Обыкновенное чудо

Когда Питер поставил точку в последнем предложении, ему показалось, будто огромная гора упала с его плеч. Но не успел он с наслаждением откинуться на спинку кресла и потянуться до хруста в позвонках, как на смену облегчению пришло другое чувство. И это был удушающий ужас. «Я что, правда собрался сделать это?» И прежде, чем он позволил этому чувству захватить сознание, его взгляд упал на карточку. Пластиковый прямоугольник, от которого в последние месяцы зависело, будет ли Питер спать с раздирающим его живот чувством голода, потому что не так давно всё то нормальное, что было в его жизни, исчезло окончательно. И он стал разбираться с последствиями этой новой жизни так как мог. Он ещё в самом начале подобной подработки знал, насколько опасно писать работы на заказ. Его скудных знаний об юриспруденции хватило, чтобы понять, что штраф — это меньшее, что ему грозит. А были ещё исправительные работы, общественные работы (между ними вообще есть разница?), и… И они точно расскажут об этом Бену. А этого допустить ни за что нельзя было. И всё же он каждый раз рисковал, принимая заказы через даркнет, и отсылая результат только после получения оплаты. Переступать закон было проще, когда Питер чётко осознавал, для чего он это делает. Подросток всегда старался, чтобы его рейтинг на подобных сайтах никогда не выделялся. Внимание означало лишние проблемы, а этого он допустить не мог. Так что он был достаточно умён в том, чтобы казаться не самым сообразительным студентом, у которого слишком много свободного времени и катастрофически мало денег. В прочем, последнее было сущей правдой. Особенно после летних каникул. И всё же, когда ему предложили взяться за эту работу, он думал около 0,001 секунды, прежде чем его левая рука напечатала «я берусь», а его правая рука потянулась за ручкой и блокнотом для набросков идей. Он правда не знал, какой гений решил купить проект для отбора на стажировку в Старк Индастриз. И в случае, если защита пройдёт неудачно — хотя, как можно было запороть то, что Питер разжевал поэтапно, он не знал, — у подростка будут огромные проблемы. Но это не остановило его, и деньги, которых хватит на месяц, внезапно перестали быть главным аргументом. Эти работы будут просматривать лучшие работники СИ. И там будет Тони Старк. И только тот факт, что сам Старк увидит его работу, внезапно стал весомым аргументом, чтобы пойти на такой риск. Ведь Питер всего лишь школьник, у которого нет особых перспектив в науке, только не с его дядей. А это — реальная, и, скорее всего, его единственная возможность сделать что-то полезное. Ведь если теория, изложенная в его проекте, пригодится людям, то это ведь, вероятно, станет лучшим, что Питер сделал в своей жизни. Хотя никаких испытаний он не проводил, и оттого возрастала вероятность, что где-то в вычислениях есть мелкая ошибка, которая сотрёт его старания в порошок. Ведь сам проект был очень наивным, возможно, даже слишком фантастичным… Его поток мыслей прервали шаги. Он выключил компьютер за секунду до того, как раздался скрип входной двери. Питер резко выхватил первый в стопке учебник, до боли выпрямил спину и невидящим взглядом уставился на текст. Приближающиеся шаги были оглушительные, но едва ли громче бешенного стука его сердца. Шаги приблизились к комнате. Дверь, чей замок был давно сломан, медленно открылась, и улыбающийся мужчина заглянул внутрь. (улыбка обычная, брови и плечи расслаблены, глаза не прищурены — у него хорошее настроение) — Привет, Питер. Занимаешься? Подросток кивнул, выдавливая из себя блеклую улыбку. — Привет, Бен. Как всегда. Мужчина тут же уверенно зашел в комнату. Мальчик не сводил с него взгляда (не слишком пристально — заметит; совсем отводить глаза нельзя — иначе в один момент будет поздно), чтобы заметить вовремя едва различимые перемены в мимике и движениях — верный признак раздражения. Раздраженный Бен — предвзятый, а мужчина и без того никогда не был щедр