Во сне и на яву

Оглушительный звон заполнял все вокруг. В глаза и нос засыпался песок и пыль, затрудняя дыхание и царапая горло. Одновременно хотелось чихать, кашлять и плеваться, избавляясь от горько-железистого привкуса крови. Проведя рукой по лицу, Мэл потряс головой, пытаясь прийти в себя и восстановить слух. Звон медленно заменялся грохотом бомбардировщиков Альянса, одновременно с ними лупила артиллерия повстанцев, но почему-то по своим же отрядам. Земля тряслась и вздрагивала с каждым ударом, поднимая все больше и больше клубов пыли. Горло саднило от каждого маленького вздоха, не помогал даже двойной слой шарфа, обмотанного вокруг лица. Оставалось ждать и стараться меньше дышать, молясь неведомым Богам о спасении своей тушки. Они отсиживались в этой расщелине уже второй час. Артиллерия продолжала накрывать данный квадрат, но уже не так масштабно, словно устав от обстрела, они делали все больше и больше перерывов, а затем и совсем остановились. Капитан выбрал добровольца из новичков, совсем зеленый парнишка, лет двадцать, не больше, и отдал приказ: — Провести разведку и осмотреться! Мэла назначили прикрывать. Вышли тихо, осторожно ступая по раскрошенному камню, парень впереди, он за ним. Было заметно, что новичок трусит, его ноги при каждом шаге подрагивали и спотыкались. — Парень, ты не дрейфь, я буду прикрывать, — успокаивал его Мэл, тут же замечая, как приободряется новичок. Он обернулся, на ещё совсем мальчишеском лице появилась улыбка, пронзительно голубые глаза с доверием и благодарностью посмотрели на Рейнольдса, а в следующее мгновение он застыл на месте и стал заваливаться прямо на Мэла. Подхватив парнишку, он неловко присел, поджимая одну ногу под себя и полностью принимая вес новичка. Из его пробитой груди толчками выбивалась кровь, заливая темно-красным всю одежду и руки Мэла. В глазах парнишки застыло удивление и непонимание. Ему до сих пор не верилось, что жизнь окончилась и последнее, что он увидит — это лицо своего боевого товарища, с которым они познакомились только вчера. Губы паренька все ещё растягивались в глупой окровавленной улыбке. Собрав последние силы, он с трудом вытолкнул из себя слова: — Как же так… Почему? — Молчи, не разговаривай! — бормотал Мэл, зажимая рваную рану на его груди, — Сейчас мы тебя подлатаем и пойдем дальше. Слышь, парень! Не отключайся… Парень! Все ладони Рейнольдса были покрыты вязкой и липкой кровью. Она быстро густела, застывая между пальцами, и неприятно склеивая их. — Парень! — вновь позвал Мэл, уже понимая, что он мёртв. — Да чтоб тебя! — яростно произнес он, грозя от бессилия небу сжатым кулаком. Стиснув зубы до хруста в челюсти, он перевалил парня со своих колен на землю и тяжело поднялся. Обтер окровавленные руки о его одежду и крепче сжал свою винтовку. Пригибаясь, Малькольм Рейнольдс вернулся в расщелину за вторым добровольцем. Им удалось подняться на скалистое нагромождение камней, в котором так удачно прятался их отряд. Обзор открывался шикарный, вся долина Серенити как на ладони. Второй новичок был проворнее и увереннее первого. Тоже молоденький и совсем зеленый пацан, с какого-то фермерского спутника. Он был так похож на самого Мэла в его годы. Задумавшись, Рейнольдс невольно вспомнил дом и маму. Бескрайние золотые нивы, старый амбар и трактор… Его воспоминания прервал оглушительный взрыв. Земля вздрогнула, а скалы под ними задрожали. Новичок вскочил и бросился бежать. От страха не понимая, что делает и куда направляется. Окрик Мэла поглотил очередной взрыв, после которого парнишка упал вниз, как подкошенный. Проверять его не хотелось, и