Девил Бранте

Приезды деда перестали вызывать панику – дома все привыкли к этому. Из страшного события эти визиты превратились во что-то неприятное, но обычное, как заноза или грязь на штанах. Однако неприязнь деда ко всем домочадцам продолжала чувствоваться кожей. Спускаясь по лестнице после занятий с учителем ты замечаешь сестру. Глория прильнула к щели в двери гостиной. Ты подкрадываешься к сестре и легонько трогаешь её плечо. Она вздрагивает. -А, это ты Девил. Гляди, что дед кушает! Дед восседает на диване. Одной рукой он переворачивает страницы книги, а другой то и дело тянется к вазочке. Там фрукты в сахаре. Сладость, запретная для простого сословия. Дед поглощает дворянское угощение, но на его лице ни тени удовольствия. Часы бьют три раза. Дед поднимается, убирает вазочку с фруктами на полку и выходит во двор. В это время он всегда совершает прогулку по городу. Глория пихает тебя локтем в бок. Ты вопросительно смотришь на неё. Она глазами указывает на полку. Ты сперва пугаешься, но любопытство сильнее страха. Стефан хвастался, что засахаренные фрукты невероятны на вкус. А тут такая возможность попробовать! Ты берёшь сладость в рот. Сахар медленно тает. Такой вкусноты ты никогда не пробовал. Ты протягиваешь вазочку сестре. Она с благоговением принимает. Вдруг, по ступеням раздаются тяжёлые шаги, которым вторит стук трости. Дед почему-то вернулся! Ты быстро прячешься за кресло, тянешь сестру за собой, но она почему-то стоит, словно застыв от ужаса. Вазочка у неё в руках. Дверь открывается. Грозный дед надвигается прямо на Глорию и хватает её за руку. - Грязная, неблагодарная простолюдинка! Как ты смеешь кусать руку, которая тебя кормит? Если бы не мой мягкотелый сын, ты и твоя мать – потаскуха прозябали бы сейчас в какой- нибудь канаве. Лишь дворянам дано право наслаждаться жизнью и есть сладкое! Забыла свой удел? Дед наотмашь бьёт Глорию по щеке. Сестра падает прямо у твоего убежища. В её ладони растекается злосчастный сахар. Дед приближается, занеся трость, и тут видит тебя, сжавшегося за спинкой кресла. - Не трогайте его, господин Бранте – восклицает Глория и пытается заслонить тебя собой. – Это всё я, а он меня отговаривал! На скуле сестры синяк, но это только начало наказания. Глория попалась с поличным, а ты нет. Ты еще можешь избежать кары. - Ну так что, сопляк? Ты брал сладости? Или эта дрянь говорит правду, и ты пытался её отговорить? Ты встаёшь из-за кресла. Тебя трусит от страха. Все взывания к внутреннему благородству остаются безответными. Ты, почти не соображая говоришь, что сестра права, ты отговаривал её. На душе становится ещё более мерзко от этой лжи, но ничего с собой поделать ты не можешь. Не можешь и поднять виноватый взгляд на Глорию, только стоишь, опустив глаза, пассивно ожидая, что будет дальше. Возможно розги, или что бы он там придумал, были бы и не хуже этого уничтожающего изнутри чувства предательства. Дед наклоняет голову, глядя на тебя всё с той же неотвратимой суровостью. - Тогда почему ты прятался за креслом, как мелкий воришка? - Так Глория и сказала мне там спрятаться. Сестра смотрит на тебя с болью. Дед удовлетворённо кивает и велит тебе остаться посмотреть, как он будет лично наказывать Глорию. Ты впервые смотришь на наказание со стороны. Кожа лопается от розги, ткань впитывает кровь, сестра корчится от боли. Ночью тебе не даёт уснуть плачь Глории. Ты заходишь к ней, чтобы успокоить, но слышишь только глухое «Уйди». Она же сама соврала про тебя деду, а ты не смог, не смог сказать правду. На следующий день мать забирает сестру в храм. Оттуда они возвращаются под вечер, после чего Глория на коленях молит отца о прощении. Она никогда больше не возьмёт то, что ей не положено по рождению. На тебя сестра даже не смотрит. *** Родители крутятся с утра вокруг тебя Натана. Велят вместо завтрака помолиться, вымыть лица и руки и одеться в простые белые рубахи. Сегодня день вашего причастия. - Матушка, я хочу пойти во двор – просит Натан. - Сегодня никаких игр – строго отвечает матушка – Ты и Девил уже большие, должны пройти первое причастие. Нельзя человеку жить без удела. - Не хочу Удел – ноет Натан. К нему поворачивается отец. - Слушай старших! Раз вы родились в простом сословии, должны принять его перед лицом Близнецов. Вырастете и оба заслужите другой Удел, для благородных. Родители усаживают вас в карету. Натан просит есть. Последним садится дед, придирчиво оглядывая вас с братом. Карета движется по улицам Анизотти медленно, торжественно. И вот, за поворотом, показывается громадное белое здание с двумя колоннами. Пришла пора впервые войти в храм Близнецов. Вы ступаете под величественный свод храма. Зал строго разделён на две части – одна с жёстким, ребристым