На вершине снов

Что-то пробежало по телу. Обжигающая страсть, струящаяся по горлу жизнь – лилась переполняющей радостью, в силе заполнить всякую пустоту этого мира. И когда мои глаза открылись сами собой, когда морок бессилия спал… я поняла. Осознала, что пью из этой пульсирующей шеи. Меня одернуло… Одернуло! Но руки не слушались, продолжая впиваться в того человека, чья кровь заливала мне лицо. Я была в ужасе. Я была в экстазе! Как будто во мне поселился кто-то еще, чьи желания были всего превыше. Я бы разозлился, не будь это так забавно! – звучал голос… звучал так далеко. – Смотреть, как ты тужишься. Это нечто! Что все это значит? С жадным всхлипом я тянулась за тем райским наслаждением, которого меня лишали, оттаскивая тело. Тот человек. Он сделал это со мной? Я была зла на него, но и так благодарна. Кажется… я просто слишком слаба, чтобы играть в эту игру по правилам. Смешно. Я позволила своему телу обмякнуть, когда заваливалась на то бетонное крыльцо, на котором тогда и уснула. Значит, кто-то все же меня нашел, да? Я не могла посмотреть, но чувствовала, как всепроницающее тепло поднимает меня, пронизывая изнутри. Кровь того парня… я пила ее. Я понимала это. Но в моей голове до сих пор не укладывалось. О да, – голос того мужчины… он зазвучал ближе. – Как только тебе надоест выламываться, мы сможем продолжить это шоу. Я просто закрыла глаза. Мне было плевать кто это там и что он делал со мной. У меня просто было это ощущение. Что он мне сильно помог. Но кто я? Был ли нормальным тот сон, в который я впала. И сколько бы он продлился? Мой глаз приоткрылся, силясь уловить силуэт того мужчины с прогорклым пропитым голосиной. Выглядит, как какой-то бомж. Ужас. И в этот момент я невольно вспомнила те свои сны, в которых проживала ту, другую жизнь. Что… это за херня со мной! … Ну и представление, крошка! – бомжеватый заговорил, как только наши взгляды сцепились, когда я приходила в себя. – Они просто швырнули тебя сюда, как младенца в дикий лес. Слушай, детка, тебе во многом придется разбираться. Как насчет того, чтобы я ввел тебя в курс дела? Что скажешь? Д-да… я, – мои губы так дрожали, когда отползала к той стене позади. – Кто вы? Кто вы все? Что происходит? Я Джек, – говорил он, словно издеваясь над моим вопросом. – И что немаловажно, я предлагаю помощь. Если тебе удастся благополучно свалить из Санта-Моники, мы обменяемся впечатлениями, окей? А пока у меня во-от столько времени. Так «да» или «нет»? Да… – не стоило спорить или сомневаться в моем незавидном положении. – Мне. Очень нужна помощь. Я вздыхала от навалившегося напряжения, когда этот бомжара тянул свое «су-упер!». Хотя, наверно, некрасиво раздавать штампы человеку, согласившемуся мне помочь… просто. Э-э, слушай, – бомжеватый как-то странно замялся, прерывая мои мысли. – Почему бы нам не отойти сюда? Что? – я удивилась. Не очень догоняю, что это был за жест. Блин… Лучше уж буду называть его «мужчиной» или по имени, вместо этого слова, раз уж он мне помогает. Да, верно. Так будет просто лучше. Господи, тут тесновато… – он просто взял меня за руку и поднял с того бетона. – Так-то лучше. Меня подкосило… Ой, – сильно подкосило. – П-постойте. Черт, ну и запах. Этот мужик вообще моется? Не важно. Было удивительно стоять на своих двух, э-э… к слову. Особенно учитывая, когда пару секунд назад это казалось совершенно не лучшей идеей. Значит так, – его голос стал тверже, поубавив в прежнем веселье. – У нас мало времени, но, полагаю, кто-нибудь должен разъяснить тебе хотя бы основы. Ну, знаешь. Это может спасти твою шкуру. Ты хотя бы не шатаешься! Удалось ли тебе хорошенько глотнуть? Глотнуть чего? – я чувствовала себя дурой, хотя правда не особо понимала. Он ведь не говорит сейчас про? Н-нет. О, детка, сейчас мы будем лишать тебя девственности! – эти его слова не казались предвестником чего-то хорошего. – 3начит, слушай сюда, тебе это понравится. Кровь – это твой новый хлеб насущный, твое новое шампанское. Кровь – это твой гребаный героин, крошка! Только приготовься. Никогда не будет так сладко, как впервые. Т-ты имеешь в виду… – я опасливо сглотнула, когда моя рука сама потянулась в сторону того тела, что лежало поодаль. – Когда я пила из этого человека? Он… Джек… самодовольно засмеялся, словно бы мои неловкие слова были какими-то анекдотами. Да… – сладко проговаривали его губы в этот же миг. – О, да… Черт побери, ты ведь чувствуешь это. Я вижу это в твоих глазах… Ты – заново рожденный хищник. Чувствуешь, как эта кровь бурлит в тебе, поднимает тебя. Так-то, детка, вот в чём смысл. Значит… – мне просто хотелось смеяться, настолько это казалось комичным. – Мы все вампиры? Они существуют? В яблочко! – он звучал как та отрезвляющая молния. – Ты видела все своими глазами, какие еще слова нужны, чтобы объяснить это? Ты поймешь все, когда узнаешь. Когда попробуешь это сама, детка. Понимаешь о чем я? И не бойся, если не была капитаном борцовской команды. Делая это, это будет так естественно, словно ты уже тысячу раз это делала. Вот как? – кажется, я была уже практически «убеждена». – Так… и что мне? То есть… я имею в виду. В этот момент Джек улыбнулся для меня по-особенному. И этот разговор обещал быть долгим, учитывая как он использовал ту стену для своей опоры. Ты идешь за жертвой, как и всегда, прогулочным шагом, – его слова были такими завлекающими. – Подкрадись к нему, а затем обнажи свои клычки и ешь. Просто, верно? Бьюсь об заклад, что мы еще закрепим этот