Герой былой эпохи

      Андрей с Аклером сидели перед костром, неся ночную службу.       — Мы попали, – тихо произнёс Вавилов после долгого молчания.       — Ага, – поддержал его напарник. – Теперь наша месть не то что идёт по члену, теперь мы, как и все остальные, на привязи.       — Мало нам паладина, которого я с дури хотел завербовать, так ещё на голову упала Валькирия.       — Да не простая...       Двое авантюристов обдумывали, как им сбросить проблемных личностей, которые в будущем вполне могли отправить их на костёр лишь за одно неосторожно высказанное слово.       Первым был паладин, который хоть и стал воинов Верховной, но лишь недавно, отчего ещё не успел поехать кукухой, как большинство его собратьев, однако это не означало, что он не станет поехавшим фанатиком в обозримом будущем.       Второй проблемой стала Валькирия, навязавшая себя в наставницы Вавилова. Не то чтобы от неё были одни проблемы, ибо как воин и как наставница она была лучшей, в чём Андрей смог убедиться за неделю. Благодаря её наставлениям парень смог разобраться с дарованными ему силами, а также стал более уверенно использовать меч.       Но, несмотря на все плюсы небесной воительницы, у нового Героя не сразу выстроились отношения с ней, как и с паладином. Последний, кстати, очень сильно конфликтовал с варваром, что могло перерасти в довольно кровожадный бой, по сравнению с которым споры эльфа и дварфа казались детскими ссорами. Что же касается Валькирии, то из-за того, что Андрей был из другого мира, ему было очень сложно признать навязчивое мнение небесной девы, которой так и хотелось превратить парня в безвольную машину, убивающую любого, на кого указывают. Благо, новоиспечённая наставница оказалась довольно терпеливой и пока закрывала глаза на многое, но сколько у неё ещё этого терпения в запасе... увы, этого Андрей знать наверняка не мог при всём желании, а выяснять на практике не было особого желания, потому он просто старался лишний раз не обращаться к воительнице иначе как по поводу тренировок, да только та сама вечно лезла со своими нравоучениями.       Сегодняшний день не был исключением, потому Андрей уже был выжат, словно лимон к чаю – как командир группы, он пытался сохранять рабочий настрой и всячески старался решать проблемы, но из-за двух новых участников получалось совсем всё плохо. Аклер, будучи его заместителем, тоже был не в лучшем положении. Паладин уже не первый день пытался оспорить положение Аклера, считая, что именно Валькирия должна быть правой рукой Героя, а учитывая, что он ещё совсем не опытен, то и вовсе занимать пост командира отряда. Однако все члены отряда уже успели привыкнуть именно к такому распорядку вещей, да и сама небесная дева не спешила что-либо кардинально менять, решив пока просто понаблюдать, как функционирует команда Андрея. Конечно, недостатки она сразу подметила, не забыв дать совет по их возможному исправлению, но в свойственной небесным воительницам манере, отчего Андрею пришлось выслушивать всё это не один час.       Таким темпом и проходили их дни.       Параллельно Андрей разбирался в силе, всунутой ему Валькирией. Со слов самой небесной воительницы, сила адаптировалась к тем, кому её даровали, но был один вопрос – а нужна ли она самому Андрею, который до этого как-то справлялся, пусть не без труда и при помощи товарищей. Да и по секрету Андрей поделился со своим старшим товарищем, что разочаровался в силе Героя. Не то чтобы она была совсем бесполезной, поскольку всё-таки давала довольно высокую сопротивляемость Демонической Энергии и нескольким мощным заклинаниям, которые буквально можно было сосчитать по пальцам. Хотя справедливости ради стоило признать, что они очень мощные, способные уничтожить большинство чудовищ. Бонусом Андрей стал чуточку сильней обычных людей, но не более того. Потому иномирянин всерьёз задумался над тем, нельзя ли вернуть эту силу обратно на небеса. Только вот он не знал, как подойти с этим вопросом к Валькирии, и Аклер никак не мог помочь ему с этим, не говоря уже об остальных.       — Если бы не тот факт, что эта дамочка теперь твой официальный напарник, то мы смогли бы пойти куда угодно и затеряться, а теперь... не удивлюсь, если она будет в курсе, где ты нужду справишь.       — Согласен. Куда бы мы ни пошли, Валькирия уже будет об этом знать. У них явно есть джипиэс-навигатор или трекер по отслеживанию Героев, за которыми они закреплены.       — А это…       — Да, технологии моего мира. Джипиэс-навигаторы помогают найти дорогу, а трекер даёт возможность отслеживать цель, к которой прикреплён.       — Что ж, в таком случае не удивлюсь, если нечто подобное у них и правда есть, – высказал свою мысль его напарник, намекнув на случай с Осколком Небес.       В ответ на это Вавилов лишь неопределённо пожал плечами.       — Кстати о них, ты так и не узнал, где остальные?       — Хорошо бы половину информации осилить, но её так много, что легко запутаешься. Могу сказать точно лишь то, что пока о подобном и словечка не было, – понуро ответил парень, который до сих пор пытался уложить в своей голове всё, что успел почерпнуть из «Осколка Небес».       — А ты говорил об этом Валькирии?       — Нет. Неизвестно, как она отреагирует.       — Правильно. Но что ещё важнее, так это чтобы Мелори не разболтала о том случае.       — Соглашусь. Всё-таки она священнослужительница, и наша новая спутница вполне может попытаться расспросить девчушку, а та с радостью всё и разболтает.       — И попросить никого присмотреть за ней нельзя, ведь даже я хочу не хочу, а всё выдам ей, если насядет.       — Так что придётся шататься пока…       — Вы ещё не спите? – внезапно послышался за спинами дежуривших голос обсуждаемой воительницы.       — Ты… то есть вы давно уже тут? – спросил Андрей, едва не обливаясь холодным потом.       — Не так давно, но что касается ваших приключений в Амблуре, о них в Ордене известно, но... – тут Валькирия посмотрела тяжёлым взглядом на парня, отчего тот только сильней сжался, а затем, тяжело вздохнув, продолжила. – То, что вы узнали об «Осколке Небес», не может не настораживать. Сила, что когда-та была дарована людям Верховной для их защиты, чуть их и не погубила, потому она приказала спрятать их по миру, чтобы даже среди её свиты не нашлись те, кто решит воспользоваться данной силой. По-хорошему я должна изъять его и доставить на небеса, а вас отправить в столицу для вынесения наказания за то, что вы решили держать эту силу у себя, но Верховная сообщила мне, что в городе неподалеку нужна наша помощь одному из ваших товарищей. Утром мы сразу же отправляемся туда, потому ложитесь спать и отдохните.       На этих словах двое авантюристов решили подчиниться и молча отправились в палатки, оставив Валькирии нести ночной пост.       На утро команда отправилась в город, о котором ранее упомянула воительница. Пока команда добиралась до него, Андрей решил расспросить наставницу о запросе. Как оказалось, в город проник вампир и начал нападать на людей, затаившись где-то среди улиц. Вавилову это напомнило Амблур, который постиг не очень хороший финал, несмотря на то, что монстра они в итоге остановили. В какой-то момент в голове парня даже промелькнула мысль, что, возможно, сейчас Валькирия вела их в хорошо подготовленную ловушку, из которой ни ему, ни кому-то из его товарищей не выбраться, дабы Орден мог без проблем заполучить найденный ими ранее артефакт, но делать самому Андрею более ничего не оставалось, кроме того, чтобы дать понять своей команде готовиться к побегу с прорывом в случае необходимости.       Дойдя до главного собора, команда Андрея встретила отряд другого Героя, которому и нужна была помощь. Второй отряд оказался не менее разношёрстным: гигант, облачённый в тяжёлые доспехи, с огромным щитом и алебардой, рядом с ним стояла невысокая девочка в одеяниях волшебницы, чьё лицо практически полностью закрывала обширная шляпа, третьей была стройная эльфийка с недовольным взглядом, которая, судя по снаряжению, могла быть следопытом, четвёртой же была девушка такой миловидной азиатской внешности, что Андрей невольно почувствовал, как в груди у него что-то ёкнуло, а щёки начали гореть. Последним членом команды была Валькирия с моргенштерном на поясе.       Эту заминку и необычную реакцию напарника заметил Аклер, который шёл рядом с парнем как его заместитель, и ткнул его локтем в бок, быстро приводя в чувства.       — Добрый день. Я очень рада, что Верховная послала нам помощь, – произнесла вышедшая вперёд азиатка, не скрывая довольной улыбки.       — Да, конечно, – ответил Андрей, стараясь оставаться спокойным, но лишь сбивая собеседницу с толку своей нарочитостью в попытке сохранить лицо.       — Добрый день, миледи Сато Йоко, – заговорила тогда их Валькирия, привлекая к себе всеобщее внимание. – Меня зовут Милоферос, я являюсь наставницей и товарищем, которую приставили к одному из призванных Героев, Андрею Вавилову.       — Очень приятно познакомится, я много о вас слышала.       — И что же о нас говорят? – поинтересовался парень, на самом деле не особо надеясь на что-то действительно хорошее.       — В основном все говорят о ваших достижениях, как, например, о победе над вампиром, – немного задумчиво ответила девушка.       — А разве по официальной версии с тем случаем разобрался не другой призванный Герой?       Хоть тогда они с Аклером и Мелори чудом выжили, причём ценой жизни дедушки молодой служительницы, всю славу Орден приписал тому эгоисту, который с самого начала хотел пустить жителей деревни на бойню с кровососом.       — Тогда Орден поступил не очень красиво, мягко говоря, но у авантюристов есть привычка судачить за кружечкой чего-нибудь крепкого. Так что тот случай вызвал резонанс среди обычного люда.       По правде говоря, спустя некоторое время после того дня Вавилов и правда стал замечать, что народ начал с неким сомнением посматривать на Орден, но из-за влияния организации вслух свои мысли особо никто не высказывал.       — Признаться, я поражена вашими достижениями. В конце концов, совершить всё это без благословения богов... скажем так, это определённо заслуживает уважения.       Несмотря на действительно лестные слова, Андрей не спешил расплываться в довольной улыбке, равно как и демонстрировать внезапно проснувшееся недоверие. В детстве родители иногда брали его к себе на работу, где он и успел насмотреться на таких людей, которые в лицо готовы чуть ли не расцеловать, в то время как уже за спиной не чураются поливают помоями. Также парень слышал от своего одноклассника, что сходил с ума по восточной культуре, что все азиаты, а в особенности японцы, вежливые и учтивые, но скорее в формальном ключе, и тому подобию, что лишь сильнее било по его внезапной паранойе. Ну и главная причина сходу не доверять миловидной, но всё же незнакомке – всё тот же Орден. Организация, что одним призывом забрала будущее Андрея, забрала его семью, друзей и жизнь, повесив долг героя, бросая на передовую, но, не получив радостного дурачка, которым легко помыкать, решили убрать.       Прокашлявшись, Андрей продолжил диалог.       — Думаю, нам стоит вернуться к вашей проблеме.       — Конечно.       — В этом городе объявился некий культ, что подбивает местных жителей пойти против Ордена и правящей верхушки, потому меня послали сюда, чтобы решить данную проблему, но… – тут Героиня замолчала, словно стараясь не вспоминать не очень приятные события.       — Можете рассказать, что вам о нём известно? – поинтересовался Вавилов, отринув всю тактичность, поскольку для успешного выполнения задания ему нужна была вся информация, которая имелась у них на данный момент, ибо слова девушки расходились с тем, что ранее ему сообщила Милоферос, поэтому сейчас было явно не лучшее место и время для сантиментов.       — Культ основался не так давно в городе, но Орден уже успел пострадать от действий его членов. Ни их название, ни их численность, ни где их штаб нам не известно, а любые попытки отправить шпиона проваливались, – ответил за девушку один из её сопартийцев, закованный в броню.       — То есть, у вас вообще нет никакой информации о культе? – спросил тогда Аклер, задумчиво нахмурив брови.       — К сожалению, да.       — И что нам делать? – озвучил всеобщий вопрос Лоуренс.       — В идеале, конечно, стоило бы подослать крота, но раз уж их всё равно быстро вычисляют, то здесь от этого толка будет мало. Так что пока сами попытаемся выяснить места, где культисты вербуют новых людей, и попробуем повязать их, хотя бы одного, но…       — Боишься, что и это окажется без толку, – закончил за напарника Аклер.       — Да. Если культисты без особого труда до сих пор водили Орден за нос, то какие шансы у нас?       — Так значит, вы не сможете нам помочь и просто оставите жителей этого города?! – ужаснулась азиатка.       — По-хорошему сюда бы армию, чтобы всё зачистить, но ждать помощи бесполезно, потому… – Андрею не хотелось лезть в это дело, но всё же он не хотел и оставлять город в беде, учитывая, что его до сих пор терзали события в деревне с вампиром и Амблуром. – Потому остается только действовать по обстановке.       — Опять на те же грабли, – тихо обронил убийца.       — Ну, должность Героя обязывает, – шутливо высказался в ответ на это дварф.       — От тебя-то слышать это странно, – фыркнул уже эльф, но, к счастью, его замечание осталось без ответа.       — Ладно, народ, для начала нам нужно место, где можно остановиться... – вновь привлёк к себе внимание Вавилов, начав раздавать указания.       Валькирия, что была приставлена к Андрею, довольно улыбнулась – нечасто ей доставались действительно смышлёные ребята. Воительница Верховной никогда не забывала, что парень до благословения уже побывал в кое-каких передрягах и успел самостоятельно сколотить неплохую команду, потому её вполне устраивала её нынешняя роль наставника и напарника, а не заместителя, как продолжал настаивать один особо ретивый юноша.       Вечером Андрей и его спутники сняли номера в одной из местных таверн. Конечно, другая команда предлагала им остаться в посольстве Ордена, но Андрей настоял на своём. Причин было несколько, но если объединить всё в одну, то таким образом он рассчитывал спровоцировать культистов на активные действия, которые могли бы поспособствовать их поимке.       Для начала для ночлега было выбрано достаточно людное заведение. Затем он поделил всех на группы по несколько человек, чтобы они могли в случае чего прикрыть друг друга. Также наказал, чтобы никто не отделялся от групп, даже в туалет. Аклер же предложил устроить своего рода выступление и якобы напиться, дабы усыпить бдительность ожидаемых гостей. Разумеется, из всех именно Тровус оказался не рад, что он не сможет по-настоящему насладиться выпивкой, но под давлением большинства был вынужден смириться.       После «яркой попойки» в таверне каждая группа направилась по своим комнатам. Андрей с Аклером закрыли дверь в свой номер и приготовились к приходу гостей, коих долго ждать не пришлось. Услышав подозрительное движение за дверью, Вавилов подал напарнику сигнал. Тот кивнул, приготовив свои ножи. Оба спрятались, желая остаться незамеченными до подходящего момента.       Послышался скрип, вслед за чем дверь медленно отворилась, пропуская в комнату двух крупных мужиков. Заметив, что постояльцев нет в их постелях, как, очевидно, ожидалось от выпивших людей, вторженцы собрались обыскать комнату, однако осуществить задуманное так и не успели – двое авантюристов быстро скрутили чужаков и связали. Вскоре к ним присоединились и остальные члены команды Андрея, которые тоже не остались без внимания незваных гостей.       — Вы как, народ? – спросил у собравшихся Аклер.       — Нормально. – ответил варвар. – Оказали им тёплый приём.       — А другую команду видели? – спросил Вавилов.       — Мы как раз сами закончили, – отозвалась Йоко, предводительница другой команды.       Лоуренс окинул пленников задумчивым взглядом.       — Что делать дальше?       — Действуем по плану, – коротко, но ясно обозначила старшая Валькирия.       — Все готовы?.       На вопрос Аклера все лишь молча кивнули.       Команды аккуратно скрутили спящих и забаррикадировали бар. Перенеся пленников в разные комнаты, Андрей с Аклером приготовились к допросу, пока остальные занялись защитой своей базы.       — Вставай, тело, – рыкнул Андрей, приводя в чувства первого допрашиваемого, что немного удивило его старшего напарника, ведь прежде парень всегда старался вести себя более спокойно и дружелюбно, а сейчас вел себя похлеще некоторых личностей, которых знал убийца... впрочем, ситуация вроде как позволяла.       Очнувшись, пленник окинул их злобным взглядом, едва ли не скалясь, словно одичавший зверь.       — Чего глаза свои выпучил? – только и хмыкнул Вавилов, прежде чем резко и звонко ударил по щеке мужчину. – Тебе прямо сейчас выбить зенки, либо ты добровольно раскидаешь, чё по чём тут вы фраера воду мутите?!       