Неуловимые проказники в деле

      На первой странице утренней газеты красовалась фотография соломенного чучела в белой маске. Заголовок крупными буквами гласил:

«Легенды не врут! Человек–без–лица вернулся! ОН УЖЕ ЗДЕСЬ!!!»

      Сама статья рассказывала увлекательную историю о призраке молодого шиноби, который попал под каменный завал, устроенный дзюцу вражеского ниндзя. Бедного генина еще можно было спасти, однако товарищи по команде предпочли выполнить миссию, а не спасти жизнь своего друга. После этого шиноби вернулся в виде призрака, и у каждого, кого он касался, вместо лица появлялась белая, безликая маска.       Наруто, конечно, не планировал создание новой городской легенды, но не убеждать же теперь всех в обратном.       - Так, ну что это за манера, читать во время еды?       Зачитавшись, он не заметил, как в столовую зашел дедушка Хирузен. Наруто торопливо отложил газету в сторону, но так, чтобы можно было видеть текст. Однако маневр был замечен, и газета оказалась в недосягаемости.       - Это ты замешен в этом розыгрыше? – спросил Хирузен, мельком посмотрев на фотографию.       - Что ты, деда, я всю ночь спал, – с негодованием воскликнул Наруто. – Не надо всю странную ерунду на меня свешивать.       Ему явно не поверили. Но Хирузен ничего не сказал, только покачал головой, затем потянулся к чайнику с заваркой. Наруто напрягся, внимательно следя за его движениями. Дедушка пододвинул к себе керамическую чашку и попробовал налить туда чай, однако из заварника не вылилось ни капли. Он убрал крышку, и в ту же секунду оттуда вылетела игрушечная змея-пружинка. Хирузен увернулся и, поставив чайник на стол, наградил внука строгим-престрогим взглядом. Наруто захихикал.       - Наруто, сколько можно? Ты уже взрослый, пора завязывать со всем этим шутовством. Не забывай, что ты внук Третьего Хокаге, а значит, должен вести себя соответствующе.       Наруто перестал смеяться и серьезно посмотрел на деда.       - Если ты считаешь, что так будет лучше, я постараюсь, – сказал он, сжимая пальцами край стола. – Думаю, теперь я смогу контролировать это.       - Я… извини, – с болью в голосе проговорил Хирузен. – Просто будь осторожен, вот что я хотел сказать, постарайся не попадаться.       Тонкая, чуть заметная улыбка скользнула по лицу Наруто.       - Не беспокойся, деда, я всегда буду хитрее их.       В ожидании экзамена на чунина, как и любых других не менее значимых событий, когда все силы и идеи направлены на разработку и исполнение грандиозных розыгрышей, Наруто никогда не брезговал мелкими проделками. Эдакие шутки-минутки, которые всегда можно провернуть по дороге куда-нибудь.       Он поднялся на холм из низины, где только что собирал коренья для восстанавливающего снадобья – задание на урок по основам первой медицинской помощи – и посмотрел в долину. На зеленых коноховских лугах мирно паслись овцы, и Наруто вот прямо сейчас собирался зверски нарушить эту идиллию.       - А сейчас я покажу вам мою гордость, – говорил хозяин фермы, спускаясь к пастбищу. – Эту породу я совершенствовал очень долго, и теперь могу вас заверить, что их шерсть будет мягче шелка.       - Если так, то это станет очень удачным капиталовложением, – вежливо отвечал полноватый предприниматель в зеркальных солнцезащитных очках.       Ему было не слишком уютно в Конохе, где каждый второй являлся шиноби, однако желание заработать еще больше денег перевешивало страх, что кто-то может вспомнить о тех темных делишках, в которых он был замешан.       Двое мужчин остановились возле забора, ограждающего луг, и замерли как вкопанные. В стеклах темных очков предпринимателя отражалось целое стадо… гусей? Предприниматель резко сдернул очки, но картинка не изменилась.       - Не знаю, что там насчет шерсти, но в размерах ваши овечки довольно таки сильно измельчали. Вам так не кажется? – спросил он.       