Solis Ortus

Глава 3. Авель сидел за письменным столом из палисандра и изо всех сил старался не заснуть, перелистывая «Хроники Судного Дня». Оставив попытки разобрать почерк одного из ватиканских монахов, юноша хмуро покосился на англо-латинский словарь, уже полчаса пылившийся у стеллажа, датированного 2100-2200 годами. - Кровавый Ад! - зло воскликнул он. – И как тут можно хоть что-то найти? Это же полный бред! Три часа он убил на то, чтобы прочитать полтора тома хроник, который больше походил на вольный пересказ откровения Иоанна Богослова, чем на достоверное изложение фактов. Впервые за 10 лет он пожалел, что прогуливал библейские уроки, отстаивая свои атеистические взгляды. Конечно, в тринадцать лет у него были весьма туманные представления об атеизме, но это не мешало ему придерживаться позиции отрицания существования Бога. Захлопнув толстенную книгу, он бесцеремонно швырнул ее на пол и взялся за «Святых Темных Времен». Раскрыв книгу на последней странице, Авель начал быстро перелистывать листы, надеясь на свое чутье, которое просто обязано было подсказать на каком из них нужно остановиться. - Вот оно! – радостно воскликнул Найтлорд, пальцами разглаживая пожелтевшую иллюстрацию. На ней была изображена синекрылая девушка-ангел, смутно напомнившая ему Лилит. Но стоило ему взглянуть на текст, как вся его радость улетучилась. - Чертова латынь! – прошипел он, вставая, чтобы поднять брошенный им словарь. Полчаса спустя, он получил примерно следующее: «Она появилась подобно лучу солнца, пронзающего непроглядную тьму, в миг, когда потомки Израиля отчаялись и оставили всякую надежду. Взмахнув огненным мечом, она прогнала посланную Самаэлем Адскую Троицу, с земли Господа». - Напыщенная чушь! – Авель разочарованно смел со стола все книги, помеченные золотым крестом – все, что осталось от Великого Ватикана. «Теперь понятно, как Каин обзавелся еще одной парой глаз», - подумал юноша, потирая болевшие глаза. - Интересно, здесь есть хоть что-то, написанное не этими напыщенными индюками? – задав вопрос в пустоту, Авель поднялся со своего места и стал бродить вдоль длинных стеллажей с пылящимися на них книгами. В дальнем углу Западной библиотеки, его внимание привлекли книги, небрежно сваленный в одну кучу. - Интересно… - задумчиво протянул он, взяв верхний фолиант, обтянутый зеленым бархатом, - Кто свалил здесь этот хлам? Авель открыл книгу, но, пролистав пару страниц, изумленно замер. - Это же… - выйдя из ступора, юноша начал судорожно рыться в брошенных книгах, ища что-то. И нашел. Это была невзрачная книга в коричнево-серой потертой обложке. Аккуратно открыв ее на первой странице, он, медленно переворачивая желтые страницы, направился обратно к секретеру, на ходу огибая им же разбросанные книги. Пролистав с добрый десяток страниц, Авель разочарованно вздохнул, опустил голову на экранную панель, заменяющую столешницу стола – она использовалась в качестве литературного каталога, энциклопедии и элементарного переводчика. - Говорила Лилит: учи язык – не то закончишь в комнате без окон, - юноша снова обреченно вздохнул: от его дыхания настольный экран запотел. Книга на столе была написана на имперском наречии Мафусаилов. Авель был одним из тех, кто еще помнил о том, как пятнадцатилетняя девочка из малочисленного племени стала родоначальницей языка Красной Планеты. Тогда в колонию RM – 1 отправили более тысячи человек, принадлежащих к разным национальностям и народам и говоривших на разных языках. Руководителям Проекта в то время казалось, что они воочию узрели Падение Вавилонской Башни. Тогда было принято утвердить официальный язык Колонии. Но когда они объявили, что это будет