процесс, крошка. А он не превратится в вампира? – моя рука, кажется указывала на того мужчину, хотя я имела в виду не совсем то. Забудь эту чушь из комиксов, крошка, – сказал он с сарказмом. – Это не так работает. Что ж. Ну, по крайней мере тут не нужно переживать. Но как же все это дико звучит! Не знаю, что и думать об этом… – меня все еще не покидало ощущение какой-то нереальности момента. – Мне кажется, что я довольно хорошо себя чувствую. Хорошо? Отлично! – он засмеялся… так просто. – Верно, ты получила свою кровь и теперь чувствуешь, что круче тебя только яйца. Тебе лучше, чем в лучший день твоей жизни, но постой! Будет еще круче! У всех Сородичей… Сородич – это, э-э… так мы называем вампира. В общем, у всех Сородичей есть кое-что общее. То, что поднимает их на одно звено вверх над людьми в пищевой цепочке. Оу, – я с трудом улавливала. – И что же это? Более острые чувства, более крепкое тело, – его слова проглатывались мной без какого-либо остатка. – И… если правильно разыграешь свои карты, вечная жизнь. Не то, чтобы верная ставка, но все же, шанс на бессмертие – не так уж и плохо. И это только для затравки. Обычные бонусы при вступлении в клуб под названием «Кучерявые Преимущества». Кучерявые преимущества? Где-то мне уже доводилось это слышать, блин :) Значит, – я была самую малость смущена, когда отводила взгляд. – Я буду жить вечно? Ну, тебя по-прежнему можно уничтожить, – по крайней мере, это не звучало как-то по-особому удивительно. – Но забудь книги и фильмы. Чеснок? Бесполезен. Крест? Тьфу. Засунь им его поглубже в задницу! Кол? Только если попадет тебе в сердце, и то лишь парализует тебя. Текущая вода? Никаких проблем. Я моюсь… Иногда. Я стояла с ухмылкой. С невольным демонстративным довольством на лице. Моется он иногда, тоже мне. Оно и заметно, черт побери! Далее, выстрел из дробовика в голову, – его лицо как-то само собой помрачнело. – Это проблема, крошка. Огонь? Это настоящая проблема. Солнечный свет? Ну, застанешь рассвет и все кончено. Ясно? Предельно… – мои губы просто натянуто выговаривали, когда. Окей, теперь! – он перебил, собирался еще что-то сказать… что-то как казалось важное, но вдруг. Там, неподалеку от нас прозвучал взрыв такой силы, что дрогнула сама земля. Что за херня… – Джек оскалился как дикая кошка, тогда как я невольно съежилась от страха и осела. Что это, блин, было? Обычные разборки местных банд? Так громко? Сложно быть хоть в чем-то уверенной теперь. Что тут, побери черт, происходит такое? Слушай, – Джек говорил… удивительно, как он быстро вернул свой привычный тон. – Заходи в здание и поднимайся наверх. Скоро встретимся. Я только схожу, узнаю, что там за кипиш. Не имела ни малейшего желания спорить. *** Что ж. Это было не трудно, просто открыть дверь и войти. Но что дальше? Я оказалась в какой-то странной мастерской, заваленной всяким мусором, а необходимый ярус был вне моей досягаемости. По крайней мере, лестниц я там не примечала. В голову шла мысль, что придется карабкаться. Безумие, потому что в своей обычной жизни мне такого делать совершенно не приходилось. Ну ладно. Я прошлась меж мусорных рядов этого хламовника, выискивая для себя самый удобный подъем. Та куча коробок в правом дальнем углу казалась просто идеальной перспективой. И после небольшой проверки, убедившись, что это нагромождение меня выдержит – я рискнула, пойдя на чертову авантюру. Да… вот так. В итоге это оказалось не слишком трудно. Вот, даже такая как я может делать нечто подобное, когда припрет. И мой тяжелый вздох излился в пустоту, отдавая досадой. Там, на коробках передо мной лежал знакомый мне инструмент. Помню, как таким пользовался слесарь, которого я вызывала, когда были проблемы с замком в моей квартире. После этого я даже купила себе такой же и научилась пользоваться в быту. И я подумала, что это могло бы мне пригодиться в нынешнем положении. Не то, чтобы я действительно собиралась взламывать дверные замки без необходимости, просто. Да кого я обманываю? Девиантное поведение, воровство… Если я гребаный вампир, полагаю мне придется и не так крутиться в этой новой жизни. Металлический мосток вел меня к стене и за угол, в коридор, заканчивающийся какой-то дверью. И там, у окон наружу стоял и ждал меня Джек. Сюда! Тихонечко… – говорил он мне громким шепотом, подзывая. – Держись подальше от окон! Я пригнулась, следуя его советам. Украдкой подошла к стене рядом и опасливо выглядывала то наружу, то на самого Джека. Ох… это налет Шабаша, – его голос был тревожным, хотя я понятия не имела о чем речь. – Шабаш, они. Ч-черт… Господи, я надеялся приберечь это дерьмо на потом. Шабаш… ну, в основном, они – просто безмозглые кровожадные засранцы. Это все, что тебе сейчас нужно о них знать. Просто кровожадные безмозглые засранцы… – с усмешкой вторила я. – Хорошо. Что дальше? Шабаш пронюхал о собрании здесь, – кажется, Джек говорил о том театре… ведь, о чем же еще это могло быть. – Наверное они решили поднять небольшую бучу и устроить веселую жизнь новому «князю». Что еще за князь? – эти термины. Я к старым-то привыкать не успеваю. Не время для политического ликбеза, – меня одернули и как предполагалось, к лучшему. – Вот задание: выбраться отсюда живыми. Шабашевцы пусть и безмозглые, но вмазать они могут как многотонный грузовик. Бешеные дикари… Птенцу, вроде тебя, вряд ли стоит к ним соваться. Весело, – сорвалось с моих губ. – Но что же мы будем делать? И ведь действительно. Тихо, – эта его манера