Дааа, в примечательный мирок попал Артём. Не то чтобы здесь было что-то совсем из ряда вон выходящее - ни об каких рептилоидов, оборотней или йети по пути в тюрьму он не споткнулся, - но зато, пока он шёл под конвоем местной стражи, небо успело три раза поменять свой цвет.
Сказать, что данной светомузыке был поражён Артём, значит скромно промолчать.
Сначала была кромешная темнота - только магические огоньки на концах копий стражи освещали им дорогу, - затем, будто бы по щелчку, улицы начал заливать нежнейшего оттенка голубой свет, показывая разнообразие домиков, натыканных вдоль улицы.
А потом резко всё вспыхнуло и осветилось красным.
- Чему вы так удивляетесь, льета? - поразился растерянной мине Артёма конвоир. - Просто настал
мьют Эбинакхе*, скоро же рассвет.
Чего? Вьют? Кого вьют? Какого-то "кхе"? Или бьют?
- ...мрют… мрют Эбинакх-э?! - чуть не проглотив язык от усилий выговорить, переспросил Тёма. Складывалось впечатление, будто бы он на иномирском сматерился.
- Льета, вы явно не местная, - ой, да что вы? - Мьют Эбинакхе - это период в сто солнечных рат, когда Маги Ларгоса, нашего континента, переустанавливают защиту против вырхов - демонов преисподнии, которая в подчинении Эмунда 3 находится.
- У нас нынче нестабильные политические отношения, - поддакнул полноватый стражник, шедший позади Тёмы. - Особенно у Гарнесской Империи.
- А почему? - чисто на автомате переспросил Артём как истинно русский студент, делающий вид, что что-то понимает в вышесказанном, совершенно ничего не понимая.
На личности Артёма вновь скрестилась целая толпа странных взглядов.
- Женщину не поделили, - соизволил ответить правый, тот самый "стрёмный", стражник. - К нам тут Избранную призвали, в Гарнесс, недельки две назад, чтоб она с великой миссией справилась - войну между Гарнесом и Апчхурондом остановила.
- Будь здоров, - вежливо откликнулся Артём, чувствуя, как от нервов его желудок прилип к позвоночнику. Избранную призвали?... - А это нормальная практика здесь - вызов подмоги из другого мира? Что, из местных с этой миссией никто б не справился? Бедную несчастную девушку против армии душегубцов выставили?
- Да против какой армии! - с досадой поморщившись, фыркнул стражник, переглянувшись с сослуживцами. - Пророчество было, древнейшее, расшифрованное накануне демоничсекого наступления - что лишь Избранный цветок, призванный из другого мира, распустившись, растопит сердце Владыки демонов, усмирит его кровожадность и сможет положить конец бесчинствам тёмных отродий Апчухуронда.
- Расти большой, - вновь участливо откликнулся студент, заработав гневный взгляд стражника. - Так и что, цветик не распустился? Засох на корню, так сказать?
Толпища поданных Гарнесса грустно завздыхала. Видимо, это была общая головная боль всего местного населения.
- Влюбился в Избранную наш... Император, - "дебил" мужчина предусмотрительно проглотил. - И не захотел отдавать Владыке. А тот тоже, как увидел иномерянку, с катушек съехал - так понравилась она ему, что готов был не только войну прекратить, но и пол земли Апчухрондской отвалить нам. Но наш... Император... в общем, оставил её себе.
Артём удивлённо вскинул бровь. Нечисто что-то в этой истории - полисмены мнутся так, будто бы Император как минимум всю семью Владыки демонов выкрал, год голодом морил, научил ругаться по португальски и сослал в Сибирь территории осваивать, а не девчонку несчастную ему не отдал.
"Судя по всему, попаданцы тут гости не частые, ещё и "вызываемые"," - промелькнуло у Тёмы в голове, задумчиво теребившему подол рваного платья. -
"И если на счёт Избранной двухнедельной давности всё понятно, то кто вызвал меня? И зачем? И почему в постель к мёртвому мужику? Каким местным извращенцем делать нечего?"
- Льета, вы странная, - Тёма вздрогнул. Наткнулся на тяжёлый, изучающий взгляд сопровождающего. - Вы ничего не знаете ни про столицу, ни про демонов - хотя они хворь всего континента. Скажите, а откуда вы....?
Слуга Империи договорить не успел - его внимание полностью переключилось на четыре чёрных силуэта, внезапно выступивших из полумрака переулка, и перегородивших тюремной процессии дорогу.
- Стоять, - спокойно произнес один из бандюганов. Морда матерая такая, лысая, странно улыбающаяся, как три морды за плечами говорящего. В голове промелькнуло два варианта определения неизвестных - либо они бандиты, либо они из компании Орифлейм. - Отдайте нам девку, иначе мы тут всё разнесём!
