Октагонская беспохмельная

Октагон, утро, где-то у берегов Главного острова       Коста поморщился, несколько раз моргнул и обвел глазами горизонт, чуть покачивающийся в такт мерной зыби, колышущей лодку.       Коста не любил море. Вода, вода, просто бесконечное количество подернутой рябью соленой воды. Водой не насытишь пустой желудок, а морской водой - даже не утолишь жажду. Вода несет на себе корабли работорговцев и равнодушно глотает и мертвецов, и живых людей...       Плавать и нырять он так и не выучился. Но, когда ему рассказали, сколько жизни скрывается под поверхностью моря, просто не смог отказаться от возможности увидеть и запечатлеть это.       Очередная Смотрящая в уже изрядно забрызганном белом платье сидела на веслах и улыбалась бесконечно терпеливой застывшей улыбкой. Коста тяжело вздохнул, перевесился через борт и опустил голову в воду.       Светлое песчаное дно - кажется, можно дотянуться руками. Рощи, перелески, а дальше - целые поля бурых, зеленых, фиолетовых водорослей, волнующихся, как пшеница под ветром. Резные, узорные ветви кораллов. Тонкие струйки воздушных пузырьков, тянущиеся к поверхности. Колония морских ежей - Косту передернуло - успел познакомиться с их острыми и хрупкими даже на вид иглами. Нежный, полупрозрачный купол медузы, будто выточенный из розовой яшмы. Стремительные молнии морских змей...       И рыбы, рыбы повсюду - стайками и поодиночке, совсем мелкие и крупные, вальяжно проплывающие среди мелюзги, словно торговый корабль сквозь флотилию рыбацких лодок. Плоские серебристые кругляши, отражающие свет, как девичьи зеркальца. Юркие рыбешки в разноцветную полоску неописуемых сочетаний - красный с зеленым, синий с красным и желтым, желтый с черным... Неторопливые фифы, у которых густо-васильковый цвет хвоста плавно переходил в зеленый, красный и фиолетовый ближе к голове. Черно-синие и оранжево-белые шипастые чудовища, плавно поводящие леопардово-пятнистыми плавниками. Золотистые рыбы, розовые рыбы, ярко-зеленые рыбы, оранжевые рыбы, кроваво-алые и пурпурные рыбы, рыбы угольно-черные и бархатисто-синие, как... Нет, у Косты не находилось таких слов. Поэт, пожалуй, сравнил бы их с драгоценными камнями в шпильках Высокой Сиры, но где Косте было увидеть Высоких Сир, а тем более рассмотреть их украшения. Да и вообще, рисовать у него всегда получалось лучше, чем говорить. Поэтому Коста смотрел, смотрел, пока хватало воздуха в легких. Под веками жгло от соленой воды, но он даже моргать старался пореже, чтобы охватить взглядом как можно больше и перенести все это великолепие на пергамент как можно точнее.       Коста боролся с желанием сделать вдох, пока в груди не образовалась гулкая тянущая пустота. Тогда он всплеснул руками и вынырнул на поверхность, задыхаясь и отплевываясь. Обвязанная вокруг пояса веревка натянулась, помогая ему забраться обратно в лодку. - Коста! Коста-а-а! Учени-и-ик... - донеслось с берега. - Наставник Хо! - Коста торопливо махнул рукой Смотрящей - возвращаемся, давай, давай к берегу.       Лодка мягко ткнулась носом в песчаную отмель, Коста выпрыгнул и побежал по мелководью, вздымая фонтаны горящих на солнце брызг. Столько красоты увидено, столько нужно донести до мастерской и не расплескать, да еще Наставник вернулся - жизнь прекрасна!       Запах он учуял сразу - и половины радости как не бывало. - Наставник... - голос задрожал от обиды, - ну вы опять?... Опять нажрались? Прямо с утра?! - Не угадал! - Хо прямо-таки лучился довольством, - нажрался я вчера. А сегодня - посмотри на меня. Как огурчик! Это все эликсир! - Какой эликсир? - Волшебный! Волшебный эликсир, который мы случайно открыли с Мастером-Алхимиком. Клянусь, эта штука нас прославит!       