РПМП

      Леон стоял напротив Ромео на ринге и буквально сверлил его взглядом. На первый взгляд Конбольт не внушал серьезного уважения. Невысокого роста, худощавый, он даже не выглядел на свой возраст и казался младше. Однако его спокойный и уверенный взгляд, внешне расслабленная стойка, руки в карманах, словно кричали о том, что парень более, чем уверен в себе. Еще больше опасений вызывало то, что от соперника не чувствовалось никакой ауры силы. После увиденного ранее Бастия и не думал предполагать то, что у воина низкий уровень сил. Больше складывалось ощущение того, что ее тщательно скрывали. И это уже говорило многое о способностях Ромео. Ученик «Змеи Девы» решил сразу биться в полную силу, чтобы не дать шанса противнику на контрмеры. Лучше все закончить сразу и быстро.       Едва прозвучал гонг, как Леон буквально исчез и сразу появился за спиной у Конбольта и рука понеслась в стремительном ударе. От которого парень увернулся и сразу же контратаковал. Но Бастия тут же отскочил подальше и ушел от удара.       «Проклятье, придется повозиться!» - с досады едва не сплюнул мужчина.       И почти сразу же атаковал ледяными вихрями, стремясь приморозить врага к арене. После чего без промедления атаковал ледяными стрелами. В последний момент он увидел, как Ромео стремительно отскочил в сторону, не дав себя обездвижить. Мысленно выругавшись, Леон вновь атаковал, но при этом и сам отскочил в сторону, уходя от атак противника, который обстреливал его из ППС-а. Причем пули маны оказались усилены огненным камнем, что добавляло дискомфорта. Битва проходила совсем не так, как этого хотел Бастия. Она затягивалась и становилось понятно, что противник просто тянет время, ожидая или окончания времени поединка, или когда соперник совершит ошибку.       «Ну уж нет! Я не позволю опозорить имя нашей школы!»       Леон закричал и его тело покрылось мощной ледяной аурой. Ромео тут же нахмурился и его тело также стала покрывать светящаяся золотым светом энергия.       - Надо же, он решил не сдерживаться, - нахмурилась Ооба. - Это может плохо кончиться для воина империи. В таком состоянии только я могу его остановить.       - Бой еще не закончен, - ответила Хелен, хотя и она невольно напряглась.       Для нее Бастия не представлял особой проблемы, но у Ромео еще не так хорошо развиты силы, хотя боевого опыта у него хватает. Огромная сила или опыт? Что победит?       Поединок продолжался под ликование толпы. Ромео хоть и обстреливал соперника, но тот легко уворачивался от пуль и стремительно атаковал. Между тем, сам тоже не мог попасть по врагу, ибо Конбольт или сам уворачивался, или использовал пистолет-пулемет, как рычаг, чтобы направить мощную атаку от себя. После чего атаковал, но все также не мог достать соперника, так как тот был быстрее медленных дозвуковых пуль.       «Вот же ж… От «калаша» ты бы так легко не увернулся, - цокнул языком Ромео. - Что ж, раз не могу «судаевым» достать, придется биться врукопашную».       Убрав автомат за спину, Конбольт с помощью маны сформировал короткий клинок и стремительно подскочил к противнику.       - Какого… - в шоке едва успел произнести Леон и едва смог парировать атаку.       Он хотел отскочить, но парень продолжал преследовать и наносить удары, не давая ни секунды покоя. Зрители затаили дыхание и не могли поверить своим глазам. Одного из лучших мастеров школы теснит какой-то юнец, который даже внешне выглядит слабее соперника. Тем не менее, он стремительно атаковал своим энергетическим ножом, каждое соприкосновение которого с защитной аурой Бастии сопровождалось шипением и ударной волной.       «Проклятье!!! Сила ударов пусть и существенная, но не критичная. Но они постоянные и я никак не могу собраться, чтобы контратаковать!»       И тут, едва сумев отбить атаку и когда казалось, что противник открылся, навстречу уже летел кулак, окутанный той же энергией. Леон едва успел заблокировать атаку.       «Да что б тебя!»       И почти тут же потерял опору под собой. Ромео подсек противника и уже начал атаку клинком. Бастия сгруппировался и в кувырке ушел от удара так, что энергетическое лезвие лишь краем задело одежду.       - А-а-а!!! - закричал Леон, у которого аура резко выросла.       - Епт! - Конбольт резко отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под удар ауры.       - Леон впал в состояние берсерка! - глаза Бабасамы едва не вылезли из орбит.       - Хм, интересно, как с этим справится Ромео, - усмехнулась кицуне.       «Вот ведь разбушевался, - фыркнул парень уклоняясь от ударов обезумевшего соперника. - Боюсь, мое нынешнее оружие его не возьмет. Будь у меня «калаш», то проблем не возникло бы. Но у меня всего лишь ППС. И попадать под удар не хочется. Сильно мне не навредит, но приятного мало, да и Венди будет переживать. Что-то он слишком быстро растрачивает энергию. Что ж, используем самую безотказную тактику».       В это время Бастия уже крушил все вокруг, пытаясь добраться до парня. Даже защитный купол, защищающий зрителей от последствий ударов, стал трещать по швам. Еще немного и уже пострадают окружающие. Впрочем, уровень сил у берсерка стремительно падал и скорость с ударами также становились все меньше и слабее. В конце концов, Леон встал посреди арены и тяжело задышал. Его аура стала слабеть, а изо рта текла кровь от повреждений внутренних органов из-за перенапряжения. Ромео покачал головой и подошел к сопернику, который едва держался на ногах, но продолжал наблюдать за происходящим. Конбольт направил свой «Судаев» прямо в лоб противнику, который ничего не мог сделать и в ужасе смотрел в черноту направленного на него ствола. Конбольт нажал на спусковой крючок и раздался сухой щелчок, который в образовавшейся тишине прозвучал очень громко, хотя и не так, как полноценный выстрел. И только сейчас все заметили, что рожок, примкнутый к автомату, не светился изнутри энергетическими патронами. Но не было сомнений в том, что если бы оружие было заряжено, то Леон уже отправился бы в загробный мир.       Конбольт же опустил пистолет-пулемет, кивнул и, развернувшись, пошел прочь в сторону старейшины, который как раз поднимался на арену.       - Поединок окончен! - раздался голос ведущего. - Победитель Ромео Конбольт из империи Фантасмагория.       Ооба выглядела мрачнее тучи. Она видела, что ее ученик выложился более, чем на полную, но это не помогло ему победить. Его противник просто выбрал выжидательную позицию, дождался пока он израсходует все силы и станет максимально уязвим.       - Скажите, - обратилась глава школы к кицуне. - Вы все так сражаетесь? Выматываете противника, скрываете свои силы до последнего и заставляете выкладываться по полной врагов?       - Нет, это не наш стиль боя, - покачала головой Хелен. - Больше скажу, наши методы ведения войны для вас будут слишком шокирующими и неуместными. Но по-другому с демонами мы сражаться не имеем права.       - Что вы имеете в виду? - спросила Бабасама. - Вы же сражаетесь с демонами, разве ваши воины не сметают врагов силой своей магии и единым строем?       - Стенкой на стенку что ли? - фыркнула Кортни, едва сдерживая смех. - Если бы мы так воевали с демонами Преисподней, то двадцать лет назад от нас бы и мокрого места не осталось, да и вас уже не было бы в живых. Даже сегодня и сейчас демоны по силам превосходят нас раза в два, ежели не в три.       - Вы это серьезно? - в шоке спросила Ооба.       - Более чем, - кивнула кицуне. - Достаточно сказать, что все эти поединки один на один для нас не более чем просто развлекательное шоу. Мероприятие для любителей, не имеющее к реальной войне никакого отношения.       Все присутствующие мастера школы в шоке смотрели на Хелен. А та продолжила:       - Атаки армиями с мечами наголо для нас уже прошлый век. По сравнению с демонами нас слишком мало, чтобы пользоваться настолько безрассудной тактикой. Небеса послали нам особо одаренного жителя, который предоставил нам новые знания и тактику, позволяющую не только побеждать врагов, но и сохранить жизни нашим воинам. И хоть он сам этого не признает и ведет себя так, словно ничего особого не сделал, но для нас он самый настоящий герой, предоставивший нам всем шанс на новую жизнь. И драконам, и кицуне, и другим расам. И даже вам, хоть вы этого и не знали.       Кицуне встала со своего места.       - Что ж, на сегодня соревнования окончены, позвольте откланяться. Мне нужно поздравить Ромео с победой.       И лиса ушла, оставив представителей школы «переваривать» полученную информацию.       