***
Селена стучит в дверь один раз и следом бесцеремонно, как позволительно ей, проходит в комнату. Терпкий запах сигар мужчины ударяют в нос, и приглушенный свет, создаваемый от нескольких свечей, озаряет болезненного лежащего Роба на кровати. Несмотря на своё состояние, он делает заметки на бумаги. — Заходи, — отвечает хозяин комнаты и кашляет. — Спасибо. Он откладывает бумаги на вторую половину кровати и поднимает глаза на девушку, которая уже ставит поднос на прикроватную тумбочку. Мягкий свет делает её образ таким привлекательным. Она старательно размешивает что-то в кружке, а её длинные волосы аккуратно спадают на плечи, прикрывая тело поверх плотной белой ночной сорочкой. Даже в таком обыденном явлении она вызывала немой восторг у мужчины. — Я справлюсь, — говорит Роб, смотря на то, как она добавляет кипяток из небольшого чайника в кружку. — Отдыхай, Лилит. — Проверю, как ты примешь лекарство, потом уйду, — настойчиво произносит Селена, и протягивает кружку. — Понятно? Роб легонько улыбается и принимает из её рук кружку, почти невесомо соприкасаясь с пальцами девушки. Они отдают таким холодом, как и днём после сильного ливня. Девушка отводит взгляд, будто не замечает лёгкого покалывания в пальцах. — Не страшно сидеть так поздно в гостиной? — делая глоток напитка, интересуется Роб. — А с учётом последних новостей… — Если я поделилась личным, то это не делает меня «дамой в беде», — гордо говорит Селена и складывает руки на груди. — Мы оба знаем, что здесь что-то не чисто. — Ты смелая, — восхищенно говорит Роб и резко добавляет: — но всё ещё девушка… — В моём… — Селена возмущённо перебивает мужчину, но сразу же замолкает, ведь она хочет поделиться тем, что он не помнит. Всё-таки в современном мире женщины совсем другие, да и социальные роли поменялись. —Ты про что? — удивляется Роб, замечая паузу в речи девушки. — Ты в порядке? — В моём сне, — начинает Селена, — женщины были очень сильными, не зависящими от мужчин. Работали наравне с ними учёными, врачами. В полумраке Селена делает пару шагов ближе к кровати Роба, чтобы получше увидеть его лицо. Несмотря на всё, он заинтересовано глядит на неё, ожидая продолжения. — Вот так? А что тогда делали мужчины? — интересуется он. — Может, женщины ещё и ходят в странной одежде, как в моём сне? — Да, они ходят в деловых костюмах. Например, у меня был красный, отшитый на заказ брючный костюм, и я строила мосты наравне с мужчинами, — речь Селены становится уверенной, несколько дерзкой. — Поэтому мне нравится мой сон из-за сильных женщин, ведь они могут о себе позаботиться. Селена замечает за собой, будто она хвастается своими успехами, хотя рассказывает вещи, которые собеседник сочтёт за бред в нынешний момент. Но ей так хочется хоть на миг, чтобы её поняли и разделили радость воспоминаний, посмотрели на неё с гордостью и пониманием. — Такое ощущение, что мы видели один сон на двоих, — размышляет Роб и в очередной раз вздыхает. — Но мне кажется, гармония между мужчинами и женщинами должна быть. Не важно, насколько сильный партнер, важно то, как вы держитесь вместе против всего. Каждый нуждается в поддержке, любви и понимании, каким бы сильным он ни был или какие бы стены он ни возвёл вокруг себя. — Да тебе бы в философы, — едко подмечает Селена, прячась от слов, как от огня. — Каждый при своём мнении. — Странно всё это… — Что именно? Селена резко обнимает себя то ли от возникшего холода, идущего от окна, то ли от мурашек, покрывающих всё тело от воспоминаний. — Все события, которые случились за последнее время, — задумчиво отвечает Роб. — Возьми халат, а то заболеешь. И так промокли сегодня… Мужчина указывает рукой на кресло, на котором небрежно лежит его огромный халат, значительно больше, чем нужен Селене. Девушка не задает лишних вопросов, а с радостью натягивает на себя безумно мягкую на ощупь и согревающую от холода вещицу. Бесцеремонно она залезает на край кровати, подбирает свои замерзшие ноги под себя и укутывается в халат, который пахнет мужским парфюмом, терпкими сигарами и чем-то цитрусовым. Опомнившись, Селена замечает неприкрытую искреннюю улыбку Роба. — Что смешного? — удивляется и с неким нахальством интересуется Селена. — Что? — Ты готова драться с нечистью, но сейчас выглядишь такой... — он останавливается, подбирает слово и, встретив её выраженный непонимающий взгляд, произносит: — наивной. — Наивной? — Селена мягко ударяет рукой по одеялу. — Да. — Тебе