на добрые слова. И хотя сейчас в его глазах не было ни намёка на злость, Питер не питал ложных надежд на ближайшее будущее. Настроение мужчины менялось слишком быстро, и подросток никогда не мог предсказать, чем закончится очередной разговор. — Химия? — спросил мужчина, присаживаясь на стул рядом. Ещё когда Нед в первый, и последний, раз был у него, то удивился, мол, зачем он ему. Но Бен хотел, чтобы он стоял возле стола Питера. Это никогда не проговаривалось вслух, но Питер прекрасно знал — это сделано для того, чтобы Бен мог в любой момент прийти и проконтролировать подопечного. — Да, изучаем гомологический ряд алканов, и я даже не знал, что у них бывает такое широкое практическое применение… — Питер. Это было лишь одно слово, но Питер тут же затих, стараясь незаметно съежиться на стуле. У него не возникло вопроса почему его прервали на полуслове. Нет, он хотел спросить другое. Что я на этот раз сказал не так? — Да? — По химии у тебя и так хорошие оценки. Может, тебе стоит потратить свои силы на что-то более полезное? То, что может нам пригодится? (брови ещё не хмурятся, но уже едва напряжены, уголки губ опустились. Всё ещё в порядке.) Питер знал план этого разговора наизусть, но всё же, испытывая терпение дяди, робко спросил: — Но если я постараюсь, то смогу взять первое место на олимпиаде по химии, а это дает возможность льготного поступления в МТИ, и может… — Питер, — в голосе мужчины послышалась сталь. (А вот теперь он хмурится, его сердцебиение стало быстрее, кулаки сжаты. Чёрт.) — Никто не возьмёт тебя в такой вуз. Ты же не выиграешь никакой олимпиады. Лучше приложи свои силы на что-то полезное. Может, когда ты избавишься от своей неуклюжести, от тебя будет толк на работе. Питер поморщился, словно от удара. Он ненавидел, когда Бен хотя бы намекал на этот случай. Каждый раз, когда мужчина напоминал ему об этом, спину подростка обдавало волной стыда, и все аргументы в любом споре будто исчезали. И хуже всего то, что Бен прекрасно знал, как эта ситуация повлияла на подростка. Питеру иногда казалось, что он наслаждался этой реакцией. Ведь это был очередной крючок, который всегда будет удерживать его возле дяди. А ведь он действительно хотел помочь тогда. И когда дядя объявил, что он будет помогать ему в закусочной после школы, мальчик был в восторге. Это был шанс отплатить за все те годы, что родственник содержал его. Возможно, после этого Бен стал бы… Менее придирчивым. Может, он бы оценил старания ребенка, который носился по залу между покупателями и терпел всё то дерьмо, что посетители обычно высказывают официантам. И первую неделю-две всё было действительно хорошо. А потом его неожиданно приобретенная сила принесла убытка на сто баксов. Первое увольнение, которое он действительно не хочет вспоминать. Разумеется, для Бена это стало прекрасным шансом напомнить ему о его месте в этом доме. — Я понял. Никаких конкурсов. Я тогда… Повторю эффект наверстывания? Бен закатил глаза. Мимо. — Мда уж, если тебе это приходится повторять, то далеко ты не уйдешь. Учись! Я же не буду вечно тебя содержать, понимаешь? Когда-нибудь тебе придется помогать мне, и я очень надеюсь, что ты будешь готов к этому моменту. Питер активно искал учебник ровно до того момента, как дверь за мужчиной прикрылась. И только после этого Питер с тихим вздохом облегчения обмяк на стуле. Этот короткий разговор был не худшим, а главное — он уже закончился. То, что дядя ограничивает его интересы… Это всегда вызывало в нём уныние. И, хотя он всё равно удовлетворял свою тягу к знаниям посредством написания работ, каждый раз изнутри его съедало гадкое чувство, что он делает это в тайне от Бена. И немного незаконно. Но выхода у него не было. Он снова включил компьютер. На экране высветился его сохраненный файл. Питер в сотый раз задумался. Он всё ещё может вернуть деньги: Нед, на чьё имя открыта карта, уже узнал, кому в случае чего стоит вернуть всю сумму. Он может забыть об