Рождество из жизни Винчестеров

      Дверь очередного магазина закрылась с весёлым звоном — маленький колокольчик, обрамлённый пушистой хвоей и увенчанный глуповатым бантом, казалось, преследовал их весь день. Дин никогда не задумывался о подобном ранее, но этот тонко звенящий атрибут словно являлся обязательством для каждой лавки, что продавала рождественский реквизит.       — Следующий — последний в городе, — резво произносит старший Винчестер, и Дин не может угадать по его голосу, рад отец или разочарован.       Дин послушно направился следом за родителем, чем занимался весь день. Порывы ветра, поднимающие с асфальта колючий снег, усиливались с наступлением сумерек. Он невольно запустил руки в карманы, надетые варежки ничуть не спасали от холода.       Очередным потоком ветра до мальчика донесло приятный запах от ларька с пряностями неподалёку. Тоскливо взглянув в сторону толпы детей и взрослых рядом с пряничными человечками, Дин переместил взор на широкую спину отца. Просьба сделать передышку и полакомиться праздничными вкусностями уже звучала ранее вечером. Вспоминая отстранённое замечание отца о том, что на это нет времени, Дин сдержал порыв попытать счастье вновь.       Внутри понемногу распалялась зависть, напоминая, что Сэм сейчас сладко спит в кровати или возиться с игрушками на тёплом ковре. Дин едва ли мог вспомнить имя женщины, что приютила их на сей раз. Какая-то дальняя знакомая, он не встречал её ранее. Приходилось привыкать, ведь лица, которые Дин узнавал, постепенно исчезали из их жизни. Всё больше чужих. Всё больше женщин. Отец представлял их всех одинакого — «давняя знакомая». «Знакомая» всегда смотрела удивлённо, всегда странно улыбалась.       Дин не мог точно понять, почему, но он перестал задавать вопросы. Отец не давал ответов в любом случае. И Винчестеры всё чаще встречали этих незнакомых одиноких женщин, живущих в обшарпанных маленьких квартирках, на чьих диванах они ютились, пока отец не увозил их дальше. Всё дальше от дома.       Недавно исполнился второй год с тех пор, как они оставили Лоренс. Канун Рождества прошлого года Дин не мог вспомнить, как ни старался. Словно его и не было, Рождества, в том году. Словно всё онемело, померкнув и исчезнув.       Подойдя к назначенному месту, Винчестеры остановились на мгновение, прежде чем войти. Ныне лавка напоминала старую запылённую кладовку, лениво завешенную игрушками на рождественский лад.       — Продаёте Вы нечто похожее? — не церемонясь протянул Джон чернилами вычерченный рисунок продавцу с тем же вопросом, который задавал в каждой предыдущей лавке.       Однако на сей раз старик, едва взглянув на клочок бумаги, кивнул.       — Отлично! Я куплю все, что у Вас есть.       Продавец в недоумении глядел на старшего Винчестера с полминуты, ожидая, видимо, шутливого продолжения фразы. Не получив таковой, старик велел подождать и отошёл вглубь лавки.       Дин весь день выжидал случая поинтересоваться, что нарисовано на клочке бумаги, и для чего оно может быть нужно отцу. Потому скрип деревянных досок в глубине каморки ощущался моментом истины. Когда продавец вышел к ним с небольшой картонной коробкой в руках, положив ту на стол перед Джоном, Дин с любопытством сделал два шага вперёд, желая разглядеть, что внутри. Воображение мальчишки уже нарисовало множество замысловатых, мистических образов. Однако подойдя к коробке Дин увидел лишь с десяток обычных шитых игрушек: серые фигуры из простой ткани напоминали коз, хотя на них даже мордочек не было вышито. Игрушки отличались одними лишь чёрными рогами, которых у каждого животного было отчего-то две пары.       — Не прикасайся ни к чему, — строго взглянул на сына Винчестер, вынудив Дина отпрянуть от прилавка.       Джон, попросив сложить в коробку и тех козлов, что уныло были рассованы по углам лавки, расплатился с инфантильным продавцом, что явно не сетовал на свою утрату. И винить его было сложно — игрушки были скучны и не привлекательны. Всю дорогу до машины Дин недоумевал, зачем они понадобились отцу?       — Что мы будем с ними делать? — спросил Дин, лишь оказавшись на заднее сиденье наглухо промёрзшей машины.       — Ты ничего не будешь делать. Не прикасайся ни к чему, — спокойно повторил отец, поставив коробку на сиденье подле сына.       — Тогда зачем ты взял меня с собой? — не выдержал Дин, ощутив противный укол разочарования.       — Ты хотел бездельничать вместе с братом? — холод укора в голосе отца отозвался вспышкой гнева.       — Я замёрз! И умираю с голоду! Я думал, я тебе нужен!       — Довольно, Дин.       — Ты мне даже не скажешь, зачем тебе это барахло?!       — Прекрати распускать сопли! — грозному тону вторила громко хлопнувшая дверь машины, вынудив Дина вздрогнуть, замолчав. Запуганно глядя в салонное зеркало, мальчишка неотрывно наблюдал за тяжёлым взором отца, который в свою очередь глаз на зеркало не поднимал, избегая взгляда. — Ты прав. В следующий раз будешь сидеть с братом, принесёшь хоть толику пользы.       На последнем слове Винчестер повернул ключ зажигания. Загудевший мотор отозвался в груди Дина рычащей злостью. Желание со всей силы пнуть переднее сиденье, на которое его никогда не пускали, пришлось с досадой подавить. Дин мог представить, как разозлит отца, портя машину.       Сжав ладони в кулаки, мальчишка отвернулся к окну. Невыносимое желание выплеснуть бушующую внутри злость на что-либо переполняло сознание. В окно было практически ничего не видно, в замёрзшем стекле лишь отражалась злосчастная коробка. Дин переместил взор с отражения на соседнее сиденье. После украдкой глянул в салонное зеркало. Отец сосредоточенно глядел на дорогу.       Аккуратно протянув руку, мальчишка запустил обтянутую тканью варежки ладонь в кучку мягких игрушек. Дин бесшумно вытянул первого попавшегося козлика, резво спрятав сжатую в ладони игрушку в карман куртки. Порыв всепоглощающего протеста, едва разгорячив кровь, начал удовлетворённо угасать. Путь до их временного жилища прошёл в тишине. Оставив машину прямо напротив квартирного блока, Винчестеры поднялись наверх, коробка же осталась лежать на заднем сиденье.       — Сиди с братом, — бросил отец, отворив дверь квартиры. Дин коротко кивнул, и дождавшись, когда входная дверь вновь захлопнется, прошёл вглубь квартиры.       Вскоре стало понятно, что хозяйки здесь нет. Дин вздохнул с облегчением, не имея никакого желания оставаться с этой женщиной без отца. Однако сознание мгновенно забушевало былой злостью — она ушла, оставив Сэма одного?       Дин прошёл вперёд, открывая дверь в единственную отдельную комнатку, находя брата полусонным на двуспальной кровати. Сэм явно едва проснулся от их прихода, сев на кровати и невинно жмурясь.       — Папа?..       — Папа ушёл, — отозвался Дин, глядя на растерянное лицо брата. — Держи, это тебе.       Сэм обхватил протянутую мягкую игрушку, словно бы прозрев и мгновенно проснувшись. Дина забавляли особенности брата. Новые вещи нынче вызывали у Сэма немой восторг, даже если они были совершенно обыкновенны.       — Я схожу гляну, чем можно перекусить, — со смешком сказал Дин, наблюдая, как Сэм начал теребить маленькие чёрные рога козлика.       На кухне их нынешней хозяйки нашёлся хлеб и сыр, которые Дин с удовольствием позаимствовал. Проведя некоторое время за поиском тарелок и нарезанием сыра, Дин не сразу заметил, что в квартире вновь стало тихо. Обычно Сэм активно ходил за ним хвостиком при каждом удобном случае. Раньше Дина это раздражало, но за последние месяцы он успел привыкнуть и даже был рад компании младшего брата. Сэм всегда слушал, всегда был любопытен, всегда спрашивал, куда Дин идёт, что он делает, зачем, можно ли ему с ним?..       Но не на сей раз.       Дин решил, что новая игрушка, какой бы не была скучной, захватила внимание брата, и улыбнулся. Закончив с сэндвичами, Винчестер вернулся обратно в комнату и обнаружил Сэма лёгшим обратно на подушки с козликом в руках.       — Ну и соня, — пробормотал Дин удивлённо.       