Игрок на замену

О том, что Спайк здесь, Баффи знала с того самого момента, как Уистлер вытолкнул ее в это измерение. Да и как могло быть иначе? Она сразу ощутила то особое покалывание, которое всегда сообщало ей о присутствии именно этого вампира. Покалывание, которое было чем-то вроде его личной подписи. И взгляд. Она чувствовала, что Спайк смотрит на нее. Пусть даже этот взгляд отличался от того пристального, полного тепла, любви и преданности, к которому Баффи привыкла, который прежде сознательно игнорировала и отвергала. Сейчас вампир смотрел на Истребительницу холодно и насмешливо, словно то, что он видел, его забавляло. Но даже понимание того, что здесь и сейчас они были врагами, ничего для нее не меняло. После более чем года скорби прикоснуться к нему стало отчаянной необходимостью, и Баффи не смогла бы остановить себя, даже если бы и попыталась. Она поцеловала его и почувствовала, как вампир вздрогнул, ощутила его изумление и шок. А потом… Потом он ответил на поцелуй, и все стало как прежде. Это был Спайк. Осязаемый, живой, реальный Спайк. После всех этих долгих месяцев Баффи могла снова прикасаться к нему. Впрочем, нет, не все было так, как прежде. Спайк не любил ее. И Истребительница это знала. Но тот особый жар, неосознанное влечение, оно существовало между ними всегда, с самого начала. Спайк всегда был неравнодушен к чувственным наслаждениям, и она знала, что если предложить ему секс, он сопротивляться не будет. А она так хотела быть с ним, так хотела взять все, что сможет получить. Поцелуй прервался, и Баффи успела заметить, как он ошеломлен, как удивлен и… возбужден. Ее Спайк признался однажды, что всегда, с самой первой их встречи она заводила его. Легко, невесомо, незаметно для окружающих провела она рукой по его груди, животу и завершила движение, когда ладонь оказалась прижатой чуть ниже пряжки ремня на его джинсах. Вампир посмотрел на Истребительницу с усмешкой, со всей очевидностью понимая, что она ему предлагала. И это предложение он явно собирался принять. А потом его руки сомкнулись на ее плечах, притягивая ее еще ближе, и их губы вновь встретились. Шум вокруг них все усиливался, что в конце концов заставило их прерваться. И Баффи развернулась, чтобы взглянуть на искаженные ужасом и яростью лица своих друзей. С момента, когда она дала согласие на перемещение в это измерение, Истребительница решила для себя, что не будет ничего скрывать. Никаких больше секретов и пряток по темным углам, все будет в открытую. И вот Уиллоу, Тара и Аня выглядели ошеломленными, Джайлз был в ужасе, Ксандер откровенно бесился. А Ангел и Райли явно были готовы убивать. – Эй, остыньте все вы. Спайк и я… в моем измерении мы были любовниками. – Не может быть! – взвыл Ксандер. – Вообще-то, может. Так что смиритесь и примите как должное, ребята. – Нет! Мы тебе не позволим! – Мне показалось, или ты действительно пребываешь в заблуждении, что можешь указывать мне, что делать, Ксандер? Возможно, ваша Баффи готова мириться с этим дерьмом… Вот только я этого делать не собираюсь! – Не с ним! – выкрикнул Ангел, рванув к Спайку. И тот сразу же шагнул навстречу старшему вампиру. – Давай, придурок. Тебе я врезать могу. И как же долго я этого ждал. – Прекратите вы, оба! – резко бросила Истребительница. – Баффи! – взревел Ангел. – Уверен, ты могла бы позволить нам немного развлечься, pet, – вкрадчиво произнес Спайк. – Никаких убийств, на твой счет у меня другие планы, Спайк, – последнюю фразу девушка практически промурлыкала, и он невольно расхохотался. Лица же остальных присутствующих в комнате покраснели, у кого - от смущения, у кого - от гнева. – Все, хватит! – Ангел двинулся прямо к Спайку. – Тронешь его, и я тебя распылю, Ангел, – твердо сказала Баффи. Ангел вздрогнул и остановился, недоверчиво глядя на нее: – Ты не сделаешь этого! – А ты проверь! В своем измерении из-за тебя я Спайка потеряла. И учитывая, что я к тебе испытываю в данный момент, только дай мне повод. Я распылю тебя без колебаний! – Если это не сделает он, сделаю я, – выкрикнул Райли, и, схватив кол, лежавший у Джайлза в ящике с оружием, бросился к Объекту 17. Спайк плавно сместился в сторону, уходя с линии удара. Но прежде, чем Райли смог разобраться в маневре вампира и изменить направление, его самого перехватила Баффи. Истребительница со всей силы швырнула парня через комнату так, что он с грохотом врезался в стенку и свалился вниз. – Ох, как же приятно-то, – произнесла Баффи. – Вампирские притоны, ультиматумы и это твое возвращение в город с Сэм, чтобы ты мог ткнуть меня носом в свое «семейное счастье». Сейчас, Райли, ты не слишком нравишься мне. «Абсолютно нормальный парень». Да, точно, – она презрительно взглянула на Ангела. – Ты и эта твоя нормальность. Узнала, чего это стоит. – Ч-что? – потрясенно проговорил Райли, все еще не сумевший подняться на ноги. – Как? – Не имеет значения, какие препараты ты принимаешь, Райли. Я в любом случае смогу надрать тебе задницу. И если ты хоть как-то попытаешься навредить Спайку, так я и сделаю. Просто сломаю тебя. Пополам. Можешь считать это моим тебе обещанием. Все смотрели