Тёмный-рыцарь
19 мая 2024 г. в 20:38
Путь до поместья барона занял несколько дней, и за это время Андрей дико устал слушать Героя, присланного Орденом для решения текущей проблемы. Хоть Вавилов и пытался ненавязчиво убедить Грандора Игольге нанять ещё людей, но этот Герой с наивным упрямством уверял, что и без этого прекрасно справится, особенно при поддержке Валькирии и самого Андрея, отчего у последнего возникло жгучее желание избавить несчастного от страданий в виде глупости. В какой-то момент дошло до того, что Андрей пересел к кучеру, лишь бы не слышать настойчивого Героя, от трёпа которого у него уже начал дёргаться глаз.
Добравшись до земель барона, Андрей заметил, как местные жители приветствуют своего хозяина и Героя с Валькирией, очевидно, надеясь, что теперь их наконец-то освободят от напасти в виде тёмного-рыцаря.
Подъехав к дому Игольге, первое, что сделал экс-Герой, это проверил территорию на наличие врагов. Поняв, что монстра на данный момент здесь действительно нет, Вавилов решил встретиться с тем самым сыном барона, которого преследует тёмный-рыцарь.
Собрав всех в обеденном зале, барон представил членов своей семьи, которая состояла из пяти сыновей и девяти дочерей разных возрастов, где самый старший был примерно лет на десять старше Андрея, а самой младшей было чуть больше пяти лет.
Как только они устроились за столом, Андрей принялся сканировать взглядом всех присутствующих и, сохраняя спокойствие, остановился на третьем сыне, которому на вид было всего четырнадцать лет. Стоило признать, парнишка имел довольно привлекательную внешность, на которую вполне могло повестись немало девочек. Вавилов остановил свой взгляд именно на нём, ибо на Духовной Энергии парня было пятно Демонической Энергии, игравшее роль метки.
Затем он перевёл взгляд на Героя с Валькирией, внимательно слушавших заказчика. Грандор вновь вкратце поведал о происходящем, но когда очередь дошла до представления третьего сына барона, небесная воительница подошла к парню и, осмотрев, внезапно достала меч, приведя в ужас всех членов его семьи.
— Молю вас, остановитесь! – воскликнула жена барона.
— Не трогайте братика! – вскрикнула одна из их дочерей.
— Прошу выслушать меня, – обратилась Валькирия ко всем членам семьи, вставшим на защиту юноши, своим холодным голосом, от которого присутствующие лишь сильнее напряглась, а жене барона и вовсе сделалось дурно от её дальнейших слов. – В вашем сыне я вижу Демоническую Энергию, поэтому ради спасения его души я обязана отправить его к Верховной. Я понимаю ваши чувства, но если вы и вправду волнуетесь за вашего сына, то позвольте мне исполнить мой долг...
— Может, есть другой способ? – не выдержав, робко спросил глава семейства.
— Боюсь, другого способа я не вижу.
— Другой способ есть, притом не один, – вдруг включился в разговор Андрей.
— И что за способы? – хмыкнув, поинтересовалась небесная дева.
— Первый – просто оставить мальчишку в покое, тогда через пару лет Демоническая Энергия сама выветрится. Второй – очистить его, просто применив к Духовной Энергии Святую, но здесь проблема в том, что тёмного-рыцаря в любом случае необходимо будет убрать, – предложил Андрей, мельком заметив неоднозначный взгляд баронского сынка.
«Только не говорите мне, что он… ох, ничем хорошим это не закончится».
Андрей помнил, что когда кто-то влюблялся в демонов, то в абсолютном большинстве случаев это ни к чему хорошему не приводило.
Валькирия на мгновение задумалась.
— Тогда стоит освятить поместье, чтобы тёмный-рыцарь не смогла проникнуть сюда...
— Что ж, я в таком случае схожу проверю прилежащую территорию, – произнёс Андрей, уже развернувшись и было направившись к выходу.
— Погодите, Андрей, я наложу на вас защиту, чтобы тёмный-рыцарь не смогла заполучить вашу душу, если вам всё же доведётся столкнуться с ней лицом к лицу, – сказала Валькирия, на что экс-Герой молча подошёл к ней.
— Хорошо, – согласился парень, который не собирался вступать в спор с небесной защитницей или же придумывать хоть немного правдоподобный повод отказаться.
Он не без оснований опасался, что если начнёт гнуть пальцы, то может привлечь к себе слишком много ненужного внимания, будь то Орден или даже сами Небеса. То была довольно незавидная участь, ведь даже если на твои поиски и задержание не выдвинулись сразу же, это ещё не означало, что за тобой и твоими близкими не будут следить. И, безусловно, молва о том, что наказание Небес – одно из самых жестоких в этом мире, появилась не на пустом месте. Вспоминая тех несчастных, на кого легла карающая длань, наказание Героя, в своё время похитившего Дубину Родгарха, казалось не самым суровым. Поэтому, зная, как легко можно навлечь на себя ярость здешних богов, Вавилов решил даже не пытаться играть в эту игру.
Получив святую защиту, Андрей наконец-то вышел на улицу, где осмотрел себя.
— Мда, хотел по-тихому всё сделать, а теперь свечу как яркая лампа в тёмной подсобке.
Недовольно сплюнув, парень навесил маскирующие заклинания и пошёл осматривать территорию.
На первый взгляд лес был ничем не примечателен, но Андрей чувствовал Демоническую Энергию, что витала в воздухе. Слабо и мало, чтобы превратить местные земли в Демонические, но всё же говорящее о том, что тут находится довольно неслабый противник.