этом конкурсе, и о том, что его работа могла бы попасть и быть признана — или осмеяна, — самим Старком. Тогда он точно не будет подставляться, и шанс, что Бен узнает о его подработке, вернётся к ничтожно низкому проценту… С другой стороны, Бен. Он живет на его условиях в его доме, следует его правилам… И это нормально. Ведь содержание ребенка, даже с помощью от государства, не дешево обходится, и Бен не скрывает это. Питер прекрасно знает определение слову благодарность. Бену он не был нужен — после смерти родителей он свалился на него, словно пришельцы на Нью-Йорк. Он просто не может тратить чуть больше денег на него, а Питер не может не есть. Так что он в очередной раз принял риск и отправил работу. Компьютер снова был выключен, и в черном мониторе отразился уставший подросток. Питер глубоко вздохнул, стараясь не думать о том, что теперь будет с его проектом. Но теперь это не его дело. Всё зависит от студента, которого Питер никогда не видел. Возможно, он опозорится. Возможно, прославится. Но к Питеру это уже не имеет никакого отношения. Чудо может случиться, но уже не с ним. А вот гора домашнего задания и уборка — может. Так что подросток поднялся, собираясь заняться домашними делами, стараясь игнорировать щемящую тоску в груди. *** Тони Старк честно старался на этой вымученно-полублаготворительной клоунаде. И черт бы побрал его длинный язык! «В Старк Индастриз всегда рады молодым талантам». Бац! И желтая пресса уже решила, что он действительно будет проводить отбор на стажировку среди студентов. А потом предательство, по-другому это никак нельзя было назвать, от Пеппер, которой эта идея показалась забавной. И вот, на правах гендиректрисы, она организовывает этот самый конкурс! И Тони, вместе с кучкой добровольцев из сотрудников, — читайте, бедняжек, которые первые попались на глаза Пеппер, — должен оценивать толпу заикающихся подростков. Хотя, в двадцать лет юнцы вроде как уже должны соображать, что и для чего они делают. Но, видимо, некоторые прекрасные образцы данного поколения решили, что взять некоторые разработки компании, размещенные в открытом доступе, и на основе этого построить свою работу, будет достаточно, чтобы стажироваться в этой самой компании. Нет, конечно, были и хорошие работы. Даже отличные. Но то ли ребята слишком волновались, то ли плавали в материале, но Старка ничто не впечатлило. Он с улыбкой говорил всем, что да, потенциал есть, но вот отучитесь — и мы вас будем ждать с распростертыми объятиями. И он не сомневался, что многие лица сможет увидеть через пару лет в лабораториях. Просто… Просто им ещё рано. Не доросли. Однако, когда к нему в руки попала эта работа, Старк заинтересовался. Идея была проста и даже чуточку отдавала подростковой наивностью. Морской робот-уборщик? Звучит как творение из фантастического фильма. Но, вчитавшись в вычисления, Старк не нашел ни одной ошибки. Черт, да эта формула расщепления пластика уже могла решить проблему с загрязнением! С ёмкостью и глубиной погружения, конечно, надо поработать, но всё же. Мужчина взглянул на коллег. Судя по их удивленным лицам, они тоже не ожидали от студента такого уровня. Вот. Вот для поиска подобных бриллиантов Пеппер это и организовывала. Он посмотрел на диван напротив себя, где сжавшись, сидел юный гений. Тони чудом вспомнил, что его отец имеет какое-то отношение к инвестициям Оскорб, и таскает сына по всевозможным встречам. А теперь, видимо, решил засунуть на стажировку в СИ. Но, несмотря на неуверенную подачу и то, что нервный мальчик постоянно заикался, сама идея была прекрасна. — Что ж, — сказал он, стараясь как можно добрее улыбаться, — это отличная работа. Ученые рядом с ним удивленно зашептались. Не удивительно — мужчина редко хвалил работы, ещё реже этой части удостаивались люди без докторской степени. Работу человека, по сути подростка, которого видел в первый раз — впервые. Да, она была чуть наивной, но в ней чувствовался потенциал. Парень