Герой былой эпохи

      Вернувшись в гильдию, Андрей с Аклером сразу же отправились отчитываться перед начальством, а Мелори уединилась в своей комнате, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок.       — Вот, значит, как, – озвучил глава «Воли Дракона», выслушав двух авантюристов. – Конечно, хорошо, что вы вернулись, но наша гильдия потеряла хороших товарищей. Сегодня мы проведём прощание с ними, а вы можете пока отдохнуть.       — Благодарим вас, – ответили они, после чего собрались уйти, чтобы заняться своими делами.       — Аклер, постой.       Аклер удивился, но ничего не сказал, и вскоре в комнате остались только сам убийца и его начальник. В комнате на некоторое время повисла давящая тишина.       — Ответь мне честно, Аклер. Андрей один из призванных Героев? – последовал неожиданный вопрос.       Убийца замялся, но в конце концов утвердительно кивнул.       — Можешь мне объяснить, как так получилось, что в нашей гильдии ошивается один из этих?       Аклеру не оставалось ничего другого, кроме как поведать своему начальству о случае с неудачливыми убийцами, что попытались прикончить парня, в то время как он сам спьяну заступился за того.       — Вот же зараза… – прорычал глава, массируя виски и устало глядя на убийцу.       — Сам до сих пор сомневаюсь, что поступил правильно, – честно ответил тот.       — Ладно, что случилось, то не исправишь. Если ты уже помог невезучему Герою, то по-хорошему обязан помогать и дальше, но также ты мой товарищ и член нашей гильдии, потому выбирать, с кем сражаться, только тебе.       Убийца на это лишь хмыкнул.       — Вы меня знаете, босс. Я уже решил помочь пареньку в его нелёгком деле, да и насолить Ордену будет довольно приятно.       — Делай как знаешь.       Пожав друг другу руки, на этой ноте мужчины и распрощались.       На следующий день убийца, его протеже и монашка стояли возле доски заданий.       — Ну так что возьмём? – спросил старший.       — Самому бы знать, – обронил парень. – Глаза так и разбегаются.       — Может, возьмём это задание? – спросила девушка, указав на лист с заданием, в котором говорилось о сборе трав.       — Цена для новичка в самый раз, но вот для меня это уже жалкие гроши, – высказался Аклер, который когда-то начинал с подобных поручений.       — Да, ты прав, да и на снаряжение у нас уйдёт немало, учитывая, что нам нужно будет в ближайшее время покинуть город, – поддержал своего товарища Андрей.       — Тогда, может, это? – в этот раз Мелори указала на сопровождение каравана.       — В принципе, можно, – согласился Андрей.       Тут Аклер заметил запрос о помощи магам в их исследованиях.       — Молодняк, гляньте.       Переведя взгляды в указанное направление, парень с девушкой посмотрели на листовку. В ней говорилось, что коллегии магов нужны авантюристы для защиты магов, которые собираются провести эксперимент.       — А не жирно ли для нас? – усомнился Андрей, намекая, что они с Мелори ещё новички.       — Жирновато? Да, но связи в будущем вам понадобятся. Возможно, сумеем найти товарища, – дал совет убийца, на что Андрей задумался.       Аклер явно был прав, ведь команде Андрея не хватает первоклассного мага, который мог бы прикрыть им спину, да и Мелори будет в безопасности с ним. Главное, чтобы маг был боевым.       — Хорошо. Тогда отправляемся сегодня же в коллегию магов.       Собравшись, команда отправилась к указанному месту. Там их встретили горделивые и недовольные взгляды местных магов. В основном те недовольно смотрели на Андрея, ибо явно побаивались лишний раз бросить взгляд на Аклера, а вот Мелори большая часть местного контингента едва ли не пожирала глазами.       — Вечные любители читать, – проронил Аклер, смотря на магов, отчего те лишь старательнее отворачивались.       — Мелори, от меня с Аклером не отходи ни на шаг, – велел Вавилов, на что монахиня, слегка покраснев, кивнула.       Внезапно на неё налетел одетый в серую робу парень с очками на носу, который казался едва старше девушки. Под обхватом находилось множество свитков.       — Что встала на моём пути?! Хочешь, чтобы я огнём тебя сжёг?! – воскликнул незнакомец, после сразу же убежал дальше по коридору.       — Ты как? – спросил Андрей, помогая Мелори встать на ноги.       — В порядке, – ответила девушка, опустив лицо и слегка покраснев.       Андрей увидел этот румянец и посчитал, что девушка сдерживала слёзы, отчего всерьёз задумался над тем, чтобы нагнать наглеца и как следует задать ему жару.       — Тихо, парниша, нам ещё хорошие отношения строить с этими ребятами. Если начнём бить кому-то морду, то проблем не оберёшься потом, – заявил убийца, а затем, внезапно наклонившись ближе, кое-что прошептал на ухо. – Если он будет с нами на задании, можно будет подстроить несчастный случай...       — Лучше просто выбить зубы.       — Дело твоё, но в любом случае не здесь.       — Понял.       После этого троица продолжила идти к своему потенциальному нанимателю. Как оказалось, задание дал верховный маг, отвечавший за местную коллегию, который встретил их вместе с ещё одним магом, имевшим здесь значительный вес.       — Добрый день, присаживайтесь, – жестом пригласил добродушный на вид маг.       Троица расположилась напротив директора коллегии.       — Как понимаю, вы авантюристы, которые согласны помочь нам в нашем эксперименте.       — Да. Мы бы хотели обговорить ваше задание, так как в объявлении о нём было довольно мало подробностей, – начал Аклер.       — Конечно, – старик откинулся на спинку своего кресла, задумчиво погладив бороду. – Дело в том, что наши коллеги создали особое оружие, которое позволит союзу рас ослабить армию тьмы.       — И что это за оружие? – попытался выведать Андрей.       — Это пока секретная информация, – ответил маг, хитро прищурившись.       — Вы уже испытывали оружие? – спросил убийца.       — Пока нет, но недавно мы смогли найти прекрасное место для испытания оружия. На границах нашего королевства расположились орки, на них мы и собираемся испытать оружие.       — И для того, чтобы испытание прошло успешно, вам нужна охрана, – уточнил убийца.       — Вы полностью правы. Мы опасаемся, что если оружие попадёт не в те руки, то все наши планы выйдут нам боком.       — А когда вы собираетесь провести испытания? – поинтересовался Вавилов.       — Через два дня наша исследовательская группа выдвинется к месту расположения тварей.       — Тогда мы подойдём утром, – подытожил Аклер.       — Конечно.       Закончив разговор, авантюристы покинула комнату, а к старику обратился его помощник.       — Вы уверены, что эти ребята нам подойдут? – спросил он, будучи уверенным, что их никто не подслушает.       — Если ты не знаешь, то эти трое авантюристов были теми, кто смог выжить после боя с вампиром.       — Так это та самая троица. Разве не Герой их спас?       — Нет. Дело в том, что вампира там убил местный священник, а того Героя осудила его Валькирия.       — Чтобы Валькирия осудила Героя, которого воспитывает, это даже ради шутки не придумаешь.       — Ну, такое очень редко происходим, что даже Орден всегда заминал подобные дела, отчего о них мало кто знает, да и то только если кто-то по-дружески разболтал за стаканчиком чего-то крепенького.       — Тогда не лучше ли будет запросить помощи у Ордена, который дал нам это задание?       — Орден слишком много чего хочет, при этом постоянно выдавая наши разработки за свои и каждый раз падая лицом в грязь. Будет лучше, если мы проведём испытание оружия самостоятельно.       — Хорошо. На всё ваша воля.       — И да, не забудь взять своего протеже.       — Как пожелаете.       На этих словах помощник покинул кабинет.       Через два дня троица подошла ко входу в здание коллегии, где уже стояла тележка, полностью закрытая и скрывающая то, что находилось в ней. Вскоре к авантюристам вышел помощник директора коллегии.       — Снова здравствуйте.       — Взаимно, – ответил за всех убийца, пожав руку помощнику.       — Всё готово? – поинтересовался Андрей.       — Да. Ожидали только вас.       — Мы тоже готовы, – кивнул в ответ на это парень.       — Тогда выдвигаемся, – закончил маг, запрыгнув в телегу, где сидел знакомый троице молодой маг, толкнувший Мелори на днях.       Ехали авантюристы с магами несколько дней и по пути разговорились. Помощника звали Эдриан Люпье, он как раз и отвечал за испытание оружия, являясь одновременно одним из его создателей. Молодой маг, сопровождавший его, был его протеже. Звали юношу Лоуренс Ди Фортескью. В коллегии его считали настолько талантливым магом, что в этом плане он мог спокойно стоять в одном ряду со многими преподавателями. Некоторые прочат ему место директора коллегии магов города, если даже не выше. Единственным очевидным недостатком был его характер, из-за которого его все избегали. И во время поездки этот юноша не проронил ни слова, будто не замечая, как Аклер и Андрей сдерживаются, чтобы не спустить юного гения с небес на землю довольно болезненным способом.       Прибыв на место, единственное, что обнаружила группа испытания, это полностью уничтоженную деревню.       — Слышь, маг, а что именно происходит? – настороженно спросил убийца, чьи руки уже тянулись к ножам. – Только не надо мне ваших недоговорок.       Раньше он бы не стал задавать вопросы, но сейчас отвечал за новичков, которые в будущем должны стать героями, потому убийца ставил их безопасность превыше даже своей жизни. Да и как авантюрист мужчина не имел права бросать задание, но он не собирался позволять магам избавиться от себя, чтобы не платить. А данная картина явно на это намекала.       — Хорошо, – согласился помощник, которому самому увиденное явно пришлось не по нраву. – Дело в том, что мы смогли разработать оружие, которое способно ослабить орков. У нас давно существует теория, что данные монстры могут иметь свой аналог коллективного интеллекта, ибо если изучить случаи их нападения, то становится ясно, что они всегда нападают организованно.       — Вы в этом уверены? – поинтересовался Андрей.       — По крайней мере, мы хотим проверить данное утверждение и надеемся на положительный результат.       — Значит, и гоблины могут иметь подобный… как его? – уточнил убийца у Андрея.       — Коллективный интеллект, то есть общий, – пояснил тот своему товарищу.       — Вижу, вы знаете подобную терминологию, – похвалил Вавилова несколько удивлённый познаниями авантюриста помощник.       — Ну, можно и так сказать, – уклончиво ответил тот.       — Ну так и как же работает ваша игрушка? – вернул разговор в нужное русло Аклер.       — Ах да, оружие выпускает особую волну, которая отрезает на продолжительное время орка от общего сознания, и они становятся недееспособны, то есть неспособны действовать без приказов свыше, – кратко и как можно проще постарался объяснить помощник.       — Ага, то есть блокирует этим тварям мозг. Это как те оборонительные столбы против муравьев или других насекоподобных монстров.       — Это наподобие тех, которые стоят всегда как часть забора? – спросил парень.       — Вы правы. Благодаря им данные монстры не терроризируют деревни, – ответила Мелори, которая как раз жила там, пока вампир не убил всех.       — Ясно.       Тогда как работать с вашим устройством? – снова вернул разговор в нужное русло Андрей.       — Нам просто нужно поместить установку в центре деревни и поймать маленький отряд орков, на них и проведём исследования.       — Сколько нужно? – поинтересовался парень.       — Всего лишь парочку, не более.       — Ладно, для начала установить вашу игрушку, а дальше вылавливать орков, – подытожил Аклер.       Троица принялась таскать детали устройства, пока помощник размещал установку, а его протеже ругался на авантюристов, словно нарочно выводя мужскую их часть из себя. Андрей уже был готов всё бросить и выбить пару зубов юному дарованию, но его остановил Аклер.       Установив устройство в центре деревни, троица пошла в лес выискивать орков.       — Можешь рассказать мне об этих существах? – поинтересовался Андрей.       — Это одни из самых мерзких тварей в мире. В основном в их племенах живут самцы, а чтобы размножаться, они похищают женщин других рас, но это не значит, что они все одного пола. У них тоже рождаются самки, только они куда крупней, уродливей и похотливей, чем самцы, отчего те убивают их при рождении, оставляя только одну, ибо они довольно плодовиты. Проблема в том, что самки спокойно иссушают самцов, отчего те просто не переживают брачную ночь, а если ещё вспомнить, что у орков принято поедать всё что ни попадя, особенно если это уже не способно размножаться, то, думаю, ты понимаешь, почему они оставляют только одну самку...       — Ага, отлично понял, что они размножаются как кролики.       — Вот именно, но из-за аппетита самок самцы боятся их. С одной стороны, они могли бы полностью убивать самок, но проблема в том, что если спариваться с другими расами, то всё занимает пару недель, когда у самих самок орков беременность проходит в пару дней. Да и разница в выводках, которых они порождают, тоже есть: обычно при помощи других рас рождается один или два максимум, а вот сами орки рожают от десяти до двадцати свинот.       — Но если самцы предпочитают другие расы, то кто тогда занимается с орчихами столь мерзким делом? – спросил парень, скривив лицо.       — А они самцов других рас скидываю им, те их сначала изнасилуют, а после съедят, – спокойно ответил убийца, отчего парня чуть не вырвало. – Так, надо вас замаскировать...       Аклер взял грязь и принялся обмазывать Мелори, из-за чего монахиня, явно не понимая причины происходящего, удивлённо выпучила глаза, уставившись на убийцу.       — Эти свиньи имеют хорошее обоняние, благодаря которому запросто могут учуять девушку, особенно девственницу.       — Только орки? – спросил Андрей.       — Нет. Множество рас имеют хороший нюх, но у орков он отличается от строения нюха других рас.       — Тогда надо было не брать Мелори...       — Да откуда нам было знать, что тут орки?! Маги ничего особо не говорили, да и награда довольно большая...       — Но всё же я считаю, что нельзя подвергать Мелори опасности.       — Как бы я тоже это понимаю, потому пытаюсь увеличить её шансы на счастливую жизнь...

