Рождественская история

Рита проснулась от надоедливого звона будильника. Вздохнув, она встала с кровати и отправилась в ванну. После водных процедур подошла к зеркалу и стала расчёсывать волосы. Её усталый взгляд упал на фотографии, что стояли на полке рядом с книгами. На двух были она в детстве и её родители, а на остальных тоже она, но уже с Никой. Рита плохо помнила то время, когда она не знала Нику. Скорее всего потому, что ей нечего было помнить. Она не могла найти общий язык ни с кем из детей, всегда сторонилась их. Она всегда была одиночкой, как волк степной. А потом случилась Ника. Когда они познакомились, она была такой же, как все, можно сказать, что она ничем не выделялась, но это было не так. Это произошло, когда Рита была первокурсницей. Она пришла в библиотеку, чтобы забрать книги, а мимо неё, нагло толкнув её плечом, мелькнул силуэт в нежно-фиолетовом платье. Ощутив этот толчок, она посмотрела на Риту своими ярко-изумрудными глазами. «Простите, я Вас не заметила», — сдержанным тоном бросила она и уверенной походкой пошла дальше. Пожалуй, на этом всё должно было закончиться, но нет. Второй раз они встретились в кабинете перед лекцией. С того дня они часто встречались, а после их и вовсе перестали замечать раздельно. Рита сама не могла сказать, чем она её зацепила. Но с тех пор они всегда были вместе. Так и началась их дружба. Дружба длиною в жизнь, незабываемая, яркая и омерзительно трагическая… «Значит, друзья навеки?» Рита с улыбкой кивнула, смиренно надевая свою половину парного кулона-сердечка, который они вместе с Никой выбрали в маленьком сувенирном магазине неподалёку от её дома. Снимая свои тяжёлые ковбойские сапоги, которые она любила сочетать с бунтарскими джинсовыми шортами, Ника принялась бодрыми прыжками шагать по тонкой тропе, что вела к небольшому холмику. «Ника, подожди ты! Помоги мне убраться тут! — недовольно крикнула ей в спину Рита, указывая на неряшливо разбросанный на мягком пледе маленький набор пикника, — Я же не смогу одна!» «Потом уберём! Поднимайся за мной. Хочу увидеть закат с этой высоты. Представь, словно весь мир лежит у твоих ног, и ты можешь изучать каждую улицу, как на ладони». Схватив небольшой бинокль, Рита обречённо пошла вслед за подругой, мысленно восхищаясь её детской беззаботностью. Раскалённая земля сжигала маленькие ступни Ники, но ей было всё равно — она спешила подняться туда раньше, чем это место заняла бы какая-нибудь компания невоспитанных парнишек из младших курсов, как обычно бывало. Размахивая руками по сторонам и бурно жестикулируя, Ника о чём-то увлечённо рассказывала на ходу, отчего на её тонких запястьях свободно звенели массивные браслеты, а приподнятые до локтей рукава свободной рубашки снова и снова падали вниз, своей воздушной тяжестью покрывая броские украшения. Солнечные лучи игриво мерцали в её огнистых волосах, а Рита заливисто смеялась, даже не подозревая о том, что видит свою неразлучную подругу живой в последний раз… «Ника, прекрати эти свои вечерние прогулки! Или возьми с собой баллончик. Сама ведь знаешь, чего только не произошло в последнее время… Мне неспокойно. — последний раз предупредила её Рита, до боли в суставах сжимая телефон в напряжённой ладони, — Чего тебе дома не сидится?» «Я и так уже два часа насиделась на этом дурацком занятии! Не хватало ещё и дома сидеть… Так ты со мной или нет?» «Нет!» — Рита раздражённо бросила трубку. Убедить подругу в чём-то иногда казалось чем-то нереальным. Ника не привыкла слушаться кого-то, кроме собственных желаний, и это безумно злило её. «Нет!» — это слово стало последним, что сказала она подруге, последним криком собственной беспомощности перед её инфантильностью и жестокостью мира. Слово, о котором Рита никак не могла перестать жалеть. Словно этот крик застрял в горле, душа её и заставляя каждый день страдать от безутешной боли и осознания горькой потери… Ника больше не перезвонила за весь вечер, и Рита легла спать. Утром весь