Маг сорок седьмого уровня или Игра объединяет

Рита мастерски выводила людей на эмоции: она могла растрогать, разозлить, рассмешить или заставить плакать. Своей способностью она пользовалась при любом удобном случае, и родственные или дружеские связи её никак не останавливали. Но Ксюше повезло – она довольно быстро разобралась, что именно Рита из себя представляет, поэтому девушка сразу заблокировала её номер телефона, чтобы больше никак с ней не контактировать. Сама Рита, честно говоря, тоже не горела желанием общаться с племянницей. До определённого времени. Хотя и на секунду, но женщина всё же почувствовала свою вину в том, что Николай выставил Ксюшу на улицу. Перечить мужу сестры она не стала и довольно быстро выполнила его приказ – собрала вещи девушки в чемодан и поставила его к выходу. Надо отметить, что именно той самой секундной «слабости» Ксюша обязана тем, что у неё остался ноутбук – сейчас бы Рита его ни за что не отдала, а постаралась бы продать повыгоднее, чтобы получить хоть какие-то деньги. А денег катастрофически не хватало. Желание красиво жить за время отбывания срока никуда не делось, даже стало сильнее, только вот средств на его исполнение не было. Практически вся пенсия матери уходила на продукты и квартплату, а Николай не давал ни копейки, особенно после того, как из-за Риты сгорел его автосервис. Сама Рита работать не желала – никогда не пробовала, нечего и начинать. Она рассчитывала, что Эдуард в память о старой дружбе найдёт для неё какого-нибудь «солидного» клиента, но увы – её красота с годами исчезла, да и дефицита «сотрудниц» у друга не было. Единственной надеждой Риты, как бы цинично это ни звучало, была невинность Ксюши, но и с её продажи она денег не получила, так как Эдуард мог забыть о дружбе, но не о долгах. И теперь женщина осталась ни с чем: Николай оказался неподходящим для обогащения мужчиной, мать всё время пыталась подсунуть газеты с помеченными объявлениями о работе, сестра скинула на неё весь быт и куда-то исчезла, а племянница не принесла ожидаемой выгоды. Рита считала, что всё в её жизни пошло по наклонной из-за сестры – сначала авария, потом нежелательная беременность и бесплодие, а теперь ещё и отсутствие денег. Во всём была виновата Елена. И даже в том, что Ксюшу пришлось «выставить» на аукционе, женщина винила сестру: если бы она давала ей деньги и обеспечивала всем необходимым, Рита бы ни за что не пошла на такое. Наверное. Но с недавних пор Елена перестала быть единственной причиной несчастий сестры, ведь в список виноватых попала и сама Ксюша, от которой Рита ждала прибыли, а не проблем. Несколько дней после вынужденного отъезда девушки прошли замечательно – женщина укрепила свои позиции любимой дочери и начала продвигать идею с продажей квартиры. Она рассчитывала, что часть денег достанется ей, и уж тогда-то она заживёт по-настоящему. Мама была ужасно расстроена тем, что семья потеряла репутацию идеальной профессорской семьи, и Рита этим пользовалась без зазрения совести: она внушала Зинаиде Петровне, что во всём виновата Елена, якобы она так отвратительно воспитала дочь, что та пошла по кривой дорожке (действительно, она-то была прекрасной матерью, ну продала дочь в эскорт, с кем не бывает). В целом, всё шло по плану, но некоторые нюансы женщина всё же не учла. Ночью её разбудил телефонный звонок. Рита с трудом открыла глаза и нашла мобильный. На экране высветилось имя абонента – «Эдуард». Женщина сначала обрадовалась, подумав, что старый друг всё же нашёл для неё кого-то стоящего и теперь звонит с просьбой поскорее приехать. А иначе зачем звонить в такое время? Она взяла трубку и пропела: – Эдик, дорогой мой, привет! Я тебе нужна? – Ритуся, ты не хочешь мне объяснить, что происходит? – мужчина был в ярости. От грубого тона Рита немного растерялась. – А что происходит? – Мой фотограф сбежал, потому что его начали прессовать из-за твоей Ксюши, а у меня с утра важная съёмка! – Эдуард так орал в трубку, что женщине пришлось отодвинуть телефон от уха, чтобы не оглохнуть. – Ну а я-то тут при чём? – удивилась она. Интересно, кто решил заступиться за эту серую мышь? – А при том, что это твоя племянница! И ко мне её привела ты! – он явно не собирался спускать ей это с рук. – Ну так она же принесла тебе кучу бабок! А ты даже не поделился! Чего ты от меня хочешь вообще? – прошипела Рита, стараясь не повышать голос слишком сильно, чтобы не разбудить мать. Её ещё тут не хватало. – Чего я хочу?! Компенсацию, Риточка, компенсацию! – прорычал Эдуард. – Ты сдурел совсем?! Мне жить не на что! Да и с какого перепугу я должна тебе платить?! – женщина сдерживалась с трудом. Как он смеет что-то от неё требовать? – С такого, дорогая моя. Из-за тебя я теряю бешеные деньги, – Эдуард перестал кричать, но сталь в голосе испугала Риту сильнее, чем его вопли. – Значит, так. Даю тебе два дня, включая сегодняшний. Завтра вечером заеду. Не будет денег – пеняй на себя, – спокойно проговорил мужчина и положил трубку. Спустя пару секунд на телефон пришло сообщение, в котором была указана сумма «компенсации». От удивления Рита открыла рот. За два дня она точно не сможет найти такие деньги. Женщину