Таверна "Сломанная метла"

      Таверна «Сломанная метла» располагалась на отшибе вольного города Авлогана. По слухам, название таверне дала сто лет назад одна ведьма, на которую тогдашняя официантка случайно пролила горячий грог. Обидчивая ведьма в бешенстве переломила собственную метлу, на которой прилетела, через колено и швырнула обломки в неуклюжую девушку.       Дальше слухи разнились. Одни утверждали, что дополнительно ведьма превратила официантку в лягушку и заказала лягушачьи лапки, другие ― что в качестве компенсации ведьма потребовала дать название таверне и получать часть прибыли с нее; третьи были уверены, что скандалистку вытолкнули прочь и швырнули ей в след то, что осталось от метлы.       Что произошло на самом деле, никто уже не знал, из свидетелей тех событий осталась лишь сама таверна, которая на вопросы не отвечала.       Зато охотно принимала посетителей в любую погоду и любое время года. Даже сейчас, когда за окном уже несколько часов бушевала вьюга, и улицы города были пустынны, в таверне горел свет, а внутри за дубовыми столами, сооруженными еще в старые времена, сидели посетители.       И от вида одного из них Кэсси ― молодая официантка ― едва не расплескала вино, которое несла в кувшине. Быстро разлив вино в два кубка молодым студентам, от которых она даже не надеялась получить чаевые, девушка двинулась к столику у стены, где сидела женщина средних лет и молодой человек, который и привлек ее внимание.       За ним охотились журналисты. За ним охотились художники. Его приглашали на светские приемы.       И все равно про него практически никто ничего не знал.       Даже имени.       Это был молодой человек с довольно бледным лицом и постоянно сощуренными темными глазами. На портретах его рисовали с горделивой осанкой и несколько прилизанными черными волосами, но сейчас волосы были растрепаны, впрочем, осанка и презрительный взгляд художники передавали довольно точно.       ― Здравствуйте, ― Кэсси попыталась сказать это максимально соблазнительным тоном. ― Что будете заказывать? ― ее взгляд скользнул по черной мантии, к которой была прикреплена серебряная брошь в виде черепа ― знак гильдии некромантов.       ― Жареного цыпленка и грог, ― ответила вместо некроманта его спутница, впрочем, Кэсси не удостоила ее взглядом, хотя и машинально черкнула пожелания в блокноте.       ― А мне баранину, ― ровным голосом сказал некромант. ― И тоже грог. Принеси сразу кувшин.       Кэсси располагающе улыбнулась.       ― Что-нибудь на десерт? ― поинтересовалась она, внимательно разглядывая его руки с длинными, как говорила ее мать, музыкальными пальцами. На среднем был перстень также с изображением черепа ― говорили, что подарок какого-то могущественного мага.       ― Нет, ― снова ответила женщина. По ее виду, казалось, что она едва сдерживает смех.       ― Возможно позже, ― холодно уточнил некромант, оценивающе глядя на Кэсси. ― Это мой последний ужин в этой таверне. Я завтра уезжаю.       Сердце Кэсси рухнуло.       ― Но как? ― она чуть не отбросила блокнот в порыве чувств. ― Я же про вас так ничего и не узнала…       И в этот момент некромант засмеялся, а его спутница подхватила этот смех, глядя на подавленную Кэсси.       ― Принеси пока грог, ― посоветовал некромант. ― А пока будет готовиться еда, ты что-нибудь про меня узнаешь.       ― Но тебе все равно не поверят, ― добавила его спутница.       Грог Кэсси принесла буквально через три минуты. На самом деле он предназначался для другого столика, но тот хмурый человек, одетый явно не по погоде, мог еще немного подождать. **       Глава гильдии природной магии и магических артефактов Абигейл Каркано смотрела хмуро на стоявшего в ее дверях молодого человека. Прежде чем принять его Абигейл сделала несколько упражнений дыхательной гимнастики, потом тщательно убрала каштановые волосы в высокую прическу ― сама, без помощников или магии, чтобы продлить время! ― также тщательно выбрала мантию изумрудного цвета, приколола к ней брошь в виде цветка, снова сделала дыхательную гимнастику.       