университет был поражён новостью — в одном из центральных парков нашли изнасилованный труп одной из лучших студенток. Это была Ника. Столкнувшись с пьяной компанией моральных уродов, которые за одну ночь лишили её и чести, и жизни, раз и навсегда оставив на юном теле кровавые следы отвратительного насилия, Ника даже после смерти выглядела необычно — заторможенный от горя мозг Риты всё надеялся, что это была лишь жестокая шутка, что Ника в конце концов устанет так лежать и издеваться над ней, пожалеет её и встанет наконец-то из холодного гроба, звонко посмеётся и сбросит с себя нелепое белое платьице, надевая что-то яркое в своём обычном стиле… Всё, как обычно… Рита смотреть не хотела, как её единственную подругу отправляли в царство мёртвых, навсегда покрывая толстым слоем земли и камней, она не смогла понять и принять невероятно чудовищную правду, что больше её не увидит, что в ту несчастную ночь не была рядом… Она не могла простить саму себя. И сегодня она вновь собралась в их престижный университет, в стенах которого словно навсегда застыла жизнь. Снова стоя за окном и выпивая горячее капучино, вновь и вновь вспоминала одну из лучших студенток, которая являлась ещё и её лучшей подругой — вздрагивая от каждого шага в свою сторону, Рита всё надеялась, что сейчас придёт Ника, расхаживая по длинным коридорам, словно королева, и, не обращая никакого внимания на остальных, бросится ей на шею, схватит за локоть и потащит за собой, рассказывая очередную захватывающую историю из своей богатой всевозможными событиями жизни… Заставит её чувствовать себя особенной. Не такой, как все… От Ники веяло женственностью и своеобразной харизмой, что манило парней магнетической силой, но никто даже не смел подойти к ней. Она сумела ставить всех по местам, всегда защищала и оберегала Риту, которая в начале чувствовала себя ужасно неуверенно рядом с ней, однако через некоторое время положительные изменения не заставили себя долго ждать. А сейчас её нет. Ника никогда больше не пройдёт через дверь напротив, не обнимет подругу и не удивит интересными историями. Её нет… Из мыслей её вырвал звонок телефона. Посмотрев на него, она грустно улыбнулась. Люк звонил. А ведь именно из-за Ники они и познакомились. Это произошло ещё тогда, когда Ника была жива. В один из тех обычных дней, когда после уроков они вместе зашли в кафе. И всё было как обычно, пока к ней не подошёл парень и закрыл глаза ладонями. «Люк! — радостно взвизгнула она, бросившись обнимать его. — Я должна вас познакомить, Рита, это Люк, мой старший брат». Так и началось их знакомство. Оказалось, что Люк был на год старше и учился в одном с ними университете. И они стали видеться куда чаще. Но любая мысль о Люке вновь и вновь возвращала её на похороны Ники. Она помнила, как он крепко держал её за руку, когда они вошли в церковь. Как долго и молчаливо он смотрел на гроб Ники — смотрел, будто тоже ждал, что вот-вот она встанет оттуда. Когда гроб с Никой стали закапывать, на Риту напала истерика. Она плакала, прижавшись к плечу Люка, а он прижимал её к себе и пытался успокоить, хотя по его дрожащим плечам было ясно, что он сам еле сдерживался. Поминки она плохо помнила. Потом они вместе с Люком сели в машину и поехали оттуда. Больше они не виделись. До этого момента. Она смотрела на телефон, думая, зачем он звонит. И всё же ответила на звонок. «Это я… Я могу приехать?» — спросил он дрожащим голосом. «Да, конечно… Можешь», — тихо ответила она. Спустя несколько минут в дом постучали. Это был он. В его руках была крепко зажатая бутылка красного вина, а в стеклянном от алкоголя взгляде виднелась такая печаль и боль, что Рите внезапно стало плохо. Будто она умирала от боли… «Привет». «Привет. — только и смогла ответить она, после чего неловкость накрыла обоих, — Ты пьян. Как ты смог приехать?» «Вызвал такси». На мгновение они просто стояли, а потом Люк взорвался. Он упал на пол, бутылка тут же разбилась, а сам он, рыдая, беспомощно