Винный камень

Мягкие пары окутывали лабораторию, над горелкой тихонько булькал раствор. Свечи в канделябре трепетали, заставляя стены будто бы шевелиться. Сэр Оливер притопывал от холода, но радостно потирал руки. Сейчас, сегодня, до полуночи, он наконец добудет чёртово золото. - Чарли, ну где ты там! - крикнул он в сторону открытой двери, и в её проёме появился паренёк со свёртками в руках. На его лице было написано утомление. - Ага! Давай сюда на стол! Чарли шагнул внутрь комнаты, и отклеившаяся подошва его ботинка зацепилась за порожек. Попытка ухватиться за косяк потерпела неудачу, и парень, выпустив свёртки, грохнулся и растянулся во весь рост на полу, а вокруг него россыпью посеялись разноцветные порошки. Пару секунд царила тишина. Чарли уткнулся носом в половицу и будто бы притворялся мёртвым. Оливер набрал в грудь воздуха. - Ты просто дубина! Он присел рядом с помощником и подрагивающими руками дотронулся до порошка. Нет, собирать с пола нельзя, будут примеси - не говоря уже о том, что вещества из свёртков перемешались друг с другом. - Ладно сера! Ладно свинцовая пудра! Но винный камень, Чарли, калиевая соль! У нас его больше нет! Мне добавлять его в раствор через минуту, ты же не рассчитываешь за сорок секунд сбегать в лавочку! - Алхимик вцепился себе в волосы. - Я истратил на этот опыт последние граммы ртути! Ты знаешь, как нынче сложно достать ртуть нужного качества?! Не говоря уже о других дорогих веществах! Чарли может валить из этого дома. Потом Оливер сможет раздобыть и ртуть, и винный камень, и провести опыт заново, и узнать, что успеха снова не добился. Чарли, околачивающийся в такие периоды возле дома и ночующий на лавке, будет прощён и сможет вернуться. Лет пятнадцать они уже так живут. Не привыкать.