Дальние рубежи

      На плацу учебного центра едва успевшие проснуться курсанты стояли в строю, вытянувшись по команде «смирно», и слушали весьма громогласного командира. Товарищ старший инструктор капитан третьего ранга Василий Ионов важно расхаживал из стороны в сторону, суровым взглядом пронизывая душу каждого курсанта, но не её. Бывший старший лейтенант, а ныне капитан, Евгения Мурашова, стоявшая во втором ряду, улыбалась глазами и словно смеялась над Ионовым. Ну, ему так казалось, она-то не думала ни о чём подобном. Да, ей было забавно наблюдать за командирскими замашками Кота, за его попытками копировать Бизона, а вот на других курсантов, надо признать, он производил должное впечатление. Мура делала такие выводы, исходя из ежевечерних разговоров в казарме. Мимолетный взгляд в знакомые глаза, пытавшиеся привлечь её внимание, и она снова смотрела прямо перед собой, в затылок бойца, стоявшего перед ней. — Итак, на сегодняшний день нас покинуло ещё семь курсантов. Повторю свой вопрос, — громко и четко проговорил Ионов. — Кто-то ещё добровольно готов покинуть учения? — Никак нет, товарищ командир, — вдруг задорно отозвалась Мурашова. Каптри, прищурившись, подошёл к девушке и, осмотрев от носков до самой макушки, встретился взглядом с её глазами. Никто не догадался о пробежавшей между ними искре, но все привычно удивились наглости русоволосой курсантки. — Лейтенант Мурашова… — по привычке зарычал командир, но его самым нахальным образом прервали. — Капитан, — поправила Женя. Каптри чуть воздухом не подавился от неподобающего поведения, но, не подав вида, продолжил: — За несоблюдение субординации, — хотелось бы сказать, что она выбывает, как заваливший отбор курсант, но всё же подобная выходка не была достаточным поводом для отчисления, — отправляетесь на кухню. — Есть, товарищ командир! От её «товарищ командир» всегда накатывала лавина воспоминаний. Ионов прикладывал все усилия, чтобы пресечь их на корню, но в её присутствии это весьма затруднительно было сделать. Становилось легче, если не смотреть на Женю, но глаза всё равно непроизвольно искали родную русую макушку в толпе курсантов, чьи ряды редели с каждым днем. — Кругом! В пищеблок шагом марш! Остальные на завтрак. *** Появление Мурашовой в списке курсантов ошарашило каптри. Столько всего накатило, стоило увидеть знакомую фамилию. Он судорожно зашуршал кипой бумаг, надеясь, что это просто однофамилица, но, достав нужные документы, лишь подтвердил свои опасения — перед ним лежало полное досье на Мурашову Евгению Валерьевну от поступления в военное училище до присвоения звания «капитан». Потом начался отбор, и стоило им впервые встретиться взглядами, как Женя ошарашено уставилась на своего нового-старого командира. Видимо, она тоже была не в курсе, хотя, может быть, догадывалась, что подобная встреча возможна. — Здравствуй, Вася, — прошептала девушка чуть слышно, как только мужчина подошел к ней, но, не успел он вымолвить ни слова, направилась за остальными курсантами в казарму. *** Поговорить им никак не удавалось. На тренировках, на внеплановых заданиях Кот пытался, но слышал только привычное «После поговорим». Так и получалось, что всё их общение строилось на её поддразниваниях, чему все курсанты удивлялись, старший инструктор всё-таки. Мура же не только не боялась, наоборот, ей нравилось в правильные моменты мимолётом поддеть офицера. Да, за свои выходки она заслуженно получала дополнительные наряды, но никогда не возмущалась, а возможность стереть с физиономии Ионова довольную ухмылку чётким выполнением нормативов была только дополнительным стимулом. В редкие же минуты, когда удавалось поговорить, слова не были пропитаны ожиданием приятной встречи. В один из дней Мурашова прошла полосу препятствий одной из первых и, пока курсанты валялись на траве, используя время ожидания остальных для отдыха, приблизилась к командиру, зорко следившему за каждым финишировавшим. — Поздравляю с новым званием, — понизив голос, так, чтобы услышала лишь она, сказал Кот. — Я тебя тоже, — в тон ему отозвалась Мура и ещё тише добавила. — Теперь ты совсем как Бизон. — Тарасов, наверняка, чихнул в данный момент. — Это комплимент или оскорбление? — с нотками иронии спросил Ионов, не спуская глаз с секундомера. Тонкое замечание курсанта Мурашовой не могло не вызвать слабой ухмылки, а ведь это могло подорвать его авторитет. — И то, и другое, — загадочно ответила девушка, пока курсанты один за другим преодолевали финишную черту. Мура не лгала, когда говорила о схожести бывшего каплея с Тарасовым. Он с таким же знанием дела записывал все результаты тренировок, очень похоже теребил ручку, даже команды отдавал с почти такой же интонацией. Скорее всего, это получалось неосознанно, но Кот многое старался делать как Бизон. *** Ионов всегда не любил писать отчёты. Но, если во времена службы в Смерче и Нерпе находил тысячу и один способ увильнуть, то сейчас, хоть и тихо матерясь себе под нос, со всей ответственностью заполнял нужные бумажки, составлял характеристики курсантов, делал прогнозы по результатам выполненных заданий. Отсеянных кандидатов было много, постепенно оставались только лучшие, но управа и на лучших найдется, Кот это прекрасно знал. План последнего отбора был достаточно жёстким даже по меркам времён Смерча и Нерп, да и последующая служба в новом отряде не сулила бойцам лёгкой жизни. Туда могли прийти только те, у кого не было ничего кроме этой самой службы. Во время отчётов перед Батей и Скачковым Ионов чувствовал пристальный взгляд командира и понимал в чём его причина. Иван Михайлович ожидал от него хоть какой-то реакции на появление Жени в рядах курсантов, он ведь, наверняка, знал о подаче документов бывшей подчиненной, а ему ничего не сказал. Но Булатов так и не увидел каких-либо эмоций на лице Василия ни при первом упоминании фамилии Мурашовой, ни когда Ионов отчитывался по результатам прохождения курсантами начальных испытаний. «Неужели повзрослел?» — удивлённо подумал тогда контр-адмирал и по-доброму улыбнулся своим мыслям. Но не всё было так просто. Да, внешне Ионов выглядел спокойным и непоколебимым, но в душе у него бушевало море эмоций, грозящих затопить с головой. И с этим надо было что-то делать. *** С самого появления Жени на отборе Василий хотел серьезно поговорить с ней, но, так как она избегала его, он просто воспользовался тем, что снова её командир, и приказал явиться в его временный кабинет, тем более поводов накопилось, хоть отбавляй. Терпения у каптри было, конечно, много, но то, что инциденты происходили на глазах курсантов, усугубляло дело. — Разрешите войти, товарищ старший инструктор? Ионов выдохнул и отложил ручку. — Ну, заходи. — Он только сейчас смог насладиться звуком её голоса. За окном уже давно стемнело, в казармах курсанты и офицеры готовились к отбою. Сейчас не мешали ни мужицкие выкрики, ни чьё-то пыхтение над ухом; рядом не было посторонних. В тишине, нарушаемой лишь звуками из приоткрытого окна, куда пробирался вечерний воздух, её голос переливался множеством оттенков: бархатистый, но в то же время уверенный, ни капли не дрожавший, даже стальной. Пока Женя стояла и ожидала разбора полетов, Ионов поимел наглость и пристальным взглядом обвёл знакомые черты