Иное

      Сладко.       Почему-то вокруг всё такое сладкое, что хочется попить воды и даже умыться. Пальцы рук слипаются, когда я соединяю их вместе, а потом приклеиваются к одежде, когда пытаюсь их вытереть.       Я люблю сладость, но сейчас это гадость. Тошнотворная. Заставляющая меня чувствовать себя как горячий сироп, снятый с огня.       Оглядываюсь и вижу сахарную карусель, двигающуюся самостоятельно. Только в ней нет никого, кто желал бы прокатиться. Но я хочу, поэтому иду в её сторону под звуки переливающихся бубенчиков. Зазывающе. Сажусь в мягкое кресло и сразу, по щелчку пальцев, вспоминаю свое детство. Мама с папой стоят поодаль и радостно машут мне рукой, выкрикивая теплые подбадривания, чтобы мне было не так страшно кататься одной. А мне и не страшно, наоборот чувствую себя уверенно и воодушевленно. Я считаю себя взрослой девочкой, раз уже сама могу кататься на таких больших конструкциях без родителей. Их лица кружатся и постепенно смазываются в непонятное пятно. И если поначалу это искренние улыбки любящих родственников, то после – отвратительные гримасы чужих мне людей.       Вскрикиваю и падаю с карусели на белый песок. Только сейчас понимаю, что всё пространство вокруг меня исключительно в пастельных тонах. Выглядит так, будто я умерла и попала в рай, но такой рай как приторная конфета, от которой першит в горле. Ловлю себя на мысли, что это не мое место, мне нужно быть где-то, но точно не здесь.       Двигаюсь дальше и замечаю небольшой садик, бурно благоухающий мерзкой сладостью кремовых роз. Они, словно царицы, покачиваются на ветру, гордо задрав свои раскрывшиеся бутоны, на лепестках которых можно заметить подрагивающие капельки влаги. Почему-то в моих глазах это начинает выглядеть очень пошло, картинка роз сменяется молодым человеком, который держит в руках девушку и целует её в шею. Та ничуть не смущается и лишь издает развратные стоны, запрокинув голову. Юноша лезет под одежду, не прерывая поцелуев, и касается оголившихся сосков длинными когтями, царапает их, а впоследствии вообще протыкает, от чего его дама заходится в крике наслаждения.       Я вздрагиваю и отчаянно качаю головой, чтобы прогнать очередное видение. Бред какой-то.       Тропинка, выложенная из лавандовых мармеладных червячков, петляет между пряничных деревьев цвета персика. Смотрю под ноги и выглядываю самого толстого и вкусного червяка, не могу сдержать свой аппетит при виде всех этих вкусностей. Наклоняюсь, чтобы съесть желаемое, как слышу старушечий скрипучий голос:       – Коль возьмешь кусочек в рот, так и сгинешь в тот же год. Превратишься ты в меня, позабудешь ты себя. Тьма сожрет красу дневную, восхваляя тварь ночную...       Недовольно хмурю брови, ибо никто не может запрещать мне есть, поэтому даже не обращаю внимания на слова бабки и хватаю мармелад. От восхитительного вкуса правильного сочетания сладости и кислинки расплываюсь в улыбке и жмурюсь. А зря. В ту же секунду вокруг всё темнеет, налетает сильный ветер, который страшно завывает. Ветряные порывы бросают в глаза песок, от чего мне приходится закрываться рукой и истошно верещать, всеми силами удерживаясь за хлюпенькие деревья. Но и они не способны помочь, так как ствол моего убежища трескается и меня отбрасывает назад. Кубарем качусь, сама не зная куда. Хватаюсь за всё подряд и обдираю кожу в кровь, она оставляет тоненькую дорожку красной жизни после меня, а после жадно впитывается в землю. Рай, который мне жутко не нравился, быстро превратился в ад.       Ветер ослабевает, и я перестаю летать как сумасшедшая по всей дороге и просто лежу на спине, думая над тем, какого черта происходит. Если это сон, то пусть он быстрее заканчивается, если реальность, то за какие грехи я тут оказалась. Тяжело дышу, постепенно восстанавливая дыхание и сердцебиение. Сквозь шум в ушах слышу тяжелую поступь шагов, отдающихся слабой вибрацией в земле. Параллельно кажется, что одежда идущего состоит из металлических деталей, так как при ходьбе она звенит. И по звуку это что-то приближается. Страшно, но сил встать нет, поэтому покорно жду своего часа.       – Вот же карга старая, – зло бормочу я. – И с каких пор за еду нужно так наказывать? Я ведь всего лишь одну мармеладку... – Но договорить и довозмущаться мне уже дают, потому что что-то клюет меня в голову и начинает дергать за волосы.       – Крлы! – в этом «крлы» я отчетливо слышу знакомое «вот же тупая мокрица». В недоумении скашиваю глаза в сторону крлыкающего существа и охаю: если это и демонический облик Нейро, то он очень сильно отличается от того, что я знаю. Раньше он был похож на милого разноцветного попугайчика, которого хотелось почесать за ветвистым рогом, – если, конечно, попугаи могут быть рогатыми – сейчас же это огромная черная птица, больше смахивающая на ворона, с длинными перьями, заостряющимися на конце и поблескивающими в легком сумраке. Щурюсь и понимаю, что это даже не перья, а кинжалы, готовые вонзиться кому угодно в горло и убить в считанную секунду всего лишь по одному взмаху крыла. И таким человеком могу оказаться я, если Ногами в очередной раз что-то не понравится.       Его новые рога больше напоминают оленьи, только по всей длине и поверхности на них тончайшие шипы, на острие которых виднеются какие-то красные капельки, очень сильно похожие на кровь. На один такой шип насадился мармеладный червячок, видимо, порывом ветра занесло. Комичность ситуации зашкаливает, – сам великий Нейро, пожиратель всех загадок Ада, стоит около меня с мармеладом на рогах и ни о чем не подозревает – и я не сдерживаюсь, начинаю тихо хихикать. Однако моему веселью не суждено было продлиться и пару секунд, потому что от первых звуков смеха я получаю когтистой лапой в бок. Он прицеливается для второго пинка, и я успеваю увернуться, но всё равно недостаточно быстро и удачно – коготь цепляет ребро. Вскрикиваю и шиплю на Нейро:       – Какого дьявола ты делаешь? Нельзя осторожнее?       Он ничего не отвечает, просто пристально разглядывает меня. Не нравится мне этот взгляд. Нейро никогда не отличался миролюбием, в его глазах с большей вероятностью можно было встретить кровожадность, иногда переходящую рамки, но сейчас я видела в прямом смысле животное желание сделать что-то плохое. Смотрю на свой бок и понимаю, почему он так пожирает меня глазами: на месте, куда пришелся его коготь, образовалась небольшая рана, из которой уже вытекло достаточно крови, чтобы полностью пропитать ткань рубашки.       – Нейро… – испуганно ползу назад, потому что демон делает пару шагов ко мне. – Даже не думай, – шепчу я, хотя сама прекрасно понимаю, что это его не остановит, если он действительно захочет причинить боль. Одно только не укладывается в голове: раньше он никогда не позволял себе ранить меня до крови или как-то сильно, чтобы я потом вообще не могла встать; в чем же сейчас дело.       – Почему же? Неужели ты серьезно веришь, что я, демон из Преисподней, буду ласков и нежен с человеческой личинкой? Какое мне дело до вашего людского рода? Вы нужны только как… – тут он замолкает, и я не вижу, скорее, чувствую, что он гаденько улыбается, – пища для моего вида. Жаль только, я питаюсь загадками, а не плотью, но тебя я с радостью попробую. Всегда хотелось взглянуть, что у тебя внутри: с какими мыслями засыпаешь, что чувствуешь.       Ногами взмахивает своими тяжелыми железными крыльями, от чего поднимается резкий порыв ветра и сильный шум лязга металла. Я зажмуриваюсь и закрываю уши ладонями. Единственное желание встать и бежать как можно дальше от этого сумасшедшего, но всё, что я могу, это перекатиться на другой бок и попытаться ползти. Действительно, как червяк…       – Куда ты? Мы только начали, – слышу его насмешливый голос.       – Да иди ты к черту, Нейро. Как я вообще проглядела в тебе такую тварь?       – Риторический вопрос. И я только от него.       – Сходи еще раз, – бормочу я, – надоел.       – Разве? Мне всегда казалось, что ты меня очень любишь, – обиженно тянет демон.       – Разве? – передразниваю его я и сразу жалею о содеянном, ибо получаю очередной пинок когтистой лапой в бок, только уже другой. На секунду становится больно. Быстро перевожу взгляд на место ранения, но не замечаю крови и облегченно вздыхаю.       – Разве-разве, – каркает Нейро и хватает меня клювом за шиворот, приподнимая на ноги, потом взмахивает крыльями, взлетая, и в полете перехватывает мое тело лапами для большего удобства.       – Куда ты меня тащишь, больной? Поставь на землю, птица ты рогатая! Кому говорю?!       Нейро просто не реагирует и покрепче сжимает когти, от чего я вскрикиваю и замолкаю. Когда он решает что-то сделать, спорить с ним бесполезно. А учитывая то, что разговаривать он больше не собирается, я могу сделать вывод – птичка обиделась, и это надолго, поэтому сама прикрываю глаза и доверяюсь ему в последний раз, пусть несет, куда хочет.       Взмахи его железных крыльев поначалу забавляют, и звук кажется приятным, но чем дольше мы летим, тем сильнее у меня начинает болеть голова и затекать тело. Временами Нейро ускоряется, и порывы ветра сильно бьют в лицо, царапают кожу. Я уже жалобно поскуливаю, но все равно продолжаю терпеть и ничего ему не говорю.       