За туманом прошлого

Запасной люк…       Тот разговор на крыше немного успокоил девушку. Хотя лезвие по-прежнему лежало в ее правом кармане, она уже не испытывала к нему былой привязанности. Словно Эдвард своим признанием отменил спасательный эффект, который тот имел. Белла почувствовала некое облегчение, когда узнала, что подобного рода тайны есть не только у нее.       Девушка сама толком не понимала, как это происходит. Но началось это два года назад. Боль тогда была такой сильной. Отчаяние съедало ее, и в этом порыве она случайно разбила зеркало. Осколки стекла врезались в ее кожу. Из раны выступили темные капли крови. Она наблюдала, как рубиновые капли падают на белую поверхность раковины, и почувствовала странное облегчение. Казалось, плохое уходит, боль уходит… Она причиняла себе вред, но чувствовала себя при этом совершенно спокойно. Девушка чувствовала себя в безопасности, потому что доверяла себе.       В следующий раз, когда ее одолели страх, боль и отвращение — как правило, все эти чувства накатывали на нее одновременно — она уже целенаправленно взяла лезвие. И снова, увидев кровь, она быстро успокоилась. Ей казалось, что так она выпускает из себя то плохое, что с ней случилось. Но того умиротворения с каждым разом становилось меньше, а крови больше.       Белла не замечала, что с каждым разом рана становится глубже. Однажды она так увлеклась, что это едва не стоило ей жизни.       Девушка поморщилась вспомнив лица ее родных. Перепуганные, несчастные…       Ее снова стало мутить. Она перевела взгляд на запястье, где виднелась белая полоска шрама. Белла подумала, что она может себя успокоить, выпустить сейчас пару капель крови. Это ведь совсем немного… Девушка покосилась в сторону туалета, но не решилась воспользоваться лезвием. На этот раз она смогла обуздать свое желание. Отчасти потому, что ее мучила совесть за то, что не смогла полностью излечиться от этой своей пагубной привычки, хотя обещала.       Белла вновь вспомнила Эдварда. Он не требовал с нее обещания, просто попросил этого не делать, словно заранее зная, что она не сдержится.       Девушка решила, что если она продержится несколько дней без лезвия, то сможет с гордостью сообщить ему об этом. Показаться хоть немного нормальной. — Белла, закажешь? — спросила Элис, протягивая ей меню. Элис, в отличие от Беллы, не была склонна к меланхолии. Казалось, она всегда счастлива и всем довольна. Белла никогда не понимала, как это возможно. Девушке приходилось разыгрывать счастье, но это было невыносимо трудно. Словно тем самым она предает себя настоящую. Белла всегда была стеснительной и неуверенной. Чем больше она взрослела, тем больше росла вместе с ней и какая-то потаенная грусть.       Белла ощущала себя белой вороной в школе. Всегда стеснительная, робкая, она чаще отмалчивалась, даже когда ей что-то не нравилось. Даже на семейных фотографиях она старалась занять маленький уголок, словно не желая занимать много места.       А потом случилось это. «Это» стало синонимом того ужаса, что пришлось ей пережить. Белла теперь просто ненавидела себя, уверенная в том, что уже с рождения она приносила своей семье только несчастья. Такие мысли изуродовали ее душу. — Я буду овощное рагу, — проговорила она. — Рагу?! — возмутился Эммет. — Просто рагу в свой день рождения? Брось, Белла, бери все, что хочешь, папа за все заплатит. — Да, ешь, как он, и станешь медведем, — усмехнулась Элис.       Карлайл повел детей в свой любимый ресторанчик, чтобы отпраздновать их день рождения. Было очень символично провести праздник здесь, учитывая, что это место любила его покойная жена.       