РПМП

      Жерар проклинал чиновников и всех тех, кто уговорили его сюда приехать.       Королевский бал, организованный с огромным размахом и невероятным количеством гостей, поражал воображение любого, кто даже просто проезжал ворота замка. Из-за чего приходилось дополнительно усилить охрану, чтобы избежать неприятностей. Нет, после условного уничтожения королевской семьи еще первым отрядом Фаундеда дюжину лет назад, система безопасности была пересмотрена кардинально. Но иксид не давал расслабиться рыцарям и периодически устраивал им проверки, что поддерживало подопечных Фернандеса в тонусе.       Тем не менее, сейчас глава Мирного отсутствовал. Что-то случилось в пограничном городе и он срочно телепортировался на место, оставив все на местных рыцарей под руководством Жерара и Аркадиуса. Что и говорить, День Рождения принцессы Хисуи служило поводом для радости всех в Фиоре, за исключением аристократов. Вернее тех, кто рассчитывал на то, чтобы породниться с королевской семьей. Хоть официально об этом еще не сообщалось, но наследница престола уже давно получила одобрение отца короля на брак с УайтНайтом. О помолвке объявили бы раньше, но все эти годы готовили почву для противостояния возмущению высшего света. Аркадиусу присвоили титул герцога, обеспечили землей, капиталами и прочими необходимыми вещами. Позволили простым людям привыкнуть к новому статусу рыцаря, по пути предотвращая попытки других аристократов убрать конкурента. При этом не забывалось о военной составляющей. И на все это ушли годы, в течение которых не представлялось возможным заняться личной жизнью. Но теперь все было готово.       Фернандес на все это смотрел полускучающим взглядом. Его все эти терки с аристократами раздражали. Но у него не было возможности окончательного переезда хотя бы в Мирный. Ибо оставить королевскую семью он не мог. В это же самое время, он безуспешно пытался наладить личную жизнь, ибо годы брали свое и мысли о семье посещали все чаще. Что дополнительно вгоняло в депрессию. Ибо все варианты, которые он рассматривал, отметались почти сразу. Уж слишком тепличной была большая часть кандидаток. Безвольные куклы, которые наряжались своими родителями с единственной целью: продать их подороже с наибольшей выгодой. Такие не то, что себя защитить, мнение свое высказать боялись. С другой стороны, имелась небольшая часть кандидаток другого толка. Но они были полными противоположностями: умные, способные, хитрые и, как правило, чрезмерно тщеславные и гордые. Этакие королевы высшего общества, которые не вызывали никаких приятных ассоциаций. Да, они намного харизматичнее большинства кукол, но вот общие впечатления от них были, как от змей. С такими не расслабишься и будешь бояться за свою жизнь каждый день.       «Хоть один оставайся всю жизнь!» - в сердцах мысленно прокричал рыцарь.       Самое паршивое было то, что хоть он и являлся рыцарем королевского двора, титула Жерар не имел. Этакий своеобразный средний класс. Не бедный простолюдин, но и не аристократ. Из-за чего даже имеющиеся кандидатки сами не шли с ним на контакт. Ибо со стороны это будет выглядеть как попытка рыцаря подняться по иерархии за счет удачного брака. И ведь сам Фернандес не мог назвать никого, кто хотя бы теоретически мог подойти на роль хотя бы невесты. Нет, точнее была одна, но признавать он этого не хотел.       - Я с ума схожу… - закрыл лицо рукой мужчина.       - Не сходишь, а давно сошел, так что не прибедняйся, - раздался раздраженный голос сбоку.       - Спасибо, я этого не знал, буду теперь иметь в виду, - закатил глаза Жерар, даже не глядя в сторону подошедшей Эрзы.       А последняя недовольно поправила платье, которое ее заставили надеть:       - Как же все это раздражает! Ну неужели нельзя было прийти хотя бы в своем обычном облачении… И еще эти каблуки, на которых, в случае чего не убежишь…       - Зато отдавить или даже проткнуть можно ноги надоедливых ухажеров, - пожал плечами рыцарь.       - Я тебя умоляю, - чуть ли не взвыла девушка и оперлась на перила балкона. - Лучше быть незаметной, чем постоянно терпеть эти сальные взгляды!       - А, так вот почему ты сюда прибежала, - посмотрел на напарницу Жерар.       