английский язык, многие были не согласны. Все же после долгих споров, жители Красной Колонии пришли к соглашению, и официальным языком Марса стал ныне существующий язык Империи Нового Человечества. Авель Найтлорд – будущий глава безопасности - довольно быстро освоил его произносительную сторону, при этом совершенно проигнорировав его письменное оформление. Сейчас он искренне об этом жалел, нервно барабаня на экранной панели кончиками пальцев, попутно листая ветхий фолиант. Пол книги спустя, он заметил, что одно слово – Vradica - повторяется чуть ли не на каждой странице. Он уж было решил использовать интерактивную столешницу, как услышал шорох за дверью библиотеки – так крадется человек, не желающий, чтобы его обнаружили. В глубине души обрадовавшись возможности отвлечься от своих нудных поисков, Авель выглянул в коридор, ведущий к черному входу: в приглушенном свете мелькнул край черного плаща. Найтлорд не смог сдержать свое любопытство и, сняв со спинки стула забытый кем-то плащ, последовал за человеком в черном. Выйдя из дворца, незнакомец свернул на узкую аллейку, поросшую раскидистыми деревьями, чьи кроны причудливо сплетались, образуя полукруглую арку. Авель бесшумно следовал за подозрительной фигурой, прячась в тени деревьев, и старался держаться неподалеку. У бетонной ограды незнакомец остановился и, окинув взглядом аллею, снял капюшон. В это мгновение патрульный дирижабль осветил погруженный в сумрак дворцовый сад. Найтлорд замер. Ему хватило пары секунд убедиться в своей догадке: королева Альбиона покинула дворец, переодевшись мужчиной. Ни задвинутая на лоб шапка ни мешковатая одежда не могли скрыть горящие лазурные глаза на мраморном лице. «Хм… И куда это она по ночам ходит?» - подумалось ему. Времени на размышления у него не осталось: девушка, не заметив следившего за ней юношу, подняла правую руку, указав запястьем на бетонную стену. В следующее мгновение луч – шириной полметра и длиной два - вырвался из браслета на ее руке, осветив стену бледно-голубым светом. «Что за…? Похоже на… дверь?» - Авель чуть выставил правую ногу, готовый в любой сорваться с места. Эстер, не раздумывая, шагнула сквозь стену. Авель последовал за ней. *** Темные улочки причудливо петляли, огибая высокие фонарные столбы, прижимались ближе к старым лавчонкам с заколоченными окнами, и, словно пугаясь, шарахались от больших магазинов с яркими вывесками. Эстер выбрала не самый безопасный путь для ночной вылазки, но самый эффективный, если она хотела остаться не узнаваемой. Сейчас королеву мог узнать даже случайный прохожий, лишь заглянув в ее лицо, ведь на главных улицах Альбиона почти с каждого столба коронованная особа гордо взирала на своих подчиненных, взывая к их мужеству и любви к отчизне. Девушка, сильнее надвинув шапку на глаза, ускорила шаг. Авель, которому опустевшие улицы мешали свободно следить за Эстер и вынуждали прятаться чуть ли не за каждым столбом, тихо сыпал проклятьями. Где-то вдалеке башенные часы пробили полночь. Их гулкий, тяжелый звон заставил обоих вздрогнуть. Только Авель, в отличие от испугавшейся девушки, вздрогнул от отвращения. Звон Биг Бена был связан у него далеко не с самыми радужными воспоминаниями. Спустя несколько кварталов, Эстер вдруг резко остановилась и юркнула в узкий проулок между заброшенной церковью и бакалейной лавкой. Найтлорд на секунду подумал, что его раскрыли, но, как оказалось, девушка просто решила сократить путь. Когда уже Авелю стало невмоготу бороться с неизвестностью, и он еле сдерживался от того, чтобы припереть девушку к стенке и устроить допрос, Эстер остановилась. Если бы не ухоженные розовые кусты и зажженный в окнах свет, двухэтажный