Мираж

      Яркий свет в гостиной заставил всех Холливелов обернуться и вскочить со своих мест, нервно оглядывая пространство вокруг. Но никто из этого света так и не появился, холодные искорки погасли, а затем вновь заполнили пространство около одного из кресел. Размытый облик так и не удалось разглядеть, очертания терялись в голубой невесомости, норовя вот-вот исчезнуть вновь, разлететься на миллиарды атомов. Свет повис на несколько секунд над мебелью, а затем полностью растворился, оставив после себя лишь тихий шепот: «Помогите…»       Крис уже был ранен, когда пытался удрать от назойливого демона, которого невзначай смог разозлить, и теперь тот жаждал его смерти, преследуя хранителя по пятам. Небольшая остановка в особняке, конечно, могла принести Зачарованным неприятности, но парень знал наверняка, что демон не отстанет от него, пока не добьется своего - его смерти. Прятаться и убегать сил уже не оставалось, демон загонял его туда, где с легкостью и без особых проблем сможет нанести последний сокрушающий удар. А он сможет, потому что бежать больше некуда, а отступать слишком поздно.       Ноги принесли хранителя на небольшой безлюдный остров, с одной стороны которого находился песчаный пляж с неимоверно красивым пейзажем и прибрежными накатывающими волнами, а с другой - откосные скалы, о которые билась темная вода, взбивая пену, создавая при этом гул. Совсем не то, что принято слышать, прикладываясь ухом к морской ракушке. Этот звук куда более противный, но все равно манящий своей загадочностью и силой. Только вот, где ему сейчас взять эти самые силы, чтобы оторваться от преследования, не говоря уже о том, чтобы попытаться убить нечисть?       Тяжело приземлившись на скалистый берег, выравнивая сбившееся дыхание и ощущая в перепонках стук собственного сердца, Кристофер упал на траву, понимая, что он сдается. Жизнь и так каплей за каплей вытекала из него, мешая дышать полной грудью и сосредотачиваться на поиске более укромного места. Он устал, впервые за столько лет он устал бороться и находить решения. Хотелось просто раскинуть руки и полежать, впитывая в себя соленый запах моря и свежесть местного, никем еще не тронутого, воздуха. Лежать и разглядывать крапинки звезд, рассыпанных по бесконечному черному небосклону, выискивать среди этого богатого разнообразия узоры созвездий, мысленно соединять точки между ними, создавая фигурки всевозможных мифических существ. Воображать, как созвездие стрельца пронзает спину дикому, грозному, но такому от природы красивому животному, как дракон. Видеть в падающей звезде не холодный бездушный камень, а горячую, отчаянную слезу, скатившуюся из глаза побежденного животного. Видеть, как горделиво задирает голову охотник, приближаясь к своей добыче, закидывая лук и стрелы в колчан за спиной. И чувствовать, что сейчас ты сам являешься тем самым поверженным существом, не способным противостоять какому-то там примитивному оружию, и просто лежишь, истекаешь кровью, ожидая, что кто-нибудь тебя спасет. Но рядом никого нет, лишь противный ветер забирается в складки твоей одежды, пробирая насквозь, и лохматит прическу, путаясь в прядях. Лежать и пытаться не чувствовать боли, которая становится все сильнее, окунаясь с головой в свои фантазии и мечты, о том светлом будущем, которое ты желал построить и не успел: не хватило сил, или же удачи, наглости, напористости, в общем того, что просто не оказалось рядом, когда оно было так ему нужно. Поймут ли Зачарованные, кто это был, успеют ли прийти на помощь и вытащить его отсюда, или же придется уповать на свою удачу, которая повернулась к нему сегодня не лицеприятной стороной? Переместиться сил уже нет, силуэт окутывает легкое свечение, которое тут же гаснет, тает в росе, сливается с воздухом. - Поднимайся, Крис, - голос за спиной бесцеремонно нарушает его уединение. - Я не бью лежачего, - демон стоит совсем рядом, но не спешит нападать. Что же, немного необычно видеть в нечисти чувство такта.       Решил поиграть еще? Ведь это так скучно - просто взять и добить, верно? - Ты ведь не оставишь меня в покое? - как-то неуверенно спрашивает Крис, тяжело поднимаясь на ноги.       