Обращение

- Я расстелю для тебя постель и оставлю дверь открытой, - ласково улыбнулась Эмили, и Белла смущённо кивнула в ответ. - Не торопитесь. Это здорово, что ты осталась. Сэм залил дотлевающую золу из канистры, и его невеста передала Белле наплечную сумку. Внутри что-то булькнуло. - Термос с горячим томатным пивом и хрустящие пирожки, - пояснила Эмили. Белла взвесила покажу в руке и недоуменно воззрилась на молодую женщину. Судя по весу припасов, их не ждали до утра. Эмили пожала округлым плечиком. - Вдруг вы решите задержаться. Когда Эмили и Сэм покинули опустевшую поляну, Белла поглядел на Джейка в притворном возмущении. - Сознавайся, вся эта восхитительная стряпня предназначена для того, чтобы поколебать мою решимость, не так ли? - Блейк со смехом забрал у неё тяжёлую сумку. - Как я поняла, мы куда-то идём? - Я подумал, что глупо сразу разбегаться по кроватям в твою первую ночёвку здесь. Резервация по ночам по-особенному красива. А у нас есть горячее пиво, да и замёрзнуть нам не грозит, - оборотень картинно распростер объятия. Белла запрокинула голову вверх. Млечный путь раскинулся над ними сиренево-белым покрывалом, цепляясь за верхушки сосен. Здесь и впрямь было чудесно. - Куда мы пойдём? - Куда захочешь. Собственная идея показалась ей вздорной лишь на миг, но, поглядев на Джейка, Белла уверилась, что все делает правильно. - Мы можем подняться на скалу? Парень насупился и напрягся. - Ту самую? - Да. - Надеюсь, ты не замыслила ничего сумасшедшего? В этот раз Белла бессовестно солгала с лёгким сердцем. - Разумеется, нет. Просто хотела взглянуть на волны. - Ну что ж. Хорошо, - Джейк расслабился и повеселел, заговорщецкая улыбка вспыхнула вновь. - Только тебе придётся всю дорогу не выпускать моей руки - подъем в темноте очень коварен. В этом был весь Блейк. Он был готов пошутить над любой опасностью, и весь мир казался дружелюбным и приветливым рядом с ним. Тёмный лес, крутая скала, разъяренный вампир - ничто не могло причинить Белле вреда, пока поблизости был Джейк. Жаль, что он не мог уберечь её от собственной судьбы. Они шагнули под полог леса, и девушка буквально ослепла - так непрогляден, почти осязаем оказался мрак. Но оборотень шёл уверенно, бережно прижимая её к себе и указывая путь. Он не позволил ей оступиться ни разу, и Белла поглядела на белеющее в темноте лицо. - Ты видишь иначе, так ведь? Не как человек. Оборотень хмыкнул. - Скажем так, для меня здесь не так темно, как для тебя. - А запахи? - Белла втянула воздух носом, но ощутила лишь густой аромат влажной хвои. - Их здесь много? - Очень. Каждая травинка стремится рассказать целую историю своим ароматом. - Эдвард говорит, что в твоих мыслях всегда было много запахов и вкусов. Оборотень неожиданно рассмеялся. - Он в бешенстве от того, что больше не слышит моих мыслей, верно? Скажи, что это так, порадуй старого друга! Белла легонько щипнула его за руку. - Как ты это проделываешь? - Думаю, все дело в моих предках. Вожди всегда имели особую связь с племенем. Отец говорит, что лучшие из них слышали не только свою стаю, но и простых мужчин и женщин. Это позволяло им приходить на помощь к тем, кто попал в беду. Некоторые слышали и голоса предков - те делились с ними опытом и давали советы, - Джейк подхватил девушку и легко перемахнул через бревно, преградившее путь. - Я начал слышать все эти голоса во сне незадолго до того, как перекинулся в первый раз. Потом они стали шептать мне и наяву, но я просто просил их умолкнуть или стать тише. А теперь я иногда разрешаю им петь во всю силу, вот и весь фокус. - Эдвард считает, что ты пытаешься что-то скрыть. - Даже если бы у меня не было никаких тайн от него, я с удовольствием проделывал бы это, чтобы посмотреть, как он тужится, пытаясь пролезть мне в голову. Они подобрались к подножию скалы, и Джейк снова взял Беллу на руки. Остаток пути она