Зверек

Уже в десять лет я скакала по разным мирам, как-будто перепрыгивала скакалку. Хотя больше это было похоже на догонялки — я бежала зигзагом от одной двери к другой. И за поломанными, новыми, потертыми, деревянными и металлическим дверями были разные миры. Они притаивались, замирали в темноте, поджидая, пока я уверенней загляну внутрь. Затем хватали за горло и тащили в самую глубь. Самое сложное — научиться выбираться. Возвращаться, когда хочется и не хочется. Нащупывать в темноте очередные двери и открывать их, потянув на себя. Играть в разные миры было моей единственной отдушиной, пока я не попала в Ехо. Точнее я тут была, и не один раз, эта вселенная была очень заманчивой для новичка вроде меня. Сюда тянуло, протаскивало сквозь космический бездонный коридор и выплевывало где-то на Гребне Ехо.  — Ты нарушаешь общественное спокойствие, леди. — Сказал мне в одмн день высокий худощавый немолодой мужчина с очень осторожной острой улыбкой. Он назвался сэром Джуффином Халли, и подобно очередной двери просто протащил меня внутрь мира, в самую гущу, пока я захлебывалась в силе Сердца Мира.  — Я могу здесь остаться? — Спрашивать было неловко. Как-будто он, сэр Джуффин, был хозяином этого места и раздавал разрешения. Он рассмеялся. Сказал, что не ему, и не мне решать. Но вроде как все получается в мою сторону. Тогда мне было около восемнадцати. По меркам Ехо — безумно мало. По меркам моей судьбы — мне вроде как хватило развлечений в жизни. По меркам Джуффина — я могла помогать ему с работой, а взамен он предлагал мне вторую спальню в его огромном доме. По меркам меня — я очень, очень устала. Но я хочу рассказать с самого начала. Точнее, конечно, не с рождения, — думаю, тут и говорить нечего, это было просто отвратительно, — и не с детства, — его мне вспоминать противно. Да и короткое подростковое безумие в скучнейшем из миров, как его обозвал Сэр Макс, не вызовет особого удовольствия ни у меня, ни у слушателей. Наверное, легче начать рассказ с моей самой первой качественной истерики в Ехо. По удачному стечению обстоятельств этот день совпал с моим первым днем в этом мире. *** Ладно, не первым. Пару ночей я просто сомнамбулой ходила по дому Джуффина, потихоньку привыкая к странным новым запахам, от которых хотело закрыть нос пальцами и побыстрее открыть дверь в другую вселенную. Не противно, не плохо. По-новому. — Не нюхач ли ты часом? — С усмешкой протянул Джуффин, заметив, как я однажды просто замерла посредине коридора, пытаясь справиться со всеми чувствами сразу. Я рукавом прикрыла нос и размеренно дышала ртом, уставившись в пол. Очень резко. Словно в одно мгновение тебя, не предупреждая, запихивают в душную банку с жужжащим воздухом. — Нюхач? — нахмурившись, спросила я. Джуффин смотрел очень внимательно. Очень серьезно, очень по-взрослому. Мне хотелось фыркнуть. — Нюхач — такой полезный в хозяйстве человек, который отличает где-то на пару сотен дюжин запахов больше, чем простые смертные. Сам вижу, что ты таким не обладаешь. Хотя чувства развиты крайне хорошо… — Ничем подобным и не собиралась заниматься, — проворчала я, протискиваясь мимо него в свою спальню. Джуффин, впрочем, невозмутимо последовал за мной. — Что за ворчание, леди…как ты себя назвала? Тисса? Пусть будет так. Тебе сегодня предстоит познакомиться с будущими коллегами, и к такому ответственному делу лучше подходить с набитым брюхом и хорошим настроением. — Вот сами свое брюхо и набивайте. — Ну-ну. — Укоризненно ответил Халли, — Неужели просто нервничаешь? — А вам какое дело? — Прямое, прямо скажем. Это мои подчиненные, как и ты в скором будущем. Однако перед этим стоит обговорить некоторые моменты, какие я не собираюсь вталкивать тебе, если сама не хочешь слушать. Вдох. Выдох. Это называется «сдержанность». Мне