накрыла волна гнева. Мало того, что Ксюша самим фактом своего рождения сломала ей жизнь, так она продолжает приносить ей проблемы! Ну ничего, пусть теперь она и платит эту дурацкую компенсацию. Рита звонила племяннице бесконечное количество раз, но звонок постоянно сбрасывался. В определённый момент она всё-таки поняла, что находится в черном списке, но это только сильнее разозлило её. Женщина тихо прокралась в комнату Ксюши и устроила там настоящий обыск. Она надеялась найти хоть какие-то сбережения или ценные вещи, но ей попадались только пустые подарочные конверты, в которых уже давно не было денег, и бижутерия, не представляющая никакой номинальной ценности. Но кое-что интересное Рита всё же нашла: среди бесчисленных бумажек в ящике стола она заметила небольшой обрывок, на котором был номер телефона и подпись «мама». Нового номера Елены у женщины не было, и такая находка была настоящей удачей. Теперь сестрёнка за всё заплатит, в прямом и переносном смысле. У Елены было негласное правило – на ночь она ставила телефон на беззвучный режим, так как постоянные звонки от стоматологических клиник, банков и прочих сомнительных контор мешали нормально высыпаться. Исключением стал период, пока Ксюша жила с отцом: женщина переживала за дочь и хотела быть с ней постоянно на связи, чтобы в случае чего быстро прийти на помощь. Теперь, когда дочь снова была рядом с ней, всё вернулось на круги своя. Надо честно сказать, что Елена иногда забывала включать звук, но теперь у неё был тот, кто постоянно об этом напоминал: – Лен, проверь телефон, а то опять тебя с собаками искать придётся, – сказал Михаил, когда они уже выехали из дома. – Ой, точно! А то Ксюша будет звонить после экзамена, а я и не услышу, – Елена попыталась найти телефон в сумке, но с первого раза ничего не вышло. – Господи, у тебя там что, чёрная дыра? – усмехнулся Михаил. Его всегда поражала способность женщин наполнять сумки «только самым необходимым». – Очень смешно. Между прочим, если бы не моя сумка, ты бы не получил запись того разговора Егора с Борисом Ефимовичем. Так что будь ей благодарен, – Елена наконец извлекла телефон и разблокировала его. На экране было несколько уведомлений, два из которых интереса не представляли – обычные смс-рассылки об акциях от каких-то магазинов. Но одно уведомление очень смутило женщину. 28 пропущенных, от одного и того же номера. Последний звонок – пятнадцать минут назад. – Как можно быть благодарным сумке? Лен, ты чего? – Михаил взглянул на Елену, которая явно была чем-то озадачена. – Да так, ничего. Просто я… – она не успела договорить, так как снова раздался звонок. Опять этот номер. Ей стало любопытно, кто же так настойчиво пытается дозвониться, и она решила ответить. – Алло? – Привет, сестрёнка, я уж думала, номером ошиблась, – ласково проговорила Рита. – Откуда у тебя мой номер? И что тебе от меня нужно? – резко ответила Елена, чем заставила мужчину снова отвлечься от дороги. – Я не могу дозвониться до Ксюши, а у меня из-за неё серьёзные проблемы, – спокойно проговорила женщина. – Ты издеваешься? Какие ещё проблемы? Рита, ты выгнала Ксюшу на улицу! – Елена была в шоке от наглости сестры. – Как ты вообще смеешь ей звонить?! У неё экзамен вот-вот начнётся, прекрати её отвлекать! – женщина так кричала в трубку, что Михаил чуть не проехал нужный поворот. Он знал, что сестра у Елены та ещё сволочь (досье на неё он изучил досконально), но такая реакция на её звонок всё равно была для него неожиданностью. – Ну, не я её выгнала. Мужу своему спасибо скажи, – Риту не смутил гнев Елены, ведь она именно этого и добивалась: в таком состоянии сестра совершенно не следила за тем, что говорит. Вот и сейчас она уже узнала важную деталь – Ксюша в данный момент находится в университете, на экзамене. Значит, если поторопиться, то можно будет её там застать. – Бывшему мужу, – прошипела Елена, и Михаил с удовольствием отметил ненависть в её голосе. Ему почему-то нравилось, что женщина не испытывает к бывшему тёплых чувств (ох, уж эти Агаповы). – Да какая мне разница. Ну так что, как будем решать вопрос? – женщина начала собираться, не прерывая разговор. – Какой ещё вопрос? – спросила Елена. – Денежный, Леночка, денежный. Я бы и не стала тебе звонить, если бы это не было связано с Ксюшей… – Рита уже хотела начать свой душещипательный рассказ о том, как девушка «оступилась» и нажила себе врагов (тебя и наживать-то не пришлось), но Елена резко её прервала: – Не ври. Ты звонишь совсем не из-за Ксюши, – она не хотела слушать очередную выдуманную историю сестры, их ей ещё в детстве хватило. – Значит, так. Не смей к ней приближаться, поняла меня? И я тебе не дам ни копейки! Нет денег – так иди работать. Разговор окончен, – не дожидаясь ответа, женщина положила трубку. – Вот же стерва, – прошептала Рита. Когда сестра успела стать такой непреклонной? (после моста и не такое с людьми происходит) Ну ничего, кое-что она от неё всё-таки заполучила, пусть пока и не в денежном эквиваленте. Она быстро привела себя в порядок и прошла на кухню, где сидела Зинаида Петровна. Пожелав матери доброго утра, она села напротив и вздохнула. – Доченька, ты чего такая