***
— Умница, Хвостик, умница, — прошептал Сириус, не скрывая своего восторга. Шайка Снейпа (если двух человек можно назвать шайкой) шла прямо к ним в руки, загнанная Хвостом. В обычной дуэли от него было мало толку. Питер боялся показаться не таким мастером, как его друзья, нервничал, и выходило ровно то, чего он и опасался: заклятия не получались, а он больше мешался под ногами, чем помогал. Зато, оставаясь один, да ещё и под защитой мантии, Питер расцветал. Он действовал быстро и довольно умно́: подгадал момент, когда парочке некуда будет деться, и пустил в ход одно из любимейших заклинаний. Правда, потом всё пошло не по плану и Хвост остался один-одинёшенек прямо перед монолитной каменной стеной, отделившей его от Снейпа и Мун. И от друзей. Питер потоптался на месте и рысцой побежал в обход. Замок он знал ничуть не хуже Джеймса и Сириуса. Эти же двое ожидали Северуса и Кору на четвертом этаже, прямо около лестницы. И едва-едва прекратили спорить. Сириус доказывал, что Мун нужно увести подальше от Снейпа, разделить их. Сражаться с девчонкой он не горел желанием. Джеймс настаивал на своём: они просто поговорят. Возможно, при этом шкура Нюнчика пострадает, но кому до этого есть дело? Их спор прервался лишь когда стали слышны шаги Северуса и Коры. Джеймс притаился за открытой дверью кабинета, Сириус отошёл поодаль, за угол. Темнота стояла если не кромешная, то близко; свет падал лишь из узкого окна-бойницы, и луна посеребрила своими лучами верхние ступени лестницы. Джеймс затаил дыхание. Он покрепче перехватил палочку и начал считать шаги. Парочка старалась не шуметь, но, похоже, Снейп ещё плохо владел своими конечностями. Он шепотом настаивал, что теперь справится сам, но девушка отвечала ему упрямым и прямым «Нет». Джеймс отсчитал десять шагов до двери, чтобы выскочить ровно в нужный момент. Это было веселее, чем на уроках защиты. Никакой подстраховки, никакого второго шанса. Только твое везение, полет мысли, сила и скорость. Мун отбила его первое заклинание. Открытая дверь — конечно, можно было заподозрить. А потом в дело вступил Снейп. И уж он действовал напролом. Маски были сорваны. Мародёры предстали в усечённом, но Золотом составе. Сириус атаковал Снейпа с азартом охотника. Жаль только, на него выскочил медведь-шатун. Очень злобный и голодный медведь. Правда, хромой на обе ноги, косой и спросонья. Северус сжал зубы: каждый взмах палочкой давался с трудом, а ведь в заклятиях так важно было легко манипулировать руками. Он выругался, грязно, по-магловски, и отшатнулся, когда невидимый кулак ударил его под дых. Кора вскрикнула и неуклюже шлёпнулась на пол, ударившись коленями и локтем. Джеймс использовал заклятие подножки, и этой мелочи хватило, чтобы Северус на секунду отвлёкся. — Экспеллиармус! Инкарцеро! — радостно воскликнули Поттер и Блэк. Палочка вылетела из рук Северуса, а его самого потянуло вбок. Он ударился спиной обо что-то тёплое и понял, что они с Корой оказались связаны одними магическими путами.***
— Прекрати вырываться, Нюниус, ты же хуже Мун делаешь! Кора с Северусом устроились на одном шатком стуле, всё так же спинами друг к другу. Невидимые верёвки опутали их и больно впивались в плечи. Стоило одному отклониться и потянуться, как другой чувствовал боль. Сириус крутил их палочки в руке, ловко перекатывая между пальцами. В другой момент Кора восхитилась бы трюку, но сейчас страстно хотела пнуть Сириуса. Желательно пониже спины, больно и со всей силы. Такая кровожадность ей была несвойственна, но и палочку у неё до этого не отбирали. Северус склонил голову и молчал; на языке крутились лишь ругательства, многие он успел использовать, пока их вели, а повторяться не хотел. Пелена злости лишила его привычного