полом в бурых пятнах, на второй же гладкий мрамор и скамьи. На одной стороне на коленях стоят люди простого сословия, на скамьях другой стороны восседают богато одетые дворяне и их семьи. Отец и дед оставляют вас и усаживаются на дворянскую скамью. Матушка встаёт на колени на жёсткий каменный полна стороне простолюдинов. Она морщится от боли. Простое сословие должно страдать и в доме веры. Вас с Натаном подхватывают служки. Ваше место сегодня – у алтаря, вместе с стальными детьми, которых ждёт причастие. Перед вами возвышается священник в чёрных одеяниях. В одной руке у него меч, во второй – тяжёлая плеть. Натан начинает хныкать громче. Ему здесь не нравится, он боится. Ты молчишь, но к горлу подступает неприятный комок. Первым на причастие поднимается маленький бойкий мальчик из дворянской семьи. Священник протянул перед мальчиком меч, произнося слова Удела. Отныне и впредь тот будет воевать, править, заниматься искусствами. Никакие страдания более не смутят его ум. Он – дворянин. Мальчик с гордостью прикасается губами к мечу. Следующим будут причащать Натана. Младший брат вдруг начинает брыкаться и вырываться. Служка силой выводит его к алтарю и бросает ниц на щербатый пол стороны простолюдинов. Из-под его коленей летят алые брызги, настолько зазубрины впиваются в колени. - Не буду! – кричит он – Девил, почему они хотят меня бить плёткой? За что? Ты пытаешься прорваться к Натану, приободрить его, защитить, но служка держит тебя крепко. Чувство полного бессилия наваливается на тебя. Брат остаётся один на один о всем миром. Занеся плеть над братом, священник произносит слова Удела простого люда. Отныне Натану уготована учесть терпеть, работать и страдать. Быть упорным в труде и покорным воле правящих. И вот его первое подлинное страдание, которое следует принять с благодарностью. Свист плети. Правое плечо. Левое плечо. От силы удара брат падает на пол. Священник говорит Натану подняться. Его Удел получен. Натан с трудом бредёт обратно к матери. Колени и ладони разодраны. Он сломлен. Твой черёд. Ноги не слушаются. Ты с трудом бредёшь к алтарю. Встаёшь на колени, чувствуешь острые грани под ними. Ткань одежды не спасает от порезов. Коже становится горячо. Служка насильно склоняет твою голову к земле. Над тобой заносят плеть. Слова священника звучат теперь для тебя. Работать, терпеть и страдать. Таково твоё причастие. Сейчас тебе нанесут священный удар – первое истинное страдание. Плеть уже свистит в воздухе, но твой взгляд застыл на другой руке священника, в которой он сжимает меч. Ты вскакиваешь, плеть ударяет мимо. Хватаешь лезвие меча, ладони – в кровь. Священник вырывает меч из твоих рук. Ты поднимаешь на него глаза. - Я, Девил из рода Бранте – громко чеканишь ты на весь храм. Звук вздымается до потолка, заставляя умолкнуть разговоры. Священник столбенеет. В это мгновение ты тянешь меч к себе и целуешь гладкое, холодное лезвие. По храму поднимается гневный ропот. Матушка в ужасе падает на острый пол. Отец замер в растерянности. И только дед внимательно изучает тебя так, словно первый раз заметил. В его глазах мелькнуло нечто, похожее на уважение. Тебя насильно возвращают на колени, служки крепко держат твое лицо у окровавленного пола. Удар по правому плечу, затем по левому. Тебе велят встать. Ты – простолюдин. Матушка подхватывает тебя и ведёт наружу. Она отчитывает тебя за то, что ты не проявил должной покорности и опозорил семью. Натан держит тебя за руку и заглядывает в глаза. На его зарёванном лице смесь восхищения и страха. Ты не чувствуешь себя неправым. Ты сделал то, что должен был. *** Следы от причастия заживают долго. Матушка говорит - это чтобы помнить об Уделе – страдания и терпение. Однажды Глория показывает тебе старый след от плети на своей спине. Они никогда не пройдут. Теперь ты принадлежишь к простому сословию. Это Удел, с которым ты был рождён, н отец не перестаёт тебе твердить, что усердная учёба позволит тебе изменить Удел и заслужить дворянство мантии. С теплотой и грустью вспоминаются дни, когда дома было спокойно. Матушка тогда реже запиралась в спальне. Кажется, это было ещё до рождения Натана. Но самое главное – рядом не было страшной фигуры деда. Только после приезда деда, главы семьи, ты усвоил какую силу имеет Удел. В мире старшего господина Бронте нет тепла для простолюдинов. Таков ли весь мир? От этой мысли тебе становится не по себе. Ты не просто стал старше за эти годы, у тебя появился младший брат. Ты узнал, каково это – защищать слабого. Ты уже не маленький мальчик. С каждым днем становится всё меньше игр и всё больше трудной учёбы. От твоих поступков теперь зависит, какое место тебе будет уготовано в странном и жестоком мире взрослых. Детство кончилось.