Голова ходит кругом из-за слабости, но он все равно принимает вертикальное положение, чтобы заглянуть в глаза своему убийце, чтобы увидеть в них отвратительное для него сейчас чувство превосходства. - Нет, Крис, - машет головой тот, складывая руки на груди, показывая тем самым, что он безоружен. Но Крис-то знает, что безоружен еще не значит, что не опасен. К тому же, с учетом того, как парень себя чувствует, на него сейчас не то что нападать, смотреть страшно. - Тогда почему медлишь? - спрашивает ведьмак, действительно не понимая этого.       Демон злорадно усмехается, оценивая внешний вид хранителя. - Мне кажется, я и так неплохо постарался, - хмыкает он, потирая свои изуродованные конечности.       Стоять становится все тяжелее, ноги подкашиваются, хочется просто рухнуть коленями на траву, но пока есть силы, он будет держаться, до последнего. - Они все равно убьют тебя, рано или поздно, - имея ввиду Зачарованных, отвечает Кристофер, чувствуя, что головокружение все же сильнее его силы воли. - Даже если я не смог, - голос тоже сдает, срываясь на хрип. - Тебя это уже не касается. Они ведь не придут к тебе, не окажут помощи, не подадут руку, ты ведь знаешь, Крис. Знаешь же ведь, что они до сих пор не доверяют тебе. На что ты еще надеешься? Не будь таким глупым, Крис... Они считают тебя врагом. Не лги самому себе, для тебя в этом времени все закончилось, - демон окидывает его взглядом, а затем его взор устремляется в бурлящую бездну. - Ты чувствуешь, времени осталось не так много? Ты боишься смерти, Крис? - продолжает монолог тот, наслаждаясь моментом. - Сколько раз ты был на краю? Сколько раз позволял толкать себя в пропасть тому, кого пытаешься спасти? Сколько раз он прикладывал ладони к твоей спине и делал толчок, наблюдая за тем, как ты погружаешься в ад, сгораешь в своей же любви и преданности? Ты думаешь, что в этот раз что-то изменится? Ты наивен и глуп, - смеется демон, продолжая прятать свое лицо. - Ты не можешь этого знать, - в шоке от услышанного, Крис пятится назад, понимая, что демон попал в самую точку, при этом болевую точку, которая лишает человека слов, действий, заставляет впасть в ступор. Это больно и нечестно. Совсем нечестно. Но ведь на то он и демон, чтобы играть не по правилам. - Поверь, мне было совсем не сложно догадаться об истиной причине твоего здесь появления, - становясь ближе на шаг, отрешенно говорит демон, заглядывая в изумрудные океаны глаз. - Я не понимаю, - машет головой парень, судорожно сглатывая ком в горле. - Откуда? - Я многое знаю о тебе, Крис Перри - хранитель из будущего, - продолжает говорить загадками демон, не спеша открыть всю правду, наслаждаясь происходящим: появившимся страхом в глазах хранителя, - но сейчас мои знания не будут иметь никакого значения, когда ты отправишься в пучину этих вод.       Крис судорожно сглотнул слюну. Нет, он вовсе не боялся того, что его ожидает, сейчас больше всего пугало то, что демон явно в курсе всей его жизни: его прошлого и будущего. - И все же... - не унимается маг, стараясь оттянуть момент. - Не думаю, что мой ответ тебе придется по душе, но раз ты настаиваешь... Тем более, повторю еще раз, это ничего не изменит - ты все равно умрешь, Крис Перри, - демон откидывает капюшон назад, показывая свое лицо. И Крис узнает его. Приближенный Вайета - его давний мучитель, тот, кого его братец уважает и любит больше, чем его самого.       Слова теряются за маской страха, внезапно окутавшего сознание. В этот раз ему точно не выжить - слишком он слаб, чтобы сопротивляться такой силе. Вайет наделил этого демона такой мощью, что сам дьявол позавидует. - Ты доволен, Кристофер? - безэмоционально спрашивает демон, подходя еще на шаг ближе к своей жертве. - Я хочу увидеть, наконец, твою смерть, ведь твой братец всегда прерывал самый сладкий момент твоих пыток. Пора уже завершить начатое когда-то.       Еще пара быстрых и решительных шагов, рука, вытянутая вперед, толчок... чувство невесомости и темная пучина вод, захлестнувших его раненое тело... Холодные брызги воды, тут же сковавшие легкие, оцепенение и жалящее чувство страха.       