так было понятно, что он мёртв, после такого не выживают. Хотелось все бросить и уйти к чертям собачьим из этой гребаной долины. Но совесть не пускала, она тихо нашептывала: «А вдруг?! Люди выживали и не в таких ситуациях». Солдаты Альянса стреляли из какой-то установки в паре километров отсюда. Снаряды рвались в хаотичном порядке, словно пьяный дорвался до орудия и теперь палил, не разбирая координат. Стараясь не сорваться с вздрагивающих камней, Мэл осторожно спустился вниз с противоположной стороны скалы и посмотрел на распростертое тело паренька. В том, что он мёртв уже не было никаких сомнений. При падении его шею вывернуло назад, голова запрокинулась и раскололась, словно гнилой орех, выпуская из себя бело-розовую густую жижу мозгов. Глаза навыкате удивлённо смотрели в низкое фиолетовое небо. Руки и ноги поломались при падении, обнажив острые белые обломки костей, так легко прорвавших кожу и ткань одежды. Зажмурившись, Мэл часто задышал носом, стараясь унять подступивший к горлу комок. Противный кислый привкус наполнил его рот, заставляя сплюнуть сухими губами. В груди сдавило, мешая сделать полный вдох. — Подлая, несправедливая война! Отнимающая жизнь у детей, — с горечью и обидой произнес он. В последний раз взглянув на парнишку, Мэл пошел назад. Дорога показалась в два раза длиннее. Пригибаясь при каждом шаге, он передвигался мелкими перебежками, от камня до камня, от траншеи до ближайшей ямы, плотно прижимая оружие к лицу. Приклад винтовки давил плечо, холодный металл ствола натирал щеку, но Рейнольдс терпел и двигался вперёд, к заветному укрытию. За спиной продолжали звучать взрывы и отдельные выстрелы. Когда до расщелины остался уже десяток метров, из темной дыры выглянула Зои, внимательно осматривая окрестности в окуляр прицела на своей винтовке. Заметив Мэла, она приветственно махнула рукой и улыбнулась уголком рта. Он подбежал ближе и уже выпрямился в полный рост, подходя вплотную и загораживая собой проход. Совсем рядом, всего в паре метров раздался взрыв. Земля подпрыгнула и больно ударила его в спину, каменная крошка и пыль накрыли с головой, в ушах раздался оглушительный звон. Мэл сел и тряхнул головой, стараясь придти в себя. В эту секунду что-то горячее кольнуло его в спину, потом в плечо и живот, а затем по всему телу разлилась волна ошеломляющей боли. Сразу стало трудно дышать, в груди забулькало и заклокотало. Он наклонил голову пытаясь понять, что произошло, и тут же увидел огромную дыру у себя в груди. Сердце надрывно сжималось, заливая кровью обломки ребер и рваные куски лёгких, свешивающихся из раны. — Мэл! — окрик Зои прорвался через звон в ушах. — Мэл! — его трясло и подбрасывало. — Мэл, очнииись… Резко сев, он согнулся пополам и закашлялся. В груди неприятно ныло, а лёгкие словно свернулись в тугой узел, и никак не могли сделать вздох. — Вот дерьмо, — тяжело, со скрежетом в голосе произнес он. — Чертова война! Столько лет прошло, а она все ещё не отпускает меня. Капитан со стоном отклонился назад, закрывая глаза и упираясь спиной в мягкую спинку дивана. Капельки пота медленно стекали по его вискам. Он судорожно ощупал ладонью грудную клетку, пытаясь уже тактильно убедиться, что это был всего лишь сон. Наконец-то вздохнув полной грудью, Мэл ощутил знакомый, пряный запах и тут же открыл глаза. — Вот дерьмо! — вновь выругался он, вдруг понимая, где находится. — Это не дерьмо, а запах благовоний, — уточнила Инара, заходя в свой шаттл. — И мне очень интересно, что ты тут делаешь в мое отсутствие? — она в удивлении приподняла бровь, ожидая его ответа. — Ну, точно… Дерьмо!