Secret Santa

Для нее Тайный Санта всегда производил впечатление сомнительного события. Возможно, так казалось только Кларе, ведь из-за частых путешествий с Доктором на выстраивание каких-либо отношений с коллегами оставалось до смешного мало времени. А возможно, правда была полностью на стороне девушки, потому что лишь единицы действительно были готовы приложить усилия, чтобы выбрать по-настоящему стоящий подарок для малознакомого человека. Таков уж порок людей. К счастью или беде, Тайный Санта шел рука об руку с рождественскими традициями Коал Хилл, поэтому, когда Кларе досталось имя Кэтти Уиткенсон, преподавателя информатики, с которой спутница Доктора пересекалась разве что на школьных собраниях, девушка, не раздумывая, пошла в ближайший магазин подарков и закупилась красивой, но никому не нужной мелочевкой на 30 фунтов. Декоративный подсвечник, елочная игрушка, открытка с пожеланиями и, конечно же, коробка конфет — стандартный набор. Оставалось только вписать туда имя Кэтти, дождаться вечернего собрания в учительской, где директор Армитадж торжественно подведет итоги этого года, получить свой подарок, и наконец-то Клара будет свободна до шестого января следующего года. Хотя, зная Доктора, каникулы могут и затянуться... Вечер наступал гораздо медленнее, чем того ожидала Клара. Пасмурное Лондонское небо тоже не радовало. Тучи нагоняли тоску и явно предвещали скорый дождь. Да, не совсем тот вид осадков, который хотелось бы видеть в Сочельник. И особенно застать на пути с работы домой. Но, несмотря на это, мир в полную силу готовился сделать первый шаг в сторону нового года, а Клара сидела на работе, пытаясь заставить себя взяться за последний отчет. Безуспешно. Все внимание девушки занимали лишь бесконтрольно возникающие мысли. Оглядываясь назад, Клара понимала, что устала. Устала от рутины, постоянных расспросов коллег и придумывания оправданий для всех пропущенных дней рождений и встреч. Доктор уже давно перестал быть просто хобби, Клара приняла это и с удовольствием сбегала из “своего мира” навстречу космическому бродяге и его своенравной синей будке. Но девушка не была дурой, и уже давно поняла, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно ей придется выбирать между двумя жизнями, а выбор всегда ведет за собой последствия. Именно поэтому Клара старалась балансировать на грани, оттягивать принятие решения до последнего момента. Однако, как бы она ни старалась, жонглировать двумя жизнями с каждым новым днем становилось все сложнее, и надежды Клары, что ей хватит мастерства удержать в воздухе обе реальности, таяли так же быстро, как и редкий снег в Лондоне. Время идет, и девушка все отчетливее понимала, что момент близок. Возможно, уже пришла пора что-то менять? В конце концов сегодня Сочельник. Чем не время для перемен? Оживленные движения за дверью отвлекли Клару от ее мыслей, и девушка подняла голову, чтобы взглянуть на часы. Половина пятого. Пора. Выйдя из своего кабинета, она размеренным шагом направилась в сторону учительской, куда подтягивались и остальные коллеги. Много кто улыбался, но Клара сильно сомневалась, что предстоящая церемония имела к этому хоть какое-то отношение. Скорее, причиной был конец рабочего дня и предвкушение рождественского вечера, проведенного в кругу близких людей. В случае Клары, вечер пройдет скорее в компании Доктора, если тот соизволит заявиться, конечно. А даже если нет, хотя бы ей не придется проводить это Рождество с Линдой — ее мачеха с отцом отправились в новогодний тур по Европе, — а такое Рождество уже можно назвать идеальным. Когда последний учитель закрыл за собой дверь, директор Армитадж выступил из образовавшейся толпы и начал свою речь: — Дорогие коллеги! Я очень рад, что мы собрались сегодня здесь нашей небольшой, но дружной семьей! Этот год подарил нам множество поводов для радости: новых коллег, учеников... И так далее, и так далее... Клара подавила в себе навязчивое желание зевнуть. Кажется, она и правда устала. Скорее бы оказаться дома... При этой мысли в голове возникла библиотека ТАРДИС, с горящим камином и теплым пледом. Девушка едва заметно улыбнулась. Может, Старушка согласится развесить гирлянды в консольной, чтобы позлить Доктора? О, как он будет возмущаться... — А теперь подарок для... Клары Освальд! — чересчур радостно объявил мистер Армитадж, выдергивая девушку из ее мыслей. Она и не заметила, как началась часть с "торжественным вручением" как называли ее все в школе. Да, Клара, возможно, это твой последний год в школе, а ты все равно продолжаешь витать в облаках. Она поспешно подошла к директору и приняла из его рук небольшую коробку, криво завернутую в мятую оберточную бумагу. Казалось, что кто-то несколько раз пытался переупаковать подарок, а потом, видимо, растратил терпение и решил оставить все как есть. Что ж, очень мило. — С Рождеством, Клара, — тепло поздравил ее мистер Армитадж. Клара постаралась улыбнуться как можно шире, прежде чем поспешно ретироваться на свое место, не забыв громко поблагодарить своего “Тайного Санту” за такой чудесный подарок. Пожалуй, никто не будет против, если она откроет его дома...