на нее с удивлением и недоверием. Даже Спайк. Она же просто улыбнулась им всем. – Ты… – Джайлз никак не мог подобрать слов. Ему пришлось сделать глоток виски, прежде чем он смог хоть что-то произнести. – Баффи, почему ты так ведешь себя? Никто из нас не собирается причинить тебе вред. А ты поступаешь так, словно мы твои враги. Но это ведь не так, мы – твои друзья! – Друзья уважают друг друга, Джайлз. От вас я такого не получала. Вы собираетесь быть рядом и указывать мне, что делать, используя эмоциональный шантаж и мое чувство вины, а иногда и прямое насилие, со всем этими заклинаниями и прочими штуками, только чтобы заставить меня поступать так, как вам хочется. И вас не заботит, чего могу хотеть я. И, возможно, вы не собираетесь причинять мне вред, Джайлз, но поступаете вы именно так. Я уже проходила через это. Вы думаете, я не помню, что было со мной четыре года назад, когда я была такой же, как ваша Баффи? Под каким я находилась давлением благодаря вам? Так вот, уясните для себя, что сейчас с вами Баффи, которая чертовски зла, и она не собирается больше терпеть подобное. Потому что эта Баффи – на четыре года старше. Эта Баффи – самостоятельная взрослая женщина! – Эта Баффи… – Джайлз развернулся. – Уистлер!.. Но посланец Высших Сил исчез, не дожидаясь окончания разгоравшегося скандала. Баффи рассмеялась: – Привыкайте к работе в новом режиме, Джайлз. Разумеется, Высшие Силы будут продолжать попытки вернуть вашу Баффи назад, но, как я поняла, это может занять некоторое время. И на данный момент я - единственная Истребительница, которая у вас есть. Так что не смейте мне указывать, что делать, терпеть такое я не буду. Это понятно? Она мельком взглянула на Спайка и качнула головой в сторону выхода. Вампир в ответ кивнул и тут же бесшумно вышел на улицу. Остальные присутствующие, шокированные происходящим, его ухода даже не заметили. – Теперь… Джайл, моя мама знает, что произошло с Баффи из этого измерения? Джайлз молча покачал головой. – Тогда я хочу увидеться с нею. И вы пойдете со мной, чтобы объяснить, что происходит. Дайте мне пять минут, потом мы отправимся на Ревелло-Драйв. А пока можете обсудить, что же здесь произошло, – Баффи расхохоталась. – Уверена, вам есть о чем поговорить. ***** Спайк ждал ее в маленьком дворике перед домом Джайлза. Вампир расхаживал там, словно какой-нибудь хищный зверь вроде леопарда или тигра, а она... Больше года Истребительница думала, что потеряла его навсегда, и теперь была счастлива самой возможности снова видеть эти высветленные волосы, блестящие в лунном свете, развевающийся черный плащ, подвижную и гибкую худощавую фигуру, и черные джинсы, и футболку, и даже эти его военные ботинки. Просто видеть его живым. Он развернулся и, прищурившись, посмотрел на нее. А она вглядывалась в его лицо, любуясь четко очерченными скулами, линией губ, ясными синими глазами. – Значит, там мы любовники. – О, да! – А здесь? – Только если ты заинтересован. – Более чем… – он откровенно рассматривал ее от макушки до пяток, задерживая взгляд на губах, груди, бедрах. И это ощущалось почти как прикосновение. Он знал, что сможет получить ее, если захочет, и это интриговало и удивляло его. – Это будет что-то новенькое… Трахаться с Истребительницей. В ответ она просто улыбнулась: – Думаю, тебе это должно понравиться даже больше, чем убивать таких, как я. Во всяком случае, так ты мне сказал в прошлый раз. – Да, это похоже на то, что я мог бы сказать. А тебе, видимо, понравилось трахаться с вампирами. – Дайте-ка подумать… Вампирская выносливость и быстрый восстановительный период. Да, мне понравилось. Они оба засмеялись. – Только не «трахаться», Спайк, – добавила Баффи. – Заниматься любовью. Его взгляд замер. – Мы враги, Истребительница, – резко произнес он. – Только если ты хочешь, чтобы так было. Баффи видела, что вампир перебирает в памяти события за последние несколько лет, все их попытки уничтожить друг друга, все те угрозы и удары, которыми они обменивались. В этом измерении они не были друзьями, просто вынуждены были терпеть друг друга. Только наличие у Спайка чипа удерживало здешнюю Истребительницу от его распыления. – Что мешало тебе убить Баффи из этого измерения, Спайк? – А ты про такой маленький кусочек металла и пластика в моей голове помнишь? – вопрос его явно удивил. – Ну, нанять демонов, чтобы нас отравить или уничтожить еще как-нибудь, он тебе не помешал бы, ведь так? На мгновение его глаза раскрылись шире, но тут же он отвел взгляд. – Ты за этим позвала меня, Истребительница? Подсказать, как я могу тебя убить? – Я позвала тебя, чтобы предупредить, что тебе стоит сменить склеп, – и неловко пожала плечами, заметив вопросительно поднятую бровь. – Райли будет мстить, а у него тут достаточно приятелей типа Грэхема. «Инициативу» расформировали, но часть солдат все еще остается здесь. И пока они где-то рядом, ты в опасности. – Понятно. Есть тут один демон, Крэйзвик. Думаю, он поможет отыскать местечко, где я смогу перекантоваться какое-то время. – Найди что-нибудь, что понравится нам обоим. В его взгляде была и насмешка, и возбуждение. – Даже