лица. Совсем не изменилась. — Что за неподобающее поведение, лейтенант Мурашова? — состроил из себя строгого начальника Кот. — Капитан, — мягко поправила его девушка, решив, что в данной ситуации лучше не спорить, а включить женское очарование, и сдержанно улыбнулась. Ионов изогнул бровь, но решил исправиться, криво усмехнувшись: — Курсант Мурашова, за систематическое нарушение субординации отнимаю у Вас все баллы, заработанные на этой неделе. Решение Ионова прозвучало как гром среди ясного неба, Муре даже показалось, что у неё землю выбило из-под ног. — Разрешите идти, товарищ старший инструктор? — сжав кулаки, только и смогла сквозь зубы выдавить она. — Жень? — Резко переменившийся голос мужчины заставил девушку опешить и уставиться на него. Кажется, такого эффекта он и добивался. Василию хотелось просто с ней поговорить, просто узнать, как у неё дела, просто почувствовать её. Ему так хотелось, чтобы всё было как раньше. Да, он понимал, что прошлого не вернешь; помнил, что их выстроенные с таким трудом отношения рассыпались как карточный домик. Знал он (от Умки, естественно), что Женя смогла двигаться дальше, даже встречалась с кем-то. И ему тоже стоило собрать себя и идти вперёд, но её неожиданное появление в его жизни словно вихрь подняло в душе бывшего каплея. — Что? Кот видел, как за секунду девушка взяла себя в руки и вновь включила ту безразличную Муру, играющую на его чувствах. Он обошел стол и присел на диван, который заменял ему кровать. — Давай поговорим. — Давай, поговорим, — согласилась русоволосая. — О чем? Фальшивый интерес в её голосе прозвучал так явно, что Вася даже чуть поморщился. Но, тем не менее, похлопал по дивану, приглашая девушку присесть рядом с ним. Она неуверенно, но все же подчинилась и теперь молчала, ожидая ответа. А Кот и сам сейчас не помнил, о чём хотел поговорить. Пытаясь собраться с мыслями, он провел пятернёй по волосам, взлохматив их, потом ещё раз. Столько вопросов крутилось в голове, и все хотелось задать одновременно. Но слова не шли, застревали, словно мешал ком в горле. — Как дела на… службе? Как ты здесь-то оказалась? — всё-таки озвучил первые вопросы каптри. Спросил самое банальное, что пришло на ум, и увидел, как вытянулось лицо Жени. Она-то прекрасно видела, что думал он совсем не об этом. — Командир моего отряда предложил, решил, что мне пора двигаться дальше, — стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее, ответила девушка. — Это всё? Кот не отвечал, молчание начинало напрягать, поэтому Мура встала и развернулась в сторону выхода. — Если это всё, то я пойду. — Фальшиво-дружелюбные интонации её голоса пронизали всё кошачье нутро. — Жень, постой! — Вася схватил девушку за руку. — Я хотел поговорить… о нас… Всё-таки у него вырвались все те мысли, что он прятал последние годы, когда думал, что забыл о ней, но Мура оборвала его на полуслове и спустила с небес на землю. — Вась, нет никаких нас… всё давно в прошлом. — Она осторожно положила ладонь поверх его сжавшегося кулака. — Ты… нет, мы… мы сами всё разрушили. Прошло слишком много времени… нам пора двигаться дальше, тем более… — она опустила глаза. Столько всего не было сказано. Они хотели о многом поговорить, но оба чувствовали, что упустили момент. Время, когда они могли без зазрения совести поругаться, высказать всё, что думают, и попытаться что-то решить, безвозвратно ушло. Сейчас Вася понимал, что Женя права, и от этого только сильнее щемило дурацкое сердце. — Давай просто останемся хорошими друзьями? «Легко ей говорить», — подумал Кот, но ничего не оставалось, пришлось согласиться. Он понимал, что нужно избавляться от этого наваждения, надо совсем вычеркнуть Муру из своей жизни, но у него не было сил. Пока и дружбы ему будет достаточно. Пока он не мог от неё отказаться. — Хорошо, — наконец, выдохнул командир, и грустно улыбающаяся Мура потянулась обнять его. Объятия вышли нелепыми, но очень крепкими. Коту в нос ударил её позабытый, как ему казалось, запах, а Муре привычно опалило шею его горячее дыхание. Когда по телу побежали мурашки, девушка осторожно отстранилась от мужчины. — Раз мы всё решили, может, не будешь снимать мне баллы? — Лукаво улыбнулась русоволосая, поднимаясь с дивана. Озорные искорки в её глазах, так умело прятавшие все остальные эмоции, отвлекли каптри, и он не смог удержаться от усмешки. — Ах, вот Вы какая, Мурашова, расчётливая. Идите, завтра наряды будете отрабатывать. Вне очереди! — наигранно сердито припечатал Ионов, а на изумленное выражение её лица ответил, ухмыльнувшись: — А чего ты хотела? Друзья мы только в нерабочее время. Получив такую неожиданную ответку, Женя демонстративно ахнула и уже вцепилась в дверную ручку, намереваясь уйти, как вдруг «зависла». Вася, в этот самый момент отчаянно желавший, чтобы она поскорее ушла (вот ведь ирония: ему так сильно хотелось встретиться с ней, а сейчас ни видеть, ни слышать её не мог), напрягся. — Я рада… что ты жив… что вы все живы… — Кот, конечно, понял, что она имела в виду мнимую смерть Нерп, но её признание ничего не меняло. Дверь захлопнулась, и, как только силуэт девушки исчез, Вася откинулся на спинку дивана и глухо застонал, проводя руками по лицу. Вся его сдержанность рушилась как замок из песка, когда слова Жени эхом отдавались в голове. Все эти годы он изо всех сил старался избавиться от чувств к ней, но ничего не получилось, оказалось, они просто тихо ждали её появления в его кошачьей жизни. И стоило им встретиться, они вспыхнули с новой силой. Да, придется приложить немало усилий, чтобы быть ей «просто другом». Кот невесело усмехнулся мыслям, от которых становилось тошно, но здравая его часть уже согласилась со словами Муры и попыталась заглушить ненужные сейчас чувства к уже подруге. *** Дальше время полетело как-то само собой. Курсанты его не замечали, да им и некогда было. Каптри после того разговора словно подменили, и все на собственной шкуре прочувствовали, как в один момент и без того строгий и придирчивый товарищ старший инструктор превратился в совершенно невыносимого. Мура же никак не реагировала на изменения, все закидоны Кота не были для неё сюрпризом, она была готова ко всему. Русоволосая продолжала цеплять каптри и пыталась с ним по-дружески заговорить, но теперь он избегал её, под любыми предлогами отказываясь от разговора. Вечерами в казарме курсанты обсуждали неуставное поведение Мурашовой, не переставая удивляться, как её до сих пор не отчислили. — Женька, ты, что бесстрашная? Зачем злишь его постоянно? — Не выдержал однажды один из курсантов, когда время уже близилось к отбою. Женя, читавшая какую-то старую и пыльную книжечку, вскинула голову и озадаченно уставилась на парня. В голове крутилась пара имен, но ей так и удалось вспомнить, как его зовут. — Само как-то получается. — Пожала плечами девушка и вновь уткнулась в книгу, но ропот со стороны курсантов заставил её раздраженно выдохнуть. — Ты за языком-то следи, а то из-за тебя и нам прилетает, — зло выплюнул уже другой курсант. Его Женя знала — Алексей Каривский с позывным Слон не скрывал презрительного отношения к женщинам и был уверен, что в спецназе им не место. — Хотя, что с бабы возьмешь… — Если не справляешься с нагрузкой, тебя тут никто не держит. Командир