Корни.

Севика стоит в тёмном коридоре химфабрики. Она совершенно одна, но помнит, куда идти. Тихий шёпот прохладного ветра зовёт её за собой, и она делает шаг вперёд, поднимая фиолетовую пыль. — Предательница. Над головой раздаётся голос Вандера, но на мостике никого нет. Лишь химлампа мигает ярко-голубым светом, готовая упасть в любую секунду. Севика идёт прямо, вдыхая светящуюся розовую пыльцу, играющую резвыми огоньками, сворачивает направо, в узкий коридор. Ей нужно успеть добраться до лаборатории алхимика, пока ещё не поздно. — Предательница. За спиной слышен звук выстрела и свист пули, проходящей сквозь Севику. Но она не чувствует боли, не видит хлынувшую на грудь кровь, смешавшуюся с мерцанием. — Предательница. Севика бежит всё дальше и дальше, пока тысячи пуль проносятся у неё над головой, оглушая своим звоном. Наконец, она достигает ступенек, казалось бы, долгожданная победа, но тут знакомый голос всё же заставляет её обернуться. В свете зала, из которого она только что вышла, появляется фигура из её снов, сказочный корабль за волшебным горизонтом. Силко сидит на стуле, слегка наклонив голову. Его глаз пылает оранжевым светом, озаряя всю глазницу. На обнажённой груди, прямо под шрамами, появляются следы от пяти пуль. — Севика, постой, — по сухим губам течёт пенистая кровь. Силко протягивает вперёд руку, приглашая её подойти к нему. — Севика, вернись. Он говорит голосом Вандера, жадно хватая воздух в мучительной агонии. Севика не собирается сворачивать с верного пути — с неё хватит. Она уже начинает спускаться по металлической лестнице, как вновь слышит душераздирающий возглас. — Севика, не оставляй меня! Она разворачивается вновь, на этот раз всем телом и, поборов гордость, возвращается туда, откуда пришла. Силко, словно застывшая восковая кукла, продолжает тянуть к ней тонкие пальцы. — Севика, всё будет как раньше. Я обещаю. Эти слова отдаются эхом по коридору, и она ускоряет свой шаг. Но под ногами путаются ожившие фиолетовые корни. С каждым новым движением перед лицом Севики появляется всё больше и больше розовой пыльцы, оседающей на её коже. Она вдыхает её, словно ядовитый воздух Сточных Ям. — Севика, ты же знаешь, как ты мне дорога. — Врёшь, ты постоянно врёшь! Севика кричит, но не слышит собственного голоса. Пыльца забивается ей в нос, заставляя кашлять всё сильнее и сильнее. — Севика, я ведь забочусь о тебе. Второй глаз Силко загорается всё тем же оранжевым пламенем. Она выставляет перед собой ладонь, пытаясь защититься от пыльцы, но у неё ничего не получается. — Севика, где же ты? Фиолетовые корни начинают цепляться за ножки стула и поднимаются всё выше и выше. Она переходит на бег, тщетно разгоняя светящуюся пыль перед глазами. Частичек становится всё больше, они сливаются в хоровод ослепляющих светлячков, преграждая ей путь. Как же кружится голова. — Севика, не разочаруй меня снова. Она бежит, закрыв глаза в ярко-розовом тумане, который обволакивает её тело, спешит к выходу, но его всё нет и нет. Севика слышит шум моря и раскат грома, всплески токсичной воды. — Севика, ты просто прекрасна. Она спотыкается, наконец-то открывая глаза. Силко так и продолжает сидеть на стуле, от пулевых ранений в разные стороны отходят стебли и ярко-розовые листья. Маленькие проблески жизни на мёртвом поле. — Севика, мы должны бороться. Чем дальше она продвигается, тем сложнее становится дышать. Корни по спирали покрывают коридор, словно трубу, ведущую куда-то далеко, в заунскую шахту, а может быть и в бездну под ней. Узкий круг света вдали становится всё меньше и меньше. — Севика, я ждал этого всю свою жизнь. Она пытается пробраться сквозь эти крепкие корни, стирая в кровь здоровую руку. Стиснув зубы, Севика движется дальше, в то время как уже над её головой появляется ещё один слой тянущихся стеблей, заставляющий её опуститься на пол и ползти по лужам мерцания, то и дело вспыхивающим от её прикосновения. — Севика, нужно быть аккуратнее с хрупкими вещами. Смех Джинкс раздаётся прямо над ней, но Севика уверенно стремится вперёд. Она ведь успеет, ведь металлическая арка ещё не полностью закрыта, ведь ещё есть небольшой шанс. — Севика… Наконец-то она слышит настоящий голос Силко. Она делает последний рывок, толстый стебель закрывает проём, погружая её в кромешную темноту. Севика ударяет механической рукой, но растение не поддаётся. Она выпускает клинок и начинает разрубать слой за слоем, всем телом упираясь