У костра

Лив присела на сломленное дерево и помассировала гудящие икры. При всей ее хорошей физической подготовке длинные пешие переходы давались ей непросто. Андвари оказался требовательным проводником. Привалы компания делала редко, а сам цверг передвигался очень энергично, что было довольно удивительно глядя на его утонченное, невысокое тело. Лив сняла с себя небольшую сумку, которую несла, перекинув через плечо. Слева от нее так же избавилась от ноши Лиод. — Ох, ну и живописное же место, — потянувшись, сказала она. Лив посмотрела сначала на блаженно улыбающуюся жительницу Муспельхейма, а затем огляделась сама. Это была небольшая полянка на берегу озера. Воздух был пропитан ароматом заходящего вечернего солнца, которое ленивыми мазками отражалось на безупречно чистой глади воды. Отовсюду слышались крики неизвестных Лив птиц, которые то ли возмущались непрошенным гостям, то ли провожали уходящий день. Дышалось очень легко. Лив почувствовала мягкое прикосновение к своему плечу. — Все хорошо, валькирия? — Улль выглядел по-прежнему собранным. Вероятно, собирался сразу отправиться на охоту. Лив кивнула ему в ответ. — А не влажновато ли тут для тебя, Лиод? — послышался насмешливый голос Локи с другой стороны поляны. Видимо, богу обмана наскучило надоедать Сагру, и он решил переключиться на Лиод. — Влажновато, но это не мешает мне наслаждаться красотой природы, — сказала она и направилась в его сторону. — А ты, я смотрю не знаешь, чем заняться? А, Локи? Локи вальяжно оперся о дерево и откусил невесть откуда взявшееся яблоко. — А что я? Я как самый харизматичный обладатель лидерских качеств буду раздавать указания. Вот ты, Тор, иди сходи налови рыбы. Тор, до этого угрюмо сидевший на мхе у лесной чащи, потемнел словно туча. Лив на мгновение почудилось, что и небо на самом деле потемнеет. Бог грома уже успел набрать воздух в легкие для ответа, как вдруг к ним подскочил Андвари и поставил руки в примирительном жесте. — Не думаю, что сейчас подходящее время для выяснения отношений. Переход был долгий, а завтра нам нужно успеть пройти еще примерно столько же, — Лив про себя простонала. — Давайте лучше сосредоточимся на том, чем будем восполнять силы. Провизии с собой почти не осталось. — Я отправляюсь поохотиться, — тут же произнес все еще стоящий рядом с Лив Улль. — Охота может обернуться неудачей, — немного отстраненно сказала Ванадис. Лив все еще не привыкла к ее новому образу и поведению. Сейчас она немного походила на жрицу вуду из старых фильмов. Девушка наклонилась над землей и рассматривала какие-то брошенные ею костяшки. Ее маска висела на бедре и постукивала о своеобразные бусы. — К тому же я не слышу крупных животных рядом. — И все же, я попытаюсь, — сказал Улль и скрылся в чаще. Андвари еще раз покосился на Ванадис. Та невозмутимо собирала свои костяшки в мешочек. — Думаю, надо все же перестраховаться. Тор, поди налови рыбы. Если Тор и хотел что-то сказать, то сдержался из последних сил. Перечить своему временному хозяину он не мог. — Да, герр Андвари. Лиод проводила взглядом удаляющего к озеру Тора. Затем повернувшись ко всем сказала: — А я пойду соберу пока дров для костра. — Иди-иди, — Локи отлип от дерева и направился в сторону Лив. Волосы Лиод вспыхнули синим, но она лишь одарила его испепеляющим взглядом и направилась в ту же сторону, где только что скрылся Улль. — Что, устала, золотко? Локи присел на дерево рядом и приобнял Лив. Сразу стало тепло. Бог огня грел не хуже костра, но пах куда приятнее. Этот запах напоминал одновременно что-то теплое и домашнее, вроде утреннего кофе или новой книжки, так и что-то захватывающее, как прыжок с парашютом или поход по аргентинским болотам за новым артефактом. Лив давно не думала о доме. Приключения так захватили ее, что работа и университет казались ей чем-то очень далеким и несущественным. Словно это было в прошлой жизни. А самым важным сейчас вдруг оказалась ладонь мягко держащее ее за предплечье. Лив вдруг осознала, что ей был задан вопрос. Она подняла глаза на Локи, но оказалось, что он и не ждет от нее ответа. Он