так? – Да. Можешь, кстати, от моего имени пообещать ему неприкосновенность. Крэйзвики были мирным видом. В Саннидейле было целое сообщество безвредных демонов, которых Баффи всегда старательно не замечала, поскольку они не представляли угрозы для горожан. Поэтому этот договор ни в коей мере не противоречил ее обязанностям Истребительницы. – Это даже лучше, чем наличка, – кивнул Спайк. – Я думаю, ему понравится. – И оформляй договор на меня. Это позволит тебе спать спокойно. – Ты об Ангеле, да? Похоже, его ты приглашать не собираешься… Но что же вбило клин между тобой и твоей единственной истинной любовью, pet? – Ну, все эти речи про «предназначенных друг другу самой судьбой» и прочие истории в духе Ромео и Джульетты… В подростковой любви все так просто и мило, правда? Только, знаешь, я выросла, а повзрослев, поняла, что настоящие отношения гораздо труднее и запутанней, и потому реальней. И все различия, словно шестеренки в часовом механизме, цепляются друг за друга. Как символ Инь-Ян, где светлая и темная части неразрывно связаны между собой. Вампир внимательно посмотрел на нее: – Не знаю, чего ты ожидаешь, pet, но… – Эй, я просто рассчитываю на отличный секс. Тебя это устраивает? Спайк лишь беспомощно рассмеялся: – Звучит довольно неплохо. – Я буду на Ревелло-Драйв. Найдешь меня там, когда разберешься со всеми делами. В следующее мгновение он толкнул ее к стене дома, прижимаясь к ней всем телом. Баффи вздрогнула и непроизвольно выгнулась навстречу вампиру, наслаждаясь ощущением его близости, всматриваясь в глаза, чтобы увидеть, как темнеет и загорается страстью взгляд, как расширяются зрачки, окруженные пылающе-яркой синей радужкой. – Это будет завтра…, – проговорил Спайк. Он бросал вызов, потому что все еще не верил, что Истребительница готова пойти на такое. – Отлично! Он поцеловал ее, сознательно делая этот поцелуй болезненно-жадным и требовательным. Испытывая ее, проверяя. И Баффи ответила. Яростно, почти свирепо. А когда они наконец-то смогли оторваться друг от друга, и она и Спайк задыхались от страсти, вспыхнувшей между ними как всегда внезапно и неодолимо. А потом он оставил ее, растворившись в темноте. Но Баффи смотрела ему вслед и улыбалась, потому что знала, что он вернется. Спайк всегда был неспособен пройти мимо вызова. И она знала его, знала, что происходило в его голове прямо сейчас. Это не была любовь. Это была страсть. А еще любопытство и возбуждение. И непреодолимое искушение достать всех сразу: Скубби, Джайлза, Райли, Ангела… Шанс доставить им максимум неприятностей. Он не мог упустить такую возможность. Только не Спайк! От нее требовалось лишь заинтриговать его и добавить каплю приятного возбуждения. И теперь этот вампир наверняка вернется за продолжением. И это было все, чего Баффи хотела прямо сейчас. Чтобы он у нее был. Именно так. На его условиях в этот раз. Без ограничений, невыполнимых требований, без унижений и оскорбительного пренебрежения. Чтобы в этот раз имело значение не то, чего хотела она, а то, чего хотел Спайк. Чего бы он ни захотел! А любовь… Истребительница отказалась от всех своих прав на нее. Страсти было вполне достаточно. ***** Баффи вернулась в дом, и там ее появление сразу прекратило крики и споры, которые велись с того момента, как она их покинула. Она появилась в дверях, и все замолчали. С усмешкой она обратилась к Наблюдателю: – Джайлз? Вы готовы идти? – Э-э, да, – он потянулся за пиджаком, опасливо косясь на нее, словно перепуганная лошадь. – Баффи… – Райли, прихрамывая, двинулся по направлению к ней. Было похоже, что он ушиб лодыжку, когда врезался в стену, точнее, когда она швырнула его туда. Черт возьми, парень и в самом деле был туповат. Ангел, по крайней мере, просто молча изучал ее. – Райли, мне правда нечего сказать тебе. Ты для меня – вчерашний день… Причем четырехлетней давности. Я давно прекратила заводить отношения с парнями, которые норовят сбежать, потому что боятся трудностей, – она бросила пренебрежительный взгляд и на Ангела тоже. – Теперь вроде как предпочитаю тех, кто с ними справляется. – Ты про Спайка? – уточнил вампир. – Он всегда был таким, – она увидела, что Ксандер открывает рот, чтобы выдать одну из своих острот, и подняла руку в упреждающем жесте. – Я не намерена выслушивать что-либо из того, что любой из вас собирается сказать о Спайке. В моем измерении он пожертвовал собой, и не один раз, а дважды, ради всех нас. Погиб, был возвращен и снова погиб, спасая мир и ваши жалкие задницы. Поэтому просто закройте свои чертовы рты! Высказав им это, она развернулась и вышла. А когда оглянулась, чтобы удостовериться, что Джайлз следует за ней, обнаружила, что они стоят, как громом пораженные, и была вынуждена сдерживаться, чтобы не расхохотаться. – Баффи, – пробормотал Наблюдатель, садясь в машину, – честно говоря, ты ведешь себя … – Вызывающе? Да. И у меня уже была возможность выслушать ваши стенания по этому поводу. Так что хватит об этом. Возможно, вы все забыли, но я знаю, что произойдет, на четыре года вперед! Я знаю, что сделает каждый из вас, на что окажется способен. И поверь, не собираюсь допускать, чтобы