Адъютант

Сопротивление нацелилось на навигационную башню. Но у генерала Прайда был запасной план на этот случай. Башня была деактивирована, а сигнал послан с той, что располагалась на Непреклонном. Дальше случилось невероятное: на поверхность ИЗРа приземлилась десантная группа. Спидеры они не использовали — глушить было нечего — пришлось отправить ситхские войска на перехват. Из гиперпространства появился разномастный флот, состоящий из кораблей всевозможных конструкций, назначения и расцветок. — Откуда у них столько боевых кораблей? У них же нет флота! — проговорил Прайд, смотря на дисплей. Первый Орден начал терять звёздные разрушители. — Это не флот, сэр. Это просто… люди, — ответил стоящий рядом с генералом адмирал Фрэнтис Грисс. Для такого развития событий плана Б у адепт-генерала не было. Нехорошее предчувствие кольнуло лейтенанта Мадьяри. Вся ситуация в целом была несколько напряженной, мягко говоря, но даже не разрозненная флотилия волновала её сейчас. Нечто другое. Иоланту посетило одно из её предчувствий, а своей интуиции она привыкла доверять. Чего-то решительно не хватало в узоре битвы. Лейтенант запросила информацию у одного из офицеров в яме. Ответ её не порадовал. — Генерал, сэр, — обратилась она к Прайду, и когда он обернулся к ней, продолжила. — Мы до сих пор не получили отчета об уничтожении десанта противника. Разрешите проверить? За несколько лет, проведённых с ней вместе, Энрик Прайд научился ей доверять и более того, прислушиваться к её несколько необычным просьбам. Следовало послать больше солдат в красной броне, а не своего адъютанта. Но, раз она сама вызвалась, значит… пусть идёт. Генерал ограничился лаконичным «идите» и вернул своё внимание к тактическому дисплею. Не теряя времени, Иоланта сорвалась с места и очень быстрым шагом, переходящим на бег, кинулась в свою каюту. Не глядя, кинула в угол кепи, из угла раздалось недовольное «мяу», но вот на что времени у Мадьяри сейчас точно не было, так это на кошку Хакса. Лейтенант с поразительной скоростью переоделась, сменив тёмный мундир на доспехи штурмовика. Те самые, красные, с джетпаком. И снова бросилась бежать. *** Она присоединилась к очередной партии ситхских солдат, пролетела с ними какой-то отрезок пути, но на подлете свернула в сторону. На поверхности ИЗР к этому моменту оставалось всего пара вражеских солдат, но настроены они были решительно. Мужчина копался в панели управления лазерной турели, а женщина отстреливалась от атакующих их солдат в красной броне. Иоланта выстрелила. Мужчина упал. Иоланта выстрелила ещё раз. Теперь упала женщина. Лейтенант подлетела к поверженным противникам и сделала ещё по паре выстрелов. В голову. Контрольных. Она успела как раз вовремя. Башня была нацелена на мостик разрушителя. Ещё немного и мостик разнесло бы на куски, а заодно и всех тех, кто там находился. Мадьяри коснулась панели управления, задавая турболазерной пушке новое — правильное — положение в пространстве, нацеливая её в сторону атакующих флот Первого Ордена летчиков Сопротивления. — Лейтенант Мадьяри вызывает мостик. Мостик отозвался через пару мгновений. — Вражеский десант уничтожен, — доложила она, а затем поспешила вернуться на свой пост. Рядом с генералом Прайдом. Переодеваться обратно в форму она не стала, так и появившись в красных доспехах на мостике. Разве что стянула шлем и держала его теперь подмышкой. Нарушая устав, а заодно и установленные во флоте порядки. Но это они все как-нибудь переживут. Тем более, что самый ярый поборник — генерал Армитаж Хакс — соблюдения всевозможных внешних декорумов был мёртв. Внутренний сигнал тревоги успокоился и затих. *** Рей почувствовала, что Финн умер. Но в тот момент она была слишком занята, чтобы по-настоящему ощутить его смерть. Она сражалась с Императором. И она победила. А затем умерла сама. Очнулась в объятиях Бена Соло. Но только затем, чтобы потерять его… «Я всегда буду с тобой», — слышит Рей его голос. Слабое утешение на фоне стольких голосов, которых она не услышит. Которых не услышит больше никто. Сопротивление заплатило непомерно высокую цену сегодня. И оно продолжало платить. Император был мёртв. Но его флотилия была цела. Более того, Первый Орден разобрался с «техническими неполадками», которые ему обеспечило Сопротивление, и звёздные разрушители начали взлетать в космос и поднимать щиты. Они больше не были беспомощными целями. Они снова превратились в опасных противников. Сопротивлению удалось уничтожить парочку другую разрушителей, а также истребителей противника. Но проблема заключалось в том, что, в конечном итоге, численный и технический перевес противника оказался на стороне Первого Ордена. Новой Империи. Это был лишь вопрос времени, когда Империя разорвёт в клочья разношерстную флотилию Сопротивления и их союзников. Ландо