Не место для бабочек III: Клинок доблести

Разумеется, Нуры не оказалось ни во дворе тюрьмы, ни ближе к городским воротам. Зато силы Голфри, избавившись от натиска жутких катапульт, заряженных начиненными взрывчаткой трупами, уже ворвались в город. Разобраться с великанами оказалось до смешного просто — когда командорский отряд закончил свою часть работы, Регилл со своими людьми уже ждал ее в условленном месте. Разумеется, тоже зачищенном от сил неприятеля — культисты, аккуратно сложенные в одну кучку, производили впечатление не мертвецов, а кирпичей в ровной крепостной кладке. На улицах Дрезена царили ужас и разруха, но здесь, рядом с рыцарями преисподней, ощущалось какое-то до омерзения правильное спокойствие. Нельзя так с мертвыми, кем бы они ни были при жизни — Ри тряхнула головой, отгоняя дурацкую жалость. Это не голарионцы. Эти люди потеряли свое право ими называться, когда нацепили знаки Бафомета и поклонились захватчикам. — Командор, вам не кажется, что… — Регилл красноречиво смерил взглядом робко потупившуюся Арушалай. Она спрятала за спину лук и опустила взгляд; Ри поборола желание немедленно влепить бессердечному Деренге пощечину. Отчасти он в своем праве — глупо было ожидать понимания такого решения от параликтора рыцарей преисподней. Поэтому Ри как можно скорее перешла к цели их встречи: — Нура Дендивар предположительно похищена противником. После нее осталось это, — Ри достала обезвреженное, но все еще исцарапанное рунами кольцо для ключей. Идеальный круг едва заметно погнулся, на нем появилась неопрятная трещина — сами ключи Ри после детального осмотра каждого спрятала в поясную сумку. — Мы обезвредили ловушку, но так и не поняли принципа ее действия. В вашем отряде есть маг, способный… — Мастер Винис, не желаете взглянуть? — Регилл повернул голову, и, к удивлению Ри, из-за его спины вышел один из тех, кого она приняла за сигниферов. Он сбросил капюшон и взял из рук командора кольцо, будто избегая смотреть ей в глаза. — Как у вас… все прошло? — Ри попыталась все же заглянуть Зосиэлю в лицо, но его будто подменили. Кажется, он и правда пытается сделать вид, что вовсе с ней не знаком. — Штатно, — ответил за него Регилл. — Обошлось почти без потерь благодаря мастеру Винису. — Зосиэль, ты в порядке? — Ри коснулась руки жреца, и он испуганно поднял на нее глаза. — Командор, — он тут же опустил взгляд. — Вам было предписано отдыхать, как ваше самочувствие? — Своевременная помощь лекаря кого угодно поставит на ноги, — усмехнулся Дейран, ненавязчиво похлопав Иламина по плечу. Алхимик не двинулся с места, но и ничего не сказал. Зато продолжил красноречиво буравить жреца Шелин взглядом — сейчас два аазимара наконец-то выглядели хоть чем-то похоже. Хоть бы и саркастичными, злыми усмешками. — Мне было предписано обеспечить вам отдых, — Зосиэль вздохнул и наконец-то посмотрел Ри в глаза. — Вы с трудом выдерживали непривычную нагрузку, командор. Вас ведь мучили головные боли, так? Мерисиэль несмело кивнула. Откуда он знает? Она ведь никому не сказала?.. — Тебя не просили о помощи, — холодно возразил ему Ланн. — Если бы у Ри болела голова, она бы… — У меня и правда болела голова, Ланн, — мягко осадила его командор. Ланн замолчал, испуганно отшатнулся на полшага назад. — Это так, Зосиэль. Но почему ты не посоветовался со мной, прежде чем погружать в сон? Это чуть не стоило операции успеха. Мы могли не успеть избавиться от катапульт вовремя. Зосиэль промолчал, как промолчал на его месте и королевский гвардеец, оставшийся связанным (и уже, наверное, спасенный сослуживцами) в старом форте к северу отсюда. Он вздохнул; где-то рядом коротко протрубил рожок, подавая незнакомый Ри сигнал войску королевы. Она испуганно осмотрелась, инстинктивно ища опасность, а когда повернулась к жрецу снова — он опять смотрел ей в глаза. И молчал так красноречиво, что сомнений не осталось: таков был приказ. И поступил он от той, чьи приказы не положено обсуждать. Верить в подобное не хотелось. Что Ри сделала не так, чем заслужила такое? Это было похоже на ощущения ребенка, которого оставили дома и не взяли на ярмарку. Но здесь не детский сад, здесь идет война, а Ри — давно уже не маленькая девочка, которую нужно воспитывать, лишая «прогулки». Почему сон, почему не трибунал или срочный приказ о смещении с должности, если она все-таки совершила непоправимую ошибку, о которой даже не подозревала? — Почему, Зосиэль? — Мерисиэль говорила негромко. Рядом о чем-то переругивались Регилл и Дейран, взявший внезапно на себя роль ее помощника, но командор смотрела только в глаза своему советнику-жрецу. И читала в них вполне доходчивый, хоть и не высказанный ответ. Потому что именно для этого его — а изначально и Нуру, но с ней все пошло