язвительного красноречия. — Поттер, Блэк, немедленно отпустите нас! — зато Кора громко возмущалась, наплевав на то, что их могут услышать. — Не раньше, чем поговорим! — рявкнул Джеймс. — О чём?! О том, как нападать со спины?! — О, а Нюниус тебе не рассказывал, как часто он нападал на нас? Нет? — Представь себе, о ваших выходках все знали начиная с первого курса. Но я не думала, что вы настолько подлые! — Мы?! — заорал Сириус. — Подлые?! — вторил ему Джеймс. — А вашу ночную прогулочку до Гремучей ивы как расценивать, а?! Ты мне про подлость будешь говорить?! — Тебе говорить бесполезно, — вмешался Северус со своей толикой словесного яда. — Твой мозг усекли при рождении как опухоль. — Заткнись! Ты обещал мне! Хотя да, я дурак, поверил твоим словам. Ты хуже, чем я, в сто крат. Что ты сказал тогда, той ночью, когда я спас тебя? Что никому не расскажешь о Лунатике. А ты… Первая же девчонка покрутила перед тобой хвосто… — Заткнись, Поттер! — устало огрызнулся Северус. — Джеймс, тихо. — Сириус едва успел оттащить друга, который уже занёс кулак над Снейпом, подальше. Обычно было наоборот, но сегодня Джеймс разошёлся не на шутку. — Бахвалишься перед ней, — тихо произнёс Джеймс под хохот Северуса. — Мне в этом нет нужды. Я не тупой павлин с Гриффиндора. — Что. Значит. Спас? — громко и членораздельно спросила Кора, едва в перепалке возникла секундная пауза. Северус промолчал. Джеймс тоже не спешил с ответом. Интонации девушки если не привели их в чувство, то остудили головы. — Прошлым летом, перед каникулами, этот… Этот, блохастый, — Джеймс изловчился и отвесил Сириусу лёгкую затрещину. — Решил «подшутить». — Блядь, ты действительно решил ей всё рассказать?! — Блэк ошалело посмотрел на друга. — А пусть знает. Чтобы понимала, за что Нюниуса надо головой в унитаз засунуть. — Пошёл ты, — прошипел Снейп, подавшись вперёд и до предела натянув верёвки. — Северус, — Кора поморщилась, и он тут же вновь прижался к её спине. Джеймс посмотрел на этих двоих, озадаченный такой внезапной послушностью Снейпа, но продолжил: — Нюниус давно уже следил за нами. Своих друзей нет… — Без лирики, пожалуйста! — строгим тоном прервала его Кора. — Только факты. — Пожалуйста? Сколько угодно! Мы давно заметили его слежку и интерес к тому, куда Римус пропадает каждый месяц. И Сири, этот… Короче, он рассказал Снейпу, куда и когда пойти. И он пошёл, естественно. Спустился под иву. — И ваш дружок чуть не разорвал меня, — тихо произнёс Северус. Джеймс злобно выругался. — Я залез в лаз и вытащил Снейпа раньше, чем Римус успел даже толком его разглядеть. Нюниус от увиденного дар речи потерял. И дар передвижения. Ну я и выволок его наружу. А потом взял обещание никому не рассказывать. Надо было тогда пойти к директору. Какой я дурак, что тебе поверил. Что в тебе есть хоть что-то честное! Джеймс выговорился и сразу стих. Ему больше не хотелось ни кричать, ни спорить, ни ругаться. Злость на Снейпа улетучилась, остались лишь усталость и понимание, что на свете слишком много подлых людей. И глупых. В этот разряд он относил и Сириуса, а всё равно прощал ему его импульсивное поведение раз за разом. — Блэк рассказал Северусу о Гремучей иве… — начала Кора. — Это была шутка! — влез Сириус, но его словам никто не поверил. Да и он сам уже не особо доверял своим ощущениям. Тогда это казалось забавным. Сейчас он понимал, что мог стать ответственным за смерть человека. Пусть и мерзкого, но человека. Даже двух людей. Римуса бы отправили за убийство в Азкабан, Дамблдора бы выгнали с позором, а его, в лучшем случае, исключили. — Шуточки, отправить к монстру, — Северус развеселился. — Единственный монстр — это ты, — сказал Джеймс как отрубил. — Да вы тут все с ума посходили?! — Кора, слушавшая