дом вполне мог оказаться заброшенным – облупившаяся краска и сколотая лепнина красноречиво вещали о благосостоянии владельца. Молодая королева, оглянувшись по сторонам, задержала взгляд на темном закоулке, откуда она только что пришла, но, не увидев ничего подозрительного, направилась к входной двери. Авель, чуть помедлив, вышел из своего укрытия и, обогнув колючие кусты, подошел к приотворенному окну. Недолго думая, юноша взобрался с ногами на горшки с незабудками и, прислонившись к стене, заглянул в окно. Эстер повесила свой плащ на стойку и шагнула к креслу у камина. - Я принесла то, что ты просил, - ответила она садясь. Мужчина в кресле напротив улыбнулся ей, коротко кивнув. - Как она? – спросила Эстер, аккуратно поставив сумку на стол. - Намного лучше. Она сейчас спит, - мужчина повернулся чуть вбок, чтобы поправить полено в камине, и Авель смог разглядеть его: лицо с тонко очерченными квадратными скулами в обрамлении длинных, светлых волос выглядело безмятежным, но в ярко-зеленых глазах горел неудержимый огонь – огонь, готовый сжечь любые преграды на своем пути. - Хорошо, - Эстер сделала паузу, и мужчина вопросительно посмотрел на нее. – Мне нужно с тобой поговорить, Гуго. - О чем? – мужчина нахмурился. - Речь пойдет не о твоей семье, - уточнила Эстер, заметив его реакцию. Ее собеседник сразу расслабился, что нельзя было сказать об Авеле: его нервы были натянуты до предела, словно струна – он был уверен, что разговор зайдет о нем. И не ошибся, - Я хочу спросить тебя о том времени, когда ты работал на Ватикан. - Что ты хочешь узнать? – спросил Гуго. - Я хочу спросить тебя… - Эстер немного замялась, но потом продолжила, - об Авеле. Каким он был, когда вы работали вместе? Парень за окном усилием воли отговорил себя от затеи ворваться в дом и, во что бы то ни стало, узнать всю правду. Но кое-что его удержало – его насторожил зеленоглазый мужчина, спокойно сидевший в кресле напротив королевы. Авель интуитивно чувствовал опасность, исходящую от него. - Скрытным, - не раздумывая, ответил Гуго. – Я знал его больше 10 лет, но за все это время я так и не понял, что им двигало все эти годы. - Он был пацифистом, - вздохнула Эстер, вспомнив тяжелый взгляд, полный глухой обиды и раздражения. С каждым днем надежда на то, что однажды лицо Авеля озарится прежней беззаботной улыбкой, таяла, как кусок мыла в теплой воде. – Может, он просто хотел помогать людям. - Раньше я тоже так думал, - продолжил Гуго. – До случая, произошедшего во Вьене 12 лет назад. - 12 лет? – переспросила Эстер. – Ему ведь сейчас около 25. То есть, я имею в виду, было бы… Получается, ему тогда было примерно 13 лет? - 23, – коротко ответил ее собеседник, - Ему было 23 года. - Но… - У него было много тайн. И его молодость – одна из них. За 13 лет существования Эй-Экс он не постарел ни на день. Эстер напряглась, но ничего не сказала. Авель, наоборот, немного расслабился. Теперь он знал, что жил среди этих людей, а не пролежал в склепе целую тысячу лет. А раз жил – значит, сможет вспомнить. - Но это не так уж важно. За все эти годы он ничуть не изменился, всего лишь раз отступив от своих принципов. Это произошло во Вьене в 3056 году. Это была наша первая совместная операция. Мы преследовали одного вампира, обескровившего 37 девушек. Благодаря своей внешности – как сейчас помню, это был голубоглазый блондин – он соблазнял девушек и съедал их. Тела он прятал в заброшенной церкви Святой Анны. Мы преследовали его около трех дней: именно тогда я убедился в полной бесполезности своего напарника, решив использовать его лишь для отвлекающего маневра или в качестве приманки. Но, когда мы нашли вампира в Старом