Магия Крови

Вскоре после этого стражники перестали говорить о ведьме и охотниках, и Томми перестал их слушать, хотя их слова о Техно и Филе всё ещё звучали у него в голове и оставляли неприятный привкус во рту. К сожалению, подросток не мог привлечь к себе много внимания, если хотел осуществить свои планы, поэтому ему приходилось физически сдерживаться, чтобы не сделать ничего безрассудного, например, не ударить хотя бы одного из этих мужчин в нос или, несмотря на предупреждения Ники о проклятиях, не наставить им рога. Он знал, что это возможно, потому что ему действительно пришлось прочитать некоторые из книг, которые предлагал ему учитель, и мальчик чувствовал, что мог бы сделать это, даже не пытаясь, просто используя силу своего гнева и отвращения. Прежде чем случилось что-то непоправимое, Томми решил, что с него хватит подслушивания, и встал из-за стола, чтобы вернуться в свою комнату и комнату Уилбура. Поднимаясь по лестнице и проходя по коридору, мальчик еще раз прокрутил в голове план. Подросток лично считал схему абсолютно безупречной, но все еще оставались некоторые факторы, которые он не мог контролировать, включая друзей и патрулирующих охранников. Если бы Эрет и Фанди были умны, они согласились бы помочь ему, но для этого он должен был раскрыть, что охотники, пришедшие за Эстер, были его друзьями, что было огромным риском, на который ему пришлось бы пойти, чтобы план привел в действие. Когда Томми вошёл в комнату, он увидел, что Уилбур спит на своей кровати, всё ещё полностью одетый, а на его груди лежит раскрытая тетрадь, страницы которой обращены вниз, а на полу валяется карандаш, который, вероятно, выпал из руки Уилла, когда он задремал. Томми поднял карандаш и тетрадь, на мгновение поддавшись искушению полистать открытые страницы, которых он раньше не видел. В конце концов он решил закрыть его и положить на прикроватную тумбочку, чтобы не вмешиваться в разговоры брата, которые, возможно, были личными, после того как Уилл, очевидно, провёл вечер в ожидании Томми, беспокоясь о нём, хотя мог бы спокойно уснуть через пять минут после ухода мальчика. Подросток забрался в постель и уставился в потолок, погрузившись в свои мысли. Ближайшие пару дней у него будут напряжёнными.