это с широко открытыми глазами, рассвирепела. — Мерлин! Один решил, что отправить однокурсника к оборотню в логово хорошая идея, второй послушал своего врага и полез куда-то ночью один! Хотя подозревал, что там его ждёт, а третий вместо того, чтобы пообещать второму всё, что угодно, за молчание, ещё и считает, что это ему должны! Ты не Северуса спасал, Джеймс, а Люпина, и безголовому гному понятно. Девушка взбрыкнула и попробовала достать ногой стоящего рядом Джеймса, чтобы наподдать ему так, раз палочки в руках нет, но тут же опомнилась и замерла, хотя Северус не издал и звука. — Мне любопытно, Люпину вы эту историю рассказали? — спросила Кора тихо. — Нет. Кстати, о нём. Зачем вы попёрлись к иве ночью? Только не ври, что вас шишки в Запретном лесу интересовали и вы просто мимо проходили. — Джеймс на всякий случай отошёл подальше. — Я хотела узнать, правда ли это, — Кора не стала врать. — Из вас четверых Люпин меньше всего походит на оборотня. И знаете что? Моё к нему отношение не изменилось. Он хороший человек. И уж он точно должен доучиться. А теперь отпустите нас, потому что мне этот… балаган надоел. — Если оба будете молчать. И если Нюниус полезет, то я за себя не ручаюсь, — предупредил Джеймс после того, как они с Сириусом переглянулись. Ответ Коры их немного успокоил. Значит, завтра школа не встанет на уши, а потревоженные родители не атакуют Дамблдора и Министерство письмами с угрозами и эпистолярными истериками. — Дался ты мне, Поттер, — Северус презрительно посмотрел на него, но Джеймс стерпел. Кора молча кивнула. Крепкие путы опали. Сириус с опаской передал Коре обе палочки, а уже она вручила палочку Северусу, надеясь, что третьего акта в этой ночной пьесе не будет. — Я думаю, не стоит говорить, что и всё произошедшее останется между нами, — веско произнёс Джеймс. Кора вновь кивнула, а Северус… Ну, он дёрнул головой, то ли в знак согласия, то ли разминая шею. Пыл и страсти улеглись. Гриффиндорцы, когтевранка и слизеринец покинули кабинет, мрачные, молчаливые, и каждый крутил в уме реплики другого. И каждый считал, что он победил. Или хотя бы не проиграл. Они так увлеклись своими мыслями, что вместе прошли несколько коридоров. Коре было, что называется, по пути с гриффиндорцами, Северус же мог спуститься в подземелья разными путями, но свою девушку он оставлять одну не собирался. Довести её до подножия башни Когтеврана должно было стать заключительным звеном сегодняшней ночи. Давно уже миновала полночь, глаза у всех откровенно слипались. Кора шла в середине импровизированной группы и никак не могла понять, что двигало взаимную ненависть Северуса, Джеймса и Сириуса? Все трое — неглупые парни. Чего им не живётся спокойно? Девчонки тоже сбивались в группы, даже ненавидели друг друга, ревновали и соперничали из-за парней, но она не слышала ни одной истории, чтобы кто-то кого-то проклял. Иногда бывали истории с чесоточным порошком, но и только. — Осторожнее, — Северус мягко обхватил за плечи оступившуюся Кору. «А если всё началось с Лили много лет назад? — прозрение было таким ярким, что у Коры перехватило дыхание. — И оно тянется до сих пор? Если ещё не всё?» Думать об этом было так отвратительно. Уж лучше хлебать гной бубонтюбера, чем предполагать, что взаимная ненависть Северуса и Джеймса выросла из одного корня — ревности. К одной девушке, которая сейчас мирно спит в башне Гриффиндора и даже не догадывается о происходящем. «Класс. Не прошло и двух недель, а я снова ревную. Отлично. Сто баллов, Мун». Но Северус продолжал держать её за плечи, не стесняясь двух гриффиндорских лбов. И во всём, что он говорил и делал, не ощущалось сомнений, что он сделал неправильный выбор. В этом Кора не сомневалась. И это успокаивало. Лабиринты Хогвартса вывели их на площадку между коридорами, ведущими в разные башни, и тут компания должна была разойтись. Сириус даже тормозить не стал и тут же бодро побежал по ступеням наверх, а вот Джеймс остановился. — Ну, гм, спокойной, — пробормотал он. — Спокойной она будет, когда объяснитесь, Поттер! По лестнице, держа одной рукой за ухо Блэка, а другой Петтигрю, спустился профессор Чедвик. — Мун, Снейп, стоять на месте!***