не по плану — и приставили к командору советником. Чтобы в случае необходимости легко вывести неуправляемую фигуру с игровой доски, не потеряв при этом лица и не уронив боевой дух похода. Ее бы убрали — физически или приказом — если бы ошибка была очевидна для простых воинов, которых в походе было больше всего. Каждому из них не раскроешь государственных тайн, не объяснишь сложных политических манипуляций — им нужно какое-то простое оправдание. Доходчивое и совсем не страшное. Командор просто устала и спит, а храбрая королева сама ведет войско на Дрезен. Не случилось ничего ужасного, она в безопасности, а значит, божественная избранность все еще на стороне Голарионцев… таков был план?.. Зосиэль не слышит ее мыслей, но почему-то кивает — должно быть, тому, о чем думает сам. Оборачивается к параликтору, бросает ему какую-то короткую фразу — Ри не сразу улавливает ее смысл, зачем-то перекатывая на языке слова «сопроводить командора». Все так; королева просто боится потерять свой флаг, икону, которая служит источником вдохновения для солдат. Она все это время играла ею, и осталась недовольна своенравием игрушки. Потому и решила все-таки убрать ее на полку, чтобы не мешала творить по-настоящему сложные и важные дела. Маленькая жрица Ри, совсем-совсем нехорошая, забилась бы в самый темный угол и отчаянно бы всхлипывала о том, как ее не поняли и предали. О несправедливости королевы тоже замолвила бы словечко, наболтав бы себе на пару месяцев позорного заключения где-нибудь в предместьях Неросиана. Конечно, расплакалась бы на плече у кого-то из спутников (Ланн для этого, разумеется, подошел бы лучше всего), измазала бы соплями его броню, обязала бы сидеть и успокаивать себя всю дрезенскую осаду. Но маленькой жрицы здесь совсем не осталось. Командор поджала губы, а потом… неожиданно для себя улыбнулась. — Она доверилась мне, когда поставила во главе похода, — спокойно, почти весело произнесла Ри. — Так пусть теперь сполна хлебнет последствия своего… верного выбора. В бездну Голфри, к бабау лысому ее мотивы, придуманные и настоящие. На стороне Ри правда; в душе запели знакомые ноты, песнь Элизиума будто бы зазвучала совсем рядом. Ри обернулась и увидела восхищенные глаза Арушалай. Суккуба все еще стояла чуть в стороне от группы, явно опасаясь их недовольства своим присутствием. — Что вы собираетесь делать, командор? — спросил Зосиэль. Ри хмыкнула. — Зосиэль, мы давно перешли на «ты». Назови меня по имени, неужели оно такое сложное? — Мерисиэль… — Зосиэль осекся, покачал головой. — Мне жаль, что я подвел… тебя. — Таков был приказ, — кивнула Ри. — Раз ты осознал свою ошибку — помоги Региллу с зачисткой городских кварталов. А мы… мы займемся подходами к цитадели. Попробуем открыть ворота… — Ри похлопала по своей поясной сумке. — …изнутри. — Это может быть опасно, — Зосиэль покачал головой. — Ты можешь себе представить, что почувствуют крестносцы, если узнают, что командора больше нет? — Они явно узнают об этом уже после битвы, так или иначе. А к тому времени я уже окончательно перестану быть командором, не так ли? Хотелось рассмеяться от того, насколько простыми вдруг оказались сложные решения. Своей волей или королевской, но Ри сейчас там, где она есть. Значит, такова ее судьба — сюда ее привела Дезна, которой вверена жизнь каждого ее адепта. Значит, это собственный путь Ри, а все прочее — всего лишь мелочи, декорации. Командор здесь, и это значит, что победа будет одержана, а Дрезен будет освобожден. Кто знает, может, Ри даже поставят памятник прямо вот тут, на этой симпатичной маленькой площади? В скульптурной группе обязательно найдется место для однорогого обитателя подземелий, опального графа, странствующего паладина и даже настоящей суккубы. Всех их признают, перестанут неприязненно коситься и болтать за спиной — каждому из них нужно проявить себя так ярко, чтобы никто и никогда больше не смел решить, что без них будет лучше. Жрице Мерисиэль это не так уж и нужно. Но ее друзьям… им пригодится стать узнаваемыми и любимыми народом. А значит, Дрезен будет взят. — Мы сопроводим вас, — кивнул Регилл. — По пути зачистим кварталы, через которые будем проходить… — Не нужно. Разделимся. Я бы хотела сделать Минаго приятный сюрприз, большая группа привлечет слишком много внимания. Регилл кивнул, соглашаясь с ее позицией. — Мастер Винис, вы слышали приказ командования. Заберите кольцо и вернитесь в строй, — скомандовал он. Зосиэль послушно накинул на голову капюшон и, покрутив в руках испещренное рунами нарушенное кольцо, вернулся на свое место в строю рыцарей Преисподней. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мерисиэль, — пробормотал он. «Понятия не имею. Но знаю, чего хочу добиться, а это — самое главное…»