Технократ Рубинового зáмка

По словам Железного Хакера, до недостроенного канала от станции было рукой подать. Но это его железной рукой - а Дора ведь не киборг и, тем более, не флуктуация, а живая девочка. А живые девочки - сюрприз! - иногда устают, особенно когда приходится шагать босиком по раскалённому песку (ну, негде было ни в одной из предыдущих локаций раздобыть обувь на живую девочку). А ещё живым девочкам, случается, надо в кустики - а кустики в пустынях случаются не то чтобы очень часто. Поэтому поравнявшись с тактически надёжной кочкой, покрытой густой по здешним меркам растительностью, попросила её подождать. В нагретом воздухе окружающий пейзаж плыл и плавился, как при взгляде через Пугало до того, как оно заговорило. И Дора не сразу поверила своим глазам, когда увидела, что прямо к ней быстро приближается мутат. В том, что это именно мутат, сомнения не было ни малейшего. Природа не могла такого создать. Да и ансалонские маги-недоучки разве что по пьяни. Вместо того, чтобы идти или бежать, как любое уважающее себя млекопитающее, оно перемещалось длинными прыжками, пружиня на трёх мощных нижних конечностях - третья при приближении оказалась толстым хвостом. При ещё большем его приближении Дора разглядела конечности верхние - короткие, дегенеративные, как ими пользоваться, непонятно. Мутат внимательно уставился на Дору своей, признаться, симпатичной мордочкой, пошевелил ушами. - Привет! - сказала девочка. - Чего ты хочешь? На животе мутата внезапно появилась вторая, маленькая голова. Дора отпрянула от неожиданности, потом догадалась, что это детёныш в брюшной сумке, который пытается из неё вылезти. Нет, это ж надо было до такого додуматься! Мутат сердито посмотрел на детёныша, постучал для убедительности по животу недоразвитыми кривыми лапами и ускакал прочь. Дора проводила его весёлым взглядом. До чего же нелепое создание! И до чего нездоровая фантазия у здешних генных инженеров. И эти люди ещё впадают в ступор при виде самого обыкновенного дракона... А канал и в самом деле оказался недалеко. Не канал, а сухое русло, каменный желоб, перечеркнувший пустыню глубоким оврагом. Здесь готовилась новая очередь КосмоЗоныс искусственной рекой, но финансирование пришлось сократить, и строительство заморозили. - Там, дальше, - рассказывал Железный Хакер, - есть несколько проходов из русла в подземье Полигона. Будущие водоотводы. А за шлюзом, как видите, можно подняться наверх. - А через эту щель можно пролезть, - подхватило Пугало. - Можно. Но не греевым ласам в их нормальном поведенческом модусе. Поэтому, хотя они проникали на Рысьюзаставу уже не раз, никому не пришло в голову, что это можно сделать таким путём. - Но теперь они ведут себя совсем иначе и умеют то, чего не умели раньше... - Вот-вот. И несомненно, это именно они разбрелись по КосмоЗоне, нападая на мутатов и вызвав у них панику. Сможешь закрыть шлюз? - Попробую. Электронику сюда не подвели, но можно поэкспериментировать с механикой. Пугало втекло внутрь плотины - и вскоре раздался оглушительный грохот. - Отлично, - обрадовался Железный Хакер. - Тех, кто внизу, мы заперли. Если, конечно, там ещё кто-то остался. А вот что делать с теми, кто выбрался... Кстати, они могут быть где-то рядом. - Интуиция? - Пугало уже вернулось и пульсировало рядом. - Нет. Голая аналитика. - А скажи мне, о великий теоретик биопсихологии, такую вещь. Греевы ласы - это ведь тоже химеры? Как наш друг? - Конечно. - То есть тигр и медведь сосуществуют в них как два организма? И в оптимальных условиях может актуализироваться тот или другой? - Можно и так сказать. Пугало что-то быстро зашептало Крысольву. Анализируя выражение его морды, не очень приятное. - ...