ответов когда-нибудь меня доконает. – А ну поди сюда. Осторожнее… Я сделала как было велено, украдкой обращая внимание на происходящее за окном. И укрывшись, принялась наблюдать за развернувшимся шоу. Происходило примерно следующее. Там, в проеме ворот стоял этот огромный человек из театра, похожий на обезьяну, когда напротив него вышла группа каких-то крайне отталкивающих людей. Говорить не стоило, что лишь один их вид пугал, заставляя нервничать! Так они еще и были при оружии. Началась пальба. Те люди стреляли в огромного человека, но казалось, что их пули ничего не могут сделать. Я думала… была уверена, что при таком раскладе, этот гигант… этот великан бросится на них и разрубит своим громадным мечом, но. То, что случилось в итоге. Мне не показалось или то, как он на них посмотрел – действительно так сильно напугало их? Эти люди вдруг испытали настоящий животный ужас и. Они просто разбежались по переулкам, как перепуганные щенята! Тупые бешеные шабашевские ублюдки, – Джек говорил, но мне не сразу удалось отойти от этого увлекательного зрелища. – Хорошо. Придется уходить через черный ход. Быстро… Я останусь на стреме, а ты открой офис. Дверь тут за углом. Согласный кивок с улыбкой – это и все, что было от меня, когда он закончил свою проповедь. И действительно, там, в конце коридора была эта дверь. Запертая, как оказалось. Удачно под рукой мне тогда попалась эта слесарная отмычка. Забавно. Мне кажется, или я совершаю сейчас правонарушение из разряда «незаконное проникновение»? Хух. Хотя, я переживала, что замок окажется чертовски мудреным, это вышло без каких-либо особых трудностей. Джек! – он просто пролез через то окно! Э-э… – засранец стоял там, прямо там, и ухмылялся мне. – Срезал путь. Неплохая работа, кстати. Эй, кое-кто явно не был при жизни ангелочком, а? Это не то, что ты подумал, – сорвалось с моих губ твердо, потому что никогда ничего неправомерного я в жизни не совершала. – В любом случае, я могу о себе позаботиться. Круто, – он немногословно кивнул, будто поддерживая меня своей улыбкой. – Эй, крошка, а теперь. Если хочешь получить урок, как действительно не надо себя вести, записывай за этими шабашевскими засранцами. Ты – большой страшный вампир… ага. Отлично, поздравляю. А теперь, держи это при себе. Если начнешь рычать и бить себя в грудь, ничего хорошего тебе не светит. Э-э… что, прости? – я почти усмехнулась, внезапно припоминая завалявшийся список школьных врагов и прочих придурков. Не делай этого, – сказал он уже более спокойно. – По той же причине, по которой люди не должны видеть, как ты ешь. По той же причине, по которой волк не хочет, чтобы овцы знали о его присутствии. Поэтому ты не будешь пугать бомжей или обгонять пятичасовой поезд из Сакраменто. И поэтому тебе ничего не было об этом известно ещё прошлым утром. Что ж… – слова были оценены по достоинству. – Это кажется действительно разумным, Джек. Верно, – он улыбнулся. – Пусть наша тайна останется тайной. Так всем будет проще. Помни. Мы живем в век цифровых камер в мобильниках… Отморозков не потерпят. Теперь ясно? Птенцу, вроде тебя, не стоит относиться к этому легкомысленно. Понимаю, – действительно, куда уж проще. – Но постой. А-а что будет, если я, скажем, увлекусь и… Если уже забыла представление в том веселом театре, – он очевидным образом мне напомнил. – Эта тусовка там, с тем парнем в костюме и Магиллой-Гориллой… Засранцы, которые убили твоего сира. Это – Камарилья. Они делают неплохой бизнес, навязывая всем остальным «вампирские законы», типа этого. Следовало ожидать… – буркнула я. Забавно мы тут конечно время проводим. Стоят и треплятся, блин, два вампира, вместо того, чтобы делать свою прямую задачу. Вот и умница, – ну… он был рад, кажется. – Ладно, не запаривайся так сильно. Знаешь что? Это хорошо, что мы с тобой оказались в таком положении, ты и я. Это будет наглядный пример… Тебе придется действовать руками и головой. Ладно, – сорвалось с моих губ. – Но что именно мне придется делать? Делай все, что необходимо, – сказал он. – Кража, порча имущества, взлом. Хех! Это будут самые невинные твои грехи к концу этой ночи. Иными словами, целая куча нелегальной фигни и прочих правонарушений. Я не догоняю… – если бы он давал еще более размытые формулировки. Осмотрись тут, – говорилось его устами. – Мы должны пройти через эту дверь с электронным замком. Где-то должен быть ключ. Л-ладно? – хотя, меня немножко брали сомнения насчет этого. – Наверное, я попробую его поискать. Жду тебя, – засмеялся он. – Давай, не подведи. Принцесса! Да уж… принцесса. Пожалуй, не стоит быть гением, чтобы начать свои поиски с банального осмотра. Хотя и все равно идея – дерьмо! Но я принялась за работу, выполняя веленное. Итак… Внимание привлекало как всякое бессмысленное барахло тут и там, так и более интересные вещи, вроде настенного сейфа и компьютера. И хотя сейф оказался очевидным образом закрыт, я не теряла надежды найти необходимую комбинацию для его открытия. Первая мысль была залезть в компьютер и обшарить его на наличие каких-нибудь подсказок. Пароль от операционной системы чудным образом лежал рядом, аккурат написанный на листе блокнота. Могли ли обстоятельства сложиться более удачно? Если не считать того, что мне придется убить бог знает сколько времени на перекапывание файлов этого долбанного ящика! Джек, а нет другого способа? – я не ленилась… это действительно выглядело невыполнимым дерьмом. – Может быть, ты придумаешь что-то как с тем