в неприступную живую крепость. Пот, слёзы, мерцание — всё смешивается воедино. Наконец, свет луны лучиком проникает в тёмный коридор. Она прорывается наружу, выползая через прорубленный выход, ощущая на своём лице дуновение холодного ветра. Но перед ней уже нет стула — Севика носом упирается в безымянную могильную плиту, оплетённую фиолетовыми лентами корней. — Шло время. А вместе с ним уходила и ненависть. Единственный способ победить сильного врага — идти до конца. Стать тем, кого он будет бояться. Можно никогда не столкнуться с таким выбором. Но он меняет тебя навсегда. Силко стоит за могилой, изнурённо облокачиваясь на неё. — И тогда ты думаешь… а, может быть, хватит? Сигара, смоченная пенистой кровью, выпадает из его рта, поджигая один стебель за другим. Севика чувствует, как корни оплетают её сапоги, спускаются сверху и вплетаются в волосы, хватая их сухими пальцами, проникают между пластинами механической руки. Они тянут её назад, пока она пытается выбраться, заглатывая неоново-розовую пыльцу вместо воздуха и откашливая густую кровь, столь красиво светящуюся фиолетовыми искорками. Огонь с могилы продолжает угрожающе спускаться. Секунда — и пламя, как по фитилю, переходит на корни. Коридор вспыхивает за секунду, ослепляя её. Севика хочет вырваться, но корни зазывают её назад, к лестнице, пока пламя раскаляет её руку. Та плавится, и металл заливает надплечье, заставляя её закричать от боли. Она чувствует, как её подбородок ударяется о металлические ступеньки. Севика цепляется за каждую из них оставшейся рукой, но у неё ничего не получается. Розовый пепел заполняет всё пространство вокруг неё. Вскоре Севика ощущает, как жар сменяется холодом каменного пола. Где-то вдали слышен звук поворачивающегося колеса металлической двери. Севика встаёт, ничего не видя среди неонового дыма. Тут её рука упирается в стеклянный барьер. Туман рассеивается, и из толщи воды прямо на Севику смотрят два глаза красного морского змея — гордость старого алхимика. Дневной кошмар Севики прерывается всхлипываниями Джинкс. Она сидит в отцовском кресле с распущенными волосами, размазывая по лицу чёрные тени. — Что мы будем делать? Детский плач, исходящий от взрослой девушки. Ребёнок Зауна, сломленная и одинокая. Прямо как он. От Севики её отделяет лишь стол с выбоиной от постоянных ударов кинжалом. Теперь на нём нет ни детских игрушек, ни карты, ни изрисованной пепельницы. Лишь только пистолет Севики с единственной пулей. Выбор не так уж и сложен, но Севика медлит. Она поднимает пистолет, дуло которого теперь направлено на Джинкс. Она ведь может закончить всё здесь и сейчас. Убить монстра, который сделал её жизнь ничтожной. Грязная тварь, из-за которой остановилось сердце единственного дорогого человека в её жизни. Лёгкое движение пальца — и все проблемы уйдут. Но что-то останавливает её. Ведь это его дочь. Та, ради кого он пожертвовал целой нацией, та, ради кого он унижался перед верхним городом, та, ради кого он был готов потерять уважение всех своих приспешников. Единственный человек, которому он был готов подарить любовь и заботу — роскошь, о которой Севика никогда не знала. Он видел в Джинкс себя, а потому убить её — значит предать Силко. То, что она не могла себе позволить. Теперь дуло пистолета направлено на её висок. Ведь если подумать, это она виновата. Она должна была защитить его, спасти, как спасала сотни раз. Ведь Севика уже жертвовала собой ради него, чем же отличался этот случай? Она не боялась умереть, уж точно не сейчас. Но смерть была бы слишком лёгким выходом, плевком в лицо тысяче людей, которые больше тридцати лет смиренно ждут перемен. Нельзя допустить, чтобы вместе с ней умерла и надежда на светлое будущее. На чистый воздух и звёздное небо, прямо как они планировали ещё давно, не зная, что такое взрослая жизнь. Быть может, некоторым детским мечтам всё же суждено сбыться? — Что делать-то? — Джинкс бьётся в истерике, жалобно глядя на неё заплаканными розовыми глазами. — Что делать? — Севика глубоко вздыхает, эхом повторяя вопрос Джинкс, ощущая пульсацию, заполняющую всю её голову, чувствуя прикосновение холодных рук к её шее, слыша сотни голосов, шепчущих ей сделать следующий шаг. Вот и настал тот самый момент, который она оттягивала всё это время. Ну что же, выбор за ней. Севика делает глубокий вдох и опускает пистолет в родную для него кобуру на своём поясе. — Ничего, Паудер. Будем учиться жить дальше.