Зимние сказки

      ...Цири огромными глазами наблюдала за этим. В принципе, её глаза и так не были маленькими, но сейчас... Чёрт побери, им бы очень подошло описание "размером с тарелку". Что это такое?... — Зираэль?       Она вздрогнула от неожиданности, переводя взгляд на лицо эльфа. Её зрачки были расширены от удивления, брови подняты, а рот приоткрыт. Эльф даже внимания бы на это не обратил, однако данная конкретная особь d'hoine была его ученицей, так что... — Что-то случилось? — повторил он вопрос, заданный около двух с половиной минут назад, но проигнорированный. Такое чувство, что Ласточка его просто не услышала. Может, у неё проблемы со слухом? Сколько ей лет? Скорее всего, ей не подойдёт человеческое измерение, но всё же.       Лицо ведьмачки постепенно приобрело более осмысленное выражение, однако некоторый шок всё ещё прослеживался. Всё-таки она не каждый день сталкивалась с чем-то таким. И она определено не ожидала, что учитель опять поведёт её в экскурсию по мирам. Зачем, если, в конце концов, всё закончилось? Она даже не ожидала, что он вернётся.       Он ведь ушёл тогда, даже не оставив какой-нибудь прощальной записки. Было очень обидно, но... слова эльфийки из лаборатории Знающего подготовили её к чему-то такому, так что она не стала позориться и искать его по всем мирам — то ли чтобы вызвать на дуэль, то ли чтобы объяснить, в чём он был не прав. Ему ведь, действительно, будет всё равно. Она уже давно смирилась с равнодушием учителя.       Но он вернулся уже через пару недель. Как ни в чём не бывало положил перед ней на стол очередную неподъёмную книгу, определённо написанную на эльфийском, и сообщил, что нашёл новый материал для уроков. Телепортация — это, конечно, хорошо, но не зря же её зовут Владычицей Времени и Пространства? Стоит оправдывать свой статус... ну, и вся подобная чепуха в этом духе. На самом деле, она недоумевала — что ему ещё от неё надо?       Пути эльфийские непостижимы, а потому она просто смирилась и продолжила обучение. И она даже не понимала, почему нельзя было ограничиться одним миром, где они жили. Она уже входила во вкус, но это вовсе не значило, что у неё что-то получалось. На самом деле, пока не получалось абсолютно ничего — даже замедлить время так, чтобы можно было спокойно наблюдать за падением кувшина или полётом птицы. Но Аваллак'х, как ни странно, терпел все её поражения... и какие-то остатки совести, завалявшиеся на дне сознания, укоряли её во время каждого срыва из-за неудач. В конце концов, она просто смирилась со всем этим и перестала срываться. Она... становилась похожей на своего учителя. Спокойная, слишком спокойная. Что он вообще с ней сделал?       Но слишком спокойной она казалась только себе, так что прямо сейчас Знающий мог наблюдать за невообразимой гаммой эмоций на её лице. — Аваллак'х, что это? — он уже даже не поморщился на своё прозвище. В конце концов, назвался груздем — полезай в кузов: не могла же ученица называть его Креваном? Это было бы слишком... слишком по-дружески, как будто они ровня. Они ведь не ровня. Нет?       Он перевёл взгляд туда, куда в течении нескольких минут смотрела Ласточка. Очередное человеческое изобретение, ничтожное в своей глупости. Какой смысл создавать что-то подобное, когда оно требует невообразимого количества энергии и стараний при создании и использовании? Он понимал, что это приносит определенный доход своим создателям, но ведь есть куда более полезные для общества способы получить кучу денег. — Это аттракцион. Одно из изобретений людей... Мы не первый раз попадаем в миры, где произошёл значительный скачок в развитии технологий. Чему ты удивляешься?       