Фермер только что-то невнятно бормотал, держась за голову, и оглядывался по сторонам. Несколько минут спустя раздался громогласный крик:       - Сарутоби!!!       Эхом ему вторил другой голос, несомненно, принадлежавший владельцу птицефермы, который только что заметил столпотворение из овец в своем пруду.       Наруто остановился, прислушиваясь к отголоскам, прокатившимся по низине. Сладко улыбнувшись, он пошел дальше, по пути насвистывая веселую мелодию. Нет ничего лучше, чем техника Перекрестного обмена с утра пораньше.       Конохамару догнал его возле продуктового супермаркета.       - Аники! Спаси меня! – проорал он, прячась за спину брата.       Через секунду из-за угла выбежал Эбису-сенсей.       - Конохамару-кун, как тебе не стыдно? Сбегание от своего, заметь, личного учителя не сделает тебя сильнее. А ты, – обвиняющий перст указал на Наруто. – Иди куда шел, сейчас у Конохамару-куна по расписанию тренировка, не смей отвлекать его!       Эбису попытался забрать своего ученика, но Наруто ударил его по запястью.       - Если учитель компетентен в своей деятельности, ученики не будут убегать от него, вы так не считаете? – нагло произнес он.       - Ах ты маленький паршивец, – проговорил Эбису, поправляя темные очки, стекла сверкнули на солнце. – Я один из лучших преподавателей. Я – элита.       - Докажите. Хвастаться каждый может, но спорим, что я придумаю такое задание, которое вы никогда не сможете выполнить, – сказал Наруто, перемигиваясь с Конохамару.       Эбису только фыркнул.       - Некогда мне тут в твои глупые игры играть. Конохамару-кун, идем.       - А дедушка, между прочим, немалые деньги вам платит, – с самым невинным видом протянул тот. – Получается, он их просто на ветер выбрасывает?       - Это вам должно быть стыдно, Эбису-сенсей, – подхватил Наруто. – В наглую пользоваться доверием пожилого человека. Ни стыда, ни совести, ни малейшего уважения к Третьему Хокаге. А еще элитой себя называете.       - Вы… Да как вы смеете?! – воскликнул шиноби, вновь поправляя очки, чтобы скрыть волнение. – Я вам докажу, докажу, что не зря ношу звание токубецу-джонина. Что нужно сделать, говори! Может, пробежать на руках вокруг Конохи или отжаться тысячу раз? Да проще простого!       - Нет уж, не надейтесь, что все будет так легко, – хитро ответил Наруто. – Сначала нужно кое-что купить, у вас кошелек с собой?       В ближайшем кафе Эбису заказал гранд-десерт из суфле, мороженного и взбитых сливок в высоком стеклянном стакане. Забирать еду с собой, тем более, вместе с посудой, было запрещено, но несколько дополнительных купюр смогли убедить официантку, что стакан будет возвращен в целости и сохранности.       - Я знаю, – сказал Эбису, подходя к мальчишкам. – Мне нужно съесть этот десерт за определенное количество времени. Очень умно, ведь я не люблю сладкое. Это будет неприятно, да, но это все еще выполнимо.       - Нет, вы не угадали, – улыбнулся Наруто, забирая у него стакан с десертом и отдавая Конохамару. – Идемте.       - Куда? – спросил учитель.       Когда они пришли к баням, Эбису значительно заволновался.       - Да что это за задание такое? – воскликнул он, оглядываясь по сторонам.       Наруто достал из подсумка моток лески и попросил Эбису встать под мостом.       - Согните правую ногу, пожалуйста.       - Все ясно, я должен удержать равновесие, стоя на воде, но зачем десерт?       - Терпение, Эбису-сенсей, терпение, – проговорил Наруто, крепко обматывая его ногу леской. – Теперь положите руки на голову ладонями вниз одна на другую. Вашим заданием будет удержать стакан с десертом на голове. Если выстоите до вечера и не уроните его, Конохамару больше не будет отлынивать от тренировок.       - Я готов, – ответил Эбису.       Наруто водрузил на кисти его рук стакан с десертом.       - Это задание очень сложное, вы уверены, что не хотите отказаться, пока не поздно?       - Не говори ерунды, Наруто-кун, я прекрасно умею держать равновесие и стоять на воде, у меня идеальный контроль чакры. Выполнить твое задание мне не составит никакого труда.       - Что ж, раз вы так уверены в своей победе, не смею вас отговаривать, – сказал Наруто, разводя руки в стороны. – Ну, мы пока пойдем, чтобы не отвлекать вас, и не волнуйтесь, я прослежу за тренировкой Конохамару.       Они ушли. Только через два часа Эбису понял, что же здесь не так. Никто не придет проверять выполнение задания, поэтому ему самому придется их искать, чтобы показать, что он справился. Но на одной ноге невозможно добраться до берега, не расплескав растаявшее мороженное из стакана. А развязать леску не получится, потому что заняты обе руки.       - Хитрый план, Наруто-кун. Очень хитрый план, – бормотал Эбису, оплакивая свою зарплату.       Тем временем Наруто и Конохамару, не дойдя до тренировочной площадки, заметили иностранцев. Четверо молодых шиноби из Скрытого Водопада, которые и сами не так давно сдавали экзамен на чунина, не спеша шли по Конохе.       - Это участники экзамена? – спросил Конохамару. – Что-то они рано приперлись.       - Не, вряд ли, скорее представители Селения. Пришли, чтобы передать список генинов. Ну что, устроим им достойную встречу?       Шиноби из Водопада направлялись к резиденции Четвертого Хокаге, смутно подозревая какой-то подвох. Все знали чем, а точнее кем опасна Коноха, но пока что не произошло еще ничего из ряда вон выходящего, поэтому они робко надеялись, что Сарутоби Наруто обойдет их стороной. Может быть, если бы они были чуть более внимательными, но они не были.       - Во имя сандалий Рикудо Сеннина, пли! – раздался звонкий мальчишеский голос.       Тут же около двадцати обезьян стали закидывать шиноби Водопада перцовыми бомбочками. Их и всех, кто имел несчастье оказаться поблизости.       Один из шиноби, прикрываемый остальными, смог вырваться из перцовой завесы и помчался к резиденции. Он должен был отдать свиток любой ценой. Вдруг что-то маленькое прыгнуло ему на голову и вцепилось когтями. Он попытался смахнуть это, но маленькая золотистая обезьянка перепрыгнула ему на руку и пронзительно заверещала в лицо. Отшатнувшись, шиноби выронил свиток, который сразу же был подхвачен проворным зверьком.       - Врешь, не уйдешь! – прокричал шиноби.       Он поймал обезьянку за хвост, свиток снова оказался в его руках. Погоня продолжалась.       Шиноби на всех парах влетел в помещение резиденции и, не останавливаясь, помчался по коридору.       - Стой! Куда? – окликнули его двое охранников у входа.       Маленькая обезьянка золотистой стрелой промчалась следом, джонины ринулись за ней.       Перескакивая через ступеньки, шиноби вбежал на самых верхний этаж, проклятая обезьяна уже была тут как тут. Он кинул в нее кунай, подарив себе несколько лишних секунд, и одним прыжком преодолел расстояние до поворота, а там уже рукой было подать до кабинета Хокаге. Двое старейшин, только собравшихся в кабинет зайти, удивленно повернулись в его сторону.       - Хокаге-самаааа! – завопил шиноби.       Некогда было думать о приличиях и уважении, поэтому он, не церемонясь, оттолкнул старейшин в сторону.       - Хокаге-сама! – воскликнул он и, вскинув руку, протянул свиток.       Но в последнюю секунду в его ладони оказался банан, которым он, запнувшись о порог, и заехал промеж глаз правителю Скрытого Листа, гению мира шиноби и победителю Девятихвостого Лиса – Минато Намикадзе.       Присутствующие ахнули. Мир бедолаги из Скрытого Водопада был перевернут навсегда.       Немая сцена.       - Может быть, ты уже уберешь банан от моего лица? – невозмутимо спросил Минато.       - Мне так жаль, – сокрушенно проговорил шиноби, затем его глаза закатились, и он без сознания растянулся на полу.       Немая сцена 2.       - Слушайте, – спросил Минато, – а может, ну их эти традиции, просто скажем, чтобы прислали списки по факсу?       - Пусть тогда и экзамен на звание чунина каждый в собственном селении проводит, так что ли? – вопросом на вопрос ответила старейшина Кохару Утатане.       