Подумав, что Сэм сам проснётся, почувствовав запах еды, Дин решил не будить его. И отложив сэндвичи, приготовленные брату, принялся за свой ужин. Однако Сэм не просыпался, потому Дин решил, что хозяйка квартиры, очевидно, всё же накормила брата перед уходом. Не зная, чем ещё себя занять, Дин решил попытать счастья у телевизора, в поисках интересных передач.       Время шло, а Сэм не просыпался и в груди у Дина постепенно разрасталось чувство неладного. Куда сильнее его обуяла тревога, когда в квартире начали происходить странные вещи. Спустя полчаса после импровизированного ужина, телевизор начал резко барахлить прежде, чем полностью отключиться ни с того ни с сего. Дин, нахмурившись, осмотрел телевизионный ящик со всех сторон, но не найдя никаких признаков поломки или столбца дыма, на всякий случай выдернул провод из розетки.       Следом в квартире раздался громкий стук. Вздрогнув, Дин покосился в сторону комнаты, где оставил Сэма. Возможно, это брат проснулся и засновал среди чужих вещей. В замешательстве зайдя в комнату, Дин обнаружил Сэма по прежнему спящим. А небольшой комод в углу комнаты словно был задет кем-то, ибо все стоящие на нём рамки с фотографиями были опрокинуты.       Дин в недоверии взглянул обратно на брата.       — Хорошо, ты напугал меня! Очень жутко, Сэм! Только пугают на Хэллоуин, помнишь? — усмехнулся Винчестер, присев на край кровати. — Хэй, вставай. Я раскусил тебя.       Сэм упорно не подавал виду, что слышит его и Дин, ощутив скребущийся в клетке рёбер страх, нетерпеливо взял брата за плечи, легко встряхнув. Вопреки ожиданиям, Сэм не открыл глаз. Более того, Дин внезапно почувствовал, насколько он холодный, даже сквозь ткань его одежды. Следом Дин заметил тонкую кайму синевы на губах брата.       Так не должно было быть. В квартире не было холодно, тем более настолько.       Дин принялся трясти брата за плечи, пытаясь разбудить. Потерпев неудачу, мальчишка бросился искать что-либо, чем согреть мертвенно холодного Сэма. Не найдя ничего иного, Дин поспешно завернул брата в одеяло, окончательно убедившись, что Сэм без сознания. И, кажется, бредит. Младший брат то и дело хмурился, словно бы от боли, иногда тихо постанывая.       Едва держа себя в руках от нарастающей паники, Дин забрался на кровать сам, прижав укутанного брата к себе. Как Сэм умудрился заболеть, ещё и так внезапно, Дин не мог понять, однако болезнь казалась единственным логичным выводом.       Отец ведь должен был вскоре вернуться?.. Должен был.       Дин перемещал взгляд с лица Сэма на распахнутую дверь комнаты, не представляя, что ему делать. Перерыть дом в поисках аптечки? Но он не знает, как лечить… Он даже не знает, чем мог заболеть его брат. Высунуться в окно? И что дальше? Звать на помощь? Кого? Как они отворят эту дверь? Чем они смогут помочь?       Вихрь лихорадочных мыслей не сразу позволил Дину заметить, что с комнатой нечто происходит. Подняв взгляд на стены, Винчестер заметил, что светлые обои потемнели, словно всё вокруг поглотила плотная, живая тень. Чёрные разводы блуждали по стенам, словно нечто кружило вдоль потолка.       Дин в оцепенении наблюдал за тенью. Мысль о том, что Сэм чем-то болен забилась в уголок сознания. Винчестер взглянул на лежащего рядом плюшевого козлёнка. Ужасная догадка родилась в голове Винчестера с треском лопнувшей лампочки. Из люстры посыпались осколки, Дин едва успел укрыть Сэма от мелкого стекла. Комната погрузилась во мрак и ощутимый холодок пробежал уже по спине Дина. Затаив дыхание, мальчишка вслушивался в угрожающую тишину под неровное дыхание брата и утопал в панике. На соседней стене тени внезапно начали формировать целостный силуэт, вдоль стены из неоткуда вытянулись рога. Две пары рогов.       Вытянутая морда с узкой бородкой чёткий профилем отделилась от стены, внезапно заполонив всю комнату своей продолговатой чёрной тенью. У создания, казалось, не было тела, одна лишь голова и две передние лапы с вытянутыми крючковатыми когтями, что тянулись прямиком из тёмной дымки, окутавшей мрачное существо. Всё вокруг заполонил мрак, одни лишь горящие холодным светом глаза без зрачков словно тянулись прямо в душу с желанием её поглотить.       