Продолжая изучать лес, Вавилов заметил следы. Они могли бы принадлежать чьей-то лошади, но всё же сильно отличались. Это даже нельзя было назвать следом кентавра, который на первый взгляд был схож с обычной лошадью, но опытный следопыт мог их отличить. Следы были явно оставлены давно.
В голову начали закрадываться опасения.
Пытаясь найти лагерь рыцаря, Андрей так ничего и не обнаружил. Вернувшись в исходную точку, он почувствовал святую энергию, которой так и фонило поместье семьи Игольге.
— О-о, господин наёмник! – обратился к Андрею Герой, едва он вошёл в поместье, отчего тот мысленно обложил мальчишку матами.
— Что-то случилось?
— Госпожа небесная защитница просила привести вас к ней, когда вернётесь.
— Хорошо.
Придя к Валькирии, Андрей вместе с Героем терпеливо ожидали, когда воительница закончит разговаривать с бароном и главой его стражи.
— Вы что-нибудь обнаружили? – сразу же спросила дева, заметив появление Адрея.
— Да, следы копыт, оставленные некоторое время назад, только вот... что-то подсказывает мне, принадлежат они не лошади и даже не кентавру, но существу, очень схожему с ними, – ответил Вавилов.
Валькирия задумалась.
— Можете показать, где обнаружили следы? – спросила она.
— Могу хоть прямо сейчас отвести.
— Тогда сейчас же выдвигаемся.
Добравшись до нужного места, Валькирия принялась осматривать следы, пока Андрей излагал свои догадки.
— …Могу судить, что следы оставлены за несколько дней до отбытия барона, – закончил он.
— Значит, тёмный-рыцарь покинула эти земли? – поинтересовался увязавшийся за ними Герой.
— Нет, она тут, просто прячется и ждёт подходящего момента, – заявила его напарница. – Возвращаемся.
***Несколько дней назад. Лескатия***
К замку Лескатии бежала рататоск, не смевшая позволить себе и минуты на передышку. Добежав до ворот, мамоно хотела пройти, но стражники преградили ей путь. — Стой! Кто идёт? – начала одна из мамоно, одетая в тяжелую броню. Она являлась латником – силой обороны Демонических земель, что занимались защитой границ и крепостей. Даже во дворцах были эти воительницы и занимали там не последнюю роль. — ПРОПУСТИТЕ МЕНЯ, ЖИВО!!! – кричала рататоск. — Без пропуска не пропустим! – заявила вторая латница. — Я сказ-за-ал… – но не успела рататоск договорить, как у неё в глазах потемнело, а язык начал заплетаться. Ноги мамоно не выдержали, и она осела на землю, теряя сознание. Одна из латниц сразу же подхватила рататоск и понесла её в глубь дворца. Там несчастную мамоно поместили в лазарет, где лекари тут же принялись оказывать помощь. Сумку, что была при рататоск, латница решила отнести к правительнице города. За рабочим столом сидела беловолосая суккубша, дева столь неземной красоты, что даже сложно описать. Её белоснежную кожу украшали тёмные символы, при взгляде на которые создавалось ощущение, что из них исходит некая энергия, темная настолько, сколько может быть сама ночь. Белоснежные крылья покоились на её плечах, словно накидка. Хвост игриво вилял из стороны в сторону, а на личике читалось хорошее настроение. Причина крылась в документах, отчётах её воинов, и, учитывая настроение суккубши, все они содержали хорошую информацию. В этот момент в кабинет вошла одна из рыцарей, что по виду была джинко. — Госпожа Друэлла, – джинко учтиво поклонилась правительнице города. – Одна из ваших подданных принесла вам очередную информацию. Да, это действительно была Друэлла – четвёртая дочь Повелительницы Демонов, правительница Лескатии и первая претендентка на престол своей матери. — Положи вот сюда, – указала на край своего стола Друэлла, не отрываясь от очередного документа. Закончив, демоница взяла сумку рататоск и открыла. Внутри были лишь фотографии, от которых лилим поседела бы, не будь она и так седовласой, но... от увиденного волосы на затылке всё же встали дыбом. В глазах её читался неподдельный ужас, смешанный с гневом. — Где сейчас Румби?! – спросила Друэлла тем самым голосом, от которого по спине джинко пробежали мурашки. — Она в лазарете. Лекари говорят, что очнётся только завтра, – ответила мамоно. Друэлла молча сорвалась со своего места и направилась в лазарет. Там её встретили лекари, что уже закончили помогать своей пациентке. — Как она? — Состояние стабильно. Обычное переутомление, отлежится и завтра уже будет полна сил, – ответил один из лекарей. Подойдя к койке с лежавшей на ней бессознательной рататоск, Друэлла окинула её цепким взглядом, после чего принялась наполнять пострадавшую Демонической Энергией, чтобы ускорить её выздоровление. Открыв глаза, рататоск увидела свою госпожу. — Гос… – хотела поприветствовать она Друэллу, но та жестом остановила мамоно. — Оставьте нас одних, – приказала лилим всем, кто в этот момент находился вместе с ними в лазарете. Когда один из лекарей всё же попытался возразить, Друэлла бросила на него взгляд, говоривший громче тысячи слов, и тогда уже ни у кого не осталось сомнений в том, что лучше молча подчиниться и уйти. — А теперь постарайся рассказать, что произошло, Румби, – обратилась лилим к рататоск голосом, словно мать к дочери. Мамоно опустила свой взгляд, сдерживая