Конечно, платье Скарлетт нельзя было назвать шикарным. Скорее умеренным, чтобы совсем уж бедной простолюдинкой не казаться. Тем не менее, выглядело все достаточно нелепо. Хотя декольте было весьма эффектным, особенно при шикарных формах самой девушки. Не откровенное, но оставляющее место для полета фантазий. А черно-красные цвета добавляли какой-то строгости и жгучей изюминки в образ.       - Кстати, хоть ты и выглядишь в этом неплохо, но все же брючный костюм из Мирного тебе идет куда больше, - заметил Фернандес.       - Ну хотя бы ты это понимаешь… - вздохнула Эрза, а потом напряглась:       - Минуту, а с чего такие комплименты с твоей стороны? Что ты задумал?       - Если бы я что-то задумал, то уже реализовал бы и ты это прекрасно знаешь. Так что остынь и не шебуршись, - скривился мужчина. - Но теперь буду знать, что комплименты тебе делать не стоит.       - Да я не против, просто от тебя это слышать необычно, - хмыкнула Эрза.       - Старею, - пожал плечами Жерар.       - Ты? Да харош прикалываться, - пожала плечами девушка. - Вон какая мордашка смазливая. На тебя все девочки должны вешаться.       - Ты не забыла о том, что я старше тебя на пять лет? - хмыкнул рыцарь. - Да и кому я нужен? Рыцарь без титула и званий. Не простолюдин, но и не аристократ, ни то, ни другое. А этих наряженных кукол отдают только тем, кто в титуле не ниже графа.       - Да ладно тебе, - усмехнулась Скарлетт, - Уж я-то знаю, что для тебя это не проблема в случае чего. Да и не только куклы есть у аристократов, но и вполне себе харизматичные и умные леди.       Мужчина скривился еще больше:       - Это еще хуже. Не обижайся, но я лучше соглашусь на помолвку с тобой, чем с этими змеями.       Эрза замерла и не верящим взглядом посмотрела на собеседника. А потом весь ее вид стал буквально кричать: ты больной? Тем не менее, голос ее дрогнул, когда она ответила:       - Не смешно, Жорик… Не ты ли называл меня стервой все время?       - Называл, - не стал отрицать рыцарь. - Но ты стерва, которую я знаю. Да, у нас отношения не самые приятные, но я могу тебе доверить свою спину в случае чего. Когда касается дела, надежнее тебя я никого не знаю.       - П-притормози малость, ты меня пугаешь… - поежилась Скарлетт. - Да, мы с тобой пережили много сражений, даже пару раз были на краю гибели и…       Но тут девушка замолкла. А ведь действительно! Да, они постоянно выдавали колкости друг другу, всячески высказывали свое недовольство друг другом, но, тем не менее, они всегда во время боев и совместных операций держались вместе и прикрывали друг друга! Что она сама уже на подсознательном уровне доверяет ему спину, несмотря на личную неприязнь. Разумеется, от их друзей было много шуток по поводу их взаимоотношений, что они уже без слов понимали друг друга и прочее, но она сама никогда всерьез не рассматривала рыцаря с других точек зрения. Привыкшая всегда считать его лишь раздражающей помехой, она даже предположить не могла о том, чтобы взглянуть на напарника с другой стороны.       И шок от собственных мыслей ужаснул Эрзу! Что она, что он, всегда искали друг друга, если были какие-то проблемы. Да, их часто насильно ставили в пару друг другу, но в последние годы они и сами часто взаимодействовали. Искали друг у друга совета для решения каких-то задач, просто выговаривали все, что скопилось в душе. Она уже даже забыла причину, по которой они так невзлюбили друг друга двенадцать лет назад! С каких пор их колкости друг к другу перестали вызывать негативные эмоции и стали чем-то рутинным? Даже сейчас, когда она назвала его Жориком, Жерар не высказал и тени ярости, хотя эта кличка его всегда бесила! Да и она сама уже не обращала внимания на то, что он спокойно называл ее стервой!       Скарлетт внимательно посмотрела на мужчину. Тот как прежде внешне был спокоен, но у него добавилось что-то неуловимо новое. Точнее в его взгляде. Сейчас рыцарь абсолютно безучастным взглядом смотрел куда-то в сад. Но в нем были какие-то нотки чего-то такого, что вызывало тревогу в душе. То ли нотки вселенской усталости, то ли разочарования или просто печали. И почему она раньше этого не замечала?       - Послушай, ты же не всерьез насчет помолвки со мной, верно? - ухватилась за последнюю непонятно откуда взявшуюся соломинку Скарлетт.       - Просто мысли вслух, - пожал плечами Фернандес.       Девушка сглотнула. То есть, теоретически, он допускает подобное?       - И что, тебя не оттолкнет то, что я вся такая Стервелла, которая тебя постоянно раздражает? - немного нервно усмехнулась Эрза.       - Мы уже больше десяти лет работаем вместе и ничего, не убили же друг друга, - ответил Жерар. - И да, Стервеллой я тебя уже лет пять как не зову, а ты все еще помнишь.       - Все равно, - помотала головой девушка. - Неужели нет никаких других кандидаток стать твоей жертвой? Или ты не искал даже?       - Искал, конечно же, - усмехнулся мужчина. - Хоть ты постоянно желала мне остаться одному или вообще поменять ориентацию, я все же предпочитаю женщин. Искал, смотрел, но никто меня не впечатлил. В сравнении с тобой они все какие-то не такие. Или скучные слишком, или с подлой мелкой душенкой.       «Сердце, ты чего застучало?! - в панике подумала девушка. - А ну уймись! Отставить «Ту-Дум»!»       А вслух спросила:       - А я, значит, не скучная и с широкой душой?       - Ты честная. По крайней мере, со мной. Говоришь все, что думаешь, пусть зачастую это слушать и очень неприятно. Но ты не юлишь, не хитришь, не пытаешься казаться какой-то другой, - ответил Фернандес.       - Просто я сама ненавижу таких людей, которых приходится выводить на чистую воду, - скрестила руки на груди девушка и отвернулась, чтобы скрыть покрасневшие щеки.       - Понимаю, сам такой, - кивнул Жерар. - Да и что тут говорить, я привык к тебе.       Возникла неловкая пауза. Эрза впервые не знала, что ответить. Разговор настолько неожиданно свернул в совершенно не типичное для них русло, что разведчица не знала, как на все среагировать. Ситуацию спасла начавшаяся музыка. Оркестр стал играть вальс. Жерар повернулся к напарнице и спросил:       - Потанцуем?       - Не хочу спускаться вниз, - буркнула в ответ девушка. - Да и танцую я плохо…       - Спускаться не обязательно, я сам не хочу, чтобы на нас пялились, - почесал затылок Фернандес. - Если что, я тоже танцор тот еще. Так что мы в равных условиях. Ну так что?       - Ладно, - вздохнув, ответила Скарлетт. - Но потом не жалуйся, если я тебе все ноги отдавлю.       Оба достаточно неловко приблизились друг к другу и взялись за руки. Девушка положила правую руку на плечо парню, а последний левую на талию. Оба начали двигаться осторожно, стараясь не наступить друг на друга. Мужчина вел неспешно, постепенно подстраиваясь под ритм музыки. При этом оба чувствовали себя неловко. До сей поры они не рассматривали друг друга в этом свете. Только напарники по заданиям. Сегодня они посмотрели друг на друга, как на мужчину и женщину. Правда, полное осознание еще не наступило, поэтому и уровень неловкости оказался достаточно низким, что помогло быстро адаптироваться к музыке и начать танцевать не хуже пар, кружащих в основном зале внизу. Этот вечер для обоих перетек в нечто непонятное и доселе не испытанное, что заставило обоих почувствовать себя не в своей тарелке. Но что-то сегодня между ними произошло. Что-то, что они пока сами не до конца поняли. Но что, несомненно, повлияет на их взаимоотношения.       В комнате личного дома в Семигора Хелен сидела в позе лотоса и медитировала. Причем, судя по сошедшимся к переносице бровям, вздувшимся венам на висках, общей напряженности тела и каплям пота, процесс шел тяжело. Настолько, что через какое-то время кицуне не выдержала и вышла из процесса, откинулась назад на локти и тяжело задышала, жадно хватая ртом воздух.       «О, Девятихвостый Владыка, не думала, что освоение будет таким тяжелым… Неужели действительно нет предела совершенству?»       