грустная? – женщина отвлеклась от очередного телешоу, выключила телевизор и с тревогой посмотрела на дочь. – Я всё о Ксюше думаю. Мам, нехорошо как-то получилось. Мы ей даже объясниться не дали. И потом, каждый может оступиться, – проговорила Рита, изобразив на лице задумчивость и сочувствие. – Наверное, ты права. Какая же ты у меня понимающая, Риточка! – на глазах женщины навернулись слёзы (не по той плачешь, мамаша). – Мы же одна семья. Я не хочу снова её потерять, мам, – голос Риты задрожал, и Зинаида Петровна кинулась обнимать и успокаивать дочь. – Доченька, не плачь, всё будет хорошо, – она поглаживала Риту по спине, как маленького ребёнка. – Я так рада, что ты заботишься о Ксюше, переживаешь за неё. А вот Лена даже не звонит, – горько сказала Зинаида Петровна. Даже о том, что Елена забрала дочь к себе, женщина узнала не от неё самой, а от Веры. В тот день, когда Николай выгнал дочь из дома (ну да, только Николай, конечно), Зинаида Петровна начала переживать только ближе к ночи. Она надеялась на то, что внучка пойдёт к подруге, но Лида не брала трубку, хотя женщина звонила ей много раз. Когда половина нового флакона корвалола уже была выпита, зазвонил домашний телефон. – Алло, Зинаида Петровна? – проговорил кто-то. – Да, а кто говорит? – Это Вера, мы с Леной работали вместе. Хотела сказать, что Ксюша у меня, – женщина говорила спокойно, но Зинаида Петровна не могла не заметить холод в её голосе. – Слава Богу! С ней всё хорошо? – по правде говоря, она уже пожалела, что не остановила зятя и позволила ему выгнать внучку. – Да, всё нормально. Кстати, Лена уже в курсе. До свидания, – сказала Вера и положила трубку. Зинаида Петровна ещё несколько минут стояла рядом с телефоном, пытаясь прийти в себя, и слушала гудки. Утром снова раздался звонок. – Лена просила передать, что Ксюша теперь будет жить с ней. Так что не беспокойтесь, Ваша внучка теперь в безопасности. До свидания, – быстро сказала Вера, даже не поздоровавшись (я бы ещё и прощаться не стала), и снова положила трубку. Зинаида Петровна не понимала, почему дочь и внучка так жестоко с ней поступают (теперь понятно, в кого у Ксюши такие проблемы с пониманием очевидных вещей). Она всю жизнь на них положила, старалась оберегать и воспитывать, а они… – Почему она выросла такой эгоисткой? – обратилась женщина к младшей дочери. – Не знаю, мам. Сейчас главное – поговорить с Ксюшей и вернуть её домой, – обычно Рита старалась по максимуму использовать моменты, когда мать плохо отзывается о сестре, но в этот раз она теряла драгоценное время. Неизвестно, сколько продлится экзамен, а второй такой возможности выловить племянницу может и не быть. – Но она не отвечает на мои звонки, наверное, обиделась. – Может, Лиде позвонить? У меня где-то был её номер, – Зинаида Петровна уже собиралась пойти за записной книжкой, но дочь её остановила. – Нет, мам, я лучше лично поговорю. Попробую её в университете найти. Только я адрес не знаю, – Рита быстро взглянула на часы. Ну же, быстрее! – Какая хорошая идея! Я тебе напишу на бумажке, подожди минуту, – Зинаида Петровна взяла с полки блокнот и ручку и начала записывать адрес. – И на всякий случай факультет и курс. Похожу там, поспрашиваю, – прокричала Рита из коридора. Она быстро накинула куртку, поправила причёску, взяла несколько купюр из сумки матери и стала ждать, когда она уже отдаст ей эту злосчастную бумажку. – Риточка, ты у меня такая умница! Вся в отца, – растроганно проговорила Зинаида Петровна, выходя из кухни и протягивая листок дочери. – Стараюсь, мам, – Рита поцеловала мать и выбежала из дома, очень рассчитывая на то, что такси приедет быстро. Удача улыбнулась Рите не сразу. В сам университет её не пустили, да и на территории студентов почти не было, видимо, как раз в это время была пара, а те, кого ей всё же удалось «допросить», либо хихикали, услышав имя племянницы, либо ничего о ней не знали. Женщина уже собиралась уйти, признав своё поражение, но услышала знакомый голос. На лавочке около входа в один из корпусов сидела Ксюша. Она о чём-то беседовала с молодым человеком и звонко смеялась. «Сейчас ты у меня повеселишься», – подумала Рита и решительно направилась в сторону девушки. – Ксюша! Я тебя уже битый час тут ищу. Надо поговорить. Женщина подошла к лавочке, на которой сидела племянница, и встала перед ней, скрестив руки на груди. Ксюша была не одна, но Риту это совершенно не смутило. – Что тебе от меня нужно? – девушка повторила позу тёти, но осталась сидеть. Лёша напрягся и посмотрел на Ксюшу, наблюдая за её реакцией. – Ты дома не появляешься, бабушка переживает, – Рита пыталась надавить на жалость, хотя и не понимала, почему люди каждый раз на это ведутся. – Дома? А у меня теперь нет дома! Меня оттуда выгнали с одним чемоданом, – усмехнулась Ксюша, вспоминая тот день. Ей было больно, обидно и страшно, но «близкие люди» об этом не думали. И теперь она не собирается думать о них. – Ксюш, не передёргивай. Ты прекрасно понимаешь, что я не могла ничего сделать, – женщина врала без зазрения совести. Она была только рада, что племянница больше не крутится под ногами, но ситуация изменилась, и теперь получить деньги от сестры она сможет