неприятные воспоминания. — Когда я прибыла туда… – начала Румби. – Там уже было так. Простите, но я не в силах сказать, что именно могло произойти... — Ясно. Хорошо, что ты вернулась живой и невредимой. А теперь отдыхай. Покинув лазарет, лилим направилась обратно в свой кабинет, словно в трансе думая над произошедшим. Первым, кого подозревала королева Лескатии, был кто-то из солдат Ордена, ведь на подобное зверство были способны только они. Однако было кое-что, что не позволяло картине сложиться в голове, а именно – Орден бы не оставил от крепости и кирпичика, а тут... Да и главой ковенанта там была бафамет, с которой не каждый мог бы потягаться. Конечно, в Ордене был один сильный воин, что в теории смог бы сокрушить бафамета, вот только он никогда не покидал город. Может, кто-то из другого королевства? Чем больше лилим думала об этом, тем беспокойнее становилось на сердце. Стоило Друэлле подойти к своему кабинету, находясь в глубоких раздумьях, как тут её голову словно поразила молния, стоило ей вспомнить кое-что. Быстро вбежав в кабинет, Друэлла принялась перебирать свои документы, и спустя огромный промежуток времени она нашла последние отчёты ковенанта, что располагался в той местности. В голову одной из дочерей Повелительницы Демонов закрались подозрения. «За несколько дней до инцидента мы узнали, что та аномалия являлась одним из забытых заклинаний – «Врата». Тогда мы списали произошедшее на то, что кто-то неудачно ими воспользовался, но если вспомнить, что писали докладчики, то получается, что это мог быть реликтовый монстр. Скорее всего, то, что вышло из того заклинания, и могло быть причиной этого ужаса», – размышляла лилим. Теперь Друэлла была действительно напугана тем, что могло выйти из «Врат», потому в её голову приходила только одна мысль, заставившая лилим вызвать кое-кого из своих подчинённых. Через полчаса в кабинет лилим вошли суккубша и оборотень, у которой имелись так же эльфийские уши. Данные девы были известны как Падшие Девы – семь великих воительниц и тёмных героев Лескатии, находившихся под прямым руководством Друэллы. Суккубшу звали Вильмарина Носкрим – выходец из одного из знатных родов Лескатии, отвернувшаяся от своей лицемерной семьи, перейдя на сторону Повелительницы Демонов. Эльфийку-оборотня звали Примера Концерто – в прошлом полу-эльф, она была известна как первоклассная лучница и следопыт. Во время штурма Лескатии была ранена неизвестным оборотнем и из-за своей человеческой крови стала тем, кем является сейчас. — Вильмарина, Примера, срочно подымите все войска и организуйте охрану королевства, введите комендантский час и сообщите всем остальным о необходимости незамедлительно вернуться в Лескатию, – начала раздавать указание лилим. Две девы удивлённо уставились на свою госпожу. — Госпожа Друэлла, – обратилась Вильмарина к лилим. – В чём дело? — Пока я сама мало что знаю, но чувство такое, что над нами всеми навис туман, скрывающий будущее, очень мрачное будущее. Потому хочу подготовиться, – только и ответила Друэлла.***Наши дни. Поместье барона Игольге***
Андрей стоял в одном из многочисленных коридоров, освещаемый лунным светом. Парню не давала покоя вся эта ситуацию, потому, когда вся семья барона с Героем легли спать, а Валькирия с охраной несли службу, Вавилов расставил пару ловушек и сейчас наблюдал за происходящим на улице, пока не почувствовал духовную энергию третьего сына барона. Выглянув из окна, экс-Герой увидел, как мальчишка бежал в лес. Использовав «Шаг Пустоты», Андрей последовал за ним, перемещаясь по веткам деревьев. Спустя некоторое время юноша остановился и принялся боязливо оглядываться по сторонам, словно боясь возможной слежки. — Я рада, что ты пришёл, – раздался медовый женский голос. Из темноты вышла женщина лет тридцати на вид, с синей кожей, на голове находились рога, а за спиной были тёмные кожистые крылья. Одета она была в откровенную броню, которая на первый взгляд ничего не защищала, но вот Андрей чувствовал Демоническую Энергию, что и была настоящей защитой демона. В том, что из темноты вышел именно демон, экс-Герой не сомневался. Походка, движения, интонация голоса – всё это красноречиво говорило о том, что это был именно демон и никто более. — Да, Лизарнда, – ответил мальчишка. – Прости, любовь моя, что тревожу тебя в такое время, но я пришёл молить тебя срочно покинуть эти земли вместе со мной! Мы отправимся куда захочешь, но молю, оставь это место! Баронский сын чуть ли не плакал, умоляя, отчего демонесса подошла к нему и прижала к своей груди, успокаивающе поглаживая по голове. — Успокойся, любовь моя, мы обязательно будем вместе вечно, но у меня, как у тёмного-рыцаря, есть обязанности, и потому, как только я закончу, я обязательно заберу тебя и погружу во тьму. Так что лишь подожди, – успокаивающе нашёптывала демонесса на ухо мальчишке, и при взгляде на эту картину лицо экс-Героя скривилось от отвращения. — Я понимаю это, но боюсь за тебя, – ответил юнец, обнимая её в ответ. — Твои слова заставляют меня почувствовать себя самой счастливой в мире, – с проступившим на синей коже румянцем