же говорил, — не поднимая глаз, уколола Слона Мура и тут же услышала, как тот запыхтел. В казарме мгновенно повисла тишина. Да, Женя была права, но и со словами Алексея большинство было согласно, ведь им всем доставалось от старшего инструктора. — Слышь, ты совсем охренела что ли? — пробасил парень, и теперь головы подняли все, даже ребята, старавшиеся игнорировать назревающий конфликт. Курсант Мария Зарецкая, носившая позывной Аврора, чье спальное место находилось под местом Мурашовой, обеспокоенно посмотрела на соседку. Женя вздохнула и, отложив книгу, ловко спрыгнула с кровати. Когда они с Каривским встретились взглядами, спокойствие Мурашовой, кажется, немного обескуражило громилу. Она же уверенным шагом подошла к нему ближе. — Курсант, это тебе следует следить за своим языком. Выпендриваешься больше всех, а при чуть бо́льшей нагрузке ноешь. Может, тебе и правда не место в элитном спецназе? Ошалевший от резких слов побагровевший Слон зашевелил ноздрями, яростно втягивая воздух, на его щеках запрыгали желваки, так сильно он сжимал и разжимал зубы. В порыве накатившей злости парень схватил Муру за грудки и, с силой сжав в кулаках отвороты полевой формы, тряхнул девушку, как куклу. Курсанты в едином порыве повскакивали со своих мест, но первым подоспел Виктор Валин, он же Витязь. Его Женя запомнила, поскольку тот был командиром отделения, в котором находился Каривский. — Успокойся, Лёх. — Витязь положил руку на плечо Слона. — Тебе же выговор влепят, ещё и баллы снимут. Слон звериным взглядом окинул Муру, которая без тени страха, даже как-то насмешливо смотрела в его бешеные глаза. Не найдя что сказать, парень резко отдернул руки и, злобно пыхтя, направился к своей койке. Все остальные просто промолчали, чтобы не усиливать конфликт. В казарме снова воцарилась тишина, и курсанты, словно ничего не было, вернулись к своим делам: кто-то снова читал книжку, кто-то пытался заснуть, а кто-то просто лежал и ни о чем не думал. — Жень, не провоцируй ты его. Он того не стоит, — тихо сказала Маша, обеспокоенно глядя на девушку. — Не переживай, Маш, у меня нет никакого желания с ним разговаривать больше пяти секунд. — Женя посмотрела на Зарецкую и, сдержанно улыбнувшись, залезла обратно на свою кровать. До Муры и раньше доносились перешептывания о её дерзком поведении, у курсантов естественно возникали мысли, что у русоволосой красотки есть хорошие знакомые в армии, поэтому она такая своевольная. Да, сначала было слегка неприятно слышать такое, но с недавних пор сплетни её не трогали. Как вообще могут затронуть слова людей, имена и лица которых Женя даже не успевала запоминать. Ряды курсантов редели с такой скоростью, что актуальными оставались лишь позывные командира и ребят из своего отделения. *** На следующем раннем построении курсантам было объявлено, что предстоит сдавать норматив по скалолазанию. Буквально через пару часов Женя в полном обмундировании стояла в строю сразу за Машей, размышляя на тему своих взаимоотношений с горами. Она, конечно, проработала эту проблему с психологом, но воспоминания с Кавказа всплывали сами собой. Видимо, Кот думал о том же, потому что Мура чувствовала на себе его пристальный взгляд, и это подтвердилось, когда она повернулась — он не успел отреагировать и смотрел прямо на неё. Девушка подарила мужчине мимолетную улыбку и по сигналу рванула к стене. То, что рядом поднимался её вчерашний недруг, Женя заметила не сразу. Он же не отводил от неё злых глаз и при любой удобной возможности мешал, то мельтеша перед ней, не позволяя обогнать, то наступая на пальцы. В чём точно Слон был хорош, так это в умении незаметно вредить Муре, ведь если б подобное поведение заметили, его выкинули бы из отбора, а, может быть, и вообще из армии. Добравшись до вершины, нахмурившаяся Женя отряхивала руки, осмысливая произошедшее. Мало того, что из-за выкидонов Слона ей не удалось уложиться в норматив, так она ещё и чуть не соскользнула. Хорошо, успела зацепиться за трос и, красиво крутнувшись, благо опыт был, вернулась на маршрут, но сердце сделало кульбит, да такой, что до сих пор билось неровно. Мура взглянула на не менее хмурого, чем она сама, Кота, который что-то помечал в протоколе, но прочитать его эмоции с такого расстояния не смогла. Уже внизу её окружили курсанты из отделения, в котором она числилась замом командира. Все уже давно замечали предвзятое отношение Лёши к другим курсантам, особенно девчонкам, но после случая в казарме он полностью переключился только на Женю. — Ты как? — спросил один из курсантов, но Женя не успела ответить, её опередил командир. — Вот ведь козлина, и не предъявишь ему. Нажила ты себе врага, Мур, как бы баллы не начали снижать из-за него. — Не бойся. — Девушка ухмыльнулась. — Если я и потеряю баллы, то только из-за споров с товарищем старшим инструктором. — Команда дружно рассмеялась, но всё-таки командир оказался прав. *** Всю следующую неделю Слон терроризировал Муру, изощряясь все больше и больше, а она злила его тем, что никак не реагировала на выходки. Об их противостоянии знали уже практически все, и, конечно, вся эта ситуация не укрылась от Кота. Очередной выпад разозленного курсанта произошел в столовой. Ожидавшая своей очереди на выдаче Женя получила сильный удар плечом, из-за чего едва не уронила поднос. Маша, стоявшая сегодня на раздаче, нахмурилась. Она видела, как стоически выдерживает нападки Слона Мура, и ей естественно не нравилось такое отношение к девушке, но, с другой стороны, они обе знали куда шли и должны были быть готовы к подобным конфликтам. Одним взглядом Мура успокоила Аврору и присела за столик в дальнем углу столовой, чтобы поесть в одиночестве. Хотя народу и так было мало, время обеда подходило к концу. Мурашова мрачно уставилась в свою тарелку и так задумалась, что даже не заметила, как к ней кто-то подсел. — Господи, напугал! — чуть слышно прошипела Мура, и усевшийся напротив Кот усмехнулся. — Ты точно в спецназе служила? — Закатил он глаза, на что Женя улыбнулась и покачала головой. — Точно. — Что за конфликт у тебя с Каривским? — вдруг прямо в лоб спросил Вася, и у Жени все ухнуло внутри. Значит, и он заметил? Раздумывая, как лучше ответить, девушка успела рассмотреть сведенные к переносице брови Кота и заметить, как он украдкой оглянулся по сторонам. Затем она неторопливо размешала суп в своей тарелке и, заглянув за спину мужчины, встретилась взглядом с Авророй, которая пристально за ними наблюдала. — А с чего ты взял, что у нас с ним конфликт? — В последнее время он часто поддевает тебя. И вообще, какой-то он мутный. — Хотя после каждого слова лицо Кота искажала яростная гримаса, Муру улыбнул тот факт, что он беспокоился о ней. А ведь раньше она не позволила бы ему ни слова сказать в адрес её обидчика. — Волнуешься? — попыталась пошутить Мурашова, но выражение лица Ионова мгновенно стало настолько серьезным, что она замерла в ожидании ответа, ощущая, как в душе поднимаются, казалось бы, давно заглушенные чувства. — Волнуюсь, — так просто, как это делал только он, ответил Ионов, но после её «Вась…» добавил: — Он же тебя и поранить может. Багира мне этого не простит. — Знакомый позывной приятно согрел душу, и Женя улыбнулась. — Не переживай, я справлюсь