окном? Что?? – он смеялся, мне не показалось. – Уже сдаешься? Покопайся-ка там еще. Давай, детка. Я тяжело вздохнула, принимаясь за порученную бредовую затею. Хотя, файлов на подобных рабочих компьютерах никогда не бывало избыточно много – попытки что-то отыскать легко могли занять не одни сутки. По крайней мере, для кого-то типа меня. Но я решила попробовать приложить все усилия и сделать это. Может быть, если Джеку осточертеет ждать, он смирится и проделает где-нибудь другую дорогу. На это стоило уповать. Хэй, Джек… – я просто заговорила с ним, все равно делать было нечего. Не отвлекайся, крошка, – его нервный тон с потрохами выдавал недовольство моей медлительностью. Но, похоже, он сильно вознамерился чему-то меня здесь научить. Да не бойся ты, – сорвалось с моих губ в процессе работы. – Это не мешает. Знаешь? Я тут просто хотела тебя кое о чем спросить, пока есть время. Выкладывай, малышка, – отвечал он. Я замялась, носясь по клавиатуре пальцами. Действительно ли мне можно такое спрашивать? Ага… – просто собралась с мыслями, проверяя файл за файлом. – Джек, ты много говорил об этом Шабаше, но, что насчет Камарильи? Они, значит, вроде как «хорошие парни»? Ну-у, – он кажется мялся с ответом. – Возможно, я расскажу тебе, что о них думаю, но в другой раз. Предпочитаю, чтобы люди составляли собственное мнение. А что насчет моего сира? – сказала я. Спросила, в некоторой надежде. Хочешь спросить, знал ли я его? – Джек говорил это все, но звучало так, будто он не намеревался отвечать. Хочу узнать, что это такое, для начала… – для затравочки, так сказать. – Хотя, полагаю, могу и догадаться. Это ведь о том парне, которого обезглавили в театре. Верно? Тот, что напал на меня тогда. Что ж, похоже, вы так и не успели познакомиться, – его голос отдавал то ли досадой, то ли чем-то таким. – Но, да. Можно сказать, я его знал. Думаю, тебе будет интересно узнать о себе некоторые подробности, но сейчас лучше не забивать этим голову. Понятно? Каким он был? – я старалась держать эту грань, не наглеть и не перегнуть. Думаю, можно сказать, он чем-то похож на тебя… – сказал мне Джек. – Не спрашивай, откуда я знаю. Мы еще успеем поболтать о всей этой политике, крошка. Может, хотя бы намек мне дашь? – вот и перегнула. Не отвлекайся, детка, – закономерный ответ, ну конечно. – Делай то, что должно и мы еще успеем с тобой об этом всем поболтать. Уже… – да, я нарочно не говорила, что нашла необходимое. Но, видимо этой тлеющей надежде было суждено затухнуть изначально. Джек улыбался… а ведь так и не скажешь, что он совсем уж прост. Но моими руками был открыт тот сейф, и внутри аккурат оказалась некая подозрительная магнитная карта. Вот и оно, – говорил мой рыцарь. – Теперь возьми магнитную карточку и иди через дверь. Я встречусь с тобой в переулке. Надо сначала осмотреться. Окей… – и я молча сделала как он просит, покидая это место. Прощай, офис. Серьезно, это уже просто казалось кем-то срежессированным. Может быть надо мной вовсе до сих пор прикалываются? В таком случае, за жизнь переживать не придется. Эх-х, мысли. Но я делала свое дело, когда шла туда, через дверь, отпирая ее этой чудесно найденной карточкой. И там, вниз по лестнице меня ждал выход на улицу. И еще одна дверь. Но я открыла дверь, совершенно не ожидая того, что в итоге будет. Когда боль градом обрушилась на меня в шуме пулевого свиста и выстрелов. Я упала раненая, напуганная и потерянная. И там, вдали, с крыши спрыгнул он… Джек. Не выжила бы, стреляй они ближе. Это точно. Но Джек. Он прыгнул туда, к ним, прямо в гущу событий и раскидал всю группу одной левой! Я ни разу не видела ничего подобного. Тот парень улетел на несколько метров лишь от одного его удара. Беру назад все свои дурацкие мысли и слова о срежессированности этой истории. Глаза и ощущения… боль. Какой это может быть обман? Но вот кровь. Она почти что и не текла из моих ран. Я неподдельно ощутила, насколько сильно все изменилось со мной. Г-господи… Эти шабашевские раздолбаи – просто гребаная трата не-жизни! – мой рыцарь говорил со мной, когда подавал мне руку. – Тебя задели? Н-ну… это, – просто и не находила слов после всего. Эгей! Глянь только на эти дырки! – он говорил весело и бестактно, как и всегда. – Не переживай, они скоро затянутся. Хотя, лучше все же поесть. Я промолчала. Не имеет ли он в виду «то самое», о чем мне сейчас думалось? Та-ак… – Джек странно принюхивался к воздуху. – Да. Тут внизу как раз кто-то есть. Не самая свежая дичь, но сойдет. Стоп-стоп, приятель, – я просто не хотела… меня это волновало, блин. – Ты ведь не хочешь сказать, будто думаешь, что у меня вот так легко это получится, да? Не беспокойся об этом, крошка, – он был так уверен в своих словах, что и меня это в некотором роде успокаивало. – Лучше подумай о том, как будешь выбирать, чем о самом процессе. Поясни, – он… напомнил мне о тех мыслях, которые я старалась всячески отвергать под разными дурацкими предлогами о вампирах. В том, что касается еды… – лилось его устами. – Надо смотреть на качество крови, а не на количество. Бомжи и бедняки не зарядят тебя так, как здоровый человек с чистой кровью. Фляжка с родословной – вот хорошая штука. Но надо брать то, что есть. Тебе не приходилось пробовать доктора философии? Вот это классный продукт. Твои слова отдают безраздельной истиной… – улыбалась я. Только помни, что я говорил, – он говорил. – Не убивай их. Особенно невинных. Ты теперь – чудовище, но не допускай ошибок. Не путай