РПМП

      Акнология тяжело дышал, кровь шла из его многочисленных ран, однако было видно, что угрозы для жизни нет. Впрочем, собственное состояние великого дракона, судя по всему, не слишком волновало. Ибо перед ним была фактически выжженная степь, над которой, как обелиск, возвышались обломки первых врат. Сражение, изначально тщательно распланированное и подготовленное до мельчайших деталей, с самого начала дало сбой. Нет, на старте все шло просто отлично. Артиллерия, вертолеты и присоединившиеся впервые опытные штурмовики «Грач» в буквальном смысле разнесли мелких демонов так, что даже мокрых мест не осталось. Затем несколько драконов во главе с лидером и под прикрытием тех же «вертушек» атаковали, казалось, ничем не защищенные врата. Но стоило драконам приблизиться, как отовсюду выскочили демоны и попытались окружить атакующих в своеобразный «котел». Лишь благодаря тому, что изначально предполагалось такое развитие событий, представители альянса сумели быстро адаптироваться к ситуации и дать отпор. Однако, несмотря на это, атакующие здорово просчитались. Ибо демонов оказалось намного больше ожидаемого количества. В итоге пришлось подстраиваться на ходу и запрашивать дополнительную помощь.       Все драконы, что сопровождали Акнологию, быстро образовали защитное построение и не давали никому из демонов приблизиться к лидеру. Приданные в поддержку БМП лупили издалека почти без остановки чуть ли не со скоростью пулемета, вертолеты раз за разом заходили на море врагов, уничтожая ракетами мелочь, чтобы она не мешала основным силам. Драконы прорывались к вратам, чтобы как можно быстрее уничтожить их и не давать новым демонам присоединяться к битве. В конце концов, все превратилось в натуральную мясорубку, в которой только благодаря щитам драконов еще можно было что-то понять. Но даже во всем этом хаосе случилось то, что надломило какую-то особую струну в душе древнего существа. Перед самыми вратами, когда Акнология уже готовился своим дыханием уничтожить их, сбоку выскочил демон, который намеревался ударить прямо в глаза. Так как он выскочил неожиданно, дракон заметил его в самый последний момент и не успевал предпринять контрмеры. За него это сделал вертолет сопровождения, который, учитывая уже полное отсутствие боеприпасов и еще не успел восстановить его с помощью магии, принял единственное возможное решение в данной ситуации. Пилот тараном сбил угрозу и не дал демону как-то навредить Акнологии. У последнего эта сцена до сих пор была перед глазами. Как винтокрылая машина врезается в монстра и, уже объятая пламенем, вместе с ним падает на землю.       И вот теперь древний дракон стоял рядом с тем местом, где рухнул вертолет. От него остался только обгоревший остов вперемешку с костями демона, которого тот сбил. В душе поднимались самые противоречивые чувства. Он всегда считал себя сильнейшим и достойнейшим мира сего, а людей воспринимал пусть и радушно, но все же как низших существ. Даже жителей и войска Мирного, как и наделенных благословением драконов героев воспринимал не более, как детей. Наивных, самовлюбленных, гордых и тщеславных. По крайней мере, лидер драконов так искренне считал до недавнего времени. Война с чудищами Преисподней всегда воспринималась, как битва, в основном, для выживания собственного рода, а также братьев и сестер по расе. Но почему сейчас такая боль в груди от осознания того, что в этой битве люди так самоотверженно бросились на защиту, хотя точно знали, что сами погибнут?       - Брат Акнология, - подошел израненный, но живой Игнил.       От его экзоскелета не осталось почти ничего. Как, впрочем и от защиты у других драконов, в том числе и лидера.       - Территория вокруг врат начала очищаться от скверны, - продолжил старший Драгнил. - Еще немного и мы сможем установить первые защитные обелиски, которые сильно ограничат деятельность демонов.       - Потери? - непривычно тихо спросил Акнология.       - Все наши братья и сестры выжили. Один в критическом состоянии, но его жизни ничего не угрожает. Еще четверо также в тяжелом состоянии. Их уже отправили в Мирный для лечения, - ответил дракон, который явно был рад такому раскладу.       - А прикрывавшие нас люди?       Игнил сглотнул. Он и сам во время боя видел то, как отчаянно сражались их союзники и как погибали, прикрывая их. Дракон немного отвел взгляд и ответил:       - Точных данных пока нет. Хэппи лично прибыл, чтобы все оценить. Но, судя по всему, их потери серьезны. Достаточно сказать то, что из двадцати вертолетов на базу вернулось только четыре. Еще четыре аварийно сели прямо на поле боя. Их экипажи частично выжили. Люди сейчас решают, что делать с поврежденными машинами: везти в Мирный или уничтожить прямо здесь. Бронетанковым частям и артиллерии тоже досталось, но, судя по всему, не так критично, как авиации.       