с ним. — Уверена? — Вася подозрительно покосился на неё. — Может, я всё-таки с ним поговорю? Ну, или выговор сделаю. — Женя только тихо рассмеялась. Ей было настолько приятно с ним вот так, как раньше, просто разговаривать, что она не сдержалась. Да, и Вася, слыша её смех, не смог не улыбнуться. — Какой я офицер, если не могу справиться с таким туполобым. — Пожала плечами девушка. — К тому же, я бы, на твоем месте, присмотрелась к нему — он совсем не умеет работать в команде. В будущем это может сказаться на выполнении заданий. И нрав у него вспыльчивый, — со знанием дела заключила Мурашова, имея полное право делать подобные выводы. Мало того, что она разбиралась в психологии человека, имея специальность психолога-переговорщика, так и все вышеперечисленные качества Слона просто лежали на поверхности, и образования не нужно, чтобы понять это. — Да, психофизические тесты у него слабоваты, — подтвердил Ионов. — Ладно, ешь, по секрету скажу, ждет вас сегодня веселый вечер. — Он легко улыбнулся и взял ложку, призывая следовать его примеру. — Как скажете, товарищ командир, — усмехнулась Женя и тоже начала трапезу. В приподнятом после разговора с Котом настроении Мура вернулась в казарму, чтобы подготовиться к обещанному веселому вечеру, который таковым и оказался. *** С марш-броском по пересечённой местности в полной выкладке и на время справились практически все. Вернувшись за полночь измазанные в саже от костров, в земле после падений, засыпанные листьями и хвоей курсанты, хоть и еле передвигая ноги, прямым ходом рванули в казармы — мыться и спать. Так как в рядах бойцов парней было значительно больше, в женской душевой находились сейчас только Женя с Машей и ещё пара девушек. Стоя под теплыми струями воды, Мура ощущала, как вместе со смываемой пылью и грязью уходит напряжение, как расслабляются натруженные мышцы, накатывает усталость и начинает клонить в сон. — Жень, а ты что близко знакома со старшим инструктором? — Неожиданный вопрос застал девушку врасплох, хотя чего-то подобного стоило ожидать. Хоть и немного народу было в столовой, но всё же люди видели, как Кот подсел к ней. — Да, служили вместе несколько лет назад, — не поворачиваясь к Зарецкой, ответила Женя, и в голове сразу же всплыли воспоминания о тех временах, когда Смерчи неделями пропадали в опасных командировках, тренировались в спортзалах КТЦ и на полигонах, ездили на учения и сами делились опытом. В нынешнем курсе, кстати, явно читалась методика их бывшего командира Бориса Тарасова. А ещё вспомнилось, как расслаблялись после заданий, как проводили время в комнате отдыха, и их с Котом неопределенные отношения, державшиеся на тонкой ниточке, которая всё же оборвалась. — Понятно. — По голосу Маши Женя поняла, что не удовлетворила её любопытство. — Просто вы так разговаривали. — Тут девушка уже не выдержала и посмотрела на подругу. — Как? — Как хорошие знакомые. — Зарецкая запоздало вскинула голову и сразу отвела взгляд. Остальные девушки благоразумно помалкивали, видимо, желая услышать, что ещё интересного скажет Женя, но та лишь пожала плечами и закрыла воду. — А ты не заметила, с какой любовью этот хороший знакомый впаивает мне наряды вне очереди? — рассмеялась Мурашова, отжимая с волос лишнюю влагу. — Скажем так, мы действительно хорошо ладим, но он умеет разграничить службу и дружеские отношения. — Я бы даже сказала, что у него к тебе особое отношение, — на вопросительно вскинутую бровь Муры Аврора с улыбкой пояснила: — Спрашивает вдвое больше, чем с некоторых. — Есть такое, — согласилась Мура, и девушки рассмеялись. Уже в раздевалке Женя в двух словах поведала об их с каптри совместной службе, но так как ничего особенного не прозвучало, Маше оставалось только домысливать насчет истинных отношений Мурашовой и Ионова. *** Накал страстей среди курсантов случился через неделю, когда командир Жениного отделения неожиданно провалил отборочный тест и был отчислен. — В связи с отчислением курсанта Комарова на должность командира первого отделения назначается его заместитель, курсант Мурашова. — Никто из выстроенных в шахматном порядке бойцов не шелохнулся, но над строем явно пролетело тихое «хм». Естественно, не смолчал и Каривский. Женя, никак не отреагировала, но стало понятно, что ей ещё предстоит выслушать пару-тройку колкостей в свой адрес. — Я не понял. — Обладавший очень чутким слухом Кот, естественно, не мог пропустить такое. — У кого-то есть вопросы? — Никак нет! — Хором раздалось в ответ. — Тогда налево! Бегом марш! Курсанты ровным строем рванули по уже набившему оскомину маршруту, но к середине пути строй стал растягиваться, и бойцы теперь бежали каждый в своем темпе. С бегущими рядом Женей и Машей, которой марафоны всегда давались тяжелее, чем остальным, неожиданно поравнялся Слон. — Хитрая ты, Мурашова. Как повышение-то выбила, м? — съехидничал громила, заставив Женю поморщиться, а Зарецкую удивленно покоситься на него. — Трудом, Слон, тяжёлым трудом, — спокойно ответила Женя, стараясь не сбить дыхание. — А я вот думаю, что таким трудом никто из нас не смог бы выбить себе повышение. — Выделив интонацией слово «таким», парень ещё и выразительно пошевелил бровями. — У тебя какие-то вопросы? — процедила Женя, даже не взглянув на него. — Так задавай их товарищу старшему инструктору. Резко прибавив скорости, Мура вырвалась вперёд, стараясь дышать ровно и размеренно. А ведь ещё чуть-чуть, и она бы вспылила! Конечно, грязные намёки со стороны Каривского были ожидаемы, но чтобы так открыто. Мура всю невыпущенную наружу злость вложила в ускорение и прибежала в результате самой первой. Согнувшись пополам и упершись руками в колени, девушка пыталась успокоить бешено бьющееся сердце и восстановить сбитое дыхание, не обращая внимания на выбившиеся из ровного пучка и прилипшие к взмокшему лицу и шее волосы. Финишировавший вторым Ворон рядом с ней занимался тем же самым. Он вообще был одним из самых шустрых, но сегодня неожиданно ускорившуюся Муру обогнать так и не смог. Парень немного расстроился, но списал всё на то, что девушка почти вдвое легче него, поэтому ей и бежать было проще. Мурашова же поняла, что, если хочет оправдать назначение, ей нужно стараться ещё больше, а мышцы тем временем неприятно ныли от переизбытка физической нагрузки за столь короткое время. *** Следующим этапом отбора по плану было оттачивание боевых навыков, и Женя с нетерпением ждала своей очереди, чтобы выплеснуть весь накопившийся адреналин. Кот разрешил каждому выбрать партнера для спарринга самостоятельно, и это сыграло с Мурой злую шутку. Как только девушка сделала шаг вперёд, следом шагнул и коварно ухмылявшийся Слон. — Разрешите, товарищ старший инструктор! — Кот на автомате кивнул, давая добро, но, когда заметил вышедших кандидатов, явно пожалел о своём решении. Женя увидела, как он напрягся, но только подмигнула, прежде чем встать в стойку перед противником. Присутствующие в полном составе инструкторы тоже не остановили бойцов, так как здесь не учитывали гендерные различия, все курсанты были равны между собой. Каждый должен был быть готов ко всему, в том числе и к сопернику другого пола, возраста, веса, габаритов. Выйдя на ринг, бойцы на секунду замерли в обязательном приветствии, а затем