***

      Пока троица готовилась к охоте на орков, помощник со своим протеже проводили тех. осмотр устройства.       — Учитель, мы могли спокойно сами со всем справиться, зачем нам нужны те неудачники? – спросил юноша.       — Пойми, Лоуренс, мы могли бы справиться, но кто-то должен следить за устройством, а кто-то ловить свиней. Ты что предпочтёшь?       — Присматривать за устройством, – ответил ученик, который понял намёк своего учителя.       Устройство представляло собой стойку в человеческий рост с утолщением одного конца, который прикасался к земле, а на другом конце расположилась магическая сфера молочного цвета. Также по всему постаменту были расположены драгоценные камни, которые служили чем-то вроде усилителей и накопителей.       — Когда они приведут пару орков, мы активируем устройство и проверим теорию о коллективном разуме орков, правдива она или нет, – уверенно заявил маг, любуясь устройством.       Юноша на это лишь поморщился и отошёл чуть в сторону, намереваясь продолжить грызть дальше гранит науки.

***

      Тем временем троица авантюристов, обмазанная грязью, нашла двух орков, которые ели оленя. Орки были под два метров ростом, имея большую мускулатуру и огромный живот. Голова была похожа на свинную. Одеты они были в обычные набедренные повязки из шкур, из-под которых торчали их половые органы.       — Ну что, начнём? – поинтересовался Андрей.       — Не спеши. Сначала надо всё продумать, – остановил его Аклер.       Вавилов задумался.       — Слушай, нам же надо привлечь их?       — Ну да...       — Тогда вам стоит отойти, – произнёс Андрей, начав отходить от убийцы и монахини, но первый быстро его одёрнул и прижал к земле.       — Придурок, стой! – приказал Аклер. – Ты подохнуть решил?!       — А что ты предлагаешь?       — Ну…