преодолела, прижимаясь щекой к горячей груди оборотня. - Я просто хочу, чтобы ты поняла - вампиры не так уж всемогущи. Их силы не действуют на тебя, ты сама мне говорила. И я нашёл способ одурачить твоего кровососа. Уверен, и у Вольтури есть слабые места, иначе они не сидели бы взаперти в своём ветхом замке, боясь лишний раз высунуть нос наружу. Белла смолчала, прислушиваясь к бою его сердца. Ему вторил менее раскатистый, но такой же отчаянный стук в её собственной груди. Они добрались до вершины, и Джейк бережно поставил её на ноги. Далеко внизу волны с ревом взгрызались в неприступный серый камень. Их горбатые хребты казались серебряными в свете луны. Белла подошла к краю и глубоко вдохнула. Море здесь пахло иначе, чем на побережье. Соль смешивалась с запахом хвои и отдавала горечью. Это её человеческий нюх сумел различить. Джейк тихо подошёл сзади и мягко обвил её талию руками. Сердце Беллы заколотилось быстрей. - Я чувствую свою вину в происходящем, - с сожалением произнёс он. - Мне следовало иначе ответить на тот звонок. Я должен был сказать Каллену, что ты в порядке, что теперь мы вместе, а он должен исчезнуть навсегда - как и собирался. Я должен был сказать, что с тобой все хорошо, просто он больше никогда не будет нужен здесь. Тогда Вольтури никогда бы не узнали о тебе. Прости меня, Белла, - Джейк прижался губами к ямке за её ухом. - Я просто не мог знать, что столетний мужик окажется таким придурком. Он услышал от меня всего четыре слова - "Чарли готовится к похоронам" - и тут же запрыгнул в самолёт, чтобы покончить с жизнью на другом конце света. Почему он не примчался сюда, чтобы узнать все наверняка? Разве ему не хотелось проститься с тобой, если он был так уверен в твоей смерти? Разве он не чувствовал, что обязан поддержать Чарли? Он просто подглядел невнятные галлюцинации своей сестрицы, перекинулся парой слов с мало знакомым хреном и решил - самое время помереть! Знаешь, я совсем не удивлён, что его человеческая жизнь оборвалась раньше двадцати лет. Белла накрыла его ладони своими, плотнее укутываясь в объятия. - Иногда мне кажется, что вампиры не только не стареют, - тихо проговорила она, - но и не растут, не взрослеют. Элис всегда будет закатывать шумные вечеринки, хоть ей давно уже нечего праздновать. Джаспер навсегда останется на войне, а Розали никогда не прекратит тосковать по несбывшемуся материнству. Эдвард... Он умер совсем молодым, в предвкушении любви и взрослой жизни. Он просто застыл в юношеском драматизме. - Неужели и себе ты хочешь такой же судьбы? Порыв ветра взмыл от моря, и Белла старательно затряслась. Уловка сработала: Джейк отпустил её и отступил к зарослям, чернеющим по сторонам от каменистой тропы. - Ты замёрзла. Подожди минутку. Он скрылся в тенях, и спустя несколько мгновений колючие ветки смялись под массивными волчьми лапами. Оборотень улегся на брюхо и мотнул мордой, подзывая Беллу к себе. Она привалилась к меховому боку, и волк обернулся вокруг неё клубком. Девушка удовлетворенно вздохнула. Сказать то, что она собиралась, было проще, зная, что Джейк не сможет ответить или перебить. Она зарыла пальцы в густой мех и прикрыла глаза. - Каллены думают, что я хотела погибнуть, прыгнув с этой скалы, - зашептала она, и волчьи уши дрогнули, ловя каждое её слово. - Но это не так. Я лишь хотела увидеть Эдварда - его фантом являлся мне в минуты опасности. Глупо, да? Он возникал, чтобы предостеречь меня от беды, не понимая, что этим толкает на все большие безрассудства. Сомнительные знакомства, байки - все это было нужно мне для того, чтобы хоть на миг призвать его призрак, - волк огорченно заурчал, вызвав вибрацию, от которой заскакали мелкие камушки вокруг них. Белла с улыбкой качнула головой, не размыкая век. - Я и не заметила, как средство превратилось для меня в цель. Наши встречи в гараже... Я говорила себе, что твоя дружба, твоя