***

Путь домой занял больше времени, чем она ожидала. Кларе пришлось пропустить один поезд, потому что в вагоне уже не было места, а затем еще двадцать минут ехать стоя в окружении плотно набитых незнакомцев. Гирлянды, вывешенные на Лондонских улицах, не могли скрасить впечатления от поездки. А красиво украшенным уличным кофейням с многочисленными ярмарками и Санта Клаусам мелькающим толпе с такой же периодичностью, что и восхищающиеся ими дети, не удалось поселить в сердце девушки новогоднее настроение. По мере удаления от главных улиц, праздничные огни становились все тусклее, а в спальном районе Клары о Рождестве напоминала только небольшая елка с редкими елочными игрушками, что не поленились повесить туда соседи. Захлопнув за собой входную дверь, Клара почувствовала облегчение. Эта суета вокруг, люди, пытающиеся купить подарки в последний момент, почему-то сильно ее утомили. Оставив на столе ключи и сумку с подарком, девушка направилась прямиком на кухню, чтобы поставить чайник. Зима в Лондоне была слишком промозглой на ее вкус. — Клара? — раздался голос из ее гостиной. Ее губы непроизвольно растянулись в едва заметной улыбке. Значит, Доктор все же решил заглянуть на Рождество. — Привет, Доктор, — отозвалась она. — Дай угадаю, Санте снова нужно спасти мир, и он позвал нас присоединиться? — Что б я еще раз согласился ему с чем-нибудь помочь, — проворчал мужчина, теперь следуя за спутницей по пятам. — Этот неблагодарный старик только и делает, что разбрасывается вокруг своими мандаринами. — Ага, — хмыкнула Клара, даже не обернувшись. На эту тему спорить с Доктором можно было бесконечно. — Так что? Зачем ты здесь? У какой-нибудь планеты резко изменился состав атмосферы, и ты решил срочно выяснить, что происходит? Подойдя к шкафчикам для посуды, девушка открыла дверцу и встала на носочки, чтобы дотянуться до двух синих кружек, стоявших у дальней стенки. — Ничего такого, насколько мне известно, — ответил Доктор, наблюдая за девушкой. — Знаешь, я бы с легкостью мог их достать, — он тыкнул пальцем на полку. Клара бросила на него мрачный взгляд и через пару секунд демонстративно выставила на столешницу две злосчастные кружки. Доктор лишь пожал плечами и отвернулся, заинтересовавшись стоящим неподалеку тостером. — Значит, ни кризисов, ни срочных дел, ни внезапных революций, — начала говорить Клара, заливая в чашки кипяток. Краем глаза Доктор внимательно следил за ее действиями. — но ты здесь. Почему? Доктор подождал, пока Клара утопит последнюю (пятую) ложку сахара в его напитке, и только потом ответил: — Почему? Вы же любите Рождество, — развернувшись к девушке, махнул рукой мужчина. — И, раз уж Вселенная в порядке, я подумал, что будет здорово провести его с тобой, — закончил он. Клара кивнула и передала Доктору его чашку. — Горячая, — предупредила его девушка. Мужчина сделал осторожный глоток и довольно прикрыл глаза. — Как прошел твой день? Ничего необычного? — внезапно спросил он. — Неа, — ответила Клара, осторожно поднося к губам свой чай. — Мытье класса, заполнение отчетов, вручение подарков... — Подарки, значит... И как тебе твой? — со странными нотками в голосе поинтересовался Доктор, в этот раз делая вид, что полностью поглощен изучением кофеварки. Нет, он ее не обманет. — Не знаю, — честно ответила Клара, но вопрос мужчины заставил ее насторожиться, — я еще не открывала. — Почему? — Не было настроения, да и вряд ли там будет что-то стоящее. — Но ты не узнаешь, пока не откроешь, — настаивал мужчина. Клара подозрительно прищурилась. — С чего бы тебе так интересоваться, что мне подарили? — Ты моя спутница. Словно это