Спящие в сердце песка

Храм заполнила плотная тьма. Стало еще холоднее. Олег всматривался во мрак. В нём вдруг не стало ни страха, ни ненависти, ни волнения. Он просто изучал противника. Машина войны, отлаженная с юности, включилась и заработала… Что-то стукнулось об плиты. Громко, тяжело, медленно. Потом что-то шелохнулось и утихло. Снова стук. И долгий шорох. Стук – шорох – стук – шорох. Будто ногтем ударяли по столу, а затем подтягивали руку. Только это нечто было гораздо больше. «Покажись…» Да, оно оказалось похоже на чей-то палец. Совершенно чудовищный палец с большим ногтем. Мертвенно-белесый двухметровый «ноготь» выполз из мрака, острием ударяя по полу и таща за собой черный палец-тело, терявшееся сзади. Края ногтя белесо и неприятно светились, не разгоняя темноту. До стеклянного квадрата ему оставалась пара метров. От ощущения чужеродности у Олега неприятно задрожали плечи, он резко повёл ими, стараясь больше не шевелиться. «Ударить в лоб или зайти сбоку? Нет, сначала проверить, как оно ориентируется». Олег скользнул на пол, распластался за алтарем, нащупал обломок и аккуратно метнул в дальний угол, справа от монстра. «Ноготь» чуть повернулся на негромкий звук удара. «Увы, не глухой. И как хорошо, что не метнулся сюда». Второй пробой Олег еще больше рисковал выдать себя, но либо он поймет, чем ОНО смотрит, дышит и двигается, либо проще лечь и сойти с ума. Включив экран смартфона, Олег зашвырнул его в другой угол. Комок света пролетел 15 метров и упал совсем рядом с «Ногтем». И да, тот дернулся, поднялся вверх и с размаху ударил. Смартфон разлетелся вдребезги и погас. «И свет видит. Но! Не пытается найти, кто бросил. Не умный». И действительно, «Ноготь» словно забыл о помехах и дополз до квадрата. Подъем – замах – удар – и раздался скрежет по стеклу. И ещё! Медленно и методично монстр долбил стекло. Волков схватил копье и очень осторожно, прижимаясь к стене, стал обходить храм по периметру. Сама мысль о трещине была липкой и неприятной, но раз ОНО скорее зверь, есть смысл подобраться с тыла. Глаза как раз привыкли к темноте. Быстро, как при ночном штурме, Олег добрался до дальней стены и разглядел «палец» от «Ногтя»: особо темное, вытянутое и толстое нечто шевелилось за белесой пластиной. Угадывались «суставы» … Резко выпрыгнув вперед, Олег полуприсел, защитил живот древком и ударил копьем в «сустав» … И будто попал в воду! Наконечник прошел насквозь! К счастью, Олег смог удержаться на ногах, поэтому, когда «Ноготь» бесшумно бросился на него, смог ткнуть копьем в ответ. И попасть по чему-то твердому! Сильный удар в середину «Ноготь» выдержал, но отпрянул. Вблизи Волков едва успел рассмотреть пластину и острый «маникюр», как его ударили с размаху. Откатившись боком, Олег вскочил, увернулся еще от одного удара. Потом в два прыжка перелетел черный квадрат, снова оказавшись в своем укрытии. И понял, что его не преследуют. Монстр опять взялся за черное стекло. "Хм. Да, так можно и продержаться до рассвета. Сильное, но тупое. Или упорное. Не хочу знать, чей это палец и к какой руке приделан. Но что же ему нужно?!" И в эту секунду снова раздался удар по стеклу, а вслед – СТОН. Утробный стон-визг, от которого храм будто дрогнул. Испуг, боль этого стона заставили Олега снова распластаться на полу. Пол под ним будто качнулся. Снова удар, снова стон - тише, но такой же болезненный. Олег невольно зажал уши. Стонал не монстр; тот снова поднялся для удара… На полпути сам получив мечом в бок. Фальшион прорубил щель сантиметров 10 глубиной, со скрежетом вылетел, а Олег отпрыгнул назад, но недалеко. Пусть монстр погонится за ним! «Ноготь» висел в метре над полом, источая на человека мертвый свет, и тянулся за ним к алтарю. Ещё удар, ещё трещина, еще шаг назад! В спину уперлись цветы на алтаре. Олег ударил в третий раз, увернулся, качнулся и… попал в «палец». Мерзкая сырая стужа ударила ему в грудь и голову, нос и рот забило удушьем, будто нейропаралитическим газом. И время будто замедлилось. С трудом, боясь, что полосой тьмы ему сдерет кожу, Олег боком бросился на пол. Монстр развернулся для удара по Олегу, но оказавшись над алтарем, вдруг замедлился, словно застряв в магнитном поле. «Ноготь» тоже оказался в ловушке! «Палец-шланг» дергался, вытаскивая его. По наитию, Олег выхватил зажигалку и ткнул в ползучий мрак язычком пламени. Не почувствовав вокруг руки этого жуткого холода! Снова дернувшись, монстр вырвался из силовой ловушки и отшатнулся. Олег заполз за алтарь, поняв, что это укрытие. После удачного удара мечом он собирался брать монстра измором, но кто бы из них закончился раньше? А теперь у него рождался план получше. Будто озлобившись, «ноготь» еще резче рухнул на стекло. Стон раздавался тихий, но протяжный, как у раненого, которого вытаскивают из-под завала. «Какая там толщина?» Тридцати секунд хватило Волкову, чтобы разорвать упаковку бинта, вылить на него почти весь бензин из зажигалки и обмотать