От такого обращения пленник не мог и слова выронить, да и компаньон Героя продолжал всё больше погружаться в пучины непонимания. Столь резкая перемена с привычного поведения на манеру общения отъявленного бандита, сдабриваемая незнакомыми для здешних ушей, но явно не ласковыми словами, не могла не впечатлить.       — Ну, хули молчим?! – на этих словах Андрей резко ударил голову пленника об стол. – Я чё, должен каждое слово вытягивать из тебя или тебе зубы просто мешают?!       Пока Андрей выбивал признание из пленника, Аклер лишь молча наблюдал за его работой, подмечая детали. Просто на всякий случай.       После получаса выбивания информации Андрей уже порядком утомился, но пришёл лишь к пониманию, что пленника так просто не сломать, что буквально вынуждало его перейти к более тяжёлым, но действенным аргументам.       — Аклер, тащи швабру.       — А тебе зачем? – неподдельно удивился убийца.       — Садить буду на неё нашего гостья.       — В смысле садить? Как?       — Вот так! – пояснил Андрей жестом, отчего на лице мужчины отобразилось неподдельное удивление – он видел разных садистов и извращенцев, но не мог себе представить использование швабры таким образом, из-за чего впервые за долгие годы мысленно обратился с мольбой к богам, лишь бы только забыть то, что он сейчас представил.       Направившись к двери, убийца в последнее мгновение перевёл взгляд на пленника.       — Соболезную тебе, брат, но этот парнишка у нас тут главный, а приказы я не обсуждаю.       Сказав это, едва он только взялся за дверную ручку, намереваясь исполнить поручение, как пленник не выдержал.       — Я ВСЁ СКАЖУ, ТОЛЬКО НЕ НАДО!!!       — Ну так говори, – хмыкнул довольный произведённым эффектом Вавилов.       Однако едва пленник открыл рот, чтобы всё рассказать, как неожиданно его тело затрясло, а глаза закатились. Напарники переглянулись, не понимая, что творится с этим человеком, и не зная, как на это реагировать. Вдруг изо рта мужчины вырвалась рука, схватила того за лицо и раздавила несчастного, после чего попросту растворилась в воздухе, не оставляя и следа.       — Это, мать вашу, что сейчас было?! – в недоумении воскликнул Аклер, который хоть и повидал в своей жизни много дерьма, но сейчас не мог сдержать свои эмоции.       — А я откуда знаю?! – не выдержал Андрей, тоже находясь в шоке от произошедшего на их глазах.       В этот момент в комнату ворвался Тровус.       — Парни, у нас проблема! – по резко побледневшему лицу дварфа можно было догадаться, что и он увидел нечто, что даже крепкий алкоголь вряд ли поможет забыть.       — Что у вас?!       — Так… пленники… – слова словно застряли у низкорослого воина в глотке, выдавая явное нежелание говорить о чём-то несомненно очень важном, но двое авантюристов сразу же поняли, о чём им хотел поведать их товарищ.       Выйдя в главный зал, где расположились остальные члены двух отрядов с пленниками, вместо последних они увидели лишь гору трупов с раздавленными головами.       — Твою мать! – воскликнул Андрей, с трудом сдерживая рвотные позывы от такого зрелища.       — Это ещё не всё... – начал варвар.       — Что-то ещё хуже?       — А вы выгляните наружу.       Подойдя к окнам, которые были заделаны досками, парень мысленно похвалил товарищей за то, что те хорошо подготовились к обороне. Выглянув в щель, он увидел на улице местных жителей, обступивших трактир, не давая Героям и их спутникам даже шанса на незаметный побег. Сами силуэты жителей окутывала тьма непонятного происхождения.       — И что нам делать? – спросил Аклер, успевший не единожды пожалеть о том, что согласился отправиться в этот городишко.       — Готовимся к битве, – предложила самый очевидный выход Милоферос.       — И долго они так стоят? – спросил Вавилов, продолжая наблюдать за толпой снаружи, которая просто стояла и, казалось, чего-то ждала.       — Они собрались минут пять назад, так и не напав, – пояснил Лоуренс.       — Дерьмово дело...       Тут жители города словно получили некий телепатический приказ и неспешно направились на осаду таверны, словно куча зомби.       — Всем приготовиться к бою!!! – приказал Андрей, и все они схватились за своё верное оружие.