Профессор Арк: студент из Вакуо

План-план-бой!

Жон и Нео подошли к Клубу из переулка. Проявление Нео придало им неоново-зеленые волосы и одинаковые глаза, в то время как они переоделись в костюмы, которые всегда носили громилы Джуниора. Жон восстановил ее ауру после того, как она убедилась, что в состоянии замаскировать их, а также может вытащить их, если им придется бежать. Охранник у черного входа без комментариев махнул им рукой, и они направились по узкому коридору к старой винтовой лестнице. Металл слегка дребезжал под их весом, пока они поднимались. Элементарный способ предупреждения, но Джуниор стал явным параноиком после того, как разгадал часть проявления Нео. Лестницы, которые слишком маленькие, чтобы на них мог подниматься или спускаться только один человек; металл, который гремит при ходьбе. Для невидимки слишком опасно, чтобы рисковать. — Приве-е-ет! — близняшки Малахайт [21.1] протянули в унисон, когда он поднялся. Они стояли на страже у закрытой бронированной двери. — Смотрите, кто наконец-то явился, — Милша [21.2] одарила Жона легкой кокетливой улыбкой, несколько раз моргнув глазками. — Мы скуча-а-али! — Ты больше не приходишь, — замурлыкала Мелани [21.3]. — Мы уже начали думать, что мы тебе разонравились. — Милша, Мелани, — вздохнул Жон, рассеянно схватив Нео за плечо, когда она начала идти вперед. — Вижу, вы не изменились. Они уже там? — Только Джуниор, — пожала плечами Милша. — Павлин, как обычно, опаздывает. — Ну разумеется. Не возражаете, если я открою дверь? — Ооо… и никакого поцелуя? — Мелани поджала губы, а затем ухмыльнулась, когда Нео почти завибрировала от раздражения. — Ой, да, расслабься. Ты же знаешь, нам просто нравится дразнить. Мы бы не тронули твоего парня-игрушку. — По крайней мере, без разрешения, — проворковала Милша. Нео фыркнула так, что едва не издала звук отвращения. Она стряхнула себя руку Жона раздраженным движением и протопала мимо близняшек в комнату, оставив парня сердито смотреть на тех. Они обе улыбнулись ему, каждая положила руку на бедро со своей обычной причудливой синхронностью. Качая головой, он тоже пошел вперед, поправляя ножны меча, чтобы блокировать одну руку, и отбивая в сторону другую, когда близняшки попытались шлепнуть его по заднице, пока он проходил мимо. — Вечер добрый, — проворчал Джуниор, когда Жон вошел и закрыл за собой тяжелую дверь. Торговец информации и главарь банды сидел за старым деревянным столом, а рядом с небольшой горой бумаг стоял нетронутый стакан виски. — Возьмите себе выпить, Торчвик рано или поздно придет. — Спасибо, — ответил Жон, заметив, что Нео уже устроилась поперек дивана. Она кивнула ему, показывая, что хочет выпить, и он подошел к мини-бару, чтобы приготовить ей что-нибудь. — Ты в курсе, о чем будет разговор? — Я знаю, что у него есть предложения для всех нас, — последовал слегка напряженный ответ. — Но о деталях не рассказывал. — Ну разумеется, — вздохнул Жон, смешивая содовую с ромом, прежде чем вернуться к дивану и дать Нео выпивку. Она потягивала напиток, пока он устраивался рядом с ней. Кожаный диван почти обволакивал его тело. Такой совершенный комфорт пытался убаюкать его в ту же секунду. Даже учитывая выпитый перед уходом кофе. Преподавание, как оказалось, на удивление утомительное занятие. По крайней мере, в том, что касалось его умственных способностей. Как он и предсказывал, после фиаско первой команды, Руби привела свою команду к почти успеху. Они добрались до Нео за пятнадцать минут: Рен использовал какое-то необычное проявление, чтобы скрыть команду от гримм, что позволило им проскочить мимо парочки урс. Он и Нора отвлекали, в то время как Руби и Блейк напали на Нео с флангов. Его напарница уложила Рена и Нору, но запуталась в странном оружии Блейк из-за того, что Руби носилась с ним кругами вокруг Нео. Им удалось протащить ее большую часть пути обратно, прежде чем они столкнулись со стаей беовульфов, и пленница сбежала в суматохе битвы. Жон приказал им вернуться, чтобы обсудить их действия, вместо того чтобы заставлять их гоняться за Нео еще тридцать минут, и подтолкнул их к тем же мыслям о самосовершенствовании, прежде чем отпустил с хорошими оценками. Тем не менее, он все еще чувствовал себя довольно неприятно из-за первой команды, особенно из-за Илии. Она была первой и пока единственной, кто всерьез обратился к нему за консультацией и советами… и он был тем, кто дал название ее команде. Он признавал, что это «ненадежная привязанность», но не мог отрицать, что за последние пару недель начал проявлять к ним некоторую симпатию на занятиях Глинды. «Не помогает и то, что Нора хватает меня каждый раз, когда я захожу в столовую, и поднимает шум, если не сажусь с ними, — Жон вздохнул, откинув голову назад. — Просто надеюсь, что теперь всё у них уляжется… и завтра всё будет лучше» Глинда особо не говорила об этом на их обсуждениях после занятий, но только потому, что это было ниже ее достоинства. Она, очевидно, думала, что он дает им именно то количество нескрываемой холодной заботы, в котором они нуждались, и что он был прирожденным преподавателем. Это заставляло его грешную душу стонать и колебаться между