И с этими невероятными словами внезапный экстремист вытащил из-за пазухи какой-то кривой оранжевый булыжник.
Стража ахнула. Куча мужиков, полностью экипированная в железо и с огромными острыми железными штыками, тупо замерла, боясь и движение сделать.
Будто это они тут в одном тоненьком платьишке напротив банды головорезов стоят.
- Что происходит? - у Артёма в последние несколько часов только этот вопрос в голове и возникает. Бросил взгляд на сверкающию лысину вражины. - Ты зачем кусок кирпича в кармане куртки носишь?
- Эт… то... это не кирпич, а
ларда, - зашипел правый стражник, приближаясь к Артёму. Вспомнил, видимо, кто из них здесь хрупкое и нежное создание, нуждающееся в защите. - Взрывоопасная порода горных элементалей. Одного разбитого булыжника хватит на уничтожение всего города.
"Пресвятой орфографический словарь, куда я попал? Что за мир такой дикий, где в подворотнях не ножами с пистолетами угрожают, а камешками цветными?" - изумлению парня не было придела. А что ему ещё ожидать? Может, стражники сейчас начнут защищать Артёма в форме экспрессивного танго?
Бандюга неприятно хмыкнул.
- Всё верно, крыса Гарнесская, не отдадите нам женщину - к харгам ваша столица полетит.
Студент заинтересованно придвинулся поближе к жуткой четверке.
- А вы правда бандиты? Самые настоящие? И разнесёте тут всё к чертям, если я с вами не пойду?
Морды свирепо кивнули. Артём критически покосился на блюстителей закона, что напряжёнными очами буравили кирпич. Кинул взгляд на банду головорезов, которые, казалось, прошли две атомных войны и того самого Змия Хтонического самолично убивали.
И сделал очевиднейший выбор.
- Ребята, я согласная! - студент радостно метнулся в сторону иномирных бугаев. Преступный квартет, не ожидая такого энтузиазма, инстинктивно от Артёма отшатнулся.
А когда студент вышел под прожектор единственного фонарика, осветившего его так, что облик милой дамы можно было разглядеть в мельчайших подробностях - соблазнительная ухмылка с легкой щетиной, кокетливо выставленная волосатая лаптя из под подола платья, - отшатнулся повторно.
- Великий Змий, какая страшная баба! - прохрипел поражённо один из мужичков, неуверенно поглядел на главаря.
- А баба ли это?.... - философски вопросил бандюган со странной причёской. Тоже мне, красавец - бобра убил, на башку себе приклеил и радуется.
- Босс, может того?... Информатор сказал, что нам красавица нужна, а это... да моя гхырна симпатичней будет!
- А она у него страшенная!
- Точно!
- Словно задница Змия!
Студент испуганно поглядел на о-ооочень засомневавшегося в его гендерной принадлежности капитана команды.
- Сам урод, а я экстравагантная! - недовольно гавкнул парень и, хватанув одного из бандитов за лапу, крепко сжал её в своей. - Я сказала быстро берите меня всю и пойдёмте!
- Куда? - удивился главарь, едва не выронив булыжник себе на голову. А жаль.
Артём возмущённо округлил глаза.
- А я откуда знаю? Это ж вы меня крадёте! Так что на ваш выбор - в пыточные подземные сгоняем, по стаканчику пивка в баре пропустим или в публичный дом сходим. На всё воля вашей фантазии.
Парню было действительно всё равно куда, лишь бы подальше от уголовной ответственности. Тем более, судя по внешнему весьма потрёпанному и не внушающему доверия виду - бандюги голодранцы ещё те, и, кроме камушка замечательного, вряд ли при себе оружие какое имеют. А вот у испуганных местных полисменов копья.
Да и очевидно, от кого легче будет скрыться - от четырех бандюг или от тридцати стражников.
- Льета?! - с поражённых до глубины души стражников можно было картину писать. Блин, сейчас ещё подумают, что Артём с бандитами этими корешит, и что так он от стражи изначально собирался избавиться после... убийства.
- Я не хочу подвергать ваши жизни опасности, - строго проговорила "льета" (господи, хоть бы прокатило, хоть бы прокатило), одёргивая платье на груди. - Поэтому оставьте меня, я пойду с ними.
- Умные женщины - такая редкость, - издевательски протянул глава банды, отойдя от первого впечатления об Артёме и даже с мерзкой ухмылочкой толкнув Тёму в плечо к своей своре. - А вы, псы, только попробуйте за нами пойти - услышу хоть шорох, тут же шмякну бомбу в ближайший дом.
***
***
***
Говорят, женщины страдают от недостатка мужского внимания. Ну-ну.