случилось что-то плохое. Я говорю не только про апокалипсис, но и про ту кучу проблем, которую каждый из вас может устроить. Джайлз помолчал, пытаясь осознать все услышанное, и продолжил: – Неужели Спайк на самом деле…? – Да, он действительно это сделал, – подтвердила Баффи. – Почему? Почему убий…э-э-э, вампир совершал подобное? – В первый раз ради меня. А во второй… Ради дружбы и верности. Если вы поразмыслите, то сможете увидеть, что как раз Спайк на такое способен. Вы просто не хотели замечать этого, - она взглянула на хмурого Наблюдателя, сосредоточенно глядевшего на дорогу. – Вы как-то сказали Спайку, что у его чипа может быть более высокое предназначение. – Я помню, – сухо произнес Наблюдатель. – Он не согласился. И высказался на этот счет довольно оскорбительно, надо заметить. – Вы выбрали не лучшее время, Джайлз. Чересчур рано. Он слишком страдал из-за чипа, чтобы задумываться о подобном. – Ты хочешь сказать, что это был его путь искупления? Как у Ангела? – Джайлз всем своим видом выражал недоверие. – Но Ангелу дана душа… Баффи ничего не сказала в ответ. Тему души она обсуждать не собиралась. Самому Спайку здесь это не нужно, а она не хотела, чтобы кто-нибудь изводил его на эту тему. - Он способен измениться, Джайлз. И, возможно, если бы вы перестали его отталкивать и поддержали хотя бы чуть-чуть, вы бы сами увидели это. Вам следовало быть добрее. Стоило помочь ему выйти к свету, вместо того, чтобы загонять его обратно во тьму. У него впереди тяжелый путь, и пока он идет по нему в одиночестве. Не имея ни этой драгоценной Ангеловской души, ни друзей. Возможно, если бы вы прекратили награждать его оплеухами и постарались поддержать хоть самую малость, все изменилось бы к лучшему. На этот раз Джайлз молчал гораздо дольше. – Наша Баффи… – проговорил он наконец, и Истребительница не смогла сдержать раздраженный вздох. – Она еще не научилась. «Хороший демон – мертвый демон», верно? Возможно, Совет хотел бы, чтобы все Истребительницы и Наблюдатели верили в это. Но вы же умный человек, Джайлз. Неужели вы действительно думаете, что вещи могут быть только белыми или черными? – она вздохнула и продолжила. – Мне понадобилось четыре мучительно долгих года, чтобы понять, что мир состоит из разных оттенков серого. Игнорировать это знание больше я не собираюсь. И если ваша Баффи когда-нибудь вернется, я настоятельно вам рекомендую этому ее научить, Джайлз. Это избавит ее от многих горестей. Казалось, что Джайлз всерьез задумался над сказанным, во всяком случае, Баффи на это надеялась. Если же нет, она просто продолжит втолковывать им прописные истины. Скуби должны были избавиться от заблуждений. Слишком многое пошло не так, слишком много потерь все они понесли из-за их слепоты. **** Им пришлось позвонить в дверь, поскольку ключей у Баффи все равно не было, в ее измерении они пропали год назад, когда в кратере исчезли и дом, и весь Саннидейл. А миссис Саммерс не могла скрыть удивления, увидев на пороге собственную дочь в сопровождении Наблюдателя. – Боже, Баффи! Я даже не подумала, что это можете быть вы! Неужели ты опять потеряла ключ? – Да, – Баффи, отчаянно пытаясь не разрыдаться, обняла Джойс, крепко, почти до боли, прижимаясь к ней. Там, в другом измерении, ее мама умерла, и обрести ее снова было настоящим чудом! – Что, дорогая, что не так? – женщина чувствовала, что по щекам дочери катятся слезы, как она дрожит. – Что случилось? – Ничего, – Баффи наконец отстранилась, вытерла глаза. – Все в порядке. – Но что-то произошло. Ты выглядишь… – Джойс ладонями обхватила лицо дочери, вглядываясь повнимательней. Та выглядела до странности взрослой, но беспокоило женщину не это. Что-то неуловимо изменилось во взгляде Баффи за ту неделю, что прошла с их последней встречи. – Пойдем присядем, мам. Есть кое-что, что мы должны тебе сказать, – проговорила Баффи, но когда Джойс села рядом с ней на диване, с виноватым видом пересела чуть подальше. – Джайлз, вам лучше все объяснить. Так Наблюдатель и сделал. – Баффи умерла?! Баффи умерла, и вы мне даже не сказали?! Руперт, как ты мог? – Мы думали, что у нас получится вернуть ее обратно, и ты бы никогда не узнала об этом, – голос Джайлза был полон раскаяния. – Вы все еще можете вернуть свою Баффи, – проговорила Истребительница, – Высшие Силы работают над этим. Это просто может занять какое-то время, но у них все получится. Я уверена. – Я рада… и очень хочу, чтобы она вернулась. Но ведь ты тоже моя Баффи, солнышко, – Джойс протянула руку и привлекла девушку к себе. – Не имеет значения, что ты из другого измерения. Ты все еще остаешься моей дочкой. – Ох, мам… – Я, пожалуй, пойду… – пробормотал Джайлз. – Спокойной ночи! Ему было неловко от всех этих проявлений чувств, и Наблюдатель явно нуждался в передышке для того, чтобы осознать все, что произошло. – Ты останешься здесь или вернешься в общежитие? – спросила Джойс, когда Баффи вернулась в комнату, закрыв дверь за Наблюдателем. – Останусь на сегодня, – Истребительница с ностальгией огляделась по сторонам. В ее измерении дом был уничтожен, и у нее не было возможности спасти ни единой дорогой