гордостью и надеждой, что он хоть раз сделал что-то правильно, и ему стало не по себе, когда он вспомнил ужасное выражение лица Пирры. Даже Янг не восприняла его выговор, как она, а Янг была тем, на кого он, честно говоря, больше всего злился. Конечно, она выглядела смущенной, но в то же время задумчивой, как будто поняла, что он ей говорил, и честно размышляла об этом. Пирра выглядела так, словно все это время была в шоке. «Бедная девочка в полном раздрае» Он видел достаточно испорченных людей, подростков и взрослых, кого угодно в Вакуо, чтобы понять, что кто-то прячет проблемы за веселой улыбкой, когда он это видел… но он понятия не имел, что могло ее беспокоить. Настоящий психолог, возможно, смог бы разгадать эту загадку или найти способ мягко поговорить об этом… но он им не был. «Я застрял в иллюзорной надежде, что она появится и выплеснет на меня все эмоции, как это сделала Илия» Нео не слишком нежно толкнула его локтем, и он резко покачал головой. Сейчас было не время думать об этом, как бы сильно он ни хотел помочь. Сегодняшний вечер посвящен настоящей работе, которая могла спасти гораздо больше, чем одну расстроенную девушку. Жон отогнал ненужные мысли, выпрямил спину и прочистил голову. К тому времени, когда Роман появился, опоздав на добрых двадцать минут, он почувствовал, что готов разобраться с ситуацией. — Рад видеть тебя вовремя. Как обычно, — проворчал Джуниор, когда близняшки закрыли за Романом дверь. — Мне пришлось сбросить пару хвостов, — лениво ответил Роман, решив не наливать себе, а вместо этого закурив сигару. — Похоже, мой работодатель упорно хочет следить за мной. — Фрилансеры? — нахмурился Джуниор. — Если быть, точным, то частные детективы [21.4], — пожал плечами вор. — Парочка самых дешевых в городе. Ребята тех, кто должен был знать лучше. Они и близко не были достаточно хороши, чтобы следить за мной. Жон почувствовал, как его пальцы дернулись от смысла этих предложений. Роман либо убил их лично, либо, что вероятнее, заманил их в ловушку и позволил своим людям разобраться с ними. — Ближе к делу, Роман, зачем мы здесь собрались? — Детишки, — тлеющая сигара ткнула в его сторону, — что я вам говорил о шутках? Вам и нужно больше расслабляться. Нео издала тихий насмешливый звук и общеизвестным жестом послала его. — Хорошо, — лишь усмехнулся Роман. Его трость стукнула по полу, когда он подошел к креслу и слегка подтолкнул его, чтобы видеть их всех и дверь, а затем сел. — Тогда кратко. Давайте поговорим о Синдер Фолл, моем новом… боссе. Джуниор, не хочешь передать им свои небольшие заметки? — Да, почему бы и нет, — выдохнул Сюн, откинувшись на спинку стула и складывая пальцы вместе. — Я провел последний месяц, отслеживая каждую частичку общедоступных данных о ней, и она чиста. Слишком, слишком чиста. Никаких арестов, никаких темных пятен, никакой огласки в СМИ, нет даже штрафов за нарушение ПДД. Покопался еще немного и нашел ее документы. Он протянул руку, набрал несколько команд на клавиатуре стола, и над ним тут же появился дисплей. Женщина на фотографии была… Жон признавал, что она невероятно привлекательна. Бледная кожа, густые черные волосы, которые застенчиво скрывали половину глаза и щеку, и уверенная ухмылка на аристократических чертах лица, которая делала ее немного похожей на уроженку Атласа. — Окончила Хейвен. Без отличий, была в середине своего потока, — продолжил Джуниор. — Участвовала в нескольких миссиях в тундровых регионах Анимы, затем вернулась, чтобы получить диплом по политической истории в небольшом колледже в Винд Паф [21.5]. Она устроилась на временную должность профессора в Хейвене в прошлом году, когда один из их сотрудников был ранен на задании, а потом исчез. — Сколько из этого фальшивка? — Жон нахмурился, наклонившись вперед. — Все, до ее пребывания в Хейвене, — ответил ему Джуниор. — И да, я в этом уверен. Мистральские фальсификаторы одержимы идеей оставлять следы создателя в своих историях. Я узнал у нее парочку таких зацепок. Ничего, что можно было бы использовать, чтобы разоблачить ее, но ни один из парней, с которыми я пытался связаться, не берет трубку. — Тогда они мертвы, — выдохнул Жон, поглаживая волосы, а Джуниор лишь кивнул. — Так и какого черта она делает в Вейле? — А-а, это неправильный вопрос, — поднял палец Роман. — Правильный: что она делает с Белым Клыком, и зачем им нужно несколько тонн праха? Она не фавн, так что первостепенный вопрос в том, что они вообще делают, работая с ней? Это… и правда был хороший вопрос. Через пару мгновений он придумал очевидные ответы: ничего хорошего, потому что у них была общая цель. — И какого черта ей понадобилось работать в Хейвене? — добавил Джуниор, махнув рукой. — Она правда была там. Я читал о ней статьи в новостях. — Думаете, — Роман пристально посмотрел на Жона с Нео, — это связано с тем, что вы двое делаете в Биконе? Она преследует ту же цель? Жон на мгновение напрягся, затем заставил себя успокоиться и все обдумать. — Навряд ли, — через несколько мгновений он покачал головой. — Это недостаточно большой период времени, и после того, как она ушла, должен был подняться шум. Или, по крайней мере, какая-нибудь