Прошло всего несколько часов, а Тёма уже успел побегать от навязчивого поведения чужого мужа, поваляться в постели с любовником и похоронить его, заинтересовать тридцать мужчин и заставить их ходить за ним по пятам, поучаствовать в потасовке (пассивной такой) за себя любимого и быть отобранным другими четырьмя амбалами, которые ведут его непонятно куда и с явно неприличными намерениями.
Страшно представить, что будет через неделю!
- Извините...
- Захлопни пасть! - Артём нахмурился.
"Тебя сломать или повредить?" - мрачно мелькнуло в голове парня, пилящего взглядом спину боброголового бандита. Коричневый пояс по айкидо и увлечение боксом молили о шансе сломать мужику пару пальцев. -
"Ладно, я же леди, будем вести себя соответственно..."
- Слышь, хамло небритое, разбегись и ударься об тууу стенку, по хорошему, - процессия остановилась, и бандюга резко обернулся, вперив разгорячённый взгляд в вежливую улыбку Артёма. - Я в туалет хочу. Сильно. Не думаю, что тому, к кому вы меня ведете, понравится результат, который свершится буквально через пять минут.
- А ты не боишься, что за такие разговоры я рожу твою покрамсаю, да-ма?
- Тогда я разможу твой череп о мостовую, а господин твой тебя добьет, когда увидит, что ты с его "красавицей" сделал, - ещё милее растянул губы в улыбке парень, видя, как бандиты оцепенели от сказанного Артёмом.
А что? Это называется шоковая терапия. Веди себя со своим оппонентом так, как он от тебя не ожидает. Да и плюс эти морды по-другому не поймут.
Да и то, что заказчик у них есть, было ясно сразу - они явно не понимают с какой целью крадут Артёма, раз сомневались, красавицу искать или Артём сойдёт. АРТЁМ. Либо тут реально настолько темно, либо они слепые и тупые. А может быть и всё вместе.
- Сделать больно можно и не оставляя следов, - предупреждающе протянул глава банды, смерив Артёма жутким взглядом.
- Да, - серьёзно согласился с ним студент. С намеком.
Банда снова подвисла.
- Ты какая-то ненормальная баба, - глубокомысленно изрёк один из бандитов, которому кивнул капитан шайки, чтоб тот отвёл Артёма справить нужду. - Страшная и кровожадная. Бедный твой мужик, я б с такой повесился.
- Да? Тогда давайте встречаться! - бандит вздрогнул и удивлённо покосился на Артёма, когда они завернули в садик и тот пошёл в ближайшие кусты. - Можем пропустить конфетно-цветочный период и сразу перейти к той части, где вы самоубиваться начнёте.
Оставив бандита принимать нелегкое решения, Артём проник в кусты, скрывающие его по макушку и оглянулся.
Ну что? Бежим?
Ага, так он и убежал - он под любым углом под взглядом бандюги находится, сад полностью открытая местность. А там, где не находится, то бишь в глубине кустов, глухая стена.
Может вскарабкаться?
- Куда попёрла?! - разъярённо заорал громила, стремительно засеменивший к Тёме. И как только увидел?
- Я ВАС СТЕСНЯЮСЬ! - внушительно рявкнул в панике студент, ползущий по стене. Нога соскользнула и парень с громким "ТЫДЫЩ" грохнулся обратно на травку.
И ведь не зря - распластавшись на земле, он уперся взглядом в внушительный подкоп, прорывающий выход по ту сторону каменной преграды.
- А ну ка,
вырха, вытаскивай свою
морху!
- Щаз, ещё что вытащить?! - испуганно зашипел студент, начавший стремительнее ползти по мини-туннелю. Он еле-еле влазил, поэтому и получалось так медленно.
Тут, совершенно внезапно, лапища бандита ухватилась за его ногу и дёрнула на себя.
У студента от силы этого жеста аж дух выбило.
- Сюда иди, я сказал, - зло зашипел иномирный похититель, почти на треть пути отдаливший Артёма от другого конца тоннеля. Тот, прорывая ногтями землю, по-пластунски пытался вытолкнуть своё тело вперёд. - Аллар, да у тебя ноги, как у меня!
- Думаете они близнецы, которых разлучили в детстве? - зло пропыхтел парень, вытянув ногу и, постаравшись вложить всю силу, трепыхнув ей по потолку так, чтоб ободрать пальцы бандита о каменную кладку потолка. Послышался ор. - Так вот, я против их воссоединения!
Вырвав несчастную конечность из плена, Тёма, аки реактивная гусеница, стремительно пополз по туннелю и через секунд двадцать вывалил своё туловище на холодный камни незнакомой тёмной улочки. Уперевшись локтями о землю, он кинул взгляд на свои лежащие в туннеле ноги.