с безмятежной улыбкой наблюдал за Андвари, который пытался построить что-то наподобие шалаша из веток. Рядом сидел Сагр и напевая какую-то странную мелодию, строгал из деревяшки ложку. На небе загорались первые звездочки. Появилась Лиод с целой охапкой дров. Лив вдруг стало неловко просто сидеть сложа руки, и она отправилась помогать бывшей валькирии с костром. Дело шло споро, и уже через несколько минут весело заплясали языки пламени, делая вечер у реки совершенно волшебным. Почти одновременно на поляну вернулись Улль и Тор. Оба недовольные. — Что, Улль, великому лучнику не повезло добыть немного дичи? Вот это да… В голосе Локи была слышна ленивая насмешка. Но складывалось впечатление, что особо настроения на колкости у него не было. Улль вообще не обратил внимания на его слова. Он направился к Тору, у которого тоже особо не задалась рыбалка. Тот высыпал свой улов из сетки на траву: там оказались только мелкие рыбешки. Улль, Лиод, Тор, Локи и Лив склонились над уловом. — Мда, негусто, — пробормотала Лиод. — Так надо было шандарахнуть молнией… — начал Локи. — Нет, так нельзя, — послышался недовольный голос Сагра за спинами. Кажется, травнику было не все равно в каком состоянии они покинут природу после привала. Воцарилось недолгое молчание. — Нечего думать тут, — снова заговорил Локи. — Надо надеть этих букашек на ветки и пожарить. Лив эта идея совсем не понравилась. Вдруг ей вспомнился ее недолгий поход в леса Камбоджи с однокурсниками. Там ей впервые показали, как ловить рыбу и готовить еду на костре. — Андвари, а у нас осталось еще немного овощей? — спросила Лив. Цверг кивнул. — Давайте сварим уху. Все недоуменно уставились на нее. — Ну, суп из рыбы, — решила уточнить девушка. — Хорошая мысль, — послышался голос Ванадис. — В чертогах Фрейи мы как-то чествовали подобное блюдо. — Суп из этих рыбешек? — скептично поглядев на Лив промолвила Лиод. Мидгардка в очередной раз отметила про себя насколько красивы огненные глаза великанши. — Ну да, — улыбнулась Лив. — Все необходимое у нас есть. Рыбка, овощи, у Тора где-то был котел. Было бы здорово если бы еще были какие-нибудь специи… — Без проблем, — усмехнулся Сагр, берясь за торбу. — Соль, душистый перец, базилик, шалфей, розмарин, лавровый лист… — Ой, хватит, хватит, — замахал руками Локи. — А то еще до фиалок так скоро дойдем. Ладно, тогда за работу. Ванадис, почисти рыбу. — Сам чисти, — гневно отозвалась та. — Хорошо устроился. Думаешь раз девушка, то на кухню сразу? Я вот за водой схожу, а вы с пескарями возитесь сами. — Это не пескари… — начал Тор. — Неважно, — Ванадис подхватила котел и направилась к озеру. — Одна потащишь котел? — не унимался Локи. — Сагр, помоги ей. — Сама справлюсь. Займитесь лучше рыбой. Улль и Сагр к этому моменту уже начали потрошить рыбу. Сгущались сумерки, и на небе все быстрее загорались звезды. Лив попыталась угадать очертания знакомых созвездий, но кажется это небо сильно отличалось от того, что она видела в Мидгарде. На фоне тихо переговаривались Улль и Сагр. Андвари грел руки у костра. Локи пошатался туда-сюда, позевал, затем поставил руки в боки и сказал: — Жидковат будет супчик. Надо бы рыбку покрупнее. — Такая сойдет? Вернулась Ванадис. В одной руке она несла котел с водой, а в другой крупную рыбину, которая все еще дергалась и работала жабрами. — Ого, ничего себе! Как достала? — округлил глаза Локи. Тор в этот момент как-то странно потупил взор. — Немного хитрости и везения. Забери ты уже котел! — Ну, мастерица! — Локи так и не забрал у нее котел, так что Лив решила подхватить его самой. — Надо было сказать, что я хочу грютту, может ты бы и корову притащила… Ну, ладно, что есть, то есть. Надо бы и эту рыбеху почистить. Умеешь, золотко? Лив не умела. Более того, от самой мысли о потрошении рыбы ей становилось дурно. Но перед Локи терять лицо не хотелось, поэтому она хотела просто отрицательно покачать головой. — Давай ее сюда, Лив. Я и так уже испачкал руки, — Улль как будто почувствовал, что ее нужно спасать. Лив одарила его полной благодарности улыбкой. Лучник подмигнул ей. Андвари