серьезная суета в академии, например, отзыв учителя, или необычное количество внезапно вызванных охотников. Было что-нибудь? — Мальчики-подростки пишут сплетни, жалуясь, что потеряли свою отраду для глаз, — раздался смешок Джуниора. Нео насмешливо фыркнула, залпом выпила содержимое своего стакана и сделала несколько быстрых движений пальцами. Мужчины посмотрели на Жона, ожидая перевода, но он подождал, пока она закончит, прежде чем кивнуть и произнести вслух: — Нео говорит, что когда она подслушивала вас, Синдер довольно активно разыгрывала сексуальную привлекательность. Она хочет знать, нормально ли это, и какого черта Синдер сделала, чтобы напугать тебя. — Она… флиртует, чтобы поиграть с мной, — сказал Роман через мгновение, попыхивая сигарой. — Ей нравится внимание и нравится сжигать долбоебов, которые пытаются подобраться ближе. И я имею в виду буквально сжигает их. У неё проявление, какая-то манипуляция огнем… и у нее чертовски большой запас ауры. Нео поджала губы, но после этого вор замолчал. Роман явно не собирался рассказывать об унизительной ситуацией для него, заставляя их гадать, насколько все было плохо. — Кроме того, — продолжил он выдавать информацию капля по капле, — у нее на побегушках два пиздюка, младше вас, которых она возит с собой. — Я все еще проверяю их, — сообщил Джуниор. — Но вы здесь не для этого, — отмахнулся Роман. — Мне плевать на большую часть города, и если бы она хотела убить придурков из Совета, я был бы первым в очереди, чтобы помочь… но для этого не нужна гора праха и помощь террористов. — Ты думаешь, она хочет чего-то большего, — поморщился Жон, обдумывая это. — Что-то, что может навредить всему и подвергнуть тебя риску. — Я видел, что происходит, когда гримм захватывают город, — четко ответил он. -Это неприятно, да и нельзя вести бизнес в разрушенной пустоши. Меня убьют так же, как и любого другого, если эта сука решит, что я изжил себя… и я, очевидно, против такого исхода. Нео медленно кивнула, затем указала на него, прежде чем указать на себя и Жона. Безмолвный вопрос был ясен: «Чего ты хочешь от нас?» — Я же сказал, что это будет взаимовыгодное предложение. Мне нужно время, чтобы разгадать ее планы, а также время, чтобы обдумать варианты побега, — Роман откинулся назад. — А главное, мне нужно, чтобы она не заподозрила, что я нарочно вставляю палки в колеса. — И так… — кивнул Жон. — Ты хочешь, чтобы мы вмешались в ограбление и прогнали тебя, прежде чем ты успеешь что-нибудь стащить. — Бинго, малыш, — рука в перчатке поднялась, как будто Роман наставил пистолет на Жона. — Она знает, что я слишком хорош для копов или служб безопасности, поэтому они меня не остановят, а военные не охотятся за преступниками в свободное время. Но если бы профессор Бикона случайно оказался поблизости, по совершенно не связанным с этим причинам… и чисто случайно заметил кучку некомпетентных террористов, бродящих вокруг… что ж, это просто хреново. Роман мгновение рассматривал свою сигару, слегка ухмыляясь. — А что касается тебя… ты можешь почти поймать самого разыскиваемого преступника Вейла. Тебе просто не повезло, что я сбежал. Ты все равно поможешь поймать целую шайку членов Белого Клыка в разгар очевидной кражи праха. Истинный образец добродетели и долга. Настоящее идеал как для сопляков, так и для охотников. Явный сарказм, который он вложил в последнюю пару предложений, заставил Жона тихо фыркнуть, откинувшись назад, чтобы подумать. «Это неплохой план… да, неидеальный, но выполнимый. Если он сработает, то это остановит планы этой Синдер, какими бы они ни были, а также даст нам время попытаться найти нашу реликвию и отведет от нас любые подозрения…» С этой авантюрой их планы могут сработать даже лучше, чем они надеялись. Как только они уйдут, а затем вернуться, чтобы украсть Реликвию, обязательно возникнет очевидная проблема: они будут под подозрением, независимо от того, насколько тщательно они запланировали бы свой уход. Но если бы они были известными героями в городе, были бы людьми, которые боролись против террористического заговора… они были бы вне подозрений. Ну, по крайней мере, до такой степени, что их могли бы быстро допросить, но не более того. «И признайся, что часть тебя все еще хочет, чтобы тебя знали героем. И все же… это неплохой план. Единственный риск здесь в том, что это привлечет к нам внимание этой женщины» Он обменялся взглядом с Нео, которая поджала губы и сделала жест «может быть». Жон кивнул и поднял руки, спрашивая ее, может быть было бы лучше, если бы он был единственным, кто в этом участвует. Она могла бы затаиться поблизости на всякий случай, но оставаться вне поля зрения, если только это не станет необходимым. Нео обдумал это предложение… а затем медленно кивнула. С этого момента дискуссия быстро продвинулась дальше. Роман назвал время и место (северная часть верфей Вейла ровно через тридцать дней), и предоставил им возможность самим придумывать причину своего пребывания в этом районе. Они кивнули, и все четверо обменяли номера новых одноразовых свитков. А после этого Жон и Нео ушли, чтобы попытаться немного поспать перед занятиями: так мало времени до утра.

