***
Проходя через гигантские двери, открывающиеся в Тронный зал Асгарда, я ещё раз мысленно оглядел себя. Броня из вибраниума закреплена на груди, показывая, что я Король-Воин. Ноги и руки покрыты материалом из вибраниума в форме чешуи, способной остановить лёгкое оружие. Конечно, божественное Оружие таким не остановишь, но броня защищена большим количеством Космической энергии, которую я тщательно скрыл. Я создал для себя золотую корону, впервые демонстрируя своё положение Небесного Отца. Золотая корона зачарована, чтобы увеличиваться и покрывать мою голову во время битвы, оставляя нижнюю часть лица и глаза открытыми. В общем-то корона совершенно бесполезна, не могу же я всерьёз называть себя повелителем двух богинь и одной полубогини. Позади меня развевался мягкий плащ цвета лесной зелени, сделанный из ткани, в которую вплетён вибраниум. Под плащом спрятаны кобуры для моих топоров из адамантия, а на бедре висит меч из уру, зачарованный моей кровью, чтобы в случае необходимости прорезать небесную броню. Моё творение не было идеальным, но за короткое время, отведённое мне на подготовку, ничего лучшего я сделать не смог. Тем не менее я уверен, что меч справится почти со всем, с чем столкнётся в этой войне. Почти. Вот почему в качестве резерва я держу свои топоры, которые могу призвать одной силой мысли. Я специально продемонстрировал меч из уру, чтобы увидеть, как Один отреагирует на предполагаемое пренебрежение к себе. Эта реакция решит, каким будет мое участие в будущем Асгарда. Войдя в Тронный зал, я огляделся. Помимо Одина, короля Асгарда, и многочисленных стражников, в зале присутствовали однорукий бог Тюр, обманщик Локи и королева Фригг, которая была моей сводной сестрой. Кивнув в сторону королевы, Тюра и принца, я повернулся к Одину и слегка кивнул ему. Кивок, в отличие от поклона, демонстрировал признание одного Небесного Отца другому. Один кивнул в ответ, хотя я увидел отблески гнева в его глазах, в то время как остальные замерли в молчании. — Добро пожаловать в Асгард, король Теос, — поприветствовал меня Один. — О, я не король. Пока. Наш Пантеон недостаточно велик для этого. Но спасибо, что приняли меня, хотя вы же меня и позвали, — сказал я, понимая их чувства. Фригг удивлена, как и Локи, Тюр заморгал, а Один просто кивнул, особо не реагируя на мои слова. — Тогда соберёмся в зале Советов? То, что нужно обсудить — не для чужих ушей, — то ли спросил, то ли приказал Один, вставая со своего трона. Когда они начали спускаться по лестнице, Один приостановился и посмотрел на меч у меня на бедре. Как ни странно, он продолжил идти, только нахмурился. Фригг бросила один взгляд на меч и отправилась следом за Одином, Тюр последовал за ними на небольшом расстоянии. Один кивнул охранникам, вероятно, чтобы попросить их остаться здесь, и вышел из тронного зала через дверь за троном. — Отличный меч, лорд Теос, — сказал Локи, подняв бровь и глядя на меч. — Спасибо, — ответил я, не комментируя, и последовал за Локи зал Советов. Оказавшись там и закрыв двери, Один оглянулся, ударил древком Гунгнира по земле и приказал: «Безопасность!» Я поднял бровь, понимая, что чары, которые он только что наложил, были чертовски хороши. Я ничего не чувствовал снаружи комнаты. Чёрт, даже моя эхолокация была размыта. Не затемнена, а именно размыта. Я присвистнул от избытка впечатлений и повернулся к Одину. — Где вы взяли этот меч? — спросил он. — Не помню, чтобы такой выходил из наших мастерских. — Я нашёл уру и сделал его сам, — ответил я, пожав плечами. — Расслабьтесь, я не крал его ни из Асгарда, ни из Нидавеллира. Один молча смотрел на меня. Тюр положил руку на свой меч, приготовившись к мгновенной атаке, а Локи налил себе чашу вина. Увидев, что