только при помощи Ксюши. Либо постарается развести на них саму Ксюшу. – Серьёзно? Ты даже не попыталась! И ты, и бабушка – вы просто стояли и смотрели, как отец меня выгоняет, – девушка держалась из последних сил. Хотелось кричать о своей обиде, топать ногами, требовать ответов, но она понимала, что это бесполезно. Рите было на неё плевать, она для неё – способ заработать. И сейчас наверняка пришла сюда тоже за этим (жаль, что детская наивность «лечится» только с помощью боли и страданий, но хорошо, что лечение прошло успешно). – Он сделал это в воспитательных целях, ты же понимаешь, – женщина опустила глаза. Что-то в этот раз Ксюша не поддавалась на её уловки, и это заставляло Риту нервничать. Но ничего, она всё равно своего добьётся. – Прекрасно. В воспитательных целях теперь можно вышвырнуть дочь на улицу, – снова усмехнулась девушка. Отец был достаточно жестоким человеком, и она это знала: он относился к маме как к прислуге, издевался над Стёпой, да и на неё периодически кричал. Но с появлением Риты он стал совершенно невменяемым. Когда в ту злополучную ночь Ксюша пришла к тёте с требованием объяснить, куда та её отправила на самом деле, отец впервые её ударил. Но больше всего девушку ранил не сам удар, а тот факт, что он поверил Рите, а не родной дочери. После этого что-то в душе Ксюши надломилось. – Я думала, ты постоишь у подъезда и вернёшься. Если бы ты попросила прощения, он бы тебя обязательно принял обратно, – проговорила женщина, теряя терпение. Как только Лёша собирался вмешаться в разговор и отправить дамочку вместе с её рассуждениями по известному адресу, в кармане завибрировал телефон. Парень несколько секунд колебался, прежде чем достать мобильный. Но звонил отец, так что трубку взять точно придётся. – Пап, что-то срочное? – Лёша встал, отошёл на несколько шагов от лавочки и встал за спиной Риты, чтобы видеть лицо Ксюши и контролировать ситуацию. – Да. Лёш, два момента. Первый – ты в офисе сегодня не особо нужен, так что можешь не приезжать. Просмотри отчёты, желательно в течение часа, я на почту тебе скинул. Отметь там, что тебе не понравится, и отправь обратно. Теперь самое главное. Лене где-то час назад позвонила её полоумная сестра, она что-то там про Ксюшу говорила. Я не знаю, что она может учудить, так что за Ксюшей приглядывай, хорошо? – Хорошо, пап, понял. Лёша быстро положил трубку, подошёл на два шага ближе и услышал, как женщина предъявляет Ксюше очередные претензии: – Бабушка себе места не находит, отец пьёт от горя, как тебе не стыдно? – Рита начинала злиться, да и стоящий за спиной двухметровый шкаф не прибавлял уверенности в успехе операции. Она буквально кожей чувствовала, как он следит за каждым её словом. Кто это вообще такой? – Скажи уже, что тебе от меня нужно? Твои нотации я слушать не собираюсь, – Ксюша взяла рюкзак и встала. Разговор явно затянулся, и девушка хотела поскорее поставить в нём точку. – Ты как со мной разговариваешь? – вспыхнула Рита. – А как должна? Из-за тебя в моей жизни всё чуть не пошло под откос! – крикнула девушка, не в силах больше сдерживать эмоции. Рита попыталась сократить дистанцию, но перед ней тут же появился Лёша. Он молча встал между ней и Ксюшей, тем самым заставив женщину сделать несколько шагов назад. – Да как ты смеешь?! Это у меня проблемы из-за тебя! Эдуард требует денег, говорит, ты сорвала ему какие-то съёмки. Что ты натворила? – ненависть Риты вырвалась наружу, но препятствие в виде довольно сурового парня всё же остановило её от самых решительных действий. – Я? Да я ни тебя, ни твоего Эдуарда и знать не хочу, – сказала девушка, выглядывая из-за спины Лёши. Она немного успокоилась, ощущая себя в безопасности (ещё бы, за Агаповым как за двухметровой каменной стеной), но голос всё равно предательски дрожал. – Я тебя в люди вывести хотела, безбедную жизнь обеспечить, а ты… – начала женщина, но завершить свою обвинительную речь не успела. – Безбедную жизнь? И поэтому с молотка её чуть не продала? – прорычал Лёша. Он до последнего старался держать себя в руках ради Ксюши, ради собственного обещания измениться и научиться себя сдерживать, но Рита, как уже говорилось, может любого вывести на эмоции. – А ты куда лезешь? – возмутилась Рита, у которой желание наживы напрочь отбило инстинкт самосохранения. – Куда хочу, туда и лезу, – спокойно проговорил парень, хотя внутри него сейчас бушевал ураган. Как она смеет обижать Ксюшу? Мало она принесла ей бед? – Лёш, правда, не надо, – прошептала девушка, всё ещё скрываясь за его спиной. Она положила руку ему на плечо в надежде немного успокоить, но сейчас на него не действовали даже её прикосновения. – Он что, твой парень? А он знает, что я тебя всё-таки продала? – рассмеялась Рита (ну точно свихнулась). – Да, молодой человек, товар-то уже использованный, – она захохотала, и Лёша схватил её за руку и резким движением отпихнул подальше от Ксюши. – Товар, значит? Тогда отойди от моего товара, и не приближайся больше, поняла?! – прокричал парень. Гнев застилал глаза, вена на шее бешено пульсировала. Не в его правилах было поднимать руку на женщину, но сейчас что-то пошло не так. – Лёша! – девушка понимала, что