Легенда о Черном Орле

Там, где заканчиваются сумерки и начинается ночь, где темнота вступает в свои права, а лучик света никогда не касался земли, стоит скала. Огромный утес, о который разбиваются соленые волны Темного моря. Он отвесен и высок, и не один смертный не смог бы забраться на него. Со всех сторон он окружен водой, которая держит у себя уже немало решивших попытать удачу смельчаков. Все они были отважны и уверенны в своих силах, и всех их укрыло море, подарив вечный сон в компании слепых рыб. На утесе том стоит готический замок, такой мрачный, словно сама смерть обитает там, и стоит он так высоко, что шпиль главной башни вспарывает брюхо тяжелым дождевым облакам. Сложенный из крепкого черного камня, он стоит здесь уже так давно, что ни один из ныне живущих не смог бы сказать, когда, кто и с какой целью построил его среди моря, вдали от земли и людей, вдали от света, в самой середине царства Тьмы и Мрака. Даже его хозяин, единственный живой обитатель этих стен, не мог с точностью ответить ни на один из этих вопросов. Кто же был хозяин, спросите вы? Черный Орел, ответят вам моряки и жители Ближних земель (которые, к слову, лежат не так уж близко). Говорят, что он был рожден в самую темную ночь века. Правда, одни считают, что эта ночь была так темна именно из-за его рождения, а другие — что он родился именно в то время по причине этой темноты. Говорят так же, что когда его видят летящим над морем, ночь сгущается еще сильнее и давит на разумы моряков, так что некоторые из них впадают в беспамятство. Что у услышавших его крик лопаются барабанные перепонки, а у взглянувших в черные бездны его глаз навсегда пропадает зрение. Говорят, его человеческий лик настолько ужасен, что каждый, кому не повезло увидеть его при свете дня, никогда не мог забыть его, навеки теряя рассудок. Его обвиняют во всех несчастьях, будь то неурожайный год, шторм или болезнь ребенка. Говорят, что Черный Орел прилетает в Ближние земли и приносит на своем длинном хвосте всякие несчастья. В конце концов, говорят, что раз в год, в самую темную ночь — ночь своего рождения — он выбирает себе самую красивую девушку и заточает в своем замке, превращая несчастную в рабыню. Дабы ровно через год, когда она надоест, выпить молодую кровь и тело бросить в море. И много чего еще говорят суеверные люди. Что ж, он действительно иногда выбирался в Ближние земли, главным образом, чтобы пополнить запасы провизии и прочих нужных вещей. Однако никаких девушек он не заточал, а крови предпочитал хорошее вино. Да и прислуживали ему далеко не рабыни… Но к этому мы вернемся позже. Что касается его лика… На деле он был не так уж ужасен, только бледен из-за крайне редкого пребывания на солнце, да имел достаточно внушительные темные, почти черные круги под глазами — результат десятков бессонных суток, проведенных над книгами и свитками в огромной библиотеке замка. В остальном — ничем особо не примечательный представитель аристократии. Узкое лицо с острыми чертами, высокий лоб думающего человека, орлиный тонкий нос, тонкие губы, точеные скулы, брови вразлет. Даже в какой-то мере привлекательный. Он казался обычным человеком, пока вы не переводили взгляд в бездны его черных глаз. Когда Черный Орел… Почему я все еще зову его так? Ведь это не настоящее имя, всего лишь прозвище недалеких моряков. Хотя, надо признать, оно ему неплохо подходит… Однако настоящего имени я вам сейчас не открою. Не время. Пока не время… Так о чем это я? Ах да. Когда Черный Орел пребывал в хорошем настроении, его глаза в целом были не так уж пугающи, даже в какой-то мере притягательны своей глубиной и чем-то еще, что не возможно описать простым языком. Но когда им овладевал гнев… Всякому, поймавшему его взгляд, они внушали дикий, животный страх, парализующий, приковывающий к месту, лишающий возможности говорить и мыслить. Не оставалось ничего, только две черные бездны и смертельный ужас. Но такое случалось редко, ибо все разумные существа прилагали максимальные усилия, дабы не гневить это человека. Его боялись. А знающие люди еще и уважали. Имея огромную силу, он редко прибегал к