Цири снова посмотрела на высоченное нечто, напоминающее колесо. Оно сияло праздничными огоньками, резко выделяясь на фоне вечернего неба, и возвышалось не меньше чем на полсотни метров над землёй, постоянно вращаясь, но при этом находясь на одном месте. А ещё на нём находились странные корзинки, в которых сидели люди. — Как это работает? — не обращая внимания на последние слова эльфа, спросила ведьмачка, всё ещё глядя на оплетённое огнями колесо. — Зираэль, я предпочитаю изучать магию, а не... человеческие технологии, — максимально терпеливо произнёс             Знающий, глубоко вздыхая. Было достаточно прохладно — конец первого месяца зимы, в этом мире и этом месяце весьма холодный, снег лежит слоем в пядь, а ему пришлось расстаться со своей тёплой мантией и многослойной одеждой, променяв её на длинное тёмное пальто, узкие штаны и шарф. Разумеется, он был без шапки — эльф в шапке выглядел бы как минимум глупо. — Значит, ты не знаешь, — наполовину утвердительно произнесла Цири, не обращаясь к нему. Колесо уже завершало оборот, но не замедлялось, а люди выскакивали из него, смеясь и переговариваясь. — Я не изучал это... — увильнул от прямого ответа Аваллак'х. — Ты не знаешь, — практически торжественно произнесла она, направляясь к колесу. Девушка была одета гораздо теплее — и она даже не постеснялась надеть шапку и перчатки. Что с неё взять? Человек, хоть и носительница гена Лары Доррен. Ну, её достаточно сложно назвать человеком, но всё же.       Знающий предпочёл молча последовать за ней, не задавая вопросов. Кажется, они попали в тот мир, где язык некоторых народов похож на родной язык Ласточки. Возможно, она даже сможет что-то понять, если начнёт задавать вопросы. Но ему не нужны были лишние неприятности, так что пришлось пытаться остановить ведьмачку. — Зираэль, тебе не стоит туда идти, — он легко обогнал девушку и теперь шёл на полшага впереди, заглядывая в её глаза – спокойно, но с укором. — Если не хочешь знать, как работает эта грандиозная хрень, это вовсе не значит, что я тоже не хочу.       Он поморщился. Несмотря на все его старания изменить манеру речи Ласточки, видимо, детство слишком сильно сказалось на ней. Она не употребляла какие-то нецензурные выражения как основу для своей речи, и в целом нельзя было сказать, что её словарный запас скуден, однако она просто не желала менять что-то в себе и продолжала использовать не самые изящные выражения, когда её одолевали эмоции. Такое чувство, что она намеренно старалась не становиться такой, какой её пытался сделать эльф. — Я понимаю твоё любопытство, но не стоит привлекать внимание людей. Несмотря на то, что ты можешь понять местную речь, это будет слишком опасно, Зираэль, так что лучше нам... — Аваллак'х, отстань, — эльф застыл, сверля ведьмачку постепенно меняющим выражение взглядом. Нельзя было сказать, что он мог обидеться на что-то, что произнёс человек, но... как она смеет говорить ему что-то подобное? Он вовсе не был самолюбивым, но где хоть какое-то уважение к учителю?       Ласточка, также остановившись, бросила на него взгляд — снизу вверх. Она не имела понятия, как он регулировал это, но прямо сейчас его рост приблизился к двум метрам. Или он что, просто вырос после проклятия? Тем не менее, результат виден — теперь он выше неё на голову. — Ты, конечно, не подумай чего плохого, — она специально не использовала слов "не обижайся", ведь знала, что эльф отреагирует резко отрицательно, — но сегодня определённо какой-то праздник. Ты правда думаешь, что люди будут особенно подозрительны? Да глянь на них – треть едва стоит на ногах, ещё половина – дети, а оставшиеся старики и женщины болтают ни о чём. Не вижу никого, кто смог бы помешать мне потихоньку смыться даже в том случае, если я вдруг не смогу использовать магию.       Аваллак'х удивлённо вскинул брови. Он абсолютно точно не ожидал того, что поступки Ласточки станут более осмысленными. Когда она успела измениться — разве он долго отсутствовал? Или, может, на неё так подействовала возможность потери одного из самых близких? Может, она поняла, что все поступки несут за собой последствия, и... изменилась? — Тогда как насчёт местных стражей порядка? — он коротким жестом указал на парочку людей в глупой для их профессии, сковывающей движения форме. Цири усмехнулась, презрительно покосившись на упомянутых служак. — Они... относятся к первой трети. Девушка снова устремилась вперёд, легко проходя сквозь толпу, и в этот раз Знающий начал идти за ней только спустя пару секунд.

