Экспедиторы

Тренировочная база Джейуайпи была одной из самых роскошных, среди всех экспедиторских корпораций. Не жалея средств, ее годами обустраивали ведущие специалисты отрасли для любых нужд, что могли понадобиться во время учебного процесса. Десятки корпусов многоэтажных зданий, полсотни тренировочных полей для разнообразных упражнений, сотни инструкторов на тысячи кандидатов. Среди множества направлений и курсов особняком стояли важнейшие дисциплины, в которых единственной оценкой для успешной сдачи являлась отметка безупречно. Пилотирование, техническое и программное обеспечение, военная и научная подготовка, связи с общественностью и базовые экономические навыки. Каждый успешный кандидат должен был владеть на отлично. Чан был одним из немногих за всю историю существования тренировочного центра Джейуайпи, у кого в электронном аттестате стояли абсолютно все положительные оценки. Даже командирские курсы, что славились элитарностью среди всех кадетов, он сдал блестяще. Поэтому Бан не мог до конца смириться с тем, какие препоны ставило руководство компании долгие годы, отвечая на его запросы и прошения о создании экспедиторской команды слабыми и рутинными отговорками. Но настал момент, когда сам Пак Джинен, председатель директоров и основатель Джейуайпи, обратил внимание на такую несправедливость. Сам Бан Чан в тайне подозревал, что генеральный лишь хотел закрыть висящий вопрос о невостребованном кандидате, чтобы идти дальше. Точнее, снять груз ответственности с корпорации, наконец, удовлетворив просьбу и, тем самым, сняв всякую вину за провал, если тот наступит. Но Чан даже в мыслях не допускал такой возможности. Команда определена и утверждена. Пусть большинство кадетов не были знакомы с друг другом, но Чан считал это делом времени. Они были ведущими специалистами в необходимых для работы областях, несмотря на отметку ниже среднего в базовых дисциплинах. Руководство отделов компании пыталось заставить его взять в команду более сбалансированных членов экипажа, которые могли заменить коллегу при необходимости, но Бан так не считал. У каждого свое место и обязанности. Ну, а если кто-то выйдет из строя, но его сможет заменить и сам Чан или его друзья-помощники, которых будущий капитан натаскивал на универсальность. И сегодня, наконец, весь экипаж соберется вместе для финальной подготовки и старта в космос. Достигнуть звезд им поможет корабль новой модели — Шелтер. Многоцелевой и многофункциональный экспедиционный звездолет был создан на основе боевого клипера, поэтому имел повышенный запас прочности и был способен на посадку в атмосферу. Каждый раз взгляд задерживался на этом небольшом, но чрезвычайно выносливом кораблике. Два штатных нейтронных движителя располагались на корме двумя конусами, а между ними — прыжковый ускоритель, способный отправить их в квантовое подпространство до ста световых. Три маневровых реактивных турбины с изменяемым вектором тяги на бортах и носу также служили атмосферными Быстрый, юркий, но вместительный звездолет был создан на основе боевого клипера, поэтому обладает разнотиповой броней и способен как к скрытным операциям, так и к участию в открытом столкновении. Джейуайпи никогда не экономила на рабочем инструменте, поэтому корабль был оснащен по последнему слову науки и техники, вдобавок улучшен разработчиками компании под цели и приоритеты экспедиторов. И учитывая, что им предстояло проводить большинство миссий в сопровождении группы прикрытия из сервисной станции, контрактных специалистов и небольшого флота дронов, этого было более, чем достаточно. Прекрасная машина, способная достичь любого обитаемого мира и даже дальше, томилась в нетерпении перед грядущими приключениями. Вот только Чан уже целый час в одиночестве бродил перед ангарными воротами, где их корабль облепили, словно мошки, специалисты для предстартовой проверки. Оборудование было установлено, груз для доставки первой миссии был загружен. На всякий случай, взлетное окно было свободно до середины дня в качестве ответной услуги одного диспетчера, с которым был знаком Бан. Никто еще не явился. Ни новички, ни Джисон с Чанбином — новоиспеченный капитан гулял по асфальтовому полю, борясь с беспокойством, которое накатывало каждую вторую минуту.  — Зря пришел так рано, — отстраненно подумал Бан Чан, неосознанно затянув пальцы в рот, но тут же вспоминал, что давно отучился кусать ногти. — Даже солнце еще не встало. В общем, он выбрал не самый удачный момент, чтобы проявить рвение, когда от него никто этого не ожидал. Поэтому со вздохом Чан поплелся в комнату отдыха на окраине космодрома, чтобы выпить дюжинную за ночь чашку кофе. В живо нездорово бурлило — завтрак он также проигнорировал, решив подождать и символично собрать всех на первую трапезу уже на корабле. Чан до сих пор не мог поверить, что у него теперь был собственный корабль. Пусть им владела компания, но за него отвечал только капитан. Когда в детстве маленький Кристофер рассказывал маме во время первого перелета в родной системе, как в следующий раз они прокатятся на его собственном корабле, он не знал, насколько наивными были его мечты. На достижение мечты ушло почти двадцать лет. Изматывающие тренировки, бессонные ночи перед занятиями, учеба, учеба, учеба — для того, чтобы доставлять других в космос нужно было знать так много. Но у Чана никогда не опускались руки. Даже в те моменты, когда он скучал по семье, которую не видел больше пяти лет. Они бы не встретились и тогда, если бы не сломанная нога после инцидента во время тренировочного полета. Та история была засекречена так сильно, но никто кроме Правления, не знал даже о ее существовании. Один завистливый кадет решил избавиться от успешного трейни и устранить конкурента, нарушив работу двигательной системы шлюпа. А когда настало время занятий, то механики Джейуайпи не заметили неисправности и дали зеленый свет на взлет. Спустя десять минут отказала аппаратура и Чан лишь благодаря везению и хладнокровию смог посадить машину в поле, планируя неповоротливым шлюпом, а не рухнуть на землю камнем. На время расследования Чану приказали отправиться домой и не возвращаться до официального запроса. Но обколанный стимуляторами кадет решил, что его просто выгоняют. В то время у него почти не было друзей, поэтому парень и не слышал о том, что его падение было подстроено. Чан почти три месяца, что находился дома, считал себя виновным в разрушении машины и ждал чека на оплату, уже считая в уме, сколько десятков лет ему придется отрабатывать кредиты на оплату разбитого шлюпа компании. Вот только по возвращении в Джейуайпи никто ему ничего не предъявил, а наоборот, сам Пак Джинен вызвал его на ковер и пояснил, что виновный был наказан, но компания была бы благодарна за его молчание. Вернувшись в тренировочный лагерь, Чан, наконец, встретился с единственным на тот момент приятелем в трейницентре — Бамбамом. Тот, радостно обнимая друга, начал допытываться о его здоровье и злобно плевался на какого-то там ублюдка из параллельной группы. Они всю ночь тихо болтали в спящих казармах, где Бан, наконец, узнал всю историю о произошедшем. Однако, даже сейчас, наливая еще одну кружку дешевого кофе, игнорируя внутренний голос «Хватит, Чан!», новоиспеченный капитан не питал ненависти ни к трейни, пытавшимся убить его, ни к компании, постаравшейся сделать вид, что ничего не произошло. Во многом, и Чан это понимал, Джейуайпи позволила ему быть кадетом так долго и дождаться дебюта именно из-за опасения за имидж компании. Ведь никому не нужен обиженный кадет, у которого был настоящий компромат на руководство. Прошлое не имело значения, если хочешь чего добиться. Нужно было смотреть только вперед и следовать цели, несмотря ни на что. Наконец, на дороге к ангару показалась первая машина из тренировочной базы. Взглянув в небольшое зеркало на выходе из комнаты отдыха, Чан поправил черный китель с нашивками и попытался привести в порядок лохматый кошмар на голове, но темные круги под глазами выдавали его с головой. Вздохнув, он вышел обратно в ангар и отправился к кораблю, чтобы принять членов экипажа на борт. Однако, к удивлению Чана первыми прибыли вовсе не Джисон, страдающий