ей вещицы, когда они в спешке покидали разрушающийся Саннидейл. – Но потом я перееду. Мне – двадцать четыре, и я уже привыкла к самостоятельности. – Двадцать четыре! – Джойс только покачала головой, пытаясь привыкнуть к этой мысли. – Мам, послушай, – Баффи села рядом с матерью и взяла ее за руку, – я хочу, чтобы ты сделала мне одолжение. Я хочу, чтобы завтра ты пошла к своему врачу и попросила назначить тебе МРТ. Сначала Джойс удивилась, но потом задумалась. – Ты поэтому начала плакать, когда увидела меня? – Ты очень, очень тяжело болела, – о том, что ее мама умерла, Баффи говорить не хотела. Ей было слишком тяжело даже произнести это. А этой Джойс лучше о таком и вовсе не знать. – Но, может быть, мы сможем избежать этого, если врачи начнут обследование пораньше? – Опухоль. Вот что они увидят на томограмме… и мои головные боли. Они ведь из-за нее? – Да, но ты с этим справишься, – Джойс действительно пережила ту операцию, а причиной ее смерти стала аневризма. И Баффи не знала, что можно с этим сделать, но надеялась, что если операция будет сделана раньше и врачи будут предупреждены, за чем следует наблюдать, это позволит предотвратить печальный исход. Они провели за разговорами почти всю ночь. Джойс пыталась разобраться, что стало причиной изменений, которые она видела, и дочь была откровенна с нею, рассказывая о своих эмоциях и чувствах, о том, что ей пришлось пережить и через что ей приходилось проходить прямо сейчас. А Баффи просто хотелось побыть со своей мамой. Кроме того, было так приятно поговорить с кем-нибудь, чья точка зрения отличалась от взглядов Скуби, с кем-то, кто видел в ней личность, а не только Истребительницу, с кем-то, кто был полностью на ее стороне. Джайлз, возможно, сказал бы, что Джойс просто «игнорирует демоническую сторону проблемы», но Баффи всегда считала, что ее мама была просто доброй и непредубежденной. – Так сложно сдерживать себя в отношении Джайлза, и Уиллоу, и Ксандера. Приходится постоянно говорить себе, что они еще ничего не совершили, но у меня не получается помнить все эти вещи и не искать повода для ссоры, – в голосе Истребительницы слышалась печаль. – Ну, мне приходилось замечать, как они давят на тебя, дорогая, и я согласна, что тебе стоило постоять за себя. Но, может, все же не стоит быть уж настолько суровой? – мягко ответила миссис Саммерс. – Да, я постараюсь… – Значит… Спайк, – вдруг задумчиво произнесла Джойс, и Баффи смутилась. Похоже, слишком часто упоминала она о вампире, когда пыталась объяснить другие вещи. – Он ведь тебе нравится, правда, мам? – Я, разумеется, предпочла бы кого-то, с кем ты подарила бы мне внуков, но... Да, он мне нравится. Он очень приятный молодой человек. И был таким же милым и вежливым практически всегда, когда я с ним встречалась. Ты его любишь? – Да, – ей было так просто ответить на этот вопрос. – Но он… не похоже, что он… – Джойс пыталась подобрать нужные слова. – В этом измерении… – Я знаю. Он не любит меня. Но это не имеет значения. Я просто рада, что он жив. И я собираюсь найти способ сохранить ему жизнь. Не позволю ему снова сгореть, чего бы это ни стоило. Но до этого еще годы, слава богу. И у меня будет время, чтобы что-то придумать. – Хорошо, – Джойс не могла не отметить, какой удивительно уверенной и зрелой выглядела в этот момент Баффи. – Ты повзрослела, не так ли? Истребительница невольно рассмеялась: – Возможно, но никаких гарантий не дам. Джойс тоже улыбнулась: – Значит, поживем – увидим... ***** Весь следующий день Баффи проспала, пропустив занятия, на которых должна была присутствовать. Но она собиралась взять небольшую передышку, прежде чем приступить к учебе в колледже или начинать заново привыкать к жизни, которая была у нее четыре года назад. Джайлз, Скуби и Ангел не объявлялись, вероятно, слишком занятые попытками приспособиться к новому положению дел. И даже до Райли, похоже, дошло ее послание. А вечером она вышла на патрулирование, получая истинное удовольствие от возможности вернуться к старым привычкам. Раньше ее всегда ужасно злило то, что она привязана к Саннидейлу и Адской Пасти. Но когда у нее появился шанс объехать весь мир в поисках новых Истребительниц, получивших силу после заклинания Уиллоу, это ни капельки ее не порадовало. Ей было так горько и одиноко, что в каких бы замечательных местах она не оказывалась, все было пустым и бессмысленным. Она соскучилась по Саннидейлу и сейчас была рада даже тому, что Адская Пасть еще существовала, поскольку это придавало ее жизни смысл. Прошедшие четыре года отточили ее боевые навыки, и Баффи с легкостью уничтожила обнаруженную на кладбище пару вампиров. С демоном Чириван пришлось, правда, повозиться, поскольку она не взяла с собой меч, но металлический прут, вырванный из кованой ограды, позволил ей избежать ядовитых когтей демона и эффективно решить проблему. Один удар прямо в сердце, и Истребительница удовлетворенно наблюдала, как Чириван рассыпается в пыль. Видимо, этот вид был как-то связан с вампирами, но, как бы там ни было, главное, что она избавлена от необходимости убирать труп. – Ты явно практиковалась, – сухо