/*/

Воскресенье прошло для Жона как в тумане. Его второе занятие прошло… более гладко, чем первое. Командам FRST, MINT и CRDL не удалось поймать Нео, но они, по крайней мере, лучше отреагировали на то, что их перемешали, нежели RWBY и RAVN. Их результаты заняли промежуточные позиции между первыми попытками: никто не справился лучше, чем команда Руби, но и никто не закончил хуже, чем команда Илии. Единственная проблема: они гораздо хуже выявляли или хотели выявлять свои недостатки и плохо определяли то, что им нужно улучшить, в беседе после выполнения задания. Жону приходилось более активно намекать и читать нотации. Многие из них защищали свои решения вместо того, чтобы молчать и задумываться над этим, как сделала Янг и другие. «Вероятно, потому, что их провал не был настолько чудовищным…» Вероятно, ему будет труднее достучаться до некоторых из них, особенно с учетом дополнительных последствий, которых он не ожидал… хотя, оглядываясь назад, он должен был это сделать. — Глупая политика, — ворчал Жон в чашку кофе. — Зачем нам делать сводные оценки команд и публично ранжировать их? — Это способствует развитию духа соперничества и конкуренции, — ответила Глинда, потягивая чай. — Таким образом, поощряется постоянное совершенствование. Жон прищурился, глядя на своего обычного союзника, которого было непривычно видеть на противоположной стороне баррикады. — Вы имеете в виду, что это способствует разделению, хвастовству и чувству превосходства. Цуне и Ублек ничем не могли помочь, оба потягивали кофе и бегали глазами туда-сюда, как будто смотрели теннисный матч, а Питер открыто ухмылялся под усами, наблюдая за происходящим с соседнего дивана. Пич, более мудрая или голодная, чем остальные, просто сосредоточилась на своем завтраке. — Такие чувства исчезают, когда их место занимают другие команды, — возразила она. — Мы здесь для того, чтобы тренировать воинов, чтобы они знали, что всегда нужно тренироваться и стремиться стать лучше. — Ценой того, что половина из них станет высокомерной сверх всякой разумной причины? — Жон поставил чашку на стол и скрестил руки на груди. — Собственноручно разжигая споры между командами? — Мы не можем нянчиться с ними, — Глинда слегка приподняла очки, заставив их блеснуть на свету. — Я и не говорю, что нужно нянчиться с ними, — возразил Жон. — Я говорю, что нам не нужна гигантская вывеска с их оценками. — Не могу не заметить, что вы жалуетесь на это только сейчас, после того как оценки ваших занятий были туда добавлены. А также то, что до сегодняшнего дня у вас не было таких жалоб, мистер Арк. — У меня нет претензий к тому, что боевой рейтинг является публичным, мисс Гудвич, — прищурился Жон, — однако я не верю, что другие, особенно средние, показатели по команде, должны быть публичными. Знание оценки по гриммоведению не поможет в этом деле. — Все их оценки вдохновляю их на совершенствование. Жон усмехнулся и махнул рукой на Питера. — Все знают, как сдается гриммоведение. Как это подпитает их дух соперничества? Они все знают, что сдадут. Он никогда ничего не оценивает! — Л-ложь! — Питер тут же заколотил себя в грудь, поперхнувшись кофе, и прохрипел. — Ложь и клевета! Глинда повернулась и одарила пухлого охотника арктическим взглядом, затем отпустила его, возвращаясь к Жону. — Я считаю, что мы должны принять наше разногласие, но я не вижу причин менять политику. Жон издал звук отвращения, но, отхлебнув еще своего напитка, безмолвно признал ее точку зрения. Краем глаза он увидел, как хвост Цуне начал радостно вилять, когда она протянула руку, а Ублек закатил глаза, прежде чем вытащить из кармана несколько карточек льен и передать их. Жон сердито посмотрит на них обоих, что только заставило женщину сильнее вилять хвостом, в то время как Барт бросил на него разочарованный взгляд. «Как будто бы ты лучше поспорил с ней, козёл» После этого все перешло в обычное утреннее недомогание понедельника, каждый пытался получить достаточное количество кофеина, чтобы пережить события предстоящего дня. Как обычно, все выходили по одному, Глинда на прощание остановилась, чтобы похлопать его по плечу: самое близкое, что она могла бы сделать, чтобы сказать, что между ними на самом деле не было никаких обид. Он кивнул в ответ, слегка улыбнувшись, когда она уходила. В результате он и Барт были последними оставшимися, но прежде, чем кто-либо из них смог заговорить, Озпин ворвался в комнату, как человек на задании. — А, Бартоломью, Жон. Как раз вас я и хотел видеть. Они оба уставились на него, а затем на полдюжины термосов, которые он бережно держал в руках. — Окей… — начал Жон. — Насчет чего? Озпин проигнорировал его, обойдя их и аккуратно положив свой груз на ближайший стол. Он выстроил их в аккуратную линию, а затем осторожно открыл их. — В школе произошла кража. Мне нужна ваша помощь в поиске преступника. Жон почувствовал, как его спина немного напряглась, а во рту пересохло, к счастью, Ублек заговорил раньше него. — Кража? Какого рода кража? — Этого, — рука директора махнула в сторону посуды, стоявшей перед ним. — За выходные я нашел десять термосов с преподавательским кофе… опустошенных термосов, кофе в которых замени ядом настолько отвратительным, что я не могу его описать. Ой… Жон откинулся на спинку стула, затем вспомнил, что ему нужно выглядеть серьезным и не улыбаться. Директор, очевидно, нашел один из сюрпризов Нео, и ему не понравился этот опыт. Она будет слишком довольна собой. — Это… прискорбно. — Всё намного хуже, — Озпин ответил совершенно серьезно. — Прошлой ночью со склада были украдены четыре мешка зерен, что составляет почти тридцать процентов от наших текущих запасов. Учитывая их цены, это также значительная сумма льен и значительная часть бюджета нашей столовой. Жон лениво вспомнил, как сегодня утром открыл кладовку и обнаружил в ней несколько мешком, а также записку от Нео, в которой говорилось, что они нужны ей, чтобы не заснуть во время ночных поисков. По какой-то причине он подумал, что она и в самом деле заказала их самостоятельно, скажем, у той же Сол. «Должно быть, я еще был в полудреме и не мог думать рационально» — Я считаю наш персонал безупречен, но мне нужно, чтобы вы оба были начеку с учениками. Особенно вы, мистер Арк, — глаза директора сверлили его. — Необходимо докладывать о любом ученике, который внезапно станет богатым, или о слухах о том, что преподавательский кофе стал достоянием общественности. «…существует черный рынок кофе, не так ли?» — Мистер Арк, я понимаю, что это может показаться чепухой, — Жон вздрогнул и поморщился, когда понял, что Озпин поймал его на том, что он отвлекся, обращаясь с директором так, как если бы это был одним из рассказов Питера. — Но я могу заверить, что это гораздо важнее, чем может показаться. Помимо защиты нашего специального состава, это признак того, что один из наших студентов решил выйти за рамки простых подшучиваний друг над другом. Многие из этих термосов были искусно спрятаны по всему общежитию и библиотеке, и