***

— Значит, это называется "колесо обозрения"... — задумчиво произнесла ведьмачка, продолжая наблюдать за размеренным движением механизма. Женщина, сидевшая в обитой ржавыми листами железа тусклого зелёного оттенка будочке, не смогла объяснить ей принципов действия этого аттракциона, но сообщила название и зачем-то цену за проезд. Эльф смотрел на неё с некоторым превосходством. — Ну и зачем было сюда рваться? Видишь, даже люди, живущие в этом мире, не знают принципы работы механизмов. Их это... не интересует, — с насмешкой произнёс он. — Как будто эльфов, живущих в твоём мире, всех поголовно интересует магия, даже немагов, — пробормотала Цири, и он посмотрел на неё уже с интересом. — Эти люди, также как и твои знакомые, не имеющие магического дара, постоянно сталкиваются с механизмами, но их не интересует принцип работы того, чем они пользуются, ведь им это не пригодится. Они же не будут сами создавать что-то такое. Они как ты – ты ведь определённо пользуешься разными изобретениями, когда попадаешь в продвинутые миры, но даже не пытаешься понять принцип их работы. Тебе интересно только то, что ты будешь использовать. — Это звучит разумно, — к собственному удивлению, Аваллак'х не мог не согласиться. Он, действительно, не изучал и даже не думал изучать всё то, что создавали люди. До сегодняшнего дня. Казалось бы, ему давно всё равно на чужое мнение, но он не хотел, чтобы Зираэль считала его практиком до мозга костей. Это не сочетается с её характером и навредит его репутации учителя. Но следующая фраза просто поразила его своей глупостью. — Тогда, может, попробуем разведку боем?       Цири на несколько секунд застыла, глядя на него недоумённо и недоверчиво. Не мог же этот эльф, маг и практик до мозга костей, с чем она уже давно смирилась — но что, видимо, совсем не замечал он сам, предложить опробовать сомнительное изобретение? — Пошли, — поняв, что отступать уже поздно, Аваллак'х принял самый невозмутимый вид и направился к колесу. Однако ведьмачка не торопилась идти за ним. — А как же билеты?... — немного заторможенно спросила она, делая пару шагов вперёд и останавливаясь. — Зираэль, — он произнёс это с такой интонацией, что ей сразу стало стыдно, хотя она даже не знала, в чём её провинность. — Как думаешь, зачем маги придумали отвод глаз? — Думаю, чтобы суметь спастись от преследования разгневанных фанатиков Вечного Огня или чего-то подобного, — уже совершенно ничего не понимая, она сделала ещё пару шагов и нервно посмотрела на шаткие кабинки, раскачивающиеся на ветру, и подозрительно скрипящее "достижение человеческой мысли". Идея нравилась ей всё меньше. — Идея, в целом, верная, но я думаю, что милая женщина, пытавшаяся продать тебе этот пропуск, вполне сможет заменить фанатиков, так что... ты идёшь? — он обернулся и неожиданно поймал её опасливвй взгляд, который девушка тут же отвела, но не смогла не посмотреть ему за спину ещё раз, определённо нервничая.       Эльф обернулся, пытаясь найти что-то, что могло напугать Ласточку, но обнаружил только переливающееся разноцветными огнями колесо обозрения, и не смог в этот момент не признать, что это было действительно красиво. Огромное сооружение, и в темноте даже не видно ржавчины или трещин на старой выцветшей краске. Люди умели изобретать, но почему они не могли поддерживать все свои творения в достойном состоянии — неясно.       Он снова посмотрел на ведьмачку, смотрящую наверх с возрастающим беспокойством, и всё-таки понял, что было не так. — Ты боишься высоты, — наполовину вопросительно сообщил он, как будто она могла ответить ему правду. — Нет, — угрюмо ответила Ласточка, и он не мог не фыркнуть, насмешливо глядя на мрачное лицо девушки. — Оно выглядит слишком ненадёжным для такого количества людей, которые находятся наверху сейчас. — Зираэль, ты серьёзно? Оно выдерживало гораздо больше людей в лучшие дни, я в этом уверен. Как можно считать ненадёжным отлитое из металла огромное колесо? — Всё случается в первый раз, ты сам говорил. Нет, я туда не полезу. Лезь сам.       