По совету Владыки Драконов, Кортни попросила главу Мирного разработать тренировочную программу для увеличения сил и возможностей всех кицуне, что остались живы после древней катастрофы. Что и говорить, в самом начале, девушка не совсем понимала, зачем это вообще надо? Прежние тренировки, которые проводила погибшая наставница и так были достаточно серьезные. Однако, глядя на то, как хитро на лисиц смотрели все драконы, стало понятно, что все не так просто. С самого начала ее поразила дотошность, с которой ученые Мирного и Звездного отнеслись к изучению строения тел древней расы. То, как циркулировала мана, как на это реагировали органы и прочие мелочи. Затем тщательнейшим образом изучались прежние техники тренировок, которым обучали предки. Причем Акнология настаивал на том, чтобы Хелен ничего не скрывала для их же блага. И вот, спустя пару месяцев, была готова предварительная программа, которую сейчас и испытывала на себе глава Семигора. Тренировки шли уже седьмой день и этот процесс был крайне тяжелым. Ведь приходилось перестраивать направления потоков маны, чтобы они, как рассчитывали ученые и волшебники, куда более гармонично распределялись по всему телу. И, что самое поразительное, результаты были на лицо! После даже таких базовых тренировок, в повседневной жизни самочувствие стало намного лучше! Да что там самочувствие! На полигоне теперь даже самые простые заклинания в виде Ледяных Стрел наносили почти в три раза больше урона! И это в базе! Что же будет после применения куда более разрушительных заклинаний? Но кицуне пока не решалась использовать мощные атаки, так как понимала, что в нынешнем состоянии может легко потерять над ними контроль. Она еще хорошо помнила, как едва не заморозила весь полигон при попытке сделать небольшой участок ровного льда. И только тогда Кортни узнала, что под руководством Фаундеда были разработаны тренировочные программы и для драконов! Которые также кардинально улучшили возможности последних!       - Эй, Снежинка, ты там живая? - раздался голос из-за двери.       - Не надейся, не помру, - немного ворчливо ответила Хелен, поднимаясь и отряхиваясь.       Кицуне подошла к двери и открыла ее. На пороге стояла кицуне, которая внешне была полной противоположностью хозяйки комнаты. Глядя на нее, невольно возникал вау-эффект. Жгучая брюнетка, с алыми глазами. Внутри черных ушей мех имел форму застывшего пламени и был окрашен в те же цвета, что и открытый огонь. В темноте кончики даже немного светились желтовато-оранжевым светом. Тоже самое было на конце черного хвоста. Настоящая женщина-вамп. И не важно, что сейчас она была в домашних черных шортах и безразмерной майке серого цвета. Подобрать нужную одежду и, как говорится, мужики будут штабелями падать у ее ног. Хелен приютила Шейлу еще во времена древней империи. Она была намного младше нее, поскольку являлась дочерью погибших на войне с демонами одних хороших друзей. Поэтому и воспринималась сейчас как младшая сестра, за которую Кортни несла ответственность. Даже поверхностный взгляд давал понять, что Алая также тренировалась и, судя по всему, состояние у нее было не лучше.       - Вижу, у тебя также возникли проблемы с этой частью тренировок? - понимающе кивнула Кортни.       - Ага, - потерла висок Шейла. - Кстати, не ожидала, что у тебя тоже возникнут проблемы. Ты же намного опытнее и сильнее меня.       - Боюсь, я сильно недооценила программу, разработанную в Мирном. Я слишком самоуверенно взялась за это дело, не ожидая, что все окажется куда сложнее. Эти люди меня сильно удивили. Не имея никаких подобных навыков и сил, они сумели разработать тренировки для всех рас, включая драконов, - покачала головой Хелен, применяя заклинание очистки тела и одежды. - У меня сейчас даже базовые атаки стали немного сильнее.       - Немного, - нервно усмехнулась Алая. - И ты это говоришь после того, как с легкостью сломала мою катану во время тренировочного боя?       - Ты мне теперь это постоянно вспоминать будешь? - почесала затылок Кортни. - Я же уже заказала тебе новую.       - Естественно, это же дополнительный повод на тебя ворчать, - озорно сверкнула глазами кицуне. - Хотя и признаю, в тот момент я думала, что мне кранты. Если бы ты не остановилась, меня могло сейчас и не быть.       - И это плохо, - нахмурилась глава Семигора, переодеваясь. - По сути, нам сейчас надо заново учиться себя контролировать. Не хочу это признавать, но новые тренировки куда эффективнее того, чему меня учила наставница.       - Так вроде люди и не скрывают, что за основу брали именно их, когда разрабатывали новую программу, разве нет? - спросила Шейла, сама начиная переодеваться.       - Именно, - кивнула старшая, затягивая пояс кожаной мини-юбки. - Так, ты что, прям так этот пиджак оденешь? Даже не думай! Хотя бы рубашку надень!       - Но ведь… - скривилась брюнетка, которая уже почти застегнула черный вышеупомянутый предмет одежды в серую полоску одного комплекта с такими же брюками, который одела прямо поверх голого тела.       - А ну цыц! Не спорь! Не стоит так провоцировать! Я знаю, что ты любишь минимум одежды и совсем не признаешь белье, но совсем уже выставлять напоказ свои формы я не дам. А то будут к тебе липнуть всякие уроды, - сказала строго Хелен.       - Вот ведь обломщица… - вздохнула Алая, снимая пиджак и протягивая руку за красной классической рубашкой. - И совсем все не напоказ.       - Не ворчи, сама так умею, - хмыкнула Хелен, застегивая последние пуговицы на своей блузке.       Что и говорить, ей чем-то понравилась одежда из Мирного. Особенно так называемый аля офисный стиль. Белая блузка с коротким рукавом и голубоватым отливом, черная кожаная мини-юбка с такой же розой на поясе с левого бока, от которой шло две небольшие чисто декоративные серебряные цепочки, однотонные чулки с кружевным ободом, по большей части, скрытом под юбкой, под цвет последней и из того же материала перчатки. На ногах лакированные черные туфли на высоченном каблуке-шпильке. Причем последнее особо нравилось Хелен благодаря знакомым ощущениям, которые она испытывает от лап в звериной лисьей форме.       Шейла же предпочла брючный черный костюм в легкую серую полоску. Правда из всего комплекта по большей части носила только пиджак и брюки. И если бы не Кортни, то она и рубашку бы не носила, позволяя всем видеть то, что торс кроме пиджака не прикрывается, по сути, ничем. На левом рукаве металлическая змейка, которая как бы опоясывала руку ближе к плечу, а на ногах также лакированные туфли на таких же каблуках-шпильках, но уже красного цвета.       - Есть какие новости из Мирного? - спросила Кортни.       - О, а я как раз хотела тебе сообщить, - вспомнила Алая. - На границе Мирного в районе горного хребта, который в наше время создали драконы для ограждения всего мира от Мертвых Земель, поймали нарушителя. Он уже в камере, поэтому Шарли приглашает принять участие в допросе кого-то из нас.       Причем в этот момент глаза у брюнетки так засверкали, что Хелен аж немного передернуло. Она прекрасно знала, что Шейла обожала подобные моменты. Она еще в древности показала себя как отличный дознаватель, особенно в части допроса мужчин. Другое дело, что она иногда перегибала палку и могла применить совсем уже извращенные методы, после которых психика несчастных могла уже не восстановиться. Что касается самой Кортни, она не особо жаловала подобные мероприятия, да и забот в городе хватало. Кицуне тяжело вздохнула и сказала:       - Чем бы дитя ни тешилось… Ладно, отправляйся, но помни: ты там только гость! Не наглей!       - Спасибо большое! Я побежала!       Едва это сказав, Шейла схватила временную катану, которой пользовалась, пока ее основное оружие изготавливалось и выскочила из дома со скоростью пули. Хелен покачала головой и сказала в лакриму связи:       - На связи Кортни. К вам отправилась Шейла Алая. Встречайте… Да-да, и повнимательнее, пожалуйста, ее иногда заносит… Все верно… Спасибо, буду ждать новостей… До связи.       После чего сама повесила на плечо сумку, не спеша вышла и направилась к Шевроле, припаркованному рядом с домом. Что и говорить, автомобиль удобен для быстрых перемещений. Он чем-то напоминал древние самодвижущиеся колесницы, только куда более примитивный, но вполне терпимый. Однако, около Кэприса ее ждала Шарли, которая также приехала на служебной машине, но куда более побитой жизнью. Иксид оторвалась от бока своего автомобиля и подошла ближе:       - Приветствую, мисс Кортни.       - Шарли, я же просила звать меня просто Хелен, - улыбнулась кицуне.       - Виновата, - рассмеялась Фаундед. - Я недавно посещала Фиор, еще не отошла от местных манер.       После чего стала серьезной и спросила:       - Я приехала узнать насчет тренировок, разработанных под руководством Хэппи. Как все проходит?       Кицуне обо всем поведала, после чего открыла свою сумку и достала папку с бумажным отчетом и протянула Шарли.       - Какой ответственный подход, мне нравится, - кивнула девушка. - Я передам мужу. По идее, у вас не должно было возникнуть настолько серьезных проблем. Мы все изучим и подкорректируем курс.       - Это будет хорошо. Ведь даже сейчас мы все чувствуем огромный прирост сил, - ответила Кортни. - Кстати, я слышала про инцидент на границе. Может, нужна дополнительная помощь?       - Не беспокойся, если бы это требовалось, мы бы сразу сказали, - мягко улыбнулась Фаундед. - У вас сейчас есть более важные задачи.       - Это да, - немного смутилась Хелен. - Хотя такую программу не все и не сразу приняли. Но уже есть множество намеков на новые семьи среди наших ребят. Как только они достигнут нужного возраста, уже можно будет говорить и про потомство.       - Делайте все, что посчитаете нужным, главное не давите, - усмехнулась Шарли. - Все должно проходить максимально естественно.       Но тут иксид прикрыла рот и немного отрыгнула, стараясь все сделать максимально тихо:       - Угх… Ох, прошу прощения…       - Твой запах поменялся, - приложила руку к подбородку Кортни и хитро улыбнулась:       - Похоже, в Мирном тоже думают о новом поколении, так?       - Что есть, то есть, - смутилась чуть сильнее Шарли и приложила руку к животу. - Мы с мужем также вкладываем свой скромный вклад в общее дело.       - Как будешь готова, приезжай к нам, - улыбнулась мягко кицуне. - Мы можем провести роды максимально безболезненно.       - Спасибо, буду очень благодарна, - ответила иксид. - Мы в этом плане не настолько сильно развились. Даже наши заклинания не избавляют от боли полностью.       - Твой муж в курсе твоего положения? - спросила Хелен.       - Естественно, - тихо рассмеялась Фаундед. - Они с Леной уже чуть ли не до хрипа обсуждают имя будущего малыша. Еще немного и Хэппи вообще меня отправит работать из дома. Так что катаюсь, пока есть возможность.       И девушки рассмеялись, попутно обсуждая множество тонкостей рождения детей. Кицуне подобные разговоры очень радовали. Ибо слишком свежи были в памяти последние годы существования империи. Когда об этом не думали и сражались до последнего, пытаясь просто выжить. Тогда, в атмосфере общего упадка и отчаяния лишь немногие сохраняли стойкость духа. Видимо, именно поэтому прошлая Фантасмагория и пала. Поэтому сейчас, когда идут новые сражения уже куда более успешные, а жизнь на освобожденных территориях налаживается, у кицуне тоже стали появляться надежды на то, что теперь все будет хорошо.       Пробуждение было крайне неприятным. Голову словно залили чем-то тяжелым, из-за чего казалось, что поднять ее можно только с помощью специальной магии. И что своих сил не хватит для решения столь элементарной задачи. Тем не менее, проваливаться в бессознательное состояние не получалось, да и надо понять, что же с ним произошло. Самуил приоткрыл глаза и первично осмотрелся. Что ж, он лежит на чем-то вполне себе удобном. Помещение, в котором сейчас находился иксид, красноречиво говорило обо всем. Серые стены, пол и потолок на котором слабо светил небольшой магический кристалл, который даже не потрудились чем-то закрыть, хоть каким-нибудь абажуром или, на худой конец, стеклянной банкой. Одежда на самом парне также была другой. Хорошей, высококачественной, но ярко-оранжевого цвета без единого намека на регулирующие шнурки, ремни и прочие атрибуты для подгонки под тело. Это могло показаться неправильным, но Дектед, который уже имел дело с темницами, мрачно констатировал:       «Весьма продумано… Отсутствуют любые возможности пленного свести счеты с жизнью, чтобы не дать никому даже шанса выведать все необходимые сведения».       Иксид проверил свой рот и уже не удивился результату. Спрятанная под языком пилюля с ядом, а также небольшое лезвие, скрытое на десне верхней половины челюсти также отсутствовали. Местные надзиратели явно были подготовлены намного лучше тех, с кем ему приходилось встречаться в других королевствах. Даже слишком хорошо. С огромным трудом и невольно вырвавшимся стоном, парень сел на кровати. Голова болела просто нещадно. Что-то подсказывало, что все это не результат оглушения драконом. Уж слишком паршиво чувствовал себя Самуил.       