Профессор пропустил вперёд полуночников и зашёл последним. Резкий взмах палочкой — и дверь в кабинет преподавателя захлопнулась с таким шумом, какой могли бы издавать двери ада, отрезая грешнику дорогу назад. Сомнений, что все вчетвером они серьёзно влипли, не осталось. Впятером. Питер ведь тоже теперь был здесь, разоблаченный, бледный и напуганный поболее остальных. Он тут же попробовал спрятаться за спинами друзей, но гневный приказ профессора — и Питер вышел вперёд, пусть и всего на полшага. Кора с удивлением рассматривала профессора. Он был без мантии, в странных штанах и майке, явно магловских, но заспанным не выглядел. — Что за бред про оборотня рассказал мне ваш друг? — внезапно спросил профессор Чедвик. В комнате замерли все. Питер ещё сильнее втянул голову в плечи и оглянулся на Джеймса и Сириуса. Взгляд его не молил — кричал о помощи. — Оборотень? — Сириус смог совладать со своим голосом и спросил с лёгким удивлением и ленцой. — Наш друг тот ещё фантазёр. Он пошутил. Сириус похлопал Питера по плечу и подтянул к себе. — Отставить враньё! — рявкнул Чедвик. — Два часа ночи, пятеро учеников гуляют по школе. Нарушение устава карается взысканием, Блэк! Но пока вы мне не объясните лепет Петтигрю, никто никуда не уйдёт! — Знать бы ещё, что он сказал, — тихо произнёс Джеймс. — Что вы пошли к своему другу, оборотню, который вас ждёт. Но по дороге встретили Снейпа и Мун. Что вы делали так много раз. И ваш друг совсем не опасен — это всё, что я понял. Языком болтать Петтигрю не научен, — профессор Чедвик вытащил из кармана нечто лёгкое, что Северус и Кора сначала приняли за кусок ткани. Но когда он развернул свою находку, девушка тихо ахнула. Перед ними была мантия-невидимка, тонкая и лёгкая, практически воздушная. Кора видела парочку мантий в продаже, но они были куда как грубее сотканы, чем эта. — А ещё я не знал, что Петтигрю обладает мантией невидимости. Ты в курсе, что использовать её в школе запрещено? Питер посмотрел на профессора, который обращался именно к нему, и мелко закивал. — И точно не знал, что есть заклятие, позволяющее видеть любое живое существо, даже если оно под мантией. — Чедвик аккуратно сложил её, открыл верхний ящик стола и положил туда. — Конфискую. — Но это моя мантия! — закричал Джеймс, подавшись вперёд. — Вы не имеете права её забирать! — Вот как, Поттер?! Твоя? Ты не имел права привезти её сюда! — лицо профессора покраснело от гнева. — Не зелёным школярам мне указывать, что делать! Живо в строй! Петтигрю, шаг вперёд. Повтори свой рассказ ещё раз. Только теперь не торопясь. Северус нащупал руку Коры и сжал её. Он был удивлён, но в то же время чувствовал странное спокойствие. Теперь всё стало ясно. И то, почему Мародёры так легко могли бродить по замку, что получили статус неуловимых, и то, как он сам сегодня умудрился пропустить заклинание. Петтигрю, а может, Поттер или Блэк шёл за ними по пятам. Это его топот они слышали. Это он шумел около теплиц. А в это время Питер заговорил: — Я всего лишь гулял. Я не имел в виду оборотня. То есть, оборотень, это… Это не настоящий оборотень, это такая штука… Мы шли подышать свежим воздухом, а там луна, почти полнолуние, и я… Это, подумал, что в такие ночи гуляют оборотни, а… И чем больше он говорил, тем глубже зарывал и себя, и своих друзей