Фактически сегодня был день рождения только Эммета и Элис. Это была самая необычная двойня. Парень — двухметровый амбал, и девушка, маленькая и худенькая. Поэтому они не особо распространялись о том, что они близнецы. Белла появилась только два года спустя.       Правда Карлайлу было стыдно думать о том, что он был против этого ребенка. После близнецов, врачи строго настрого запретили Хайди снова рожать. Но она все же забеременела и отказалась от аборта. Несмотря на предупреждения врачей она все же решилась на роды и все закончилось печально. Хайди умерла, подарив жизнь этой девочке. Тем не менее Белла всегда была самым любимым членом семьи.       Когда Белла узнала правду о своем рождении, она наотрез отказалась праздновать в этот день. И в их семье стало традицией отмечать день рождения Беллы вместе со старшими детьми. — Я хочу рагу, — проговорила Белла, — А я буду Карбонат по-фламандски, — сказала Элис. — Выбрала то, что красиво звучит, — усмехнулся Эмметт. — Да, и то, что ты без ошибок не напишешь, — подразнила брата Элис, вызвав улыбку всей семьи. — Ты злючка, — проговорил Эммет, на что сестренка показала ему язык. — Не ведите себя как дети, — улыбнувшись, проговорил Карлайл.       Ему казалось, что дети выросли так внезапно и это немного расстраивало его. Мужчина махнул рукой официанту, и тот заговорщически кивнул.       Внезапно во всем ресторане стало темно. — Что происходит, — послышался со всех сторон шепот. Тут с кухни официант выкатил тележку, на которой красовался большой красивый торт, утыканный горящими свечами. — Ух ты! — восторженно взвизгнула Элис. — Пап, мы как бы уже выросли, — смущенно проговорил Эмметт. — Да ладно тебе, ты у нас самый большой ребенок, — усмехнулась Белла, поцеловав отца в щеку. — Ну, давайте, — скомандовал мужчина, — быстро и дружно задуваем свечи. Народ долго в темноте сидеть не будет.       Дети, по уже устоявшейся привычке, взялись за руки и задули свечи. Зажегся свет, а посетители ресторана поздравили именинников громкими аплодисментами. ***       Форкс был небольшим городком. Самое большое количество фешенебельных зданий располагалось на центральной улице. Многочисленные магазины, пара кафешек, и пестрые рекламные щиты.       Эсми c наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух. В последнее время она не стремилась покидать дом, словно боясь призраков прошлого. Но перечить Кармен было бесполезно. Эта энергичная, остроумная женщина всегда верно знала, что нужно подруге. — Замечательное представление, — проговорила Эсми, выходя из театра. — Чушь какая-то, — возразила Кармен, заставив Эсми улыбнуться.       Кармен всегда говорила все напрямую, пренебрегая чувством такта, но именно это в ней нравилось Эсми. — Боже, я и забыла, как тут паршиво, — проговорила она, вытаскивая пачку тонких, дамских сигарет.       Женщина нервничала, и это было заметно. Она взглянула на подругу и, криво ухмыльнувшись, поднесла сигарету к губам. — Кармен, ты преувеличиваешь, городок провинциальный, но чудный. Нет причин его ненавидеть, — проговорила Эсми. — Да! — резко воскликнула подруга, затем, виновато улыбнувшись, запрятала прядь волос за ухо, поскольку их не оставлял в покое разыгравшийся на улице ветер. — Да, городок чудный, только если ты здесь не росла.       На мгновение она нахмурилась, но, выпустив струйку дыма, встряхнула головой. Это означало, что в её жизни все снова прекрасно.       