Один не двигается, я вынул меч вместе с ножнами и запустил его к нему по столу. Я подчёркнуто проигнорировал направленный на меня меч Тюра и светящиеся руки Фригг. Она мне, конечно, сестра, но без колебаний защитит своего повелителя, и я это одобряю, даже если чувствую себя немного преданным. Взяв меч в руки, Один осмотрел его и пробормотал несколько заклинаний. — Очевидно, что ты ещё новичок, — наконец произнёс он. — Вот поэтому я и запросил то, что запросил, — спокойно ответил я, принимая тот факт, что мой меч уступает мечу гномов. Один кивнул, заставляя двух асгардцев расслабиться. — И это подводит нас к сути дела, — Один вложил меч в ножны и подвинул его ко мне. — Ваша… цена. Вы понимаете, о чём просите, мальчик? Вся коллекция знаний об Асгарде и Нидавеллире?! Почему вы думаете, что я не казню вас на месте? — Во-первых, я вам нужен, — я сел на стул, не чувствуя ни угрозы, ни излучаемой им магии. — Если бы у вас не было необходимости звать меня, вы бы и не позвали. Во-вторых, вы не можете убить меня. Я гораздо опаснее, чем кажусь, Один. Запомните это. И в-третьих, — я наклонился вперёд, чтобы посмотреть Одину прямо в глаза, и сказал: — если вы назовёте меня как-то иначе, чем Теос Ёрдсон или Лорд Теос, я брошу Асгард на произвол судьбы и уйду. Мой титул Небесного Отца не для показухи. — Думаете, мы позволим вам уйти? — спросил Один, кладя руку на стол. — Никакая магия или колдовство здесь не сработают, Ёрдсон. — Думаете, что сможете помешать мне уйти, если я захочу? — насмешливо прошептал я в ответ, пристально глядя на него. Пока мы, два Отца Неба, сверлили друг друга взглядами, Один слегка поднял мизинец, и Тюр прыгнул ко мне, атакуя своим мечом. Я ожидал этого, поэтому проигнорировал атаку Тюра и позволил ему пройти сквозь меня. Иллюзия сохранилась даже после атаки, и я показал, что стою позади самого Одина. Фригг заметила меня первой, когда все озирались, пытаясь меня отыскать. Прежде чем она успела что-то сказать, я хлопнул Одина по плечу и телепортировался обратно на стул. Вот теперь я привлёк их внимание. Я был в состоянии убить Одина и использовал иллюзии, которые даже Локи и Фригг не могли обнаружить. — Этого достаточно для демонстрации моего мастерства? — спросил я, откидываясь назад и ухмыляясь мрачному королю, поглядывая на остальных. Тюр находился позади меня с мечом в руке, в то время как Фригг накладывала на меня заклинание, чтобы узнать, настоящий ли я. Локи посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, а потом громко захихикал. Фригг кивнула Одину, тот кивнул Тюру, все вернулись на свои места, моё испытание закончилось. А что было самым лучшим? Я не дал ни единого намека на свою активную Космическую энергию. Всё было проделано моей магией. Магией Старшего бога. — Мне нужно было убедиться, что вы достаточно сильны для задачи, которую мы от вас требуем. Кажется, вы справитесь, — сказал Один. — Хм… а как насчет моей цены? Не думаю, что вы будете доступны после Рагнарока, — спросил я, желая сначала получить книги. Один вздохнул и щёлкнул пальцами. Перед ним появились две коробки, каждая из которых явно магически расширена изнутри. Коробки были закрыты, поэтому я не мог увидеть их содержимое, но моя пассивная эхолокация обнаружила множество книг в каждой из коробок, а в одной из них ещё и зачарованный меч. Один указал на коробку с мечом и произнёс: — Эта коробка содержит многочисленные фолианты, написанные гномами-мастерами, в которых подробно описывается всё, что связано с обработкой металлов и наложением на них чар. Ещё в ней заколдованный меч из уру. Увы, мне сказали, что меч бесполезен как оружие, но он послужит вам примером, пока вы будете практиковаться. — Указав на вторую коробку, Один