что-то объясняет. — И что? — надавила девушка. — И я интересуюсь твоей жизнью... — наконец-то он оторвался от разглядывания кухонного прибора и повернулся к спутнице. — Моим подарком... — Кто знает, что там может быть? — попытался оправдать свой интерес Доктор. — У нас с тобой много врагов. Сонтаранцы, киберлюди, далеки в конце концов... — Да, ты прав, это точно далеки. Прямо вижу, как они старательно упаковывают маленькую бомбу в подарочную бумагу по видео с межгалактического ютуба, или что там у вас, — с сарказмом выдала Клара. Ну, теперь-то все было очевидно. Глупый Доктор. Девушка с трудом смогла сдержать смешок. Мужчина нахмурил брови и нервно почесал затылок. — А может, это Мисси решила... — Это ты, — перебила его девушка . — Что? — моргнул от неожиданности он. О, это выражение лица. Не только Доктор мог заставать ее врасплох. — Это твой подарок, ведь так? — уверенно спросила Клара. — Ты никогда не интересуешься такой мелочью, только если сам с ней не связан. — Клара, ты же знаешь, я не занимаюсь такой ерундой, — презрительно фыркнул Доктор, почти убедительно. Почти. — Для других может и нет, для меня — да. Доктора определенно смутили ее слова. — Но как? Тебя ведь там не было... или был? — она угрожающе направила на него чайную ложку. — Ну, технически, я работаю в твоей школе. — Ты не работаешь в моей школе, — перебила его она. — Ты как-то подтасовал мое имя, но как? — Я работал в твоей школе, — поправил ее он. — Клара, как-то раз я заставил далеков поверить, что у меня бомба, имея в руках лишь печенюшку... Неужели ты думаешь, что я не способен подтасовать результаты какого-то там Скрытного Санты? — почти оскорбленно посмотрел на нее он. — Попался, — довольно усмехнулась Клара. — И игра называется Тайный Санта, а не Скрытный. — Так ты откроешь подарок или нет? — нетерпеливо пробурчал мужчина, с видом недовольства скрещивая руки на груди. — Ладно, — фыркнула девушка и направилась в коридор, чтобы принести оставленную там коробку. Вернувшись, она положила его на стол, и принялась осторожно разрывать оберточную бумагу, под нетерпеливым взором Доктора. Но девушка знала, что за хмурыми бровями и прямой линией губ скрывается лишь его волнение. У нее было достаточно времени, чтобы сполна изучить эту регенерацию. Скомкав остатки упаковки и отложив их в сторону, Клара обратила внимание на то, что скрывалось под ней. На столе перед девушкой лежала поваренная книга, с выцветшей от прямых солнечных лучей обложкой и потрепанным корешком. Клара удивленно посмотрела на Доктора. — Открой первую страницу, — едва слышно посоветовал он ей. Клара сделала как было велено и замерла. На пожелтевшей странице красовались жирные пятнышки грязных пальцев, но первой в глаза бросалась выведенная чернилами надпись: Собственность Элли Освальд. — Доктор... Это?.. — Она едва нашла в себе силы, чтобы стабилизировать голос. — Где ты ее взял? — Как-то раз ты рассказывала о поваренной книге, из которой твоя мама брала много рецептов и которая внезапно куда-то пропала... — начал оправдываться Доктор. — Ну, можно сказать, теперь я знаю, куда именно она делась. С Рождеством, — неловко произнес Доктор. Наконец Клара оторвала взгляд от книги и взглянула на мужчину. — Должен предупредить, твои глаза сейчас выпрыгнут... — испуганно сказал он. — Я... Я что-то не так сделал?.. Неосознанно, мужчина сделал несколько шагов навстречу девушке, даже не пытаясь скрыть своей озабоченности. — Нет, — ответила она, вытирая рукавом накатившие слезы. — Нет... — Но... ты, очевидно, расстроена? — озадаченно нахмурился Доктор. — Идиот, — мотнула головой Клара. — Это прекрасный