***

      Помощник со своим наставником, закончив с установкой, ожидали авантюристов, гадая, справятся они с поставленной задачей или нет. В какой-то момент юноша увидел, как Аклер и Андрей, закинувший на плечо Мелори, бежали в их сторону, пока убийца что-то кричал. Через пару секунд показалась бежавшая за ними пара орков с ранами на ногах, из-за которых монстры не могли догнать троицу.       — ВКЛЮЧАЙ!       — ВРУБАЙ СВОЮ ХРЕНЬ!       — Что же, пора начинать, – довольно произнёс маг, начав нажимать на некоторые камни в определённой последовательности.       Сфера загорелась и испустила волну, что покрыла своей площадью всю деревню.       — Что за?... – не поверил своим глазам мужчина, наблюдая за тем, как орки даже не шелохнулись от воздействия устройства.       Поняв, что всё накрылось одним известным местом, Аклер метнул пару ножей в орков, ослепив тем самым монстров. Те взревели от боли, но продолжили бежать, уже на запах, в сторону магов, ибо те не были никак замаскированы.       Юноша и его мастер использовали заклинания, убив орков на месте, после чего старший подбежал к устройству и стал его обследовать.       — Почему? Почему?! Почему оно не сработало?! – не верил помощник директора в случившееся, ведь Эдриан надеялся на совершенно противоположный результат.       — Видимо, ваша теория не оправдалась, – проронил Аклер, на что маг отреагировал озлобленным взглядом. – Всё, молчу.       — Можно тогда собираться, если ничего не получилось, – подытожил Андрей.       — Нет! Мы никуда не уйдём, пока результаты не станут положительными! – громко заявил Эдриан.       — Мы можем так пытаться хоть весь день, но результат с большой долей вероятности будет один и тот же. Видно же, что твари не имеют коллективный разум.       — Эх… вы правы. Эксперимент провален, пора собираться, – внезапно согласился помощник директора.       Стоило магам начать собирать устройство, как в их сторону выбежало несколько орков.       — Что за?!...       — Свинорылые! – прокричал Аклер, после чего Андрей с Мелори и самим убийцей бросились к ближайшему дому, готовясь отбивать атаку монстров.       Маги, решили встретить монстров лицом к лицу.       — Вот придурки, – выругался Аклер, мысленно матеря магов за то, что те сами решили фактически погубить себя.       Маги сыпали в орков заклинаниями, только вот главная проблема была в том, что изначально к ним выбежала лишь пара орков, но сейчас их стала окружать ещё большая группа свиней.       Так эти господа и погибли бы, если бы Андрей и Аклер не пришли им на помощь. К сожалению, спасли авантюристы только Эдриана, а его протеже Лоуренс был похищен оставшимися в живых орками, которые на данным момент решили ретироваться вместе со своей нехитрой добычей.       — Нет, Лоуренс! – прокричал Эдриан, намереваясь обстрелять орков заклинаниями, но в последний момент побоялся попасть в своего ученика. – Черт!       — Успокойся, – вздохнул Аклер, подойдя к магу и положив свою руку на его плечо, на что тот резко повернулся к убийце, сбрасывая с себя чужую конечность.       — Успокоиться?! Успокоиться?! Моего ученика, которого ждало великое будущее, похитили эти твари, которые наверняка погубят его! Он талантлив, силён, юный гений! И в его обучение я вкладывал свою жизнь и… и жалею, что не смог дать ему счастливое детство, – последние слова маг произнёс опустив голову и сожалением продолжил говорить. – Я взял его у своей сестры и начал обучать как будущего самого могущественного мага. Пока остальные давали своим ученикам хоть немного расслабиться, я постоянно давил на него. Хоть благодаря таким методам он и стал довольно сильным и талантливым, но остался совершенно один. Даже я, его учитель и родственник, отдалил себя от него своим же способом обучением. Раньше я хотел увидеть его будущим директором нашей коллегии, но сейчас...       Андрей с Аклером спокойно слушали мага, пока первому это не надоело.       — То, что твой родственник стал таким – твои проблемы, но парня и вправду оставлять у орков нельзя, это та ещё участь, которую никому не пожелаешь. Народ, идём спасать горе-героя.       С этими словами Вавилов направился следом за орками, а Аклер с Мелори последовали за ним. Эдриан, с надеждой в глазах посмотревший на удаляющуюся троицу авантюристов, поспешил за ними.