сказал: — Здесь копии всех книг, относящихся к Магии, которые Асгард собрал за… этот цикл. Я даю вам слово Короля, что всё, что написано в томах, является точным, насколько мне известно, — с этими словами Один сдвинул коробки вперёд. Хотя я просил все книги, которые были в библиотеках Асгарда, моей целью были книги, связанные с магией. Похоже, Один либо не хотел делиться другим знанием, либо не мог. Ну, я здесь не для того, чтобы драться с ним. Я здесь, чтобы сразиться с его врагами. Благосклонно кивнув, я принял коробки и отправил их через портал в свой дом на Донне для дальнейшего изучения. — Спасибо, повелитель Один, — сказал я. — Ваш подарок очень ценен. Один раздражённо повёл плечами, а Локи фыркнул: все мы знаем, что это не подарок, а результат сделки. — Ну что ж, теперь мы можем двигаться дальше? — спросил я, не обращая внимания на их реакцию. — Я бы предпочел покончить с первой частью. Нам нужно найти Царство Богов над богами. Лучше сделать это сейчас, прежде чем прозвучит сигнал к Рагнароку. — Да, — кивнул Один, — я работаю над устройством, которое, надеюсь, убьёт Богов над богами. Будет полезно знать, куда его отправить. — Ну, если кто-нибудь отведёт меня к любому из физических представлений Иггдрасиля, я смогу узнать местонахождение Царства, — предложил я. — В одиночку я смогу войти в Царство и вернуться незамеченным. Если захотите кого-то послать со мной, он должен уметь мастерски прятаться и молчать. Хотя я, вероятно, мог бы спрятаться, используя свою Космическую энергию, чтобы никто не обнаружил меня, с провожатым, отправленным Одином, этого не удастся. Либо нас обнаружат владыки Царства, либо меня разоблачат как Целестиала. — Локи проводит тебя туда, куда тебе нужно. Он будет сопровождать тебя на протяжении всей этой войны, независимо от того, потерпим мы неудачу или добьемся успеха, — согласился с моим предложением Один, хотя и нахмурился, от того что я взвалил всю ответственность на себя. Нянька мне не нужна, но и выбора у меня нет. Один по-прежнему Отец Неба и высшая сила Асгарда. Асгард питает их силой, а я остаюсь как бы в стороне. Однако у меня больше внутренней силы, и моя связь с Землёй, Донной и Индуком гарантирует, что мой уровень силы останется высоким. После того, как Один посвятил меня в подробности развития ситуации в других Царствах, он заставил барьер исчезнуть и махнул рукой наружу. Мы с Локи ушли, а Один и Фригг остались, чтобы поговорить. Чувствуя наложенное на нас заклинание, я вопросительно повернулся к Локи. — Я поговорил со своими детьми, — сказал он. — Не буду же я рассказывать об этом всем подряд. — Что они решили? — спросил я. — Мои дети оказались такими же упрямыми, как и я, — помрачнел Локи. — Хель наотрез отказалась менять своё положение, а Фенрир, оказавшись на свободе, полон решимости следовать за Хель, куда бы она ни направилась. Слейпнир… — Разве тебе на него не плевать? — удивился я, видя хмурое выражение его лица. — Слейпнира забрали у меня, как только он родился. Он больше конь, чем ас, хотя и с восемью ногами, и на удивление предан Одину, — ответил Локи, удручённо покачав головой. Вот оно, промывание мозгов в лучшем виде. Бедный ребёнок, вероятно, даже не знал, что может оборачиваться асом, и теперь никогда не узнает. Или у него просто не было асовского ума, и он был чистой лошадью. Я не знаю… Локи вздохнул, я промолчал, и он продолжил: — Нарфи согласился на нашу сделку, как и Ёрмунгандр, но он всё ещё хочет исполнить своё предназначение и убить Тора. Так что, вот так. Увы, Вали решил, что лучше будет малолеткой таскаться по Мидгарду, чем признает меня отцом. — Это тот самый Вали, который убил Нарфи превратившись в волка? — спросил я, а затем быстро добавил, зная, что