двинулись по кругу, не спуская друг с друга глаз. Мура была спокойна, так как понимала, что против столь импульсивного соперника, к тому же имеющего на неё зуб, необходимо действовать с холодной головой. Слон атаковал первым, выбросив руку вперёд, но Мура ловко уклонилась, юркнув вниз. Она знала, что парень может вырубить её одним ударом, поэтому зашла к нему в тыл и ударом под колени заставила на них упасть. В ответ тот ловко сделал подсечку, повалив её на спину за собой. Потом Слон попытался навалиться на неё, Муре удалось ударом ноги в корпус оттолкнуть его и подняться самой. На секунду она отвлеклась на едва сдерживающего нервозность Кота, но пролетевший в миллиметре от лица кулак соперника, мигом заставил вернуть внимание на ринг. Женя откатилась в сторону и оказалась зажатой в угол, зато ей удалось провернуть пару обманных маневров и врезать Алексею по лицу. От каждого удара он свирепел прямо на глазах, и злость помогла теперь уже ему попасть ей по лицу своим огромным кулаком. В глазах у Жени засверкали искры, она пошатнулась, и парню удалось повалить её на лопатки. Из последних сил удерживаясь в сознании, Женя перехватила его руку и сделала удушающий захват ногами. Данный финт стоил ей огромных сил, мышцы напряглись, пот залил лицо. «Да сдавайся ты уже!» — мысленно взмолилась девушка, такого громилу удерживать было очень тяжело. Мышцы дрожали, саднила разбитая губа, во рту появился металлический привкус, а Слон был не из тех, кто мог проиграть девчонке. Для него это был самый страшный кошмар, поэтому он упорствовал, пытался колотить Муру, но посиневшее лицо всё сказало за него. — Достаточно! — выкрикнул один из инструкторов, потому что Кот почему-то останавливать бой не торопился. Мура расслабилась и тут же почувствовала, как силы покинули её. В глазах всё плыло, кружилась голова, похоже, сотрясение Слон ей обеспечил. Поднявшись на ноги, девушка сплюнула скопившуюся во рту кровь и прижала пальцы к вискам. — Сука, — прохрипел придушенный Слон, но Муре было не до него. *** В медпункт идти всё-таки пришлось, провожала её Зарецкая, вызвавшаяся помочь подруге под предлогом, что она врач. Женю осмотрели, обработали разбитую губу, сказали, что гематомы не избежать, но в целом она в порядке. — Ну, класс, буду ходить с синяком, — попыталась пошутить Мура, которой стало легче после лекарств, хотя челюсть ещё немного болела. — Ты ещё легко отделалась. Боюсь представить, что бы он с тобой сделал, если б бой не остановили, — не поддержала шутливый тон Зарецкая, собираясь на выход. — Ладно, я пошла. Врач посоветовал Жене немного отдохнуть, прежде чем возвращаться в казарму, и, хотя девушка не любила находиться в лазарете, спорить не стала. Всё же здесь было тихо и спокойно, никто не галдел над ухом, никаких перешептываний и «наездов». Когда тишину нарушил скрип двери, Женя вскинула голову. — Вася? На пороге появился командир, который, сразу заметив девушку, подошёл и аккуратно присел на край кровати. — Ты как? — В порядке, — заверила его Женя. — Только губу разбил, сотрясения нет. Не о чем беспокоиться. — Слава богу, — выдохнул Ионов, — а то жизни свои не бережешь. — На её удивленный взгляд он улыбнулся и пояснил: — Кошачьи. Забыла уже? — Наверное, что-то всё-таки он мне отшиб, — улыбнулась в ответ Мура, почему-то смутившись. — Напугала ты меня, — хрипло прошептал Кот, и по спине девушки пробежали мурашки; тело как будто само вспомнило реакцию на такие интонации его голоса. Когда же его пальцы коснулись разбитой губы, а большой палец очертил подбородок, Женя прикрыла глаза и потерлась щекой о шершавую ладонь. — Не делай так, пожалуйста. Его прикосновения напоминали о позабытом тепле, которое дарил ей только он; тело ничего не забыло, и очень хотелось тянуться к нему, но разум и прошедшие года пытались оттолкнуть. — Хорошо. — Вася понимал, что не должен этого делать, но это же была она. Знала бы Женя, как он бежал сюда. И ведь вроде ерунда, не со скалы упала, не огнестрельное ранение, но даже из-за такой царапины он адски волновался. Или же просто нашел отличный повод уединиться с бывшей сослуживицей. — Товарищ капитан третьего ранга? Кот, словно от огня, отдернул руку от лица Муры, и оба уставились на вошедшего врача. В следующий миг каптри вскочил на ноги и, буркнув доктору что-то невнятное, поспешил ретироваться. Женя даже взглядом его не проводила, погрузившись в невесёлые мысли. *** После проигранного спарринга Слон стал выражать агрессию в отношении Муры настолько открыто, что инструкторы уже не могли не отреагировать, и Коту довольно скоро представилась такая возможность. После очередного дежурства Мурашова пришла в казарму последней, и ей сразу не понравилось то, что она там увидела. В центре расхаживал, что-то говоря и энергично жестикулируя при этом, Слон, вокруг которого уже собралась толпа зевак. Девушка попыталась проигнорировать сборище, но парень был готов к очередному «наезду». — Эй, стукачка, всё выложила своему дружку? — Раздалось за спиной, но Женя машинально глянула не на Слона, а на Машу, которая взволнованно смотрела на неё, так как слышала весь этот бред с самого начала. — Что, прости? — Обернулась к парню Мура, за пару шагов сокращая дистанцию между ними. — Что слышала. Все здесь, — он рукой обвёл окружающих его ребят, — знают, что у тебя шуры-муры со старшим инструктором. Из-за тебя он мне влепил выговор и снял баллы. — Женя сжала кулаки от несправедливости обвинений, а Слон всё не успокаивался. — Теперь понятно, каким таким способом ты получила назначение. — Лёш, угомонись уже! — Со своего места встал Витязь (хороший парень, он Муре даже нравился), но она вскинула руку, давая понять, что сама может ответить. — Ты сомневаешься в моём или в своём профессионализме? Что ты мне это всё высказываешь? Если тебя что-то не устраивает, иди и скажи товарищу старшему инструктору. Или ты только и можешь, что на мне отыгрываться за своё поведение, за которое, кстати, тебе и снизили баллы. Мура всерьёз разозлилась. На него. На себя. На Кота. Получается, Ионов наказал Слона из-за неё, хотя она ясно дала понять, что справится с ним сама. — Что здесь происходит? — Вдруг послышался строгий голос командира, все мгновенно вскочили с коек и вытянулись по стойке «смирно». Вошедший в помещение с проверкой, будучи сегодня дежурным офицером, Ионов, сделал ещё пару шагов, оглядел замерших курсантов, заметил метающий молнии взгляд Мурашовой и усилием воли подавил желание поёжиться. Этот взгляд ожидаемо навёл на не самые лучшие мысли, похоже, случилось что-то весьма неприятное. — Ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? — прикрикнул командир, скрестив руки за спиной, что было, как уже успели узнать курсанты, признаком плохо скрываемого раздражения. — Товарищ командир, у некоторых офицеров… возникли вопросы. — В качестве представителя командиров отделений вперёд вышел Валин. — И какие же вопросы? — Каптри обвёл всех тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. — Ну? Что вы все молчите? Я жду. — Курсант Каривский хочет оспорить назначение курсанта Мурашовой. Женя бросила уничтожающий взгляд в сторону заговорившего. Этим смельчаком оказался смуглый паренек с позывным Мастер, юркий, как и сама Мура, она это отметила на