сел чистить овощи, рядом Сагр копался в своих пожитках. Тор принес еще пару широких бревен, чтобы можно было удобно разместиться вокруг костра. Ванадис сидела поодаль и расчесывала свои длинные белокурые волосы, а Лиод помешивала суп ложкой, которую недавно выстрогал Сагр. Локи уселся на одно из бревен по-турецки и прочистил горло. «Неужто петь собрался», — подумала Лив. Локи еще какое-то время настраивался, а затем и вправду затянул песню на неизвестном Лив языке. Голос Локи завораживал. Лив часто видела, как он заливисто смеется, дурачится, злится, насмехается, но никогда не видела его таким вдумчивым, одухотворенным. Она словно увидела его другую сторону. Сразу стало понятно, как Локи удавалось очаровывать окружающих. Кажется, и сейчас он смог создать невероятно чарующую атмосферу: было заметно как многие наслаждались пением. На мерцающем костре тихо булькала уха. Когда Локи закончил, суп был уже готов. — Мм, ням-ням. Какой аромат! — протянул он. Все как будто встрепенулись. Сразу началась возня. — Ну куда ты лезешь со своей ложкой, Локи? — Тут где-то была еще одна миска… — Ай, ты наступил мне на ногу! — Прости! Наконец все разобрали порции и расселись вокруг костра. Какое-то время была тишина, нарушаемая только тихим чавканьем. Лив подула на край миски и аккуратно отпила. Может быть дело было в отличных специях Сагра, а может она просто была очень голодна, но суп получился отменным. Второй глоток девушка сделала слишком быстро, тем самым слегка обожгла язык. Но это не помешало ей и дальше наслаждаться долгожданным ужином. Когда с супом было покончено, Локи расположился головой на коленях Лив и протянул: — Ну, набили брюхо. Хорошая была идея с этим ухой, золотко. — Этой ухой, — поправила Лив. — Это да, — сказала Лиод, тоже принимая расслабленную позу. — А тебе как, Андвари? Андвари снял свою круглую шляпу и в этот момент что-то в ней поправлял. — Отличный суп. Такого мне не доводилось пробовать в Мидгарде. — Ты бывал в Мидгарде? — изумилась Лив. — Да. Очень давно. Локи аж подскочил. — О, золотко. Это така-ая шикарная история. Самое то рассказать перед сном. Андвари скривился. — Ну тогда предлагаю выпить чаю с травами, — произнес Сагр, доставая торбу. Многим эта мысль пришлась по вкусу. Кроме Локи, у которого непонятно откуда был всегда с собой мед. За водой решили отправить Тора. Когда все налили себе чай, Локи, который аж светился от удовольствия, что его все слушают, начал рассказывать. — Однажды Андвари создал один очень необычный предмет. Кольцо, которое может приумножать богатство, каждого кто его наденет. Сделано оно было из золота, которое Андвари украл у Рейнских дев, русалок проживающих на… — Ничего я у них не крал, — возмутился цверг и надел шляпу. — У нас был уговор. И они его нарушили. — Да-да, — отмахнулся Локи. — Конечно. Приходили они потом ко мне жалиться. Мол, такой нехороший цверг, обокрал невинных дев. — Они сами мне его отдали, а за работу платить не хотели. — Чего они там хотели непонятно, но шуму наделали знатно. Может и я подлил масла в огонь, — Локи задумчиво почесал бороду. — Разозлил я их своими насмешками пуще прежнего. Но с тех пор о кольце узнали во всех девяти мирах, и Андвари не придумал ничего лучше, чем спрятаться вместе с кольцом в Мидгарде. Цверг фыркнул и отпил еще чая. — Один в то время тоже отличился. Он заказал у двух великанов-етунов Фасольта и Фавнира построить Вальхаллу. Так вот, эти болваны тоже наслушались историй про волшебное кольцо и потребовали именно его за выполненную работу. А когда, Один отказался, они придумали похитить Фрейю! — О, я слышала от нее эту историю, — проговорила Ванадис, заплетая косы. — Интересно будет сравнить ваши версии. Лив никак не могла отделаться от мысли, что где-то слышала похожий сюжет про волшебное кольцо, которое все страстно желают. — В итоге Один вместо того, чтобы идти спасать Фрейю, отправился вместе с Фригг, Фрейром и Хениром в Мидгард на поиски Андвари и кольца. — Помнится мне ты тоже там был, — насупился тот. — Да, и ваш покорный слуга также. Не мог же я пропустить такое веселье! — Ну