- Вот так приключеньеце…
Сделав пару глубоких вздохов (амммм - я убежал от бандитов, аммм - я не дорвал платье, аммм - я всё ещё в полной заднице), студент полностью вылез из подзаборного коридора, хорошенько отряхнулся, оглянулся, убедился в удивительном отсутствии освещения (в каких местах Тёма лазит, что даже фонарей нет), уже собрался идти куда-нибудь вдоль ограды, как вдруг...
- МАТЕРЬ БОЖЬЯ!
Оказывается, всё это время рядом с дырой, из которой вылез студент, стоял тёмный огромный мужской силуэт, молча наблюдавший за действиями Тёмы.
И, судя по габаритам, это был один из бандитов той банды.
- Зачем так пугать? Вам что, мёртвая красавица нужна?! - цыкнул Тёма, ухватившись за сердце. Чёрт, всё таки не убежал. - Ладно, поняла я всё, можешь вести меня к своим. Я сделала все свои дела.
Фигура молчала, более того, излучала искреннее недоумение.
- Что за осуждение начинается?! Должна же я была попытаться. Поставить с другой стороны смотрителя было мудро, по вам и не скажешь, что умом блещите.
В ночи прострекотали светлячки. Парень уже начал ощущать, что здесь что-то не так и собрался даже драпануть куда подальше, но тут фигура всё таки отлипла от стены, пожала плечами и схватила Тёму за руку.
И повела.
Непонятно куда.
"Как странно," - промелькнула в голове землянина заторможенная мысль, пока он пытался вглядеться в одного из знакомых бандюг. Темно, хоть глаз выколи, это боброголовый или кто? -
"Они знали, что в этой стенке дыра, поэтому подослали сюда ещё одного человека? А зачем вообще меня было отпускать в те кусты, у забора? Если они знали, что там дыра?"
Ну, это же бандиты. Проблески ума у них явление временное и выборочное, наверное. Как и у Артёма, впрочем, нужно было бежать, пока возможность появилась - но он настолько растерялся ещё одному бандиту с другого конца тоннеля, что даже как то подзабыл про побег.
"А что бы я делал после побега? Ещё один вопрос на заметочку."
Тёма устало вздохнул. Во-первых, он бы снял это дурацкое женское платье. Студент искренне считал, что оно проклято, потому что с тех пор, как он его напялил, происходят один конфуз за другим.
А потом...
А потом - потом. Снять платье - это уже целый подвиг и что-то Тёме подсказывает, так просто ему это не удастся.
Ночную тишину Лорка разорвал весёлых гул голосов и едва слышной музыки. Вот, как жизнь распоряжается - у кого-то тусич с бандитами и кирпичами в карманах, а у кого-то с музычкой и алкоголем. А вообще, это удивительно даже, Артём, сколько бродил по местной столице, тут по ночам даже свет ни у кого не видел в домах.
А, нет, в одном горит.
- Я, надеюсь, мы к ним? - фыркнул Тёма, поворачиваясь к бандиту.
И обомлел.
На него, проявившаяся благодаря падающим световым отблескам, смотрела совершенно, СОВЕРШЕННО незнакомая морда с огромным шрамом, рассекающим лицо от края брови до краешка губ и жуткими светло-голубыми, почти белыми глазами. Выглядела в тени она настолько зловеще, что парень едва сдержался от визга.
- Ты, мать твою, кто?!
Здоровый детина удивлённо вскинул брови (тоже разглядел Артёма и явно офигел от жизни).
- Мужик, а ты чего...
- Я - женщина! Просто специфическая, - рыкнул Тёма, выдергивая руку из хватки мужика и начиная судорожно оглядываться. - Ты кто такой вообще?! Ты нафига со мной под ручку шёл, если меня не знаешь?
- Ты ж сама сказала - веди меня к своим, вот я и привёл, - пробормотал задумчиво шрамовитый, критические разглядывая разодранное золотое платье. - У моей банды сегодня праздник, туда обычно с
хвыбрами идут, а у меня сегодня настроения в бордель идти не было... А ты точно
хвыбра?
"От одних бандитов к другим!" - ошарашенно промелькнуло в голове Тёмы. То, что компанию студента выбрали в качестве альтернативы борделю, тоже как-то не вдохновляло.
- Слушай,
хвыбра, ты лучше не ерепенься, я вообще сюда особо не хотел, - хмуро пробасил бандит, поймав изумлённый взгляд студента. - Я шёл в берлогу к себе, отдохнуть остановился, и тут ты из стены вывалилась и начала мне втирать что-то. Я накумекал - на
Соччу к брату не идти дрянное дело, а тут и
хвыбра сама идти предлагает, так что...
- На Соччу?
Бандит приподнял брови, глядя на совершенно ничего не понимающее лицо Артёма, и, цапнув за руку, потянул к шумному дому.
- Собачья свадьба. А ты не из наших кругов, да, хвыбра?