Дин всем сердцем надеялся, что и он теперь бредит. Однако громадная козлиная морда с гулким рыком поддалась вперёд, и Винчестер отмер. Дин кинулся прочь с кровати, желая добраться до двери. Но та захлопнулась прямо перед его носом. Прижав Сэма ещё сильнее к себе, Дин с ужасом развернулся, уставившись в пустые глаза нависшего над ними монстра.       Создание не медлит, кидаясь вновь. Дин отпрыгивает в угол, падая как раз в момент следующего хищного броска. Удар когтей приходится на стену, распарывая потемневшие обои и оставляя глубокие вмятины на стене. Дин вновь кидается прочь, на сей раз лапа хватает его за ногу, и Винчестер падает на пол вместе с холодеющим братом на руках. Придавленная к полу нога не позволяет убежать и мальчишка потерянно глядит в морду громадному козлу, ощущая, как по лицу бегут слёзы, а в груди бешено колотиться сердце.       Монстр рывком приближается вновь, но раздаётся оглушительный выстрел. В сплетении теней образуется неровная дыра и создание истошно воет, слегка отстраняясь. Дин глядит в сторону двери, видя в ней дыру на том месте, где должна быть ручка и в следующий миг та распахивается, раздаётся ещё один выстрел.       — Где он? — громко спрашивает Джон, входя в комнату, не переставая держать ружьё на прицеле. — Для меня он невидим! Скажи, где он!       — Наверху! — Дин указывает рукой в правый верхний угол потолка, и отец незамедлительно стреляет вновь. На сей раз монстр успевает увернуться, бросаясь в другой конец комнаты.       — Где ведьмина игрушка? — вновь резко вопрошает старший Винчестер. — Дин, где игрушка?! Её нужно сжечь!       Дин потерянно озирается, пытаясь вспомнить, и наконец натыкается на плюшевого козлёнка на краю кровати. Джон замечает того следом и, не опуская ружья, тянется за зажигалкой. Но с первым же шагом Винчестера в сторону кровати, монстр вновь срывается с места.       — Осторожно! — Дин вновь указывает в нужный угол, однако Джон не успевает выстрелить. Монстр рывком валин охотника на спину, впиваясь тому в грудь когтями.       Сердце Дина пропускает удар и страх сковывает дыхание под болезненный вопль отца. Паника, чувство вины и собственной беспомощности обуяли мальчишку разом, нещадно терзая, пока взор его не зацепился за выроненную отцом зажигалку. Сглотнув, Дин вскочил на нетвёрдые ноги, не выпуская брата. Схватив источник огня, Винчестер кинулся к проклятой игрушке.       Трясущимися руками подобрав серого зверька, Дин принялся неопытно щёлкать зажигалкой. Лишь единожды показывал ему отец, как зажигать огонь этим способом. Пламя никак не желало загораться. Позади раздалось грозное рычание, затормозив движения. Но Дин не позволил себе обернуться. Понимая, что вновь стал целью жуткого создания, Винчестер принялся сильнее крутить злосчастное колёсико.       — Дин!       С окликом отца в затылок ударило порывом чужого дыхания. Но пламя резко охватило тканевую игрушку. Отбросив загоревшегося козлика прочь, Дин согнулся пополам, прикрывая собой всё такого же холодного Сэма. За спиной раздались истошные вопли, комнату охватил свет яркого пламени. Дин обернулся, чтобы увидеть, как невиданный монстр погряз в том же пламени, что и почти сгоревшая игрушка. Спустя мгновение чёрная тень растворилась в огне с последним воплем, а две пары чёрных рогов рассыпались по полу пеплом.       Дин не сразу пришёл в себя. Очнулся, почувствовав, как отец разжал его пальцы, судорожно сцепленные вокруг плечей Сэма. Немыслимое количество слов встало поперёк горла, сдавив чувством несоизмеримой вины.       — Он холодный?.. — только и смог выдавить Дин осипшим голосом.       — Нет, — облегчённо ответил отец и Дин наконец сам взглянул на брата, заметив, как его щёки розовеют.       Со стен сползли чужие тени, комната постепенно возвращала себе былой светлый вид. В углу пропали следы громадных когтей, разорвавших недавно обои, а лампа вновь привычно горела слабым светом. Один лишь пепел посреди комнаты напоминал о реальности произошедшего.