потребовалось бы много времени и усилий, чтобы найти их. «Нео нашла их в течение недели…» — Скорее всего, — Барт быстро кивнул, — это студент старших курсов, который очень хорошо знает планировку академии, и у него было достаточно времени, чтобы заметить любые обстоятельства, при которых мы пользовались запасными термосами. Вы сказали, что они заменили нашу смесь, а затем вернули их? — Именно, — Озпин, казалось, вздрогнул. — Вероятно, это было задумано как какая-то шутка. Очень безвкусная. Жону пришлось подавить фырканье: директор, вероятно, имел в виду оба значения слова. «Нео будет разрывать от смеха» — Возвращение упомянутых термосов, вероятно, указывает на самоуверенность, дилетантство и детское желание развлечься, — продолжил Барт, и его голос звучал серьезно… но Жон слегка закатил глаза, когда Озпин отвернулся. «Верно, у него есть свой личный запас кофе - он несет такую же чушь, как и я» — Вполне вероятно, что они еще не достигли уровня полной преступности, и поймать их на ранней стадии и перевоспитать их — наш лучший выход. Мы оба, конечно же, будем держать ухо востро, верно, Жон? — Верно. Конечно. Мы будем… эмм… держать ухо востро. — Хорошо, — один раз кивнул Озпин. — Я полностью полагаюсь на вас, и мы найдем виновного студента. «Я надеюсь, что ты вменяем и просто притворяешься сумасшедшим, — вздохнул Жон, поднимаясь, извиняясь и обещая, что поможет найти пропавший кофе, прежде чем отправиться в свой офис. — Может быть, мне стоит прочитать о долгосрочных последствиях приема мистралийской Нирваны и посмотреть, смогу ли я найти Нео какой-нибудь чай, чтобы заменить его…»

/*/

Вайсс боролась с желанием потереть виски, когда команда RWBY после занятия по гриммоведению направилась на обед. По какой-то причине профессор Порт и в самом выдал настоящую курсовую работу и предупредил их, что она обязательно будет влиять на их оценку. Никто из них не был уверен, как это понимать, но она пробежалась на вопросам и была поражена, увидев, что они действительно имеют отношение к… ну, к гриммоведению. «Может быть, он собирается уйти на пенсию, и профессор Арк возьмет на себя преподавание гриммоведением…» Она позволила этой приятной фантазии задержаться на некоторое время, а затем вспомнила, что из-за этого мисс Неаполитан может стать ответственной за Групповую тактику. «Нет. Просто нет» — Эй! Янг! Вайсс! Сюда! — Вайсс моргнула, услышав зов, и они оглядывались, пока не увидели Фийе Йонга, машущую им из-за двери кафетерия. Рыжеволосый парень был достаточно высок, чтобы смотреть поверх всех, и, как обычно, казалось, замечал только их двоих. — Они обновили результаты команд с учетом занятий профессора Арка! Отличная работа, показали этим придуркам место! — О боже… — тихо пробормотала Руби. — Нам лучше проверить. Она кивнула, следуя за своим партнером и остальными к одному из нескольких экранов снаружи здания. Фийе ухмыльнулся им, уже зная информацию, и кивнул ей. Вайсс проигнорировала его и его последующие попытки привлечь ее внимание или внимание Янг в пользу изучения информации. Помимо привычных трех колонок оценок по «Бою», «Общему образованию» и «Гриммоведению», теперь в конце имелась четвертая: «ТРГиПУ» [21.6]. Названия команд располагались в строчках под ними, отсортированными сверху вниз по их среднему баллу в каждой категории. Поскольку у всех зачет по гриммоведению, то на самом деле у них оценивались боевой рейтинг и общая оценка по учебе. Команда RAVN удерживала первое место почти со старта благодаря доминированию Пирры на ринге, в то время как остальные выступали достаточно хорошо, чтобы держаться подальше от любых претендентов. Вайсс с гордостью отметила, что команда RWBY была лучшей по общеобразовательным предметам, а RAVN и MINT боролись за второе место. — В целом мы не так уж сильно отставали от них, — тихо заметила Блейк. — Первого занятия Жона было достаточно, чтобы мы проскочили мимо них. Вайсс поджала губы, заметив это. В почти прямом контрасте с результатами гриммоведения, почти каждая команда была чуть выше неуда по новому предмету. — Семьдесят. А они получили только шестьдесят шесть… третьи после MINT. — Ты, вероятно, получила намного больше баллом, чем кто-либо другой из нашей команды, — пробормотала Янг, стараясь не позволить нависшему Фийю подслушать. — Не думаю, что он завалил тебя, как ты и просила. — Очевидно, что нет… — поморщилась она. — Вы их раздавили в субботу или что? — к сожалению, Фийе выбрал именно этот момент, чтобы вмешаться. — О боже, только не говори мне, что вы и правду поймали её?! — Вроде того, — рассеянно ответила Руби, пропустив попытку Янг оттащить ее, пока не стало слишком поздно. Вайсс снова поморщилась… последнее, что вы хотели бы выделить такому человеку, как Фийе — это внимание. Оно заставило бы его думать, что вы хотите с ним поговорить. Не то чтобы он был плохим парнем… те пару раз, когда она общалась с ним тет-а-тет, она находила его достаточно умным, и, хотя он определенно был мужчиной, он был далеко не таким развратником, как Кардин или Скай. Он был просто… подхалимом, кем-то, кто всегда хотел быть на вершине социальной лестницы, хотел любого престижа, который, по его мнению, он мог получить от общения с ней. Ей пришлось иметь дело с достаточным количеством подобных людей в Атласе. Спасибо, больше не надо. «Понятия не имею, как он оказался лидером команды FRST…» Он очень хорошо поддерживал их в социальном плане, но их оценки и навыки были худшими на потоке, и у них, казалось, было мало перспектив для улучшений. — Ты должна рассказать нам, как вы это сделали! — выпалил он, сосредоточившись на Руби. — Бьюсь об заклад, даже CRDL захотят услышать. Мы даже близко к этому не подобрались, а я был в команде с Довом и Расселом! — Кхе-кхе, — привлекла внимание Вайсс. — Нам нужно пообедать. Спасибо, что обратили на это наше внимание. — Конечно, Вайсс, я скажу остальным, что вы уже идете! Они подождали, пока он уйдет, прежде чем Блейк вздохнула: — Пожалуйста, скажите мне, что мы не будем сидеть с ними сегодня. Янг, я знаю, что они твои друзья, но я правда не в настроении. — Да… я… тоже, — Янг обменялась взглядом с Вайсс, которая кивнула в ответ. — Я тут… подумала… может, нам стоит сегодня посидеть с RAVN? К шоку Вайсс, Руби внезапно рассыпалась на лепестки роз со своего места перед экраном и почти мгновенно вновь появилась перед своей сестрой. — Ты серьезно?! — Я… — Янг снова взглянула на Вайсс и получила в ответ беспомощное пожатие плечами. — Да, Рубс, я серьезно. Мы разговаривали после занятия в субботу, и… Я сказала им, что мы попробуем начать все сначала, понимаешь? — Неужели?! — голос ее партнера пискнул так высоко, что Вайсс поморщилась. — Это так здорово! Давай, чем скорее мы получим еду, тем скорее лучшие команды Бикона смогут сесть рядом друг с другом и обменяться потрясающими историями! Вайсс открыла рот, чтобы попытаться попросить ее успокоиться, но рука схватила ее за запястье и чуть не сбила с ног, когда Руби потащила ее в кафетерий.