ней, осознавая ответственность. Не любя общество, ни высшее, ни какое-либо в принципе, он тем не менее был верен своему слову и государству, чьим радушием так часто пользовался. Он так же нередко выручал Хевера Веселого, короля Закатной Тьерры. Что довольно странно, ведь эта земля не была ему родной. Орел принадлежал к рассе паллидов, которые и по сей день являются подданными империи Тристессы, царства Тьмы и Мрака. Однако имел там не очень хорошую репутацию. Мягко говоря. Дабы понять причину, следует зайти издалека. Паллиды издавна очень ценят свои волосы. Густые, тяжелые и темные даже в старости. Они являются признаком силы и величия, так что их холят и лелеют. Чем чернее волосы, тем выше происхождение паллида и тем больше у него магической силы, а от их длинны зависит сила физическая. Бритье на лысо считается самым серьезным наказанием, хуже смерти. Я уже упоминала, что Черный Орел был представителем аристократии. Оба его родителя происходили из знатных родов, древних, сильных и близко приближенных к «верхушке». Волосы их были почти так же темны, как у самого Властителя, у которого они, к слову, не то что не отбрасывали свет, а всецело поглощали его. Прежде, чем мать Орла, Аиша, забеременела им, она уже родила четверых дочерей, так что сына ждали с нетерпением. И дождались. Однако его рождение счастья никому не принесло. Здоровый мальчик, крепкий, он родился с волосами белее лунного света. Подумать только! У настолько уважаемой семьи! О, сколько слез увидели стены их замка, сколько истерик благородной Аиши пережил ее несчастный лорд-муж. Немыслимо! И разумеется, сразу же поползли сплетни о проклятии, опустившемся на столь великий род. О том, что такой страшный порок проявился в такой высокой семье, говорили все. Многие считали, что это сулит беды всей империи. И как на зло, именно в том году зима была слишком морозной, лето ненастным, а всего через месяц после рождения Орла произошли 3 обвала на Ферских шахтах, чего не случалось уже десятелетиями. Многие обвинили в этом «лунные» (именно так их стали называть) волосы мальчика. Народ роптал, роптал и боялся — что же будет дальше? А дальше было только интереснее. В лесах появились отсо — здоровенные твари, похожие на волков, которых никто не встречал вот уже сотню лет. По империи ходили рассказы об их волшебной шкуре, излучающей лунный свет во тьме вечной ночи. Вот тогда народ по-настоящему испугался. В тот год родилось еще несколько детей с такими же «лунными» волосами, но у более низкородных семей, так что от них сразу избавились. Вероятно, случаев было гораздо больше, однако, скорее всего, простолюдины боялись накликать гнев односельчан и быть сожжёнными в собственных домах (что пару раз случалось), и потому предпочитали оставлять все в тайне. Так или иначе, учитывая чрезвычайно высокое положение семьи, о том, чтобы избавиться от Орла, не могло идти и речи. Как и не могло идти речи, чтобы не предпринять хоть что-то. На бедного мальчика свалилась вся ненависть и гнев народа. Его ненавидели, потому что боялись, а боялись, потому что не знали, что он такое. Невозможно было представить, чтобы ему позволили получить статус и состояние его рода, однако он был старшим сыном, и по всем законам истинным наследником. Аиша с мужем даже думать боялись об этом. Сколько же позора они пережили, сколько откровенного дерьма свалилось на их головы… Однако Властитель был мудр и не изгнал их. Он по-прежнему пользовался силой и умом лорда Рокка, отца Орла, по-прежнему оставались они верными друзьями. Лишить страну Хранителя печати было бы грубейшей ошибкой. Однако, благодаря своей мудрости, он распорядился о том, чтобы лорд Рокк до поры до времени вел свои дела в тайне и не показывался с семьей при дворе. Разумеется, после таких новостей на Хранителя незамедлительно обрушилась истерика его леди-жены, но, следует отдать ему должное, он вынес ее стоически. Аише оставалось лишь смериться. Разве могла она пойти против прямого указа Властителя? Вот именно, что нет. Однако именно тогда в ней родилась ненависть к родному сыну, из-за которого она лишилась всех радостей светской жизни. Лорд