до такого умения еще расти и расти. Я злилась, когда не понимала. Когда мои чувства опять ударялись в бешеную пляску, от которой мне и приходилось замирать в коридорах и вдыхать ртом. — Извините, сэр Халли. — кротко улыбнулась я, поворачиваясь к нему на носках. От раздраженного тона не было и следа. Или был, но мы оба его не хотели замечать. — Может, правда нервничаю. Выдохлась после пробежки по разным мирам. — Да, новичку такое развлечение и правда тяжеловато. Хорошо, тогда можем попросить Кимпу приготовить камру и все обговорить в гостинной за ней… Я кивнула, даже не дослушав. Новичок. Дома у Джуффина я чувствовала себя напряженно. Мне не хотелось с ним сталкиваться, а гостинная — такое полезное место для намеренных сталкиваний, что ее-то я обходила большим кругом. В голове представляла, как куплю себе дом. Я нечасто гуляла по Ехо и никогда даже не смела мечтать о своих апартаментах в этом странно-чудесном месте, и теперь эта мысль грела какое-то очертание счастья где-то под ложечкой. — По неприятному стечению обстоятельств, в нашей конторе собрались люди догадливые и неглупые. — начал Джуффин, удобно усевшись в кресло. — Когда я привел своего первого протеже из твоего, кстати, мира, сказав, что он выходец из Пустых Земель, меня чуть на смех не подняли. Не подняли, конечно, да и вообще молчали, это я их славно обучил. Но поняли-то они, хоть и не все, но многие очень, очень быстро. Второй раз точно не пройдет. — И что же вы предлагаете? — Сказать правду. — Пожал плечами сэр Халли. Я чуть не подавилась. Камра опасно захотела вернуться в кружку через нос. Я представила, как слезливо буду рассказывать о моей сиротской жизни в другом мире и поморщилась. Это было жалко. — Не всю, конечно. Просто скажем, что ты из другого мира, попала сюда во сне и решила остаться. Почти правда. — Почти. — хмуро заметила я. — Почти. — кивнул Джуффин. — Боюсь, полную правду не поймет никто. Даже я до сих пор не понимаю, как тебя угораздило научиться так лихо Истинной Магии. Но это другой разговор, его мы отложим. Я поежилась. Представила, прикрыв глаза, что такого разговора никогда не будет. Потому что ни одной живой душе ни в одном из живых миров я не собиралась рассказывать ничего о себе. Мне было банально лень. — Значит, тебя зовут леди Тисса Бек. Тебе… Представим, около тридцати лет. Боюсь, другая цифра вызовет суеверный ужас у некоторых моих особо впечатлительных подчиненных. На счет твоей будущей должности я не определился и не придумал еще. Что-нибудь придумаю обязательно оригинально интересное, тебе понравится. Я рассеянно кивнула. Честно, мне было все равно. — Ну-ну. Настрой не самый боевой. Главное, Леди, запомни, пожалуйста, одну вещь. Я подняла на него глаза. Джуффин не отворачивался. Рассматривал меня, принюхивался, привыкал, пытался взглядом вытянуть из меня все мои мысли. Я почувствовала неприятный холод в висках. Словно, его добрый тон и шутки были наигранными. До чертиков наигранными, а настоящий отвратительно ледяной взгляд сейчас прожигал во мне не одну дыру. Через нее просочатся все мои клубки разбросанных идей. — Я первый раз имею дело с кем-то из мира Паука. Будь моя воля, я бы не подпустил тебя и на порог Дома у Моста. Но воля оказалась не моя, — Судьба очень отчетливо сказала мне заткнуться и приютить тебя как котенка. С моим прошлым протеже история немного сложнее, его нельзя назвать полноценным воспитанником другого Мира. Поэтому, леди Тисса Бек, — он выдержал многозначительную паузу, — либо держите ваши секреты под замком, так, чтобы ни один из них не навредил никому из моих коллег, либо вываливайте их прямо сейчас. Я сглотнула. Приятно начинать общение с шефом с угрозы. Я не знала, что мне скрывать. Моя судьба была щедра на сюрпризы, но ни один из них не могу