/*/

Илия начала день со своим обычным набором ожиданий: понедельник будет привычно медленным, занятия скучными, а команда RAVN проведет день только в обществе друг друга. У мира, по-видимому, были другие планы. — Эй, Илия! — радостно закричала Руби, уронив поднос рядом с ней, столовое серебро зазвенело по пластику, когда она рухнула на скамейку. — Сегодня мы сидим рядом с вами, ребята! Илия открыла рот, затем обернулась и увидела, что остальная часть команды Руби идет к ним и выглядит гораздо более неловко, чем Руби. — Эм… — позади неё произнесла смущенно Пирра. — А вы? — Янг сказала, что хочет, — девочка улыбнулась, явно на седьмом небе от счастья, что наконец-то может проводить время с обеими группами своих друзей одновременно. — Разве это не потрясающе? -Ну… наверно? — произнесла Илия, все еще немного в шоке. Никто не садился рядом с командой RAVN за обедом. Черт возьми, даже старшекурсники. Единственным исключением были профессор Арк и его напарница в те редкие моменты, когда они ели в кафетерии, а не в своей комнате. Это практически стало правилом Бикона. «Я имею в виду, я знаю, что у нас были подвижки в субботу, и она сказала Пирре, что они начнут всё с начала… но это довольно быстро» — Пирра… Илия, — поприветствовала Вайсс Шни, заняв место по другую сторону от Руби. — Добрый день. Илия была слишком занята, моргая, но Пирре удалось растерянно пробормотать: — Добрый день. Поскольку они были в конце стола, Янг и Блейк нужно было обойти его, пройдя мимо также смущенных Рена и Норы, чтобы сесть рядом с ними. Однако, какая бы оливковая ветвь не протянулась между двумя командами, очевидно, что она не распространялась на неё и Блейк, поскольку старая подруга Илии держала Янг между собой и Норой и почти сразу же вытащила книгу из сумки, чтобы спрятаться за ней. «Всё та же старая Блейк…» Вид этой дурацкой ленты, торчащей над книгой, заставил ее глаз дернуться, и вместо этого она быстро посмотрела на Нору. — Итаааак… — протянула Руби, когда молчание стало неловким. Все из RAVN смотрели друг на друга и задавались вопросом, что происходит, в то время как все из RWBY, казалось, искали, что сказать. — Чем вы занимались, ребята? — Ну… — подхватила Илия. — Занятие Порта было таким же, как обычно, так что… немногим. Хотя Нора просто рассказывала нам историю. — Ах, точно! — ахнула Нора, как будто только что вспомнила. — Я была на середине истории! Боже! Теперь мне придется начинать все сначала! — Историю? — Янг, по крайней мере, пыталась казаться заинтересованной. — Что за… — Итак! — две руки ударили по столу, напугав всех. — Стояла глубока ночь! — Был день, — рассеянно поправил Рен. Нора обняла Янг за плечо и потянула к себе девушку почти щека к щеке. Та лишь удивленно распахнула глаза. Другая рука Норы была вытянута перед ними, как будто она отдергивала занавес. — Мы были окружены урсами… — Это были беовульфы. — Их было десятки! — Двое. — Они все сразу набросились на нас! — рука сжалась в кулак и снова качнула стол, когда она отпустила Янг так же быстро, как схватила ее. — У нас не было выхода! Рен кричал, он просил меня спасти его! Я сказала ему, что никогда не оставлю его. Никогда! Илия прикусила губу, когда другая команда, за исключением Руби, впервые по-настоящему познакомилась с Норой. Блейк опустила книгу, а Вайсс тупо смотрела на нее, в то время как Янг прикусила палец, пытаясь не рассмеяться. — Я вытащила Манхильд [21.7] и размахивала им, сокрушая их, когда они приближались, стоя над Реном, пока он плакал! — парень, о котором шла речь, закрыл лицо руками и застонал. — Затем, как раз тогда, когда казалось, что вся надежда потеряна… как раз тогда, когда гримм пришли за мной… В меня ударила… молния! — Она зарядилась, — пробормотал Рен, связанный каким-то долгом рассказать реальную историю. — Заряженная своим потрясающим проявлением, я издала титанический рев! — Нора резко вскочила на ноги, поставив одну ногу на скамейку и согнув обе руки. — В конце концов, они не могли сравниться с моей потрясающей силой мышц! И мы заработали кучу денег, продавая коврики из шкуры урс! — Ей снится этот повторяющийся сон уже больше месяца, и с каждым разом он становится все хуже, — вздохнул Рен, опуская руки, когда его напарница опустилась обратно на свое место. Руби разразилась смехом, фактически схватив за руку Илию, когда она захихикала. С другой стороны, Пирра продержалась на несколько секунд дольше, прежде чем разразилась совершенно искренним смехом, рухнув на другой бок Илии. А та почувствовала, как ее щеки немного вспыхнули, когда две девушки наполовину накрыли ее, но она была почти уверена, что не позволила своим веснушкам изменить цвет. Конечно, даже если бы это произошло, она была почти уверена, что никто бы этого не заметил, потому что Янг внезапно издала смешок. — Я думаю, что эти урсы не смогли вынести силы мышц твоей головы [21.8]! — О мой бог! — рот Норы расширился, затем она ухмыльнулась. — Это был каламбур?! Это невыносимо! — Прости-и-и, — почти пропела в ответ Янг. — Думаю, тебе просто придется потерпеть меня! — Нет, нет и нет! — почти закричала Вайсс, вскакивая на ноги. — Мы не будем делать этого! — Оу… — вздохнула Янг, но на ее лице появилась ухмылка, когда