подарок, спасибо. Он криво улыбнулся, а Клара вновь обратила свое внимание на книгу и рассеяно провела кончиками пальцев по чернилам. — Но почему не подарить лично? — поинтересовалась она. — Ты же меня знаешь, — пожал плечами Доктор. — Слишком посредственно. — Врешь, — сказала Клара. Какое-то время мужчина упрямо молчал, словно пытался подобрать слова. — Я кое-что понял, пока искал для тебя подарок, — в конце концов произнес Доктор. Клара подняла брови в знак вопроса. — Последние несколько месяцев я начал замечать кое-что интересное: каждый раз оказываясь на борту ТАРДИС, ты оставалась со мной все дольше, и я задумался: почему? — он проделал оставшееся расстояние между ними и осторожно взял руки девушки в свои. Несколько секунд Доктор внимательно вглядывался в глаза спутницы. — Еще год назад ты требовала, чтобы я соблюдал границы, даже отвела для меня отдельный день, а теперь ты проводишь на ТАРДИС недели подряд. Нет, я не против, — поспешил пояснить мужчина, как только заметил, что спутница нахмурила лицо. — Я этому рад, правда. Но я узнаю сомнения, когда вижу их, Клара. А еще я вижу, что с каждым новым путешествием тебе все меньше хочется возвращаться сюда, верно? Он не дожидался ее ответа и лишь крепче сжал руки Клары в знак поддержки. — Путешествия изменили тебя, — мягко продолжил он. — Изменили нас. И наконец-то я понял, что не стоит этому сопротивляться. Иногда я забываю, как быстротечны ваши жизни... Оттягивая момент, подыскивая "идеальное время", можно просто не успеть. Эта книга напомнила мне об этом. И я подумал, что будет правильно, напомнить об этом и тебе. Жизнь нельзя поставить на паузу, Клара, нужно иметь смелость двигаться вперед, и я решил, что книга подаренная тебе в Коал Хилл станет приятным воспоминанием о последнем дне твоей земной жизни. Последнем, если ты примешь мое предложение. — Какое предложение? — недоуменно упросила девушка. — Остаться со мной, на ТАРДИС. Навсегда. Я уже предлагал тебе сбежать как-то раз, помнится в прошлое Рождество, — улыбнулся Доктор, — так давай сделаем это правильно. Клару поразило то, насколько открытым и искренним было его лицо в этот момент. Не об этом ли она думала этим утром? Да что там, последние несколько недель. Не так ли в глубине души ей хотелось провести остаток своей жизни? Конечно так. Кого она пыталась обмануть? Клара посмотрела в глаза Доктора, такие синие и чистые, надеясь, что ей хватит мужества озвучить свои мысли. — Да, — в конце концов на выдохе ответила она, — давай сделаем это правильно. Лицо Доктора засияло от счастья, и Клара сама не смогла удержаться от улыбки. Сердце в груди забилось с бешеной силой в тот момент, когда девушка поняла истинное значение его слов, и в приступе смелости она, поднявшись на носочки, оставила на губах мужчины робкий поцелуй. — С Рождеством, Доктор, — прошептала она. — С Рождеством, Клара, — эхом отозвался он, все еще ощущая тепло ее дыхания на своих губах. Мир не всегда переворачивается с ног на голову, когда сталкиваешься с переменами. Иногда, перемены приносят лишь осознание того, что все наконец-то встало на свои места. И сегодня Клара поняла это. Сегодня, она наконец-то сделала свой выбор. Но, вместо того, чтобы столкнуться с его разрушительными последствиями, единственное, что пришло к ней — это умиротворение. И одного взгляда на Доктора было достаточно, чтобы понять, что он чувствовал тоже самое. — Все время и пространство в твоих руках, Клара Освальд, — заговорщицки зашептал он. — Выбирай тщательно, не хотелось бы испортить такой момент. — О, не сомневайся, — в тон ему ответила девушка и потянула мужчину в сторону ТАРДИС.