произнес Спайк, появляясь у нее за спиной. Она развернулась и улыбнулась ему: – Целых четыре года... – У тебя совершенно другой уровень. Жаль, что чип не дает мне возможности проверить. Было бы интересно глянуть, что бы у нас из этого получилось. – У нас была парочка отличных драк в прошлом, так ведь? Ты бы попытался убить меня теперь, если бы мог, Спайк? Он сардонически усмехнулся: – Возможно. – Ну, тогда… как насчет спарринга?! – Нет, спасибо, pet. Я сегодня что-то не в настроении для ослепляющей головной боли. – О! – Баффи тихо рассмеялась. – Ничего не будет. Ты можешь ударить меня, Спайк. Я умерла три года назад и, когда Уиллоу воскресила меня, я вернулась чуть изменившейся. Этой разницы оказалось достаточно, чтобы твой чип не реагировал, если ты нападешь на меня. – Ты умирала? – Адская богиня Глория открыла портал, и, чтобы закрыть его, мне пришлось умереть. Надо будет придумать, как удержать ее от такого в вашем измерении. Уиллоу может оказаться неспособной вернуть меня на этот раз. – Рыжая способна на заклятия такого уровня? – О, да. И может быть чертовски опасной. – Похоже, рядом с нею стоит быть поосторожней, – пробормотал вампир. Движение его руки было резким и внезапным. Он толкнул ее достаточно сильно, чтобы заставить сделать шаг назад, но не настолько, чтобы позволить чипу включиться на полную мощность, если бы он активировался. – Ну, так что, – сказал Спайк с весьма неприятной усмешкой, появившейся, когда стало понятно, что чип не сработает. – Я снова могу попробовать убить Истребительницу? – Попытайся… – Так и сделаю. Удар кулака в горло наверняка раздробил бы ей гортань, если бы достиг цели. Баффи едва успела поставить блок. И еще один. Он бил жестко, не сдерживаясь. Приходилось отвечать в полную силу. Это превратилось в водоворот движений и ударов, которыми они обменивались на невероятной скорости. На одно ужасное мгновение ей показалось, что Спайк действительно пытается убить ее. В то время как она ни за что на свете не смогла бы распылить этого вампира. Проще было бы позволить ему прикончить ее. Истребительнице оставалось лишь обороняться, а против настолько сильного противника этого было чертовски недостаточно. Но потом Баффи увидела безрассудную радость и смех в глазах Спайка. И теперь, сражаясь, они оба улыбались, нанося удары и молниеносно блокируя их, пытаясь предсказать действия противника и противопоставить им собственные боевые навыки. Это все еще был их танец, танец скорости, равенства сил и свирепой дикости, смертельный танец, в котором они так никогда и не доходили до финальной убийственной точки. Кто из них совершил ошибку, Баффи так и не поняла, но внезапно они оба врезались в склеп, ухватившись друг за друга в попытке удержать равновесие. Она ударилась спиной о стену, и Спайк впечатался в нее всем своим весом. И они беспечно хохотали, а через мгновение он уже впивался в ее губы и жадно целовал, и она отвечала ему со всей страстью, яростно прижимаясь к его бедрам, изгибаясь и пытаясь стать еще ближе. А потом поцелуй прервался, и они, все еще тяжело дыша, смотрели друг на друга. – Так и не передумала? – пробормотал он, не скрывая удивления. – Никогда... – Этот демон, Крейзвик. Он нашел для меня кое-что. Укромное местечко, в районе заброшенных фабрик. Не хочешь взглянуть? Она отлично понимала, что он ей предлагал на самом деле. – Отличная идея, – с улыбкой согласилась она. – Так он принял предложение? – Шутишь? Твое обещание неприкосновенности для него и его семьи, моя защита, если она ему понадобится? О, да, он принял это предложение… Ты видела когда-нибудь, как улыбаются ящерицы? Эти Крэйзвики, они – рептилии, ну, в некотором роде. Так вот, он улыбнулся так, что его голова практически разделилась пополам. – Ангел не сможет узнать, где ты теперь живешь? – спросила Баффи, и он ухмыльнулся в ответ. – Да уж, от нашего с тобой общения Ангел явно будет не в восторге. Но документы будут оформлены на твое имя, так что он не смог бы зайти, даже если бы знал. – Он может сказать Ксандеру или Райли, где ты, чтобы они пробрались вовнутрь и распылили тебя. – Тоже так подумал и обсудил это с Крейзвиком. А тот отправил меня к одной демонессе, которая занимается всякими колдовскими штуками, как Рыжая. И та наведет чары, чтобы никто не узнал, где я живу. – Отличная мысль. Будь осторожен, когда будешь перевозить свои вещи. – Все, что было для меня важным, я перевез сразу же, до того, как Капитан Картон мог бы попытаться что-то предпринять. Но этот придурок соображает довольно медленно, и то, что осталось, они с приятелями могут громить, если им захочется. – Хорошо. По дороге к новому жилищу Спайка Баффи, повинуясь какому-то импульсу, взяла вампира за руку и сразу почувствовала, что он немного напрягся, а взглянув на него, заметила и удивленно приподнявшиеся брови, и губы, искривившиеся в насмешливой улыбке. Для него все это было не более чем шуткой, странным и забавным розыгрышем, который его развлекал. Но потом его прохладные пальцы переплелись с ее собственными. Внезапно он посмотрел на нее: – Заходил на Ревелло-Драйв. Твоя мама просила сказать, что она