повлиять на мою жизнь теперь. Все монотонно затерялось в прошлом. — Мне нечего скрывать, сэр Джуффин. Да и рассказывать нечего. Не выдумывайте врагов там, где их нет. Я буду хорошо выполнять любую работу, какую вы мне предложите, но лезть в ваши интриги и разбираться в них у меня желания нет. Джуффин все еще не отворачивался. Я чувствовала его присутствие в своих мыслях, и старательно держала и лицо, и голову в порядке. Никаких секретов от начальника. — Я рад, что мы друг друга поняли. — Наконец протянул он и отвел глаза. Я с облегчением выдохнула. — Тогда чего туту сидеть? Вставай, буду тебя знакомить с нашим цирком. Не жалуйся потом. — И не подумаю. *** Честно, у меня тряслись колени. Я не любительница знакомиться с людьми, которые планируют задержаться в моей жизни, да еще и влиять на нее. Я представляла, как на кого-нибудь случайно сорвусь или расскажу лишнего, и мне придется опять скакать по другим мирам, в поисках очередного дома. Зигзагом. От одной двери к другой…  — Не спи, леди. Успеешь еще отоспаться. А вот понаблюдать за красотами Ехо, вряд ли…  — Вы меня так рано записываете в покойники?  — Ни в коем случае! — Джуффин даже поднял руки в знак протеста. Кимпа, сидящий впереди на месте водителя неодобрительно поморщился, бросая на нас недовольный взгляд. — Просто всегда приятно смотреть на новое место в первый раз. Несравнимые впечатления.  — Я была здесь уже.  — Это я знаю. Но, честно, когда я на тебя натыкался, ты выглядела несколько… — задумался, подбирая слово, — развоплощенно.  — В каком это смысле?  — Верю, при себе у тебя были все твои потроха. Но, может, мир не до конца принимал тебя, и поэтому ты чуть-чуть напоминала или призрака или выходца Приюта Безумных. Крайне интересный эффект… Я пожала плечами. Зеркала на моем пути как-то не встречалось, да я и не думала первым делом в незнакомом мире бежать разглядывать свое отражение. Всю оставшуюся дорогу Джуффин крайне умело изображал из себя гида, с интересом рассказывая мне про каждую улицу. Я кивала невпопад, занятая мыслями. Я здесь — зверушка на привязи. Еще удивляюсь, как Халли не посадил меня на цепь. Хотя с него станется, если неудачно улыбнусь кому-то из его драгоценных подчиненных, быстро окажусь на коротком поводке. Хорошее, в общем-то, знакомство с новым миром. Надеюсь, Судьба просто безумно счастлива. — Выходи, Леди. Боюсь, Кимпа хочет вернуться домой без твоей тушки на заднем сидении. Я рассеянно кивнула. Нервозная дрожь никак не пооходила, но я закусила щеку изнутри, старательно пытаясь скрыть волнение. В конце-концов, если что-то пойдет не так, я открою дверь и зажмурюсь. Выскользну в Коридор, а дальше… отвратительная свобода. Отвратительное отсутствие любых привязанностей и долгов перед миро. Перед любым из Миров. Дом у Моста был чем-то похож на больницу около моего самого первого дома. Но от него пахло гораздо приятнее, да и в окнах горел не противно-желтоватый болезненный свет, а вполне себе яркие огни. Хотя это было мало похоже на обычные лампочки. Я неуклюже споткнулась на лестнице, и Джуффин вполне галантно предложил мне руку. Я отвернулась, сделав вид, что не заметила, и поспешила подняться, проскакивая по две ступеньки за шаг. Перед дверью я зажмурилась на мгновение, почувствовав, как приятный сквозняк Коридора обволакивает меня за плечи, лижет куда-то в лоб, как-будто отечески целует в голову. — Эк ты прыткая! — К жизни меня вернул резкий голос Джуффина. Он больно цепился в мое запястье и даже несильно встряхнул. — Так дела не пойдут. Мне не нужны такие размазни, и если ты собираешься при каждом удобном случае… — Ничего не собираюсь. — Перебила его я, вытаскивая руку из его пальцев. — Извините. Этого больше не повторится. Джуффин ничего не ответил. Пропустил меня вперед себя. Затем жестами