в землю. Он заикался, всё время оглядывался то на Джеймса, то на Сируса, и голос его срывался на крик. — А где ваш четвёртый друг, Люпин? — профессор Чедвик оборвал запинание Петтигрю. — Решил не идти «дышать свежим воздухом»? — У него мама болеет, — Джеймс говорил как можно более убедительно. — Он уехал повидаться с ней. Директор Дамблдор ему разрешает. — Уехал, значит. Да, частенько ваш друг уезжает. — Профессор потянулся к журналу, лежавшему на столе. — Надо освежить в памяти последние его пропуски моих уроков. Сириус прикрыл лицо рукой. Тайна, которую они так свято хранили, могла быть раскрыта просто из-за парочки слов перепуганного Хвоста. — Не шевелись, — губы Северуса были в каких-то миллиметрах от уха Коры. Она почувствовала, как он прижался грудью к её лопатке и как его палочка осторожно легла на её плечо. — Конфундус, — прошептал Северус. Лицо профессора исказилось. Он опустил журнал, который только-только взял в руки, и потёр глаза. — Профессор, — Северус выступил вперёд. — Вы же видите, что Петтигрю не в себе. Выяснять у него что-то бесполезно. Он не самый острый нож в посудном ящике. Чедвик усмехнулся и кивнул. Он присел на край стола и скрестил руки на груди. — Всё просто: Поттер и Блэк решили прошвырнуться по Хогвартсу. Проветрить головы. С мантией это бы и ребёнок провернул. Они заметили нас и решили… «приколоться». Завязалась дуэль, Питер перепугался и решил вернуться в спальню. Не знаю, что он увидел по пути… — Привидение, — вставил Сириус, быстро сообразивший, что это их путь к спасению. — Наш Хвостик до ужаса боится Кровавого барона. К счастью для всех, ровно в этот момент Питер судорожно вздохнул и шмыгнул носом. «Он использовал заклинание на учителе… Он применил заклинание против учителя!», — Кора слушала Северуса вполуха. Она оцепенела от страха. Но не за себя. А ему будто бы всё было нипочём. — Отставить, — профессор Чедвик махнул рукой. — С каждого по минус двадцать баллов. Снейп, Мун, а вы почему гуляли? — Я провожал Кору к башне. Задержались, — Северус сейчас был сама невинность и серьёзность. Он будто и не пытался обмануть профессора, а говорил честно и прямо. — Свидание, — учитель понимающе ухмыльнулся. — Я поставлю ваших деканов в известность. Пусть сами решают, что с вами делать. А теперь все по своим спальням. Мисс Мун сама доберется, не маленькая, понял, парень? Северус неохотно кивнул.***
Чедвик не стал их провожать. Кора первой вышла из кабинета: голова опущена, руки обняли озябшие плечи. Гулять ночью по школе? Да лучше сразу на отработку! За пятёркой захлопнулась дверь. Сириус сжал Питера за плечи, тот уже не дрожал, но от пережитого страха молчал. Джеймс с удовольствием зарылся пальцами в волосы и разлохматил их. Повисла пауза. Никто не расходился. Северус скрестил руки на груди и уставился в пол, Сириус плямкнул губами и тихонько вздохнул. — Ну ты даёшь, Снейп, — Поттер покачал головой. Он-то всё понял. Северус посмотрел на него и пожал плечами. — Не знаю, о чём ты. И не хочу знать. Кора, я провожу тебя. — Да. Да нет. Тебе… Ох, да какая разница? — она взмахнула рукой и отправилась прямой дорогой в башню Когтеврана. — Я не понял, — Сириус уставился на Джеймса, едва Северус скрылся за поворотом. — Потом объясню, — буркнул Джеймс и свирепо посмотрел на Питера. — Хвост, драклы тебя дери… Он опомнился, глянул на дверь кабинета Чедвика и молча кивнул идти за ним. Они лишились мантии, но хотя бы Карта осталась. Вряд ли Чедвик вернёт её, и вряд ли мантию получится протащить на следующий год. Перспективы нерадужные, но сейчас у Джеймса было о чём подумать. Основательно подумать. Северус нагнал Кору и мягко сжал её локоть. Девушка дёрнулась и обернулась. Она выглядела не злой, нет. Да и бешенством