договорилась о проведении компьютерной томографии. – Отличная новость, – с облегчением произнесла Баффи. Спайк нахмурился: – Что-то не так с твоей мамой, pet? – У нее была опухоль мозга. И в моем измерении она умерла. Я хотела бы, чтобы здесь с ней этого не случилось. – В твоем измерении ее не смогли вылечить? – Ей сделали операцию и удалили опухоль. Но когда мы подумали, что все в порядке, она умерла от аневризмы. Я надеюсь, что если они сделают операцию пораньше, а врачи будут предупреждены, этого можно будет избежать. Он кивнул и, задумавшись на мгновение, сказал: – Я мог бы понаблюдать за ней, когда она выпишется из больницы. Я же вампир. И в том, что касается крови, есть не так много вещей, которые я не мог бы почувствовать. Могу сказать тебе, если начнется что-то подобное, а ты сможешь сообщить это врачам. – Ты сделаешь это? Спайк, спасибо! Вампир выглядел совершенно смущенным. – Твоя мама, она настоящая леди, – пробормотал он. – И была добра ко мне. Не переживай, pet. На этот раз она не умрет. Баффи улыбнулась ему. Спайк заботился о Джойс в том измерении и, похоже, что здесь он поступал так же. ***** Двигаясь по пустынным улицам, они добрались до старого промышленного района. – Сюда, – сказал Спайк, поворачивая к зданию, напоминающему заброшенный склад. За рассохшейся дверью, висевшей на покривившихся петлях, оказалась крепкая цементная лестница, которая вела к основательной металлической двери. Спайк открыл ее, дотянулся до выключателя, зажег свет и отступил, освобождая Баффи дорогу. Она переступила порог, огляделась и улыбнулась: – Мило. – Привыкла к шикарным апартаментам, Истребительница? – сухо произнес Спайк. – Это лучшее, что было у Фригаса, а он на этом бизнес делает. Но он подумал, что сделка того стоит. За исключением отсутствия окон, жилище могло сойти за номер-«люкс» в первоклассном отеле. По площади помещение соответствовало размерам склада, расположенного на поверхности, и все комнаты – гостиная, столовая, небольшая, но отлично обустроенная кухня, большая спальня с кроватью королевских размеров, роскошная ванная комната – были открытыми, просторными, с ярким освещением и дорогой мебелью и выглядели очень комфортабельно. – Глянул сюда и решил, что квартирку надо брать, – сказал Спайк, опираясь плечом на арку дверного проема в спальню. Оценив огромную кровать, Баффи невольно рассмеялась: – И что теперь? – Испытания провести не хочешь? – Почему бы и нет? Вампир взглянул на нее, нахмурившись, а затем сбросил плащ, скинул ботинки и отвернулся, чтобы снять с постели покрывало. Никакой романтики, никаких попыток создать соответствующую атмосферу при помощи музыки, или шампанского, или еще чего-нибудь в том же духе. Все почти безразлично, по-деловому. Спайк бросал ей вызов, откровенно демонстрируя, что здесь не планируется никаких чувств, просто секс. Баффи тихо улыбнулась, снимая кроссовки и выскальзывая из джинсов. Он даже не представлял, с чем имеет дело. К тому моменту, когда Спайк повернулся, чтобы бросить покрывало на стул, она уже была рядом и избавляла его от футболки. – Обожаю твой пресс…, – промурлыкала она, проведя рукой по его груди и животу. Сильные упругие мышцы и твердые узкие кости, сплошное удовольствие и на вид, и на ощупь, – эти кубики такие симпатичные. Эти слова вызвали ожидаемую реакцию. – И вовсе не симпатичные, – почти по-детски обиженно проворчал вампир. – Мне виднее, – она прижалась губами к его груди, лизнула и сжала губами сосок, чувствуя, как он затвердевает под лаской. – Симпатичные и очень соблазнительные. – Черт побери, Истребительница, – он невольно улыбнулся. – Ты правда считаешь, что меня нужно уговаривать? – Не-а, я знаю, что к этому ты всегда готов. Мне просто нравится чувствовать тебя. – Что ж, чувствовать тебя мне тоже нравится – Спайк беспомощно рассмеялся. Его пальцы запутались в ее волосах, он притянул ее к себе и жадно поцеловал. Губы сталкивались, языки скользили и толкались, словно они хотели съесть друг друга заживо… – Боже, я так скучала… – прошептала она. – Так скучала по тебе. Ее пьянил запах его кожи и его вкус, и она никак не могла насытиться этим ощущением. Тем, что Спайк, настоящий, реальный Спайк снова здесь, с нею, и это его она обнимает сейчас. Как же давно это было. Сколько времени прошло с тех сумасшедших трех месяцев, когда они были любовниками. Время, которым она не дорожила тогда. Истребительница трахалась с вампиром, избивала его, использовала его, чтобы хоть что-то почувствовать и ничего больше. Слепой эгоизм, жестокость и безразличие. Теперь она понимала, что тогда чувствовал Спайк. Знала, какую боль причиняло ему понимание того, что для Баффи это был просто секс, что она не любит его. И все же вампир желал ее так отчаянно, что не мог отказаться даже от подобного суррогата отношений, и не важно, сколько боли ему это причиняло. А теперь наступила очередь Истребительницы пройти через то же самое Для здешнего Спайка это был всего лишь секс, только поиск новых ощущений, просто любопытство. Но даже в этом случае для Истребительницы это все еще было не так плохо, как когда-то для него. Этот Спайк не любил