указывал, куда сворачивать в этом больничном уголке, чтобы попасть в его Кабинет. Я думала, там еще никого нет и была готова примоститься на какой-то лавке диване или черт знает, на чем еще сидят в этом мире, смиренно дожидаясь знакомства. Но когда я смело распахнула дверь, первое, что я заметила — это буйство красок. Целая палитра. Человеческая палитра. У меня разбегались глаза и я не знала, за кого схватиться. Было слишком много взглядов, таких разных, ярких, и все были обращены ко мне. Калейдоскоп непривычной одежды. Красок. Запахов, — я попыталась вдохнуть как можно глубже, но задохнулась. — Вижу Вас как наяву. Простите этих варваров, они пооткрывали рты, увидев вас, Леди. — Парень спрыгнул с подоконника, чтобы поприветствовать меня, с улыбкой приложив ладонь к глазам. Я уже подмечала это приветствие и машинально ответила ему тем же. — Сэр Мелифаро, тот герой в этом гиблом месте, про которого вы еще не раз услышите. — Если ты герой, то мне страшно за это заведение, Мелифаро. — Джуффин обошел меня, все еще стоящую в дверях и двинулся к своему столу. — Брысь, сэр Макс. Знакомься с нашей новой безумной. Сэр Макс оказался выше, чем Мелифаро. Более сдержанным в одежде, более сдержанным в лице, хотя мне казалось это почти такой же напускной серьезностью, как притворная веселость сэра Халли. Он поздоровался не так, как принято, протянув руку. Я даже не успела сообразить и вложила ладонь в его пальцы. Макс выразительно приподнял бровь и усмехнулся. — Меня еще не успели тут обозвать всякими словами, поэтому успею нормально представиться. Сэр Макс. Я очень много несмешно шучу и к этому придется привыкнуть. Я неуверенно улыбнулась. — Тисса Бек. — И как вас сюда занесло? — Немолодой мужчина в кресле рядом с Джуффином. Он даже не поднял глаз. Медленно раскуривал трубку, не отвлекаясь ни на мгновение. — Я уже не удивляюсь, где наш безумный начальник может найти очередных коллег, когда ему становимся скучными. Я — сэр Кофа, как наяву. И все так выжидающе уставились на меня. Я открыла рот. Вспомнила утренний разговор с Джуффином. Закрыла рот. Сглотнула и снова открыла. Этого нехитрого приема оказалось достаточно, чтобы привести башку в порядок. — Я из другого Мира. Сэр Кофа уважительно покачал головой. Мелифаро расплылся в улыбке, как-будто только этого ответа и ждал. Еще несколько незнакомцев, которые не успели представиться переглянулись, девушка охнула, а другая, — стройная, очаровательно сложенная, как-будто ее черты лица и фигуры не один год лепили из самой мягкой глины, посмотрела на меня с искренним любопытством. И как-будто подвинулась чуть ближе. Сэр Макс словно и бровью не повел. Только глаза у него стали на мгновение не зелеными воронками, а темными-темно золотыми. Хотя, скорее, мне просто показалось. — Что-то на последние десять лет многовато у нас гостей. — сэр Кофа отложил трубку, чтобы наконец взглянуть на меня. — Видимо, у вас вкусно кормят. — попыталась я криво отшутиться. — Вот это другое дело, говорить о еде здесь! А то тоже, решили знакомиться, не покормив человека. — Мелифаро подхватил мою неуверенную шутку и повел меня к столу. — Тут правда вкусно и бесплатно кормят, честное слово, это единственное, что меня держит. — Я запомнил, Мелифаро.