далеко пойдет. И чем-то это всё напомнило самого Тони в молодости, когда он был чересчур идеалистичен. Он уже мысленно принял парня на стажировку, когда, приличия ради, начал задавать ему вопросы. И тут всё пошло к чертям. Молодой человек не отрывался от листов с речью, чуть ли не дословно читая текст. Запинался на длинных словах, путался в терминах, и чуть заикался. «Неужели я так влияю на молодое поколение?» — с усмешкой подумал Старк, стараясь заглушить нехорошее предчувствие, зарождающееся внутри. Это была очень плохая мысль, и Тони действительно не хотел дальше думать в этом направлении. Но потом из динамиков раздался голос Пятницы: — Босс, обнаружена передача данной работы по зашифрованному каналу с неделю назад. Старк ощутил себя так, будто кто-то пустил через его тело электрический разряд. Сначала пришел шок: как он посмел приносить сюда не свою работу? Но он быстро сменился яростью: да как он посмел приносить сюда не свою работу? В зале стало необычайно тихо. Тони прикрыл глаза, медленно считая до десяти. Важно было сейчас успокоиться и выжать из этой ситуации максимум. Так что, когда он снова открыл глаза, на его лице сияла улыбка. — Коллеги, пожалуйста, выйдите на несколько минут, — медовым голосом попросил он. Не прошло и двадцати секунд, как он остался один на один с этим мальчиком. Судя по лицу парня, тот готов был сейчас добежать до канадской границы, лишь бы не быть наедине с рассерженным Старком. А Тони был очень зол. — Итак, Револори, — Тони подался вперед, сцепляя руки в замок, и одаривая парня взглядом, — что делать-то будем? — Ответа не последовало, так что Тони продолжил. — Как думаешь, какой штраф тебе придется заплатить за мошенничество и плагиат? Не сомневайся, что твой отец будет в восторге от этой новости. Ты же не хочешь этого? Парень, бледный как стена, активно замотал головой. Тони подавил улыбку. Обычно он не запугивал подростков, чтобы использовать их в своих целях. Но… Но эта работа действительно его заинтересовала. — Мы можем договориться, — произнес он. Парень кинул на него взгляд полный надежды. — Я не буду обращаться в полицию, эта новость не дойдёт до твоего папочки. А ты мне кое-что расскажешь… *** День сегодня был на удивление хороший. Солнце, всё такое же теплое. Питер не так часто ходил к Неду в гости. И причина была не в том, что его родители предвзято к нему относились. Наоборот, миссис Лидс обожала застенчивого подростка, который к тому же был одним из лучших учеников в школе. Просто Бен очень сильно не любил, когда его подопечный напрасно тратит время. Под эту категорию подходила уйма вещей: начиная фильмами и заканчивая лего. И, что хуже всего, дружба тоже. Питер, как и всякий подросток, научился обходить запреты опекуна. Универсальным местом, которым он всегда мог прикрыть своё отсутствие, была библиотека. Почему-то именно это место было словно «домиком» для подростка, и Бен никогда не проверял правдивость его слов. Да и после того, как большую часть времени он стал тратить на заказные работы, Питер всё равно старался уделять чтению хоть малое время. Его читательский билет — словно пропуск в иной мир. В этом месте чувствовалась особая умиротворённость, которая позволяла ему расслабиться, чего дома он сделать не мог. Сегодня же он прошел мимо этого здания, торопясь к другу. Сумма, пришедшая на карточку, поселила в голове Питера шальную идею — а не пригласить ли ему Неда на Комик Кон? Ведь Неду зимой как раз исполнилось пятнадцать, и сопровождение им уже не требовалось. Питер, конечно, не представлял, как выкрутится с Беном, но оно того будет стоить. Подросток представлял реакцию друга пока несся по улице, и когда бежал по лестнице многоэтажки, перепрыгивая несколько ступенек за раз. Он, с волнительным предвкушением, вошел в открытую, по своему обыкновению, квартиру друга, и тут же направился в его комнату. — Нед? У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться! Но как только он вошел в