обстановка накалилась до предела, но не знала, что с этим делать. – Так вот, о ком Эдик говорил! Ты и есть тот малец, который её перекупил? И как тебе? Я смотрю, понравилось? – Рита тут же сопоставила факты и переключилась с Ксюши на парня. Он явно платёжеспособный, а если не сдержится и ударит её, то она сумеет поиметь с него кругленькую сумму, ведь по периметру университета наверняка найдутся камеры, записи с которых будут неоспоримым доказательством его вины. – Да ты… – Лёша двинулся в сторону Риты, и теперь Ксюша встала между ним и тётей. – Агапов, стой! – она упёрлась руками в его грудь и почувствовала, как сильно бьётся сердце. Парень смотрел перед собой невидящим взглядом. – Эй! Прекрати! – она быстро взяла его лицо в руки, чем заставила Лёшу выйти из состояния транса. Он удивлённо посмотрел на девушку. – Она этого и добивается. Перестань, успокойся, – прошептала Ксюша, чтобы женщина не услышала. Лёша видел – девушка очень напугана. Нельзя было снова показывать себя с этой стороны, но он просто не смог сдержаться, не смог и дальше слушать то, что говорила Рита. Теперь надо было решить, что важнее: поставить её на место или сделать так, как говорит Ксюша, и оставить её в покое. Выбор был очевиден. – Ну так что, понравилось или нет? Не зря столько бабок вложил? – не унималась женщина. Она заметила, как парень реагирует на племянницу, и попыталась снова добавить масла в огонь, но Лёша теперь смотрел только на Ксюшу. И слушал только её. – Поехали домой? – проговорил парень по-настоящему спокойным голосом. – Поехали, – выдохнула девушка. Лёша сразу же двинулся в сторону парковки, но, проходя мимо ошарашенной Риты, сказал: – Чтобы я тебя рядом с ней не видел больше, поняла? – Так вы ещё и живёте вместе? Ничего себе! Ксюш, а ты не промах! Мама в курсе? – усмехнулась женщина, рассчитывая хоть на какую-то реакцию, но молодые люди пошли прочь от здания университета, не оборачиваясь. «Так, стоп. Ксюша же вроде у Ленки живёт. Они что, живут все вместе?» – спохватилась Рита. В это время Ксюша и Лёша уже подходили к парковке, и женщина быстрым шагом направилась за ними, стараясь держаться в тени. – Ксюш, прости, я не должен был так себя вести. Она всё-таки твоя тётя, – виновато сказал парень, открывая перед девушкой дверь машины. Она удивлённо уставилась Лёшу. Наверное, ей будет сложно привыкнуть к тому, что Агапов умеет извиняться. Да и в ситуации с тётей Ритой он был ни в чём не виноват, но почему-то ей было ужасно приятно, что он простит прощения. Ксюша забралась на сидение и снова взглянула на парня. – Я не за неё переживала, – она быстро закрыла дверь, оставляя Лёшу в растерянности смотреть на свое отражение в окне. Спустя несколько секунд он спохватился, обошёл машину и сел за руль, старательно пряча улыбку. Этот короткий диалог сыграл Рите на руку: она успела сфотографировать номер и подбежать к ближайшему такси. – Свободен? – женщина распахнула дверь и села на заднее сиденье, не дожидаясь ответа. – Нет, жду клиента, – водитель отвлёкся от телефона и удивлённо посмотрел на Риту. Он явно не ожидал так скоро увидеть пассажира. – Плачу в два раза больше, – протараторила она, наблюдая за тем, как машина парня медленно выезжает с парковки. – Что? – водитель никак не мог понять, что от него хочет эта странная женщина. – Не тупи, я заплачу в два раза больше! Езжай за той машиной, – громко сказала Рита, указывая на дорогу, и сунула телефон с фотографией прямо под нос водителю. – В три, – ухмыльнулся он, заводя машину и выключая навигатор. – Ладно, чёрт с тобой, в три, – прошипела Рита. Если её предположения подтвердятся, денежный вопрос будет решён очень скоро, так что она не стала торговаться. – Поехали, – водитель резко дал по газам и рассмеялся. – Всегда мечтал о такой поездке. Елена никак не могла успокоиться, даже после того, как получила от дочери СМС о том, что та сдала экзамен на «отлично». Вдруг Рита и правда втянула Ксюшу в свои дела и подставила её? Вдруг ей угрожает опасность? – Лен, ну не нервничай ты так. Я позвонил Лёшке, он присмотрит за Ксюшей, всё будет хорошо, – Михаил всеми способами старался отвлечь женщину, развеселить, но на этот раз у него ничего не выходило. – Ну как я могу не нервничать? Рита же абсолютно ни перед чем не остановится, понимаешь? Тем более если ей нужны деньги. Она ужасный человек, – устало проговорила Елена. Голова начинала болеть от перенапряжения и постоянных тревожных мыслей, но работа есть работа, так что женщина готовилась к новому визиту в больницу к Егору: проверяла диктофон, распечатывала копии необходимых бумаг и поправляла макияж. Михаил наблюдал за всем этим со стороны и был очень недоволен последним пунктом. – Ты зачем прихорашиваешься? – Как это «зачем»? Я же не пойду к своему начальнику как кикимора, – удивилась Елена. – Начнем с того, что твой начальник – я, а не Егор, – гордо заявил Михаил. – Ой, вы посмотрите на него, Отелло нашёлся, – проворчала женщина, укладывая в сумку очередную порцию бумаг. – Кроме тебя, меня и Семёна никто не знает и не должен знать, что ты мой начальник, правильно? – Правильно, – после небольшой паузы ответил мужчина. – Значит, для всех остальных