Калриссиан привёл их на верную смерть. Нет, это она, Рей, привела их сюда. И она должна всё исправить. Крестокрыл взмыл ввысь, намереваясь принять участие в битве. Только вот… лопасти отказались даже переходить в боевой режим, а о том, чтобы произвести выстрел не могло быть и речи. Маленький истребитель слишком долго был погружен под воду. Удивительно, как он вообще смог взлететь и не развалиться по пути к Экзеголу. От протонных торпед также не было никакого толку — их попросту не было… У Рей оставался всего один единственный вариант. Последний шанс, чтобы отсрочить взлёт звёздных разрушителей. Она направила свой истребитель в сторону флагманского корабля Первого Ордена. Это была её месть. Кажется, Палпатин, всё же выиграл. *** Первым приближающегося самоубийцу заметил адмирал Грисс. — Сбейте этот криффов истребитель! — приказал он, но было уже слишком поздно. Не теряя времени Грисс побежал. Не позорное отступление, а разумное решение. Адепт-генерал Прайд напротив, замешкался. Этого не могло быть, просто не могло! Он замер в оцепенении и непременно бы погиб, если бы остался на месте. Более того, погиб бы всё равно, ибо всё равно не успел бы теперь покинуть обречённый мостик, даже если и тотчас же бросился бежать. Но предпринять попытку всё же стоило. Первый Орден, Империя… всё это потеряло свой смысл. Оказывается, ему было всё равно, что станет с галактикой, если в галактике не будет его самого. Кто-то бесцеремонно дёрнул его за пояс, потянул за собой. Врубил двигатели джетпака, уже в воздухе (несколько сантиметров от поверхности палубы) поворачивая генерал лицом к выходу. Бежать было поздно. Лететь — в самый раз. Безусловно, если смотреть со стороны, это была весьма занятная картинка: генерал в обнимку с штурмовиком в красном, парят в воздухе, стремглав направляясь в сторону выхода с мостика. Взрывная волна всё-таки догнала их, пламя лизнуло красные доспехи… Выли аварийные сирены. Мостик был уничтожен. Запасной моментально включился в работу. Прайд потерял сознание, но относительно быстро пришёл в себя. Рядом уже суетились медики. Санитары как раз уносили тело адмирала. Грисс, хотя и покинул мостик первым, взрыва не пережил, в шее мужчины торчал острый осколок, чего-то что было когда-то составной частью мостика… На палубе валялась ещё парочка другая тел, пока не понятно: мёртвых или просто контуженных. Маленькая умная машинка в руках доктора выдала вполне удовлетворительный результат: адепт-генерал практически не пострадал, отделавшись разве что парочкой синяков и ушибов. Лёгким, даже не контузией, а скорее лишь некоторым замешательством. Офицер помог генералу не встать, но для начала сесть. Прайд коснулся своей груди, посмотрел на испачканную липкой красной жидкостью перчатку. Рядом с ним лежала фигура в красных доспехах. Мадьяри. Вероятно, это была её кровь. Посреди окружающего шума он отчетливо слышал её дыхание, специфичный звук проходящего через фильтры шлема воздуха. Из плеча не красиво так торчал осколок чего-то острого, вклинившегося аккурат в зазор между пластинами доспеха. Время текло будто в замедленной съемке. Мысли путались. Усилием воли генерал привел этот нестройный хор в порядок. Всё личное — на потом. Сейчас есть дела поважнее. Врач настойчиво хочет утянуть его в лазарет, но Прайд отказывается. Он должен как можно скорее оказаться на резервном мостике. Он должен выиграть это сражение. *** Много после, когда битва закончилась, а флотилия ИЗР-ов начала свой завоевательный поход, адепт-генерал вспомнил об одной вещи, которою также следовало уладить. — Когда закончите, лейтенант, загляните в каюту Мадьяри. Посмотрите, как там… зверь. Понятие не имею, как долго он может обойтись без человеческого внимания. — Есть, сэр, — как ни в чём не бывало ответил Митака, гадая, что за зверь такой может оказаться в каюте у Мадьяри. *** Иоланта приходит в себя несколько раз. Первый — после взрыва, накрывая генерала своим телом. Точнее, пока ещё не теряет сознание, приподнимаясь, точнее пытаясь приподняться. Боль простреливает левую руку, с ней явно что-то не в порядке. Мадьяри опирается на правую руку, отползает чуть в сторону. Воют аварийные сирены, а ей не остается ничего другого, кроме как надеяться, что с Прайдом всё в порядке. «Очнись же!» — беззвучная мольба уносится во вселенную. Сила слышит, через пару долгих, как сама вечность, мгновений Энрик Прайд приходит в себе. Вот теперь всё, теперь можно терять сознание, поддавшись, навалившейся тяжким грузом, усталости. Второй — доспехов на ней больше нет. Вместе них её обволакивает липкая гелеобразная субстанция. Она в бакта-камере. Глаза открываются и снова закрываются. Неясные, размытые силуэты попадают в её поле зрения в этот момент: чёрный (она надеется, что это адепт-генерал) и белый (вероятно, медик). Третий — она приходит