Тринадцатая звезда

6 апреля,2018 Разговор проходил в пабе «Гинея» в Мэйфере. Была пятница, поэтому здесь было много посетителей, в том числе тех, которые отсиживались и ждали, когда освободится место в прилежащем к пабу ресторане «Гинея гриль». Джеймса и его друга Тома окружал гам: кто-то смеялся, кто-то звенел столовыми приборами, а кто-то закашлялся, оживленно пересказывая собеседнику анекдот. -То есть он не выездной? – скорее Джеймс для себя сделал вывод, чем спросил у Тома. -Ну, сам посмотри! – Ответил Том, отхлебывая имбирного пива и кивая на фотографии перед Джеймсом. На столе россыпью лежали цветные фотографии, которые сделал Том. На них был изображен больной мужчина с аппаратом для дыхания в окружении сиделки и какого-то крупного мужчины. - Это кто рядом с ним? - Нора Аткинсон, медсестра, и Роберт Дуэйн, сиделка из хосписа. Нора приходит каждый день, а Дуэйн - круглосуточно, пока клиент не откинется. - И сколько ему осталось? - Немного. Доктора говорят от месяца до пяти-шести. - По твоему мнению, он может быть похитителем? - Джеймс, у него последняя стадия рака легких. Какой он к черту похититель! - Том начал поглощать жаренные куриные крылья, постоянно макая их в соус. Джеймс задумался. Гидеон и Гвендолин были уверены, что мистер Уитмен и есть тот, кто украл Вайолет. Но они-то рассчитывали на здорового мистера Уитмена, а тут , на фотографиях, все ,что от него осталось: скелет обтянутый желтой кожей, и даже не скажешь, что пять лет назад он был крупным , здоровым, красивым мужчиной; Джеймс невольно сравнивал фотографии Тома и фотографию, которую ему предоставил Фальк Де Виллер, где был запечатлён бывший учитель истории в расцвете сил в окружении других членов Тайной ложи. - Он вообще выходит из дома? – спросил Джеймс у Тома, когда тот допил свое пиво и дожевал жареное крыло. - Очень редко. В основном в ближайший супермаркет. И то, с ним постоянно этот Дуэйн. Честное слово, пару раз видел, как до супермаркета тот доходил на своих двух, а уже от туда Дуэйн практически волок его на себе. - А с кем он общается? Кто-нибудь к нему приходит? - Никто. Пару раз почтальон был. Но больше никто. Да он сам не идет на контакт. По ходу старикан сдался. - Старикан? Ты знаешь ,что ему 42 года? Он лишь на 8 лет старше тебя. А мне уже пятьдесят! Том рассмеялся от того, что задел Джеймса: вопрос возраста - больное место у друга. - Знаю. Но ты не выглядишь на полтинник, тебе дашь максимум 40. Ты в хорошей форме, Джеймс! А этот все равно уже бегать не будет. – Кивнул он в сторону фотографий с Уитменом. - Хех! Том, ты, прям, иногда такое скажешь! - усмехнулся Монтгомери. – Ты разговаривал с его наседками: Дуэйном и …как ее? - Нора Аткинсон. Да, говорил. Нора ничего не сказала интересного, каждый день приходит и колит ему какие-то сильные препараты, чтобы Уитмен хоть день проскрипел на этом свете. С Дуэйном было сложнее: разговорить тяжело, из дома клиента практически не выходит. Пришлось прикинуться социальным работником и доставать ксиву, чтобы поверил! Кстати, за это, Джеймс ,ты мне должен. - Ок. Хоть сейчас расплачусь. Хочешь пива еще? Я оплачиваю твой заказ. -Отлично! Тогда пусть повторят крылья и пива! - Ок. – Джеймс подозвал официантку и попросил повторить порцию Тома. - Ну? Что сказал Дуэйн? - Ничего не сказал. Сказал, что сидит дома, ни с кем не общается, кроме него и Норы, но, – тут он сделал ударение на «но» и поднял указательный палец, - Уитмен общается по телефону. Правда, с кем – я не знаю. - Итак,- начал подводить итоги Джеймс – что мы имеем? Предполагаемый родителями похититель вот уже как три года живет в Банбери на Олд-Парр-роуд и умирает от прогрессирующего рака легких. Никуда не выходит. Ни с кем не общается, кроме сиделки-мужика и медсестры. Еще с кем-то разговаривает по телефону. Ну что ж ,Том, ты проделал огромную работу , ты честно заслужил свои деньги! Джеймс достал из внутреннего кармана пиджака чек и протянул его Тому. Тот кивнул и забрал себе, как раз когда официантка принесла очередную порцию куриных крыльев и имбирного пива. - А еще, Том , плачу тебе столько же, если узнаешь с кем говорит по телефону умирающий мистер Уитмен . - Да без проблем! – ответил напарник. *** 14 апреля, 2018 Из сна вырвал рев и грохот мобильника. Я сначала даже не понял, что это за шум, и только через мгновения понял, что это орет из динамика телефона «Nice Guys Finish Last» Green Day. Кинув взгляд на часы, увидел время: полпервого ночи. Господи! Кто звонит сейчас? В сердце закралось плохое предчувствие. Рядом проснулась Гвен. - Кто звонит, Гидеон? О, господи! Сейчас же ночь. Я протянул руку и схватил мобильник, на дисплее светилось «Темпл». - Да! - Мистер Де Виллер, это Гарри Симмонс! Это потрясающе!