одном из испытаний. Слон же, по всей видимости, не ожидавший, что о его выступлении узнает кто-то из старших офицеров, недовольно дёрнулся, когда каптри поравнялся с ним. — И по какой причине? — сдержанно поинтересовался Кот. Слон шумно сглотнул, дернув кадыком, и, собравшись с силами, выпалил: — Из-за связи с товарищем старшим инструктором. В казарме повисла гробовая тишина. У Муры внутри как будто клубок чего-то очень мерзкого свернулся, её даже затошнило, настолько противна была вся эта ситуация. От и так уже очень злого Кота не укрылось её исказившееся лицо, и он рассвирепел ещё больше. — Кто ещё так считает? — В ответ не раздалось ни звука, но Ионова это не удовлетворило. — Я спрашиваю, кто ещё так считает?! Кот вёл себя так, будто высказывание Слона ни капли его не задело, а ведь подобное могло весьма подмочить его репутацию. Но для него самым главным сейчас было защитить Муру. — Если мне не изменяет память, Вам, курсант, давали шанс оспорить моё решение ещё при назначении. — Ионов говорил таким тоном, что даже Жене стало жутко. — Да, курсант Мурашова в свое время служила под моим началом, но сейчас она проходит отбор со всеми на равных, и баллы ей снижают побольше вашего. К тому же, курсант Каривский, — Кот сделал выразительную паузу, — совсем недавно курсант Мурашова доказала, что не за красивые глаза назначена командиром. На лице Слона появилась недовольная гримаса, каптри ударил по самому больному — его проигрышу этой чертовке. — А теперь, — разозлившегося Ионова было уже не остановить, — благодарите вашего товарища. За его сомнения в правильности решений инструкторского штаба все получают три наряда вне очереди. А раз после отбоя вы тратите время на подобные разговоры вместо отдыха, значит, спать не хотите. Построение на плацу через три минуты! Бегом марш! — Кот, ты чего это затеял, на ночь глядя? — На шум из казармы выглянул один из инструкторов, уже собирающийся спать, но тут же замолчал, оценив обстановку. Угрюмое выражение лица каптри и общая атмосфера вокруг говорили, что всё это не просто так затеяно, и поэтому желание узнавать причину происходящего пропало, а уж оспаривать решение командира тем более. — Плохо. Ещё раз! — крикнул Ионов, а потом ответил сослуживцу. — Это чтобы не расслаблялись. — Не встанут же завтра, — нейтрально заметил тот и зевнул. — Встанут! — мрачно припечатал Кот, и на этом разговор был окончен. *** После такого грандиозного наказания никто больше не поднимал тему взаимоотношений Мурашовой с каптри, даже Слон теперь только молча зыркал в её сторону. Ему ничего не оставалось делать, как помалкивать, ребята ещё не остыли после тех ночных нарядов, полученных по его вине. Обстановка на отборе стала спокойнее, а вот задания становились всё жёстче и жёстче. На самом деле, ругаться и времени-то не было, после той ночи каптри спрашивал с курсантов в два, а то и в три раза больше, а командирам отделений попадало дополнительно. Отборочный курс близился к завершению, курсантов осталось от силы человек тридцать. Отделение Муры значительно поредело в отличие от того, которым командовал Витязь, его ребята показывали отличные результаты. Как-то вечером после беготни по пересечённой местности, когда уставшие курсанты сидели в казарме, приходя в себя, в группе Валина, которая сдружилась больше других, разговорились о том, кто и где раньше служил. Мура слушала краем уха, сама рассказывать вроде ничего не собиралась, но как-то не заметила, как была вовлечена в разговор. — Жень, а ты где с товарищем старшим инструктором служила? — спросил Ворон, и сидящие вокруг курсанты, как один, подняли головы. Чего скрывать, всем было интересно. Раз каптри сейчас возглавлял отбор в специальный отряд, значит, раньше точно служил в каком-то не менее крутом подразделении. — А? Мы в Смерче вместе служили, — не сразу, но ответила Женя. — Слышал о таком? Ребята переглянулись между собой, впечатлённые ответом. — Ты шутишь? — ошарашенный, как и все, вопросом на вопрос ответил Ворон. — Конечно, слышал. Нам в учебке про операции этого отряда такое рассказывали, вы же… — он перебил сам себя: — Погоди, значит, ты и самого Булатова знаешь? Мура отложила книжку и усмехнулась. Даже гордость взяла, что довелось служить под началом легендарного Бати. — Он был нашим командиром. — И какой он? Такой, как о нём рассказывают? Он же живая легенда, как тебе с ним служилось? Он строгий командир? — Вопросы посыпались со всех сторон, вызвав улыбку на лице девушки. — Вот кто пройдёт все испытания, тот и узнает. — Ребята притихли, услышав такой ответ, а Женя задумчиво продолжила: — Что-то мне подсказывает, на следующей неделе нас ждет умопомрачительное «веселье». — Да уж, — потирая натёртые ступни, проворчал Ворон, и Аврора, мотивируя свои действия тем, что она врач, протянула ему тальк. Блондин хоть и не очень уверенно, но принял её помощь. *** — Да, Багира, новички уже не те. А ещё, представляешь, Батя ставить запретил, а сами-то… — Кот услышал в динамике смех Кошкиной, но не понял, что её рассмешило, то ли его наигранное возмущение, то ли неумелая попытка спародировать Бизона. — Багир, а ты на кого из нас ставила? — Я ставила на всех вас оптом, — легко соврала Рита и снова рассмеялась. — Как там Мура? — А как она может быть? — вздохнул Кот и, покрутившись на кресле, посмотрел в окно. Солнце уже скатилось за горизонт, а он так и не доделал отчет для Бати. — Отлично. Думаю, пройдет. — Что-то я не слышу радости в твоем голосе. Всё в порядке? — Ага. Кошкина даже на таком расстоянии почувствовала фальшь в голосе своего вечного юнната. — Кот, мне-то можешь не врать, — мягко проговорила Багира, и Кот почувствовал, как она улыбается. — Ты же знаешь, что всегда можешь со мной поделиться. — Не знаю, это так сложно. С автоматом в полях бегать и то проще, — горько усмехнулся Вася, проводя рукой по волосам. — Она предложила быть друзьями, и я с ней согласился, но… не знаю сколько смогу быть ей другом. Как её увидел… всё как в Смерче… в общем, не знаю. — Больше он не знал, как объяснить, что с ним творится, где-то в глубине души надеясь, что Кошкина сможет дать ему дельный совет. — Вася, мальчик мой, — ласково проговорила Рита, и парню не хватило сейчас только её теплой руки, поглаживающей его по голове, — всё со временем образуется, не переживай. Конечно, Кот понимал, что ни Багира, да и никто другой ему не поможет. Он сам должен справиться с этой ношей и просто жить дальше, но если бы это было так легко. Каждый раз, когда он отодвигал все мысли и чувства на задний план, в голове всплывал образ обворожительной Муры, дарящей лучистую улыбку ему и только ему… Разговор прервал стук в дверь, известивший о приходе виновницы смуты в душе каптри. — Товарищ старший инструктор, разрешите доложить, — по всей форме обратилась Мура, но, услышав из динамика голос Багиры, резко изменилась в лице. — Женька! — обрадовалась капраз знакомому голосу. — Багира! — также искренне выдохнула Мурашова и, напрочь забыв о субординации, подбежала к столу. — Я так рада тебя слышать! Вася поморщился, отодвигая телефон от Жени. — Курсант Мурашова, а как же Устав? Мура изумленно уставилась на Кота, вначале поверив, что он действительно сердится, но как только поняла, что вся его строгость