комнату Лидса, улыбка исчезла с его губ, а глаза удивленно округлились. «Какого?..» — Забавно, — оскалился сидящий в кресле Тони Старк, — я ведь только что сказал ему тоже самое. Питер замер, а на лице его промелькнул страх. «Что Старк тут забыл? Неужели это из-за?..» — Пит! — воскликнул сидящий на кровати Нед. Лицо его было необычно бледно, а руки до белизны в костяшках сжали одеяло. — Ты не подождешь в гостиной? — Да, ребенок, будь добр, — кивнул миллиардер. — А я пока побеседую с твоим другом о значении слов «плагиат», «мошенничество», и «иск в суд». Нед вздрогнул и опустил взгляд. Первое, что почувствовал Питер — облегчение. «А, это всего лишь та работа… — он едва сдержался, чтобы не улыбнуться. — И когда это возможный иск от миллиардера попал для меня в категорию «всего лишь»?» Однако, тот вычислил, куда тот студент, — и надо же было этому идиоту попасться? — перечислил деньги. И теперь думает, что это Нед. Осознав это, Питер быстро выпалил: — Если вы о конкурсной работе, то её написал я, — смелости в его голосе не было, наоборот, он едва дрожал. Тони Старк бросил на него взгляд. — Если это попытка защитить друга, то это очень благородно и совсем не вовремя, — произнес с усмешкой мужчина, расслабленно откинувшись на спинку кресла. «Ну конечно он не поверил. О Боже. Я сейчас буду спорить с Тони Старком». Несмотря на волнение, Питер попытался улыбнуться Неду (он был уверен, что его лицо в этот момент знатно перекосило), подходя к его столу. Он чувствовал на себе пристальный взгляд мужчины и слышал его равномерное сердцебиение, и оттого его рука чуть дрожала, когда он выписывал на чистом листочке нужную формулу. Он знал её наизусть, ведь не один раз переписывал её, доводя до совершенства. Неделю назад его руки дрожали, когда он отправил работу по почте. Сейчас — из-за того, что вручал результат своего труда лично. — Я знаю, что вы мне можете не поверить, но вот… — он передал этот лист миллиардеру. Тот внимательно изучил его, после чего посмотрел на подростка совсем другим взглядом. — Ладно, а вот это уже доказательство, — Тони Старк аккуратно сложил бумажку и убрал в карман пиджака. После этого он на какое-то время задумался, смотря на сложенные в замок руки. Питер с Недом переглядывались, не зная, чего ждать после молчания. Наконец-то Тони Старк заговорил: — Знаешь, когда этот конкурс планировали, подразумевалось, что всем кандидатам будет минимум шестнадцать. А сколько тебе лет, Питер? — В августе шестнадцать будет, — ответил Питер, будто это могло увеличить его возраст. — Значит, пятнадцать… — прошептал миллиардер. А потом встрепенулся, словно отгоняя от себя какую-то мысль. — Ну, хотя бы не десять. Приходи завтра к двум в Старк Индастриз, тебе скажут, куда идти. Если бы законы физики позволяли, челюсть Питера очутилась бы на полу. — Вы… — Да, нанимаю тебя как стажера. Не могу же я позволить тебе ждать до выпускного, чтобы потом какой-нибудь Озкорп переманил тебя? — с легкостью сказал он и подмигнул Питеру. Тот едва удержал свою фанатскую натуру от визга, — До встречи, — и он, не дожидаясь ответа от подростков, вышел. Питер не успел ни осознать произошедшее, ни присесть на кровать, как оказался в объятиях Неда. — Спасибо, — прошептал друг в его футболку, сильнее прижимая его к себе. — Да ладно, — сказал Питер, ободряюще хлопая друга по спине, — я же изобрёл эту формулу. И работу написал. И тебя в это втянул. — Но он же может связаться с Беном… — прошептал Нед, виновато опустив взгляд в пол. Питер замер. Чёрт. Естественно он не подумал об опекуне, который будет не в восторге от этого. Выяснится, что Питер подрабатывал и зарабатывал деньги, появится вопрос, куда он их девал… Выяснится, что он не такой, каким хотел видеть его Бен все эти годы. Питер резко вздохнул и положил подрагивающую руку на плечо друга. — Не волнуйся, Нед, — улыбнулся он, и Нед поддерживающе сжал его руку. — Я что-нибудь придумаю. Ведь выбора у него, в принципе, нет.