Акнология сжал лапы так, что они стали дрожать от напряжения. Он не был дураком и понимал, что отсутствие потерь среди драконов полностью заслуга людей, которые приняли на себя самые смертельные угрозы. Если бы не они, то жертвы среди драконов были бы неизбежны. С каких пор появились эти ощущения привязанности к людям? Ведь до образования Мирного и совместных рейдов на демонов даже таких мыслей не возникало! Неужели это то самое, о чем рассказывал Хэппи, когда во время войн те, кто совместно пережили смертельные угрозы, начинают чувствовать друг к другу чувство братства и единого плеча? Но дракон искренне полагал, что это все прерогатива исключительно древней расы! Значит, с людьми тоже возможно подобное?       В полевом штабе Хэппи с самым мрачным видом читал отчеты и вносил результаты в итоговый список. Это было первое крупное наступление с времен, когда люди и драконы объединились для противостояния силам Преисподней. Он понимал, что потери будут неизбежны, что бывшие до сих пор успешные операции лишь результат удачных стечений обстоятельств и тщательно продуманных стратегий. И даже потери оказались не такими большими, как ожидалось. Да одно только то, что все драконы, основная ударная сила, остались живы, уже огромное преимущество. Но вот фактически обескровленный лучший авиаполк, гибель огромного количества опытных и способных пилотов, чуть меньшие, но все же чувствительные потери артиллеристов и танкистов, заставляли чувствовать в сердце противную ноющую боль. Еще большую боль и даже страх вызывало осознание того, что предстоит по возвращению в Мирный. Десятки собственноручно подписанных «похоронок», а также ожидание реакции со стороны тех, кто потерял своих родных и близких. Особенно учитывая, что это именно он главнокомандующий, он отдавал приказы и он, по сути, ответственен за то, что так много воинов не вернулось домой. Не доглядел, не рассчитал, не принял мер. Можно как угодно все это оправдывать, присваивать звания погибшим и брать все финансовые заботы о семьях, лишившихся кормильцев, но ответственность все равно лежит на нем.       Иксид вытер глаза, из которых выступило несколько скупых капель слез. Бывший спецназовец не стеснялся плакать. Он все же не бесчувственная тварь и также чувствует боль от осознания произошедшего, но слезы элементарно мешали читать отчеты. Тут сзади его обняли. Шарли прижалась как можно ближе и положила голову ему на плечо. Она не говорила ни слова, но Хэппи и так прекрасно ее понял. Слова были не нужны. Но все же, спустя какое-то время, девушка спросила:       - Кстати, ты знаешь, что Ромео выжил?       - Да, - кивнул парень. - Он сумел посадить поврежденный вертолет. Жаль только, что второй пилот и инженер погибли еще до этого. Насколько я знаю, он серьезно ранен и уже отправлен в госпиталь?       - Да, я уже сообщила обо всем Венди, - кивнула Шарли. - Она позаботится о нем.       - Что ж, а нам надо готовиться к возвращению, - стукнул по столу пачкой исписанных листов бумаги Хэппи. - Пусть первые врата мы и уничтожили, сами демоны никуда не делись, как и другие врата. Нам нужно как можно быстрее восполнить потери и продолжить теснить монстров.       - Полностью согласен, - раздался голос у входа в палатку.       Внутрь зашел Акнология в человеческом обличье. Он подошел к столу и почтительно поклонился:       - Полагаю, нам стоит серьезно пересмотреть тактику действий, чтобы избежать подобных трагедий в будущем.       Хэппи на короткое время пребывал в легком шоке. Чтобы глава драконов так почтительно поклонился людям и другим расам? Видимо, на поле боя случилось что-то очень важное и очень личное, раз это так повлияло на дракона. Впрочем, Фаундед кивнул и ответил:       - Сначала надо вернуться в Мирный. Там мы проанализируем все ошибки, которые мы совершили при планировании и на поле боя и найдем лучшие решения для их исправления.       - Согласен. - кивнул Акнология.       - Да что б тебя…       Ромео тихо ворчал и пытался одной рукой содрать кожуру с мандарина. Тумбочка около его кровати была завалена фруктами и овощами, которые принесла супруга. Сама она отошла переговорить с врачом, а пока ее не было, парень захотел перекусить. Но из-за того, что одна рука находилась в гипсе, приходилось работать оставшейся, что оказалось очень непривычно и неудобно.       - Вот ты торопыга, - тихо засмеялась вошедшая Венди, которая, несмотря на уже прилично округлившийся живот, еще довольно бойко передвигалась. - Подождал бы минутку и я бы тебе почистила все. А теперь осмотри себя, весь в мандариновом соке.       