ее, но у него не было причин, чтобы отвергать ее так, как сама Баффи отвергала вампира, презирая и не скрывая того, что стыдится своей с ним связи, безразличная к тому, каким несчастным он, должно быть, чувствовал себя из-за этого. Она причинила ему столько боли! Но не в этот раз. Не теперь. Она целовала его с нарастающей страстью, но руки ласкали и гладили его тело и лицо с нежностью, с молчаливой любовью. Она хотела доставить ему удовольствие. Ее тело наслаждалось близостью, но в этот раз для нее были важнее ощущения, которые она могла подарить ему. Они потеряли равновесие и упали на кровать. Она лежала, прижатая его весом, а Спайк смотрел на нее сверху вниз, и пальцы бездумно запутывались в ее волосах, а между бровей залегла морщинка, и в глазах был вопрос. Разумеется, вампир был насторожен и сбит с толку. Она не могла скрыть своих реакций, не могла делать вид, что для нее это такая же случайная связь, как и для него. – Для тебя это может быть чем угодно, слышишь? – прошептала девушка, внимательно вглядываясь в его недоверчивые глаза. – Ничего не прошу у тебя. Просто хочу, чтобы тебе было хорошо. – Так и есть, Истребительница, – ответил Спайк. – Так и есть... Они оба тяжело дышали, а ведь для него дыхание было совсем не обязательным. Она торжествующе улыбнулась, сознавая, что его охватила страсть, что и заставило включиться рефлексы. Сейчас он был полностью в ее власти, ведь она знала его тело, знала, какие ласки заставят его совершенно потерять голову. – О, Господи, кто бы мог подумать?! – выдохнул он. – Кто бы мог подумать что? – Заноза-в-заднице-Саммерс, чертова Снежная Королева. Кто бы мог подумать, что в постели ты будешь настоящим зверем. – Ты недоволен? – Я что, похож на сумасшедшего? Они молниеносно избавили друг друга от оставшейся одежды. Их тела сплетались и извивались, кожа к коже, плоть к плоти, трение становилось все интенсивнее, а жажда близости – невыносимой, закручиваясь в безумную спираль. – Господи, Истребительница! – простонал он, выгибаясь навстречу ласкам, которые дарили ее руки. – Капитан Картон точно не мог научить тебя такому! – Нет, это твоя заслуга. Но и у нее перехватывало дыхание и сдавливало горло. Сто двадцать лет опыта сделали его непревзойденным мастером в любовных играх, и весь этот опыт он применял сейчас к ней. Он наполовину перешел в вампирскую личину. Никто кроме Спайка не делал с нею такого, и Баффи уже почти забыла, как это невероятно, как возбуждающе, когда его язык, шероховатый как у кошки, проходится по ее груди, соскам, животу, внутренней поверхности бедер, а клыки нежно царапают и покусывают ее плоть, делая каждое мгновение близости нестерпимо приятным и томительно-эротичным. – Боже, Спайк! Он засмеялся. Это снова было сражение, их новый бой, в котором на этот раз они пытались довести друг друга до полного безумия, битва, в которой ни один из них не мог оказаться в проигрыше. – Никто… ни разу… – ни с кем и никогда Баффи не чувствовала того, что ощущала рядом с этим вампиром. В тот единственный раз, когда Ангел и она занимались любовью, он оставался в человеческом облике, опасаясь, что его вампирская маска может оттолкнуть наивную девственницу, которой она, собственно, и была. Райли и Паркер были людьми. А ни один человек не может сравниться с Истребительницей. Или удовлетворить ее. Но то, что было сейчас у нее со Спайком, было чем-то большим. Потому что теперь она любила его. Раньше этого чувства не было, и она не знала, насколько иным это все делает. Когда каждое прикосновение значит так много, превращаясь в мучительный восторг, достигая такой интенсивности, которой она никогда не испытывала раньше. Ее тело изгибалось, руки обнимали все крепче, и она вдруг обнаружила, что беспомощно лепечет бессмысленные нежности, уткнувшись ему в плечо. Точно так же, как это делал Спайк все те три коротких месяца. Она не позволяла ему произносить этого вслух, но он не мог сдержаться. И теперь девушка понимала, почему. Он резко вошел в нее, и она закричала, наслаждаясь совершенством этого мгновения. Она так долго, так сильно хотела этого. Он делал ее завершенной. Они выгибались навстречу друг другу, пытаясь стать еще ближе, слиться в единое целое. Баффи охватил чистый восторг от ощущения его движения в ней, от заполненности, которую он дарил ей, даже от вида его лица, охваченного страстью, потерявшегося в наслаждении и оттого столь прекрасного. Она сжалась вокруг него и услышала его резкий вздох, где смешались восхищение и изумление. Этот Спайк еще не знал обо всех возможностях мышц Истребительницы. Они сражались друг с другом за право довести партнера до исступления и одновременно удержать его на краю, но движения становились все быстрее и интенсивнее, жестче, отчаянней. Каждый нерв, каждая клеточка тела горела в огне, и ничего не существовало, кроме этого невыносимого, нестерпимого жара, экстаза, в котором терялись их тела и разум. Она увидела, как слепнут его глаза, почувствовала, как вздрагивает и пульсирует его член внутри ее тела, прежде чем позволила себе упасть в бездну наслаждения, бездумно растворяясь в собственных ощущениях.