- Подал голос Джуффин. — Только не говорите, что выгоните меня. Я слишком в себе уверен. Легкий тон Мелифаро, его шутливая перебранка с начальством подняла всем настроение. Все выдохнули как-то синхронно и принялись рассказывать мне о еде, порядках, и, по словам Макса, самые качественные анекдоты столицы. Я сидела одна на подоконнике, потому что остальные места были занятыми. Пила очень странный напиток, который уже успела распробовать дома у Джуффина, но здесь он был гораздо вкуснее. Красивую девушку звали Меламори. Другую, не менее симпатичную, — Кекки. Еще был застенчивый Немминорих и Луукфи, который несколько раз переспрашивал, откуда я и по какому делу сюда пришла. Мы просидели долго. Отвратительно долго, я успела несколько раз задохнуться из-за переизбытка чужой силы, которая была ко мне слишком рядом, буквально проскакивала в простых шутках. Я несколько раз терялась, кто где нходится, неловко переспрашивала имена и уточняла, кто такой Шурф, раз о нем столько разговоров. Кто он такой, я так и не успела точно понять. Кто-то начал расходиться. — Так ты, получается, из Мира Паука? Я чуть не подавилась камрой. Сэр Макс сел рядом на подоконник. Он изображал полное безразличие, но я готова была поклясться, что ответа моего он ждал очень серьезно. Мир Паука. Я слышала, как мою родину называли так в других мирах. Даже на совершенно нечитаемых языках, в тех вселенных, где разговоры были как-будто закрыты от гостей, я понимала это выражение. На меня смотрели с легким презрением. Чуть опасливо. — Типо того. — как-то по-детски съела я ответ и уткнулась в кружку. — Я тоже. Точнее, не так, чтобы тоже, но там такие мелочи, неважно. — Он отмахнулся. Порылся в кармане и достал мне обычную сигарету. — Куришь? Я не видела сигарет с тех пор, как не была дома. Что-то неприятно склизкое завертелось под желудком. Я осторожно взяла подарок. Запахи, запахи, запахи… Их было так много, я захлебывалась… — А из какой страны? — Макс деловито прищелкнул пальцами, зажигая себе табак. Мне он сделал также и я неуверенно потянулась сигаретой к его сжатым в странном щелчке пальцам. — Из Австрии. — О. — Макс удивленно приподнял брови. — Надо же. Я, можно сказать, близко к ней. — Он бросил косой взгляд на Джуффина. Я только сейчас заметила, что он смотрел прямёхонько на меня, очень, очень внимательно. Я поежилась. «А лет-то тебе сколько?» Вопрос словно возник в моей голове. Я дернулась от неожиланности и завертела головой. «Не пугайся, странно, что Джуффин тебя к этому не приучил еще. Это Безмолвная Речь. Ее слышишь только ты, а спрашиваю тебя только я, Макс» Только я слышу. От этой мысли стало легче. Я сделала глубокую затяжку. Крайне удобно. Если научиться не показывать эмоций, из этой Безмолвной Речи выйдет отличный способ передавать информацию, которую шеф может почувствовать «неправильной». «Попробуй напрячься и мысленно мне ответить. Как-будто говоришь несуществующим ртом» «Так?..» Вышло слабо, но Макс заулыбался. «Да, так. Немного искаверканно, как-будто говоришь с русским акцентом, но я понимаю, это главное. Так сколько тебе?» Взгляд на Халли. Он до сих пор не отворачивается. «Тридцать» «Уверен, что это не так. Можешь сказать честно, я поставил сильный барьер от любопытных ушей начальника.» «С чего ты…» Слова давались с трудом. «Исключительная интуиция, Тисса. Да и ты так косишься на него, как-будто он тебя пытался закапать заживо, не меньше» Я улыбнулась. Действительно, может его угроза и не была такой напыщенной, как я себе надумала. К тому же мне явно не стоит выдумывать врагов себе. «Восемнадцать» «Грешные Магистры, что ты тут забыла?» Кажется, он правда удивился. «Так получилось. Судьба» «Да твоя Судьба, видимо, шизофреничка получше моей. Может, ты лишилась не худшей юности в Мире Паука» Я пожала плечами. Вспомнила, что разговор безмолвный и мысленно добавила. «Не думаю об этом» «А как сюда-то занесло. Неужели Джуффин пришел и взял тебя за ручку, отобрав у родителей?» Я поморщилась. «Сама пришла. И Джуффина не знала, пока он не выловил меня тонущую в реке у вас, на Гребне Ехо. Не знала, что не умею плавать» Макс невесомо мысленно засмеялся. Его смех отдавался щекоткой в висках. «Интересная ты личность, леди Тисса Бек» Я пожала плечами. От сигареты кружилась голова. Может быть, сегодня все другие миры подождут.