Эльф сдавленно засмеялся, и Цири удивлённо посмотрела на него. Она не помнила, чтобы Аваллак'х смеялся. Всё, на что он был способен — это насмешливо фыркать и презрительно усмехаться, но смеяться? Определённо нет. Ей это не нравилось, потому что, скорее всего, это значило грядущие неприятности. — Зираэль... — Нет. — Цири! — он даже снизошёл до того, чтобы назвать её обычным именем. Ей уже давно было всё равно, но всё же это заставило немного удивиться. — Аваллак'х. Я Цири уже больше двадцати лет. — По эльфийском меркам это ничтожная цифра. — Да, я могу считать себя ничтожной. Уверенна, детям нельзя на этот аттракцион. — Ты что, не видишь этих детей? Они определённо счастливы. Гляди, там шестилетний ребёнок. Или даже пятилетний. — Они просто не осознают опасности. А я уже понимаю, что этой штуке больше десятка лет. — Что, не пойдёшь? — Нет.       Знающий разочарованно вздохнул, и на пару секунд Цири поняла, что потом однозначно пожалеет, что струсила, но ей действительно не нравился этот механизм. Он выглядел... очень ненадёжно, и она просто не представляла, что делала бы, если бы оказалась наверху. Она могла бы залезть туда, спасаясь от Дикого Гона или хотя бы от Хозяек, но просто так... ни за что.       Эльф, кажется, смирился и направился к колесу, и ведьмачка расслабилась, понимая, что необычная перепалка закончилась. Хотя, конечно, было приятно хоть немного пообщаться с учителем. Он был очень интересным собеседником, когда ненадолго принимал её за равную. К сожалению, это случалось очень редко. Знающий остановился рядом с ней и усмехнулся. Цири это сразу не понравилось. Он медленно повернулся к ней, вынимая руки из карманов... — Аваллак'х, стой! — Цири едва не вскрикнула, когда эльф легко схватил её поперёк талии, перевернул и, подхватив под коленями и у лопаток, понёс вперёд. Она инстинктивно схватилась за шею эльфа, но тут же начала выворачиваться. — Пусти, зараза! За что?! — Ох, я оскорблён до глубины души! Где же твоё уважение к моим сединам, м? Разве ты сказала бы такое Геральту? — Ты не седой, ты блондин! Выпусти, не заставляй меня доставать кинжалы! — О, так у тебя есть кинжалы, кроме этих? — ослепительно улыбнувшись, он перехватил её одной рукой – она, разумеется, попыталась вырваться, но всё равно безуспешно, – и достал из-за пазухи пояс с несколькими ножнами и отдельный кинжал, завёрнутый в полоску ткани. — Отдай! — от возмущения Цири уже даже перестала пытаться побить непонятно чем дышавшего учителя и просто возмущённо смотрела на эльфа, который уже переступал через низкий бортик движущейся кабины колеса обозрения. — Чтобы ты меня зарезала? — он снова заливисто рассмеялся, и Цири на несколько секунд замерла, прислушиваясь и запоминая. Судя по всему, Аваллак'х действительно где-то перехватил пару бутылок чего-то спиртного, иначе она объяснить его веселье не могла, и просто пыталась запомнить то, каким иногда, в виде исключения, мог быть этот немного заносчивый, самовлюблённый, практичный, равнодушный, спокойный Знающий. — Может, лучше посмотришь вниз? — и он легко поставил её на отозвавшийся глухим гулом металлический пол.       