томным голосом произнесла Лизарнда, облизнув губы, отчего Андрей встал в ступор. – Мне так сложно сдерживать себя, чтобы не съесть тебя прямо тут. «В моё время монстры пытались откусить мне лицо, а что сейчас с ними творится? Может, не всё так плохо, как я думал? Всё же сейчас монстры предпочитают людей не в качестве удовлетворения гурманского интереса, а партнёров... Надеюсь, она имела в виду именно этот контекст, а не то, о чём я по привычке подумал. Она же не…», – в мыслях рассуждал экс-Герой. – «Боже, что за времена?». — Тебе пора идти, – с тоской произнесла демонесса, но мальчишка не отпускал её. — Нет! Молю, давай уедем! – он уже не мог сдерживать слёзы, на что женщина улыбнулась нежной улыбкой, осторожно приподняв лицо третьего сына барона за подбородок, чтобы тот посмотрел ей прямо в глаза. — В чём причина твоей тревоги? Ты так боишься Героя и Валькирии? — Нет. Не их. — А кого? – удивилась демонесса. — Наёмника, которого вместе с ними привёл в дом отец, – ответил мальчишка. Демонесса удивлённо изогнула бровь. — Что за наёмник? — Я толком не знаю, но отец рассказал, что когда был в Рагалиме, услышал о неком наёмнике, который смог в одиночку разобраться с бафометом... — Можешь рассказать об этом поподробней? – попросила она, сев прямо на землю и усадив к себе на колени своего возлюбленного, словно ребёнка, начав гладить по волосам, прижав голову того к груди. — Я не знаю всех обстоятельств, но могу сказать, что, смотря на него, я боюсь, что ты погибнешь. Когда они только приехали, я почувствовал его пристальный взгляд на мне, хоть он и был в шлеме... — Не бойся, со мной всё будет хорошо, – успокаивающе произнесла демонесса ему на ухо. Спустя время мальчишка заснул, и тогда Лизарнда, держа того в руках, полетела обратно в сторону поместья Игольге. Андрей же последовал за ними. Влетев в комнату, принадлежавшую третьему сыну барона Грандора, демонесса осторожно уложила возлюбленного на кровать и, нежно смотря на мирно спящее лицо, поцеловала его в лоб. Тут её лицо изменилось. — Кто ты? – требовательным голосом спросила она Андрея, как только тот убрал маскировку и приставил свой меч к её горлу. Повернувшись к нему лицом, демонесса окинула экс-Героя оценивающим взглядом. — Видимо, ты и есть тот самый наёмник, – подытожила она, так и не дождавшись ответа. — Оставь мальца и убирайся, – сказал Вавилов, не желая тратить время. — А что, если откажусь? – хмыкнув, поинтересовалась Лизарнда. Вавилов же в ответ на это лишь нажал лезвием меча на её шею. — Понятно. Но давай хотя бы не тут, – внезапно предложила демонесса, после чего беспрепятственно отстранившись, выпорхнула в окно. Андрей молча последовал за ней, понимая, что сначала надо разобраться в ситуации, а лишь потом делать выводы. Остановившись в лесу на приличном расстоянии от поместья, демонесса обнажила свой меч, от которого так и веяло Демонической Энергией. Андрей встал напротив неё, на всякий случай приготовившись к бою. — Так зачем тебе баронский сынок? — Хм? – удивилась женщина. – Сначала угрожаешь мне, а теперь требуешь ответы? Ты странный. — Просто скажи, зачем тебе нужен мальчишка. — Такой демон, как я, просто не могла пройти мимо столь сладенькой душонки, – шутливо ответила Лизарнда, вот только парень шутку не оценил. — Отвечай демон, я не намерен шутить. От тона голоса экс-Героя демон лишь тяжело выдохнула. — А я рассчитывала, что ты отреагируешь чуть живее, но если действительно хочешь знать, почему мне нужен Люмьер...***8 лет назад***
Возле реки маленький мальчик играл в рыцаря, размахивая игрушечным мечом и представляя себе в этот момент захватывающие приключения и великие деяния. Свидетелем этой картины и стала Лизарнда, возвращавшаяся в Лескатию после выполнения очередного задания в землях Ордена. Столь чистый и невинный мальчик заинтересовал демонессу, поэтому она решила немного понаблюдать за ним издалека. Так могло продолжаться ещё долго, но любопытство всё же взяло верх над столь порочным созданием, и тогда, приняв человеческий облик, демонесса решила приблизиться к мальчику. — Приветствую тебя, дитя, – начала Лизарнда, мило улыбнувшись ребёнку. — Здравствуйте, тётя! – радостно произнёс мальчик, которого звали Люмьер. От столь искренней улыбки щёки демонессы покрылись лёгким румянцем, поскольку подобное она видела впервые. — Что ты тут делаешь? – поинтересовалась Лизарнда. — Тренируюсь! – ответил мальчик. – Я собираюсь стать Героем, когда вырасту! — Хочешь стать Героем? – улыбнулась демонесса. – Могу помочь с этим. На самом деле ей просто нечем было себя занять, поскольку выполнение бесконечных заданий успело изрядно наскучить, а потому такая возможность позволила бы хоть немного развлечь себя. — Правда?! – с неподдельным восторгом в глаза переспросил ребёнок. — Конечно, потому сейчас слушай внимательно… – начала объяснять мальчику Лизарнда основы сражения. Так продолжалось несколько дней. Демонесса смогла немного ментально отвести дух и расслабиться. Впервые за долгое время своей службы она чувствовала, что действительно может отдохнуть, но, увы, долго это блаженство не продлилось – вскоре