Обращение

Белла неотрывно глядела на лунный диск, повисший в серо-розовом сумеречном небе. Ей казалось, будто бледное светило слепо таращится на неё в ответ. - У нас есть сказка о том, как отважный охотник Сейко ослепил ледяного циклопа, похищавшего эскимосских детей, и забросил его глаз в небеса, - мечтательно проговорила Нимоэ. Пальцы Беллы вздрогнули на животе, и под выразительным взглядом Джейка медведица поспешно добавила. - Пожалуй, расскажу вам её в другой раз. - Белла? Белла, послушай меня, - крыльцо скрипнуло, когда Блейк подвинулся, чтобы крепче обнять окаменевшую жену. - Я вернусь. Мы все вернёмся - Вольтури откажутся от сражения. Все будет в порядке. Девушка оторвала взгляд от полной луны, чтобы посмотреть на него. - Я верю тебе, - бесцветным голосом отозвалась она. - Что ещё мне остаётся? Торопливые шаги Леи заставили Джейка выпустить ее из объятий. - Ты что-то учуяла? - напряжённо потребовал он. Индианка с трудом сдержала рвотный порыв. - Да. На той стороне оврага, - волчица гадливо сплюнула в траву. - Вонь такая, будто раскопали целое кладбище. От Калленов никогда так не несло. - Значит, идут, - философски заключила Нимоэ, разминая тощие плечи. - Пора, - кивнул Джейк, протягивая руку жене. Белла поднялась с ветхого крылечка, окинув дом Блейков прощальным взглядом. Она сама настояла на том, чтобы покинуть поселение на время переговоров с Вольтури. - Я не останусь в вашем доме, Джейк, - твёрдо говорила она. - Он в самом центре деревни. Кругом десятки других домов - с мужчинам, женщинами и малышами. Что, если Аро пошлёт кого-то за мной? Я не хочу стать наживкой, которая привлечёт сюда смерть. Муж наотрез отказался оставлять её в лесу, но компромисс удалось найти Лее. И теперь они направлялись в новый дом на отшибе, к постройке которого Джейк едва успел приступить. Белла оглядела гладкие столбы, размечавшие будущую планировку, и удовлетворённо улыбнулась. Этот зародыш дома без стен, окон и дверей не мог дать защиты, но дарил ей странное успокоение. Среди шатких опор и навесов она отчего-то переставала чувствовать себя такой уязвимой. Здесь властвовал дух перемен, дух будущего, в которое она так отчаянно силилась перенестись из жуткого настоящего. Эмбри и Квил встретили их у единственной пристройки, которая была снабжена временной крышей. На её месте со временем должна была появиться кухня. - Может, с Беллой останется Нимоэ? - с робкой надеждой попросил Квил. - Нет, - с сожалением произнёс Джейк. - Я бы и сам хотел оставить медведицу с Беллой, но Вольтури обязательно должны увидеть её. Лея отвесила Квилу раздраженный пинок. - Джейк доверил нам охрану жены и ребёнка. Ты должен гордиться, а не скулить, глупый койот! Квил обиженно потёр зад, но спорить и огрызаться не стал. Джейк мягко взял жену за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. - Ты должна оставаться здесь во что бы то ни стало. Эмбри и Квил перекинутся, чтобы нести дозор, а Лея останется человеком. Я повелю песням в моей голове умолкнуть, и она сможет видеть и слышать все, что происходит на границе. Тебе не придётся мучиться от неведения - она обо всем сумеет тебе рассказать, - он ободряюще поцеловал её в губы. - Я вернусь к тебе так быстро, как смогу. Белла слабо кивнула, отпуская мужа. Лея настойчиво потянула её за локоть. - Пойдём внутрь, скоро стемнеет и похолодает. Они присели на единственную грубо сколоченную скамью, сдвинув инструменты. Белла провела ладонью по шершавому дереву и глубоко вдохнула свежий, почти дикий дух необжитого дома. Пахло хвоей и смолой - совсем как в лесу. Лея с беспокойством поглядела на нее и, поколебавшись, прижала к себе. - Он перекинулся и бежит к оврагу, - тихо заговорила она, - стая уже присоединилась к нему. Их догоняют лоси и рыси, над головами летят орлы, а медведица несёт на спине старого вепря. Это прекрасное и жуткое зрелище, Белла. Вольтури будут сражены одним их видом. Девушка не ответила, вслушиваясь в успокаивающий шёпот волчицы. Та надолго смолкла и заговорила вновь, когда сумерки за окном почернели. - Я вижу вампиров - они замерли на противоположном утесе, - голос Леи зазвенел от напряжения. - Они не двигаются, только