Цири послушно глянула за бортик, у которого они стояли, и застыла. Это было просто прекрасно. До самого горизонта город сверкал рыжими, ярко-красными, зелёными, синими, белыми огнями, переливаясь, словно бриллиант под лучами солнца. Деревья укрыло снежное покрывало, вдоль дорог и пешеходных тропинок толстая корка откинутого снега превращалась в пышный бордюр. Холод не давал снежному великолепию подтаять, несмотря на особенности влияния всех тех отходов, которые производят люди, о которых ей втолковывал Знающий, судя по всему, в очередной раз неосознанно — или всё-таки намеренно? — пытаясь унизить людей. Впрочем, она также понимала, что это была правда, и что даже этот аттракцион вредоносен для всего живого, и он тоже приближает жизнь в этом мире к гибели, но это было слишком прекрасно, чтобы думать о чём-то мрачном. — Что, учитель плохого не посоветует? — хмыкнул Аваллак'х, согревая руки дыханием. Без перчаток и шапки было плохо, и он радовался, что скоро они вернутся в здание, где сняли комнату на пару дней. Он просто надеялся, что ни уши, ни нос у него не покраснели, хотя, судя по улыбке Цири, это всё-таки случилось. Или она просто улыбалась? — Да... — согласилась она, снова переводя взгляд вниз, пытаясь запомнить, запечатлеть в памяти то, что она, скорее всего, больше никогда не увидит. Несмотря на то, что ей отмеряно куда больше времени, чем обычным людям – её нельзя было назвать обычным человеком, точно нет, – она вряд ли смогла бы выделить ещё день в следующем году, чтобы вернуться сюда. Она просто забудет, скорее всего. Поэтому она просто смотрела, даже не надеясь когда-нибудь повторить это чудесное ощущение.       Повернувшись к эльфу снова, она заметила его бесплодные попытки согреться и неосознанно сделала шаг к нему. — Дай руки, пожалуйста? — неожиданно нерешительно попросила она, но Знающий вопреки её ожиданиям, без насмешек, спокойно протянул ей руки, и отступать было уже поздно.       Она осторожно, пытаясь делать всё максимально быстро, чтобы даже самой не осознавать, что делает, взяла его за ладони и, поднырнув под предплечья Знающего, неожиданно для самой себя оказалась как-то слишком близко к нему. Несмотря на то, что этого в её плане не было, она попыталась максимально спокойно сложить его руки максимально компактно и обняла его ладони, обхватывая их своими собственными пальцами и перекрещенными кистями с предплечьями. Эльф ничего не говорил, и Цири надеялась, что она не покраснела или он спишет это на холод. Да, здесь просто очень холодно. Она продолжила смотреть вниз, дыша через раз, и так и не дождалась комментариев от Аваллак'ха, поэтому даже с радостью спрыгнула вниз, на землю, когда металлическая корзинка приблизилась к платформе. Это было не слишком громко, но следом за этим последовал ещё один "бум-мм", уже спровоцированный эльфом, так что женщина в кабинке, предлагавшая билеты, недоумённо уставилась туда, где они стояли. Но, разумеется, не увидела. Цири в этом даже не сомневалась. В конце концов, Знающий практически никогда не ошибался с заклинаниями. Аваллак'х с загадочной улыбкой подхватил ведьмачку под локоть. — Говорят, в этот день в этом мире у центральных площадей принято устраивать грандиозное шоу огней в небе... — многообещающе протянул он, лукаво поглядывая на Цири. Ласточка на пару секунд встретилась с ним взглядом... — Встань слева от меня, пожалуйста, — негромко попросила она, осторожно освобождая руку. — Что? — он недоумённо нахмурился, но обогнул девушку и посмотрел на неё уже с этой стороны. — Аваллак'х, что бы ты ни делал... как бы ты ни старался обучить меня манерам, риторике, магии... — она вздохнула, поднимая голову и глядя строго вперёд, выставляя напоказ шрам. — Я никогда не буду Ларой. И я не хочу, чтобы ты думал по-другому... прости, — зачем-то извинилась она, хоть и понимала, что извиняться, наверное, должен он.       