***

      Лоуренса нёс один из орков на своём плече. Шли монстры через лес, в известном лишь им самим направлении. Так продолжалось какое-то время, пока из-за деревьев не показалась пещера, которую, видимо выкопали, сами чудища.       Оказавшись внутри, юный маг узрел воистину омерзительную картину. Куча орков насиловала женщин разных возрастов из деревни, где прошёл неудачный эксперимент. Все несчастные уже были беременны детёнышами монстров, а в их глазах читалось отчаянье, слезы лились без остановки, хоть лица уже ничего не выражали. Слышались стоны, а одна из женщин что-то бормотала себе под нос. Во всей пещере держался стойкий запах семени, пота и гнили, отчего юного мага вырвало.       Орк, что держал юношу, отнёс его вглубь пещеры, где повсюду лежали тела мёртвых мужчин, подвергшихся насилию. Придя в конец пещеры, орк отбросил юношу как можно дальше, а сам бросился прочь от данного участка пещеры в страхе. Как оказалось, именно здесь расположилась орк-самка.       Как и говорил люд, самки данных монстров были куда крупней самцов, но даже Лоуренс не мог представить, что самка будет в полтора раза больше.       В настоящий момент чудовище насиловало совсем молоденького мальчика, пока ела взрослого человека, который был, скорее всего, его отцом или просто жителем одной деревни. Лоуренс не смог выдержать этого, его вырвало снова.       Самка, учуяв новую жертву, оторвалась от своих дел и посмотрела на юношу, отчего тот, парализованный ужасом, не смог бы даже пискнуть, не то что пошевелиться.

***

      Андрей, Аклер, Мелори и Эдриан наконец-то добрались до пещеры, где засели орки. Замаскировав свой запах, четвёрка проникла внутрь.       Для пущей надёжности команда спасения решила и вовсе первым же делом ослепить тварей, чтобы те точно не смогли оказать им отпор, не имея возможности увидеть или учуять их. Андрей встал в проходе и крикнул на всю пещеру, привлекая внимание свиней. Те, посмотрев на парня, собрались встать, но Мелори, что пряталась в это время за Вавиловым, прочитала заклятие, призвав ослепительную вспышку, от которой орки взревели, но Эдриан, тоже готовивший заклятие, высвободил пламя, которое бушующим потоком поглотило всё, что было перед четвёркой. К сожалению, огонь не всех сжёг, потому Андрей с Аклером быстрым темпом принялись добивать остатки орков. Пока они разбирались с противниками, Мелори первым делом хотела подойти к несчастным пленникам чудовищ, надеясь облегчить их страдания.       — Мы ещё не закончили, так что поможем им потом, – отвлек её Аклер, из-за чего девушке, скрепя сердце, пришлось на время отложить эту идею и отступить.       — Где-то непременно должна быть самка, – заявил Эдриан.       — Так что будьте на стороже, – сказал Аклер, на что парень с монахиней согласно кивнули.       По мере углубления в пещеру до ушей четвёрки донеслись крики ужаса, которые с большой долей вероятности принадлежали юному магу, и это вынудило их прибавить скорости своим движениям.       В конце пещеры над юношей уже склонилась орчиха, собираясь изнасиловать бедолагу, как вдруг в один из её глаз попал метательный нож, а ещё один такой же прорезал ухо насквозь. Самка тут же подскочила, взревев от боли. Бросив на своих обидчиков разъярённый взгляд единственного оставшегося глаза, самка собралась атаковать нападавших, но ещё один метательный нож окончательно ослепил её.       Теми, кто кидал ножи, были Андрей и Аклер, ибо первый промазал, попав вторым ножом в ухо, потому убийце пришлось подстраховывать своего товарища.       Мелори встала перед Лоуренсом и создала защитный барьер, чтобы отрезать самку от них. Маг же использовал огненное заклинание и сильно обжог самку. Аклер перерезал ей сухожилия, а Андрей обезглавил её.