порту, он оказался проворнее меня, не смотря на то, что мы прервали его трапезу и он тащил на себе рыженькую девчонку со светло-карими глазами – дочку какого-то Вьенского чиновника. Он вырубил меня буквально на пару минут, но ему их хватило бы, чтобы пересечь несколько кварталов. Придя в себя, я понял: мой горе-напарник продолжил преследование. Я не успел сделать и пары шагов, как услышал душераздирающий крик. Я побежал на крик, думая, что уже потерял своего непутевого компаньона, но ошибся. Весь восточный пирс был залит кровью, а Авель, правой рукой прижимая нечто округлое к своей груди, свободной рукой продолжал неистово колотить безжизненное тело обезглавленного вампира. Подойдя ближе, я смог разглядеть, что он держал в руке: это была оторванная голова девушки. Авель колотил грудь вампира, пока не пробил ее насквозь, и его кулак не застрял в пробитой доске. Только тогда он смог немного успокоится. Когда он повернулся на звук моих шагов, я буквально почувствовал ярость и гнев, полыхавшие в его глазах. После этого он две недели просидел в своей кельи, молясь о прощении. - Он убил его? – чуть охрипшим голосом переспросила Эстер, не веря своим ушам. Парень за оком хмыкнул: «И что такого? Убил какого-то маньяка-придурка… Так радоваться надо…». - Да, - спокойно ответил Гуго, - Не знаю, что тогда вывело его из себя, но, если честно, в тот миг мне показалось, что я заглянул под маску добродушного простачка и увидел сокрытую там тьму. - То есть… - начала Эстер, содрогнувшись, - Ты имеешь в виду, что, на самом деле, Авель – кровожадный убийца? - Нет. Я просто хочу сказать, что внутри него жила тьма. И Крусник был всего лишь частью ее. - Тьма… ярость… - задумчиво проговорила девушка, начиная понимать, о чем говорит Гуго. Эстер вспомнила, как когда-то давно и она яростно желала вонзить серебряный кол в сердце Дьюлы и избавить себя и жителей Иштвана от гнета вампира. Эта темная пелена спала с ее глаз, только когда она увидела окровавленные четки Матери Настоятельницы Витез на замызганном столе. - И боль, - тихо добавил Гуго, но в следующее мгновение он улыбнулся, будто бы вспомнил что-то веселое. – Забавно, но тогда я не на шутку испугался. Даже «Крусник» не внушал мне столько страха, как разъяренный Авель. Наверное, поэтому-то он и не показывал эту часть свое натуры, чтобы не пугать окружающих. Ведь даже если нас и раздражают добродушные простаки, мы их не боимся. - Да… - Эстер грустно улыбнулась, - Он всегда вел себя как идиот в перерывах между едой и спасением чужих жизней. Авель за окном чуть не свалился с глиняного горшка: он мог принять себя, как убийцу и замкнутую личность, но как дурочка-обжору… - Он был хорошим человеком, - Гуго наклонился вперед, взяв сумку со стола, - Только вот… воспринимал все слишком близко к сердцу… Словно винил себя во всем, что происходит. Наверное, в прошлом он… - Гуго… - слабый голос раздался из соседней комнаты, и мужчина чуть не уронил сумку, вскочив с кресла. - Иду! – отозвался он и ушел, оставив Эстер и Авеля наедине с их мыслями. Хотя в этот миг они думали об одном и том же: «За что его терзала такая вина? Что он такого сделал?» - Здравствуй, Эстер, - размышления королевы прервал мелодичный голос. - Здравствуй, Анаис, - Эстер улыбнулась белокурой девушке. – Как ты? - Все хорошо, - Анаис улыбнулась, отчего ее зеленые глаза засияли еще ярче, – благодаря тебе и брату. - Ну что ты! – Эстер замахала руками, покраснев. - Это правда, - Гуго бережно подкатил инвалидную коляску сестры ближе к камину. – Ты нам очень помогла. - Хочешь чай? – худощавая рука Анаис накрыла руку Эстер. - Спасибо, но… - Эстер, казалось, смутилась еще сильнее. - Мне нужно