* * *

      Сэм заинтересованно водил пальцем по запотевшему стеклу машины, вычерчивая ему одному понятные символы. Дин же не мог отвести взгляда от окон их недавнего жилья, ожидая, когда отец закончит беседу с хозяйкой квартиры. Он ничего не предъявил Дину за последний час, словно никакой беды Дин не навлёк на них. Угрызения совести грозились разъесть в мальчишке дыру, и молчание отца им только сопутствовало.       Наконец отец показался впереди и Дин мгновенно отвёл взгляд, устремляя тот вниз. Джон Винчестер сел в машину, однако не завёл мотор. Дин сглотнул, ожидая заслуженной оплеухи.       — Дин, — позвал отец, взглянув в салонное зеркало. Мальчишка поднял потерянный взгляд. — То, с чем мы столкнулись сегодня, носит имя Йоулупукки. Это рождественский дух, он виден лишь детям. Он переселяется в души детей через игрушки. Мучает их во сне, чтобы ослабить. Спустя несколько часов кошмаров ребёнок умирает. Йоулупукки принадлежит древней скандинавской мифологии, и он давно потерял свою истинную силу среди людей.       Дин слушал, затаив дыхание, а Джон продолжил.       — Йоулупукки был призван из глубин легенд обратно в этот мир ведьмой в 1666 году. Теряя контроль и силы, ведьма сшила сотни дюжин игрушечных козликов без морд, но с четырьмя рогами, и провела последний обряд, привязав заклятьем Йоулупукки к игрушкам. В канун Рождества ведьма прикинулась торговцем и успешно распродала проклятые игрушки за бесценок, обрела детей населения на муки. Ведьма была убита охотниками месяцем позже, но поскольку заклятье было привязано к игрушкам, избавить город от Йоулупукки не было просто — нужно было отыскать и сжечь каждую. Дух по прежнему заглядывал к детям во снах, мучая кошмарами и делая их восприимчивее, вскоре похищая их души. Этот город стал местом постоянной работы для охотников на несколько лет. До недавнего времени было принято считать, что дух был успешно изгнан много лет назад. Но пару дней назад я прочёл о странном случае внезапного коматоза и смерти у пятилетнего ребёнка в этом городке и решил проверить ситуацию. Навестив семью и распознав среди игрушек ребёнка козла с четырьмя рогами, я попытался узнать у родителей откуда у них игрушка, но не смог получить адрес лавки, потому отправился на поиски сам.       Последовала пауза, за время которой Дин молча пытался усвоить услышанное.       — Мне очень стыдно, — глухо отозвался мальчишка, но Джон покачал головой.       — Я должен был рассказать тебе, Дин. И ты прав, ты нужен мне. Ты нужен Сэму, — отец с укором добавил: — Запомни, никогда не нарушай данной тебе команды, — после мягче сказав: — Ты отлично справился сегодня с работой.       В уголках глаз навернулись слёзы, но Дин стёр их рукавом куртки, не зная, что отвечать. Он потерял взгляд отца в зеркале, услышав лишь сдавленный выдох. Ещё несколько мгновений утонули в молчании.       — Ну что, навестим ту пряничную лавку напоследок? — неожиданно спросил Джон.       — Пряник! Пряник! — оживлённо отозвался Сэм, резво заёрзав на месте.       С переднего сиденья раздался смешок и Дин внезапно почувствовал себя бесконечно счастливым в эту необычную Рождественскую ночь.