бессонницей, или Чанбин, ненавидевший опаздывать. Выбравшись из челнока, троица парней в черной форме мундиров Джейуайпи начала выгружать сумки и чемоданы на транспортную платформу. Хотя не так. Багаж перекидывал только один — самый большой и сильный в группе, пока другой командовал, махая руками, а третий стоял в стороне, уткнувшись в планшет. Мысленно пожав плечами, Чан решил помочь своим новобранцам и трусцой преодолел расстояние до них. От небольшой пробежки тело взбодрилось, и с бешено стучащим от кофе сердцем он обратился к парням: — Всем привет! — поприветствовал их капитан, осматривая условно научный блок экипажа. — Доброе утро, капитан, — улыбнулся ему Ким Уджин — техник двигателей, щитов и вооружения, закинув очередную коробку на платформу, и формально отдав честь. — Можно без устава, — отмахнулся Чан, протянув руку для рукопожатия, и соврал. — Не ожидал, что кто-то явится настолько рано. Трудно было поверить, что такой бугай, как Уджин, который был выше и больше Чана, и обладал добрым лицом медвежонка, на самом деле специалист по ядерной и нейтронной энергетике с множеством степеней. — Нас бы здесь не было, если бы кто-то не решил взять с собой всю свою лабораторию заранее, — пояснил Ким Енгин — техник-электрик, переключив внимания от планшета на новое лицо. — Привет, капитан. Помахав парнишке, самому младшему в экипаже, Чан лишь покачал головой на детские черты лица, удивляясь скрытому таланту, невидимому со стороны. Ведь перед ним стоял настоящий новатор и светоч робототехники, как по секрету рассказал руководитель отдела Джейуайпи, который понимал электронику, искусственный интеллект и программирование лучше, чем людей. — Да-да, здравствуйте, сэр, — раздраженно бросил Ким Сынмин — инженер-навигатор, и указал на Енгина. — Я бы тоже все привез раньше, если бы ты сказал хоть слово об этом. Не так Чан представлял фанатичного астрофизика, математического гения и специалиста по квантовой механике, который, к тому же, обладал техническим образованием и мог осуществлять обслуживание сложной аппаратуры с закрытыми глазами. — Свое я установил еще неделю назад, — фыркнул тот, вернув глаза на планшет. — Не моя проблема, что ты невнимательно слушал на планерке. — Не могу поверить, что я проведу с тобой еще несколько лет, — возмущался Сынмин, начав сам перебрасывать вещи из машины на платформу, видя, как Чан отвлек его грузчика. — Чувствую, тут какая-то история, — тихо прокомментировал Уджину, решив помочь с разгрузкой. — Ты даже не представляешь, — усмехнулся тот, с легкостью переправляя тяжелый на вид агрегат из багажа. Новоиспеченному капитану очень понравилось, что кто-то из команды, кроме друзей, начал общаться без формальностей, как с обычным человеком. Чан не желал управлять в военном стиле, где устав значит больше, чем что-либо. Он был необходим только на задании, когда эффективность и иерархия подчинения зависели от скорости работы. В свободное время от активных операций Бан собирался создать атмосферу обычного рабочего коллектива. Пусть младшие, как он узнал от Джисона, были под впечатлением от Чана, как легенды Джейуайпи и трепетали перед ним. Чан думал, что это шутка, но несколько встреч с кадетами во время поиска кандидатов для экспедиции подтвердили его слова. Все знали его историю, его умения, успехи и достижения, особое отношение руководства и дружественные связи с уже действующими экспедиторами как из Джейуайпи, так и из других компаний. Было странно видеть уважение в глазах трейни, когда сам даже не вышел в космос на собственном корабле. — Надеюсь, их конфликт не повлияет на работу, — нахмурился Чан, когда платформа была, наконец, загружена и отправилась в сторону корабля. — Не волнуйся. Они настоящие спецы, ручаюсь, — закачал головой в отрицании Уджин, отстав от двух парней вместе Чаном, чтобы поговорить без их ушей. — Они пикируются, чтобы не расслабляться самим и не давать расслабиться другому. Никто из них никогда не прибегал к насилию за те годы, что я их знаю. Можешь не верить, но ради достижения цели они готовы объединиться в любой