***

      Через пару дней пятёрка вернулась в коллегию магов, где отчиталась директору о случившемся.       — Что ж, очень жаль, что наша теория разбилась, но это всё равно поможет нам в будущем. Вот ваша оплата, – директор, выслушав отчёт, выдал награду авантюристам, после чего те поспешили покинуть кабинет.       — Жаль, очень жаль, – проронил директор, обратив задумчивый взгляд в окно.       — Ну, зато мы сможем направить наши силы на другие проекты, – нашёл плюс в ситуации Эдриан.       — И правда, хоть что-то отдалённо хорошее, но что насчёт...       Пока директор продолжил разговор со своим помощником, троица шла по коридору, где им попался Лоуренс.       — Чего тебе? – спросил Андрей, сверля юношу немного раздражённым взглядом.       — Я… это… – было видно, что Лоуренсу было не по себе, но всё же ос собрался с силами и снова заговорил. – Короче... спасибо вам.       — Мог бы и по-нормальному это сказать, а не одолжение нам делать, – недовольно произнёс Вавилов, собравшись покинуть коллегию, но юный маг так и стоял перед ними, преграждая путь.       — Я… понимаю, что у меня плохо получается общаться с людьми, но… я правда благодарен вам за спасение.       — Ну, то, что за спасение своей тушки ты нас хотя бы поблагодарил – уже хорошо, но ты хотя бы ещё извинись перед нашим товарищем, – укоризненно произнёс Андрей, намекая на Мелори и их неприятное подобие первого знакомство путём столкновения.       — Андрей, не стоит так говорить. Он ведь спешил... – монахиня покрылась краской и начала отнекиваться, оправдывая мага, отчего тот удивлённо уставился на девушку.       — В самом деле?       — Ну… ты же правда спешил…       — Да. Когда мы договаривались насчёт задания, ты сшиб её, так ещё и нагрубил, сказав, что огнём её обжаришь, – начал всячески давить на вину юноши Андрей.       — Прости… – только и смог произнести Лоуренс.       — Всё, хватит. А то ты сейчас договоришься, – остановил подопечного Аклер, после посмотрел на молодого мага. – А ты будь по проще.       На этих словах троица авантюристов направилась на выход, а Лоуренс молча смотрел им в след.       Вечером Лоуренс пришёл к своему учителю.       — Что-то случилось, Лоуренс? – спросил Эдриан.       — Да… я… я хочу стать авантюристом.       Эдриан прекратил бумажную работу и серьёзно посмотрел на своего протеже.       — Ты уверен?       — Да...       — И что же тебя с подвигло на это решение? – поинтересовался старший маг.       — Просто чувствую, что здесь я не смогу дальше развиваться, – озвучил свою отговорку Лоуренс.       — А ещё почему? – Эдриан прекрасно знал своего родственника, поэтому желал добиться от него правды.       — Ну… я сказал правду… – однако хитрый взгляд Эдриана заставил юного мага смутиться и залиться краской. – По большей части.       — Ладно. Не хочешь говорить, не говори, дело твоё. Просто хочу наконец-то признаться, что я жалею о том, что не дал тебе счастливое детство, поэтому надеюсь, что хотя бы там ты найдёшь настоящих друзей.       На этих словах мужчина подошёл к своему племяннику и обнял его. Тот неуверенно, но ответил тем же.       Попрощавшись, Лоуренс покинул кабинет своего дяди, на что тот со слезами на глазах проводил его взглядом и тяжело вздохнул.       — Он так вырос, Мари.

***

      На следующий день Аклер, Андрей и Мелори завтракали в столовой гильдии, как вдруг им на глаза попался слегка растерянный Лоуренс с сумкой с вещами в руках.       — Эм… а… ты что тут забыл? – спросил Вавилов.       — Я хочу стать членом вашей команды, – ответил молодой маг, бросив быстрый взгляд на Мелори, слегка покраснев.       На это Аклер тихо хмыкнул, а вот Андрей насторожился, ведь Мелори была ему как младшая сестра.       — Слушай... А с чего мы должны принимать кого-то, кто даже не входит в нашу гильдию, да и зачем нам нужен почти что ребёнок, с которым придётся нянчиться? – бросил Андрей, намекая Лоуренсу, что его не так уж и рады здесь видеть.       — Успокойся, Андрей, он маг, который может быть полезен в бою, – попытался успокоить своего товарища Аклер. – Ладно, парнишка, я поговорю насчёт твоего вступления в гильдию, но экзамен тебе всё же придётся сдать.       — Хорошо, – с готовностью согласился молодой маг.       На этой ноте Аклер с Лоуренсом отправились к директору, а Андрей решил посоветовать Мелори держаться от мага подальше, только вот из-за добродушия и наивности девушка не могла понять опасения своего чуть старшего товарища.