И все равно ее руки слегка подрагивали, когда в кабинет вошел некромант.       Он давно просил ее принять его в гильдию, чтобы у него была возможность приглядывать за садом или изготавливать артефакты. Абигейл долго отказывалась, но парень был так настойчив, так упрашивал, так горячо доказывал, что устал от некромантии, что сердце главы гильдии дрогнуло, и подальше затолкало внутренний голос разума.       Который сегодня заорал во все горло, что это некромант. Абигейл, в твоем саду жизни работает НЕКРОМАНТ!       ― Что это? ― Абигейл старалась говорить спокойно.       ― Яблоко, ― некромант проследил за ее рукой, которая указывала на красное наливное яблоко на столе.       Абигейл закрыла глаза. Сосчитала до десяти. Открыла глаза.       ― Почему десять моих магов спят мертвым сном после того, как съели яблочный пирог? ― еще один глубокий вдох.       На лице некроманта на секунду отразилось непонимание, а потом появилась гримаса, которую можно было истолковать как «Упс!».       ― Я, кажется, перепутал мертвую и живую воду… ― сказал он.       ― Ммм, ― только и сказала Абигейл, чтобы не отвлекаться от мысленного счета. ― И?       ― И надо найти противоядия, чтобы члены гильдии проснулись, ― бодро заключил некромант. ― Поможет поцелуй, живая вода, пыльца фей, рог единорога…       ― Целовать их будешь ты? ― уточнила Абигейл.       Перед глазами некроманта возник образ первого заместителя главы гильдии ― огромного потного мужика с длинной бородой и вечно воняющего луком. Юноша передернул плечами.       ― Пыльца фей, живая вода, рог единорога, ― уточнил некромант новый список.       ― Ты кое-что забыл, ― Абигейл уже почти успокоилась, взяла в руку яблоко и внимательно на него посмотрела.       ― Что?       ― Никогда, ― Абигейл открыла окно. ― Никогда. Не. Приближайся. Больше. К моему. Саду! ― рявкнула она, вышвыривая яблоко в окно. ― Черт, ― процедила она, и некромант тут же подошел к ней, чтобы посмотреть, что происходит.       Яблоко описало дугу, и попало прямо в руку дряхлой сгорбленной старухи, которая стояла рядом с черноволосой красавицей.       ― Это мне? ― воскликнула девушка. ― Спасибо!       Абигейл и некромант одновременно прикусили губу, глядя как девушка откусывает от яблока и в ту же секунду падает словно мертвая. Яблоко выпало из ее руки и откатилось к ногам старухи.       Та выглядела шокированной.       В правой руке у нее оказывается был кинжал, но она колебалась. Подозрительно оглянувшись, старуха опустилась на колени и прижала два пальца к сонной артерии девушки. Недоумение на лице стало сильнее.       Поднявшись, старуха зашагала прочь, несколько раз оглядываясь назад.       Девушка продолжала лежать на земле.       ― Я же говорила, что некромант не может быть садовником, ― Абигейл повернулась к юноше.       Его темные глаза сузились.       ― Но…       ― Нет!       ― Возможно, надо сменить удобрения…       ― Лучше сменить садовника! ― отрезала Абигейл.       Некромант резко зашагал прочь, но, когда его ладонь легла на дверную ручку, послышался новый окрик. Парень с надеждой обернулся.       ― Хрустальный гроб оплатит гильдия некромантов, ― будничным тоном сообщила Абигейл, заполняя какие-то бумаги.       ― Зачем?       ― Для девчонки, ― кивок в сторону окна.       ― Почему хрустальный?       ― Потому что я не хочу, чтобы кто-нибудь пустил слух, что яблоками из моего сада можно отравиться! ― отрезала Абигейл. ― А молодежь любит приключения. Найдем какого-нибудь принца, скажем, что молодая красивая девушка лежит в гробу, ждет поцелуя…       ― Вы точно не заканчивали факультет некромантии? ― осторожно уточнил юноша.       ― Ну не на улице же ей лежать! ― ответила Абигейл. ― А если дождь пойдет? Замерзнет, простудится, кто счета за лечение оплатит?       ― Вы ее еще к гномам отправьте, ― посоветовал некромант. ― Под землей точно не промокнет.       ― Отличная идея! ― с удивлением похвалила его Абигейл, беря чистый лист бумаги, и обмакивая перо в чернильницу.       Некромант, закатив глаза, удалился.