Локи как всегда, — хохотнула Лиод. — Пошли мы к колдуну Хрейдмару, чтобы узнать, где прячется Андвари. И тут Фрейр говорит: Надо бы какой гостинец ему занести, а то он нас так на порог не пустит. Решили зверушку какую-нибудь заколоть. Да как назло никто не попадался. А потом я увидел выдру. Хорошую такую, упитанную. Ну и занесли мы Хрейдмару мертвую выдру. Он посмотрел на нее да как закричит: Это мой сын! Вы убили моего мальчика! И как начал колдовать! Силы нас всех лишил и обездвижил. Начал требовать выкуп за смерть сына. Угадайте, что он захотел? — Поди тоже кольцо? — спросил Тор. — Молодец, Тор, — улыбнулся Локи. — Да, а еще мешок золота весом как эта выдра. Я убалтывал его как мог. В итоге он отпустил меня и указал, где прячется Андвари, а остальных оставил в заложниках. А прятался Андвари в подземном озере в образе щуки! — Вранье, — нахмурился тот. — Цверги не умеют принимать другие обличья. — Ну может и так. Но согласитесь так звучит намного интереснее. — Ну ты и плут, — рассмеялся Улль. — Долго мы спорили с ним, — продолжил Локи. — Много дней прошло, но в итоге конечно же он не смог устоять перед моим обаянием и отдал мне кольцо просто так. — Как бы не так. Я лишь устал прятаться, — поделился Андвари, подливая себе еще чаю. — От этого кольца одни беды. Но мне было жалко расставаться с ним просто так, и я решил наложить на него мощное проклятие. — О, — протянул Локи. — Мне повезло, что я и не собирался им пользоваться. Сразу отнес Хрейдмару. — А что это было за проклятие? — спросила Лив. — Кажется, каждый кто им владеет, встречает мучительную смерть, — ответил Улль. — Я слышал, что Хреймдара потом заколол его второй сын. — А я слышала, что этот сын потом обратился в дракона и охранял кольцо, пока его не убил Сигурд, — сказала Лиод. Дальше компания начала вспоминать еще каких-то павших от проклятия воинов. Их имена Лив ни о чем не говорили. Но что-то в этой истории не давало ей покоя. — А Фрейю то спасли потом? — поинтересовалась она. — Фрейю? — переспросил Локи и почесал нос. — Ну да. А потом мы спасли Фрейю. — Ага, как же, — засмеялась Ванадис. — Никто за ней не пришел. Она сама спаслась, обратившись в сокола. На поляне послышался смех, почти заглушив стрекотание насекомых. Солнце уже давно спряталось, и горы на горизонте уже практически не были видны. Со стороны озера немного тянуло холодом. Лив поежилась. — Ну ладно, — хлопнув себя по бедрам встал Сагр. — Надо бы уже спать ложится. Все его тут же поддержали. Правда Локи еще пытался что-то наплести про героическое спасение Фрейи, но его уже никто не слушал. Лив разместилась недалеко от костра. Спать еще не хотелось, несмотря на сильную усталость. Она улыбалась, глядя на темное, усеянное мерцающими звездами ночное небо и думала о том, что ей нравится находится здесь и сейчас. И даже неизвестное будущее ее сейчас не пугало. Она провела рукой по мягкой траве. Внезапно рядом упал Локи и подперев одной рукой голову спросил: — Чему улыбаешься, золотко? Она видела, как в его медовых глазах плясали, отражаясь, языки костра. — Просто наслаждаюсь приятным вечером, — Лив потянулась как кошка и зевнула. — Уже не скучаешь по Мидгарду? — Скучаю. Но по этому месту тоже буду скучать. — Тебе не обязательно возвращаться, если ты не хочешь. Локи опустил голову на свое предплечье. Лив почувствовала его дыхание на губах и ее сердце пропустило удар. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. В груди зародилось какое-то щекотливое чувство, становилось трудно дышать. Момент казался волшебным, и ей не хотелось нарушать его словами. Локи, бог огня и коварства, существующий уже многие столетия, вдруг показался ей невероятно человечным. Ему не нужно было ничего говорить, Лив чувствовала его и знала, он и правда не хочет, чтобы она возвращалась домой. А сможет ли она отпустить свое прошлое? Локи усмехнулся, глядя на ее задумчивость, а затем приблизился и мягко поцеловал ее в нос. — Спокойной ночи, Лив. Затем направился к своей лежанке. Лив выдохнула и перевела взгляд на звезды, которые сейчас казались бесконечно прекрасными.