Далеко впереди замечаю острые шипы скал, они такие же черные, как и перья несносной птицы. Зная его извращенную фантазию на пытки, ловлю себя на мысли: не дай бог он скинет меня туда. Испуганно смотрю на его сосредоточенную морду\лицо\маску – что там у этого демона – и кричу сквозь шум ветра и удары крыльев:       – Неейроо! Только не говори, что мы летим именно туда!       Он поворачивает голову в мою сторону и презрительно фыркает.       – И это ответ?! А ну отпусти меня! – я начинаю барахтаться как рыба на суше, но заметного результата эти действия не приносят, поэтому ударяю его по лапе и даже умудряюсь укусить. Нейро, видимо, не ожидавший подобного, с изумленным «крлы» выпускает меня из своих когтей. Я, не думающая, что он сможет это сделать, верещу как резанная и падаю.       Чувство полета на какое-то время заставляет забыть обо всем. Невесомость вдохновляет и кажется, будто я сама умею летать, у меня выросли крылья, и я готова упорхнуть подальше от этого дерьма. В голове проносятся мысли, что это всё действительно сон, что Нейро сейчас снова улыбнется своей фирменной улыбкой, треснет меня по спине и прикажет работать, что я открою глаза и проснусь в нашем любимом офисе… Но нет, я продолжаю падать с высоты нескольких километров, а надо мной парит большая и страшно злая фигура с железными перьями. Демон рычит и цепляет меня поперек туловища лапой:       – Еще раз так сделаешь, и я действительно тебя сброшу. Уж поверь, после такого от тебя ничего не останется.       Ну конечно, кто бы сомневался в том, что сам великий Нейро Ногами позволит своей игрушке самоубиться, только он сам способен отправить ее на тот свет и никто больше. Тяжко вздыхаю и обхватываю его лапу ладонью.       Еще пару взмахов крыльями, и демон опускает нас в натуральное гнездо. Птичье. Я озираюсь и не верю своим глазам. Оно огромное, из разных веточек и непонятного происхождения пуха. С одной стороны есть даже небольшой навес, а под ним, в углублении, что-то наподобие кровати, с другой же – бесчисленное количество костей, сваленных в кучу.       – Нейро, когда ты успел свить гнездо, причем такое… – я в неопределенности обвожу рукой пространство.       – Уютное? – подсказывает он и усмехается.       Я закатываю глаза и разминаю затекшее тело. Кровь из раны продолжает медленно вытекать, и только сейчас понимаю, что совсем без сил. Наверное, адреналин позволял мне так долго быть в сознании, теперь же, когда я чувствую себя в относительной безопасности, – если так можно говорить, находясь рядом с чокнутой птичкой, – очень хочу просто грохнуться в обморок и забыть всё. Веки сами собой закрываются, и я опускаю голову на дно гнезда. Здесь тепло и не дует ветер, поэтому я решаю поспать, только моим планам не суждено сбыться, ведь как я могла забыть про этого демона, который уже крадется ко мне.       – Не так быстро, – шепчет он, трансформируясь в привычного мне человека. – Веселье только начинается.       Нейро поднимает меня на руки и несет под полог, там он срывает мою одежду и придирчиво рассматривает рану, которую сам же и нанес.       – Доволен? – возмущенно спрашиваю я, пытаясь прикрыться руками.       – Конечно. Всем доволен: и твоей наготой – хотя что я там не видел, – и сладким видом крови, – глаза демона горят в предвкушении чего-то очень хорошего, но будет ли это что-то хорошим для меня – неизвестно, поэтому поворачиваюсь к нему спиной и встаю.       – Куда? – шипит он и хватает меня за руку, разворачивая к себе раненым боком и впиваясь острыми зубами в кожу. Мне кажется, Нейро разрывает там всё в мясо, делая только хуже, но сквозь боль чувствую, как шершавый язык проходится по краям пореза.       – Не надо мне помогать! Я хочу уже проснуться! Это какой-то кошмар! – я срываюсь на крик, так как нервы не выдерживают. Правда не понимаю, какого дьявола происходит, и когда это всё закончится. Это не мой мир… не наш. Там Нейро другой: он не протыкает меня своими когтями, не делает больно до слез, не издевается до потери сил. Другой…       – Такой, – просто отвечает он, закончив зализывать рану. – Всегда таким был, только ты не замечала. – Нейро ехидно улыбается, ему не нужно залезать мне в голову, чтобы понять, о чем я думаю, всё итак на лице написано.       Слезы скатываются по щекам, и я их даже не вытираю. Безысходность ситуации утомляет, хочется либо проснуться, либо умереть. Но мне не светит ровным счетом ничего, ибо демон протягивает к моему лицу руку в перчатке и нежно гладит.       – Этот кошмар никогда не закончится, – говорит он, – я тебе обещаю.