бинт вокруг щита. Снова дождаться замаха. Прыгнуть на стекло. Ударить мечом. «Ноготь» снова переключился на него и тактика заработала совсем автоматически. Отскок. Шаг. Удар. Монстр замахнулся. Отскок. Да, снова завис-замедлился над алтарем. Олег нагнулся¸ схватил щит и щелкнул зажигалкой. Огня не было. То ли он слишком много вылил на бинт, то ли именно в эту секунду заело. Щелк, щелк, он выбирается, щелк! Белесая двухметровая пластина взмыла над Олегом и обрушилась на него. Он успел подставить щит. Премерзкий скрежет, тяжесть навалилась на руку, взвизг по металлу… Искры! Олег дернул щитом, «Ноготь» дернулся и пучок искр посыпался на бинт! Огонь! Пламя вспыхнуло, как от огнемета, полосами покрыв щит. Глаза заслезились после кромешной темноты. Руку и шею жгло, но Олег смог выпрямиться, ударяя огнем по «пальцу». И холод исчезал! Как бы разрубая огнем «палец», Олег метнулся вперед, оказавшись сзади замершего «Ногтя». В свете огня была видна та часть непроглядного мрака, что отростком выходила из трещины. И она отступала. Отгоняя черный сгусток к середине квадрата, Олег оступился, заметив серебряную вспышку под ногами. И почему-то наклонился к ней. Это и спасло его от пронёсшегося над головой «Ногтя», который иначе бы снес ему голову. Вскочив, Олег лишь успел увидеть, в догорающем пламени на щите, как «Ноготь» «догнал» темноту и беззвучно погрузился в трещину. А затем хлестнул морозный сквозняк - и весь темный сгусток всосало в стену. В оранжевых бликах виднелись лишь камень и трещина. Возвращалось тепло. Бинт догорел, и снова потемнело. Или только у него в глазах. Адреналин схватки отхлынывал, и Олег устало упал на четвереньки на черное стекло. А под ним сияли звезды. Бездна звезд переливалась под ставшим прозрачным квадратом. Звезды кружились и гипнотизировали. Белые, голубые, золотые, они мерцали и то полосами, то россыпями уходили в бесконечность. А потом бездна взглянула на него фиолетовыми глазами. Нечто, парившее среди звезд в позе эмбриона, смотрело на него из-под полуопущенных век. Оно мерцало золотистой бронзой и отогнуло длинное крыло, чтобы потянуться к нему рукой. Женщина? Или нечто огромное в женском облике. Её ноги были полусогнуты, остальное тело было прикрыто крыльями, реки волос струились меж звёзд. Она будто медленно просыпалась. На гладком лице не было возраста, а большие круглые груди были так идеально очерчены, что в Олеге шевельнулись инстинкты. Она не была соблазнительной в привычном смысле, просто в ней и её глазах плескалась сама жизнь. Он невольно прижал ладонь к стеклу. Она раскинула крылья совсем широко и прижала ладонь с другой стороны. Олег смотрел на эту бронзовую переливающуюся ладонь, длиной почти в его рост, и стал терять сознание, уже сам плывя в звездной бездне… …Тишина разлилась по кухне. Дождь прекратился. Между синими облаками замерцали звездочки. Стоя у холодильника, Сергей, прикрыв рот и подбородок рукой, переводил взгляд с них на Олега и обратно. Волков же смотрел в стену, явно витая очень далеко. - Какая красота, - тихо повторил Разумовский, будто сам наяву любуясь этой картиной. – Ты её описывал как высшую Музу. Все художники были бы в экстазе. Олег со странным, смущенным, смешком повернулся к нему: - Да? Я себя не слышал особо. Но она бы и кусок бетона проняла. Мечтательно глядя в потолок, Сергей щелкнул пальцами: - Я вспомнил все легенды про богиню-мать. Кто она? Рея, Исида? В ответ Олег лишь пожал плечами. Сергей улыбнулся и оперся о стол, чуть наклонился вперед и негромко, но с искренней радостью сказал: - А еще ты – прямо Геракл! - Или Конан! Оба неожиданно засмеялись, как мальчишки. И снова затихли, потому что каждый переживал своё столкновение со сверхъестественным, с сущностями, что обитают на границе понимания и за ней. Наконец, Сергей открыл кран и шумно умылся холодной водой: - Извини, силы оставляют. Олег встал и поставил в раковину тарелки со стола, оказавшись рядом: - Это не всё, но на сегодня хватит. Серый действительно засыпал стоя, мокрые рыжие пряди прилипли к бледным щекам, зато он был спокоен и задумчив, хороший знак. Как и слова: - Я должен спать часов по десять, сам знаешь. А твоя история такая… Будто сам по горам лазил. Олег мягко хлопнул его по плечу: - Давай, собирайся в композицию получше. Сергей грустно улыбнулся, сделал нерешительное движение рукой и ушёл. Волков машинально вымыл посуду и тоже отправился спать. Проходя мимо комнаты Серого, так же на автомате остановился и посмотрел в полуоткрытую дверь. Серый спал на животе и без задних ног. Отлично. Обстановка в квартире была «совдеповская», люстра из хрусталиков и скрипящая кровать в комплекте. Олег разделся и лёг так, чтобы видеть небо. Он не смог рассказать Серому, как поплыл среди звезд - и бронзовые крылья вдруг взмахнули совсем рядом. И они уже не были гигантскими. Фиолетовые глаза засияли совсем рядом, его коснулось тепло тела… В конце концов, это же был обморочный сон…