идти! Она буквально выбежала из дома. Авель едва успел прыгнуть за розовые кусты, изодрав все руки в кровь. В ярком свете, залившем весь порог, непролитые слезы в лазурных глазах сияли ярче бриллиантов. *** Эстер шла, разглядывая лужи под ногами. «Нехорошо как-то получилось… Я, наверное, обидела ее…» Она выбежала из дома по старой привычке – не любила плакать прилюдно. То, как рука Анаис ласково накрыла ее, напомнило Эстер о Матери Настоятельнице, и слезы сами по себе нахлынули. «Ничего. В следующий раз я исправлю свою оплошность и принесу что-нибудь вкусное», - Эстер воодушевилась и ускорила шаг так, что чуть не пропустила нужный поворот. «Черт! Она бы определилась: то идет быстро, то плетется, как черепаха!» - Авель, задумавшись на мгновение, потерял королеву из виду, и теперь, озирался по сторонам, ища тот невзрачный поворот. - Дяденька, подайте, - к Авелю подбежал светловолосый мальчик лет семи с заплатанными штанами. - Отстань! – Авель отдернул свою руку, за которую уже успел схватиться настырный мальчишка. - Ну, пожалуйста! – не отставал он, - Я сделаю, что попросите. Хотите, понесу ваш плащ? Ну, пожалуйста… - Да хватит уже! – разозлился Авель, - Или я… Но тут ему в голову пришла одна идея. - А ты не знаешь, где здесь находится заброшенная церковь? – спросил он. - Знаю, - кивнул мальчик. – Дайте денег, тогда покажу. - Хорошо, - буркнул юноша, кинув ему пару монет из кармана. Как они там оказались - Авель и понятия не имел. Мальчик вприпрыжку начал спускаться вниз по улице, насвистывая гимн Альбиона. Видимо, эти жалкие монетки – все, что ему удалось выручить за сегодня. Мальчишка не обманул: через пару минут из-за угла показалась часть стены с заколоченным окном. - Дайте пройти! – Авель услышал где-то рядом знакомый голос. Прильнув к стене, он заглянул за угол: рослый блондин лет сорока перегородил путь королеве Альбина. - Позови на помощь, - Авель толкнул мальчика в противоположную сторону, заметив, что он собрался вмешаться. - Ага, как же! – гоготнул его щуплый напарник. Эстер попыталась юркнуть мимо него, но он оттолкнул ее к противоположной стене. «Безнадега…» - вздохнул Авель, - «Похоже, сегодня ночью Англия лишится своей королевы…» Блондин занес руку, для удара: Эстер, рассчитав момент проскочила под его рукой и, оказавшись у него за спиной, подобрала валявшуюся бутылку. Но ее рост не позволял разбить ее о голову блондина, поэтому она забралась на кладку кирпичей – что некогда была частью западной стены церкви - и прыгнула вниз, ударив мужчину своим стеклянным орудием. Этого было недостаточно, и Эстер ударила противника ногой с обратной стороны колена: он лишился равновесия и рухнул на тротуар. Не успела Эстер опомниться, как его щуплый напарник замахнулся ножом: ее правое предплечье пронзила острая боль. Но это не было концом. Оценив противника, она смогла с легкостью уворачиваться от его ударов, а мешковатая одежда и плащ помогли ей избежать пару серьезных ранений: нож зацепил только ткань. Увиденное поразило Авеля настолько, что он вышел из своего укрытия, но в пылу борьбы его никто и не заметил. Юноша и представить не мог, что эта кисейная барышня умеет сражаться. Спустя пару минут от одежды Эстер остались одни лохмотья, а длинные волосы растрепались, но враг был повержен: выбив из его руки нож, Эстер с легкостью ударила его о кирпичную стену. И тут она, повернувшись, заметила Авеля. Замешательство, настигшее ее, когда их глаза встретились, лишило ее бдительности, и она не заметила человека, подкравшегося к ней сзади. - Неплохо, - похвалил он, до хруста сжав ее плечо. Вскрикнув, девушка вцепилась в его пальцы, пытаясь ослабить хватку. - Но ты ведь не