смотрят. Они потрясены, Белла! Девушка поспешно отстранилась, чтобы заглянуть в смуглое лицо. Глаза Леи лихорадочно заметались. - Девять, десять... - зашептала та, - восемнадцать, девятнадцать... Двадцать пять! Ровно, как нас! - Лея, ты видишь Аро? - испуганно прошептала Белла. Волчица наморщила лоб, напрягая мысленный взор. - Мертвецы все одинаковые - напудрились и напомадились, будто на бал. Один из них снует вдоль края и заговаривает Джейку зубы. Прическа у него, как у моей школьной смотрительницы, и такое же жабо. - Да, это Аро, точно он! - взволнованно вскинулась Белла. - Что он говорит, Лея? - Говорит, что восхищён магией нашего народа - в Европе и Азии ему никогда не доводилось такого видеть. Говорит, что двум таким великим родам, как оборотни и вампиры, нечего делить: это страшное расточительство - проливать столь могущественную кровь. Говорит, что подлинные виновники возникшего недопонимания ответят лично перед ним, - Лея моргнула, возвращаясь сознанием в недостроенную кухню, и схватила девушку за руки. - Белла, он не хочет боя! Он просит Джейка разойтись миром и обещает позабыть про тебя, если тот поручится за твоё молчание! Девушка с облегчённым стоном привалилась к стене, как вдруг снаружи раздался воинственный волчий вой. - Это ещё что? - Лея возмущённо подскочила к окну, и краски сошли с её лица. - Эмбри! Квил! Вы куда?! Белла с тревогой подлетела к ней, чтобы увидеть, как два волка мчатся к лесу, взрывная лапами дерн. - Лея, что это значит? Индианка растерянно взглянула на неё. - У них в головах какая-то каша - они охвачены паникой. Боятся, что Джейк погибает, хоть видели то же самое, что и я. Радуются, что достаточно быстры, чтобы еще успеть на подмогу, - в глазах волчицы заплескался страх. - Я ничего не понимаю. Едва договорив, Лея грозно ощерилась, и ее тело сотрясла крупная дрожь. Белла отпрянула, сбитая с толку резкой переменой её настроения. - Лея, пожалуйста, успокойся! Объясни, что происходит? - Вампиры провели меня! Черт побери, какая же я дура! Новая конвульсия выкрутила ей суставы, но Лея умудрилась сохранить человеческий облик. Она словно боролась сама с собой, одновременно веря и не веря собственным глазам и ушам. Наконец, волна паники накрыла ее с головой, и индианка жалобно поглядела на Беллу: - Я нужна им там, прости, - она перекинулась, даже не сняв одежды, однако трансформация вышла болезненной и неловкой, точно происходила вопреки её воле. Волчица пошатнулась на согнутых лапах и поджала хвост. Внезапная догадка прошила позвоночник Беллы электрическим разрядом, заставив её вцепиться в серую холку. - Вампиры провели не тебя, а Квила и Эмбри, - она медленно обернулась к хлипкой двери. - Здесь Джаспер. Створка бесшумно отворилась, и на пороге показалась Элис. - Что же ты наделала, Белла. Мы так хотели обойтись без лишних жертв. Глаза волчицы мгновенно прояснилось, и, стряхнув с себя остатки морока, она бросилась на вампиршу. Заслонивший подругу Джаспер перехватил её на лету и стиснул в сокрушительных объятиях. - Не убивай её - просто сломай. Нам не потребуется много времени, - попросила Элис. Раздался тошнотворный хруст, а следом - истошный вой. - Лея! Джаспер разомкнул руки, и волчица рухнула к его ногам безвольным кулем. Изломанное туловище вернуло себе истинный облик. Нагая индианка скрючилась на полу с неестественно вывернутой спиной. Элис перескочила её лёгким прыжком. - В этом виновата ты, Белла, - расстроенно произнесла она. - Во всем этом виновата ты одна. В руке вампирши блеснул тонкий клинок, и девушка отступила к стене. - Тебе просто нужно было послушать Карлайла и выпить те таблетки, пока они ещё могли сработать, - Элис подала знак, и Джаспер подступил к Белле с другой стороны. Золотоглазая вампирша неуверенно взглянула на нож. - Я не хочу так с тобой поступать, но ты не оставила мне выхода. Джаспер подержит тебя, чтобы все получилось с одного удара, и ты не испытывала лишних мучений. Белла обхватила руками живот и исступлённо замотала головой, наперёд зная, что любые мольбы бесполезны. Она бросила отчаянный взгляд в сторону окна. - Не надейся. Твой пёс слишком далеко, Белла. - Зато я уже тут, сестрица, - вампиры изумленно