сидел на коленях. Рита с минуту смотрела на него, потом обняла крепко-крепко, сама не понимая, зачем это делает. Разве могут объятия, какими бы они не были, утешить человека, который потерял родную сестру? Определённо нет. Но через какое-то время что-то в нём изменилось — Люк стал всё чаще навещать её, и с каждым разом улыбка его становилась всё шире и шире. Но это ненадолго… «Неужели с ума сошёл?» Каждый раз, замечая его силуэт в свободном чёрном пальто, что висело на нём, словно на скелетоподобном манекене, она испускала обречённые вздохи. Ей становилось стыдно и неловко от его дорогих подарков, от постоянного внимания и напористого взгляда, что казался ей совсем безумным. Всё это казалось своего рода помешательством… «Рита…» Ей хотелось закатить глаза каждый чёртов раз, когда он произносил её имя, а он делал это часто. Слишком часто… А она мужественно сдержалась. «Рита, — он тихо стонал, скользнув потной ладонью по своему лицу, — я так больше не могу…» Наклонившись к нему, она лишь молча изучала заметные складки на его высоком лбу, что появились раньше времени, а седые пряди среди тёмно-каштановых кудрей, резко падали на сморщенное лицо с каждым вздрагиванием его костлявых плеч, ещё сильнее подчёркивая морщины. Это было невыносимо. Видеть Люка, смотреть на слёзы, что медленно скользили по его высоким скулам, и не знать, как быть дальше. Разве может человек поседеть от горя за одну ночь? Может. И Люк был ярким тому примером… «Я тоже не могу… Она была не только твоей сестрой, но и моей… Подругой и сестрой. Нет… Она была для меня гораздо больше, чем просто сестра. Ника была моей родственной душой. Ты потерял родную сестру, а я потеряла единственную живую частичку своей души…» «У тебя есть семья, ты должна жить дальше. А у меня никого… Я сирота». «Семья… Родители никогда меня не понимали. Я им не нужна, поверь». «Не бывает такого». Пьяный Люк был просто невыносим. Но Рита предпочитала каждый день слушать его упрёки, чем ещё хоть раз увидеть слёзы, текущие по впалым щёкам… Рита очень хорошо помнила тот вечер, когда он решился сделать ей предложение. Это было неожиданно и больно, но Люк просто не оставил ей никакого выбора. «Рита… Я всё объясню… Я очень долго боялся признаться», — хрипло мямлил он, когда она впервые увидела татуировку со своим именем у него на груди. «То есть, если бы я не решила снять с тебя мокрую рубашку, чтобы ты не заболел, так и не узнала бы об этом никогда?» «Да. Я всегда любил тебя. Но знала об этом только Ника. Я попросил её познакомить нас, а она засмеялась, сразу начала говорить о свадьбе и подшучивать, чем вгоняла меня в краску. Я жутко стеснялся. Но не могу больше… Выходи за меня, Рита. Иначе я умру. Не доводи меня до смерти раньше времени». Рита, что всё это время раздражённо расхаживала по комнате, собирая разбросанные в разные стороны пустые бутылки пива, замерла на месте, не в силах хоть как-то отреагировать на неожиданное предложение. «Выходи за меня. У меня нет другого смысла жизни. Если ты откажешь, считай, что я потерянный человек…» И она дала своё согласие — через месяц они просто начали жить вместе. Свадебная церемония, естественно, не состоялась — поженились они без громкого праздника, без роскошнего платья невесты и без Ники. Жили скромно, тихо и уже без ежедневных выпивок. Люк начал стремительно меняться к лучшему. Через год он заметно поправился, разглаживались преждевременные морщины. Он даже начал усердно заниматься спортом и следить за своим здоровьем. Правильно питался и научился вкусно готовить. Однако Рита так и не смогла последовать его примеру. Алкоголь по вечерам и бесконечные книги стали её постоянными спутниками жизни. Она прекрасно помнила и тот вечер, когда, закрывшись в компании бутылки вина и печатной машинки, она попробовала создать свой собственный воображаемый мир. Мир, в котором можно было бы постепенно забывать все горечи суровой реальности и пытаться начать новую жизнь с чистого листа.