и рано или поздно они должны споткнуться при переключении режима, - удалось разобрать последние слова. - Если я не навернусь раньше, - мрачно сказал Крысолев. - Я, кажется, понял твой план! - воскликнул Железный Хакер. - Разума у него, говорит, нет... А как соображает! - Соображаю, - согласилось Пугало. - То есть выстраиваю оптимальную стратегию из существующих связей. При чём тут разум? Заменяла ли Хакеру аналитика отсутствующую интуицию или нет, но вскоре над каналом прокатился грозный рык и сразу же на другом берегу возник огромный зверь с телом тигра, головой медведя и средней парой медвежих лап. Крысолев взмыл в красивом прыжке без разбега. - Удачи! - крикнул ему вдогонку Железный Хакер. - Береги себя. Дора крепко вцепилась в Дракошку, который пытался кинуться на помощь новому другу - при том, что в воздухе пока что был способен держаться лишь пару минут. Пугало окутало всех защитным коконом, через который, впрочем, вполне было видно происходящее - и даже с увеличением. Атакованное Крысольвом чудовище погналось было за ним, но тот снова перепрыгнул через безводную преграду и побежал в другую сторону. Лас оказался тяжёлым на поворот. Медвежьи лапы мешали развернуться по-тигринову, а сделать это по-медвежьи их не хватало. Он быстро сократил дистанцию и был уже готов перемахнуть канал, но Крысолев снова побежал в другую сторону. На пятом кругу греев лас догадался сменить тактику и не пытался сперва догнать Крысольва на другом берегу, а прыгал к нему с места. Но тот с началом его прыжка пересекал канал в обратном направлении. Теплится надежда, что лас от неожиданности притормозит в полёте или начнёт путаться лишними лапами во время частых прыжков - но нет, его движения по-прежнему были отточены. По-кошачьи спружинил - твердо встал на медвежью ступню. Через несколько прыжков он начал их делать под углом в сторону Крысольва и тому стало совсем несладко. - Он на пике сил, - печально сказал Железный Хакер. - Как жаль, что я не могу ему помочь. Вдвоём давно загнали бы зверюгу. При первой же возможности апгрейжусь реактивным ранцем. - Пока всё идёт согласно расчётам в рамках допустимой погрешности, - успокоило его Пугало. Шестилапый уже загнал Крысольва за плотину, а тому никак не подворачивалась возможность повернуть. Наконец изловчился, погнал зигзагом прыжков через канал в обратном направлении. Раз! - задние лапы ласа соскользнули с края, средним не хватило цепкости, а передним - силы удержать тяжёлое тело. Чудовище рухнуло на дно желоба. Увы, не добежав до плотины... Мгновенно выбрался наверх, продолжил погоню, с каждым прыжком сокращая дистанцию. Но лапы его продолжали путаться. Включить тигра. Включить медведя. Включить тигра... Вторично и окончательно греев лас провалился в сухое русло канала уже на бегу в их сторону, недалеко от плотины. Усталый Крысолев неторопливо и тяжёло дыша добрёл к ногам Доры и повалился на землю. - Ты такой отважный! - восхищённо говорила девочка, уткнувшись в мохнатую гриву. - Какая там отвага... Мне сказали - я сделал. Если бы я смог отказаться, вот это была бы отвага... Железный Хакер ходил по плотине, пристально наблюдая за ласом на дне. Тот некоторое время пытался найти знаковый лаз, затем бросался на стены канала, на плотину, ожесточённо царапая и рыча. - Не получается просчитать его поведение, - печально констатировал Железный Хакер. - Вот если бы я мог его почувствовать... - Что, всё так плохо? - сгустилось рядом Пугало. - Ну, есть одна безумная идея. Выглядит всё так, словно он находится под внушением, вернее, запрограммирован установкой, как говорит наш друг Крысолев. Но ведь они уже год как ему не поддаются. - Минус на минус даёт плюс, док! Что если они перестали поддаваться внушению людей только потому, что попали под чьё-то более сильное? - Под чьё же? - Это уже следующий вопрос. Ответа на него у меня нет. Данных не хватает. Они бы ещё долго ломали голову, но в небе вдруг показался летательный аппарат с ветряком. Друзья огляделись по сторонам. К берегу канала мчалась самоходная повозка, похожая на сундук. - Кажется, будет весело... На ходу из сбавляющей скорость повозки посыпались бойцы в пустынном камуфляже и чёрных очках на пол-лица, с бластерами наперевес (Пугало, развлекая Дору картинками это мира, не пыталось его приукрашивать, так что о его чудовищном оружии у неё было представление). Распределились вдоль канала, взяв на прицел бедного ласа. Последней из повозки выскочила молодая курносая женщина с огненно-рыжей короткой причёской, в таких же очках и камуфляже, но с кобурой на ноге и большим компьютерным планшетом. Железный Хакер решительно подался ей навстречу: - Куратор проекта "Ветер Моро", доступ вне категорий. Что происходит, капитан? Женщина растерянно обернулась в сторону уже остановившейся повозки, ища поддержки. Из повозки вылезла Момби и замерла, увидев Железного Хакера: - Это... ты? Ты же погиб