- он практически орал в трубку. - Минуточку! – ответил я громко, чтобы он меня услышал, а потом, обернувшись, увидел встревоженное лицо Гвендолин. – Это из лабораторий. Не из полиции. Все хорошо. Спи дальше! - Твою мать, - разозлилась Гвен, стукнув меня декоративной подушкой, которая лежала в нашем изголовье. После чего рухнула на кровать, повернулась на бок и демонстративно натянула на себя одеяло. Я, не теряя ни секунду, вышел из спальни в коридор, даже не обув тапочки. - Я могу говорить, Гарри. Что у вас там случилось? – спросил я, облокотившись на перила лестницы, ведущей на первый этаж. - Мы сделали это! Гидеон! Мы сделали! Мы открыли гены бессмертия! - Вы уверены? – я не чувствовал ничего: ни радости, ни грусти, ни ликования, ни злости, лишь только то, что у меня ужасно мерзли ноги без тапочек. - Что значит уверены? Я вам говорю! Мы проверили это на наших мышах. Они бессмертны! Остались лишь опыты провести на них с ядами и прочими. Но остановка сердца для них ничего не значит. Оно запускается, как у вас! - Я безмерно счастлив, Гарри! Я верил в вас… - начал было я, но на заднем фоне услышал смех Джейн и «Гарри, ты с ума сошел от радости! На время посмотри. Дай мне трубку». Дальше я услышал ее «Алло, Гидеон, это Джейн». - Доброй ночи, Джейн. Я безмерно счастлив узнать, что вы сделали это. Она захохотала в трубку. -Гидеон, вы уж простите, просто хотели поделиться своей радостью. Не дотерпели до утра. - Понимаю. – Глухо засмеялся я. Ее счастливое настроение передалось мне . – Джейн, только меня пугает одно. - Что? Что еще вас может пугать ,Гидеон, после того как мы открыли бессмертие? - То, что вы в Темпле плодите бессмертных грызунов. И вновь я услышал переливчатый смех Джейн. - Не беспокойтесь. Мы знаем, как заставить заработать ген смерти снова. - Правда? – Наверное, это единственная радостная весть была ,которую я услышал в течение этого потока речей. - Да, - сказала Джейн совершенно другим тоном. Кажется, она уловила интерес в моем голосе. - И еще, Гидеон, мы сегодня приступим к анализу крови Вайолет, чтобы узнать, бессмертна она или нет. Думаю, результаты будут утром. - Спасибо. – Я сник, услышав имя дочери. Вообще-то этот анализ уже толком не нужен, но, если дочь бессмертна, то она может где-нибудь ждет нас, когда мы ее спасем и вернём домой. – Я… Я поздравляю вас! Вы молодцы, сделали то, что остальные ученые искали бы лет двадцать-тридцать, а может и больше. - Спасибо, Гидеон. Спокойно ночи! И поздравляю! Наконец-то прозвенел будильник. Я еле оторвал голову от подушки и пошел на кухню. После безудержной радости Симмонсов в полпервого ночи, я так и не смог заснуть, поэтому до трех часов просидел на кухне, поедая лазанью. О чем я только не думал: вспоминал Вайолет, ее зеленые любопытные глаза и звонкий голосок «Смотри, папочка!», думал, что больше теперь не услышу ее и не увижу, что теперь могу выключить свой ген бессмертия или того проще, просто выстрелить себе в голову. В итоге, от самоистязания я извелся и пошел спать к жене. А сейчас нужно было готовиться к дежурству в больнице. Налив себе дозу крепкого кофе, в ожидании горячих тостов, я заметил свой мобильник на столе, который забыл ночью на кухне. Я коснулся дисплея, и аппарат тут же ожил в руке: на нем высветилось, что пришло два сообщения. Первое было от Джейн: «Гидеон. Провела анализ крови Вайолет. К сожалению, он отрицательный. Она смертна» От этого я почувствовал, как внутри меня рвется одна из нитей, которые держали меня и давали надежду. Горькое чувство утраты и несправедливости: всё было зря. Затрачены куча денег и сил, ради того, чтобы узнать, что твоя дочь обычный ребенок, смертная, как и все, что это увеличивает шанс найти ее мертвой, а не живой. Если дано вообще найти. Гвендолин знала, что дочь смертна с самого начала, это я, дурак, все маялся и искал. Снова это резь в глазах. Я сжал кулаки до онемения в пальцах. «Надо собраться, надо собраться», - мысленно приказывал себе. Чтобы отвлечься, я открыл второе сообщение с неизвестного номера и сначала не понял - что это, шутка? В сообщении был знакомый, зазубренный до оскомины рефрен: «Далее, гордою поступью льва, Алмаз, это семь, и одиннадцать – два. Время – опасней реки не найти, Рубин – вот конец и начало пути». Но за ним шел неизвестный мне отрывок, который я никогда не видел, но от него у меня руки затряслись и пересохло в горле: «Высохло русло, изменился поток. Время расставит, кто - назад, кто - вперед. Ворон замкнул звезд мириад, Алмаз уже сам свободе не рад. Их звезды умрут для них навсегда, Но все еще светит тринадцатая звезда».