она наклонилась ближе к Норе. — Думаю, нам нужно остановиться, пока Вайсскимо не растаяло. — Да, нам придется… — Рен спокойно закрыл рот Норы рукой, но девушка, казалось, этого не заметила, потому что она продолжила говорить, прежде чем хихикнула над каламбуром, который остальные, к счастью, пропустили. — Ой, да ну тебя, мы же сближаемся! Это же не похоже на… — Блейк резко закрыла рот Янг, заставив блондинку закатить глаза. — Спасибо, Блейк, — вздохнула Вайсс. — Довольно неприятно иметь дело с подобным в нашей комнате. — Как и нам, — кивнул Рен. — Хотя обычно это шутки, а не каламбуры. Я не уверен, что хуже. — Каламбуры, — категорично ответила наследница, ее глаза приняли почти затравленный вид. — Определенно каламбуры. Когда они у нее заканчиваются, она переходит к папиным шуткам… Я уверена, что она могла бы победить даже Пирру, если бы смогла придумать, как использовать их в качестве оружия. — Пирра! — Янг резко отбросил руку Блейка, ухмыляясь рыжеволосой. — Я… — Какого черта? — Илия почувствовала, как ее поднимающееся настроение рухнуло при звуке голоса Кардина Винчестера, а Пирра и Руби, наконец, отодвинулись от нее, чтобы посмотреть, как высокий парень с важным видом подошел к ним. — Почему вы болтаетесь с этими неудачниками? Только не говори мне, что вам стыдно за то, что вы занял их место. — Кардин, — голос Руби рядом с ней стал холоднее, чем Илия когда-либо могла себе представить, — мы обедаем с нашими друзьями. Уходи. — С друзьями? — усмехнулся ей Кардин. — С каких это пор? Сяо Лонг всем нам рассказывала, какой заносчивой, по ее мнению, была Никос только в прошлую пятницу. Не может быть, чтобы она сильно изменилась всего за выходные. Особенно, когда они утащили за собой ваши оценки по занятию Арка. Илия позволила своей коже покраснеть, когда мудак попытался разделить их, как раз в тот момент, когда они начали притираться друг к другу. Её тело почувствовало, как Пирра вздрогнула слева от нее, в то время как ее глаза увидели, как сжалась челюсть Янг. — Кардин… прекращай, — слова блондинки были едва различимы. — Все это слышали. Все это видели. Не утруждай себя попытками скрыть это, — ухмыльнулся тот. — Слушай, я понимаю, ты пытаешься быть такой великодушной будучи победителем и все такое, но всё же. Ты же не можешь всерьез говорить, что бросаешь своих старых приятелей ради варвара, заносчивой богатой девицы, книжного червя и колоритного маленького животного. Что-то щелкнуло в голове Илии при последних трех словах, и она лишь смутно услышала, как Пирра Никос и в самом деле выругалась, произнеся тихое, но совершенно искреннее «Бля». Кардин продолжил, хотя его голос стал странным, как будто он говорил с большого расстояния. — Или ты искала себе домашнее животное? Всё вокруг стало красным.

/*/

Мир вокруг Руби закружился, когда Илия оттолкнула ее, проносясь мимо нее в потоке ярко-алого и желтого. Она была поражена тем, как быстро двигалась девушка-фавн, но почувствовала себя менее неловко из-за того, что ее задница ударилась об пол, когда увидела, как Вайсс потянулась к ноге Илии и не успела. Подносы и тарелки полетели в стороны, когда Илия просто сделала три длинных шага вдоль стола и бросилась на Кардина. Он, казалось, запаниковал в последний момент, как будто не верил в то, что видел, и издал удивительно громкий вопль, когда они упали на пол. Руби вскочила на ноги, когда крики и призывы начали доноситься со всего кафетерия. Вдалеке остальные члены команды Кардинал выкрикивали имя своего лидера, а их собственная еда и книги полетали в воздух, пока они мчались, чтобы помочь ему. Старшекурсники вокруг быстро отступили, расчищая место для начавшегося беспорядка. — Руби! — закричала Вайсс. — Мы должны сдержать их. Можешь… — Посторонись! — рев Норы прервал ее, и Руби, повернув голову, увидела, как рыжеволосая девушка подражала Илии и побежала прямо по столу, толнув еду в лицо Блейк, когда пробежала мимо. Она тут же вступила в бой с Расселом, прежде чем парень смог попытаться оттащить рычащую Илию от Кардина. Подножка сбила парня с ног. Это, казалось, спровоцировало остальных первокурсников: одна из девушек из MINT кричала, что RAVN пытаются убить Кардина. «Они не слышали, что он сказал! Это плохо!» Все, что они, скорее всего, видели, это как Илия напала на него, когда он подошел поинтересоваться, почему RWBY была с RAVN, а не на своем обычном месте вместе с остальными. Затем, после явно неспровоцированного нападения, Нора влетела, чтобы поддержать ее, когда его товарищи по команде делали свою работу, пытаясь помочь ему. «Мы должны остановить это, пока не стало еще хуже!» Она сглотнула и попыталась придумать план: — Мы должны… Пирра просто оттолкнулась от стола, сделала сальто над Руби и кувырком приземлилась, прежде чем тоже ринуться в бой. Дов и Скай увидели, что она приближается, и отчаянно попытались отступить, но безрезультатно, поскольку чемпионка бросилась на них без каких-либо колебаний. Оба сразу же начали визжать от боли и выкрикивать оскорбления, когда удары руками и ногами отбросили их назад. — Рен! — крикнула Янг, привлекая внимание Рубиобратно, чтобы увидеть тихого парня, стоящего рядом с тем местом, где только что была Илия, спокойно