напускная, тепло улыбнулась. — Ну, Васенька… — Эй, командир, а ну-ка дай трубку девочке! — потребовала Кошкина, и Кот с Мурой очень явно представили, как она возмущенно упирает руки в бока. — Багира, не порть мне тут… воспитательные работы, — проворчал Вася, но всё-таки протянул Жене телефон. Кот открыто любовался Мурой, сидевшей на его диване и оживленно общающейся с их названной мамой-кошкой. Было видно, что она искренне рада разговору с Багирой, потому что такую чистую улыбку он не видел у неё уже очень давно. И сейчас, унимая внутреннюю боль, Вася просто пытался впитать каждую частичку той радости, что испытывала Женя. *** В последующие недели встретиться у Кота и Муры никак не получалось. Отбор вышел на финишную прямую, Мура была загружена вдвойне, так как и нормативы для курсантов никто не отменял, и у командира отделения обязанностей хоть отбавляй. Увидеться у них получилось только на проведении инструктажа перед двухдневным марш-броском, когда каптри во всех красках рассказывал курсантам о тех ужасах, что их ожидают. — Командиры отделений ко мне! Пока курсанты разбирали амуницию, Мура с остальными командирами подошла к каптри, чтобы получить карту. Когда подошел её черед, Кот окинул её непонятным взглядом, но и девушка не осталась в стороне. Их гляделки протянулись гораздо дольше, чем того требовали приличия, когда Мура первая разорвала зрительный контакт и направилась к своему отделению. Она мотнула головой, чтобы скинуть наваждение, понимая, что сейчас не время и не место наслаждаться голубыми глазами Ионова. Остался последний рывок, и она будет в новом отряде со своими друзьями. Мура сосредоточилась на построении своего отделения, когда краем уха услышала, как Кот рявкнул на Слона, который хотел что-то возразить. Повернувшись, она увидела, как Аврора поменялась в лице, а в её руках появился точно такой же конверт. Вот оно что. В голове выстроилась цепочка выводов, как начальство пришло к такому решению. Видимо, захотелось им девчонку на прочность проверить, как она будет справляться в стрессовой ситуации. Уже когда под грозные окрики Ионова отделения двинулись по заданному маршруту, Мурашова поравнялась с Зарецкой, похлопала ту по плечу и одобряюще улыбнулась: — Удачи, Маш, ты справишься. Увидимся на финише. — И, отдав указания своим, двинулась вперёд. *** То, что товарищ старший инструктор не шутил, когда называл маршрут «Маршем проклятых», курсанты поняли буквально после первых же километров пути. Местность, а ещё и до кучи погода, были подобраны идеально. По такой жиже при температуре почти плюс тридцать и запредельной влажности воздуха с полной выкладкой и оружием наперевес далеко не убежишь. Женя бежала, стиснув зубы, ощущая, как волосы прилипали к лицу и шее, неприятно щекоча кожу; рука каждый раз так и тянулась почесаться, но делать этого было нельзя, чтобы не сбиться с ритма. Единственное, что было во всём этом хорошего, у них не было проблем с координатами. Благодаря Пригову девушка ориентировалась в картах превосходно, и если, когда он оставлял её в КТЦ, она его проклинала, то сейчас была преисполнена благодарности. Первая контрольная точка была достигнута с минимальными потерями, невероятно аппетитный запах супа выбил из строя только одного бойца. Саму же Муру соблазнял вовсе не он, горький аромат кофе заставлял клеточки тела вздрагивать одну за другой и тянуться к уютной базе, но натренированный организм упорно сопротивлялся, подавляя физические потребности. Поэтому, сглотнув слюну, Мурашова, словно и не бегала только что по долинам и по взгорьям, элегантной походкой проследовала за новыми координатами. — Мурашова, отдохнуть не хотите? Может, на базу вернётесь? — Завёл светскую беседу, словно они старые знакомые, один из инструкторов, пока всех курсантов осматривал врач. Жене почему-то показалось, что на неё пытались оказать бо́льшее психологическое давление, чем на командиров остальных отделений. Неужели, Ионов подсуетился? Усмехнувшись своим догадкам, Женя обворожительно улыбнулась офицеру: — Никак нет, товарищ инструктор. Всё в порядке, я справлюсь. Не с той вы в игры разума решили поиграть. Так можете ему и передать. Больше ничего говорить ей не пришлось, инструктор и без лишних пояснений понял, кому предназначались слова. — Тогда, полагаю, Вам и время на отдых не нужно, курсант Мурашова. Вперёд! — усмехнулся офицер, наблюдая смену эмоций на лице Муры, которая поняла, что снова поплатилась за свои дерзости. *** Следующие испытания принесли ещё множество потерь. Преодолев болото, промокшие и измазанные с ног до головы в грязи бойцы штурмовали песчаную возвышенность без оборудования, и это не могло не сказаться на боевом духе. Женино отделение, как и многие другие, разваливалось на глазах. На второй контрольной точке они оставили ещё двоих бойцов. Ребята просто не смогли идти дальше, а точнее не захотели, и все без исключения не могли отдышаться и восстановить нормальный ритм дыхания. Мура прислонилась к дереву и прикрыла глаза, пытаясь успокоить бешено бьющееся после сражения с песком сердце. Было противно от липнувшей к телу одежды, а вонь от болотной тины так впиталась в кожу, что даже запах еды не мог её перебить. Женя, конечно, даже не думала сдаваться, она всегда умела расставлять приоритеты, что на поле боя, что в личной жизни. Единственный раз, когда у неё не вышло справиться с собой, случился после появления в её жизни голубоглазого каплея. Этот несносный Котяра ломал все её стереотипы. Как бы Мура ни пыталась от него отгородиться, возводя стены, он раз за разом пытался их сломать, пробирался под кожу, а она терзала и его, и себя, не зная, какое решение будет правильным. Почему-то вспомнилось обо всём этом именно сейчас, захотелось подумать об их отношениях, развить эту тему, но было не место и не время. Размышления девушки прервал поднявшийся неподалёку шум, прибыло ещё одно отделение. Сделав глубокий вдох, Женя поднялась, отряхивая ладони, и посмотрела на вновь прибывших. Это оказалось отделение Зарецкой, в котором бойцов было явно больше, чем в Женином. Муре даже на секунду стало обидно за то, что её товарищи так быстро сдались. Но, оказалось, что и в отделении Авроры было не всё гладко. Слон всячески противился приказам Зарецкой, выказывая недовольство по поводу её руководства. Мурашова хмыкнула. Видимо, у этого остолопа в крови ненавидеть женщин, которые по положению стояли выше него. Но сейчас стало очевидно, что парень просто сломался. Он громко и возмущённо кричал, как его все достали, отбрасывал протянутые руки помощи и вообще вёл себя не совсем адекватно. Следующим испытанием на прочность стала обещанная инструкторами машина, которая должна была какое-то время провезти курсантов по маршруту, но уехала прямо перед их носом, пустив клубы пыли в лицо. Её бросились догонять все скопом, думая, что нужно запрыгнуть на ходу, а, не догнав, поняли, в чем дело и остановились, переводя дыхание. Придя в себя, бойцы двинулись вперёд, один лишь Слон упал наземь, прямо в лужу, и заистерил уже откровенно. — Идите вы все к черту! — орал он. — Не нужен мне такой спецназ! Женьке стало настолько противно, что даже руку протянуть не захотелось. — Какой же ты слабак, — выплюнула Мурашова, и остальные бойцы были с