момент. Разумеется, если ими будет кто-то командовать и сглаживать углы. — Это твоя работа? — вздернув бровь, спросил Бан. — Была. Но я решил сложить полномочия и передал все права вам, капитан, — с улыбкой ответил Уджин. — Какое счастье. Тогда, выражаю вам признательность, инженер Ким Уджин, за такую щедрость, — козырнул в шутку он. — Спасибо, сэр, — расставив руки по швам, бодро выдал тот. — Рад стараться. Вместе они рассмеялись, догоняя младших техников, которые уже скрылись в открытом шлюзе корабля. От упаднического настроения не осталось и следа. Один из техников компании отвлек Чана, отведя в сторону и указав на строчки датчиков, которые были заменены по его просьбе. Еще пару минут обсудив мелочи, капитан упустил инженеров своей команды, которые скрылись в глубинах корабля, но догонять он их не стал, заметив приближающуюся делегацию остальных членов экипажа — Капитан Бан Чан, — важно обратился его заместитель с едва заметной улыбкой, сложив руки по швам. — Старпом Ким Чанбин, — кивнул в ответ руководитель экспедиции, отдавая честь. Обнявшись со вторым человеком на борту, Чан подметил, как ярко сияли отличительные знаки на его форме. Наверняка старпом в своем патологическом стремлении к чистоте и правилам перед сном надраивал их немало времени. Тот же Джисон, подошедший следом, больше был похож на трейни во время выходного, который не удосуживался застегивать мятый переделками китель. — Чан, ты хорошенько разогрел мою крошку? — с улыбкой хлопнул его по плечу пилот Шелтера, а вместе с тем, корабельный инженер и аппаратный программист. — Она любит погорячее. — Если на то пошло, то эта крошка — моя, — рассмеялся Чан, укоризненно дергая друга за растрепанную форму. — Но я не жадный и умею делиться. — Рад, что мы узнали твои сексуальные предпочтения до того, как взошли на борт, — раздался сбоку ехидный голос Минхо. — Теперь я буду знать, от чего лечить тебя в первую очередь. — Сомневаюсь, что у него останется на это время, док, — ответил за бортового медика невысокий коренастый парень с винтовкой наперевес. — А вот у меня точно будет. — Дай мне знать, когда это случится, Феликс, чтобы я в твой пустой дневник сексуальных похождений записал, — продолжил третий парень, который толкал платформу с контейнерами военного образца. — Капитан, старпом, Джисон, какой сегодня прекрасный день, правда? — Тц, — стоявший рядом с Чаном пилот громко цыкнул и закатил глаза, без слов развернувшись и взойдя на борт. — Проблема? — тихо спросил у Чанбина капитан, заметив, поник Хенджин на реакцию Джисона. — Нет, сэр. Все как обычно, — пожал плечами тот, не реагируя на прищуренный взгляд командира. — Ладно. Загружайтесь, — махнул им Чан, и платформа поплыла в трюм. — Чанбин, скажи Джисону, что я договорился на вылет по готовности. Но не раньше, чем весь экипаж соберется на мостике. Я хочу, чтобы при старте, все присутствовали на время первого выхода Шелтера из атмосферы. — Как скажете, капитан, — кивнул старпом Стрейкидс и взобрался по рампе на корабль. Чан еще какое-то время походил по ангару, вновь проверяя внешний вид обшивки на трещины, дефекты и прочие поломки, хотя он точно знал, что датчик повреждений были в полном порядке. Но это помогало справиться с предстартовой нервозностью, поэтому он позволил себе небольшую задержку. Наконец, завершив очередной круг, он остановился перед открытой рампой корабля. Трясущиеся руки Чан быстро убрал в карманы штанов, мысленно ругая себя за нарушение устава, но не хотелось, чтобы техники компании заметили его дрожь перед взлетом, а в Джейуайпи слухи распространялись как огонь. — Все или ничего, да? — пусть Чан не разделял игровую зависимость Джисона, но девиз друга ему нравился. Он в полной мере отражал упорство и желание достигнуть цели любой ценой и сквозь любые преграды. Глубоко вздохнув, капитан неторопливо взошел по рампе в почти пустой трюм и подошел к панели управления с краю. Едва палец коснулся кнопки, заработали пневмомеханизмы, и широкий заслон принялся подниматься вверх, смыкаясь с переборками и запечатывая корпус в единый монолит. Теперь, корабль готов.