её разыскала одна из подданных леди Друэллы. Это была фамильяр. Как оказалось, её длительное отсутствие вызвало в Лескатии настоящий переполох. Поняв, что действительно пора возвращаться, Лизандра попросила дать ей немного времени, на что фамильяр с неохотой согласилась. Люмьер уже ждал её возле их места. Едва заметив свою, как он уже верил, подругу, мальчик радостно побежал к ней. — Вы пришли! Я боялся, что вы не придёте! – радостно лепетал он. Демонесса встала на одно колено и положила свою руку на плечо мальчика. — Прости меня, Люмьер, но мне нужно вернуться на родину. — Вы уезжаете? – спросил мальчик, у которого от этой новости в уголках глаз начали собираться слёзы. – Но вы же обещали, что поможете мне стать Героем... — Я знаю и помогу, но не сейчас. Когда у меня найдётся свободная минутка, я сразу же к тебе. Не переживай, я обязательно вернусь, лишь дождись, – сказала Лизарнда и после недолгого прощания отправилась в Лескатию, а мальчик смотрел ей вслед. Через год демонесса вернулась, как и обещала, и продолжила обучать мальчишку. Потом снова. И снова.***За несколько месяцев до нынешних событий***
Люмьер сидел на берегу реки, где несколько лет назад повстречал Лизарнду и с тех пор всегда встречался с ней именно здесь. Настроение теперь уже юноши было подавленным, из-за чего ему хотелось побыть в одиночестве. Однако эти планы оказались нарушены его старой подругой, внезапно появившейся и присевшей рядом с ним. — Что-то случилось? – спросила та, положив свою руку на голову Люмьера и нежно погладив по волосам. — Угу. Меня хотят женить на графине Ельзантрэ, – ответил юноша, отчего у демонессы неприятно защемило в груди. — А ты как к этому относишься? – спросила она с нескрываемой печалью в голосе. — Я против! – вдруг заявил сын барона, вскочив с места, что удивило демонессу. – Я женюсь лишь на вас, госпожа Лизарнда! Проведя столько времени с вами, я понял, что мне не нужна другая женщина! Я люблю вас, потому молю, давайте сбежим! Предложение юноши заставило её покраснеть и попытаться прикрыть своё лицо руками в надежде скрыть внезапное смущение. Лизарнда давно призналась себе, что за время их общения успела проникнуться к своему человеческому подопечному сильными чувствами. Она сильно отличалась от своих сестёр по виду – пока те искали бывалых воинов, жирных бюрократов или юнцов, что только недавно взяли в руки меч, Лизарнде нравились мальчики, что были ещё юны и невинны. Встретив Люмьера, демонесса решила воспитать его под себя, чтобы потом сразиться с ним и погрузить в пучины похоти и тьмы. Но сейчас она была готова пустить всё на самотёк и съесть мальчика прямо на месте. Не в плохом смысле, конечно. — Люмьер, – вдруг произнесла демонесса, прежде чем тоже встать на ноги и посмотреть на юношу. – Ты правда любишь меня настолько сильно, что готов жениться на мне несмотря на решение своей семьи? — Да! Даже если от меня отрекутся все родные, я всё равно буду любить вас! — Даже будь я ужасным монстром? – снова спросила она. — Даже будь вы монстром или демоном, я всегда буду вас любить! Эти слова стали последними каплями терпения демона, и та страстно поцеловала юношу, который на мгновение впал в шок, а затем обмяк от удовольствия, что принёс ему поцелуй с Лизарндой. Убедившись, что кроме них здесь действительно никого нет, Лизарнда оторвалась от уст Люмьера и, наконец, явила ему свой истинный облик. На мгновение в глазах молодого человека промелькнул ужас при виде этого зрелища, но уже в следующую минуту он молча обнял её, отчего служительница Повелительницы Демонов окончательно погрузилась в краску. Для неё это действие говорило больше, чем тысяча слов. Улыбнувшись, демонесса обняла своего новообретённого возлюбленного в ответ. — Я обязательно заберу тебя в пучины тьмы, где будем только ты и я.***Наши дни***
Андрей стоял напротив демонессы, ожидая её атаки. Однако и она не спешила, ожидала, когда он сделает первый ход. — Долго будем ждать или наконец-то сразимся? – первой не выдержав, спросила мамоно. — Ну, пока ты не ответишь на мои вопросы, в любом случае отсюда не уйдёшь. Лизарнда лишь ухмыльнулась и, быстро сократив дистанцию, собралась пропитать наёмника Демонической Энергией, но тот заблокировал удар мечом, отчего демонесса шокированно отлетела в сторону на несколько десятков метров. Она не могла поверить в то, что видела собственными глазами – наёмник смог пропитать свой меч Духовной Энергией, из-за которой её оружие никак не могло его достать. Наконец-то осознав, что этот поединок не будет простым, демонесса начала пропитывать своё оружие и доспехи Демонической Энергией. Андрей напрягся, опасаясь, что та не сколько заденет его, сколько пропитает всю ближайшую область. Лизарнда снова вновь сократила дистанцию, нанеся очередной удар. Экс-Герой снова выставил блок, после чего нанёс контрудар. Тогда демонесса взлетел в воздух, создавая магическую печать. В следующее мгновение над лесом раздался взрыв, но и от этой атаки Вавилову удалось уйти. Поняв, что обстоятельства складываются явно не в её пользу, демонесса начала отступать к поместью барона. Заметив