Не место для бабочек III: Клинок доблести

Ри потянулась, медленно прокручивая в голове события, предшествующие отдыху. Ланн вел себя странно и сбежал посреди разговора… что должен был обозначать изданный им «бульк», прозвучавший прямо перед этим? Может, там было что-то важное?.. Так, нет, дальше она легла спать, но потом проснулась и пошла на совет — вернее, совет пришел к ней. Уточнили состав диверсионных групп — Зосиэль до странности легко согласился примкнуть к Региллу. Что между ними успело произойти? Кажется, еще недавно они не выносили друг друга, а теперь так хотят работать вместе… Чай. Сонливость. Пять минуточек. Бездна! Она же проспала! Ри рывком садится на кровати и ошарашенно оглядывает присутствующих в комнате. Рядом, с низкого табурета, на нее радостно таращится почему-то уставший Дейран, чуть поодаль привалилась к двери спиной необыкновенно задумчивая Сиила. В углу комнаты Камелия и Иламин о чем-то негромко беседуют между собой, у самого окна связанный королевский гвардеец… Связанный?.. — Как ты? — Дейран шепчет, но на его голос резко оборачиваются все присутствующие. Откуда-то со стороны выскакивает Нура Дендивар и, пища от восторга, бросается к кровати. — Командор! — Дейран ловко ловит летописицу на подлете, не позволяя добраться до Ри. Нуру это, впрочем, почти не смущает. — Командор, наконец-то! Мы еще можем успеть спасти много жизней! Сейчас же выступаем в Дрезен! — Как ты, командор? — Сиила обеспокоенно приближается, берет ее за руку под недовольным взглядом Дейрана. — Получше? — Мне и не было плохо, — Ри зевает, прогоняя остатки сонливости трясет головой. Давно она так хорошо не высыпалась. Тело буквально горит от жажды немедленного действия, но подняться с кровати не так-то просто — вся эта сцена полностью ее заблокировала от остальной комнаты. Иламин и Камелия замирают за спиной Сиилы молчаливыми истуканами и пялятся так любопытно, будто на голове командора крестового похода в особо откровенных позах совокупляется десяток импов. — Да что такое? Где остальные, я проспала совет? — Ты много чего проспала, — лениво отзывается Камелия и мягко улыбается. — Но теперь наконец-то снова с нами. — Я… что я проспала? — Ри расталкивает собравшихся, поднимается с кровати и принимается одергивать сбившееся платье. Ворот расстегнут, на подоле залегла широченная складка. Если королева увидит ее в таком виде, будет сверлить недовольным взглядом до самого Дрезена. — Который час? — Почти полдень, — отзывается Иламин. — Давно пора выходить. — Не дави на нее, — бросает Сиила. — Не видишь, она едва стоит на ногах. — Я в полном порядке, — протестует Ри, и говорит совершенную правду. На всякий случай прислушивается к ощущениям, но они молчат. И с телом, и с разумом на удивление все хорошо. Потом до нее доходит смысл слов Иламина, и паника пронзает ее от пяток до макушки, сердце холодеет от осознания. — Как полдень? Я проспала поход?.. — Не сама. Помогли, — Иламин чему-то кивает, еще раз придирчиво оглядев командора с ног до головы. — Готова. Можем идти. — Командор, вы ведь меня не казните? — снова активизируется Нура, наконец-то высвобождаясь из хватки запыхавшегося от натуги оракула, бросается к командору и замирает в полуметре от нее, умильно, почти в молитве сложив руки на груди. — А с собой возьмете? Пожалуйста! Иначе меня убьют, точно вам говорю! — В каком смысле — помогли? Кто помог? — Ее величество Голфри Мендевская, — ядовито выдавливает Дейран, инстинктивно подаваясь чуть вперед. Будто близость Нуры к командору его смущает больше, чем остальных присутствующих в комнате. Оттесняет полурослицу чуть дальше, якобы желая поправить ленту на вороте командорского платья. Ри ловит его руки и отводит в сторону — внешний вид резко перестал ее заботить. Ловит взгляд оракула и холодным, спокойным голосом произносит: — Нам давно пора в путь. Расскажете все по дороге… Позовите Ланна, — в груди неприятно колет от того что он не остался у ее постели, но Ри берет себя в руки и заканчивает фразу. — И развяжите уже гвардейца, что бы он ни натворил, он просто выполнял… — Он меня убьет! — пищит Нура, вцепляясь в рукав заслоняющего ее от командора Дейрана. — Не надо его развязывать, пусть так тут и сидит! — Просто позовите Ланна, — Ри вздыхает. — Вместе решим… — А тут видишь какая проблема, — ехидно тянет Дейран. — Ланна нет в форте. Присутствующие резко оборачиваются к оракулу, только сейчас, кажется, заметившие отсутствие монгрела среди них. — Как это — нет? — выражает общее удивление Сиила. Вертит головой, будто надеясь нечаянно обнаружить пропажу где-нибудь за шкафом или в потухшем черном камине. — А куда он делся? — Должно быть, пошел поддержать королеву в крестовом походе, — спокойно поясняет Дейран. — Не так уж и сильна оказалась его преданность, а? *** Ланн каким-то шестым