ней солидарны. Даже Витязь, пытавшийся было помочь Слону, бросил его и двинулся вслед за товарищами. И никто из ушедших курсантов не увидел, как когда-то весьма самоуверенного, а сейчас размазывающего слёзы по лицу Слона подхватили под руки врачи и отвели в лагерь, где он получил стакан горячего чая и порцию ароматного супа. *** Уже светало, но солнце ещё не появилось на горизонте. Жене адски хотелось есть, даже больше, чем спать. Голод стал таким невыносимым, что, казалось, запах супа въелся в кожу и пропитал всю одежду, изгнав даже вонь от тины. Еда мерещилась повсюду, мелькая перед уставшими глазами, но надо было идти вперёд. Мура осталась одна из своего отделения, но приняла решение двигаться дальше. Ей не впервой было действовать в одиночку, поэтому девушка верила, что справится с заданием. Оглядев себя, Женя констатировала, что всё не так плохо. Да, волосы были ни на что ни похожи, коса растрепалась, камуфляж был весь перемазан в грязи, но на данный момент это играло на руку, так как позволяло лучше прятаться среди деревьев. Девушка потёрла глаза и посильнее размазала грязь на щеках, сейчас это было частью маскировки. Сверившись с картой, Мура осторожно двинулась к конечной точке маршрута — мосту, но моментально упала на землю, прижимаясь всем телом, когда услышала, как кто-то кашлянул. Мелкими ползками она добралась до источника шума и заметила знакомые макушки. — И чего шумим? — Женя подошла к отделению Зарецкой с тыла и тут же увидела направленные на неё дула автоматов. Мура моментально вскинула руки и посмотрела в испуганные глаза ребят. — Боже, Женя, это ты, — выдохнула Аврора, остальные опустили оружие и расслабились, откинувшись на подходящие поверхности и прикрывая глаза. Все очень устали, хотелось вздремнуть хотя бы часик, но каждый понимал, что такая роскошь сейчас недоступна, надо идти вперёд. Чем скорее они выполнят задание, тем быстрее смогут попасть на базу и полноценно отдохнуть. Ребята единогласно решили, чтобы Женя присоединилась к ним, и отделение выдвинулось на маршрут, но далеко пройти они не смогли. Кашель Алтая выдал их местоположение, и в небо взмыла сигнальная ракета. Женя самой первой получила по затылку и погрузилась во тьму. *** Очнувшись с мешком на голове, Мура услышала, как перешептываются между собой Аврора и Мастер, и потянулась, чтобы сесть, но не особо получилось. Голову разрывала боль, всё тело ломило, зудели полученные в лесу царапины на лице. — Мур, ты как? — Голос Авроры прозвучал, как на приёме у врача, заставив девушку поморщиться. — В норме, — прохрипела русоволосая, ощущая, как пересохло в горле. — Где мы? — В плену. — Витязь говорил так спокойно, что было как-то не по себе. — Стало быть, пытки и психологическое давление? — усмехнулась Мура и застонала от боли, когда снова попыталась встать. — Они и так нас знатно приложили, — подметил молчавший до сих пор Ворон. — Что же дальше будет? Следующие два дня показались сущим адом не только Муре и остальным ребятам. Кот, наблюдавший за происходящим по мониторам, только и мог, что надеяться на свою выдержку, потому что держался из последних сил. С каждой минутой ему всё сильнее хотелось ворваться в допросную и забрать оттуда Мурашову. Он лично наблюдал, как измывались над бойцами, били папками по лицу, другими способами пытались развязать языки. Видел, как они держались, некоторые даже геройствовали, как с каждым допросом на них становилось меньше и меньше живого места, но его встревоженного взгляда удостаивалась только Мура. А она на все вопросы или отмалчивалась, или пыталась применить разные психологические приемы, а ещё шутила. Почему-то Кот был уверен, что Батя такое не оценит. На её лице появлялось всё больше и больше ссадин, а живой блеск в глазах пропадал. Кот знал, что Мура не сдастся, он верил в это. Однажды ему даже показалось, что она смотрела на него, когда подняла глаза на камеру и подмигнула. — Детский сад, — хмыкнул Ионов, тщательно скрывая волнение за девушку. — Переживаешь, Котяра? — Послышалось вдруг за спиной, и Вася резко обернулся. На пороге стоял Тарасов, опираясь на трость, а рядом с ним Уманова, перекинувшая через себя тяжелую руку командира, чтобы поддерживать его. Бизон явно был не в восторге от этого, но видимо Ума его и слушать не стала, поступив, как всегда, по-своему. — О чем ты? — натянув на лицо равнодушное выражение, буркнул каптри и развернулся к экрану, делая вид, словно записывает что-то очень важное на планшете. — Ой, не прикидывайся, — поддержала Бизона Ума, и они подошли ближе. В голосах обоих сквозили нотки усмешки. — Лучше скажи, как ты себя чувствуешь. Уверен, что тебе стоило сюда приезжать? — попытался перевести тему Кот, и ему это удалось. Ума, проигнорировав Устав и субординацию, в красках описала поведение Бизона и его наплевательское отношение к собственному здоровью. — Ну, есть в кого. — Теперь была очередь Кота кидать камень в огород брюнетки. Ума насупилась в ответ, но больше ей сказать не дал доклад дежурного офицера. — Они прорвались через охрану и сейчас пробираются к джипу! Все вскинули головы и напряглись. А Кота волновал лишь один вопрос — все ли выбрались? Выбралась ли ОНА? — В полном составе движутся в нашу сторону. — Как будто услышав его безмолвный вопрос, отрапортовал дежурный, и у Кота отлегло от сердца. Он понимал, что всё это неправильно, что должен оценивать поступки всех курсантов одинаково, но разум противоречил сердцу, а сердце сопротивлялось разуму. — Ну, пойдем встречать гостей! — Похлопал Ионова по плечу Тарасов, и вместе с Умановой они пошли вперёд, а он за ними следом. Когда машина с будущими бойцами отряда специального назначения «Акула» проехала контрольную точку, резко зажглись прожектора, и все сидевшие в салоне прищурились. Их настрой резко переменился, гул голосов стих, и Кот явственно расслышал тихое: «Приехали…» По команде каптри курсанты покинули машину, свет прожекторов приглушили, и вперёд вышел Тарасов с пламенной речью и суровым взглядом, от которого леденило душу. На курсантов точно подействовало, выглядели они напуганными. Кот же переглянулся с Умой, они обменялись слабыми улыбками, а потом взгляд каптри переместился на русоволосую девушку. Он разглядывал её усталое лицо, перемазанное кровью и грязью, растрепавшуюся косу и изорванный камуфляж, видел, что она держится из последних сил. А ещё Кот заметил, как загорелись её глаза, стоило только увидеть родные лица. Что Мурашова, что Уманова еле сдерживались на месте, так им хотелось броситься в объятия друг друга, но они дисциплинированно ожидали завершения длинной речи Тарасова. А Васе хотелось, чтобы Женя посмотрела на него. И она это сделала. -…Ну, раз вопросов нет, то по машинам! — скомандовал Бизон, и лица курсантов озарились глупыми улыбками. Они справились! Ребятам хотелось запрыгать от счастья, но навалившаяся усталость позволила лишь радоваться, как детям, получившим вожделенную игрушку. Леська же горделиво улыбалась, поддерживая подругу. — Поздравляю, — одними губами произнес Кот и, получив в ответ вымученную улыбку, понял, что Мура его услышала. Они смотрели друг другу в глаза и понимали, что снова будут работать вместе. А ещё есть что-то такое, что невозможно игнорировать. Хотя… может и не надо?