её манёвр, Андрей не раздумывая последовал за ней, но из-за того, что демонесса летела слишком высоко, он не мог достать её обычным способом, потому обстреливал дальнобойными заклинаниями и приёмами на подобии «Рассекающего удара». Демонесса хоть и с трудом, но уворачиваясь, смогла добраться до поместья. Влетев в комнату Люмьера, она быстро подбежала к нему и принялась будить. Но стоило мальчику проснуться, как взор его устремился не на возлюбленную, а на кого-то за её спиной, чьё появление она тоже отчётливо ощутила. Андрей, сидевший на корточках в оконном проёме, с мечом, лежавшим на плече своего владельца, и холодным взглядом, который ощущался даже сквозь шлема, сверля не только демонессу, но и мальчишку. Лизарнду охватил ужас за её возлюбленного, заставляя рефлекторно схватиться за меч и загородить человеческого юношу своим телом. Андрей на мгновение растерялся от такого, не в силах понять, что ему делать. Такое у него было впервые в жизни… Нет. Такое раньше уже было в прошлом, но экс-Герой забыл об этом со временем. Случай, когда демон и человек искренне полюбили друг друга. Но сейчас ситуация была другой, он наёмник, а значит должен выполнить задание, несмотря ни на что. — Лучше оставь его, целее будешь, – произнёс парень, да таким голосом, от которого даже у повидавшей не одно сражение демонессы пробежали мурашки по коже, не говоря уже про изнеженного мальчишку. Спрыгнув с подоконника, экс-Герой встал напротив пары и выставил меч, приняв боевую стойку, как вдруг в комнату ворвалась Валькирия с Героем. Увидев демона небесная воительница тут же бросилась в её сторону с оружием наперевес, не замечая ничего другого. — СТОЯТЬ! – вдруг крикнул Андрей. – Не видите, что там сын барона? И действительно, наконец-то заметив юнца, Валькирия начала источать гнев. — Как ты смеешь брать в заложники несчастное дитя?! — Отпусти его! – прокричал Герой. «И зачем я только им напомнил про мелкого?» – произнёс в голове Андрей от всей этой приторности. Демонесса же схватила мальчишку и вылетела вместе с ним в окно. Валькирия с Героем и Андреем направились за ними. Небесная воительница не отставая летела за демоном в небе, в то время как Герой бежал по земле, а Вавилов передвигался между ветвей деревьев. Так могло продолжаться долго, пока Лизарнда резко не спустилась ниже, скрывшись в ветвях деревьев. Валькирия последовала за ней, потеряв зрительно, но не духовно, чувствуя противницу. Но, к сожалению, та слишком хорошо ориентировалась в знакомой местности, что помогало спокойно скрыться от чувств Валькирии. К тому моменту к небесной воительнице присоединился Герой, чего, впрочем, нельзя было сказать об их спутнике, которого тоже нигде не было видно. Пока напарники думали, куда подевалась приспешница Повелительницы Демонов, Андрей продолжал преследовать её вплоть до реки, где ждала тёмная лошадь, от которой веяла Демоническая Энергия. Остановившись, Лизарнда усадила возлюбленного на скакуна и только хотела отправить того куда подальше отсюда, как Андрей преградил им путь. — А ты довольно настойчивый парень. Знаешь, у меня есть несколько подруг, которым ты наверняка понравишься, – неуместно шутливо заявила демонесса. — Лучше отпусти ребёнка, – приказал экс-Герой, но тёмная воительница лишь отрицательно покачала головой. — Прошу, просто дай нам уйти, – внезапно попросила она. — Не могу. Я – наёмник, у которого есть свои обязанности, так что мне необходимо во что бы то ни стало вернуть эту тушку домой, – ответил Вавилов. — Ты не понимаешь... Я здесь не только чтобы забрать любимого, но и... чтобы помешать Ордену завербовать его семью. Данное заявление удивило Андрея, отчего он даже опустил меч. — С этого момента поподробней. — Орден собирает знатные семьи, с кем-то заключая союзы через брак на своих представителях, а других попросту шантажируя, – принялась объяснять Лизарнда. – Наши разведчики узнали, что барон вынужден отдать одного из своих сыновей графине Ельзантрэ, чтобы через них и многих других организовать присоединение Рагалима к Ордену. Подобное заявление ничуть не удивило Адрея, ибо Орден ещё в его эпоху промышлял чем-то подобным. — Конечно, и мы хотим взять город, но даже мы не намереваемся сделать то, что решил провернуть Орден. — И что же они такого задумали, что вы решили уже напрямую вставлять палки в колёса? – спросил Андрей, которому это нравилось всё меньше и меньше. — Я не знаю всех обстоятельств, но… – демонесса на мгновение задумалась, стоит говорить об этом или нет. – Орден что-то ищет в городе, но мы не знаем, что именно, потому они подготавливают захват города для начала полномасштабных раскопок. Большего я пока не могу сказать. «Хотел пожить по-тихому, называется». — Хочешь сказать, что Орден сейчас всячески пускает здесь свои корни, намереваясь полностью подчинить Рагалим лишь для того, чтобы устроить там раскопки? – недоверчиво переспросил Вавилов. — Да. К сожалению, это вся информация, которой я располагаю. Очевидно, Лизарнда решила пойти ва-банк, таким образом попытавшись если не завербовать наёмника, то хотя бы посадив семя сомнений в действиях