Минато взъерошил волосы на затылке.       - Да, все верно, это не выход, – сказал он. – В конце концов, глава Водопада поручил им ответственное задание, они с этим заданием не справились. Не мои проблемы, почему это произошло, – он повернулся к двум охранникам: – Верните нашего гостя в чувство и приведите сюда его сокомандников. Теперь будут знать, что они представляют из себя как шиноби, если даже с ребенком и его розыгрышами справиться не могут.       «Но если он и меня так легко разыгрывает, тогда что же я за шиноби?» – угрюмо подумал Минато.       Вечернее небо, усеянное мерцающими точками далеких звезд, осветили огни салютов. Они поочередно вспыхивали, сотрясая оконные стекла громкими взрывами, однако вместо того, чтобы затем рассеиваться каплями света, складывались в разноцветные непристойности.       Сарутоби Хирузен, который как раз сидел лицом к окну, подавился дымом от трубки. Минато, оторвавшись от чтения документа, проследил за взглядом Третьего Хокаге и тоже обернулся к панорамному окну, сквозь которое без труда можно было наблюдать за творившемся на улице безобразием. В небе как раз появилось явственное очертание женских грудей.       - И вы предлагаете все это оставить просто так, как есть? – спросил он, указывая на салюты.       Хирузен только вздохнул.       - Нет, – ответил он. – Что-то придумать нужно, но все-таки…       Он замолчал, то ли не находя слов, то ли не зная, как высказать вслух. Минато буравил его взглядом.       - Вы прямо делаете из меня какого-то монстра, неужели со стороны это выгляди вот так? – наконец спросил он у сгорбившегося от усталости старика.       - Нет, не так, – тихо проговорил Хирузен. – Просто…       - Что просто? – спросил Минато.       Он пристально, словно пытался прочитать его мысли, смотрел на Третьего Хокаге. Хирузен, не глядя в его сторону, раскуривал трубку.       - Объясните же мне, Хирузен-сан. Если все так просто, почему каждый наш разговор заходит в тупик? Вы как будто что-то скрываете от меня. Что-то очень важное, что мне не помешало бы знать. Однако вы упорно молчите и повторяете, это свое просто, а я продолжаю не понимать, в чем здесь дело.       - Пожалуйста, Минато, пойми, то что ты предлагаешь, это не решение.       - А что вы предлагаете?       - Я поговорю с ним и объясню, что сейчас не самое лучшее время для шуток.       - То же самое вы обещали мне в прошлый раз, но он все еще устраивает проделки. По-моему, ваши слова для него ничего не значат.       - Просто дай немного времени. Он все поймет.       Минато, покачал головой, не время этому ответу.       - Как будто бы он вообще вас слушает, – произнес он. – Я, пожалуй, задерну шторы.       Он поднялся с кресла-вертушки и, подойдя к окну, стал задергивать жалюзи. Пока бежевые пластины плавно расправлялись, отгораживая кабинет Хокаге от мира за оконным стеклом, Хирузен молча курил, выдыхая облачка дыма.       - Каге и остальные правители уже что-то говорили? – спросил он.       - Еще нет, но их намеки уже звучат достаточно громко, чтобы оставаться просто намеками. Они перенесут экзамен из Конохи, им хватит наглости и власти. И дело здесь даже не в Наруто и его розыгрышах, это просто удобный предлог, чтобы плюнуть нам в лицо, а самим остаться белыми и пушистыми.       - Вот именно, Минато, просто предлог. Ты знаешь, мы все здесь акулы и будем искать любую возможность, чтобы откусить кусок пожирнее. Неважно, что ты делаешь, всегда можно найти что-нибудь, к чему можно придраться. А теперь признай, что ты просто нашел удобный предлог, чтобы приструнить Наруто, а самому остаться белым и пушистым. Ведь все это ради Конохи, это ты ему скажешь, я полагаю.       Минато отвернулся к задернутым жалюзи, на улице все еще раздавались взрывы от салютов.       - На данный момент он становится для Конохи проблемой, я пытаюсь эту проблему решить.       - Собираясь поступить так с Наруто, ты удовлетворяешь свою уязвленную гордость и прикрываешься другими селениями. Не нужно делать вид, будто ты прогибаешься под их нажимом, потому что не остается ничего другого.       - А вы защищаете его, вмешивая свои личные чувства, – ответил Минато.       - Все потому, что я знаю его лучше, чем кто-либо еще! Вместо проказника, который просто любит устраивать розыгрыши, ты получишь себе личного врага. Твои действия только подзадорят его.       Минато резко обернулся, пронзая взглядом своих синих глаз. Хирузен провел ладонью по лицу.       - Кому я это говорю? – пробормотал он. – Ты же точно такой же, и я только что собственноручно разжег это пламя. И Джирайя точно такой же, поэтому я не хотел, чтобы он становился Хокаге. Куда я смотрел, когда выбирали тебя?       Минато усмехнулся.       - Просто я, в отличие от Джирайи, всегда был хитрее вас. Однако разговор ушел совсем в другую степь, – он вновь стал серьезным. – В конце концов, я же не собираюсь заковывать Наруто в кандалы и сажать в темницу.       - Но для него это будет равносильно кандалам, нет, это будет, как отобрать у него кислород. Ты собираешься забрать у него не просто что-то необходимое, а жизненно важное.       - При всем моем к вам уважении, но вы преувеличиваете.       Хирузен прикрыл глаза и ответил:       - Может быть, уж прости старика, если я чего-то не понимаю. В моем возрасте становится сложно уследить за мыслями молодых. Просто помни, что несмотря на проделки, Наруто любит Коноху и никому не желает зла.       - Я знаю, Хирузен-сан, – произнес Минато, снова садясь за стол. – И я буду осторожным в своих решениях.       Нужно сказать, что Наруто не просто любил Коноху всем сердцем, но в будущем намеревался увидеть всю ее в своих руках.       - Хорошие образцы, – сказал он человеку в темном плаще. Из-под глубокого капюшона виднелась звериная маска АНБУ.       - Ты подожди, вот с миссии вернусь, я тебе еще круче салюты заделаю. Ну, мне пора.       - Ага, увидимся, – Наруто крепко пожал ему руку, затем Кента Сарутоби исчез в темноте, как это умеют делать только шиноби специального отряда.       Приятно, когда в нужных структурах есть свои люди.       Наруто поудобнее устроился на каменной голове Третьего Хокаге, Коноха перед ним была как на ладони. Улицы, освещенные фонарями и окнами домов, сходились к резиденции правителя, словно лучи. Их пересекали другие улицы, разделяя селение на равные кварталы, Скрытый Лист напоминал огромную паутину.       - Я уже устал ждать, – прорычал кто-то из пустоты.       - Разве тебе скучно? – спросил Наруто, заглядывая в кроваво-алые глаза гигантского зверя.       - Нет, но я хочу увидеть больше.       - Уже скоро, Курама. Очень скоро, – ответил он, проводя ладонью по темно-рыжей шерсти.       - С удовольствием посмотрю на это!       Девятихвостый Лис рассмеялся, и Наруто засмеялся вместе с ним. Он вообще уже давно заметил, что у них очень здорово получается смеяться вместе.       Мальчик, сидящий на каменной голове Третьего Хокаге, улыбался глядя на вечерний город. В глубине его глаз то вспыхивали, то снова гасли алые блики.       - Сарутоби! – проорал знакомый голос со смотровой площадки.       Наруто несколько раз моргнул, и странное сияние исчезло. Он оглянулся, затем поднялся на ноги и, с разбегу перепрыгнув на площадку для туристов, приземлился прямо возле Мадары. Тот, проследив длину и траекторию его прыжка, смотрел злым и завистливым взглядом.       - Ничего, и у тебя чакра появится когда-нибудь. Наверное. Ну, мне так кажется, – сказал Наруто, с легкостью угадав его мысли.       Мадара скривился и готов был уже выплюнуть множество всяких фраз, сочащихся ядом королевской кобры, но все-таки решил попридержать их при себе. Вместо этого он достал из подсумка черно-белую фотокарточку и показал ее Наруто.       - Надеюсь, ты придумаешь, как это исправить. Лучше бы тебе придумать.