вестник. - Нет. Мне еще слишком многое нужно узнать. Говорить с Белыми Дамами, учиться у них, чтобы понять, как защитить и спасти землю. Я могу обратиться к голосу природы, но меня захлестывает боль. Может, те, кто старше и опытней меня, слышат ее лучше. - Ты уйдешь в Сибирь? - На время. Мое обучение не закончено. - Кто будет править нами? По губам Любомира скользнула улыбка. - По-моему, королева Всеслава вполне справляется с властью. Пусть все остается, Круг Жриц и Большой королевский Совет. Даже Вестник не способен править один. Но моей наместницей будет Всеслава. Он пошел к трону. Окружившие престол люды расступались перед ним, замер только Мечеслав. И прекрасная женщина, правительница, предательница, его любовь и ненависть. «Я обещал...» Любомир и королева смотрели друг на друга. Оба были не в силах заговорить. Томительное молчание нарушил голос стражника: - Комиссар Темного Двора Сантьяга просит аудиенции у Вестника! Выдох ярости, вздох облегчения. - Хорошо. Я приму его. Высокий мужчина в белом костюме элегантно прошествовал в зал. За ним шел уже знакомый юноше нав – Ортега. Помощник комиссара искал кого-то взглядом, и Любомиру стоило больших усилий не оглянуться. Но царственность не терпит любопытства. - Здравствуйте, Вестник. Я хотел поговорить с вами. - Приветствую. Надеюсь, вас не испугает небольшая прогулка?