Тут со стороны металлической двери, которую из-за полутьмы не сразу заметил Дектед, послышался щелчок замка. Каждый лязг больно отзывался в голове противными импульсами, но парень стоически терпел и ожидал, кто же придет к нему. Иксид прекрасно понимал, что в таком состоянии он ничего не сделает, поэтому приходилось лишь принимать все, что с ним сейчас случится. Его надзиратели, похоже, тоже понимали это, хотя мер осторожности не отменяли. Сначала в камеру зашли двое солдат с ППС-43 наизготовку. Они быстро осмотрели состояние заключенного и удовлетворительно кивнули в сторону дверного проема.       - Что ж, вот мы вновь встретились, мистер Дектед, - вошел в камеру Хэппи.       - Это да, - скривившись от головной боли, ответил Самуил. - И почему я не удивлен, что именно тебя я встречу?       - Вы сами полезли туда, куда не следовало лезть, - пожал плечами Фаундед. - Хотя и понимаю, что вас вынудили сюда отправиться.       - Смотрите, какой понимающий нашелся, - зло бросил Дектед. - И что теперь? Будешь пытать, чтобы выяснить, что скрывается у меня в голове?       - В этом нет необходимости, - покачал головой Хэппи. - Все, что мы хотели узнать, мы узнали. В пытках нет никакой надобности. Да и не наш это метод.       Внутри Самуила все похолодело:       - В смысле, нет необходимости? Кто-то меня сдал?       - Не так глобально, - усмехнулся глава Мирного. - Ты сам нам рассказал о своей миссии. Правда для этого пришлось вколоть тебе двойную дозу сыворотки правды, но своего мы добились. Кстати, твоя головная боль сейчас - последствия ее действия.       - Ты лжешь… - в шоке прошептал парень. - Не может быть все настолько просто!       Но тут он вновь схватился за голову из-за очередного спазма. После чего мрачным взглядом посмотрел на собрата по расе и спросил:       - И что теперь? Будешь злорадствовать и издеваться для удовлетворения своего эго?       - Сдался ты мне, - хмыкнул Хэппи, также перейдя на «ты». - У меня и без тебя проблем хватает. Начнем с того, что твое вторжение сильно разозлило Акнологию. Он уже полетел разбираться с Высшим Советом Иксидов. Остается только надеяться на то, что недальновидные действия твоего начальства не приведут к серьезным последствиям для остальных братьев и сестер.       Услышав это, Дектед сглотнул. Уж чего-чего, а ссориться с драконами в здравом уме никому не хотелось. После чего сказал:       - А я думал, что ты подговоришь его расправиться со всеми иксидами за это вторжение.       - Самуил, - приложил руку к лицу Фаундед. - Может хватит уже, а? Я ни за что не поверю, что ты настолько упертый баран, чтобы не замечать изменений в моем поведении. Сам же говорил, что следил за мной с самого детства. Кому как не тебе знать, как именно я должен себя вести и что мое нынешнее поведение ну ни разу не соответствует виденному ранее. Вот скажи на милость, стал бы я с тобой церемониться, нормально общаться, обходиться без пыток, если бы продолжал являться тем подонком, каким ты меня считаешь?       Заключенный хотел уже открыть рот, но задумался и не стал отвечать сразу.       - Все, что я слышал, характеризовало тебя как достаточно умного, и, что немаловажно, разумного иксида. Почему же только со мной ты ведешь себя так глупо и по-детски? - продолжил Фаундед.       Самуил вздохнул. Доводы были более чем весомыми и возразить нечего. Посмотрев на собрата по расе, он сказал:       - Извиняюсь. Возможно, слишком велики были предрассудки.       Хэппи слегка улыбнулся и, казалось, только сейчас немного расслабился.       - Но что теперь со мной будет? - спросил Дектед. - Что-то мне подсказывает, что вы меня так просто не отпустите.       - Это да, - кивнул глава Мирного. - Ты видел слишком много. Но и сидеть без дела точно не будешь. Драконы в принципе не любят нахлебников. Будешь жить и работать. У нас принцип: кто не работает, тот не ест. Не бойся, совсем уж невыполнимые задачи давать не будем. Поработаешь пока под надзором, а там посмотрим, как себя проявишь.       - Оптимистичненько, - хмыкнул Самуил. - Я являюсь магистром знаний. Мой профиль был связан с архивными записями и хранением особых заклинаний…       - Не гони лошадей, - поднял руку Фаундед. - Боюсь, все не так просто, как тебе кажется. Да, ты можешь быть специалистом во внешнем мире, но здесь жизнь настолько кардинально отличается от привычной тебе, что сначала необходимо ко всему адаптироваться. Не факт, что твой профиль будет нам вообще полезен.       - Да неужели? - усмехнулся собрат по расе. - Что-то я сомневаюсь, что все будет настолько глобально.       - Ты сам все поймешь, как выйдешь отсюда, - сказал Хэппи и достал из кармана небольшой черный браслет. - Да-да, мы тебя выпустим из этой камеры. Тут ты будешь не полезнее домашнего животного. А этого нам не надо. Протяни правую руку.       Заключенный выполнил требование. Глава Мирного застегнул ранее взятый аксессуар на запястье и сказал:       - Это что-то вроде следящего устройства и блокировщика магии. Совсем без последней ты, конечно же, не останешься, но использовать мощные заклинания, способные серьезно навредить, не сможешь. Да и полет для тебя будет невозможен. И не советую тебе пытаться его вскрыть или снять. При любой подобной попытке, он взрывается. Убить не убьет, но калекой на всю жизнь оставит.       - Как мило, - мрачно хмыкнул Дектед. - Совсем не доверяешь мне?       - Глупый вопрос задаешь, - пожал плечами Хэппи. - Само собой, мы тебе не доверяем. Дальнейшая судьба зависит от тебя самого. Если ты заслужишь доверие как наше, так и драконов, то, возможно, мы даже снимем с тебя все ограничения. Правда после случившегося тебе придется очень серьезно постараться. Может, ты сможешь обмануть меня или других людей, но с драконами шутить не советую.       - Ну знаешь ли, на тот свет мне как-то не хочется торопиться… - ответил Самуил.       - Ну вот и славно, - кивнул Фаундед и встал, жестом отпуская охрану. - Как будешь готов, выходи. Твой сопровождающий уже ждет тебя снаружи.       - Погоди, разве не ты должен следить за мной? - удивился Дектед.       - С какой стати? - усмехнулся иксид. - Я же говорил, что у меня своих дел полно. И нет времени еще и за тобой следить. К тому же, я сильно сомневаюсь, что тебе самому хочется со мной проводить время двадцать четыре на семь. Думаю, что твой нынешний сопровождающий будет тебе куда более приятен. По крайней мере, я на это надеюсь.       - Удивительно, но ты умеешь интриговать, - ответил бывший заключенный.       - Вот твоя одежда. Немного помятая, но у тебя будет возможность привести ее в порядок. Мне пора. Твой сопровождающий тебе все объяснит. Давай тут, не буянь.       И Хэппи покинул камеру, оставив дверь открытой. Самуил, преодолевая головную боль, переоделся в свою привычную одежду, в которой прибыл сюда и вышел в коридор. Где встретился взглядом с самой настоящей кицуне! Он только в архивах видел упоминания об этой удивительной расе, а тут она стояла перед ним! Да еще какая! Жгучая брюнетка с мехом в лисьих ушах, который словно горел там. И таким же кончиком хвоста. Черный брючный костюм с серой полоской, красная рубашка расстегнутая почти наполовину и катана за спиной. Цепкий взгляд рубиновых глаз, подведенные алой помадой губы и дерзкое выражение лица только усиливали эффект. Девушка оторвалась от стенки, которую подпирала все это время собой, и подошла ближе:       - Самуил Дектед? Я буду вашей сопровождающей. Меня зовут Шейла Алая. Давайте сразу уточним одну вещь. Попытайтесь не делать резких движений. Иначе у меня невольно может сработать рефлекс и ваша жизнь быстро прервется.       И кицуне недвусмысленно указала на меч за своей спиной.       - Надеюсь, вы все понимаете и не будете создавать проблем.       - Я не в том состоянии, чтобы даже пытаться думать об этом, - поднял руки иксид и тут же потер висок от пульсирующей боли.       - Это хорошо. Насчет последствий сыворотки не беспокойтесь. Через пару дней само пройдет. А пока идемте. Надо решить пару бюрократичесих формальностей.       И кицуне пошла по коридору, звонко цокая каблуками шпилек. Самуил с ужасом отметил, что не может оторвать от красавицы взгляда. Что и говорить, Хэппи действительно предоставил ему куда более приятного сопровождающего, чем он сам. По крайней мере, внешне. Тем не менее, задуматься было о чем.       «Город с живущими в нем легендарными драконами и считающейся вымершей расой кицуне! Куда же я попал?»