Тяжелое дыхание, боль от многочисленных ран, но вместе с этим душевное спокойствие и радость, на которую, казалось, почти не осталось никаких сил. Где-то на фоне раздается грохот орудий БМП и взрывы от реактивных снарядов, запущенных с «вертушек». Даже рык молодых драконов еще раздавался в разных местах, но все это уже воспринималось, как такие незначительные мелочи, на которые и обращать внимание уже не стоило. А перед глазами было то, что воодушевляло и дарило такое умиротворение, что и словами было сложно описать.       На месте Финальных Врат красовалась идеально ровная поверхность, очищенная от золы и выжженной земли. А на ней круг магической печати, которая теперь гарантировала ближайшим будущим поколениям мирное небо над головой. Кстати о нем. Оно уже стало освобождаться от тяжелых свинцовых туч и на оставшиеся бывшие Мертвые Земли стали постепенно пробиваться лучи солнца, которые также стали перебивать свет от сформированной печати. Небо голубело и наполняло окружающий пейзаж дополнительными красками. Многовековая война за выживание закончилась, войска добивали последних демонов, стараясь не упустить никого, чтобы и духу не осталось после этих беспощадных монстров. В начинающих пробиваться солнечных лучах Акнология видел последствия последнего штурма.       Ибо, как бы ни старались многочисленные стратеги, как бы ни подготавливались многочисленные подразделения на передовой и в тылу, совсем без потерь, увы, не обошлось. Несколько растерзанных тел драконов и многочисленные сгоревшие остовы догорающей техники лишь малая часть того чем пришлось пожертвовать ради того, чтобы сохранить жизни драконам, которые формировали запечатывающую печать. Да и им самим крепко досталось во время обороны. Самые тяжелые травмы получили Скиадрам и Вайсология. Они до последнего защищали Акнологию и формировали печать и только после ее окончательного формирования упали без сил, попутно отправляясь в бессознательный полет. Металликана и Грандина также сильно пострадали, но оставались на ногах. Именно они стали поддерживать жизнь в самых пострадавших драконах и отправились вместе с ними сразу в госпиталь Звездного. Варгон же, благодаря такой защите, а также самоотверженной жертве многочисленных пилотов и танкистов отделался пусть и глубокими, но относительно легкими порезами самых сильных демонов, которые уже на финальной стадии смогли прорваться через многоуровневую эшелонированную оборону армии Фантасмагории. Поэтому сейчас ему оказывала помощь небольшая группа медиков, оставшихся рядом с императором.       Тем не менее, с тяжелым сердцем Владыка Драконов взирал на то, как похоронная команда извлекала останки людей из разбитой техники и собирала тела погибших солдат и драконов. Да, потери оказались не такие большие, как этого ожидали изначально, но они были. И это факт. И это была цена победы, которую они все с трудом вырвали из лап Преисподней. Сегодняшние погибшие братья и сестры встанут в один ряд с теми, кто защищал еще Древнюю Фантасмагорию, кто погибал, сдерживая натиск армии монстров и отступал все эти тысячелетия, выигрывая время всем остальным живущим в этом времени.       - Все, наконец-то, закончилось?       Акнология обернулся и увидел подошедшего сбоку Хэппи.       - Этого бы не случилось, не появись ты двадцать лет назад в нашем мире, - ответил дракон. - И не надо тут вновь начинать говорить о том, что твой вклад в победу был незначительный. За пятнадцать лет нашей совместной работы я уже устал от этого твоего принижения своих заслуг.       - Не бойся, не буду, - хмыкнул иксид и обвел взглядом поле боя.       Пусть он сам и не участвовал в бою на передовой. Но активно помогал в тылу, налаживая производство, чтобы фронт получал все необходимое быстро и своевременно. И все же вид разбитой бронетехники и сгоревшие остовы вертолетов и самолетов вызывали ком в горле. И это еще были убраны тела драконов. А ведь их семьям надо будет обо всем сообщать.       - И все же расслабляться рано, - упер руки в бока Фаундед. - Теперь предстоит много работы по благоустройству освобожденных территорий. Мы и прежние еще не до конца освоили, а тут еще места для реализации фантазий архитекторов.       - Но согласись, эта работа уже куда приятнее, - усмехнулся Акнология.       - Согласен, - кивнул Хэппи и посмотрел в небо. - Пришло время для великого созидания. Полноценного возрождения Фантасмагории и объединения всех земель. Чтобы нашим потомкам было где жить и создавать семьи.       - Надо же, как пафосно, - тихо усмехнулся Варгон.       - Ничего подобного, это лишь констатация факта, - пожал плечами иксид. - Кстати о потомках, когда мы увидим императрицу Фантасмагории, а?       - Да погоди ты со своими императрицами! - возмутился Акнология. - Мы только-только одолели демонов, а ты уже меня этим вопросом мучаешь!       - Что значит мучаю? - нахмурился Хэппи. - Это однозначно клевета! Забыл что ли, что сам об этом упоминал во время одного нашего разговора? Что найдешь себе супругу, как только закончишь войну с Преисподней!       - Это было семь лет назад и я тогда был не совсем трезв! - отвел глаза в сторону император.       - Ты давай, не отлынивай! Я же знаю, что ты там с кем-то уже вроде как встречаешься. Причем так хитро, что даже мне неизвестно имя твоей избранницы! - усмехнулся Хэппи.       - Вот со временем вы все об этом узнаете! А пока хватит отлынивать, пора приступать к очистке! - нахмурился Акнология.       - Мог бы намекнуть хотя бы, - пожал плечами Фаундед. - Ну ладно. Кстати, не забудь, нам еще на финал ВМИ надо поехать. Не забыть бы об этом.       - Твоя жена напомнит, не переживай, - усмехнулся Владыка Драконов.       - Не спорю, - хмыкнул Хэппи и посмотрел в сторону, где располагались земли бывших Четвертых Врат и оттуда целой тучей летели многочисленные Драконы Жизни и тяжелые вертолеты, везущие на внешних креплениях строительную технику.       Великие Магические Игры продолжали набирать обороты. Ибо постепенно стали выявляться лучшие бойцы и продвигаться дальше к финальным поединкам. И теперь бои стали жарче, арену едва успевали восстановить после применения мощных заклинаний и приемов. Тем не менее, чувствовался изменившийся настрой, который зрители почувствовали со стороны трибун, где сидели почетные гости.       Самой спокойной оставалась кицуне Хелен и принц Арболеса Лакрейд. В относительном спокойствии были Заш и Эрза. А вот Верховный Мастер Ооба и представители других объединений Альянса Арана и Баккус были в явном напряжении. Впрочем, все это было неудивительным. Ибо если в битвах против воинов королевств еще соблюдался какой-никакой баланс побед и поражений, то вот против бойцов из империи никто ничего не мог сделать. Причем побеждали максимально унизительно с точки зрения всех мастеров «Змей Девы»: максимально быстро, эффективно и без лишнего пафоса.       «Теперь я понимаю, что именно имела в виду Кортни, - терла висок Бабасама. - Неприятно это осознавать, но для воинов Фантасмагории мы действительно не представляем особой угрозы. Мы действительно, словно из разных временных эпох. Пока мы воюем большим количеством живой силы и демонстративной мощью заклинаний, они берут не числом, а умением. Заставляют нас выдыхаться, обращают нашу силу против нас самих. Невероятная и совершенно немыслимая для нас тактика. Но результаты говорят сами за себя...»       - Ну, какие у вас мысли по поводу всего этого? - неожиданно спросил принц Грейвордс.       - Мне страшно от того, что воинская честь и гордость растаптываются такими грубыми, не побоюсь этого слова, мерзкими методами. Методами, не достойными великих воинов. Именно это и является залогом ваших побед здесь, на этом турнире, - тяжело выдохнула Ооба. - Никто просто не ждет от вас подобных методов сражений. К сожалению, пусть они и заставляют мою душу выворачиваться наизнанку, но не признать их эффективность я также не могу.       - Это для нас важнее всего, - хмыкнула Хелен. - А насчет воинской чести и гордости. Попробуйте это демонам объяснить. Они с радостью послушают про это, попутно переваривая ваши конечности. Не волнуйтесь, вы не единственные, кто активно противится нашим методам и мы ни в коем случае вас в этом не виним.       - Ну, спасибо за одолжение, - скривился Баккус, наблюдая за тем, как участница «Пяты Русалки» с трудом, но одолела представителя Фиора.       - И что вы теперь собираетесь делать? - спросила Арана, внимательно следя за гостями из королевств и империи.       - С вами конкретно, ничего особенного, - пожала плечами кицуне. - В нашу задачу входило лишь продемонстрировать вам свою силу и намерения мирного сосуществования. Чтобы вы не переживали о том, что мы якобы хотим вас захватить. Нам это не нужно. Но мы открыты к сотрудничеству, торговле и обмене опытом. Никому из нас не нужны боевые столкновения. Вы только недавно пришли в себя после войны с «Хвостом Ворона», у нас полно работы на освобожденных от демонов территориях. Отвлекаться на бессмысленные конфликты друг с другом никому не выгодно.       - Думаете, что мы с вами сможем сотрудничать? - фыркнул Грох. - Не думаю, что после поражений от ваших так называемых воинов кто-то захочет иметь с вами дело.       - Не говорите за всех, это выглядит глупо, - усмехнулась Хелен, оперевшись рукой о подлокотник кресла. - Везде есть люди с разным мнением. То что с вами внешне соглашаются, не значит, что они полностью разделяют ваши взгляды.       - Что, уже есть подобный опыт? - спросила Бабасама, кивнув в сторону представителей королевств.       - Именно, - улыбнулась Кортни. - Да и мы не навязываем свое мнение. Все начинается с малого. Но как показывает практика, молодежь, по крайней мере, по большей части, стремится узнать что-то новое, необычное и интересное. Стоит начать одному и за ним пойдут другие. И они раскрываются порой так сильно, что даже мы сами поражаемся уровню их сообразительности и фантазии.       - Могу понять, - кивнула Вебб. - Стоит взглянуть только на вашу бытовую технику. Не скрою, я сама нахожу некоторые ваши вещи очень удобными. Настолько, что самой хочется себе их приобрести.       - Если наладим торговые отношения, это будет вполне себе реально осуществить, - хитро сверкнула глазами кицуне.       - Ага, хотите сказать, что и оружие вы нам сможете поставить? - скептически хмыкнул Баккус.       - Ничего не могу по этому поводу сказать, - пожала плечами Кортни. - Это не в моей компетенции. По этому поводу вам нужно обратиться или к Фаундеду или напрямую к императору. Но что-то мне подсказывает, что вы пока просто не готовы к тому оружию, которым мы пользуемся. Это для нас оно уже обыденность, да и то требует серьезной подготовки. А для вас это будет сравнимо с интегральным уравнением, которое дадут решить трехлетнему ребенку.       - Каким-каким уравнением? - не понял варвар.       - Вот и я о чем, - хмыкнула кицуне.       Тут сбоку подошел Алан, который явно едва сдерживал восторг, что уже было необычно для него. Казалось, он сам не до конца верил в то, что услышал, но радость и едва сдерживаемые слезы не увидеть было просто невозможно. Он наклонился к главе Семигора и что-то нашептал ей. У той у самой глаза округлились от удивления и поначалу женщина не верящим взглядом посмотрела на подопечного и спросила:       - Ты уверен?!       - Абсолютно! Только что передали из Центра Связи! - голос парня дрожал, он едва справлялся с эмоциями.       Кицуне откинулась на спинку кресла и посмотрела в небо. Постепенно осознание становилось все более ясным и улыбка украсила лицо. И это несмотря на слезы, которые потекли из глаз. Окружающие в шоке смотрели на такую реакцию, но шестым чувством понимали, что случилось что-то невероятно важное и знаковое. Весь вид женщины буквально кричал о том, что с ее плеч словно сбросился огромный груз, который ей приходилось нести на протяжении огромного количества времени. И сейчас было видно во взгляде невиданная доселе расслабленность и умиротворение, которого не было до этого. Хелен закрыла глаза ладонью, посидела так минуту и потом вытерла слезы:       - Простите, я немного потеряла контроль над собой.       - Госпожа Кортни, что случилось? - спросила Фернандес.       - Нечто замечательное, - счастливо улыбнулась кицуне. - То, чего мы ждали на протяжении веков.       - Неужели… - встрепенулся Заш.       - Ну, бли-и-ин! - недовольно сложил руки на груди Лакрейд. - А я так надеялся поучаствовать в этой грандиозной битве.       - Да не торопись ты, - мягко улыбнулась Эрза. - На твой век хватит и других сражений.       - Да что случилось-то? - удивленно и нетерпеливо спросил Баккус.       - Нашим войскам удалось одолеть демонов и запечатать главные Врата, через которые они проникали в наш мир, - счастливо улыбаясь, сказала Хелен. - Война, начавшаяся еще во времена Древней Фантасмагории, наконец-то закончилась нашей победой.       И в это время, со стороны комнат участников из королевств и империи раздались восторженные крики, которые переросли в грандиозное ликование. Новости дошли и до них.