Рокк перевез жену и детей в родовое поместье, подальше от столицы, сам же остался близ Властителя, стоять на страже благополучия империи. Маленького Орла возненавидели и сестры, а сильнее всех — старшая, Виата, с которая из-за него больше не могла видеться со своим женихом. У средних — Сиамы и Дайлы — тоже хватало причин, ведь они оказались вдали от всех своих друзей, в какой-то глуши, тихой и скучной. И только младшая, Яташа, которой тогда было всего три, все еще любила братика и часто проводила с ним время, развлекая и его, и саму себя. Аиша категорически отказалась заниматься мальчиком, так что он был отдан на попечение Сиде, кормилице, что полюбила Орла почти как родного и очень к нему привязалась. Она да Яташа — вот и все, кому мальчик был небезразличен. Был еще лорд Рокк, однако он в поместье почти не появлялся. А когда все же приезжал, все время вынужден был уделять требовательной и капризной жене. Но про детей все же не забывал, привозя разные гостинцы и проводя с ними недолгие утренние часы — леди Аиша предпочитала покидать постель ближе к обеду. Шло время. Гнев народа утихал, и лорд Рокк с семьей стали постепенно вливаться назад в придворную жизнь. Без сына, разумеется. И не только потому, что тот был еще мал. Орел подрос и больше не нуждался в кормилице, так что Сиду отослали, а мальчика передали на попечение гувернантке, старой Амере, которая не питала к нему никаких теплых чувств. С Яташей он теперь почти не виделся, со сверстниками ему общаться не позволялось, и он рос одиноким и никому не нужным. Единственными его друзьями были охотничьи соколы. У него был дар, ему удивительно легко удавалась дрессировка, птицы понимали его с полуслова, безукоризненно подчинялись, выполняли любые команды. Казалось, они могут читать его мысли. Амера не оценила такого времяпрепровождения, однако лорд Рокк, напротив, чрезвычайно обрадовался таланту сына и поощрил его развитие. Так что все свободное время мальчик проводил на сокольнях. Помимо соколов, Орел очень любил книги, причем любые. Ему было абсолютно все равно, что читать. Возможно, таким образом, с головой погружаясь в мир бумажных страниц, он пытался скрыться от мира реального. Так или иначе, мальчик очень рано научился читать. Он вообще рос очень способным ребенком, однако старая Амера, казалось, замечала в нем лишь плохое, как, впрочем, и большинство жителей империи. Хвала богам, отец, не будучи ни слепцом, ни дураком, делал все возможное для развития способностей сына. Главным образом это выражалось в найме самых лучших учителей, по крайней мере из тех, кто соглашался иметь дело с «лунным сыном». Орел глотал знания жадно, впитывал все, что ему могли предложить, и просил добавки. Разумеется, большинство учителей не могли оставаться к этому равнодушными, постепенно оттаивая по отношению к мальчику. Таким образом, непреднамеренно, лорд Рокк снабдил своего сына не только всевозможными знаниями, но и связями, и даже товарищами, в той мере, в которой могут быть товарищами маленький мальчик и взрослые мужчины. Его жажда знаний, ум и трудолюбие располагали к себе. Учителя, а они все были людьми уважаемыми, уходя от него, никогда не забывали и, по возможности, старались расположить к нему людей. К тому времени, как Орлу исполнилось восемь, он был уже умнее многих взрослых, даже отца удивлял иногда своими глубокими познаниями. Амеру это нешуточно тревожило, а Аиша прямо выказывала свое неодобрение. Она опасалась собственного ребенка, что еще сильнее укореняло ее ненависть. Она не считала нужным уделять ему хоть какое-то внимание, а он, с детства привыкнув к ее вспышкам злости, старался лишний раз не попадаться ей на глаза. Лорда Рокка, напротив, восхищали таланты сына. Он не единожды пытался повлиять на жену, однако каждый раз все заканчивалось ее истериками, и в конце концов он перестал предпринимать попытки, счев их абсолютно нецелесообразной тратой времени. Так и проходила жизнь маленького Орла. Она была далеко не сказка, но и не на много хуже, чем у большинства детей. Ему и дальше не позволялось появляться при дворе. По началу, когда мальчик стал