Ордена, да только это было лишним. Он уже видел становился свидетелем подобного, отчего помогать Армии Повелителей Демонов, конечно, не собирался, но проверить информацию считал необходимым. Если эти слова подтвердятся, то он чувствовал себя обязанным опередить обе враждующие стороны. — Ладно. Я закрою глаза на то, что здесь произошло, и отпущу вас, но об этом никому ни слова, ясно? — Благодарю, – только и ответила демонесса, быстро сев на скакуна и поскакав вдаль. Андрей же направился в поместье отчитываться барону о провале миссии. — Куда мы движемся? – тем временем спросил Люмьер. — Туда, где будем только ты и я, – ответила демонесса, не отвлекаясь от дороги. Через некоторое время Андрей вернулся в поместье семьи Игольге. Войдя в рабочую комнату барона, экс-Герой увидел там Валькирию с Героем, которые ждали лишь самого Андрея. — Господин авантюрист… – начал было Грандор, с трудом сдерживая слёзы, так как во взгляде его всё ещё теплилась надежда на спасение своей кровинушки. Андрей лишь понуро опустил голову. — К сожалению, я не сумел их догнать, – озвучил он заранее подготовленный ответ, наскоро придуманный по пути. От данных слов барону поплохело и он буквально разрыдался, отчего на душе парня начали скрестись кошки, заставляя пожалеть, что всё-таки отпустил мелкого. — За что ты так, Верховная, с нами?! Чем провинилось моё дитя?! – от плача барона всем, кроме Валькирии, стало жаль хозяина поместья. – Люмьер ведь так молод! Он с детства мечтал стать героем и прилагал столько усилий! Так почему с ним так несправедливо поступила судьба?! Андрей только собрался покинуть кабинет, чтобы не наблюдать данную картину, как тут дверь распахнулась, впуская крупную женщину лет семидесяти, с такой внешностью, что самая уродливая самка орка времён былых Повелителей Демонов показалась бы неписанной красавицей. Одета была пожилая леди как молодая девушка, отчаянно желающая выделиться на балу, а духами, коими данная особа обрызгала себя, от неё несло так, что будь у Андрея защитный скафандр, то даже он не смог бы справиться с тем амбре, что повисло в комнате. Конечно, Вавилов видел «красавиц» и раньше, но данный экземпляр переплюнул их всех. Деловито пройдя в кабинет со своей стражей, гостья окинула взглядом всех присутствующий, так не к стати остановившись на Андрее и тут же направившись к нему. — Добрый день, молодой человек! – сразу же начала заигрывать пожилая женщина своим мерзким хрипловатым старческим голосом, что больно скребся по ушам. – Могу ли я узнать, как ваше имя? — Моё имя вам ничего не даст, ибо я обычный авантюрист, женатый на своей работе, – выпалил Андрей, стараясь говорить так, чтобы не обидеть старуху, ибо он прекрасно помнил, как подобные личности могли быстро испортить жизнь даже Героям, которым простые люди были готовы отдать последние крохи, но после одного неверного слова в адрес подобных людей несчастного можно было смело сажать на вилы. — Ну а если всё же?... — Моя жена довольно ревнивая, – попытался отмахнуться Вавилов, который держался из последних сил, чтобы не продемонстрировать присутствующим содержимое своего желудка. — Очень жаль, вы не знаете, от чего отказываетесь! – горделиво заявила дама и направилась уже к Герою, флиртуя уже с ним. «Если бы не шлем, точно стошнило бы. Серьёзно, людям её возраста пора бы к земле готовиться да косточки у камина греть, а не по парням бегать». — Так где же мой жених? – наконец-то утомившись, требовательно спросила старуха у Грандора. — Моего сына… забрал демон, – с трудом взяв себя в руки, ответил ей барон. — Вот как... какая жалость. Мои вам соболезнования, – фыркнув, произнесла эта особа, пытаясь изобразить печаль, только вот ей было без разницы, что лишь подтвердили её следующие слова, когда она как бы невзначай поинтересовалась. – Но у вас вроде остались ещё сыновья? От слов этой женщины кулаки экс-Героя сами собой сжались до такой степени, что будь на парне обычные доспехи, то они бы разломались. — Боюсь, госпожа Ельзантрэ, двое других моих сыновей ещё слишком юны! – нехотя ответил барон, которому также не понравились слова карги. — И что? – удивилась старуха. – Вы же понимаете, что если вы не будете сотрудничать со мной и с Орденом, то… — Прошу вас остановиться! – не выдержав, перебил её мужчина. – Прошу вас, госпожа Эльзантрэ, просто покиньте мой дом! — Вы понимаете, о чём говорите? Делать нас… — Здесь, на землях Рагалим, Орден не имеет власти, и то, что я согласился на этот союз, было лишь из-за того, что вы утверждали, что моих детей будет ждать прекрасное будущее! Но сейчас я вижу, что никакого будущего не будет! А узнав вас в таком свете, я даже рад, что моего сына забрал демон! Ты чёртова карга, что вечно бегает за молодыми, а неугодных убирает, но здесь вам не земли Ордена, так что убирайтесь отсюда и чтобы я вашего лица более не видел! – заявил барон с нескрываемым гневом и отвращением к гостье – уж больно сильно она потрепала его нервы, а обрушившееся на их семью горе лишь добавило масла в этот огонь. — Что же, очень жаль, тогда… – начала карга, жестом отдав какой-то приказ своим стражникам, явно