думала, что все будет так просто? – поинтересовался брюнет, отпустив ее плечо. - Что вам от меня нужно? – спросила девушка, отшатнувшись. - Ну… - мужчина, словно раздумывая, запустил пальцы в свои волосы. – Кое-кто хочет с тобой встретиться. С этими словами он прижал ее к стене, достав меч из ножен. Его лезвие зловеще сверкнуло в темноте. Эстер бросила затравленный взгляд на Авеля, но он даже не сдвинулся с места, чтобы помочь ей. Казалось, что еще чуть-чуть и он развернется и уйдет… Чувство дежа-вю накрыло Эстер с головой: в их первую встречу произошло нечто подобное, только в тот раз Авель вмешался. «Неужели… Он никогда не станет прежним…» - осознание этого лишило ее последних сил, – «Теперь мне никто не поможет… Тот, кто всегда выручал меня, умер…» - Хотя… - протянул он, не отрывая взгляд от весьма откровенных прорех на одежде девушки, - Я не прочь поразвлечься с такой очаровашкой. - Подло подходить сзади, - холодное замечание немного отрезвило мечника. - Проваливай, - рыкнул он на мужчину в плаще, - Если не хочешь, чтобы я отрезал тебе что-нибудь, придурок. Повернувшись, он, предупреждающе взмахнул мечом. Видимо, чтобы припугнуть незнакомца. Найтлорд, до этого неподвижно стоявший у церковной стены, шагнул в его сторону. Наемник отпустил Эстер, полностью развернувшись лицом к Авелю. - Мне наплевать, что ты сделаешь с этой девчонкой, - Авель сделал еще шаг, сократив расстояние между ними. – Но оскорблять себя я не позволю. - Да? – хмыкнул мечник, оценив своего безоружного соперника, - И что ты сделаешь? Авель снова шагнул – мужчина замахнулся. Уклонившись, Найтлорд вырвал меч из рук наемника и проткнул лезвием его живот. Тот упал, болезненно скрючившись на тротуаре. - Пусти! – очнувшись от удара бутылкой, блондин снова напал на Эстер, но на этот раз у нее был защитник, если Авеля можно было так назвать. Недолго думая, Найтлорд отрубил ему правую руку, державшую Эстер чуть выше локтя. Девушка упала на тротуар, пытаясь освободиться от мертвой хватки, а Авель тем временем отрубил нападавшему голову, окатив ее кровавым душем. Развернувшись, он направился к щуплому парню, лежавшему без сознания. - Нет! – Эстер схватила его за руку, - Не надо! Он безоружен! - Он пытался тебя убить, - спокойно ответил Авель, стряхнув ее руку. Эстер закрыла глаза, чтобы не видеть фонтан крови, хлынувшей из раны на груди у щуплого наемника, - Вставай. Авель рывком потянул Эстер за руку, поставив ее на ноги. Девушку трясло, ее губы побелели, а глаза были плотно закрыты. Найтлорда это вывело из себя. «Я ей помогаю, а она…» - бросив бесполезный меч, Авель прижал девушку к стене, и, схватив ее за шею левой рукой, поднял вверх. От неожиданности Эстер распахнула глаза, и начала слабо сопротивляться, вцепившись в его запястье. - Если хочешь жить – учись убивать, - отрезал Авель, швырнув ее обратно на тротуар. Откашлявшись, Эстер встала. Но, вместо того, чтобы поблагодарить Авеля за спасение, она ударила его в голень. А когда он согнулся пополам, сжимая правую ногу, девушка заехала коленом ему в челюсть и, прежде чем он опомнился, толкнула на тротуар. - Хватит уже, - прохрипела она, опускаясь рядом с ним на колени, - Обращаться со мной, словно с маленьким ребенком. - Надо было дать им тебя схватить, - зло прошипел Авель, потирая подбородок. - Надо было. Но тогда ты бы не получил почетную должность моего личного охранника, которую, кстати, я тебе предлагаю, - слабо улыбнувшись, Эстер стянула с него плащ и накинула его поверх своих лохмотьев, - Вставай. «Нет. Она определенно похожа на Лилит» - подумал он, проигнорировав ее руку, - «Хотя та никогда и не избивала меня, всегда пыталась навязать свои правила».