2
23 декабря 2021 г. в 00:00
— Торфа нужно было положить на десять грамм больше. И добавить уксуса для стабилизации, — в надежде разрядить обстановку сказал Кендрик.
Сказал слабым голосом, держась за компресс на лбу, и даже слегка приподнявшись. Но нужного воздействия его представление не возымело. Те двое, ради кого оно разыгрывалось, уже убедились, что помирать Дрогенабхенгиге в ближайшее время не собирается, и теперь все внимание уделяли друг другу.
— Так куда, ты сказал, делся кот? — любознательно спросил Вульфрик Шварцвальд, Верховный магистр Черного ордена.
Его глаза вперились в медальон председателя Совета Содружества чародеев, висящий на шее (пока еще висящий) у нахохлившегося Вайсермантеля, с неприкрытым вожделением. Мысленно Шварцвальд уже выбирал под него новый воротничок.
— Какой еще кот? — Эрвин вполне правдоподобно изобразил раздраженное удивление.
«Совершенно не понимаю, в чем вы пытаетесь меня обвинить?» — вопиял весь его вид.
— Какой-какой, — сварливо передразнил Вульфрик, на которого эта пантомима впечатления не произвела («Сам так умею, если не лучше») — Черный, тощий, облезлый. Вспоминай давай, главный подозреваемый.
— А ведь такой роскошной был пантерой, — посетовал Кендрик.
— На этот счет не волнуйся, — неприятно ухмыльнулся Шварцвальд. — Вполне возможно, он уже опять пантера. А все почему? Потому что кое-кто его упустил! Или выпустил? Как дело было, а Эрвин?
— Выпустил? Выпустил?!! — от возмущения Вайсермантель мгновенно вспомнил, о каком именно коте речь. — Гнусная клевета! И знаешь, я начинаю задумываться, не ты ли подсунул мне эту клетку? Ведь неплохо бы получилось, а Вульфрик. И соперника с желанной должности убрал, и к Темному властелину подольстился... Только не выйдет!
И с чувством ляснул кулаком по столу. Жест вышел бы эффектный, но с похмелья председатель Совета Содружества не рассчитал силу, поэтому тут же, тоненько подвывая, затряс ушибленной конечностью.
Ситуация, откровенно говоря, складывалась нехорошая. Могущественный чародей-ренегат Эдмонд Кёмпферишеркатер, которого со страхом называли Темным Властелином, всего неделю назад был повержен в грандиозной битве добра и зла, и передан под временную стражу Содружества чародеев. А теперь он пропал. Причем пропал в непосредственной близости от председателя Совета этого самого Содружества.
Эрвин, Вульфрик и Кендрик были... Не сказать, чтобы друзьями. Точно нет. Но большую часть жизни они провели бок о бок, и стали друг для друга в каком-то смысле... родственниками. Причем, не из той породы родни, что вгрызается один другому в глотку из-за наследства.
Именно поэтому ни Кендрик, ни Вульфрик не торопились оповещать младших коллег о произошедшем инциденте, а принялись искать решение проблемы за закрытыми дверями. Но поскольку извечные конкуренты Вайсермантель и Шварцвальд обойтись без взаимных подколок и дележки регалий не могли никак, поиски плавно перетекли в мордобой. Эрвин и Вульфрик, вскочив и перегнувшись через стол, вцепились друг другу в бороды. Злополучная клетка ляснулась на пол. Кендрик, придерживая компресс, аккуратненько отодвинулся вместе со стулом.
— Не староваты ли вы для такой интенсивной утренней зарядки, господа?
Господа синхронно повернулись к предположительно запертой двери библиотеки.
— Я совершенно точно ее запирал, — огрызнулся Вульфрик на красноречивый взгляд Эрвина.
— А заклятием запечатать?
— А почему все я, да я?!
— Ну-ну, дорогуши, не ссорьтесь, вы ведь знаете, меня бы это не остановило, — молвила Бефана Аберклугерфухс, Верховный магистр ордена Тонких материй.
Вот так руководящий состав Совета Содружества чародеев оказался в сборе.
Прочие магистры забормотали что-то раздраженно-утвердительное. Конечно, не остановило бы. Никогда ведь не останавливало.
Никто не дал бы Бефане ее двухсот восьмидесяти пяти лет. Высокая, стройная, статная, с густой гривой рыжевато-каштановых волос и строгими, изящными чертами ухоженного лица, она выглядела на тридцать, тридцать пять лет. Или на сорок, как сейчас, с наспех собранными в пучок волосами и без макияжа. Впрочем, пока она неспешной, грациозной походкой шла к столу, Вайсермантель и Шварцвальд пялились на нее во все глаза. Один на не прикрываемые шелковым халатиком колени, второй на достаточно смелое декольте. И прекратили только после нарочито понимающего смешка Дрогенабхенгиге.
— Вот и отлично. Ну, кто предложит даме стул?
Свежеотравившийся Кендрик отпадал сразу. Эрвин же вцепился в собственное посадочное место так, словно обладание им было вопросом жизни и смерти. Здесь и сейчас Вайсермантель собирался бороться за свое до конца, будь это даже просто стул с выцветшей обивкой. В результате, первым сломался Вульфрик, правда, тут дополнительным аргументом послужил требовательный взгляд Бефаны.
— Ты-то, я надеюсь, дверь зачаровала? — хмуро поинтересовался он, пододвигая ей отвоеванный предмет меблировки.
— Зачаровала. И схлопнувшийся полог тишины подновила, алкоголики несчастные. Вы вопели на весь коридор, только чудо, и, насколько я поняла, опасность встречи с Кендриком и его новой разработкой, уберегли вас от лишних ушей.
Вид у всех троих «алкоголиков» сделался особенно понурым.
— Но меня сейчас интересует другое, — продолжила Бефана. — Что мы скажем его величеству Георгу Пятому, да продлятся годы этой сволочи, которая разбудила меня не свет не заря с вопросом, где кот, по поводу произошедшего?
Нехорошая ситуация заиграла новыми красками. Георг Пятый по прозвищу Суровый, правитель могущественной, процветающей Лотальской империи, славился тяжелым, неуживчивым, бескомпромиссным нравом, и терпение в число его добродетелей не входило.
— Что, и тебя вызвал? — поинтересовался Вульфрик.
— О, да. После того, как вот эти двое упорно не реагировали на амулеты связи, а ты пропал из зоны доступа. Он требует кота к себе.
— На кой он ему в восемь утра? — недоуменно вопросил Дрогенабхенгиге.
— Понятия не имею и не горю желанием узнавать, так что вернемся к нашей проблеме. Идеи, предложения... Давайте, господа, напрягайте извилины.
Идеи и предложения были только у магистра Дрогенабхенгиге, и то потому, что он уже давно смекнул: задействовать в таких делах мозг вовсе не обязательно, зачастую тот только мешает.
— Мы можем предъявить его величеству какого-нибудь другого кота. Что? Я похожий фокус проворачивал на трех симпозиумах по травоведению подряд, и мой верный Арчи ни разу меня не подвел.
— Кендрик, будь добр, избавь нас от рассказа о приключениях твоей конопли, — выразил общее мнение Шварцвальд. — Мы их видели воочию. Есть еще предложения? По существу.
По существу никому из присутствующих сказать было нечего.
— Ну что же, господа, — роль гонца, приносящего дурные вести была Вульфрику привычна и в чем-то даже близка. — Все мы понимаем, что Темного властелина нужно найти и предъявить как можно скорее, пока он не восстановил силы. Первым делом предлагаю обследовать его логово.