проклятого и падшего. Тебе надо держаться за каждую каплю человечности, что у тебя осталась. Что будет, если я слегка увлекусь? – сорвалось с моих губ ту же секунду, как он прекратил говорить. Невинный – это невинный, – прозвучало мне ответом. – Убьешь одного, даже бесполезный зад… даже случайно. И это будет стоить тебе частицы твоей человечности. Приблизит тебя к Зверю, который зарождается внутри. «Зверь»? – эти его слова прозвучали как-то знакомо. – Постой. Что это означает? Расскажи мне о нем. Зверь… – Джек говорил на редкость опасливо. – Всегда здесь, ждущий, чтобы захватить контроль. Когда ему удается, это словно как дикое животное вселяется в твоё тело. Отчаянное, испуганное, безрассудное. Оно сделает что угодно, лишь бы выжить, а тебе придется разбираться с последствиями. Значит… – я опустила голову, погружаясь в свои первые воспоминания этой новой жизни. – Ты хочешь сказать, что мне не следует никого трогать, чтобы не повлечь последствия? Ты это мне хочешь сказать? А что если человек нападет на меня? Плохо слушаешь, крошка, – ехидно проговорил он. – Я говорил про невинных людей. Если какой-нибудь засранец целится в тебя из двенадцатого калибра, осуши его, сдери с него шкуру и разбей его черепушку. Ведь самозащита – это важнейшая составляющая человеческой природы. Моя любимая составляющая, если честно. В общем, все как в жизни, – сладко вторила я. – Прекрасно! Уясни как следует, крошка, – Джек, он… перебил мой энтузиазм. – Единственный способ бороться со Зверем – это держаться за свою человечность. И не голодать. Хорошее ведь правило? Ясно, – собранно отрезала я. И не скажешь, как быстро порой меняется настроение в этих диалогах. Хорошо, – он улыбнулся. – Теперь, там, вниз по переулку… иди и подкрепись. Только осторожно, он быстро иссякнет. Вернусь через минуту, – сорвалось с моих губ. Ну что? Я и пошла. Вниз по переулку, как и было велено. Это была короткая прогулка. Ничем не примечательная. Та, что должна привести меня к заветной цели и моему первому опыту. Вот только когда я добралась до конца этой дороги, когда УВИДЕЛА ЭТО!! Не стоит и говорить, что у меня отпало всякое желание довершать задуманное. И вот я уже гордо шагала обратно, с невыразимой кислой миной на своем лице, стремясь задать Джеку пару наводящих вопросиков. Джек! – я вышла из переулка как на иголках. – Можно тебя на минуточку? Что, не очень? – он как-то странно от меня откашивался. – Бывает и хуже. Тут дальше по переулку бегают несколько крыс. Думаешь, я шучу? Ты можешь выжить, питаясь животными, если получится переварить такую диету. Тьфу. Крысы!? Ты серьезно!? – я еще от первого-то шока не отошла. – Хуже, чем шея того бомжа? Думаю, его шарф на вкус как старый носок. Да ты просто издеваешься надо мной! Стоп, – он смутился. – Так ты не? Нет и не стану! – как он вообще мог думать. Послушай, детка, – кажется, сейчас намечалась очередная лекция. – Тебе в этой новой жизни предстоит разгребать разное дерьмо. Оставь эти психи в своей прошлой жизни, поняла? По крайней мере, если не хочешь однажды помереть по какой-нибудь глупости. Говори что хочешь, но я не прикоснусь к чему-то настолько мерзкому… – может это была и истерика, но законная. – Ни к грязным крысам, ни к тем вонючим бомжам. Тц-ц-ц, современная молодежь… – кажется, его голос отливал неясной мне досадой. – Ну, пеняй на себя, крошка. Так… – нет-нет, я не собиралась оставлять это незаконченным, на такой мрачной ноте. – Ты сам говорил, что бедняки не зарядят меня как здоровый человек. В вашем вампирском мире совсем нет этикета или чего-то подобного? Ну, если ты не перевариваешь это, – он как-то загадочно сторонился ответа. – Пожалуй, да, в таких случаях это нормально. «Благовоспитанное» общество Сородичей в любом случае не приветствует это. Вот! – именно то, что я хотела услышать. – Ты сам сказал. И теперь ты должен понимать, почему я не в восторге от грызунов. Крошка, ты еще птенчик, – засмеялся он. – У тебя не может быть своего мнения на этот счет. Ничего не знаю! – выкрикнула я. Наверняка бы сказал что-то вроде «крысосос! но, эй, меня не волнует, чем ты занимаешься», если бы я повелась на это. Точно так бы и было бы! Тихо, – его серьезный тон внезапно прервал это. – Тут кто-то за углом. Я замерла, отмалчиваясь. Как-то само собой голова утонула в плечах от очередных беспокойных слов. Да не будь ты такой целочкой, детка, – излилось в мою сторону смехом. Я не! – черт. Да что он себе позволяет! Если будешь шугаться каждой тени… – он злорадно засмеялся. – Сама понимаешь. Ты уже не та девочка, которой была раньше. Привыкай к мысли, что ты ночной хищник. Потому что в твоем положении придется преодолеть и не такое дерьмо. Ты! Да ты! – я была зла, но не понимала на кого из нас двоих в большей степени. – Окей. Ладно. Ты учуял одного? Сам по себе он не угроза, – засранец и издеватель продолжал принюхиваться, как будто это ему помогало. – Хотя, никогда нельзя знать, есть ли другие в радиусе слышимости. Что думаешь насчет идеи попробовать прокрасться мимо? Прокрасться куда? – пришлось уткнуться и не ныть, чтобы не слышать очередные бредни про «целочек». Давай вон в то здание, напротив, – сказал он. – Там, с гаражными воротами. На дальнем конце должны быть двери или окно. Я встречусь с тобой внутри, так что просто пригнись и держись в тени. Не дай ему тебя заметить. Я приложу все усилия, – сорвалось с моих губ. – Ты ведь придешь на помощь, если он меня заметит? Правда? Конечно-конечно, – просмеялся