мой начальник кто? – Елена взывала к разуму ревнивца, но что-то он не сильно откликался на зов. – Кто? – опешил мужчина. – Миша! – Елена прикрикнула, начиная злится на Михаила за то, что он явно туго соображает. Или притворяется. – А, ну да, Егор, – мужчина пришёл в себя, бред ревности понемногу начал отступать. – Но я всё равно не понимаю, зачем ты всё вот это делаешь, – мужчина передразнил Елену, показывая, как она наносит помаду и поправляет причёску. Женщина рассмеялась. – Ты себя видел, когда бреешься? Ну вот и молчи тогда, – пробубнила она. – А «всё вот это» я делаю для того, чтобы выведать побольше нужной информации. Вы, мужчины, обращаете внимание в основном на внешность, так что приходится под вас подстраиваться, – Елена убрала со стола косметичку, решив, что разберётся с остальной частью макияжа уже в больнице, чтобы не травмировать «шефа». Она уже перестала воспринимать Михаила только как начальника, но всё ещё немного боялась своих чувств: ей не хотелось опять разочаровываться в отношениях, особенно после истории с уже бывшим мужем. – Не все мужчины одинаковые, – многозначительно проговорил Михаил. Он, по правде говоря, никогда не воспринимал Елену только как подчинённую. Да, он взял её на работу, но сделал это больше для самой Елены: человеку, который оказался на мосту, необходим стимул жить дальше, и этим стимулом для неё была дочь, а ради того, чтобы они вдвоём смогли начать новую жизнь, нужно было заработать денег. И мужчина просто дал ей такую возможность. Изначально он хотел отдать дань памяти сестре, у которой на новую жизнь уже никогда не будет шанса. Но Михаил начал постепенно влюбляться в эту восхитительную женщину, которая одним своим присутствием превратила его жилище в настоящий дом – уютный, тёплый и родной. Она даже смогла найти общий язык с Лёшей, у которого был совсем не простой характер. Но самое главное – она растопила лёд в его сердце, заставила вновь почувствовать, что такое любовь. Михаил полюбил Елену целиком и полностью, со всеми достоинствами и недостатками, и решил во что бы то ни стало сделать её счастливой. Он видел, что и она испытывает к нему чувства, но боится снова столкнуться с предательством, и поэтому понимал, что придётся запастить терпением. Ничего, ради такой женщины он готов подождать. – Я не спорю, но ты, вроде, говорил, что Егор падок на женские чары, или я что-то путаю? – Елена в очередной раз искала что-то в сумке, попутно пытаясь пререкаться с Михаилом. – Не путаешь, но я не хочу, чтобы ты его очаровывала. – Стоп, так ты же для этого меня к нему и отправил! – она оставила своё увлекательное занятие и с удивлением посмотрела на мужчину. – Отправил, но теперь жалею, – честно признался Михаил. – Очень интересно, – Елена уже собиралась начать незапланированный допрос, но на телефон пришло уведомление о том, что её ждёт такси. – Поговорим об этом позже, ладно? Мне пора бежать, – она подхватила сумку, быстро поцеловала мужчину в щёку и, улыбнувшись, выпорхнула из его кабинета. – Что у этой женщины в голове? – прошептал Михаил, непроизвольно дотрагиваясь до места поцелуя. На его лице появилась немного глупая, но невероятно счастливая улыбка. Точно такую же в данный момент пытался спрятать и его сын. Отвлекаясь от дороги, Лёша периодически поглядывал на Ксюшу, которая молчала, задумчиво глядя в окно. Аромат её духов снова заполнял пространство салона, и парень тихо этим наслаждался. В голове сразу возник тот сон на лекции, и по коже побежали мурашки. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что в его жизни появился человек, мысли о котором вызывают у него такую реакцию. Да, Лёша был давно знаком с Ксюшей и был влюблён в неё ещё с подросткового возраста, но именно сейчас детское чувство переросло в то, что принято ограничивать словом «любовь». Именно ограничивать, ведь невозможно выразить то, что он ощущает рядом с ней, то, как она на него влияет, то, на что он ради неё готов, используя какие-то простые, обычные, «мёртвые» слова. Лёша понял одну важную вещь: для того, чтобы показать Ксюше свои чувства, нужны действия. Решительные, иногда безбашенные или даже опасные, но действия. И он уже начал пожинать их плоды. Парень никак не мог выкинуть из головы её слова: «Я не за неё переживала». Значит, она беспокоилась о нём. И одна мысль об этом заставляла его улыбаться. Ксюша была так поглощена размышлениями, что не замечала на себе пристального взгляда. Она смотрела в окно и пыталась разобраться в том, что с ней происходит. За короткий срок жизнь девушки перевернулась с ног на голову, и это её пугало. От неё отвернулись те, в ком она была уверена, а постоянно помогал тот, кого она и знать не хотела. Родной дом, казавшийся ей крепостью, разваливался на глазах, а в чужом она почувствовала себя в безопасности. Всё это не укладывалось у Ксюши в голове. Ей так хотелось отложить мысли на потом, но обрывки воспоминаний постоянно появлялись перед глазами. Затем она вновь вспомнила сон, который приснился ей под утро. Парадокс – сон стал кошмаром из-за того, что в нём не было человека, которого она столько лет считала кошмаром детства. Девушка усмехнулась, осознавая всю комичность