чувством ощущал, что не стоит попадаться на глаза никому из крестоносцев. Не то чтобы он был высокого о себе мнения и предполагал, что его могут узнать как спутника командора, скорей, даже наоборот: в язве парень, наполовину покрытый чешуей, да еще и с длинным рогом, целым одним, явно вызовет вопросы. И не факт, что зададут их словами через рот, а не молчаливо отпущенной с тетивы стрелой. Надевать капюшон было так себе идеей — рог придавал покрытой голове совсем уж странную, несимметричную форму, но ничего лучше как-то не придумалось. В сухом остатке: караван, то есть, поход идет, неприметная фигура несется чуть впереди разведчиков, скрываясь за обломками пригородных хибар и сколько-нибудь внушительными валунами по сторонам тракта. Никакого сопротивления пока нет, но Ланн и не думает расслабляться — скорее всего, все боеспособные демоны, ошивавшиеся возле Дрезена, сейчас за его стенами и готовятся к обороне. Но всегда есть шанс, что один-другой из них решит угоститься расслабленным от затишья крестоносцем, и бдительность ослаблять точно нельзя. Похоже, королева того же самого мнения: разведчики внимательно оглядываются, смотрят под ноги и продвигаются вперед медленнее, чем могли бы, если бы были уверены в безопасности пути. Позиция Ланна несколько менее выгодная — его скорость зависит и от самих разведчиков, и от возможных проблем, которые можно встретить на пути. Нельзя быть слишком медленным, чтобы не попасться на глаза; в голове проносится дурацкая, но очень своевременная мысль о некоторой… непрофпригодности высланных королевой вперед крестоносцев. В конце концов, в него не полетела ни одна стрела, да и шум, кажется, никто так и не поднял. Первые проблемы настигают Ланна (а точнее — он настигает их) уже на подходе к городу, когда ему, согласно честно стянутой из штаба карте Нуры, надлежит свернуть с тракта к тайному ходу. Здесь, конечно же, находится несколько ловушек, но поставленных абсолютно бездарно — простые растяжки, кое-как укрытые подгнившей редкой травой. Кутона снова радует оттепелью, и если когда-то эти места были присыпаны снегом или землей, теперь все стекло и расползлось неопрятной хлябью, раскрывая и замыслы защитников крепости, и само их присутствие поблизости. Растяжка, еще растяжка, чуть дальше — петля. Веревка уходит к глухой на первый взгляд городской стене; согласно карте, туда-то Ланну и надо. Он замедляет шаг — лазутчики королевы остались на тракте и больше не наступают на монгрельские пятки. Двигаться старается как можно тише, и инстинкты охотника обостряются в ожидании опасности. Шаг, еще шаг — и новая бестолковая растяжка, к которой нагло, заметно привязана бутылочка алхимического огня. Не терять бдительности, имея дело с очевидными дилетантами, почти невозможно, но Ланн очень старается — в конце концов, он все ближе к проходу. И попасть туда поскорее куда более важно, чем предаваться размышлениям о том, какие демоны и их прихвостни на самом деле идиоты. В конце концов, внутри и правда может томиться дезнитка, которую так хотела спасти Ри — раз она не может выполнить своего обещания, Ланн сделает это за нее. По крайней мере, постарается. Больше-то все равно некому. У самой стены Ланн останавливается, присматривается к плотной кладке; некоторые кирпичи будто совсем недавно протерли сухой тряпицей. На них нет ни зеленоватого налета сырости, ни сколов или трещин; явно нажимные плиты, открывающие невидимый невооруженному глазу лаз к казематам. Интересно, зачем строители города предусмотрели этот ход? В культистов с мастерками и кирпичами верится как-то слабо: слишком заумная задача для демонических владык. В конце концов, они даже не догадались заминировать тракт, с чего бы… Ланн опускает глаза и замечает примятую несколькими парами ног траву у замаскированного входа. На влажной земле четко отпечатались следы босых ступней, совсем не похожих на человеческие. Неужели Нура действительно обманула, и внутри поджидает засада? А ведь он так и думал! Хорошо, что Ри здесь нет. По крайней мере, она сейчас в безопасности. За стеной кто-то рычит — не угрожающе, а, скорей, в расслабленном подобии беседы. Изредка звучит пищащий говорок бабау: слов не разобрать, но демонов там явно несколько. И они никуда не спешат. Ланн протягивает руку к белым кирпичам; камень сухой и чуть теплый наощупь. Нужно просто открыть проход и спрятаться достаточно хорошо, заставив демонов выйти из укрытия. Расстрелять их на открытом пространстве будет проще, чем в незнакомых узких коридорах. Один, второй, третий — нажимные пластины утопают в стене. Разговоры по ту сторону стихают. Когда рука Ланна касается последнего, четвертого светлого кирпича, наконец-то звучит неожиданно тихий, будто шепчущий скрежет сработавшего механизма. Стена расступается, освобождая узкий темный лаз…