он. – Ты кричи громче когда попадешься. Как настоящая целочка, ха-ха-ха! Ты засранец, Джек! – он серьезно достал меня с этими дурацкими сравнениями. Ну, вперёд, – хохотнул… просто хохотнул, отворачиваясь. – Давай, крошка. Покажи мне, как ты это совершишь. Уже ушла, – злобно сорвалось с моих холодных губ. Ничего иного не оставалось, в общем-то. Так что я отворила эту сеточную калитку и прошмыгнула внутрь тихой украдкой. Там было темно и довольно много всякого хлама могло укрыть меня от вероятного обнаружения, но примерно в том же заключались и главные минусы этой авантюры. Из-за темноты и нагромождения всего – было сложно следить за тем парнем в конце этой аллеи. И все же, я кралась туда, стараясь давить свою тревогу и быть сильной. Даже когда что-то взорвалось над головой и я чуть было не испытала сраный инфаркт! Но, кажется, тому бомжеватому бедолаге досталось даже сильнее моего. И когда я прокрадывалась к задним дверям здания, я могла видеть обожженные раны, которые получил тот несчастный жуткий парень. В этот момент на смену моего страху пришла какая-то… жалость. Тихо, они внутри, – Джек приветствовал меня словами, сразу как только удалось покончить с этим. – М-м… Похоже, что этот раздолбай снаружи просто отбился от стаи. К тому же, он ранен. Думаю, для тебя это будет отличным опытом, так что иди разберись с ним. Не беспокойся, он, наверное, даже зеленее тебя. Стоп… СТОП! – я не выдержала. – Джек? Я, по-видимому ослышалась. Не будь целочкой, – он просто смеялся надо мной. – Сделай его. Опять заладил! – серьезно, я была для него чертовым объектом насмешек. – У тебя что, на все один ответ? Что вообще заставляет тебя думать, что у меня получится! Да я никого в жизни пальцем не трогала… Все изменилось, крошка, – проклятый цинизм бил прямо по сердцу. – Забудь про прежнюю себя. Та детка умерла еще в тот миг, когда этот парень вонзил в нее свои клыки. Понимаешь о чем я, девочка? Не понимаю… – я яростно замотала головой. – Ничего я не понимаю! Я не убийца. У меня ни за что не получится… Послушай, малыш, – он подошел ко мне, улыбнулся и встал совсем рядом. – У Шабаша, понимаешь ли, не самая проработанная тренировочная программа. Бедолаге повезло, если вообще знает, что он вампир. Как будто это что-то меняет, – а это именно что ничего не меняло. Подумай как следует… дальше будет лишь хуже, – мне не хотелось это слушать. – Что до того парня? Его, наверное, просто обратили и ударили по голове. Им нравится так поступать… Создавать ударные силы. Пушечное мясо. Бросили его на произвол судьбы. Как?? – я все еще не понимала и совсем не могла успокоиться. – Джек… как я могу убить кого-то? Ты поймешь, когда встретишься с ним, – он говорил это настолько безмятежно, что… – Не переживай. Я вытащу твою задницу, если все пойдет не по плану. Звучит неплохо… – я говорила отчаянно, потому что в глубине души понимала, что не сумею уйти от неизбежного. – Значит, я пошла туда? Да?? Давай уже, целочка, – смеялся он. – Иди. Сделай его. Я постараюсь… – тихо сорвалось с моих губ. Боже. Господи. Я просто спустилась с того уступа, погружаясь во мрак этой грязной помойки, собираясь совершить то, о чем бы и в жизни не думала помыслить. И как только дошло до такого? Я не смогу… не справлюсь. Ну же, Надана, подгоняй себя! Ты просто должна сделать это и все! А? Что? Он вампир? Просто будь начеку, и у тебя все получится. Вампир, не вампир – он бомж! Просто грязное животное. Ты справишься с ним, Надана. Ты справишься! Ноги опасливо вывели меня в другой конец аллеи, где стоял этот ужасный человек. Я должна была вся дрожать от страха, но мое тело как будто поменялось! Сразу вспомнились эти дыры от пуль. Но подождите… Я больше не чувствовала их? Черт! Я даже не заметила этого. Э-эй! – мой голос сорвался. – Т-ты… там! Бомжеватое создание криво обернулось и омерзительно зашипело на меня. А потом оно сорвалось со своего места и понеслось! Побежало на меня! …я уже была готова и держала за спиной найденную разбитую бутылку ПОЛУЧАЙ!!! – кричала я, когда …вонзила ему в голову эту бутылку со всей силы И он упал. Выронил ту железку, с которой собирался на меня напасть. А я накинулась на него сверху в каком-то непередаваемом припадке, бездумно колошматя своим оружием его тело где только придется. Ты, животное!! – кричала я, всаживая и всаживая стеклом в его голову. – Грязное животное! Не знала сколько это все длилось, но конец настал, когда тело на котором я сидела – превратилось в сноп искр. Прямо как этот парень, которого казнили в том театре. Господи… боже. Меня отбросило назад в каком-то ужасе. Казалось, я должна вспотеть, меня должно бросить в жар, но нет. Все, что я испытывала в этот момент, все, что чувствовала – это переполняющее мое нутро нечто, стремящееся мной овладеть. Страшно… мне было страшно от того, чем я стала. Впервые, по-настоящему. Я никогда еще в своей жизни не делала ничего подобного. А ты молодец, детка, – присутствие Джека рядом, в особенности его рука на моем плече, невероятно успокаивало. – И не думал, что ты так сможешь задать жару. Молодец. Но в следующий раз пользуйся моментом неожиданности и не привлекай их внимание раньше времени. Это сохранит тебе жизнь, поверь. Я… – с моих губ сорвалось. – Я теперь убийца, Джек? Ты была обречена на это, – твердо говорил он. – С тех самых пор, как стала одной из нас. Однажды до тебя дойдет, но чем скорее это до тебя дойдет, тем лучше. До меня не доходит… – это было уже чистое