Призрачная орхидея

Однажды ночью, когда на небе высоко светила луна, таинственный незнакомец скрипнул калиткой лондонского кладбища. Применять магию не пришлось: замок поддался под напором ключа, который мужчина одолжил в домике сторожа, мирно спавшего в кресле. После войны с Тёмным Лордом волшебство применялось им только в особых (исключительных) случаях. Где точно находилась её могила, Северус Снейп (а это был ни кто иной, как он) не знал. Что ж? Спешить некуда. Их встреча, так долго откладываемая из-за его угрызений совести, всё-таки состоится сегодня через полчаса или же через пару часов, когда зельевар обойдёт всю территорию, но всё же состоится. Снег похрустывал под ногами. Зима 2000 года выдалась пронизывающей до костей, и бывший профессор посильнее запахнул полы своего пальто. Под ликом ночного жёлтого светила казалось, что между надгробиями идёт сам ангел смерти, пришедший навестить давних знакомых, чьи души он некогда забрал с собой. Каждая могила, мимо которой проходил Снейп, шептала ему свою печальную историю, ведь у мертвецов всегда так мало слушателей из живых. Их родственники и друзья оставляют здесь свою скорбь, но не способны, увы, надолго оставаться с теми, кто навек заточен в мрамор. Ветер громко свистит, и уже не так слышны голоса призраков. Мужчина внезапно приостанавливается, замерев на месте. Сердце пропускает несколько гулких ударов. Интуиция подсказывает ему, что нужно повернуть направо. Там, в нескольких шагах покоится тело девушки, и он делает эти несколько шагов. Они даются ему легко. Ожидание вознаграждено. При виде искомого надгробия его лицо всё так же не выражает ни единой эмоции, хоть сколько-нибудь приличествующей трауру. Оно не выражает, вообще, ничего. Он пришёл почтить память Героини Войны, но лить слёзы, которые сразу бы превратились в корку льда на щеках, никому не обещал. Надпись на могиле гласила: «Гермиона Джин Грейнджер (19 сентября 1979 — 2 мая 1998). Ты лучшее, что случилось с волшебным миром. Спи спокойно! Магическая Британия защищена и восстановлена в своих правах. От любящих друзей». — Приветствую Вас, мисс Грейнджер, — вместе со словами изо рта её преподавателя вылетело облако пара. Опустившись на колени, Снейп достал из складок пальто коробочку. Оттуда появился на свет цветок небывалой редкости (призрачная орхидея). Такой сорт не купить в цветочных магазинах, и найти его в ботанических садах практически невозможно. Он сорвал её очень давно в одном из здешних лесов и, осознавая ценность, поддерживал в ней жизнь с помощью магии. Расставание с орхидеей не входило в его планы, но ничего более чудесного в области флоры он не мог и представить, и ничто, кроме этого необычного, белоснежного растения, не подошло бы для визита к ней. Гермиона оказалась в хижине за 30 секунд до нападения. Зрение её не подводило, да и чутьё тоже: глаза Волан-де-морта полыхали огнём, а это недобрый знак для стоящего рядом с ним, Снейпа. — Взять его! — Зашипев, Нагайна бросилась на фигуру зельевара. — Нет! — Смелая гриффиндорка не успела подумать, оказавшись между змеёй и профессором. О, если бы она размышляла прежде, чем действовать, но… таков удел всего их факультета, к сожалению. Острые клыки вонзились в нежную, женскую шею, прокусив её. Девушка рухнула на пол, из последних сил придерживая окровавленными пальцами открытую рану. Тёмный Лорд не успел отдать второй приказ. Внутрь ворвалась подмога из Хогвартса, поэтому ему пришлось отступить, однако же проигран бой, а война продолжается. Прибежавшие Поттер с Уизли погрузили пострадавшую подругу на носилки. Снейп отступил в тень, поглядывая в их сторону. Гермиона искала мужчину глазами. Когда их взгляды пересеклись на миг, она прошептала пересохшими губами: «Я верю в вас… Как верил Дамблдор... За-щитите Гарри, как защитила бы его мать». На что-то ещё у неё не хватило сил. Судорожный кашель прервал всё. Её рука повисла, словно это не часть живого человека, а лишь безжизненная пластмассовая деталь от куклы. Под грохочущие снаружи, звуки боя они вынесли девушку на улицу. Зельевар знал, что с укусом не справится ни мадам Помфри, ни любой другой врачеватель в мире (во всеобщей суматохе были потеряны драгоценные минуты, за которые можно было попытаться спасти её жизнь), и оказался абсолютно прав. Больше профессор не видел её. — Я не успел сказать вам слова благодарности раньше, говорю их сейчас: «Пусть и поздно, но спасибо», — Северус аккуратно вытащил цветок и положил его на холодную гробовую плиту. Ветер поутих, поэтому не стоило волноваться, что орхидея улетит. Она была на нужном месте и в сонме снежинок выглядела величественно. Дань уважения мужественно поступку, вот и всё. Он выполнил свой человеческий долг. Пора уходить! — Прощайте. — Снейп отряхнул брюки от снега, ещё раз бросил взгляд на могилу и ушёл, не оглядываясь. Больше он не придёт сюда. Быть может, в следующий раз они встретятся уже за гранью жизненного пути и пожмут друг другу руки.