Девушка села рядом, забрала фрукт и стала его чистить. С ее лица не сходила улыбка. По виду и не скажешь, что еще совсем недавно она была на грани истерики, когда окровавленного мужа привезли в госпиталь на срочную операцию. Лишь огромными усилиями Штрауссов, Леприкон и Шарли удалось ее успокоить. Но окончательно она смогла расслабиться только тогда, когда хирург сообщил о том, что жизни Ромео ничего не угрожает. За время, пока она не могла видеть его, Венди побывала на похоронах тех, кому повезло куда меньше. Многие ее подруги стали вдовами и остались без любимых мужей, а кто-то еще и без братьев. В этот момент основную тяжесть последствий ощутил на себе Хэппи, на которого срывались убитые горем родственники. Иксид же не сбежал, стойко терпел и оставался рядом, пока все не успокоились. После чего был долгий и тяжелый разговор, к которому подключился и Акнология.       - Вот, возьми, - протянула девушка дольки фрукта мужу.       - Спасибо, - кивнул Конбольт. - Как ты? Не плачешь больше?       - Не плачу, - помотала головой Венди. - Я понимаю, что переживать мне нельзя. И так может аукнуться то, что я пережила, когда тебя привезли в госпиталь. Уверен, что тебе не нужен более тщательный осмотр?       - Ай, - отмахнулся парень, - осматривай, не осматривай, а хуже уже точно не будет.       После чего он затих и не видящим взглядом посмотрел куда-то в сторону. После чего продолжил:       - Все, отлетался я. Теперь только в инвалидном кресле катать…       И Ромео откинул одеяло, под которым было спрятано то, что левая нога оказалась по середину бедра ампутирована.       - Главное жив остался, - наклонилась девушка и нежно поцеловала любимого в лоб.       - Ну зато я теперь точно от тебя никуда не убегу, - тихо рассмеялся Конбольт. - Чисто физически не смогу.       - Это мы еще посмотрим, - улыбнулась Венди. - Лисанна обещала к твоей выписке подготовить протез.       - Мне в любом случае пилотирование теперь противопоказано, - покачал головой парень. - Правда, меня уже посетил Хэппи и уверил, что без работы я не останусь. Мол, пусть я сам летать уже не могу, но передать свой опыт молодым пилотам способен. Так что меня переведут в Центр.       - Это который по подготовке и переучиванию летного состава? - припомнила супруга.       - Да, - кивнул Ромео. - Наш полк почти полностью разгромлен, так что оставшихся пилотов распределят по новым машинам, которые поставит «Прогресс», для наставления новичков. Чтобы в каждой «вертушке» был хотя бы один ветеран. Меня же назначат преподавателем в класс тактики.       - Стало быть, теперь ты у нас учитель? - улыбнулась Венди.       - Да. И я от тебя никуда надолго не денусь, - ответил парень и взял в свою руку ладонь любимой.       - Только попробуй! - шутливо пригрозила девушка и прижалась к мужу.       Наблюдавший все это со стороны Хэппи лишь облегченно вздохнул. Он был рад тому, что один из первых его подчиненных в этом мире остался жив. Это не значило, что потери остальных пилотов для него ничего не значили. Значили, еще как. В силу своего внутреннего возраста, он относился ко всем своим подопечным, как к своим младшим братьям и сестрам. Сейчас иксид радовался каждому выжившему пилоту. Все же штурм первых врат оставил после себя очень тяжелые последствия.       - Хэппи.       Парень обернулся и увидел стоящую в коридоре Шарли, а позади нее Хисуи, Зерефа и Акнологию. Фаундед невольно напрягся. Присутствие всех самых значимых существ в одном месте означало одно: случилось что-то серьезное.       - Не здесь, - коротко ответил иксид. - Если я правильно понимаю, обсуждение лучше перенести в администрацию.       - Лучше к нам домой, - покачала головой супруга. - Там нас точно никто не подслушает.       Хэппи кивнул и в сопровождении гостей пошел прочь из госпиталя в сторону автоколонны, дожидавшейся их у главных ворот.       Анимус устало протер глаза. Он не спал, несмотря на глубокую ночь. Да и как тут заснешь, когда такие новости вываливаются на его психику как из самого настоящего рога изобилия?       Ему с самого начала не понравился настрой бывшего канцлера Арболеса Августа. Да, он предоставил много важной информации, указал на слабости в обороне королевства, а также количество солдат в армии и их подготовку. Но чем больше разведсведений к нему поступало, тем больше было ощущений того, что все это - тщательно спланированная дезинформация. Все войска Арболеса и даже по соседству находящегося Фиора сейчас воспринимались не более, чем ширмой. Отвлекающим маневром, который нацелен ослабить бдительность других государств. Нет, сами рыцари, пехотинцы и кавалеристы первоклассные и их много. Да и ведут себя соответствующе: гордо, вызывающе, тщеславно и самонадеянно. Вот только все больше и больше поступает данных о том, что за королевскими семьями стоят такие силы, о которых даже собственные войска и аристократия ничего не знают.       