поддержка нужны мне, чтобы пережить разлуку с Эдвардом. А сама вспоминала о нем, лишь подмечая, что ремонт продвигается слишком споро. Иногда мне хотелось пробраться в гараж тайком и расколошматить эти чёртовы байки, чтобы их починка не закончилась никогда. Волк заворчал, и Белла порадовалась тому, что хитростью лишила его возможности говорить. Ей сложно было найти подходящие слова, чтобы выразить внутреннюю смуту, передать ему те ускользающие, переплетающиеся чувства, что тугими петлями стягивали сердце. Она подбирала им имена ощупью, наугад, и любое постороннее слово могло сбить её с мысленного пути. - А потом ты изменился, и между нами пролегла пропасть ещё более непреодолимая, чем меж мной и Эдвардом. Он ведь всегда был одинок, а у тебя появилась стая, братство... семья, в которой для меня не было решительно никакого места. Я могла бы стать такой, как Эдвард, но такой, как ты - никогда. Я почувствовала себя брошенной, ненужной, никчемной. Эдвард сбежал от меня в другую страну, а ты остался жить в том же доме, но сделался гораздо недостижимей, чем он. И я убедила себя, что мне больно лишь потому, что я лишилась твоей поддержки. Я убедила себя, что мне всегда нужен был только он, - Белла судорожно вздохнула, и ей в щеку упёрся влажный нос. - Я поверила, что, увидев Эдварда вновь, перестану мучаться от разрыва с тобой. Мне нужна была какая-то надежда, иначе я бы просто сошла с ума. Оборотень ответил прерывистым вздохом. - Я поняла, какую глупость совершила, едва мои ноги оторвались от этой скалы. Все эти пропасти, что я напридумывала себе, оказались такой ерундой по сравнению с той настоящей, что разверзлась прямо подо мной, - закусив губу, продолжила девушка. - А затем я врезалась в воду. Черт, Джейк, почему она такая твёрдая, эта вода, когда падаешь в неё с высоты? Это ведь жидкость, черт бы её побрал! Из меня вышибло весь дух, мне казалось, что мой позвоночник сложился в гармошку. Меня крутило и кувыркало, трепало, как тряпичную куклу в собачьих зубах. Все жуткие ужимки Аро и рядом не стояли с этой дикой бездумной мощью. Аро желал вселить в меня страх, а море ничего от меня не хотело, просто подхватило, как любой прибрежный мусор, и обошлось соответствующе - лупило о скалы и тащило на глубину. Когда ледяная вода хлынула в лёгкие, я поняла, что все кончено. И тут, наконец, появился Эдвард. Возник рядом со мной и пошёл ко дну, безучастный и ненастоящий. Я глядела в его жёлтые светящиеся глаза и думала, что такими глазами на меня могла бы смотреть рыба. Большая холодная глубоководная рыба, мимо которой каждый день проплывают такие горе-утопленники, а она лишь моргает им вслед своими нечеловеческими глазами. Я так хотела увидеть его, Джейк, - и не почувствовала ничего. Я бросилась ради этого со скалы - а его вид не принёс мне даже утешения. Все было напрасно, понимаешь? Я собственноручно оборвала свою жизнь, чтобы разок поглазеть на диковинную рыбу! Тогда я закрыла глаза - как сейчас - чтобы напоследок призвать в памяти нечто важное, хоть что-то, что сумеет поддержать и согреть меня в этот последний страшный миг. И на ум мне пришёл только ты. Оборотень застыл, весь обратившись в слух. Белла уткнулась ему в шею, и солёная влага без следа растаяла в мягком мехе у его подбородка. - Мне все стало ясно там, на берегу, когда я пришла в себя и увидела твоё лицо. Это было так просто и очевидно, что мне захотелось одновременно расплакаться и засмеяться, - Белла отняла лицо от его шеи, наконец распахнула глаза и наткнулась на напряжённый, почти испуганный волчий взгляд. Она ласково взяла в ладони морду зверя и почувствовала, как он дрожит. - Мне жаль, мне так ужасно жаль, Джейк, что я все поняла, лишь когда стало слишком поздно. Прости, что говорю это теперь, когда ничего нельзя исправить, - Белла улыбнулась, и слезы градом прокатились по её щекам. - Я люблю тебя, Джейк.