отчаяние. Вставай, – он помог мне, поднимая меня на ноги в одно мгновение. – Надо сваливать. Тут кажется на подходе еще одна стая. Шабашевцы направляются к выходу. Ты лучше иди вниз, подальше от неприятностей. Неплохая стратегия… – натянуто произнесли мои губы. И я уже собиралась свалить восвояси, позабыв обо всем, как он меня остановил и одернул за руку. Возьми монтировку, – не сразу догнала, на что указывал Джек. – Этому раздолбаю она больше не понадобится. Т-ты уверен, что мне это нужно? – честно… я не намеревалась больше драться. Кончай выебываться, – он был груб. – Возьми эту гребаную монтировку и спускайся в подвал через то здание. Тебе пригодится любое оружие, усекла? Я скоро приду. Я-ясно… – тихо прошептали мои губы. Я была подавлена как никогда, подбирая с земли эту железку, шагая к цели. Джек стал таким грубым, что мне показалось, будто я в каком-то аду, совершенно одна. Кругом грязь, насилие, а меня вынуждают совершать все эти вещи. Это безумие. То, что происходит со мной. Я этого не просила. Почти что плача я нашла какую-то решетку, через которую можно было попасть вниз. Так странно… ни одной слезы, глаза даже не намокли. Что это за новая жизнь, в которой даже нельзя заплакать? От всего этого становилось только хуже. Но я спустилась вниз, и там была эта дверь. Я открыла ее и попала в коридор, где меня встретил самый настоящий нормальный человек. Вы! – этот человек в форме охранника заметил меня. – Кто вы!? Вы во все это впутаны? Лучше стойте там и не делайте глупостей, потому что очень скоро здесь будет спецназ! Эй, приятель, – мои слова изливались сами собой, с какой-то странной уверенностью. – Я что, похожа на тех парней для тебя? В-вы… – он замялся, как самый настоящий зеленый новичок. – П-простите, да. Знаете? На самом деле, я забыл свою рацию, когда эти странные люди ворвались и. Долго тут сидишь? – он был напуган, это хорошо прослеживалось. – Нам надо выбираться отсюда и поскорее. Там, наверху их еще много. Д-да… да, – бедный парень. – А вы, значит? Я столкнулась с ними, но мой пистолет пуст, – стоило хорошо импровизировать. – Если одолжите мне свой, я могла бы разобраться с ними и вывести нас отсюда. В конце концов, хоть где-то пригодится прошлое в ФБР. Вы знаете, что делаете, леди… – его рука потянула мне его же оружие. – П-простите. На самом деле, я тут первый день и-и… эта работа не мое! Господи. Как только угораздило в такое влипнуть! Не беспокойся, приятель, – сорвалось с моих губ. – Я разведаю это место и вернусь за тобой, как только будет безопасно. Если сюда будут ломиться с той стороны – просто иди за мной, через эту дверь. Без лишних слов я направилась вперед. Странно, но этот разговор даже придал мне какой-то уверенности. Как и пистолет в руке, к слову. Я уже имела такой и успешно применяла его против уличных хулиганов в безвыходных ситуациях, когда прижимали к стенке. Оставалось лишь надеяться, что это поможет одолеть тех монстров. И чутье не подвело меня, когда рука осторожно двинула дверь, отпирая проем. Там, напротив меня, в углу стоял еще одна точно такая же бомжеватая мразь. Рука крепче обхватила рукоять, когда ноги осторожно понесли вперед. Эта придурь стояла ко мне спиной, так что у меня были все шансы. Что там говорил Джек по поводу элемента неожиданности? Нет, я просто не могла себе позволить стрелять, если был хоть малейший шанс, что эта тварь – обычный бездомный. А если не обычный?? Эй ты… – я сказала свое слово, вытягивая оружие. – Придурь косоглазая. Обернись! Придурь обернулась, шипя и корчась, как тот зверь, до. Я спустила курок без малейших колебаний, нашпиговывая дурацкую голову свинцом. Шесть выстрелов. Весь барабан, целиком, чтобы это животное рассыпалось пеплом. Мерзкое, вонючее бомжище. Что еще за… – Джек ворвался сюда, но без того парня, что остался наверху. – Так это ты тут палишь? Раздобыла, – я улыбалась, демонстрируя свое средство самообороны. – К сожалению, теперь он пуст. Поосторожней с этим, крошка, – не понимала, он был недоволен или нет. – Лучше не привлекай лишнего внимания. Хотя, не уверен, что правильно понял… похоже, Шабашевцы рассредоточились. Я буду держать ухо востро. Поосторожнее там впереди… там их может быть целая куча. Буду держаться тени, – твердо сорвалось с моих губ. И лишь кивок вышел мне ответом. Джек со мной, конечно же не собирался. Пистолет тоже был пуст. Отлично. Вот так мне везет… Что ж, чем дальше, тем веселее. Так я и думала, открывая ту дверь, осторожно крадясь дальше, в следующую темную комнату. И там тоже был этот другой монстр. Как и те двое – очередной грязный мерзкий бомж. У меня не было никакого желания с ним связываться, и я старалась прослыть невероятно осторожной, прокрадываясь мимо. Не совсем понимала, что с этими людьми или… вампирами – не так. Они просто бродят по округе, хватаясь за всякий хлам. Этот, например, и вовсе крутил вентиль на трубе неизвестного назначения то влево, то вправо. Он даже не заметил меня. Далее, следующая комната. Какой-то небольшой склад с ящиками и очередным бомжом. Как и с прошлым дураком, я не имела ни малейшего желания влезать в драку и просто проползла к двери, когда вдруг услышала этот смачный хруст. А ты, вижу, мухлюешь, – Джек заговорил, когда я обернулась. – Верно же, крошка? Я смотрела ему под ноги, в пол. Некогда бродивший здесь ублюдок превратился в пепел. Не могу играть в эту игру честно, – сорвалось с моих губ. – Ты против? Кажется, они сматываются, – звучал, как успокаивающий