сказанное мной, вероятно, оскорбительно: — Извините, если это навевает плохие воспоминания. Собственно говоря, как Нарфи до сих пор жив? — Это было полмиллиона лет назад, — фыркнул Локи, — так что нет, это не навевает никаких воспоминаний. И да, это тот же Вали, — он молча понаблюдал за моим лицом и сказал: — Мне и Хель удалось заполучить душу Нарфи, и мы поместили её в тело новорождённого младенца с Мидгарда. Мне даже удалось снова превратить Вали в аса и воссоединить их с братом. Увы, Один всё узнал, как обычно, и проклял Вали и Нарфи на вечную жизнь в юности. Похоже, Локи не замечает, что противоречит сам себе. И этот хмурый взгляд вызван вовсе не плохими воспоминаниями. Конечно, нет. Сосредоточившись на лице, Локи снова направился в мою комнату. — Вы говорили Вали, что ответная реакция Рагнарока может убить его? Несмотря на вечную молодость? — спросил я его. Локи остановился и с яростью повернулся ко мне. — Что вы имеете в виду?! — прошипел он, оглянувшись. — Я думал, что Мидгард в безопасности от Рагнарока! Так было всегда. — Вы же слышали Одина, — нахмурившись, начал объяснять я, — он собирается уничтожить Богов над богами. Взрыв, достаточно сильный, чтобы убить Богов над богами, разрушит Иггдрасиль. Как думаете, насколько сильными будут разрушения? Пострадает ли от этого Мидгард? — Наводнения, вулканы, землетрясения, бури, — в ужасе прошептал Локи. — Всё сразу активируется, а потом будет долгая-долгая зима. Асы-полубоги упадут замертво, а их потомки потеряют все дары, которые получили от нас. Да, всё это произойдёт, а ещё несколько слабовольных потомков потеряют свои жизни, — добавил я. — И это ещё не всё. Вали — твой сын в теле смертного. Он умрёт, как только Иггдрасиль будет разрушен. Если нет, то он пройдёт через годы постоянной боли, прежде чем умереть. Почти всё, что связано с Иггдрасилем, кроме знания о его существовании, будет уничтожено. Большинство реликвий, воспоминаний, Боги, полубоги — всё. Я могу придумать пять вещей, способных пережить взрыв. Самое большее. Хуже всего то, что я не преувеличивал. Мне просто… было всё равно. Да, я страж, и потери жизней будут огромными. Но Рагнарок был неизбежен, и боги, и полубоги всё равно погибли бы, включая Вали. Разрушение Иггдрасиля будет означать лишь то, что он не пойдёт в Хель и не будет покоиться с миром. Я не шутил, когда сказал «всё». Единственное, что останется, это знание того, что когда-то существовал Иггдрасиль, и то, что находится так далеко, что ответная реакция будет минимальной. Это ничего не будет значить для Донны. Индук же достаточно близко, чтобы почувствовать первоначальную реакцию, поэтому я отправил коробки с подарками на Донну, а не Индук. Локи спрятал лицо в ладонях и громко застонал. — Просто… дайте мне час или два, — попросил он. — Я позабочусь о том, чтобы Вали узнал о последствиях своего упрямства, и тогда мы сможем отправиться к Иггдрасилю. Я кивнул и понимающе похлопал его по плечу. Хотя я не знаю, чем занимается Вали, он сын Локи и, вероятно, похож на него, так что Локи заслужил сочувствие. Локи отправился в свою комнату, вероятно, чтобы найти безопасное место для телепортации, а меня поручил ближайшему охраннику, наказав проводить меня обратно в комнату для гостей. По дороге я задумался, когда же у меня будет возможность отправить их на Донну, и как долго мне их там держать, чтобы они не погибли, вернувшись на Мидгард? Придёт время, посмотрим. А пока нужно разведать вражескую базу, на которой засели пять всезнающих врагов. Вот радость-то. Я заставил броню исчезнуть с моего тела в карманное измерение и лёг на кровать, чтобы помедитировать. Лучше познакомлюсь с магией Асгарда, потому что это поможет мне в долгосрочной перспективе.***