не предвещая ничего хорошего для семьи, как в разговор вмешался Андрей. — Извиняюсь, но разве в землях Ордена не принято жениться с четырнадцати до сорока пяти лет? А вам уже, как я полагаю... Старуха лишь горделива фыркнула, едва удостоив его взглядом. — Да, такой закон ещё существует, но поверьте мне, я довольна влиятельная леди в землях Ордена и могу позволить себе такие небольшие радости жизни. — И вы не боитесь гнева Верховной? – вздохнув, подхватил Герой. — Так это ведь на благо живущих тут! – ответила дама, нервно усмехнувшись. — И для этого стоит нарушать законы, что дала Верховная? – вмешалась Валькирия. — О чём вы, госпожа небесная защитница?! — О том, что Верховная дала всем живущим на земле законы, некоторые из которых со временем смягчились, но всё же нерушимы, – пояснила дева. — Да будет вам, госпожа небесная защитница! Разве не будет лучше пойти на такой риск ради спасения жителей этой земли? – наигранно шутливо спросила Эльзантрэ, закрыв лицо веером, но вот по её глазам было видно, что небесная воительница действовала ей на нервы, что заметил и Андрей. — А я думал, что ярые сторонники Ордена не то что нарушить закон, даже подумать о подобном не осмелятся... – как бы невзначай обронил он. — Иногда приходится пойти на подобные жертвы, на благо высшей цели! — Тогда, отталкиваясь от ваших слов, можно в принципе плюнуть на все мирные договорённости и силой захватить королевство – всё ради блага живущих. Да что уж там, вы могли бы спокойно приехать сюда и силой забрать всех детей барона и распродать, ибо это всё во имя их же блага! – продолжал давить Андрей, отчего у карги начал дёргаться глаз. — А вы не боитесь навлечь гнев Верховной? – попыталась парировать карга. — Ну, все мы рано или поздно с ней встретимся, а вот то, что в чужой монастырь со своим уставом не идут, вам, видимо, не известно. — Вынуждена согласиться с авантюристом – мы слишком много себе позволяем в чужих землях, потому попрошу вас, госпожа Ельзантрэ, воздержаться от неподобающего поведения, ибо оно лишь позорит как Орден, так и Верховную, представителями которой являемся все мы, – подытожила Валькирия. — Госпожа небесная защитница, вы же помните, что после падения Лескатии множество родов Героев предали Верховную и перешли на сторону Повелительницы Демонов, – напомнила об одной проблеме Ордена старуха. — Помню, но это не значит, что нужно позволять себе многое, – урезонила Валькирия, отчего старухе явно захотелось сказать пару ласковых, но она благоразумно решила промолчать, чтобы не быть казнённой на месте за излишнюю дерзость. – А вас, господин наёмник, попрошу быть более вежливым. — Конечно, госпожа небесная защитница, – вздохнув, ответил Андрей. — Что же, если моего жениха похитили, то и свадьба отменена. за сим позвольте откланяться, – с истинно актёрской горестью произнесла карга и направилась вместе со своими сопровождающими к выходу, бросив напоследок сердитый взгляд на экс-Героя, на что тот лишь гордо улыбнулся, что из-за шлема так никто и не заметил. Когда неприятная гостья скрылась из виду, Андрей решил, что и ему здесь делать действительно больше нечего. — Что ж, тогда и мне пора. — Постойте! – окликнул его барон. — Если вы насчет платы, то я её не возьму, ибо задание провалено. Так что до свидания. Покинув особняк Игольге и отойдя на приличное расстояние, с которого уже не было видно деревню и поместье барона, Андрей размышлял над своей следующей целью, как вдруг его догнала повозка, которая явно принадлежала высокопоставленному человеку. Нетрудно было догадаться, кому она могла принадлежать. Преградив путь, из неё вышла хозяйка, леди Эльзантрэ, со своей охраной. — Мы снова встретились, какая неожиданность! – ехидно произнесла эта неприятная дама. Смерив её равнодушным взглядом, Андрей разминочно хрустнул шеей, потянув руки, тоже до хруста. — Разберусь-ка я с вами быстро, чтобы ещё успеть убрать следы, – заявил Андрей, проигнорировав слова старухи и достав свой меч, которым он предпочитал сражаться. – Вождь Ветров! После этих слов на лезвии начал образовываться ветряной поток, словно ожидавший дальнейших указаний хозяина меча. — Взлёт! Ветряной купол! В следующее мгновение карга со своими людьми взлетела в воздух и их окутал плотный ветряной поток, образовывавший сферу, через которую нельзя было пройти. — Повелитель пламени! – снова произнёс экс-Герой, покрывая своё оружие пламенем. – Всепожирающее пламя! Мгновение – и огонь с лезвия меча направился прямиком в сферу, соединяясь с ней и раскаляя внутри да тогой степени, что старуха со своими людьми и каретой были полностью съедены огнём. Когда огненная сфера исчезла, то от того, что было внутри неё, не осталось и следа. Опершись на меч, на лезвии которого больше не было ни пламени, ни ветра, Андрей лишь устало вздохнул. — Тобой особо не попользуешься, учитывая, насколько ты прожорлив. Получи я тебя в тот момент, когда только попал в этот мир, уже после Взлёта валялся бы в отключке от истощения, – усмехнувшись, произнёс Вавилов в пустоту, после, быстро восстановившись, продолжил путь, убрав меч в ножны за спиной.