это нельзя было назвать. Наверное, так выглядят банши, повстречавшие путника ночью. Только конкретно эта банши предпочитала не накликать смерть криком, а сама наносить тяжкие телесные. — Дай мне объясниться, — Северус вскинул руки. А история повторяется. Раньше его отчитывала Лили, теперь решила приняться Кора. Видимо, это тоже было одним из общих признаков дочерей Евы. Как и умение в одночасье превращаться в настоящую ведьму. — Ты напал на учителя. — Я один понял, что Чедвик не в курсе, кто такой Люпин? — Северус сделал шаг вперёд. — Иначе он бы не устроил эту очную ставку. — А если он хотел проверить, кто ещё в курсе? — моментально парировала Кора. — Ты использовал заклинание против учителя! — Чедвик? — взвился Северус. — Мистер «Я сама прямолинейность»? Господин «Соберите волосы»? Магистр вербовки? Он сам нас учил, что нужно быть всегда начеку. И я уверен, Дамблдор ему ничего не рассказал. Мракоборцу? Человеку, который научен профессионально обезвреживать и уничтожать? Я отвлёк его от размышлений, всего лишь. Это малая цена за будущее «хорошего человека». Кора покачала головой и печально посмотрела на Северуса. За последние пару часов на неё свалилось столько переживаний, в основном неприятных, что она уже не могла сопротивляться усталости и желанию махнуть на всё рукой и пустить на самотёк. — Я больше не буду идти на такие экстремальные меры, — тихо ответил он. Ссора — последнее, чем он хотел закончить эту ночь. Только не сейчас. Не тогда, когда он понял, как хорошо быть кому-то интересным. Нравиться кому-то. — Не делай ничего подобного хотя бы ближайшие две недели. Я хотела пригласить тебя в Хогсмид на день рождения, но если тебя исключат… — То я спокойно смогу быть в Хогсмиде, — быстро перебил её Северус. Он пытался скрыть вспыхнувшую радость, но блеск глаз выдал его. — Я не пропущу, обещаю. — Двух обещаний хватит на этот день, — Кора посмотрела на Северуса со всей строгостью, на какую была способна. Но в минуты радости слизеринец умел быть толстокожее слона, и её суровый взгляд отрикошетил от него в пустоту. — Мерлин, ты даже своих врагов умудрился восхитить! Переплюнуть гриффиндорцев в храбрости… Это не комплимент! Но Северус всё равно улыбался. Самодовольства не скрывал. Он порывисто обнял Кору. — Мун, это моя прерогатива — делать тебе комплименты. Но всё равно спасибо. — Это не комплимент, — повторила Кора, понимая, что в этой воспитательной битве она проиграла. — Конечно. — Мимо, всё мимо. Поцелуй получился сам собой. И решиться на него было страшнее, чем направить палочку на учителя. Кора от неожиданности замерла с плотно сомкнутыми губами, но потом поняла, что от неё требуется. Она склонила голову набок, и они замерли, прижавшись губами друг к другу. Чужое тепло окутало нежным облаком, дыхания смешались в одно, и реальность, мир вокруг стал лишь декорацией, сном бабочки, потому что появилось нечто более настоящее. И это был человек, отвечающий взаимностью. Ощущение, сбивающее с толку. Страшнее логова оборотня. Чудливее и странноватее любого безумного чаепития. Но короткое, слишком короткое. — Мерлин, — Кора закрыла лицо руками. — Слишком. Северус опешил. В груди всё сжалось. Неужели всё? — Так плохо? — рискнул спросить он. — Нет. Хорошо. Но... Слишком много на сегодня! У меня сейчас сердце разорвётся, — Кора взглянула на него из-за растопыренных пальцев, убрала руки, быстро чмокнула его в губы и отступила. — Не надо меня провожать, я сама, до завтра, спокойной ночи, — скороговоркой произнесла она и умчалась так быстро, что можно было подумать — в Хогвартсе можно было трансгрессировать. — Какого… чёрта? — Северус остался стоять посреди тёмного коридора, и давно он не чувствовал себя таким растерянным и счастливым.