Эльф несколько минут молчал, продолжая вести её вперёд. Народу всё прибавлялось, и он, даже не дойдя до главной площади, где люди едва не на головы друг другу залезли (а некоторые и залезли), свернул за угол и некоторое время вёл её подворотнями. Она не спрашивала, откуда Знающему известен этот маршрут, даже когда он предложил ей подняться по ржавой железной лестнице на крышу одного из домов. Время, пожалуй, уже близилось к двенадцати, и он встал у края крыши, увлекая её за собой. Он держался строго слева. — ...мне это не нужно.       Цири вскинула голову. Кажется, она слишком задумалась. Она совсем немного повернула голову, словно боялась, что он хоть на секунду выпустит из виду шрам, который отличал её от давно умершей девушки, которую он любил. — Что? — она смотрела на эльфа, в этот раз – сверху вниз. Он уселся на холодный камень, свесив ноги вниз и сунув руки в карманы. Уши, нос и щёки Знающего вызывающе краснели, делая его похожим на обычного человека. Совсем немножко. — Мне это не нужно, Зираэль, — он повернул лицо к ней, глядя прямо в глаза. Ведьмачке это не нравилось – она чувствовала, что мысли начинаются заплетаться и смешиваться, будто она выпила кружку спиртного, а потому она быстро отвела взгляд, наблюдая за движением на площади, которую отсюда было неплохо видно. — Дай руки? — просьба стала неожиданностью, но всё равно не заставила её снова посмотреть в глаза Аваллак'ха. Она зачем-то сняла перчатки и протянула ему руки, сосредоточенно изучая узор трещинок на кирпичах.       Эльф совершенно неожиданно и очень осторожно обхватил её руки своими ладонями, которые оказались гораздо теплее, чем в прошлый раз. Цири не поднимала глаз, лихорадочно думая, как можно смыться понезаметнее. Она бы с удовольствием просто сбежала порталом, но он ведь выследит. Обязательно найдёт. Если захочет... Она даже не знала, чего боится больше — никогда больше его не увидеть или прямо сейчас взглянуть в его глаза. Поэтому предпочитала просто ничего не делать. — Зираэль.       Она чувствовала, что сердце колотится очень быстро, и ей это тоже не нравилось. Это попахивало манипуляцией. Он ведь ей просто врал, наверняка врал. Она не хотела вестись на эту откровенную ложь и не хотела становиться очередной марионеткой Знающего. Он любил только один раз, и эта любовь умерла вместе с той, к кому была обращена. Или даже раньше — когда его предали, променяли на человека. — Смотри, начинается.       Он сам перевёл тему? Она была рада и слишком поспешно вырвала руки, которые Аваллак'х пока не собирался отпускать, переводя взгляд на небо. И она могла с полной уверенностью в своей правоте сказать — насколько бы красивым не казался вид с колеса обозрения, это было лучше в сто крат. Это — как величайшие туманности космоса, в одно мгновение разрушенные звёзды целой галактики, как взорвавшаяся звезда или метеоритный дождь. Множество ярких искр, которые смешались в один огненный вихрь, завивающиеся в прекраснейшие цветки языки пламени. Она не обладала такими навыками, чтобы описать это, но кроме красоты могла сказать, что это было очень громко. И она не могла не радоваться тому, что Знающий не освободил им место на площади, а просто нашёл такое чудесное место. — Зираэль, я готов ждать, — тихо произнёс эльф, не глядя на неё. И ведьмачка почему-то сразу поверила. — Так подождём? — она нерешительно положила руку рядом с собой, неосознанно раздумывая над тем, какие минусы есть у идеи придвинуться поближе к эльфу. — Подождём... — легко согласился Аваллак'х, накрывая её руку кончиками пальцев. Он не претендовал на большее. Он ведь и сам не был уверен в том, что хочет этого. Но... он хотел попробовать. Сколько они сидели, наблюдая за затихающим салютом?       В какой-то степени — вечность...       ...ведь нельзя быть уверенным ни в чём, находясь рядом с Владычицей Времени и Пространства.