Разведке не удалось выяснить ни места, где собирают необычные железные колесницы, на которых сбежали дипломаты, ни каких-либо других мастерских, где делали что-то хотя бы отдаленно похожее на то, чем пользовались необычные бойцы во время побега. Тем не менее, кое-какие слухи привлекли внимание монарха. А именно о необычных вертолетах, которые несколько месяцев назад парой ударов сумели уничтожить огромное количество монстров, которые уже готовы были растерзать какого-то аристократа и его рыцарей охраны. И этот факт очень напоминал то, что случилось в столице Персеи. Также стало понятно, что местные дворфы не имели к постройке всей этой техники никакого отношения. Они сами искали способы выяснить технические характеристики неизвестных боевых машин.       «Они к производству не имеют никакого отношения… Кто-то умудрился превзойти дворфов в плане постройки механизмов?»       Следующая тревожная весть поступила уже от командующего армией Салима, подчиненные которого уже несколько дней подвергаются психологическому воздействию погодой у границ с Арболесом. Предупреждение, поступившее от одной из великих героинь Джувии Фуллбастер, поставило правителя перед фактом того, что атаки ждут в любой момент. Что эффекта неожиданности не будет, несмотря на то, что видимые армии Арболеса и Фиора вообще ничего не знают. Стало быть, за них взялись те самые тайные силы.       «Нет ничего хуже, чем сражаться с противником, о котором ты ничего не знаешь».       И, словно этого было мало, пришел доклад о том, что со стороны Северных Земель видели яркую вспышку света. Все что знал Анимус, это то, что в тех краях по слухам жили драконы. Но к ним практически невозможно было попасть чисто из-за того, что все перекрывалось практически непроходимыми горами, через которые можно было быстро только перелететь. Но ни одна известная техника не могла перелететь хребты. Слишком высокими они были для вертолетов и дирижаблей дворфов.       - Ваше Величество, - раздался голос Свон из-за двери. - Я принесла то, о чем вы просили.       Король встал и решительно вышел из своего кабинета в приемную. В ней на полу был разложен целый арсенал. Все оружие, что тут было, использовалось армиями Фиора и Арболеса, но монарх уже был с ним знаком. Громоздкие автоматы с магическими восполнителями боеприпасов, винтовки, напоминающие мини-пушки, пистолеты и револьверы. Все большое, отделанное деревом и украшенное многочисленными узорами из золота и серебра. А где-то даже инкрустированное драгоценными камнями.       - Вот ведь показуха, - раздраженно хмыкнул король.       Это явно было не то, чем пользовались дипломаты и их прикрытие во время побега. Анимус уже хотел приказать убрать «огненные палки» куда подальше, но в самый последний момент увидел нечто, сильно выделяющееся на общем фоне. Простая ровная ствольная коробка. Ствол с воздушным охлаждением, рожковый магазин и металлический складной приклад. Оружие было пыльным, с уже болтающимися соединениями, многочисленными царапинами и потертостями. Король взял его в руки и очень удивился:       «Какое оно легкое! А если сложить приклад… Да я даже смогу его носить с собой и никто ничего не заметит!»       Монарх повернулся к подчиненной:       - Откуда это?       - Нашла его в одной мастерской, - равнодушно пожала плечами мулатка. - По документам оружие давно утилизировано, но хозяин кузницы решил оставить его в качестве декорации. Оно когда-то принадлежало одному студенту магической академии «Хвост Феи». Я бы его не взяла, если бы не ваш приказ доставить все необычное к вам.       - Оно в рабочем состоянии? - спросил Анимус.       - Вряд ли, - покачала головой Свон. - Все разваливается прямо в руках. Да и я не смогла найти подходящих патронов. У этого автомата не совсем стандартный калибр.       - Передай его нашим оружейникам! - приказал король. - Пусть изучат и, по возможности, восстановят! Я хочу опробовать его в деле! А также выясни, кому именно принадлежал автомат и приведи его ко мне!       - Слушаюсь, Ваше Величество, - поклонилась девушка.       Выйдя из покоев короля, девушка уже по-другому посмотрела на оружие:       «И зачем возиться с такой развалюхой? Она же размером чуть больше револьвера…»       Свон смотрела на оружие, которое когда-то было вполне работоспособным пистолетом-пулеметом ППС-43.