ситуации. – О чём задумалась? – Лёша заметил её усмешку, и ему стало любопытно, чем она была вызвана. – Да так, ерунда, – улыбнулась Ксюша (и эта ерунда сидит за рулём). –Подожди, мы же собирались в магазин, – до этого момента пейзаж за окном был просто фоном для мыслей девушки, но сейчас она вдруг поняла, что они уже подъехали к дому. – Отец звонил, просил заехать и посмотреть какие-то отчёты, – сказал Лёша, выезжая на дорогу, ведущую к воротам. – А, понятно, – ворота начали медленно открываться, и Ксюша отстегнула ремень безопасности. – Я быстро всё проверю и можем ехать. Если ты устала, оставайся, я один справлюсь, – сказал парень, и только потом понял (так, опять начинается), что именно он предложил. Вдруг она действительно захочет остаться дома? Он в панике начал искать предлог, чтобы в итоге взять её с собой, но… – Ну уж нет. Зная, как вы, мужчины, продукты выбираете, я лучше поеду с тобой и всё проконтролирую, – запротестовала Ксюша, сама толком не понимая, зачем. Ворота окончательно открылись, и Лёша заехал на территорию дома, мысленно радуясь тому, что в этот раз его прокол не повлёк за собой последствий. – Обалдеть! – Рита стояла неподалёку от дома, наблюдая, как ворота медленно закрываются. – Вот это я понимаю, красиво жить не запретишь! Молодец, сестрёнка, хорошо устроилась. Ну и мне не грех этим воспользоваться, – женщина подошла ближе и нажала на кнопку звонка. Спустя несколько секунд на неё уже грозно смотрел охранник. – Вы к кому? – Здравствуйте, мне нужна Елена, – Рита обворожительно улыбнулась, чем заставила мужчину немного сменить тон. – Елена ещё не вернулась, – он посмотрел на часы, а затем быстро окинул женщину взглядом, – но скоро должна приехать. Хотите подождать её внутри? – спросил он, продолжая рассматривать Риту (да уж, охранник так себе, приглашает в дом кого попало). – Нет, спасибо, я подожду здесь, – женщина боялась наткнуться на Ксюшу и тем более не хотела связываться с тем, кто сюда её привёз, ведь теперь они бы оказались на его территории. Она кокетливо заправила волосы за ухо и отошла от ворот. Когда охранник исчез из поля зрения, женщина осмотрелась. Неподалёку от дома она заметила скамейку, с которой открывался замечательный вид на подъездную дорогу, но при этом тот, кто находился на этой скамейке, оказывался надёжно скрыт от окружающих еловыми ветками. «Ничего, Леночка, ещё посмотрим, кто кого», – подумала женщина и заняла наблюдательную позицию. У неё как раз осталось время на то, чтобы продумать свои дальнейшие действия и требования, и Рита не собиралась мелочиться. Лёша сразу направился в свою комнату, чтобы поскорее разобраться с отчётами, а Ксюша решила воспользоваться моментом и немного отдохнуть. Разговор с тётей вымотал её окончательно, но поняла она это только сейчас, когда рухнула на неразобранный диван прямо в «уличной» одежде. Сил переодеваться не было, желания расстилать постель тоже, так что девушка просто подложила под голову небольшую декоративную подушку и мгновенно провалилась в сон. На этот раз обошлось без кошмаров. Но спустя какое-то время стук дверь заставил Ксюшу вздрогнуть и проснуться. – Да? – она резко вскочила с дивана и тут же схватилась за голову (ничему на своих ошибках не учится). – Ксюш, я освободился, можем ехать, – сказал Лёша достаточно громко, не открывая дверь. – Хорошо, пять минут и я буду готова, – девушка пыталась понять, кто она, где она и что происходит, поэтому отвечала на автомате. – Жду наверху, – на лестнице послышались шаги, а затем снова наступила тишина. Уже через минуту Ксюша окончательно пришла в себя после дневного сна и заметила, что от былой усталости практически ничего не осталось. Голова перестала кружиться, и девушка аккуратно встала с дивана, направляясь к неразобранному чемодану. Она заметила, что небо за окном потемнело, а это явный признак того, что погода начинает портиться. Рисковать здоровьем и надеяться на весеннее тепло Ксюша не собиралась, поэтому нашла толстовку и надела её прямо поверх рубашки. Девушка достала из рюкзака список необходимых продуктов и сунула бумажку в карман, затем прошла в ванную, быстро поправила причёску и стёрла осыпавшуюся после сна тушь. Прихватив телефон, она вышла из комнаты и поднялась наверх. Лёша уже стоял около выхода, прислонившись к стене. Когда девушка поднялась по лестнице, он быстро оглядел её и довольно улыбнулся. «Оделась нормально, значит, не замёрзнет» – подумал парень, протягивая ей зонтик. – Там, кажется, дождь собирается. Ксюша на секунду застыла, а потом рассмеялась. – Ты чего? – удивился Лёша. – Ты прям как Пятачок. «Кажется, дождь собирается, кажется, дождь собирается», – передразнила его девушка, складываясь пополам от смеха. Парень сразу вспомнил свою мечту о том, что когда-нибудь Ксюша перестанет обижаться на глупые шутки и сама начнёт подкалывать его в ответ. Кажется, мечты стали сбываться (все записываемся к Агапову на курсы по исполнению желаний). – Так, Винни Пух, на выход, – он открыл дверь и пропустил девушку вперёд, в очередной раз старательно скрывая улыбку. Елена вышла из больницы и поёжилась. За последний час на улице заметно похолодало, что было неудивительно