показалось, — отмахивается она и рассматривает ближайший подсвечник, — я совсем не такая. «Сука, не умеющая любить», — неожиданно возникший шёпот проносится над ухом Селены. «Холодная, расчётливая сука… Помнишь Патрика?». Селена не поддаётся панике, пытаясь разобраться, слышит ли Роб то же, что и она. Но его лицо остаётся прежним, а шёпот продолжает говорить неприятные слова: «Ты же не умеешь любить», «Тебе чужды тёплые чувства, дитя». Резкий порыв ветра завывает в коридоре, и приоткрытая дверь издает истошный звук. Сильный удар грома отдается эхом по особняку. Селена, пытаясь отмахнуться от голоса, запутывается в халате и падает на вторую половину кровати. Горячая рука легонько касается ладошки девушки. — Ты в порядке, — уверенный голос Роба звучит скорее как утверждение, — это был всего сквозняк. Селена не шевелится и лишь поворачивает голову в сторону мужчины. В этом лунном свете при свечах каждая чёрточка на лице Роба кажется ей идеальной: побледневшее лицо, выступающий пот на лбу и улыбка лишь уголками губ, внушающая ей ощущение безопасности. Она чувствует горячую руку и резко осознаёт, что кожа ненормально жаркая. — У тебя температура? — Селена тянется к Робу, склонившись своим телом над ним, и легонько касается губами его лба. — Да ты горишь! — возмущается она, всё ещё нависая над мужчиной, — Где здесь градусник? Селена ощущает резкий приступ волнения, не особо задумываясь над своими словами. В голове внезапно возникает вихрь мыслей: «М-да, скорая помощь будет через столетие. Лекарь придёт через пару дней. Антибиотиков и противовирусных нет. Парацетамол вряд ли уже изобрели в Тотспеле. К Жозефине не пойду. Так чем я могу помочь?» — Лилит, — зовет её Роб и снова кашляет, — не стоит, всё в порядке. «Всё в порядке, мам», — тёплое воспоминание проникает в голову, и Селена ощущает себя маленькой девочкой, лежащей в кровати с высокой температурой, и то, как мама хлопотала возле неё. Её нежные руки обтирали лицо дочери тёплым полотенцем, от которого пахло хвоей. И как она капризничает, ворчит, а мама лишь тепло улыбается и шепчет на ухо: «Девочка моя, потерпи, всё пройдет». Она берёт со стола кружку и ложечкой зачерпывает содержимое и протягивает Селене, поправляя выбившие пряди волос, и убаюкивающее говорит: «Пей, это моя любовь к тебе, она обязательно вылечит тебя. Вишневый кисель, малышка, со всей моей любовью». Воспоминания болью отдаются в груди. Горечь возникает в горле, но Селена не поддаётся чувствам и включает в себе расчётливый ум. Она закрывает двери, чтобы избавиться от сквозняка, подбирает ближайшую свечу и направляется в ванную комнату. В глаза ничего не бросается, кроме небольшого железного таза, в котором хранятся банные принадлежности. Девушка выбрасывает их на пол и продолжает свои поиски. Селена набирает в таз горячую воду, добавляет в него несколько трав и немного спирта, найденного в секретном шкафу. Номинироваться на врача года девушка не собиралась, она лишь усиленно пыталась помочь человеку с приступом лихорадки. Вернувшись, она застаёт Роба, который уже провалился в беспокойную дремоту. Селена присаживается на край кровати и бережно прикладывает полотенце ко лбу мужчины. Она проводит лёгкими и нежными движениями по шее, ещё раз обтирает лоб и сталкивается с туго закутанной грудью. — Ох, — вздох девушки говорит о многом. Она смущённо разглядывает застёжку на груди у мужчины, будто договариваясь со своей совестью. «Ага, Роб сейчас бы сказал, что я — та девушка, которая не боится призраков, но раздеть мужчину — страх номер один», — думает про себя Селена и ещё раз прикасается ко лбу мужчины, который, несмотря на огромные усилия, до сих пылает жаром. Роб тяжело дышит, по-прежнему спит, чем и тревожит девушку. Она проводит рукой по его густым волосам, как слышит: — Ли, кхм, Лит… — Тш-ш, — шепчет Селена и нежно поглаживает его по голове, — помоги мне. Девушка каким-то образом подхватывает рукав и тянет на себя, а пребывающий в слабом сознании Роб с усилиями освобождается от тяжелого сюртука. На мужчине остаётся одна легкая рубашка. — Надеюсь, вы не стеснительный, мистер Штицхен, — комментирует тихо Селена и рукой скользит под рубашку, прикладывая к массивной груди мужчины полотенце. Неторопливыми движениями она водит по сильным плечам, массивной груди, которая тяжело поднимается в такт слабому дыханию. Её движения особенно заботливые, нежные, будто в них собрана вся присущая старательность Селены к работе, но главным проектом становится не очередной мост, а человек напротив. И самым сильным желанием, осознаваемым девушкой, является то, что она хочет, чтобы Роб поправился. Она неожиданно ловит себя на мысли, что ей нравится заботиться о ком-то, кроме себя. Перед ней лежит мужчина, которого она знает не больше недели, но он стал уже таким важным и нужным для неё. Заголовки газет этого века писали бы уже о том, что из Селены бы вышла верная супруга, которая выхаживает своего мужа. Девушка теряет счёт времени о том, сколько она уже сидит у кровати Роба. Каким важным пунктом сейчас является его дыхание, неторопливо приходящее в норму. Как его грудь поднимается и опускается во сне, а его закрытые веки уже перестают дрожать. Селене комфортно сидеть рядом с мужчиной с промокшим полотенцем и тазом воды с примесями на коленках, и чувствовать всем телом то, как уютно находится рядом с дорогим человеком. В этом странном мире, наполненного мраком и страхом, Роб стал словно луч надежды и тепла. Селена ощущает дикую усталость, голова становится тяжелее, а плечи и спина неприятно ноют. Самое сильно желание — прилечь на пару минут, опустить голову на подушку. Девушка не может пока оставить Роба, но и сил быть рядом уже почти нет. Она осторожно ложится на свободную часть кровати и прикрывает уставшие веки, но таинственный шёпот снова подбрасывает неприятные воспоминания.10 лет назад
— Такую суку, как ты, никто не полюбит, — грубо толкает подросток хрупкую девушку, — говоришь, проблемы у нас, но они у тебя. Селена падает на траву, и теперь собеседник нависает над ней. За спиной у него стоят пара дружков, не влезающих в разговор. Девушка толкает юношу и через силу поднимается. — Ты заслуживаешь! Скажи спасибо, что не сдала! — без лишних эмоций процедила Селена. — Единственное спасибо за то, что отдалась мне, — он звонко смеётся, от чего Селена сжимает кулаки. — Удачи тебе, детка. Я как-то решу свои проблемы. — Да пошёл ты! — кричит ему вслед девушка. — Ты ещё пожалеешь. «Любовь — это слабость», — думает про себя шестнадцатилетняя Селена.5 лет назад
— Селена, — мужчина догоняет молодую девушку в офисе, — да постой ты. Девушка останавливается, складывает руки на груди и громко цокает языком в знак недовольства. — Ты избегаешь меня? — запыхавшийся мужчина прямо задает вопрос. — Что происходит? — У меня совещание, — твёрдо сообщает Селена, — мне не до этого. — А наша свадьба? — Ты сам надумал её, — грубо отвечает она, сверяясь со временем на часах. — Я сказала тебе, что я сама себе хозяйка. Мне не нужны отношения, семья. Да, у нас был секс по дружбе, но не более. — Да ты холодная расчётливая сука! Ты пользовалась мной, моими средствами, моей добротой. — Я не виновата, что ты сам предлагал всё это, — без особых эмоций произносит Селена и прикасается к дверной ручке. — Мне нужно идти. — Последняя тварь! Сука! Она закрывает дверь за мужчиной, пока тот кричит ей в спину вихрь оскорбительных слов. А в голове крутится лишь одна единственная фраза, как основной закон: «Любовь — это слабость».***
Селена ежится от воспоминаний. За окном ещё сильнее разыгрался ливень, а раскаты грома стали ещё сильнее. В комнате догорали остатки свечей, и она медленно погружалась в темноту. Роб уже дышал в обычном ритме, и девушка, прикоснувшись рукой ко лбу, убедилась в том, что ему стало лучше. Она легонько улыбнулась, на сколько хватило сил. За массивной и тяжёлой дверью в коридоре снова послышались странные звуки, которые усиливались с каждым раскатом грома. Возвращаться в свою комнату совсем не хотелось, ведь здесь было так уютно. Несмотря на, что защитник уже спал, Селена чувствовала себя под крылом большого орла. В памяти теперь всплыл день города. То, как она испуганно шагала по дорожке, а Роб ступал сразу за ней, не нарушая тишины рядом, но безудержно готовый защитить от всего, что могло бы ей навредить. — Сегодня я сторожу вас, мистер Штильцхен, — иронично произносит Селена. — Доброй ночи.***
Девушка слышит громкий и грубый кашель. Она слабо приоткрывает глаза и видит полусидящего Роба, который пьёт воду из графина. В комнате ещё темно, есть лишь тусклый свет от свечи, зажжённой мужчиной у кровати. Видимо, прошло всего немного времени. Девушка мигом снова закрывает глаза, лишь бы не встречаться с мужчиной, а тем более о чём-то говорить. Мягкое покрывало падает на плечи Селены, а Роб сиплым и простуженным голосом шепчет: — Спасибо, милая Лилит.