достаточно взрослым, чтобы понимать, где пропадает папа и куда так часто уезжают мама с сестрами, он решительно не хотел принимать этот запрет, пару раз даже попытавшись отправиться с ними, спрятавшись в одном из дорожных сундуков сестер. К сожалению или к счастью, оба раза его раскрыли, и оба раза он получил по полной и от Амеры, и от матери. Орел дураком не был и урок усвоил, со временем смирившись со своей участью и переключив внимание на книги и остальные свои увлечения. Кто знает, как долго длилось бы все это, если бы Аиша не родила второго сына. Его назвали Сиер. На этот раз волосы ребенка были черны. Народ посчитал это благой вестью о том, что никакое проклятье больше не угрожает. Этого мальчика Аиша полюбила всем сердцем и решила, что он и должен стать наследником, о чем сообщила мужу при первом же удобном случае. Лорд Рокк аккуратно напомнил жене, что, вообще-то, у нее есть старший сын — Орел, на что получил вот такой ответ: — Мы с тобой оба взрослые люди и оба прекрасно все понимаем. Уже даже тот факт, что он носит имя нашего рода, порочит семью. Нечего и говорить, что будет, если к нему перейдет еще и твой титул. Я уже молчу про земли и прочее.  — И все же, моя Луна, он остается старшим сыном, и по закону наследник именно он. Говорил так, будто объяснял что-то трехгодовалому ребенку. Аишу всегда бесил этот тон. — Мой лорд, законы я знаю. Как знаю и то, что их всегда можно обойти. Было бы желание. Подумай над этим. С минуту в комнате царило молчание. Лорд Рокк сверлил жену тяжелым взглядом. Наконец она не выдержала: — Какими бы вы не были друзьями, Властитель не позволит этому случиться. И ты прекрасно это знаешь. Раньше он был единственным сыном, и это его хоть как-то защищало, однако теперь у него есть брат. Ближайшие четыре года, пока не придет время представить Сиера ко двору, думаю, он в безопасности. Однако сразу после с нашим первым сыном может неожиданно произойти несчастный случай. Или болезнь. Или еще что-то, без разницы, исход один — смерть. Пока у тебя есть время более гуманный способ, однако, если не успеешь, решение примут за тебя, — она взглянула в почерневшие глаза мужа, — Великая Тьма, неужели ты действительно так плохо обо мне думал? Я не чудовище, Рокк. Я все же его мать, и как бы я его не ненавидела, он остается моим сыном. Так что я в высшей степени заинтересована, чтобы он выжил. Больше они к этой теме не возвращались. Вот так и вышло, что по достижении двенадцати лет, Орел оказался в «изгнании». Он имел право посещать Тристессу, хотя, разумеется, рады ему там не были, так что сразу предупредили этим правом не злоупотреблять. Домом мальчику стал тот самый утес посреди Темного моря. С ним там двое слуг, повар и пара соколов. Это место сразу очаровало Орла своей грозной красотой. Но, не смотря на это, он не смог безболезненно перенести свое «изгнание». Разумеется, одиночество не было ему в новинку, угнетал сам его факт. Утешение мальчик нашел в огромной библиотеке в несколько этажей, в которой хранились десятки, сотни тысяч книг, хроник и летописей, рукописей и свитков, в том числе очень древних. Среди них, помимо таких знакомых географии, астрономии, истории, были книги на доселе неизвестные ему темы. Некромантия. Темные искусства. Гипноз. Метаморфозы. Трансгрессия. Это лишь малая часть той информации, которая была теперь ему доступна. И она захлестнула его с головой и утащила за собой, он жил ею, буквально дышал, забывал про еду и сон. И разумеется, досконально изучив теорию, на что потребовалось несколько лет, перешел к практике. Надо отметить, что, учитывая цвет его волос, наличие хоть какого-то магического дара, даже самого слабенького, у него не ожидали. Именно по этой причине лорд Рокк не позаботился о развитии сына в этой сфере, полагая, что толку от этого все равно не будет. Действительно, по началу практика Орлу вообще не удавалась. Однако он не сдавался. Ему было нелегко. На то, что остальным паллидам было дано от рождения, он тратил месяцы, а на то, что любой деревенский мальчишка осилил бы за месяц, уходили годы. Благо времени было хоть отбавляй. Он брал магию измором.