***

Как и сказал Фил, охотники покинули таверну почти сразу после рассвета. Томми проснулся от звука закрывающейся за Уилбуром двери и голосов Фила и Техно, которые в коридоре желали друг другу доброго утра. Мальчик с трудом открыл глаза, подавил зевок и спустил ноги с кровати. У него не было времени одеться, поэтому он поступил разумно, отправившись спать в одежде для прогулок, как и Уилбур. Томми подождал, пока не перестал слышать голоса и шаги, и медленно вышел в коридор. Он наблюдал через окно, как охотники выходят из здания с сумками, набитыми припасами и оружием, перекинутыми через плечо. Они, вероятно, не вернутся до темноты, так что у Томми был шанс добраться до дома Эрет и провести столько времени, сколько потребуется, чтобы обсудить план и выяснить все детали. Томми решил, что у них есть еда, поэтому не стал брать с собой в лес еду. Теперь его задача состояла в том, чтобы следовать за своими друзьями, отставая на несколько поворотов, чтобы никто из них его не заметил. Техно, очевидно, уже нашёл самый короткий и удобный путь в лес, в отличие от подростка, который снова заблудился бы сразу после выхода из таверны, поэтому ему нужно было поторопиться. Томми планировал подслушать, как Фил рассказывает, что каждый из них будет делать во время поисков, как он сказал на вчерашней встрече, а после этого постараться избежать встречи с кем-либо из них, потому что это могло плохо закончиться. Томми шёл по улицам, пытаясь затеряться в толпе горожан, которые готовились к новому дню, открывая и закрывая свои мастерские и создавая идеальные условия для того, чтобы мальчик мог незаметно следовать за своей семьёй. Он уже видел, как с каждой минутой всё ближе подступает линия деревьев, и то и дело вытягивал шею, чтобы посмотреть поверх домов. Подросток в основном следовал за Уилбуром, потому что тот шёл позади Текна и Фила и был невероятно высоким, чему Томми в равной степени завидовал и восхищался. Он засунул руки в карманы, его шаг был энергичным, но спокойным, а поза — расслабленной. Уилл определённо считал эту охоту чем-то долгожданным, и Томми всё ещё чувствовал себя неуютно. Когда группа сделала ещё один поворот, Уилбур внезапно остановился, оглянулся через плечо и прищурился, словно высматривая что-то или кого-то в толпе позади, из-за чего Томми на мгновение запаниковал и спрятался за чью-то спину. Но это была ложная тревога: в том направлении, куда смотрел Уилбур, был музыкальный магазин, и Томми увидел, как его брат задумчиво улыбнулся и покачал головой, прежде чем догнать остальных. Мальчик вздохнул с облегчением, избежав опасности. Наконец, группа, в которую входил и Томми, добралась до опушки леса, и Фил остановился прямо перед входом. Он объяснил, в какую сторону все пойдут, и подросток честно пытался слушать и понимать, но у него никогда не ладилось со всей этой ерундой про «север и юг». Техно несколько раз пытался научить мальчика, но довольно быстро сдался, и теперь Томми жалел, что оттолкнул его. Подросток сделал глубокий вдох и огляделся на случай, если поблизости есть стражники, но, как ни странно, их не было. Он определённо мог это сделать, и природа была на его стороне, так что всё должно было получиться. В конце концов охотники кивнули, каждый зная, куда идти, и вошли в лес, скрывшись за деревьями. Томми подошёл к тому месту, где раньше стояла его семья, опустился на одно колено, закрыл глаза и сосредоточился. Он услышал звуки сотен шагов, такие громкие и оглушительные, что у мальчика заложило уши, но вскоре ему удалось взять шум под контроль и выделить три пары шагов: Техно справа от него, Уилбура слева и Фила прямо перед ним. Теперь мальчику оставалось только дождаться, пока охотники отойдут достаточно далеко, и попытаться добраться до поляны Эрета, поскольку он всегда знал, где все находятся. Это был изящный трюк, который мог сработать, только если вы стоите на очень свежих следах. В противном случае практически невозможно идентифицировать человека, которого вы хотели выследить — Томми попытался, и на этот раз у него действительно пошла кровь из ушей, что напугало Таббо. Через несколько минут подросток встал и пошёл вдоль опушки леса. Было трудно одновременно прислушиваться к звукам шагов и заметать собственные следы, и вскоре у мальчика ужасно разболелась голова, но он не мог рисковать, имея дело с такими опытными охотниками, как его друзья. Звуки становились громче, когда он отвлекался хоть на секунду, а Томми изо всех сил старался не концентрироваться так долго. Ники и Уилбур пытались заставить его медитировать по совершенно разным причинам, но перестали, потому что он просто засыпал. Теперь подросток точно не смог бы заснуть, но напряжение от попыток бодрствовать не давало ему покоя, мешая продолжать. Наконец мальчик увидел знакомую стену зелени и чуть не закричал от радости, но сдержался, собрав последние остатки самообладания. Он слышал, как охотники идут достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о том, что они его услышат, но это всё равно была не самая разумная идея. Томми вошел через проход, магию иллюзии было легче пробить теперь, когда лианы привыкли к его присутствию, и мальчик оглядел поляну, которую всего день назад планировал никогда больше не видеть. На этот раз сад был пуст, но веранда коттеджа была занята: Фанди сидел на полу, сложив ноги, и смотрел прямо на Томми с удивлением и подчеркнутым напряжением. — Зачем ты снова здесь? Забыл кошелёк или что-то ещё? — спросил мужчина, пытаясь незаметно заглянуть за спину мальчика. Ведьма явно не доверяла ему и думала, что он мог привести с собой стражников, чтобы арестовать Эстер, что могло стать проблемой, когда Томми поделится своим наследием с оборотнем. — Не волнуйся, я пришёл один. Как бы я вообще объяснил, что увидел вход, если бы никто другой не смог его увидеть, да? — сказал Томми, чтобы успокоить Фанди и не разбираться с его паранойей дольше, чем это необходимо, — и вообще, что ты имеешь против меня, лисёнок? Я недостаточно пушистый для тебя? Мужчина заметно расслабился и стал ещё больше раздражаться. — Вот. Вот что я имею против тебя. Но чего ты на самом деле хочешь? Томми подошел вплотную к дому и посмотрел Фанди в глаза. — У меня есть информация о стражниках и охотниках, которые пришли за Эстер. Я хочу помочь ей выбраться из города. Фанди недоверчиво поднял брови: — Серьёзно? Я думал, ты не хочешь иметь ничего общего с Эстер.