По дороге к гостевому дому Хо едва не подпрыгивал - Коста давно не видел своего наставника в таком лучезарном настроении. - Так что за эликсир, Мастер? Его нужно втирать или глотать? Как вы его открыли? Из чего он? - Много вопросов, ученик! Да, мы открыли его случайно, когда пытались очистить от ядовитых примесей простой древесный спирт. Да, его можно и нужно глотать. Да, им можно напиться быстрее и приятнее, чем дрянным дешевым вином. А главное - наутро совершенно никакого похмелья! - Наставник... - Коста остановился. - Я думал, вы с Мастером-Алхимиком изобретаете новый состав краски. Ну, или универсальный растворитель... А вы, получается, просто... придумали самогон? - растерянно закончил он. - Болван! К чему мне теперь краски? - Наставник взмахнул пустым рукавом. - И при чем тут самогон? Наше творение не имеет почти ничего общего с вульгарным самогоном! - Но... - Наш эликсир чист и прозрачен, как слезы Мары, пьется легко, как свежайшая родниковая вода. На вкус он обжигающий и пикантный, словно игривая пощечина жрицы Нимы, а первый же глоток пьянит и кружит голову, как первый поцелуй любимой женщины. Его легко хранить и перевозить - спирт не прокисает, не замерзает и не покрывается плесенью. И совершенно, вот совершенно никакого похмелья! Нет, эта штука определенно нас прославит. Скоро его будут пить в каждом Пределе. Без него не обойдется ни один праздник, ни одно событие, ни радостное, ни печальное. Мы будем купаться в фениксах! Октагон, Главный остров, гостевой дом       В мастерской Наставник вынул из кармана, откупорил и поставил на стол прозрачную алхимическую колбу. Бесцветная жидкость колыхнулась, действительно, как простая вода. В воздухе повеяло резким, свежим запахом. - Вот он, - с гордостью произнес Хо, нежно глядя на склянку. - Вот наше беспечальное будущее, ученик. - И именно тебе, - продолжал он, - я доверяю честь придумать ему название и нарисовать бирку, которой будет украшен каждый бочонок, каждая бутылка с нашим творением. Действуй, сынок! Потренируй свое умение "видеть суть". Вернусь - проверю. - Вы снова уходите, Мастер Хо? - Конечно. Нам с Мастером-Алхимиком нужно продолжать эксперименты. Столько идей, столько идей... А если добавить ароматический экстракт? Или, к примеру, настоять на чем-нибудь? Столько работы впереди!       Коста провожал наставника глазами, пока за поворотом не стихли его шаги и фривольная песенка, которую тот мурлыкал себе под нос.       Какое-то время Коста гипнотизировал взглядом колбу с "эликсиром", изредка встряхивая и втягивая носом непривычный запах. Попробовать так и не решился. "Суть" не находилась.       Достал рисовальный прибор. Задумчиво посидел над листом пергамента, переводя взгляд с него на злополучную посудину. Рука машинально выводила по краю листа изящную виньетку, в которой колышущиеся ленты водорослей перемежались гирляндами воздушных пузырьков, а из сплетения бесформенных теней вдруг складывался четкий силуэт расписной рыбки.       "Пикантный, как пощечина жрицы Нимы..." "Пьянящий, как поцелуй... "       Пощечины Коста получал, и не раз, но никогда - от жриц, а целоваться с девушкой и вовсе не приходилось. Ну и как он должен передать суть того, чего ни разу не пробовал?       Захотелось пить. Коста снова поболтал в воздухе колбой, посмотрел на просвет, как плещется об стенки чистая и прозрачная жидкость. "Действительно, как простая водица..." Водица? Водица! Коста обмакнул кисть в тушь и решительно вывел в центре виньетки в ровный столбик:

"ВОДКА"

"Совершенно никакого похмелья... никакого... похмелья..." И добавил рядом, более мелким шрифтом:

"Октагонская беспохмельная"