обернулась, чтобы столкнуться с разъяренным взглядом шафрановых глаз. - В порядочных семьях старшие детки всегда приглядывают за младшими, Элис. Не дав никому опомниться, Роуз бросилась в атаку. Нож с бряцаньем покатился по полу. Тонкие пальцы блондинки впились в горло Джаспера, но Элис запрыгнула ей на плечи и вцепилась в лицо. Хейл со всей силы оттолкнулась ногами и врезалась в стену спиной, стряхивая с себя сестру. Доски треснули и разошлись, осыпав вампиров острыми щепками. Разлом устремился вверх - к стропилам. Крыша издала протяжный стон и накренилась. Белла дернулась к изувеченной обездвиженной Лее. По перекошенному лицу волчицы катились слезы, но она лишь повела глазами и беззвучно шепнула: - Уходи. Секунду Белла сомневалась, но потолочная балка раскололась, крыша со скрежетом просела, и девушка выпрыгнула в окно. Недостроенная кухня за ее спиной с грохотом обвалилась внутрь, и она кинулась к лесу. Белла рвалась через колючие кусты и хвойные ветви, задыхаясь от слез и не разбирая дороги. Выскочив на поляну, она потеряла равновесие и упала, но тут же вскочила и бросилась дальше. Ей почти удалось добраться до деревьев на противоположной стороне пустыря, когда высокий голосок Элис настиг ее: - Тебе ведь все равно не уйти, Белла. Девушка застыла, оглушенная очевидной правдивостью этих слов, и обреченно обернулась. Лунный свет серебрил слезы на впалых щеках вампирши - и нож в ее правой руке. - Зачем, Элис? Вольтури ведь не тронут вас - ты сама рассказала об этом Эдварду. Та утерла глаза стиснутым кулачком, осушив вновь подступившие слезы. - Каллены обречены - я ясно увидела это в тот день, когда ты подписала нам смертный приговор, - выкрикнула она. - Одно и то же видение изо дня в день, из ночи в ночь: вся моя семья на коленях, и Аро шествует мимо нас, одного за другим отправляя в небытие. Когда он подходит к Джасперу, я начинаю кричать. Я убеждаю его, что мы никогда не были настоящими Калленами, ведь Карлайл даже не наш создатель - мы с Джаспером были вампирами задолго до встречи с ним. Но Аро лишь сокрушенно качает головой: ему жаль терять наши удивительные дары, но правосудие Вольтури должно оставаться неотвратимым, - милое личико Элис исказила страшная гримаса. - Думаешь, раз мое сердце не бьется, то и страдать ему не дано, да? Я увидела гибель Джаспера сотню раз прежде, чем взять в руки этот клинок, - она подняла лезвие выше, словно желая дать Белле возможность лучше его разглядеть. - Тогда видение изменилось. Я увидела, как Аро принимает его из моих рук и втягивает запах крови, убеждаясь, что она принадлежала тебе. Я увидела себя и Джаспера в палатах Вольтури среди других стражников Аро. Мы с ним еще могли получить прощение - ещё могли купить спасение для нас двоих. Золотистые глаза заволокло соленой влагой. - Джаспер ведь называл Розали сестрой. Люди даже принимали их за близнецов - так они были похожи. Почему она так поступила с ним? Почему она выбрала тебя и твоего щенка, Белла? Почему? Сердце девушки пропустило удар. - Где Роуз? - Здесь, - Элис разжала левый кулак, и ветер подхватил блестящую пыль, просыпавшуюся из него. Белла зажала рот руками, чтобы сдержать отчаянный крик. - Джаспер, Роуз... Разве справедливо было оплатить их бессмертием жизнь, которой даже не должно было существовать? Где-то далеко, на другой стороне леса раздался пронзительный волчий вой. "Слишком далеко". Белла тоскливо прикрыла глаза. Страх отступил, оставив вместо себя глубокое, бездонное сожаление о маленькой жизни, которая сгинет вместе с ней. Словно отзываясь ее мыслям, в животе затеплилась слабая искорка. "Хочешь поделиться со мной своим мужеством, волчонок? Мы собирались любить тебя больше жизни - и я, и папа. Прости, что я оказалась слишком слаба, чтобы сберечь тебя". Открыв глаза, девушка обнаружила вампиршу прямо перед собой. - Прощай, Белла. Нож вошел ей в живот неожиданно легко. Белла растерянно опустила глаза и заметила в багровом потоке крохотные завитки яркой огненно-красной крови. Страшный вой Джейка зазвучал совсем близко, будто он был здесь, рядом с ней на этой поляне. Лишь упав в сухую хвою, Белла поняла, что это ее собственный предсмертный крик.