год назад во время эксперимента! - и, увидев рядом Дору с Дракошкой, онемела окончательно. - Пришлось воскреснуть, - ехидно ответил Хакер, - чтобы навести порядок в той разрухе, которую вы тут устроили. Урбино, появившийся в дверях повозки, так и застыл в ней, не проронив ни звука. - Видите, капитан - эта парочка, похоже, лишилась дара речи. Так что придётся выслушать объяснения от вас... - Объяснения?! - женщина была явно не робкого десятка. - Опасные мутаты покинули КосмоЗону и нападают на людей в посёлках и городах! Радиус их распространения продолжает расти, - капитан повернула планшет экраном с картой местности, по которой ползли алые точки, закрывшись им, словно щитом. - Вы считаете, это я должна давать объяснения? - Очень прискорбно, что проблема успела зайти так далеко. Но сейчас она близка к решению. Мы отловили одного мутата и анализируем его поведение, чтобы понять суть проблемы. - Некогда уже анализировать! - у Момби наконец прорезался голос. - Ситуация вышла из под контроля. Мы приняли решение об их отстреле. - Вы не имели права принимать решение такого масштаба без консультации со мной. - Что?! - Если сомневаетесь в моих полномочиях, пробейте по базе, - спокойно сказал Ник Хакер. - Вы ведь даже не удосужились удалить меня из неё. Теперь расхлёбывайте плоды собственной халатности. Вертушка зависла низко над каналом и надсадно тарахтела. - Я отстраняю тебя! - перекрикивала её Момби. - Именем Императрикс! - Императрикс уже четыре дня как погибла в эксперименте. И, в отличие от меня, воскресать не собирается. - Чего? - отвалилась челюсть у капитана. И это ещё глаз за очками не видно. - Того! И им это прекрасно известно. А почему больше не известно никому, мне самому интересно. - Это ложь! - теперь и у Урбино прорезался голос. - Да ну? - вмешалось в разговор Пугало. - А это что такое? На капитанском планшете появилась страница какого-то документа. - Что за... такое? - удивилась капитан. - Файл, который я скинуло вам с её планшета. Черновик указа о создании Временного правительства - разумеется, с их дуумвиратом во главе. Интересными вещами они занимаются этими днями вместо охоты на греевыхласов, правда? - Ты вообще что за хрень? - завизжала Момби. - Я не хрень, я Пугало. И советовало бы вам следить за языком при ребёнке. - Кстати, о ребёнке, - подхватил Железный Хакер. - Эти безответственные люди заперли Дору и забыли о ней, бросив на произвол судьбы. Обрекли на голодную смерть. - Неправда! У неё там был полный холодильник продуктов. Ну, почти полный. И мы оставили распоряжения на случай, если задержимся, - последнее прозвучало неуверенно и наверняка было враньём. - Послушайте! - заорала капитан, перекрикивая всех. - Все эти ваши служебные разборки, политика, погибшая Императрикс, запертые девочки... Тут слухи бегут далеко впереди мутатов. Паника захватывает уже крупные города Юго-Востока. Совет Безопасности собирается на экстренное заседание. Сюда ломится пресса. Что прикажете делать, а? - Прежде всего ни в коем случае не отстреливать. Проявлять агрессивность они стали после первых попыток их отловить. А если прольётся кровь - вот тогда действительно мало не покажется... Всё свидетельствует о том, что они подвергаются мощному коллективному внушению. - Бред! - фыркнула Момби. - Мэм, вы вот машете планшетом, а сами в него всматривались? - обратилось Пугало к капитану. - Вы не видите, что эти траектории перемещения трёх разных ласов далеко за пределами КосмоЗоны лежат на одной дуге? - дуга для наглядности тут же была достроена. - А если проанализировать все данные по перемещениям с учётом времени, то картина будет полностью соответствовать только вот этому. Изображение сменилось ускоренным видео паука, ткущего ловчую сесть. - Послушайте, хватит лазить в мой планшет! - возмутилась капитан. - Там секретные файлы! Там тройная защита от несанкционированного доступа! - Не тарахтите, кэп! - бесцеремонно одёрнул её Железный Хакер. - А ты дострой паутину на карте. - Без кастрюлеголовых знаю, что мне делать, - огрызнулось Пугало. - Полагаю, тебя интересует её центр? Вот он. - Идите сюда! - прикрикнул Хакер на Момби с Урбино. - Смотрим. Внимательно. И быстро вспоминаем. Что находится вот здесь. В центре "паутины". - Вы не поверите, - растерянно прошептал Урбино. - Там Паук.