для переменчивой весенней погоды, но появившаяся свежесть обрадовала женщину, уставшую от трудных разговоров и запаха лекарств. Сегодня ей повезло – Дарья приходила навещать Егора утром, так что Елена не стала участницей очередной сцены ревности. Женщина никак не могла смириться с тем, что Егор так жестоко поступает с девушкой. Как же противно, что человек готов играть с чужими чувствами ради собственной выгоды. Елена всё больше разочаровывалась в мужчине. Она даже пришла к выводу о том, что он действительно заслуживает наказания, которое ему готовит бывший лучший друг. Но появившееся в душе хладнокровие начинало её пугать. Раньше женщина старалась прощать всех и каждого и руководствовалась правилом «если ударят по одной щеке, подставь и другую», но после смерти сына, предательства мужа и выходок младшей сестры на щеках просто не осталось живого места. И сил терпеть издевательства тоже не осталось. Елена собрала достаточное количество любопытной информации, связанной с тендером: она просмотрела документы, принесённые «невестой» Егора, и даже записала его разговор с важными инвестором, оставив сумку с диктофоном в палате. Только сейчас она вспомнила утренний разговор с Михаилом и улыбнулась. Нельзя недооценивать роль женской сумки в деловых вопросах. Сегодня Егор не стал обременять Елену какими-то поручениями и разрешил сразу после посещения пойти домой, а не возвращаться в офис. Попрощавшись, женщина поспешила покинуть палату и выйти на улицу, где быстро написала «шефу» СМС о том, что она освободилась, а затем вызвала такси. Наконец-то можно отдохнуть, побыть с Ксюшей и расслабиться. По пути домой Елена представляла, как замечательно они с дочерью проведут выходные: посмотрят какой-нибудь фильм, напекут пирожков, поболтают о жизни. Она так по этому соскучилась… И всё бы ничего, но кое-кто нагло хочет вмешаться в эту идиллию. Рита устала ждать и замёрзла, но отступать от намеченного плана не собиралась, ведь на кону стояли довольно большие деньги, а на горизонте маячили не менее большие проблемы, если она вовремя не расплатится с Эдуардом. Женщина снова задумалась о том, что жизнь всегда была к ней несправедлива. Отец души не чаял в старшей дочери, а младшую считал недалёкой и капризной (и был прав), мать излишне опекала и доставала заботой, Лена постоянно учила и отчитывала за совершённые глупости. Рита была тем человеком, который во всех своих бедах винит кого угодно, только не себя, а всех, кто чего-то достиг в жизни, она и вовсе ненавидела. И так получилось, что основным объектом ненависти она выбрала Елену. Жизнь сестры казалась прекрасной, и она не могла ей этого простить. Даже после того, как она попыталась занять её место и поняла, что купилась на внешнюю оболочку, «фантик» счастливой семьи, Рита не перестала испытывать чувство ненависти. Наоборот, женщина посчитала себя обманутой, возомнила, что именно она – жертва обстоятельств, а Елена просто спихнула на неё свои проблемы и упорхнула в счастливую жизнь к богатому мужику (но перед этим она чуть не «упорхнула» с моста). Так что сейчас Рита собиралась заставить сестру заплатить за всё: за каждую упущенную возможность, за потерянное в тюрьме время (не надо было яд мужу подсыпать), за все те страдания, которые пришлось пережить. От мрачных мыслей женщину отвлёк звук мотора, который раздался со стороны дома. Она быстро встала со скамейки и спряталась за раскидистой елью. В этот момент мимо медленно проехала машина с Ксюшей на пассажирском сиденье и тем хамоватым парнем за рулём. Как только она скрылась за поворотом, Рита вернулась на нагретое место. «Замечательно. Осталось дождаться сестру». Ждать пришлось недолго. Через десять минут подъехало такси, из которого вышла Елена. Она расплатилась с водителем, а затем открыла дверь своим ключом и скрылась за воротами. – Ты посмотри, и ключики уже выдал, – прошипела Рита, выглядывая из укрытия. На пороге Елену встретила Галина и сказала, что Лёша с Ксюшей недавно уехали. Женщина с радостью отметила про себя, что дети явно нашли общий язык. Она сразу заметила, что Лёша заинтересовался её дочерью, и надеялась, что Ксюша разглядит такого замечательного парня (уже работаем в этом направлении), а совместное времяпрепровождение этому только способствовало. Елена поднялась к себе и поспешила переодеться в домашний костюм, убирая куда подальше надоевшие туфли на каблуках. Неделя была поистине тяжёлой, и женщина блаженно растянулась на кровати, предвкушая заслуженный отдых. Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Галина. – Елена, извините, что беспокою, но там к Вам пришли, – сказала она. – Ко мне? Вы уверены? – удивилась Елена и тут же встала с кровати. Она никому не говорила адрес, даже Вере, так что точно никого не ждала. – Да, – кивнула женщина. Елена надела тапочки и вслед за Галиной вышла из комнаты, на всякий случай взяв с собой телефон. Она спустилась вниз и увидела Риту, которая разглядывала коллекционные статуэтки. – Как ты здесь оказалась? – похолодев от ужаса, прошептала Елена. Нет, это не может быть правдой, у неё просто галлюцинации от усталости. – Слушай, сестрёнка, у меня к тебе тот же самый вопрос.