Эсми почувствовала себя неловко, от того, что заметила, как та нервничает. Ей хотелось сказать что-то ободряющее, но её подруга не была из тех женщин, которую трогали подобные разговоры. — Кармен, — все же выдохнула Эсми с виноватым тоном. Конечно, она знала, что подруга не ждёт извинений, но чувствовала, что должна сказать это вслух. — Я не знаю, как тебя благодарить, — начала женщина, вновь продолжив идти, — не знаю, как бы я выжила одна в чужом городе с детьми. — Брось, Эсми, ты не должна петь мне дифирамбы, — широко улыбнулась Кармен, взяв подругу под локоть. — Нет, должна, ты переехала сюда из-за меня, моих проблем. — Не преувеличивай, Эсми, мы же подруги, и потом это не такая большая жертва. Рано или поздно я должна была бы приехать. Доказать всем, что не умерла без поддержки отца. Так что это все довольно забавно, — сказала Кармен. — Встречалась с сестрой? — спросила Эсми. — Да, — ответила ее подруга, отведя взгляд, — точнее, пыталась, но она не пустила меня в дом. «Зайдешь в следующий раз!» — сказала она. Знаешь, это в духе нашей семейки, так что я привыкла. Ладно, я побегу, у меня встреча. Кармен казалась такой смущенной, что Эсми хитро улыбнулась. — Погоди, я его знаю? — спросила она, не отпуская подругу. — Еще нет, — протянула Кармен, — но, может, скоро ты с ним познакомишься. — Это интересно, — проговорила Эсми, но Кармен ухмыльнулась и посмотрела ей за спину. — Слушай, тебе тоже нужен мужчина, и тот, что у тебя за спиной, тебе идеально подходит.       Эсми не успела понять, о чем она, когда Кармен ее резко развернула. Хейл смутилась, увидев, перед собой своего сотрудника. За широким столом, в окружении трех подростков, сидел Карлайл Каллен. Она так засмотрелась на него, что и не заметила, как подруга ушла. Женщина смутилась, потому что первое знакомство с этим сотрудником прошло не очень гладко… — Мисс Хейл, я Марк Бауэр, вы просили зайти, — проговорил молодой человек возле двери. — Да, присаживайтесь, — попросила она, вытянув руку для рукопожатия, но парень, проворно наклонившись, поцеловал ее руку.       Это было настолько неожиданно, что женщина растерялась. К тому же в это самое время в кабинет вошел Каллен. Он хмуро бросил взгляд на ее руку. Эсми почувствовала себя неловко и резко выдернула ладонь. — Моя фамилия Каллен, полагаю, вы наш новый директор, — уточнил мужчина.       У Эсми не было большого опыта в бизнесе, но она надеялась, что, если найдет хорошего управляющего, то дела у нее пойдут в гору. Однако это оказалось делом нелегким, ей предстояло сделать выбор между зеленым, но блестяще образованным, юношей и опытным работником, у которого образования не было. — Да, присаживайтесь, — промямлила она тихо словно робеющая школьница. Все потому, что взгляд мужчины прожигал ее насквозь. Словно она перед ним чем-то провинилась. — А мне руки целовать не обязательно? — спросил Каллен. И его вопрос прозвучал достаточно строго, без намека на шутку. — Думаю, это вообще было лишним, — проговорила Эсми и села за свой стол.       Ей требовалось принять строгий вид, но это было как-то очень сложно для нее. Особенно ее смущал Каллен. Признаться, он был ей симпатичен. Даже в этой его напыщенной строгости было что-то милое. Она бы назвала его строгим папочкой. — Итак, начнем, — сказал женщина, хлопнув в ладоши, но сразу же поняла, что это глупо. — Мне нужен управляющий. Умный, опытный, надежный… — Уверяю, мисс, я тот, кто вам нужен, — перебил ее Марк, вновь коснувшись ее руки. Парень подмигнул ей, что Эсми стало не по себе. Он был не намного старше ее детей, так что его попытки соблазнить ее казались нелепыми. — Спасибо, Марк, — проговорила женщина, — начнем с вас. — Частная школа, Калифорнийский колледж… Эсми краем глаза заметила, что Каллен поднялся с места и направился к выходу. — Мистер Каллен, я еще не закончила собеседование, — внезапно, но строго, среагировала на это Эсми. — А по-моему, все ясно. Я достаточно уважаю себя, чтобы наблюдать за этими вашими брачными играми. — Да как вы смеете! — оскорбилась на эти слова Эсми. — Молчу, — проговорил Каллен, — вы же у