бальзам. – Но не стоит ворошить осиное гнездо, пока не узнаем, в чем дело. Продолжай не отсвечивать и ступай вперед… Там должен быть лифт. Я продолжу, – сорвалось с моих губ. – Там и встретимся... Должно ли было еще что-то говорить? Давай, крошка, – хохотнул он. – Не дай им себя прищучить. Без проблем, – сказала я, хотя была не слишком уверена. – Если через десять минут меня еще не будет, звони президенту… А потом он ушел, оставляя меня одну, и мое путешествие продолжилось. Следующей темной комнатой, конечно же. Комната, коридор и дальше по нарастающей. Ублюдок, встретившийся мне на пути в том месте оказался даже более тупым, чем остальные и я развела его как младенца, осилив отвлечь брошенной консервной банкой. И снова дверь. Я открыла ее. Гребаные людишки, – Джек встретил меня своими словами, отдавая какой-то облегченной досадой. – Шпана. «3ащищают» свой район. Черт, я-то думал, что это Шабаш сюда подвалил… а это гребаные местные влезли не в свое дело. Ничего не поняла, – как-то он все на меня чересчур сумбурно вылил. – Какие еще люди? Что мы предпримем? Наверное, они видели слишком много, – прозвучал его спокойный тон. – Вот… Его рука протягивала мне точно такой же пистолет для самообороны, что дал мне тот охранник несколько минут назад. Возьми этот тридцать восьмой, – звучало его губами. – В твоем ведь уже пусто? На твое счастье, людей эта гребаная пукалка снимает гораздо лучше. Спасибо, Джек, – я с улыбкой оценивала проявленную заботу. Да и… я хочу получить его обратно, – он вдруг как-то фальшиво заулыбался. – Так что не вздумай помереть и потерять его. И не смотри на меня так. Так, это «как», Джек? – говорила я с издевкой. – Такому большому и свирепому мужчине как ты нужен дамский пистолетик? Хах. Я редко использую пушки, – говорил он, улыбаясь. – Они шумные, неудобные, почти бесполезны против вампиров. Но Сородичи должны идти в ногу со временем, а в современном Лос-Анджелесе это значит – носить кобуру. Бесполезны против вампиров? – моя память говорила об обратном. Ну, одни опаснее других, конечно, – туманно изрекал он. – Берегись дробовиков. Это, скажу тебе, хитрые штуки. Я поняла… – сорвалось с моих губ усмешкой. – Я буду избегать дробовиков, Джек. Все, харэ паясничать, – он так строго развел рукой. – Давай, соберись. Поднимись и прикончи тех, кто остался. Нельзя, чтобы они трепали языками обо всем этом. А я пока гляну, нет ли снаружи кого ещё. Окей, – я так улыбалась, когда это соскочило у меня с языка. Черт :) Давай крошка… – меня подгоняли, ничего нового. – Поднимайся наверх. Я тебя встречу. Вот как-то так. И мне удалось пройти мимо с легкостью. Даже по попке не шлепнули. Забавно. В любом случае, я отчетливо понимала, чего от меня хотят. Ведь это так? Полагаю, он просто прав, и я действительно должна взять и пройти через это. Убить тех людей, потому что рано или поздно мне все равно придется. И вот, я уже была в лифте. И я ехала наверх, прямиком до того склада, на котором все должно закончиться. Я вышла. Осмотревшись, заставила себя сделать шаг, направившись вперед с пистолетом в сжатой ладони, за спиной. Тут было всего двое парней. Обычная шугань, переполошившаяся моим приходом, открывшая беспорядочную пальбу из точно таких же самооборонительных револьверов. Позор. И я даже не боялась поймать пулю, укрываясь за теми коробками, выжидая момент. Не после того, через какие вещи мне довелось пройти. Я убила их. Обоих. Два чертовых оболтуса, причем стрелял из которых всего один. Хотя, второй пистолета не имел, это не помешало ему наброситься на меня с битой. Бедное дурачье. Здорово их наверно перепугали те звероподобные грязные полулюди. Совсем шарики за ролики заехали. Вот и все, крошка. Вот все и закончилось, – Джек вышел на меня, изрекая свое тихо и спокойно. – Все расползаются по своим городским углам на ночь. Это и все? – меня не покидало ощущение некоего фентези наяву. – Уже конец? Ведь, несомненно, эта кровавая драма продолжится… До следующей ночи, – сказал он. – Когда Камарилья найдет способ нанести ответный удар. Парирование, финты, увертки и все такое прочее. И так все дальше и дальше… Похоже, это нормально, Джек? – я усмехалась сама себе. Попала из одного мира политики в другой. Надеюсь, у меня не начнет болеть голова от всего этого. Ну, честно говоря, ты появилась… в интересное время, – он просто мне улыбался… так мило. – Камарилья, Шабаш. В Лос-Анджелесе они – новые игроки. Множество Сородичей терлись в Калифорнии задолго до них. Интересно, – сорвалось с моего языка. Сейчас снова выплывают все древние споры, – Джек все заявлял, оставаясь себе неизменным. – Столько кругом напряжения. Столько страха, тревоги. А нервные хищники цепляются за свои кусочки вечности. Я перестаю улавливать, Джек… – сказала как раз в аккурат, когда за дверьми просигналил автомобиль. О, детка, – он так вздохнул. – Там, снаружи… думаю, тебя уже ждут. Похоже, ты поедешь на такси, как большая шишка. Хах! Надеялся просветить тебя подробнее, но… Черт, ты еще поймешь. Я буду очень стараться, Джек, – мои слова, прежде чем рука протянула ему его оружие. – Держи. Видишь? Я выполняю обещания :) Если выкарабкаешься… – он принял пистолет, слегка отворачиваясь. – Загляни в бар Last Round. Это в Даунтауне. Введу тебя в курс местной политики. Это та хрень, что тебя убьет. Удачи, крошка. Не дай надрать себе задницу. Еще встретимся, Джек… – говорила я, готовясь сделать свой шаг. Шаг, который приведет меня в мою новую странную жизнь.