роющегося в ее сумке. Мгновение спустя он вытащил ее праховый хлыст и спокойно бросил его Руби, которая на мгновение повертела его, а затем парень закатил рукава и тоже рванул ко все более хаотичной схватке. Руби уставилась на него, затем на оружие в своих руках, а затем на его спину. Пока она стояла, разинув рот, Илия была отброшена от Кардина, и она полетела на Рена. Он поймал ее за руку и пояс, вращая по кругу, чтобы, используя первоначальный импульс, кинуть ее обратно к противнику, как будто это был прием, который они практиковали тысячу раз. Кардин издал еще один вопль, когда на него снова обрушился весь ее вес и они снова брыкались и боролись на земле. — Руби, дай сюда! — та слегка подпрыгнула, когда Вайсс схватила оружие, борясь с ним. — Тц… мне нужен прах! — Ой! Дай мне! — Руби схватила оружие обратно и быстро развернула. Илия ни раз позволяла ей помогать с его обслуживанием, и они обсуждали идею увеличить количество картриджей до чего-то вроде Мертенестера [21.9]. Два быстрых движения, и… — Вот! — Как ты узнал… — Вайсс моргнула, глядя на нее, затем на два маленьких картриджа желтого праха в ее руке. — Неважно, стой позади меня. Я собираюсь попытаться… Янг нет! Руби почувствовала, как из ее горла вырвался жалобный вопль, когда ее сестра побежала и перепрыгнула через Нору, когда та пыталась задушить Рассела его собственным галстуком, а затем встала между дракой и приближающимися людьми из команд Минт и Фрост [21.10]. Впередибегущие увидела ее и попыталась остановиться, когда она подняла руки, но те, кто был позади них, сбили их прямо на Янг, а затем быстро вспыхнула вторая драка, когда ее сестра нанесла ответный удар. — Мы… мы должны помочь! — Руби почувствовала, как ее маленькие ручки сжались в кулаки. — Мы не можем стоять здесь. Вайсс, Блейк, вы со мной? Вайсс уставилась на нее, как будто она сошла с ума, а, взглянув на Блейк, Руби увидела, что брюнетка все еще сидит, ее рот открыт, а кожа побледнела под остатками еды, прилипших к ее лицу, когда она смотрела на беспорядочный месиво. — Ребят! — вновь попыталась Руби. — Мы должны… На ее плечо легла рука, которая намного, намного больше, чем у Вайсс. — Стой на месте, Руби. Руби вскинула голову, надежда колотилась вместе с ее сердцем. — Жон?! Губы профессора Арка были сжаты в тонкую линию, и он ничего не сказал, проходя мимо нее. Его напарница лениво подошла к Руби и остановилась. Они наблюдали, как Жон приблизился на несколько футов к месту драки, прежде чем поднести руку ко рту и издать пронзительный свист. Большая часть боя сразу же прекратилась: все вздрогнули от звука и повернули головы, чтобы найти его источник. Большинство из них сильно побледнело и застыло на месте. Единственным исключением была та пара, которая начала всё это: Кардин и Илия, выкатившиеся из-под стола, под которым они оказались, столкнулись с ногами профессора. Сначала они, казалось, не заметили, ибо Кардин с трудом пробился наверх и занес кулак для удара. Жон поймал его. Кардин какое-то мгновение боролся, но глянул наверх… а потом тоже замер. Илии потребовалось еще мгновение, но Руби сразу определила, когда она всё поняла, потому что ее кожа из яростно-красного стала испуганно-зеленой. — Я погляжу, у нас понедельник насыщен событиями, — в последовавшей за этим абсолютной тишине голос Жона стал еще более пугающим из-за того, что он звучал как обычно, всё таким же счастливым. — Вы умудрились устроить беспорядок в столовой. Никто не пошевелился. Руби казалось, что некоторые из них вообще не дышали. — Нечего сказать? — спросил он. — Так и думал. Я хочу, чтобы все первокурсники убрали свои учебники к стене и начали уборку… тихо, если вы умеете. Мы с Глиндой обсудим, что делать со всеми вами после. Все вздрогнули от щелчка стека, затем обернулись и увидели, что мисс Гудвич сжимает оружие двумя руками, пока она свирепо смотрела на них всех. — Прис. Ту. Пай. Те. Никто не ослушался.

/*/

Итак, мы перешли от планов к легкой комедии, началу примирения, а затем… Кардин. Отличная работа, чувак, мы всегда можем на тебя положиться. Для тех, кто хочет обсудить эту историю, я всегда открыт и буду рад сообщить о дальнейших планах. Несколько общих замечаний, основанных на последних отзывах: Что касается прошлого и настоящего Нео: мы получим воспоминания только с точки зрения Жона, а троп ненадежного рассказчика всегда присутствует во всех моих историях. Он действительно любит её, и это может оставить его положительно предвзятым с точки зрения того, как он оценивает действия Нео. Что касается того, почему она помогает ему… у нее есть свои причины, и я скажу, что они не совсем совпадают с его. Что касается Янг и, в меньшей степени, Пирры, Илии, Вайсс и т.д.: я пытаюсь изобразить их подростками и неидеальными людьми, которыми они и являются. Они не всегда и даже не очень часто будут действовать, основываясь исключительно на рационализме. Я надеюсь, что это происходит правильно, и, судя по отзывам, так оно и есть. У Пирры, как намекали последние две главы, не очень здоровая психика. В какой-то степени у Янг тоже. Дальше уже спойлеры, поэтому здесь я не буду вдаваться в подробности. …просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat