Звенящий мрак

Всё кончено. Так я думала, пробегая мимо тёмных витрин и электрических фонарных столбов. Синий свет больше не приносил спокойствия, он едко плясал на чёрных тенях, заостряя углы и будто крича: "Она здесь! Ловите её!" Редкие прохожие, как нахохлившиеся птицы, спешили по своим делам. На моё счастье, патрулей мне пока не встречалось, но в глубине души я понимала - мне не уйти. Меня найдут. В этом городе всех находят... Только если они, конечно, не пираты там или мафия. Этих никогда найти не могут. Добежав до какого-то бара, я почувствовала, что грудь горит огнём, и остановилась, судорожно дыша. Да, неплохая выдалась пробежка, а теперь-то что? Я осмотрелась - вокруг был незнакомый район. Ни башен, ни застеклённых крыш - одни трущобы. Я постояла ещё несколько минут, успокаивая дыхание, а затем решила оценить ситуацию. Пошарив по карманам, я поняла, что не взяла самое главное - еду. Убегая из дома в такой спешке, я сгребла первые попавшиеся вещи - столовый нож, свой дневник, пару карандашей, связку катов и зачем-то шарф. А на кухню заглянуть забыла! Тратить последние деньги на полутухлый пирожок или миску риса в забегаловке мне не улыбалось, и я направилась в бар, сама не знаю зачем. Но с другой стороны, куда мне ещё было идти? В баре было немноголюдно. Тёплый жёлтый свет резко контрастировал с холодной синей улицей, вокруг слышался негромкий говор и звон стаканов. Я как будто на миг попала в ту, старую жизнь, в которой не было погони, безумных Старших и жуткого ощущения безвыходности... На обшарпанные столики падала пыль, несколько пьяниц спали на столах, в углу какие-то неопрятные старики играли в кости, а толстый бармен, похожий на быка, наливал своей полной противоположности - тощему, чёрному как ворон человеку в плаще - и низко, медленно смеялся. "Ворон" отвечал писклявым хихиканьем, и я вдруг подумала, что эти двое смотрятся вместе жуть как смешно. Я шла к стойке, стараясь не оглядываться лишний раз, и вдруг моё сердце замерло. Всё вокруг застыло, звуки стали удивительно далёкими, бар смазался в жёлтое пятно, и только один силуэт был вырезан в моём подсознании, как ножом. Я увидела... Его. Старший. Старший сидел в баре. Так же, как и все эти люди вокруг - бесцельно, не привликая внимания.  Но он был здесь, в этом грёбанном баре - что вообще Старший забыл в баре?! И теперь он медленно поворачивал голову ко мне. Я застыла на месте, чуть не упав. Медленно, как неотвратимый рок, угловатая голова разворачивалась ко мне. Ничего не выражающие стеклянные глаза прошлись по моему лицу. Я задержала дыхание, моё тело онемело, ногти до крови впились в ладонь. Казалось, ещё немного - и я упаду в обморок прямо здесь, на месте. Но чёрная голова провернулась дальше, пустой взгляд не зацепился за несчастный, сжавшийся от ужаса комочек отчаяния и я, не веря своему счастью, аккуратно выдохнула. Он не узнал меня, просто посмотрел - а потом повернул голову обратно, приняв прежнее положение. Мир снова обретал звук и краски, я восстановила равновесие и двинулась дальше, стараясь не смотреть в то место, где сидел Старший. "Ворон" в плаще пискнул что-то бармену и отошёл, освобождая мне место, а тот выжидающе уставился на меня бычьими глазками. - А, нет, я не... - Я поздно вспомнила, что денег на выпивку у меня нет, - Я просто... Я скоро уйду. Бармен пожал могучими плечами и отвернулся к стойке с бутылками - видимо, мой жалкий вид его убедил. Вдруг из-за моей спины раздался громкий голос: - Два пива, пожалуйста! Я удивлённо обернулась - за мной стоял молодой парень. Потрёпанная кожаная куртка, джинсы, небольшая сумка на ремне. - Мне и даме. Я уставилась на парня непонимающим взглядом, а тот только усмехнулся и сел рядом за барную стойку. - Я вас не напугал, леди? У вас такой вид, будто вы призрака увидали. - Нет, я в порядке... В порядке, - Понимая, насколько неубедительно это прозвучало, я тут же добавила, - Чем обязана? - Кто я такой, чтобы не помочь девушке в беде? Парень взглянул на меня очень внимательно. Его лицо, освещённое жёлтым светом, казалось вырезанным из воска. Чёрный ёжик волос, блестящие глаза, ровный нос, худые скулы... Школьник или студент. Сколько ему, восемнадцать? Я устало вздохнула, мой взгляд начал сползать вниз, как спящий пёс со скамейки. И вдруг зацепился за кое-что необычное. На ремне сумки блестел значок со стилизованным изображением языка пламени на белом фоне. Я тут же вспомнила передачу про этих сектантов - показывали, как они бродили по улицам в лохмотьях и проповедовали о конце света и крахе Империи. А потом их повязали. Но этот парень не был похож на странных чуваков из видика. И всё же этот значок... - Да, я один из посланцев Окрана, но сейчас это не имеет значения, - Парень чуть улыбнулся, проследив за моим взглядом. После чего залпом выпил пиво и бросил: - Пойдём отсюда. Я допила и направилась к выходу вслед за парнем. Всё казалось таким странным и сюрреалистичным, как будто стоит как следует напугаться - и я проснусь. Мы шли по синим улицам, ну то есть как шли? Он шёл, а я покорно плелась за ним. Острые ощущения от побега прошли, осталось только бесконечное равнодушие и усталость. Хотелось лечь на спину посреди улицы и утонуть в бескрайнем чёрном небе, подставив лицо пустынному воздуху. В какой-то момент я споткнулась о бордюр и упала на бок, неуклюже выставив руки. А потом просто повернулась на спину и уставилась на небо. Небо... Такое чёрное, такое странное. Нас учили, что Старшие издавна помогали нам, людям, жить. Они строили нам дома, давали еду, учили и тренировали нас. Это всегда казалось мне непонятным. Тем более непонятным было то, почему так много людей становились бандитами и пиратами, и как на севере до сих пор жили дикие племена людоедов. Когда нам показывали слайды с раскрашенными дикарями и бородатыми разбойниками с ружьями наперевес, я никогда не могла понять - почему они вообще существуют в таком идеальном мире? Но я могла догадаться уже тогда. Видите ли, всё дело в небе. Старшие никогда не пускали людей на небо. *** - Сара, просыпайся! Просыпайся, доченька. Я с трудом разлепила глаза. Мама стояла у моей кровати, одетая в костюм. - Мама, сегодня же выходной! Который... Который час? - Просыпайся, вставай. Давай, я помогу одеться. У нас гости, Сара... Гости? Я поднялась с кровати, протёрла глаза. Нашарила толстовку в прикроватной тумбе. Мама ходила по комнате, её лицо было странно бледным. Она всё время торопила меня, а когда я наконец оделась и вышла из комнаты, то увидела, что на диване в гостиной сидит Старший. Я могла бы догадаться уже тогда, ведь мы не ждали гостей. Я не догадалась и тогда, когда он говорил со мной механическим голосом, не приятным и вежливым, как преподаватели в школе, а пустым и страшным. Но говорил то же самое, что и все остальные гости - о том, какая я хорошая и умная девочка, какие у меня хорошие мама и папа. Он врал. Не умная. Но когда я вернулась в свою комнату и услышала их с мамой и папой разговор, вот тогда - я догадалась. Я догадалась, что Старший приехал не просто так, а за мной. Что если я выйду сейчас из комнаты и пойду с ним, то никогда больше не увижу маму и папу, и Маро из параллельного класса, и вообще больше не пойду в школу. Эта сцена вспоминалась мне каждую секунду последние тринадцать часов. - Сара, нам нужно кое-что обсудить. - Конечно, папа, сейчас! Я только в туалет схожу. Папа? Нет. Отец. Они стали мне чужими в тот миг. Мать улыбалась, но в глазах её стояли слёзы. Отец улыбался, но глаза его кричали - беги! А Старший просто стоял и смотрел на меня своими тремя глазами, и это было самое страшное. Одно неверное движение, одно неверное слово, и он догадается. Как догадалась я. Но он не догадался. И уже когда я выскальзывала в полуприкрытую дверь, подавляя дикое желание посмотреть назад, и сбегала по лестнице, не слыша ничего, кроме стука собственного сердца, я подумала, что Старшие соображают куда медленнее нас. Лучше. Но медленнее. - Сара, ты там скоро? Давай! - Отец медленно направился в сторону прихожей. Давай! Давай... *** - Давай! Давай, просыпайся! Ну! Я с трудом открыла глаза. В окно бил солнечный свет. Прямо передо мной на кровати сидел парень из бара, вглядываясь в моё лицо. Я глупо улыбнулась. - Где я? - О, проснулась! Ты у меня дома. Упала в обморок прямо на улице. Как себя чувствуешь? - Я... Хорошо. Но зачем? И как тебя зовут? Парень тоже улыбнулся и придавил указательный палец к губам, предотвращая расспросы. *** Старшие думают лучше нас. Медленнее, но лучше. Каждую ночь за эти долгие полгода он говорил со мной механическим голосом, рассказывал, какая я умная девочка. Утром был завтрак, днём - весёлые прогулки и собрания верующих, вечером - секс. А ночью были гости. И мать с отцом, улыбаясь, смотрели на меня. - Хорошо, Сара, только недолго. Нельзя заставлять гостя ждать. Нож. Дневник. Связка катов. - Мама, а бумага ещё осталась? - Посмотри в шкафчике в коридоре. Шарф. Шарф? Пусть будет шарф. Аккуратно надеть куртку, не совершая лишних движений. - Спасибо! Я мигом! *** Синий свет падал из окна на кровать, заливая её и наши тела краской. Я разгорячённо дышала, прижавшись к его горячей груди. - Так как тебя всё-таки зовут? Своё имя я сказал... - Он медленно повернул голову. - Разве это важно? - Я выдохнула и зажмурила глаза. Спать не хотелось. *** Я поднялась с кровати. Что-то подсказывало мне, что сегодня - тот самый день. - Милая, просыпайся, у нас тут... Гости. Старший сидел на табуретке за тем столом, где мы обычно завтракали. На моём месте. - Я собираться. Я прошла мимо ошарашенного парня, мимо бессловесного Старшего, молча уставившегося на меня своими окулярами. Ледяная глыба в груди и странное спокойствие. Куртка. Каты, нож, дневник. Нет, нож не понадобится. - Еду, наличку брать? Старший медленно покачал головой. - Стой, Сара, что происходит? Кто это такой? - Старый знакомый. Извини, Яр, мне придётся уйти. - Нет, подожди, как это... Стой, Сара, почему? Грёбаный скелет! Последние слова были адресованы Старшему, но он никак их не прокомментировал. Я оставила деньги и нож. Чмокнула Яра в щёку напоследок - в его глазах стояли слёзы. Старший шёл за мной, скрежеща конечностями. Он не говорил ни слова - я и так всё понимала. Ведь я - умная девочка. *** - Самый главный тут - Носолог. Ему лучше не попадатся на глаза. Ещё есть Генелал. Он стласный. И нянечки. Они доблые. Мальчик упоённо рассказывал, одновременно играя с каким-то железным конструктором. Я слушала, подперев щёку. Синий свет отражался от полированных стен, и я почему-то подумала, что Старшим больше всего нравится именно синий. Иначе зачем его всюду пихать? В общем, ничего страшного здесь не было. Мы жили как в школе, но были в тюрьме. Отбой в десять, подъём в шесть. В семь по выходным. Тихий час - с часу до двух, потом прогулка. Большинство - дети, надзиратели - Старшие. Меня ничему не учили, только постоянно проводили какие-то тесты по школьной программе и ставили капельницы. Страшно не было - скорее скучно. Мучать здесь меня никто не даже не думал. Я жила как в тумане - бесконечная череда одинаковых дней сводила с ума. Три месяца - как три года. Со временем капельницы сменились уколами, а письменные тесты - медицинскими процедурами. На меня надевали электронную сбрую и чем-то облучали. Абсолютно безопасно, как заверяли доктора-Старшие. Я могла бы догадаться уже тогда, но я не догадалась. Потом уколы стали более болезненными, доктора - более молчаливыми, а у меня появилась слабость и тошнота. Я просыпалась посреди ночи от жутких кошмаров, мне приносили таблетки, я пила их и спала мёртвым сном до утра. Гости не приходили. Приходили чудовища. Сначала это были дети с пустыми глазами, зубрящие математику. Я осторожно проходила по классу, стараясь не задевать их парты. Одно неверное движение - и тебя заметили. Синий свет заливал комнату, я снимала с крючка у двери одежду и выскальзывала за дверь. Но потом появились они - твари с длинными ногами и лапами, растущими из брюха. Как пауки в зоопарке, но намного больше. Они толпились вокруг, трогая лицо мягкими тонкими пальцами, слюни капали на волосы... Когда я чувствовала, что задыхаюсь, я набирала воздуха в грудь и кричала со всей силы. А потом нянечки приносили таблетки. Но даже тогда - я не догадалась. А когда на одной из медицинских процедур доктор вдруг прижал мне к лицу мягкую маску, я почувствовала, что засыпаю. И вот тогда я догадалась. Но было поздно. *** - Осторожно, вот так. Посмотрим... - Доктор, у меня вопрос: если мы ускорим процесс, это как-то отразится на качестве? - Отразится, Генерал, я говорил тысячу раз. - Я передам Императору... - Генерал, вы можете передавать всё, что угодно! Император знает и дал добро. Теперь, пожалуйста, идите. Мешаете работать... - ГЕНЕРАЛ, ПРОИЗОШЛА ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! - Я не... Эй, что это? Кто тебя сюда пустил, увалень? - ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ... - Понял, понял! Уже иду. Доктор, я в вас верю. - Кретин... Стоп, она что, не девственница? Ладно, так даже лучше. Белый туман окутывал, зажимая глаза и нос как вата. Хотелось набрать воздуха в грудь, закричать и проснуться. Но вата набивалась в рот, проникала в лёгкие, не давала двинутся. Удушье... И болезненное ощущение где-то внутри живота. Я разлепила глаза. Всё вокруг казалось размытым, как будто смотрела сквозь воду. Пошевелив руками, я поняла, что так оно и было. Я плавала в колбе вроде препарата на уроке биологии. На лице была маска, закрывавшая нос и рот. "Как в море", подумала я, вспомнив, как ныряла с трубкой. Вода была чистая и, в отличие от морской, не разъедала глаза. В руки было вставлено по капельнице, живот неприятно тянуло. Возле колбы стояли несколько Старших, обрывки разговора доносились сквозь толщу воды. - И что, что знают? Мы должны продолжать. - За это нас не ждёт ничего хорошего! Император... - Император и так дал согласие. Хватит уже, Генерал! Сейчас важно лишь одно - закончить работу. - А что с объектом Б-4? Мне всё больше кажется, что то, чем вы здесь занимаетесь, чистой воды авантюра. - Объект Б-4 в криокамере, Генерал, и вы прекрасно знаете почему! Хватит ломать комедию. Я... - ЦЕЛОСТНОСТЬ ПЕРИМЕТРА ВОССТАНОВЛЕНА. - Спасибо. Можешь идти. Так вот, Генерал, я советую вам заняться делом и поймать уже главу этих сектантов! Или я доложу Императору, что вы не справляетесь. Я уверен, Рыцари куда быстрее справятся... - Ты что, угрожаешь мне? Ладно, ладно, я ухожу. Надоело спорить... И да, док, твоя цыпа что, не спит? - Моя что? Эй, эй! Включить подачу транквилизаторов, срочно! Ещё три месяца... Вата наваливается со всех сторон, хочется спать. Пустота как одно мгновение, чёрная, как небо... *** - Просыпатесь, вот так! Осторожно, не вставайте. Лежите. Синий свет. Холод. И боль. Низ живота как будто резали ножом. Вспомнилась первая ночь с Яром. Я посмотрела на свой живот - он странно выпирал. Внутри всё похолодело, я будто умерла. Беременна. Но как? Кем? - Тужьтесь. Будет немного больно, это не страшно. Аккуратно, вот так. Вдох, выдох. Синий свет. Боль. Пустые глаза Старшего. Ребёнок... Неужели Яр? В животе что-то двигалось. Я тужилась. Тужилась изо всех сил. В голове не было ничего, кроме боли и какого-то странного желания избавится от инородного тела в животе. И когда боль стала невыносимой, я набрала в лёгкие побольше воздуха и закричала. А потом... Потом всё кончилось. На столике рядом с кроватью блестели теперь ненужные инструменты. В стакане - обезболивающие таблетки, которых я не заметила. Но это всё уже было неважно. Я почувствовала, что мир обрушился. Больше ничего не имело значения. Рука сама протянулась к стакану. Нянечка на секунду отвернулась - она не догадалась. Сухие таблетки царапали пищевод. Я ложусь спать, и больше никто не скажет мне "вставай". Последняя картина, которая стояла у меня перед глазами - окровавленные близнецы на металлических руках нянечки. Безносые плоские лица, узкие рты без губ, глазки как блюдца... Не дети. Не люди. Чудовища, вылезшие из меня. Хорошо, что я никогда больше их не увижу. *** - Просто прекрасно! А что с Б-5? - Там... Произошёл инцидент. Она обезболивающих наглоталась. Передозировка. Но... - Неважно. В сущности, всё прошло отлично. Тогда я доложу Императору, а вы занимайтесь. - Хорошо. Передайте Императору, что всё идёт по плану. Близнецы в порядке, сплайсинг прошёл успешно. Есть, конечно, пара проблем с воспроизведением, но их легко решить. Бионика, клонирование, думаю... Да. - Как скажете, док. А, да, знаете что? - Ну что там ещё? - Вы были правы насчёт меня и сектантов. Император бросил против них Рыцарей, так что можете работать спокойно - не сегодня-завтра их переловят, и Феникса их тоже. - Ну, мой дорогой Генерал, в таком случае вы сможете забегать сюда и нервировать меня почаще, не так ли? Какое счастье. - А то, док. Ещё какое.