в себя уже окончательно, обнаруживая, что лежит на койке в лазарете. Рядом снова человек в чёрном. Но не тот, кого она хотела бы видеть. Впрочем, было бы глупо мечтать о том, что Прайд найдёт на неё время сейчас. Кстати, сейчас, это когда? — Мы выиграли? — спрашивает она, и собственный голос кажется ей чужим. Во рту до сих пор стоит противный привкус бакты. — Флот Сопротивления был разбит при Экзеголе, — слышит она ответ лейтенанта Митаки. Судя по всему, его всё-таки отпустили… — Мы наступаем по всем фронтам. Империя возрождается. — Наконец-то, хорошие новости, — произносит Иоланта, смотря на молодое, восторженное лицо лейтенанта. Но кое-что волнует её куда больше очередной смены власти в галактике. — Генерал Прайд? — В полном порядке, ни царапинки, — отвечает Митака. А затем улыбается, доставая из стоящей на полу клетки сюрприз. — Кстати о царапинах. Лейтенант сажает на кровать кошку. — Миллисент, — зовет её Иоланта и та не сразу, после некоторых раздумий, идёт к ней в руки. Даже начинает мурчать, когда женщина чешет её за ушком. — Она спала как котёнок, у вас в каюте, — сообщает Митака. — Полагаю, это не первое сражение, которое Милли пришлось пережить. Ты у нас закалённый в боях ветеран, а, Милли? *** Мадьяри стояла перед генералом Прайдов в парадном мундире. В каюте пока ещё кроме них двоих присутствовал лейтенант Митака, поэтому маска с серьезным выражением лица была на месте. — Вы свободны, лейтенант, — произнёс генерал, не глядя на Митаку. Третий лишний исчез, и на губах Мадьяри появилась тень улыбки, взгляд зелёных глаза потеплел. Ей показалось, что за несколько дней, прошедших после битвы при Экзеголе, в волосах генерала прибавилось седины, а морщины на лице стали глубже. Вероятно, это были очень трудные, очень долгие несколько дней для него. Они шагнули навстречу друг другу. Мужчина обнял женщину, аккуратно прижимая к себе. Бережно, боясь сломать. — Полное восстановление, можешь сжимать меня так сильно, как хочешь, мой генерал, — выдохнула Иоланта. — Хорошо, что ты снова рядом, — ответил генерал, обнимая её сильнее. Вдыхая волшебный аромат женщины. У него не было времени скучать в этим сумасшедшие дни, но теперь пришло понимание, что ему очень её не хватало. Долгий, глубокий и умопомрачительно сладкий поцелуй всё же закончился. — Конец Сопротивления, смерть Императора, начало экспансии… это были долгие, трудные дни для тебя, Энрик, — тонкие пальчики забрались в пересыпанные сединой волосы генерала, приводя их в беспорядок. — А я в это время бесполезным балластом плавала в бакта-камере… Вместо того, чтобы помогать тебе, мой генерал. — Ты спасла мою жизнь, Иоланта. Она улыбнулась. «Я спасла свою жизнь, Энрик Прайд. Потому что ты и есть моя жизнь», — признание, так и не слетевшие с её губ. Пусть это останется тайной. Раскрывая секрет, уменьшаешь его силу. — Полагаю, это входит в мои должностные обязанности, мой генерал, — отвечает она, снова целуя его. — Кстати об обязанностях, у меня есть кое-что для вас, старший лейтенант Мадьяри. Генерал взял со стола маленькую чёрную коробочку, открыл и собственноручно закрепил на груди Мадьяри орден «Единства», которым награждались граждане Империи, чья активность, коммуникабельность, личный пример и нестандартный подход к выполнению служебных обязанностей поспособствовали сплочению вверенного подразделения, структуры или Империи в целом. — Служу Империи! — воскликнула Мадьяри. — А теперь, когда с формальностями покончено, давай праздновать, моя дорогая. У меня есть для тебя кое-что ещё. — Ещё? — Момент. Откуда-то из закромов родины генерал извлек бутылку красного вина и бокал, прекрасно осведомлённый не о любви, но симпатии своего адъютанта к этому напитку. — А как же аллергия, мой генерал? — спросила женщина, наблюдая за тем, как Прайд без особого труда открывает бутылку и наполняет бокал. — Я пить не буду. Это для тебя, — мужчина протянул ей бокал. Отказываться Иоланта не стала. Сделала глоток. Затем ещё пару. И поставила бокал на столик, чтобы расправиться с вином чуть позже. — Знаешь, мне сейчас совсем не хочется пить… — она облизала губы. Жест, говорящий, кажется, об обратном. Подошла к мужчине и снова оказалась в его руках. — Я хочу тебя, Энрик. Вино было забыто. Прайд нуждался в своей верной помощнице сейчас как никогда раньше. Когда не только флот, но и сама Империя оказалась в его руках. Ему нужны были верные лично ему люди, преданные Энрику Прайду, а не Империи. Иоланта Мадьяри была первой в этом списке. Более того, она составляла этот список. Под чутким руководством Прайда. Через несколько лет Корускант снова поменял своё имя, превратившись в Центр Империи. А одна из замысловатых картинок Иоланты превратилась в реальность: Энрик Прайд, восседающий на троне. Правитель воскреснувшей из мёртвых Империи. Император Прайд.