Вода в тот же миг накрыла парня с головой, погружая его на дно. Сильные прибрежные волны, ежесекундно ударяющиеся о скалистый берег, мешают понять, где находится поверхность, и вновь и вновь относят куда-то в сторону, не позволяя выплыть наружу. Вода забивается в нос, заполняет рот, уши, так, что слышно уже не шум прибоя, а собственное сердце, отбивающее чечетку. Резкая потеря ориентира в пространстве, темная гладь воды, через которую не видно ни грана звезд, ни яркого полумесяца, кажется холодным притягивающим дном, от которого так и хочется оттолкнуться, чтобы выплыть на поверхность, чтобы вдохнуть, наконец, уже порцию такого необходимого воздуха. А в итоге все оказывается иначе, и раненое тело погружается на дно, лишая легкие последней возможности сделать вдох. Но кислород еще есть в организме, мало, но он пока дает возможность сопротивляться стихии, спорить со смертью, играть с судьбою. Рана, нанесенная демоном, нарывает все сильнее от соленой жидкости, от резких и судорожных движений, которые приводят в действие те ряды мышц, которые были повреждены. Из-за чего кровь все сильнее вытекает из раны, окрашивая воду в черно-бордовый цвет, делая ее еще темнее, чем есть на самом деле. Даже на вкус вода становится с привкусом металла. Вкус собственной крови лишь сильнее заставляет стучать сердце, вновь и вновь заполняя тело противным чувством страха. Обреченность и безысходность все ближе подкрадываются в сумасшедшее сознание, оставляя позади себя едкую дорожку из слов демона, которые продолжают набатом звучать в голове хранителя: "Они не придут"... "Они считают тебя врагом"... "Для тебя все закончилось"... - слишком все это правдиво, до дикой боли где-то в груди, в области сердца, там где душа.       Хочется плакать: надрывно, до истерики, но вместо этого лишь судорожно зажмуренные глаза, стиснутые до скрежета зубы, и рука, пытающаяся все же закрыть ранение в груди. Неужели демон оказался прав - и его ждет только смерть? Неужели они так и не поймут, что это был он, что он звал их, в кои-то веки просил у кого-то помощи, но они не услышали его зов? Неужели это конец?       Боль в груди становится сильнее, смешиваясь с болью от недостатка кислорода в легких, лишая способности мыслить здраво, давая сознанию порцию галлюциногенов, которые, возможно, смогут облегчить его муки. Сознание нарочно создает в воображении то, что парень так отчаянно желает увидеть. Через пару мгновений и впрямь становится чуточку легче, боль отходит на задний план, а перед глазами возникает силуэт... его матери. Светлый, яркий образ женщины, протягивающий ему свои ладони, зовущий его, умоляющий взять ее за руку и пойти следом за ней. Как же хочется коснуться этой родной руки, ощутить вновь теплоту ее тела, ее нежность и заботу, но, коснувшись ее, ощущаешь лишь холод и пустоту. Образ растворяется так же неожиданно, как и появился. - Мама... - последняя порция воздуха покидает сжатые легкие, заставляя его сделать глубокий вдох. Жидкость тут же заполняет свободное пространство, давая Ангелу смерти шанс на победу.       Темнота окутывает сознание, несмотря на то, что глаза по прежнему открыты и пытаются отыскать тот самый образ, а рука все еще тянется к тому месту, где находилась она...       Закончив свою работу, демон исчезает в переносе, растворяясь в ночи. А на его месте в ярких искрах появляются три девушки и мужчина, который тут же бросается в пучину вод. Несколько секунд звенящей тишины, и в неоновых искрах появляются два силуэта.       Его аккуратно укладывают на траву, а золотое свечение окутывает молодое тело, тут же заживляя глубокую рану в груди, избавляя организм от лишней жидкости, заставляя биться сердце чуть чаще, не давая ему остановиться.       Горло дерет от соленой воды, которая, покидая тело, заставляет откашливаться и хрипеть. Голоса нет, лишь жалкий сип, придающий словам грубую интонацию, когда хочется сказать так много... Когда сознание, возвращаясь, вновь создает миражи... - Мама... - тихий шепот, обращенный к ней, той женщине, что он видел в бреду. - Пайпер...