нас директор. Если вы считаете, что флирт с молодыми людьми это приемлемо… Эсми вспыхнула от стыда. — А в чем дело, Карлайл. Если не забыл, то ты обрюхатил свою жену, когда та еще училась в школе, — проговорил Марк. — Разве это показатель ответственности… Карлайл выразительно посмотрел на парня. — Моя семья не твоя забота, — отчеканил он, вплотную подходя к Марку. — Нервничаешь, — усмехнулся парень. — Предупреждаю, — прошипел от злости Карлайл. — Так прекратите, — крикнула Эсми, — что за ребячество? — Это не ребячество, мисс, — воскликнул Карлайл, — этот щенок сунул нос в мою семью, и я буду молчать? Эсми не знала, что на это ответить. Но Карлайл и не ждал ответа. — Знаете, — сказал он, — я здесь работаю больше двадцати лет. Я был одним из тех, кто прокладывал дорогу нашей фирмы, а потом приехали вы и стали тут главной. Но что вы знаете о ней, вам она так же дорога, как мне? Вы уверены, что вы понимаете, на что идете?       Он ушел, оставив после себя массу вопросов, на которые она действительно не знала ответов.       Эсми наблюдала за тем, как он счастливо проводит время со своими детьми, и пришла к выводу, что он может стать ее управляющим. ***       Карлайл растерялся, когда заметил, что к их столику идет Эсми Хейл. На секунду ему показалось, что он видит Хайди. Ощущение того, что он наконец дождался ее не пропало даже тогда, когда Эсми подошла к их столику. — Здравствуйте, мистер Каллен. Надеюсь, я не помешала вашему празднику? — вежливо уточнила она. — Разумеется нет, у моих детей сегодня день рождения, — проговорил Карлайл, поднявшись со стула. — Это моя… — Коллега, — поспешила уточнить Эсми. — Да, — кивнул Карлайл, — моя коллега Эсми Хейл. А это мои дети: старший сын Эмметт, красавица Элис и любимица Белла. — Очень рада познакомиться с вами и поздравляю вас с вашим праздником! — ответила женщина.       Эмметт и Белла очень приветливо улыбнулись новой гостье, а вот Элис всем своим видом показывала свое недоверие. Эсми невольно сравнила ее с Розали. Та точно так же постепенно привыкала к людям. — Может, вы присоединитесь к нашему столу, — предложила Белла. — Да, присаживайтесь, мы нечасто видим друзей папы, — согласился Эмметт.       Эсми было приятно получить такое приглашение, хотя она не знала, должна ли уточнять, что отношения с Калленом не столь дружеские. — Думаю, Мисс Хейл торопится, — проговорила Элис. — Элис, — одернула ее Белла, на что девушка повела плечом. — Я просто предположила, — буркнула она, поймав на себе неодобрительный взгляд отца. Ее злило внезапное появление незнакомой женщины. — Мисс Хейл, — проговорила она, вновь обращаясь к женщине, — вы не объясните нам, почему отцу не дали давно обещанное повышение? Мне кажется, это совершенно несправедливо, что за его труды отплатили полным… — Элис! — строго остановил ее отец. Девушка отбросила салфетку и резко встала. — Он слишком скромный, чтобы выискивать правду, — проговорила она прежде, чем уйти. — Вы простите ее, — попросила Белла, — Элис на самом деле милая. — Не сомневаюсь, и даже согласна с ее замечанием. Мистер Каллен, — проговорила смущенно Эсми, — я как раз хотела обрадовать вас новостью о вашем повышении. Дети переглянулись. — Ну, еще раз поздравляю вас! Думаю, мне пора, — сказала Эсми, собираясь уйти, но тут ее остановил Карлайл. — Мисс Хейл, еще раз прошу прощения за свою дочь. — Я тоже имею дочь-подростка, ничего страшного в ее словах я не увидела. Эсми хотела уйти, но мужчина вновь остановил ее. — С чем это связано, — спросил он ее, — мое повышение? Я не хочу, чтобы это было актом благотворительности. — Карлайл, у вас есть дети, как и у меня. И я знаю, если мне придется бросить все и бежать к ним на помощь, то вы меня поймете…